Квазар

Все лары в той или иной степени фаталисты. С таким мировоззрением не рождаются, оно воспитывается самой культурой, примерами отцов, дедов и братьев. Каждый из ларов знает, что в них течёт кровь Первого Императора, их магия — это часть его силы. А раз так, то ары в праве забрать её, точно так же, как в их праве лишить титула. Ведь и то, и другое — собственность императора. Как ни странно, но именно по причине всеобщего фатализма, среди ларов не наблюдалось склонности к бессмысленной жестокости. Не надо путать это понятие с «жесткими мерами». Суровые решения всегда принимались, исходя из глобальной необходимости. Отдавая приказ на уничтожение, никто из ларов не испытывал от этого радости или удовлетворения. Только тяжесть ответственности. Только понимание, что иначе будет хуже. Для них проявить гуманизм означало подарить мгновенную смерть. В идеале так, чтобы человек даже понять ничего не успел. Потому что самое страшное в этом моменте — осознание. Ларам это известно лучше, чем кому-либо. Но тут была и оборотная сторона. Так поступали только с неадекватными или морально незрелыми. С теми, у кого не хватало сил принять свою судьбу достойно. «Относись к другим так, как хочешь чтобы относились к тебе» — для большинства ларов эта житейская мудрость являлась жизненным кредо. Если была возможность применить другие меры, помимо устранения, то следовало воспользоваться ей. Именно поэтому так редки случаи, когда лары осознанно убивали ланов. Те просто не являлись для магов физической угрозой. Конечно, все люди разные. И среди ларов тоже рождались такие, кто не желал подчиняться сложившейся системе. Кто хотел ощущать свою власть над другими во всех её абсолютных проявлениях. Кто жаждал вседозволенности и безнаказанности. Вот только такие склонности не появлялись в одну секунду. Предпосылки к ним часто были заметны ещё в детстве. Унижение слабых, издевательства над животными, нетерпимость к критике, непринятие авторитетов, вспышки агрессии. С такими проявлениями родители сначала пытались бороться воспитательными методами. Если они не помогали, то приглашали целителя душ, способного разобраться в проблеме и провести коррекцию. Но если даже он разводил руками… Ну что ж, среди ларов не бывает душевнобольных. Не потому что такие не рождаются, а потому что не выживают. Недаром же говорится, что если лар дожил до совершеннолетия, то он адекватный, если дожил до зрелости, то умный, а если умер в старости, то ещё и удачливый. Потеря близких — это неотъемлемая часть жизни любой аристократической семьи. Отправляя сыновей в космос, родители внутренне готовы к тому, что однажды наступит день, когда те не вернутся обратно. По всем этим причинам в семьях ларов редко бывает меньше трёх детей. Часто даже больше. Благо, наличие лекарей было способно избавить женщин от большей части проблем, связанных с беременностью и родами. А долголетие позволяет рожать здоровых детей не только в тридцать, но и пятьдесят, и в семьдесят. В империи не осталось такой аристократической фамилии, которую бы не затронула новость о захвате Магды. Чьи-то защитники были там в Первой линии, чьи-то прибыли туда вместе со Второй. Сотни ларовских фамилий и десятки тысяч лановских семей получили уведомления о смерти родственников. Когда корабль гибнет в космосе, вернуть тела на родину чаще всего нет возможности. Вместо них семьям присылают именной жетон. В старых резиденциях ларов есть специально отведённая комната-музей для таких реликвий. А семьям ланов на профайл добавляется имперский флаг. Знак, дающий многие привилегии, и вечная память о потере. На один день империя погрузилась в почтительный траур, но уже на следующий лары занялись подготовкой к балу Равноденствия. Не