Квазар

Шаттл «Аджинара» опустился на Исто в зоне рассвета. Бывшая баронская резиденция Ашуну не впечатлила, хотя некоторые недавно произведённые изменения ей, как ларе, были очевидны. Например, вот эта большая пристройка-веранда, подготовленная в качестве бального зала, явно была чужда основному строению. — Здесь работали плюсом… — Шаттл Наэрина разнёс часть парка. Пришлось закатать всё в мрамор. В любом случае, приёмный зал здесь был ни на что не годен, — между делом пояснил ние Шаланэ. Сообразив, что до назначенной даты приёма меньше двух дней, Ашуна оставила проблемы становления графства на плечах мужа и занялась привычным ей делом. Иначе, хороша будет хозяйка, которая не знает даже смены блюд. Ознакомившись со списками разосланных приглашений, Ашуна поняла, что слово «камерный» в лексиконе ние Шаланэ имело специфическое значение. На бал были приглашены все графские титулы Данаи и трёх её спутников. А вот баронские были исключительно с Исто. Но тут понятно, всё же ближайшие соседи. Только в общей сложности титулов набралось больше сотни, а количество гостей можно смело умножать на четыре. Ведь они прибудут с супругами, наследниками и старшими из незамужних дочерей. Узнав, что обслуживать бал будут повара и официанты местного ресторана, Ашуна схватилась за голову. Только другого выхода не было. Таллимары всех своих забрали с собой, а в резиденции Каллиранов, после показательного низложения, впечатлительные и слабонервные из числа обслуги сбежали, даже не дождавшись расчётных выплат. Подумав ещё немного, она созвонилась с распорядителем и потребовала, чтобы все работники прибыли в резиденцию уже сегодня. И вот, во второй половине дня, она внимательно осматривала шеренгу из полутора десятков официантов и четырёх поваров. — Вас предупредили, на каком именно мероприятии вы будете работать? — Да, лара Ашуна, — ответила за всех статная женщина-распорядитель. — Работники предупреждены о специфике. — Хорошо, тогда кое о чем предупрежу и я. Требования гостей следует выполнять быстро и точно. Если вам скажут поменять блюдо — меняйте. Скажут унести — уносите. Не нужно пытаться что-то объяснять или навязывать своё мнение. Вы не у себя в ресторане, где посетителям требуется расписать все прелести блюд. На приёме вы должны работать молча. Это правило касается в том числе и переговоров между собой. В идеале, вы должны открывать рот только тогда, когда непосредственно вам задают вопрос. И говорить не больше слов, чем требуется для прямого ответа. Это понятно? — Да, лара Ашуна. — Дальше. Правила, которые вам помогут остаться в живых на приёме ларов… Нет, я сейчас не пошутила и не преувеличила. Речь действительно идёт об угрозе вашей жизни. Правил всего два, поэтому запомните их или запишите на манжете. Первое: никогда, ни при каких обстоятельствах не выходите на крыльцо парадного входа. По уму, вас там близко быть не должно. Но если вы по глупости или из любопытства появитесь на крыльце не вовремя, то риск вашей преждевременной кончины увеличится до восьмидесяти процентов!       Второе: никаких неучтённых добавок в блюдах или напитках. Это касается как поваров, так и официантов. Ответственность нести будет тот, кто непосредственно совершит действие. Так что если кому-то захочется плюнуть в тарелку, то знайте, ваш шанс остаться в живых или умереть — пятьдесят на пятьдесят. — Лара Ашуна, наши сотрудники никогда себе не позволят подобного! — горячо заверила распорядитель. — Уверены? Готовы поручиться за это своей жизнью? Прежде чем вы мне ответите, я поясню: если вы скажете «да» — я дам задание нашей СБ. И если они найдут хоть один эпизод шутки над клиентом с участием присутствующих здесь лиц, то я вас убью. Ну что, готовы поручиться своей жизнью? — Нет… — растеряла свой настрой распорядитель и опустив глаза, чуть отступила назад. — Вот поэтому я и провожу этот