Квазар

В тот вечер Ашуна Дориана не дождалась. Когда спустя полчаса в кают-компанию не вернулся никто из их компании, она решила отправиться спать. А утром перед ней встала другая проблема — одежда. Варианта было два: вновь надеть вечернее платье или обойтись плюсовкой. Хоть и носить в обычной жизни плюсовки считалось моветоном, но как критический вариант они были уместны. Вот только Ашуна была минусом, и её брат тоже. Можно было обратиться к девушкам из числа приглашенных гостей, но, поддавшись хулиганскому порыву, Ашуна отправила сообщение другому человеку. И уже спустя десять минут в дверь её каюты постучали. — Добрый день, Ашу. Ты написала, что у тебя затруднения? — Как видишь, Дориан… — покружилась Ашуна, демонстрируя платье, сооруженное на скорую руку из простыни. — Кроме вечернего платья и вот этого наряда, мне больше не в чем выйти на завтрак. Поможешь? — Конечно. Только покажи, что ты хочешь. Ашуна развернула экран комма и выбрала картинку с моделью, на которой были надеты лёгкие широкие брюки и блузка без рукавов. — Если буду делать сверху на платье, могу не угадать с конечными параметрами, — чуть прищурился Дориан. — Люблю, когда одежда сидит идеально, — ответила Ашуна, развязала узел и позволила простыне упасть на пол, оставляя её в одном нижнем белье. Дориану понадобилась лишь пара секунд, чтобы воспроизвести увиденный наряд, после чего Ашуна надела сандалии и подошла к зеркалу. Права была её мама — не уродина. Но и не красавица. Тёмные волосы и серые глаза давали неплохой контраст, небольшой прямой нос её тоже устраивал. А вот челюсть была больше, чем нужно, что визуально утяжеляло нижнюю часть лица, создавая дисбаланс. — Тебе удобно? — спросил Дориан. — Если что-то не так, то могу переделать. — Всё отлично. — Тогда позволь пригласить тебя на завтрак. В кают-компании Ашуна отметила, что в плюсовках были практически все гости, включая лара Наэрина и его спутниц. А вот лан Калли оказался одет в обычные брюки и рубашку. Это подвело Ашуну к мысли, что о поездке он знал заранее и подготовился к ней. Остаток полёта прошел без происшествий, и, спустя десять часов, шаттл линкора доставил гостей на остров посреди Изумрудного океана. Ашуне не раз доводилось бывать на курортах империи, но чаще всего это был либо Индар на Метрополии, либо графские владения соседей. Несколько раз их семья летала на Нидаю, но на Арии она была только раз, и то с официальным визитом к будущей родне. Так что Изумрудный океан стал для неё откровением. — Остров принадлежит нашей семье, и никого другого здесь нет. И на ближайшие три дня, лары, он полностью в вашем распоряжении! — объявил ние Шаланэ. Резиденцию на острове сложно было назвать зданием. Скорее, это было бесчисленное количество навесов и беседок, соединённых между собой переходами. Вместо прочных стен — лёгкие раздвижные конструкции, тканевые занавески и вьющиеся цветочные лианы. Бассейны, шезлонги, гамаки… Спать можно было где угодно, хоть прямо на пляже. Здесь не жили, здесь отдыхали. Но всё же главной достопримечательностью был сам океан. — Почему вода такая… — с удивлением спросила одна из кузин лара Наэрина, зачерпнув ладонью искрящуюся зелёную жидкость. — Из-за мельчайших водорослей кристаллического типа, — пояснил ние Шаланэ. — Они такие же совершенные и такие же хрупкие, как снежинки, только размером в десять раз меньше. И, когда они ломаются, их осколки становятся похожи на блёстки. Купаться в океане совершенно безопасно. Его минеральная насыщенность настолько велика, что утонуть не сможет даже тот, кто не умеет плавать. А осколки кристаллов с кожи потом просто испарятся. — Метрополия полна артефактов древности, нидайцам досталась уникальная внешность, Арии — растения, одни мы обделены Первым Императором… — наигранно вздохнул лар Наэрин. — Первый блин всегда комом! Ние Шаланэ рассмеялся, а Ашуна в этот момент поняла слова, однажды сказанные матерью: «С иерархией не рождаются. Её впитывают через последствия, через личную ответственность за каждое последствие твоих действий. Поэтому в семейном или дружеском кругу от её правил могут отступить, но никогда не забудут полностью…». Тон разговора всегда задают высшие. Здесь и сейчас они поставили в приоритет отдых и неформальное общение. Но как только они покинут остров, всё вернётся на круги своя. Для ларов это естественно, а вот ланы часто не могут понять, как можно шутить с приятелем, а через час стоять навытяжку, выслушивая указания. На самом деле для ларов в отношениях ничего не поменялось. Просто сменился тон протокола. Как одежда, когда ты домашнее платье меняешь на официальный костюм. Эти три дня Ашуна провела в обществе Дориана, окончательно закрепляя себя в качестве выбранной невесты. И он не возражал, однозначно пресекая попытки конкуренток завладеть его вниманием. О делах они не говорили, оба понимали, что реальный торг и козыри из рукавов пойдут в ход потом, когда будут обсуждаться условия помолвки. А сейчас у них было время узнать друг друга. И всё же один момент не давал Ашуне покоя. Калли, который постоянно находился в обществе ние Шаланэ, лара Андари и наследника Салиандара. Дело было не только в самой компании, где Калли смотрелся белой вороной. А в том, что наблюдения и собственные ощущения твердили ей, что это не он прибился к высоким ларам, а они крутились возле