потому что хотели развлечений или не испытывали душевной боли. А потому что знали: те, кто ушел, — выполнили свой долг до конца. А те, кто остался, — обязаны продолжить его исполнять. Закончить резиденцию к нужному сроку графы Шатарнаи успели, хотя для этого задачу, действительно, пришлось поставить в разряд первоочередных. Каркас резиденции ние Шаланэ возвёл в виде трёх башен. Одна из них должна была стать жилыми апартаментами, в другой планировалось разместить приёмный зал, кабинеты, гостиные, а над ними — гостевые комнаты. Третья башня была отдана под служебные помещения. В их числе отделы службы безопасности, дальней навигации, связи… Одним словом, вся рабочая структура графской резиденции. Помня о том, что их регулярно будет навещать эскадра Наэрина Салиандара, гостевое крыло решено было сделать на уровне графских апартаментов. Во всех смыслах «на уровне». И по площади, и по удобству, и по высоте. Побегать Ашуне пришлось много, особенно в поисках подрядчиков, которые смогли бы сдать объект менее чем за два месяца. В итоге, она нашла на Данае графскую строительную фирму. Прилетев на Исто, три плюса и два минуса с тоской осмотрели непочатый край работы и сразу предупредили: — Никакой ручной отделки. За два месяца — только плюсом! В качестве альтернативы можем предложить вместо внутренних стен магические структуры, запитанные от накопителей. Их преимущество в том, что интерьер можно изменить буквально за десять минут. Минусовой контур убирает всё внутри, а плюсовой заполняет структуру новым материалом. Неудобство в том, что выбирать можно только из готовых шаблонов. Мы вам первоначально загрузим пятнадцать, а потом вы можете самостоятельно добавлять новые. Такие шаблоны может выполнить любое дизайнерское агентство, только формат должен быть обязательно «ЛДЕ». Они знают, что это такое. — Административную зону делайте в первую очередь и сразу плюсом. Отделы должны зайти на рабочие места уже через неделю. Приемный зал и гостевое крыло — магические структуры, а апартаменты давайте времянку. После Равноденствия мы с вами оговорим новый объем работ на этом участке. Будь ты хоть графом, хоть герцогом, а попасть на бал Равноденствия можно было только по приглашению. Хоть и считалась, что высшая аристократия имеет право посещать дворец каждый год, но всегда находились те, кого не желали видеть. А побочные линии и дальняя родня так и вовсе посещали бал не чаще, чем бароны. В том, что графы Шатарнаи приглашение получат, Ашуна не сомневалась. Но тут встал другой вопрос: как попасть на Метрополию? Ведь своего корабля у них не было, а лететь на пассажирском… Подумав ещё немного, она позвонила родителям. Игертаны не отказали и пообещали прислать за ними графский эсминец, который им самим не особо нужен. На этот бал графы Шатарнаи явились в одежде родовых цветов. Во-первых, это был прекрасный случай их продемонстрировать, а во-вторых, Ашуна настолько погрязла в оформлении резиденции, что у неё просто не осталось времени подобрать достойный гардероб. А наряд в родовых цветах — единственная одежда, которую предпочтительно иметь именно в виде плюсовки. С Дорианом всё вышло просто: белый костюм, яркая сорочка и серые аксессуары и обувь. Этим образом Ашуна решила зацепить заклятых подружек. Такое обилие белого просто не могло пройти мимо внимания графов и обязательно должно было вызвать пересуды. Но уверенность в правильном выборе ей придавало то, что нужные люди поймут всё правильно. А вот со своим платьем Ашуна провокацию устраивать не стала. Выбрала больше терракотового и лишь разбавила лёгкую струящуюся ткань белым узором, оставив серый только на вставки. Поначалу Ашуна думала, что с нарядами они провозятся всю дорогу от Исто до