инструктаж. Чтобы в последствии ни у кого не возникало вопросов «за что?». Ашуна осмотрела замершую шеренгу, чуть удивлённо вскинула бровь и подошла к одной из официанток. — Как зовут? — Рада. Лана Раида Савир. — Если нормально отработаешь приём и после захочешь остаться в резиденции на постоянную работу, то обратись в службу безопасности. — Благодарю, — поклонилась девушка. Ашуна ещё раз оглядела персонал, хмыкнула и громко спросила: — Кто-нибудь из присутствующих понял, почему я сделала Раде такое предложение? Почему именно ей? — Я, — первой отозвалась Рада. — И всё? Больше ни до кого не дошло? Лана Савир, поясните коллегам. — Озвучивая предупреждения, вы сказали, что распоряжения надо выполнять точно. А когда речь зашла о правилах выживания, то велели либо запомнить, либо записать на манжете… — с этими словами Рада продемонстрировала всем исчерканный ручкой рукав белой блузки. — Про блокноты и другие средства ничего сказано не было. — Особенность работы на ларов заключается в том, что нужно внимательно слушать, что вам говорят. Раз я сказала записать на манжете, то предполагаю вариант развития событий, где… — Ашуна щелкнула пальцами, — вы останетесь без блокнотов. Ну что, у кого теперь остались записи? Полтора десятка официантов кто со страхом, а кто с недоумением рассматривали свои пустые ладони. Дав всем минуту переварить информацию, Ашуна продолжила. — Сегодня вы все приступите к тестовой задаче. По итогу вашей работы за завтраком, обедом и ужином я решу: кто из вас будет работать в зале, а кто просто будет приносить блюда из кухни, без допуска к обслуживанию гостей. Ужин в семь, сейчас свободны. В подготовительной суете дни промелькнули как часы. И вот уже на территорию резиденции начали опускаться первые флаеры. Это ближайшие соседи, графы и бароны, которым для прибытия не нужны космические корабли. О баронах Ашуна знала только то, что прочитала в отчёте службы безопасности, переданном ей ние Шаланэ. Сами же бароны были кровно заинтересованы произвести хорошее впечатление на новых соседей. Заодно разведать: что за новая рыба завелась в их пруду. Каков её характер и рацион. Графский уровень Ашуне был известен лучше. С одними состояла в родстве, как, например, с Аделлорами, чьей роднёй младшей ветви являлась её тётушка Делина. С другими когда-то знакомилась на балах Равноденствия, о третьих знала понаслышке, общаясь с подругами. От приглашения не отказался никто, и уже к восьми вечера бальный зал был забит полностью. Официальное знакомство проходило гладко, и всё же главной звездой приёма оказались не они, а ние Шаланэ. О том, что «Аджинар» уже несколько дней висит на орбите Исто, знали все. Как и о том, что внук Далиентара присутствовал на приеме Игертанов. Теперь все ждали появления герцога Салиандара и его реакции на такое наглое вторжение другого герцогства в свою зону ответственности. А ние Шаланэ словно не замечал любопытствующего интереса, а просто развлекался, как будто навёрстывал упущенное во время собственной помолвки. Ощутив лёгкую вибрацию комма, Ашуна взглянула на сообщение, нашла взглядом супруга, и поспешила к дверям. Служба дальней навигации скинула предупреждение, что шаттл Салиандаров начал спуск на Исто. Стоя рядом с мужем на крыльце главного входа, Ашуна особенно остро ощущала, что отныне их только двое. И вот наконец звук шагов на главной аллее. — Добро пожаловать в графство Шатарнаи, герцог Салиандар. Примите приглашение быть нашим гостем. — Мы принимаем, граф, графиня… Дориан и Ашуна разошлись в стороны, давая возможность герцогской семье войти в распахнутые двери резиденции. Салиандары прибыли втроём. Сам герцог, его жена и их внук, двоюродный брат Наэрина. Юноша показался Ашуне совсем молодым. Она даже усомнилась в том, что ему есть полные семнадцать. С другой стороны, правило не брать на официальные приёмы несовершеннолетних