Испытание огнём (Trial by Fire)

Линия оборвалась. Макс уставился на телефон — на зависшее время звонка 01:47:23, на экран, где теперь осталась только красная кнопка завершения и фотография Джорджа. Тот улыбался безмятежно, будто не происходило ничего ужасного. В номере стало тихо так резко, что эта тишина давила на уши. — Блядь, — выдохнул Даниэль. У Макса дрожали руки. Дрожало всё тело. Он только что услышал, как Лоуренс Стролл произнёс имя Джорджа — спокойно, почти буднично, как приговор. Услышал сухой щелчок оборвавшейся связи — и теперь ничего. Ни звука. Ни понимания, где Джордж сейчас. Ни уверенности, что с ним вообще всё ещё можно говорить в настоящем времени. — Макс, — Алекс осторожно коснулся его плеча. — Посмотри на меня. Дыши. Макс попытался — и не смог. Воздух будто не доходил до лёгких, останавливался где-то на полпути. Джордж исчез. Лоуренс его забрал. Они слышали весь разговор, видели, как ситуация разворачивается, и всё равно позволили этому случиться. И теперь Джордж — один. Это была его ошибка. Его. Он должен был настоять, сказать "нет". Запереть Джорджа в квартире. Никогда — никогда — не соглашаться на этот ебанутый план. — Макс, — голос Алекса стал жёстче. Он встряхнул его, уже не аккуратно. — У нас нет времени на твои истерики. Джорджу нужен ты в здравом уме. Дыши! Макс наконец втянул воздух — резко, шумно. Выдохнул. Потом ещё раз. В голове всё ещё стоял гул, внутри металось что-то дикое и беспомощное, но сквозь это пробивалась мысль, за которую можно было зацепиться: Джорджу он нужен. Паниковать можно потом. Сейчас нужно действовать. Но тревога всё равно рвала горло изнутри, душила. Надо было остановить его. Надо было понять, что всё к этому и идёт. Как я вообще мог подумать, что это хороший план? — Нам нужно к нему, — сказал Макс. Голос сел, стал низким, срывающимся. — Немедленно. Он там с этим человеком, а мы сидим здесь, и… — Поедем, — отозвался Оскар, не поднимая головы от ноутбука. Пальцы двигались быстро и точно. — Но сначала мы должны понять, куда именно. Ландо прокручивал карту на телефоне. Даниэль уже открыл блокнот с записями и перебирал временные отметки и детали разговора с тем холодным, почти механическим вниманием, которое включалось у него только в критические моменты. Макса трясло. Хотелось выплеснуть это — кричать, швырнуть что-нибудь в стену, разнести комнату к чёртям, что угодно, — потому что Джордж где-то там, загнанный в угол, и он сам допустил это. Но Алекс был прав: самобичевание Джорджу никак не поможет. Он перевёл дыхание и заставил себя разложить происходящее по полочкам — так же ровно и методично, как перед стартом, когда панике просто не дают места. — Ладно. Возвращаемся к тому, что знаем. Собираем всё заново. Мы его найдём. Мы справимся. Ему удалось произнести это ровно, игнорируя крик инстинкта, который рвался в противоположную сторону: беги. Садись за руль. Ищи его. Пока не найдёшь.