Метрополии. Всё-таки плюсом был Дориан, а мужчинам иногда непросто объяснить особенности сочетания цветов и текстуру ткани. Но к её удивлению после пяти-шести пробников Диан выдал то, что надо. — И где ты такому научился? У тебя же нет минусовых сестёр, чтобы делать им платья на кукол? — ревниво прищурилась Ашуна. — Моя мама тоже минус. Когда они с отцом куда-то собирались, у него нервов на баронессу не хватало. Лари что бы ни старалась сделать, у неё всё равно выходил китель. Так что приходилось мне… Учиться, терпеть и воплощать. — Графство Шатарнаи, спутник Исто! — объявил мажордом, когда они шагнули с подъемной платформы в холл. — Как будто в первый раз, — тихо выдохнула Ашуна и бросила взгляд в сторону зеркальной стены, чтобы оценить как они выглядят со стороны. Этот бал действительно был словно первый. Не только потому, что Ашуна сегодня предстала как графиня, но и потому, что смотрела на всё вокруг совершенно иным взглядом. В прошлом году она видела первый совместный выход Ар-Раэйлина и Ар-Ниэрлинэ. Но тогда всех светских сплетников больше интересовал вопрос его таинственного происхождения и неожиданной структуры брака. А сейчас Ашуна смотрела на пару совершенно иным взглядом. И замечала иные детали. Например то, что Ар-Раэйлин был единственный, чей парадный плащ имел капюшон. Не для того ли, чтобы успеть спрятать лицо и волосы, если случится обратная трансформация? Ар-Ниэрлинэ постоянно держал супруга за руку и вёл по залу, будто слепого. А ведь Дориан говорил, что Рею в образе сложно сосредоточиться на деталях. После приветственного круга, рядом с ними тут же появились ние Шаланэ и лар Андари. И только оставив Ар-Раэйлина в их надёжных руках, Ар-Ниэрлинэ позволил себе отвлечься на других. Далиентары возле ар-Раэйлина словно эскадра охранения. Не подпускали никого из тех, кто хотел бы пообщаться. А если их не хватало, на перехват нарушителя устремлялся тяжелый класс в виде Наэрина Салиандара и Ан-Таисси, которая прервала их танец чуть раньше положенного. После такого Ашуне стало понятно, что тайны Раэйлина оберегали не только его окружение, но и вся императорская семья. Где-то внутри родилось авантюрное предположение, что если бы к Ар-Раэйлину попытались подойти они с Дорианом, то им бы позволили это сделать. Увы, графы были слишком низкой ступени, чтобы первыми инициировать разговор с аром. Но их с Дорианом тоже не оставляли без внимания. Ашуна отвлеклась на собственный танец, а когда вновь оглядела зал, то Ар-Раэйлина больше не увидела. — Ашу! Про ваше графство ходит столько занимательных слухов! — с очаровательной улыбкой акулы, почуявшей интригу, подошла к ней Таригран. — Какие именно, дорогая подруга? — У нас на Метрополии все друг друга знают. И вдруг, когда наш начальник СБ попытался узнать о состоянии дел у вас на местах, то внезапно столкнулся со своим коллегой из столичной резиденции Далиентаров. Вы серьёзно? — А почему бы и нет? — Потому что красного в ваших родовых цветах нет. Как и синего тоже. — Зато белого достаточно! — улыбнулась в ответ Ашуна, беря под руку только что подошедшего к ним Дориана. — Граф Шатарнаи! Графиня, моё почтение! — нагло оттеснив Таригран, обратился к ним Рей Калли, чуть склонив голову в приветствии. — Как вам ваши владения? — Рей! — тут же взглянул на него Дориан. — Я волновался… — Я же звонил тебе ещё с Магды. И Лари тоже, — лёгким жестом Калли предложил им пройтись по залу, оставляя позади заинтригованную Таригран. — Да, но… Тут такое… — Если император милостив, то это не значит, что нужно забывать уроки истории. Бароны, графы и даже герцоги начинают считать своё положение незыблемым, а свои обязанности видят лишь в том, чтобы указывать другим, что делать. Если оставить такое