Квазар

Согласно этикету гостям обязательно давался час-полтора для того, чтобы они могли привести себя в порядок с дороги. Вот только вернувшаяся домой родня к категории «гостей» не относилась. Ашуна даже не успела выбрать, во что переодеться, как в её комнату вошла мать. — Рассказывай! — с порога потребовала графиня. — Что такого ты узнала о женихе, что заставило тебя пригласить его в резиденцию, не дождавшись решения отца? — Молод, красив, имеется титул, свой майорат. Стану графиней — буду делать всё, что захочу… — Ашу! — Другого ответа не будет, — решительно заявила Ашуна, взглянув прямо в глаза матери. Она выдержала десять секунд, но потом дрогнула и отвела взгляд. За эти мгновения Ашуна поняла все метания Дориана, когда формально ты уже на равных, но привычка подчиняться старшим ещё не сломлена. — Ведёшь себя так, будто уже приняла титул, — фыркнула графиня. — Уже почувствовала себя другим майоратом и оберегаешь его тайны? Опасаешься, что воспользуюсь информацией в своих целях? Правильно делаешь! Да только выдержки не хватает. Ну и чем же тебя так зацепил жених? Неужто разбудил в тебе горячую львицу? — Дориан для этого слишком хорошо воспитан. — Как барон он воспитан! А ему графом быть. Вытянет? — Вытянет. — Мне б такую самоуверенность, когда я замуж за твоего отца выходила. А ведь он тогда ещё только наследником был. Там всё очень непросто, Ашу, — смягчила тон графиня. — Мне бы не хотелось, чтобы ты спешила, не разведав дна. — Там всё гораздо сложнее, мам. И вряд ли дно одно. — Про его брата знаешь? — Красная метка. — За что? — Не спрашивала. Не та тема, на которую хочется разговаривать с женихом на отдыхе. К тому же после получения графского титула бароны Шатарнаи и их проблемы больше не имеют к нему отношения. — Не хотелось ей… А надо было! Не настолько это массовое явление, чтобы её раздавали за мелкие прегрешения. Что же такого надо было натворить в пятнадцать лет, чтобы получить клеймо?! — Но ведь вы тоже этого не узнали, — чуть улыбнулась Ашуна. — Хотя, в отличие от меня, явно старались. — Считаешь, что вытянула выигрышный билет? — Джекпот. — Ладно, пойду поговорю с твоим братом, — кивнула графиня, но в последний момент остановилась в дверях. — Я должна у него что-то спросить? Над этим вопросом Ашуна задумалась. У брата нет никаких причин что-то скрывать, но он мужчина, а они менее склонны замечать мелкие детали. Давать родителям лишних козырей не хотелось, но с другой стороны, если они почувствуют глубину колодца, в который заглянули, то будут более аккуратны в своих запросах. — Спроси у него, какой сюр он видел, — решилась дать подсказку Ашуна. Знакомство Дориана с графами и остаток дня прошли спокойно, но Ашуна понимала, что это только потому, что родители не успели обработать информацию, которую дал им наследник. Поэтому после ужина она предложила Дориану прогуляться по парку. — Как тебя называют в семье, Дориан? — Дома меня всегда называли полным именем. Родители считали, что наследнику не стоит допускать фамильярность по отношению к себе. Хотя это правило не всегда работало. Рей часто звал меня «Дор». Это было нашей гранью приватности, но, в случае чего, такое сокращение позволяло ему быстро исправиться, сымитировав запинку. — «Дор» звучит грубовато. Всё же своего мужа хочется называть нежнее. Диан? — Я не против. — Помню, ты просил не затрагивать тему вашего воспитанника, но теперь мне хочется знать, за что он получил право фамильярничать с наследником? И как вы вообще рискнули взять на воспитание лана? — Рей не совсем лан, он бывший баронет. Его родители погибли, а он выжил ценой взорванного ядра. Со стороны отца родственников не осталось, и баронство досталось его кузену по материнской линии. А тот не захотел возиться с «пустышкой». От него отказались официально, старый профайл свернулся ссылкой, видимой только с вышестоящего уровня, и в приют