~~~

72 ЧАСА НАЗАД — Меня зовут на корпоративное мероприятие, — сказал Джордж, пролистывая почту, пока Макс возился с завтраком. — Что-то от спонсоров "Мерседеса". Придётся слетать на день. Макс почти не оторвал взгляда от сковороды, где медленно перемешивал яичницу. — Когда? — В четверг. Утренний рейс, вечером обратно. — Джордж убрал телефон. — Наверное, понадобится костюм. Придётся изображать очаровательного мальчика для руководителей, которым важно обсудить узнаваемость бренда. — Звучит отвратительно. — Работа такая. — Джордж подошёл сзади, обнял Макса за талию и положил подбородок ему на плечо. — Переживу. Макс развернулся в его руках и коротко поцеловал. — Напиши, когда приземлишься. — Как всегда. На этом всё и должно было закончиться. Обычная рабочая поездка. Никаких сюрпризов. Но позже, когда Джордж сидел на его диване и просматривал детали мероприятия, он вдруг застыл — настолько резко, что Макс сразу отвлёкся от ноутбука. — Что? — спросил он. Джордж медленно выдохнул. — Лоуренс Стролл. У Макса ухнуло сердце. — Он там будет? — Скорее всего, да. Он часто появляется на таких встречах. У него связи со спонсорами, пересечения по бизнесу… — Он поднял взгляд на Макса; в глазах мелькнула привычная холодная собранность. — Я бы поставил на то, что он будет. — Тогда не едь, — сказал Макс сразу. — Откажись. Скажи, что заболел. Что угодно. — Макс… — Я серьёзно. — Макс посмотрел на него жёстко, без привычных уступок. — Ты к нему не приблизишься. Джордж закрыл ноутбук и развернулся к нему полностью. — Это может быть наш единственный шанс. Мы неделями пытаемся к нему подобраться — и каждый раз он исчезает. А тут он сам придёт в место, где мы можем увидеть его близко. — Нет. — Макс резко поднялся и начал ходить по комнате. — Даже не обсуждается. Это слишком опасно. — Это публичное мероприятие. Сотни людей. — Джордж говорил ровно, уговаривая не эмоцией, а логикой. — Что он мне там сделает? — Я не знаю! — голос Макса сорвался. — И именно это пугает. Мы не знаем, на что он способен. Мы знаем, что случилось с Питером. Знаем, что он умеет убирать людей бесследно. — Он остановился напротив Джорджа. — Ты туда не пойдёшь. Я не позволю. Джордж тоже поднялся, подошёл ближе и взял его за руки — крепко, как будто удерживал не только Макса, но и ту часть его, которая уже рвалась защищать любой ценой. — Я знаю, что ты боишься. Я тоже боюсь, — сказал он тихо. — Но мы не можем вечно прятаться. Нам нужны ответы. Нужны доказательства. И если есть хоть малейший шанс… — Мне плевать на шансы, — сказал Макс. — Я хочу, чтобы ты вернулся живым. — Я вернусь. — Джордж сжал его пальцы крепче. — Мы всё сделаем осторожно. По уму. С планом. Но если мы упустим это — мы просто будем сидеть и ждать, пока он сделает следующий ход. Они спорили почти час. Макс снова и снова возвращался к одному и тому же: риск запредельный. Джордж отвечал монотонно и упрямо — бездействие опаснее. Разговор ходил по кругу, аргументы стирались, теряли остроту, но никто не собирался отступать. В конце концов в дверь постучали. Алекс, Ландо, Оскар и Даниэль вошли почти одновременно. Джордж даже не стал делать вид, что это случайность: он явно написал им сам. Алекс опустился на диван с видом человека, которого позвали посредником на бракоразводный процесс. — Давайте проверим, что я понял правильно, — сказал он. — Лоуренс Стролл, скорее всего, будет на мероприятии. Джордж хочет туда поехать и посмотреть, что можно вытащить. Макс хочет запереть Джорджа дома, как прекрасную Рапунцель, и выкинуть ключ. Я что-то упустил? — Я не хочу его запирать, — возразил Макс. — Я не хочу, чтобы он шёл прямо в ловушку. — Это не ловушка, если мы подготовимся, — парировал Джордж. — Если будем понимать, что делаем. — Как? — сорвался Макс. — Как ты предлагаешь подготовиться к тому, что Лоуренс решит: «о, этот парень слишком много знает» — и ты просто исчезнешь? Даниэль прочистил горло. — А если… мы будем слушать всё время? Все повернулись к нему. — Открытая линия связи, — продолжил Даниэль. — Телефон включён постоянно. Мы слушаем всё: разговоры, перемещения. Если что-то пойдёт не так — выдвигаемся сразу. Мы будем знать, где он, что происходит и что ему нужно. Оскар кивнул, уже прокручивая что-то в голове. — Схема рабочая. Мы рассчитываем время перемещений, прокладываем маршрут. Закладываем сценарии на любой случай. — А если Лоуренс найдёт телефон? — спросил Макс. — Если проверит? Поймёт, что Джордж транслирует всё? Наступила короткая пауза. — Тогда мы уже будем знать, где проходит мероприятие, — тихо сказал Ландо. — И просто поедем туда. Макс посмотрел на Джорджа — на решимость в его глазах, на упрямо поджатые губы, которые всегда означали одно: решение принято, и переубедить его уже невозможно. — Я ненавижу эту идею, — сказал Макс. — Знаю. — Если с тобой хоть что-то… — Не случится, — перебил Джордж и притянул его ближе. — Мы будем осторожны. Всё продумано. Я вернусь к тебе. Макс хотел верить. Ему было жизненно важно верить. — Твой телефон остаётся включённым всё время, — наконец сказал он. — С момента посадки и до возвращения в Монако. Мы слушаем каждый твой шаг. — Согласен. — И если я скажу тебе уходить — ты уходишь. Без споров. Без «дай посмотреть, что будет дальше». — Хорошо. — А когда всё это закончится, мы отдельно поговорим о твоём хроническом отсутствии инстинкта самосохранения. Джордж, вопреки напряжению, чуть улыбнулся. — Уже морально готов. Последующие два дня ушли на подготовку. Оскар разметил локацию мероприятия, поднял прилегающие здания, просчитал время в пути до возможных точек и варианты перемещений. Ландо углубился в информацию о владениях Лоуренса в Германии, выуживая всё, что могло иметь значение. Алекс собрал и систематизировал данные по охране, маршрутам, привычкам и манере поведения Стролла на подобных мероприятиях. Даниэль свёл всё в единую схему. Джордж должен был выйти на связь ещё до входа. Линия — постоянно открыта: телефон в кармане, микрофон включён. Макс и остальные — в гостинице неподалёку: достаточно близко, чтобы вмешаться, и достаточно далеко, чтобы не привлекать внимания. Вечером перед вылетом Макс обнимал его дольше обычного. — Мне это не нравится, — прошептал он, уткнувшись носом в его волосы. — Я знаю. — Пообещай, что будешь осторожен. — Обещаю. — И что вернёшься. Джордж отстранился, чтобы увидеть его лицо. — Завтра в это же время мы будем здесь. Макс поцеловал его так, будто пытался удержать этот момент. Он должен был понять раньше. Прислушаться к себе. И уж точно не отпускать Джорджа за порог их квартиры.

~~~

НАСТОЯЩЕЕ — Ладно, — сказал Алекс, возвращая Макса в реальность. — Пройдёмся по всему, что мы слышали с самого начала. Макс заставил себя собраться. Руки всё ещё дрожали; он сжал их в кулаки, цепляясь за простое, физическое ощущение. Джордж нуждается в нём. Всё остальное сейчас не имеет значения. — Мероприятие шло по плану, — сказал Оскар, пролистывая заметки. — Джордж общался, отрабатывал стандартные корпоративные ритуалы. Ничего подозрительного, пока… — Пока не появился Лоуренс, — глухо закончил Макс. В тот момент они все напряглись. Макс судорожно вцепился в телефон, но Джордж отыграл безупречно: лёгкое удивление, вежливое приветствие — ни тени настороженности. — Потом Лоуренс пригласил его на кофе, — продолжил Ландо. — Якобы поговорить о контракте. — Джордж не мог отказаться, — сразу сказал Алекс, заметив выражение лица Макса. — Это выглядело бы странно. Лоуренс бы понял, что его избегают. Макс это понимал. Головой — да. Но от понимания не становилось легче. В тот момент ему хотелось сорваться на звонок, приказать Джорджу уйти, развернуться, исчезнуть — сделать что угодно, лишь бы не идти с ним. Но у них был план. Они согласовали его вместе. И Джордж пошёл до конца. И теперь расплачивался за это. — Поездка заняла тринадцать минут, — сказал Оскар; пальцы мелькали по клавиатуре. — Я засёк время. Можно построить радиус от отеля и проверить все точки в пределах этого промежутка. — Начнём с кофеен, — предложил Даниэль. — Он же сказал, что они едут пить кофе. — Уже. — Оскар вывел карту, поставил первые метки.