него. И вот как-то вечером, заприметив Калли в одиночестве, Ашуна решилась на разведку боем. Спустившись на пляж, она присела рядом с ним на песок у самой кромки прибоя и, чуть склонив голову набок, спросила: — Чем я так не нравлюсь вам, лан Калли? — С чего вы взяли это, лара Ашуна? — Из ваших косых взглядов, которые вы бросаете каждый раз, когда видите меня рядом с Дорианом. Или дело не лично во мне, а вам не нравится сама ситуация, когда его внимание принадлежит не вам? Калли молчал несколько секунд, глядя ей прямо в глаза, а потом тихо усмехнулся: — Помните, как выходила замуж Дамина? Она же вам была ближе матери. Что вы чувствовали, глядя на то, как она уходит в другой майорат? Понимая, что однажды может настать такой день, когда вам придётся поднять против неё щиты или, наоборот, оружие? — Такие мысли в тот момент меня не посещали. Мне было одиннадцать. — И всё же свои чувства вы помните? — Растерянность, обида, неприятие… А вы, смотрю, хорошо осведомлены, лан Калли. — За последние сутки по разным каналам прошло больше тридцати запросов по баронам Шатарнаи с приоритетом графства Игертан. Три из них были в императорскую канцелярию… Ашуна удивлённо выгнула бровь. — Узнать о графском запросе можно только с вышестоящего уровня. Далиентары? У них ведь одна из лучших СБ. Но допуска к запросам в канцелярию нет даже у них. — Зато он есть у других. Что же касается Дориана… Мы росли вместе, — сменил тему разговора Калли. — Мы были лучшими друзьями, несмотря на разницу в статусе. В баронстве меня считали зачинщиком всех шалостей. И с моей точки зрения это было несправедливо. Я ведь только генерировал идеи, а за их исполнение со всей дотошностью брался Дор. Он мне как брат, лара Ашуна. И сейчас я чувствую то же, что когда-то пережили вы. — Раз вы так хорошо знаете Дориана, то расскажите о нём. — Моя оценка не будет объективной. Но могу сказать, что Дориан умеет быть верным, дальновидным, разумным и при этом весьма креативным при поиске нестандартных решений в критических ситуациях. Но сейчас он выбит из колеи событиями прошедшего года. Слегка растерян и от этого словно окостенел, опасаясь сделать лишний шаг. — Не поделитесь, лан Калли, что же именно вывело Дориана из равновесия? — Много чего, начиная с получения красной метки его братом и заканчивая присвоением титула. Думаю, подробнее вам распишет ваша СБ. — Красная метка… Так вот из-за чего отказались от перерождения всей фамилии. А присвоением титула Дориана физически выводят из-под её воздействия. Ведь это не просто другой майорат. Это другая ступень. — О каком перерождении вы говорите, лара Ашуна? — с удивлением в голосе спросил Калли. — Ну как же… Эсминец для защитника, который не полагается баронам по статусу. Попытка устроить помолвку с Приаленами. Воспитанник, обучающийся в Корпусе на тана, который совершенно не нужен баронству, но необходим графству. Если всё это уложить в цепочку, то получается… — Вот же интриган! — прошипел Калли. — И ведь мне ни слова не сказал. Подвёл всё под свой же план и сделал вид… Простите, лара Ашуна, я вас перебил. Возможно, насчёт планируемого перерождения вы правы, но во всём остальном — нет. Я поступил в Корпус по совершенно иной причине и становиться таном не собираюсь. Да и графский титул Дориан получил совсем не из-за метки Кайлера. — А из-за чего тогда? — Боюсь, об этом вы узнаете только после свадьбы. — И место расположения майората я тоже узнаю после свадьбы? — Ну почему же. Это я могу сказать вам прямо сейчас. Наэрин предложил забрать Дориана к себе, так что с долей вероятности девяносто процентов это будет Исто. Территориальные границы уже обозначены, осталось получить слово императора. — То есть самое главное. — Не думаю, что с этим возникнут проблемы. К тому же именно для такого деления имеются особые обстоятельства. Какие именно обстоятельства, Ашуна спрашивать не стала. И так понятно: раз не сказал сразу, значит, опять «после свадьбы». Но всё же она решила выжать и этой темы ещё чуть-чуть. — На Исто в основном одни баронства. А для них, насколько я помню, экологические нормы не такие жесткие. Уже известно, кто из герцогов будет курировать графство? — Сам Наэрин. Он — плюс, но у него в эскадре и минусов хватает. С такой поддержкой первые несколько лет у вас будет возможность сосредоточиться на экономике, а не на стабилизации. Я верю в Дориана и хочу, чтобы рядом с ним была такая жена, которая принесла бы в его жизнь надёжность. Вы способны на это, лара Ашуна? — Хочется ответить, что да. Отдых на острове закончился слишком быстро. И возвращение на Метрополию прошло без эксцессов. Но на планете они долго не задержались. Брат сообщил родителям о возвращении, и в космопорте Игертанов уже ожидал шаттл. — Дориан, если у тебя нет других планов, то я приглашаю тебя в гости! — глядя ему прямо в глаза, сказала Ашуна. — С удовольствием приму твоё приглашение. Лары говорят не только словами. Со стороны Ашуны обращение было фамильярным, что исключило статусный подтекст. Она пригласила его не как графская дочь наследника барона, а как девушка приглашает ухажера познакомиться с родителями. Тем самым говоря своё четкое «да». И у Дориана не нашлось «срочных дел», которые бы требовали его немедленного присутствия в другом месте. Что с его стороны означало: «Я готов начать предметное обсуждение».