он попал как чистый лист. — С нулёвками никто возиться не любит, особенно если это чужой ребёнок. Оставь такого в семье, и он будет засчитан во всех протоколах. К тому же если наследство перешло по женской линии, то при наличии детей должного уровня есть вариант подать на возрождение фамилии. Зачем новому титулу такой риск? Дай я догадаюсь дальше… Шатарнаи были дальней роднёй, поэтому и забрали его как воспитанника с расчётом на будущее? — Увы, мы не были родственными фамилиями. Расчёт всё же был, но сейчас о нём не время… — Диан, я хочу тебе помочь. Я слишком хорошо знаю своих родителей. Они уже пятнадцать лет как обладатели титула. А графский уровень, пусть и не такой обширный, как баронский, но правила выживания тут куда жестче. Баронам проще. Они самая нижняя ступень и подчиняются всем, а графам приходится варьировать между подчинением герцогам, давлением на баронов и постоянной грызнёй между собой.       Новый майорат — слишком лакомый кусок, чтобы родители не попытались прибрать его к рукам. Если не напрямую, то через обязательства. Ты пытаешься не дать о себе слишком много информации, но родители всё равно её раскопают. Найдут все болевые точки. Диан, они тебя живьём жрать будут! Я не просто так спросила тебя про Калли. Он сказал, что у тебя есть доступ к графским запросам в канцелярию. Послушай мой совет: не жди, пока они вгрызутся. Их надо бить сразу. И бить наотмашь. Так, чтобы только успевали подбирать челюсть. Иначе нас в такую кабалу загонят… До конца жизни будем выполнять их родственные просьбы как указания высших герцогов! — Мне повезло с тобой, Ашу. Это был правильный выбор. И ты тоже не ошиблась, поверь. Твой совет я обязательно учту. Несколько секунд Ашуна смотрела в лицо Дориана. Открытый взгляд ореховых глаз, вьющиеся волосы, мягкая улыбка… При первом взгляде казалось, что перед ней домашний мальчик, привыкший во всём слушаться родителей. Но только при первом. Если взглянуть глубже, то становится заметна полная расслабленность. Без тени нервозности, без сомнений в собственных силах. Так может смотреть старший брат на проказы мелких. Ашуна сделала ставку на то, что Калли сказал ей правду: Дориану достаточно подкинуть идею, а уж он найдёт нестандартный и креативный способ её исполнить. — Я в тебя верю, — тихо сказала она за мгновение до того, как её губы накрыли нежным чувственным поцелуем. То, что семейные тучи сгущаются, Ашуна ощутила уже следующим утром. В глазах родителей горел азарт, как у двух хищников, заприметивших добычу. Нападать они не спешили, лишь наблюдали и оценивали повадки жертвы. Полдня они кружили, запутывая Дориана в паутину слов, пока графиня не решилась на первый выпад. — Скажите, Дориан, когда ваши родители прилетают на Метрополию? — В их планах такого визита пока нет. — Осеннее равноденствие прошло восемь дней назад, а полёт с Айо до Метрополии занимает не меньше недели. Сезон помолвок длится всего два месяца, за которые нужно успеть согласовать все договорённости, назначить дату и подготовить приём к такому значимому событию. Всё это займёт весьма немало времени. Или вы планируете отложить помолвку на следующий год? — Сейчас, когда воля императора уже объявлена, причин затягивать женитьбу нет. Что же касается баронов Шатарнаи, то новость о присвоении мне титула им ещё не известна. Об этом я сообщу родителям, когда будет назначена дата помолвки. — То есть условия предстоящего брака оговаривать мы будем с вами? — подхватил разговор граф. — Так даже лучше. Это мы с вами понимаем, что родители останутся таковыми навсегда. Но со стороны выглядело бы не слишком красиво, если вдруг бароны посчитали бы себя вправе разговаривать с графами на равных. Ашуна невольно отмечала выверенные колкие формулировки родителей, отточенные годами обмена «любезностями» с досточтимыми соседями. На их фоне речь Дориана проигрывала своей простотой. — Мы