— Их… твою ж мать. Их минимум сорок в пределах тринадцати минут от отеля. Сорок. Сорок возможных точек. Сорок мест, где может быть Джордж. Сорок мест, где Лоуренс прямо сейчас может причинять ему боль, пока Макс сидит в ебаном гостиничном номере и чувствует себя абсолютно бесполезным. — Сузьте круг, — сказал Макс, слыша, как хрипит его собственный голос. — Лоуренс не поехал бы куда попало. Только туда, где он всё контролирует. — И как понять, что именно он контролирует? — Реестр недвижимости, — предложил Ландо. — Если он действительно купил кофейню, как говорил, это должно быть в документах. — Это займёт часы, — сказал Оскар. — Нужно проверить собственников каждой… — Тогда начинай, — рявкнул Макс. — У нас нет часов. Но и лучшего варианта тоже нет. У нас вообще никогда не было хороших вариантов, с горечью подумал Макс. Вся эта затея была безумием с самого начала. Оскар и Ландо почти уткнулись в ноутбуки, копаясь в немецких базах недвижимости. Алекс говорил по телефону, пытаясь достучаться до знакомых, у которых мог быть быстрый доступ к таким данным. Даниэль ходил по комнате взад-вперёд, то и дело проверяя телефон — будто Лоуренс мог внезапно прислать координаты Джорджа по доброте душевной. Макс снова слушал запись. Голос Джорджа — нейтральный и деловой. Голос Лоуренса — уверенный и властный. Звук закрывающейся двери машины. Уличный шум. Лёгкая вибрация заведённого двигателя. — Подождите, — сказал Макс. — Вернитесь. Момент, когда они садятся в машину. Оскар отмотал запись. Из динамика прозвучал голос Лоуренса: «Машина прямо у входа». Шаги. Скрип двери. Джордж садится. Лоуренс — следом. Потом ещё два хлопка дверей — охрана устраивается спереди. Макс слушал фрагмент снова. Потом ещё раз. — Там было двое охранников, — сказал он вдруг. — Лоуренс говорил, что его охрана с ним. Два человека. — И? — Ландо нахмурился. — Это не необычно. — Слушайте дальше. — Макс перемотал. — Вот. Уже в кофейне. Из динамика снова прозвучал голос Лоуренса: «Как ты пьёшь кофе?». И ответ Джорджа — уверенный, спокойный: «Две ложки сахара. Без молока». Макс застыл. Как будто кто-то одним щелчком выключил в нём всё остальное. Чтобы я добавил сахар в кофе, меня надо держать под дулом пистолета. — Что? — Алекс повернулся к нему. — Что ты услышал? Макс медленно выдохнул. — Джордж не пьёт кофе с сахаром. Никогда, — сказал Макс тихо, опасно ровно. — Он как-то говорил, что его нужно держать под прицелом, чтобы он туда добавил сахар. Что сладкий кофе — преступление против вкуса. И что он скорее выпьет аккумуляторную кислоту. Воздух в комнате словно уплотнился. Застыл. Понимание пришло мгновенно — и сразу ко всем. — Пистолет, — прошептал Макс. — Он сказал нам, что там пистолет. Две ложки сахара. Два ствола. Паника, до этого висевшая где-то на периферии, обрушилась разом. Вооружённые люди. Джордж заперт с вооружёнными людьми — и Макс сам отправил его туда. — Чёрт… — выдохнул Даниэль. — Эти охранники, — сказал Оскар, и лицо у него заметно побледнело. — Лоуренс приехал с двумя. Джордж дал нам понять, что они вооружены. Ландо медленно сглотнул. — Он понял это сразу, — сказал он тихо. — С самого начала знал, что всё пошло не так… и всё равно остался. У Макса всё поплыло перед глазами. Джордж вошёл в эту кофейню, зная, что там вооружённые люди. Зная, что может не выйти. И всё равно остался — ради их единственного шанса. Ради плана, на который Макс согласился, вместо того чтобы защитить его так, как должен был. — Дальше, — резко сказал Алекс. — Что ещё? Что ещё он нам передал? Макс перемотал запись. Пальцы дрожали так сильно, что телефон едва не выскользнул из рук. Голос Лоуренса — рассуждения о контрактах. Голос Джорджа — вопросы, спокойные, деловые, безупречно естественные. А потом: «Фернандо рассматривает возможность уйти. После такой долгой карьеры он это заслужил, не находите?». И ответ Джорджа: «Ого. После почти четырёхсот гонок? Четырёхсот двух, кажется». Макс напрягся ещё тогда, в первый раз, когда услышал это. У Фернандо давно больше четырёхсот стартов. Четыреста восемнадцать, если точно. Джордж это знал. Он