безнаказанным, то очень скоро они решат, что это не они, а император им должен. И Ар-Лаштари очень вовремя напомнил всем об этом! Магда показала, какими должны быть герцоги. Не зажравшимися лентяями, умеющими только с помощью интриг добиться себе побольше преференций, а реальной силой, способной на личном плюсе возвести мосты или при помощи минуса пробить туннель в горах. Не так ли, Берг? — поравнявшись с герцогской компанией, Калли вдруг адресовал вопрос одному из них. — Ещё не знаю, но уже с тобой согласен, Калли! — усмехнулся тот. — Берг?.. — манерно вскинула бровь стоящая рядом девица. — С каких это пор ланы позволяют себе такую фамильярность по отношению к титулованным герцогам? Ашуна даже растерялась, не сообразив сразу как реагировать в такой ситуации. Зато не растерялась стоящая рядом нида. Мгновенно развернулась на пятках и отвесила девице хлёсткую пощёчину. А потом повернулась к Калли, склонилась в низком поклоне и так застыла. — Прошу простить мою сестру, лан Калли, — жестким уверенным голосом произнесла она. — Это кто? — Рей комично скосил глаза на Берга. — Нида Ринала, мой связист. Это сейчас она вежлива, а слышал бы ты, Калли, что она о тебе говорила, когда мы Лебедя проходили! — Что я неподражаемый гений? Не так ли? — По смыслу близко, лан Калли, — отмерла нида. — Так сказать, аллегорически верно. — А вот эта великосветская лара? — продолжил дурачиться в прежней манере Рей. — Это, похоже, моя бывшая невеста. — Что значит, бывшая? — нахмурился мужчина. — Лар Ариалан, наши с вами договорённости… — Никто не отменял, — вздохнул Берг. — Я женюсь на вашей дочери. Нида Ринала, не желаете стать герцогиней? — Соглашайтесь, он псих! — ухмыльнулся Рей. Нида Ринала на секунду замерла, а затем скользнула оценивающим взглядом по фигуре Дориана. И тут Ашуна решила поддержать игру и коротко поклонилась. Слишком быстро, чтобы это выглядело как благодарность, но вполне достаточно для обозначения чёткого утверждения. — Герцогиней быть согласна! — решительно заявила Ринала, будто приняв для себя какое-то решение. Не став дожидаться развязки семейных разборок, Калли решительно зашагал дальше. — И что это было, Рей? — спросил Дориан, когда они отдалились от герцогского семейства на достаточное расстояние. — Берг красиво спрыгнул с титула. Он поддался азарту на Магде и подмял под себя столичный материк. А когда получил титульный лист, то понял, что затупил. Нару ведь возвращается на Данаю. А Бергу без него там делать нечего. Он от Нару не уйдёт, даже если Вселенная схлопнется. И отказаться от титула он не мог. Это бы означало неуважение к императору. К тому же родня уже подсуетилась и нашла ему подходящую невесту. А тут случай подвернулся. Вот чего у Берга не отнять, так это скорости принятия решений в критической ситуации. Он — семёрка, Рина — тоже. Они вдвоём на титул по балансу не проходят. К тому же Бергу ещё год учиться в Корпусе. Так что его титульный лист по-любому зависнет как минимум на год. А за это время много что переиграть можно. Этот бал действительно был словно первый. Первый раз, когда она приняла приглашение на танец от лана, первый раз, когда её пригласил наследник Салиандар. До аров дело не дошло, но и без того Ашуна ощущала себя пусть не звездой, но искрой бала Равноденствия. Она кожей чувствовала, как её «милые подруги» оценивают каждый её жест, каждое движение. Когда до полуночи оставалось лишь несколько минут, стены бального зала вдруг стали прозрачными, а официанты разнесли бокалы с шампанским. А ровно в полночь в зале погас верхний свет, а небо вокруг раскрасили десятки вспышек фейерверка. — С Равноденствием, граф! — улыбнулась она мужу. — Пусть и в твоей жизни будет равновесие, графиня! — поцеловал её Дориан.