готовы выслушать ваше предложение, Дориан. — Дату помолвки лучше назначить ближе к концу осени. К тому времени окончательно решится вопрос с майоратом, и останется достаточно времени на подготовку приёма. «Наглость, — мысленно хмыкнула Ашуна. — Неимоверная наглость…». — Конец осени — хорошее время. Но, спрашивая вас о предложении, мы имели в виду кое-что другое. Графство Игертан отдаёт вам свою дочь, мы открываем вам минусовой карман. Не только наш, но и всей ближайшей родни. У Ашуны три замужних сестры, и их семьи тоже войдут в круг пересечения. И что же мы получим взамен? Родство с баронами, отягощёнными красной меткой их младшего сына? Не кажется ли вам, Дориан, что это неравноценный обмен? — Так вы об этом? — чуть наигранно удивился Дориан. — Уверяю вас, выравнять такой перекос возможность есть. — Каким образом? — В данный момент речь идёт не просто о браке. Не только о союзе фамилий и создании семьи. На кону стоит новый титул, единственным препятствием к принятию которого является уровень баланса. С моей стороны все возможные шаги были предприняты. Я выбрал подходящую по всем параметрам невесту, Ашуна дала своё принципиальное согласие. А теперь задумайтесь: не будет ли намеренное затягивание решения этого вопроса интерпретировано как препятствование исполнению воли императора? На несколько секунд в комнате воцарилась напряженная тишина. Препятствование исполнению воли императора — это мгновенное низложение с большой вероятностью получения красной метки. Но подавиться воздухом Игертанов заставила отнюдь не озвученная перспектива, а то, как именно была преподнесена информация. Нет, это ещё не присвоение прав, но если нечто подобное дойдёт до ушей аров, то автора такого высказывания может ожидать неприятный разговор с непредсказуемыми последствиями. Поскольку это не просто предположение, а прямая отсылка к возможности повлиять на волю императорской семьи. И вот теперь Ашуна гадала: то ли Дориан не понял, что именно сказал, то ли понял это лучше всех? — Скажите, Дориан, что вселяет в вас уверенность о наличии у вас способности предугадывать волю императора? — графиня попробовала смягчить формулировку, переведя её из сферы личного влияния в более эфемерную среду прогнозов и предсказаний. — Основание для получения титула предано огласке не будет, дело Кайлера пересмотру не подлежит, майорат будет учреждён на Исто. Если я правильно помню, то именно в такой последовательности вы отправляли запросы в канцелярию. — Последовательность верная, но вот ответы не совсем соответствуют тому, что мы получили, — прищурилась графиня. — Ах да. Решение о территориальном расположении майората было принято несколько дней назад, и в момент предоставления вам ответа у канцелярии не было об этом сведений. Ашуна выдохнула. Что она ему вчера советовала? Бить наотмашь? Да он закопал графов по макушку, не меняя учтивого тона и мягкой улыбки! Потому что знать о наличии запросов — это одно, а иметь возможность ознакомиться с их содержанием и ответами — совершенно другое. — Значит, Исто? — заметно смягчил тон разговора граф. — Территория должна быть немаленькой. Уже известно, кого будут притеснять? — Два баронства. Одно упраздняется полностью, другое переносится на Данаю. — Именно упраздняется, а не ликвидируется? — Да. — М-да, упразднение титула, если я правильно помню, в последний раз было даже раньше, чем создание нового. Что же такое сделали бароны, что не потянуло на ликвидацию, но при этом стало основанием для упразднения? Поделитесь, Дориан, в качестве урока на будущее. — В данном случае правильной будет формулировка «что не сделали». Не выполнили моральных обязательств по отношению к родне. — Моральные обязательства не попадают под Кодекс. Они являются внутренним делом семьи, — вопросительно вскинула бровь графиня. — Верно. Но тут нужно учитывать, какую именно семью они затрагивают…