детей — это этикет. Кодекс же на этот счёт говорит, что с одобрения главы фамилии может быть всё, что угодно. С появлением герцога гости оживились. Салиандарам улыбались и вежливо кланялись, когда их взгляд останавливался на ком-то из гостей. Но подходить или заговаривать первыми никто не спешил, ведь высшие сами выбирают с кем они хотят начать общение. Сделав приветственный круг по залу, чета Салиандаров вернулась к хозяевам, с которыми в этот момент беседовал Шаланэ Далиентар. Лары замерли, даже дышать стали через раз, ожидая визуализацию расхожего выражения: «Сошлись комета и планета». — Ние Шаланэ, как вам Исто? — с вежливой улыбкой спросил герцог Салиандар. — Любопытно и символично. Даная ведь была первой планетой, которую поделили на майораты. И здесь же, впервые за сотню лет, императором вновь создан новый. — Мы во многих вещах первые. Были, есть и останемся. — И всё же, есть ситуация, где Далиентарам удалось вас обыграть. Причем, на вашем же собственном поле. — М-да, я был удивлён, увидев вашу фамилию в списках. Да ещё и в таком ключе. Зачем оно вам, ние Шаланэ? Я ни за что не поверю, что у вас не было способа этого избежать. — Способ есть. Но отказавшись от партии, я потеряю всё. В этой игре на кону ставка больше, чем жизнь. Герцог Салиандар несколько секунд рассматривал Шаланэ пристальным взглядом, а затем усмехнулся. — Наблюдать за тем, как молодое поколение начинает вести свою игру, бывает крайне интересно. Я приглашаю вас на танец! Ние Шаланэ поставил бокал и вложил свою ладонь в протянутую руку герцога. — Позвольте пригласить вас, герцогиня, — с вежливым поклоном спросил Дориан. Ашуна в муже не сомневалась. Он был прекрасно воспитан и понимал, что если на первый танец герцог выбрал другую пару, то хозяева не должны позволить его супруге скучать в одиночестве. Сама Ашуна собиралась понаблюдать за происходящим, но ей не дал этого сделать герцогский внук. Лары говорят не только словами. Даже в танце есть несколько позиций. Первая, которой воспользовался Дориан, и которую предложили Ашуне — ладонь в ладонь. Между партнёрами уважительное расстояние и возможность смотреть друг другу в лицо, не создавая эффекта интимной близости. Вторая позиция — одна или две руки на плечах и талии. Это уже флирт, игра для молодых или демонстрация стабильности для семейной пары. Но вот герцог Салиандар сейчас вёл ние Шаланэ в третьей позиции. Когда партнёры совсем рядом, но смещены относительно друг друга в стороны. Такую называют «страстью влюблённых» из-за того, что благодаря близости губ к уху партнёра удобно шептать всякие пошлости. Но она же и «приватный разговор». Когда надо обсудить нечто, не предназначенное для случайных свидетелей, но уединиться для такой беседы либо невозможно, либо неприлично. — Вам тоже интересно, о чём говорят? — спросил Ашуну младший Салиандар. — Подозреваю, о давнем друге, который напомнил о себе необычной просьбой. — Такой, как оказать помощь в становлении нового графства? Ашуна улыбнулась и чуть склонила голову. — С нами прилетели девять специалистов, которых мы вам оставим. Герцог сказал, что ближайшее время Наэрин будет занят. Поэтому в критической ситуации вам следует обращаться ко мне. Ашуна кивнула в знак принятия, но уже на финальных аккордах её посетила хулиганская мысль. Едва музыка стихла, как она отступила на шаг и склонилась в поклоне благодарности, показывая всем, что герцогским внуком сейчас был преподнесён официальный подарок. Бароны вряд ли что-то поняли. Для них что графы, что герцоги — всё одно. Зато в среде графов полыхнуло осознание неимоверной интриги. В частности того, что герцог Салиандар и ние Шаланэ открыто продемонстрировали «брачный танец» двух высших герцогств. А раз так, то графство Шатарнаи — их общее «дитя». И любое подозрительное действие в эту сторону может вызвать недовольство обоих «родителей».