знал статистику всех гонщиков, мог цитировать их по памяти. — Он не ошибся, — сказал Макс. — Он дал нам число. Четыреста два. — Четыреста два чего? — нахмурился Ландо. — Метра? Километра? — Номер здания, — вдруг сказал Оскар. — Чёрт. Это адрес. Здание 402. Его пальцы заметались по клавиатуре. Окна с кадастровыми данными сменяли друг друга одно за другим. — Вот, — выдохнул он. — Шиллерштрассе, 402. Значится как бывшее кафе. Продано четыре месяца назад подставной компании. — Сможешь проследить владельца? — спросил Даниэль. — Уже, — ответил Оскар. Холодный свет экрана подчёркивал резкость его черт. — Фирма в Люксембурге. Та — на Кайманах. Потом ещё одна… Чёрт. Шесть уровней. Намеренно закопано. — Значит, он там, — сказал Макс. — Шиллерштрассе, 402. — Подожди, — Алекс поднял руку. — Нужно убедиться. Если мы ошибаемся… — Мы не ошибаемся. — Макс уже тянулся за курткой, ключами, телефоном с треснувшим экраном. — Джордж всё передал. Два ствола. Номер здания. Он рассчитывал, что мы поймём. — Макс, подожди… — Он может быть ранен! — голос Макса сорвался окончательно. — Может умирать, пока мы тут и перепроверяем очевидное. Мне вообще нельзя было отпускать его одного. Второй раз я так не облажаюсь. — Тогда мы идём с тобой, — сказал Даниэль, поднимаясь. — Тебе понадобится прикрытие. — Мне понадобится кто-то, кто вызовет полицию, — отрезал Макс. — Сразу, как только станет ясно, что там происходит. — Я останусь, — сказал Оскар. — Буду координировать отсюда. Отслежу ваши телефоны и подниму всех, кого смогу. Ландо помедлил, затем покачал головой: — Я с вами. Джордж вытащил меня, когда мне было плохо. Я не останусь в стороне. Макс посмотрел на него — увидел ту же жёсткую, молчаливую решимость — и кивнул. — Ладно. Но делаешь ровно то, что я скажу. Без геройства. Ландо хмыкнул. — Говорит человек, который собирается штурмовать здание с вооружёнными людьми ради своего парня. — Это другое. — Чем? — Тем, что Джордж — мой. Защищать его — моя работа, — голос Макса был стальным. — И я сожгу к чёртовой матери всё здание, если придётся, чтобы забрать его обратно. — Тогда поехали. — Алекс уже хватал ключи со стола. — Оскар, пришли точный адрес. И начинай искать планировку здания — схемы, всё, что поможет понять, куда мы лезем. — Уже. Они двинулись почти синхронно, как отработанная команда: каждый знал своё место. Макс вылетел первым, выбрав лестницу — лифт был слишком медленным, а сердце и без того грохотало в ушах. Держись, Джордж. Просто держись. Я еду. Арендованная машина ждала в подземном гараже. За руль сел Алекс — руки Макса дрожали слишком заметно, чтобы спорить. Даниэль устроился спереди, уже прокладывая маршрут до Шиллерштрассе. Ландо и Макс сели сзади; колено Макса дёргалось само по себе, выдавая бешеное напряжение. — Время в пути — тринадцать минут, — сказал Даниэль. — Оскар, ты на связи? — Да, — голос Оскара раздался через Bluetooth. — Поднимаю всё, что есть по зданию. Похоже, два этажа. Первый — бывшая кофейня, второй — склад и офисные помещения. Главный вход со стороны Шиллерштрассе. Служебный — сзади, в переулке. По ремонту данных нет, но это ничего не гарантирует. — Системы безопасности? — спросил Алекс, резко вклиниваясь в поток; в обычный день за такую манеру езды их бы давно остановили. — Неизвестно. Но если Лоуренс купил помещение ради приватности, охрану он наверняка обновил. — Прекрасно, — пробормотал Ландо. — Значит, мы заходим в неизвестное здание, с неизвестной охраной, к вооружённым людям, которые уже убили как минимум одного человека. — Да, — спокойно подтвердил Макс. — Просто хотел убедиться, что все одинаково понимают масштаб безумия. — У тебя есть идея получше? Ландо помолчал пару секунд. — Нет. Поехали забирать Джорджа. Макс смотрел в окно, и город за стеклом растягивался в смазанную полосу света. Каждая секунда тянулась мучительно долго. Каждый красный сигнал светофора сводил его с ума. Это моя вина. Я позволил ему пойти. Я должен был знать лучше. — Макс, — осторожно сказал Алекс, не отрывая взгляда от дороги. — На месте нужно действовать с холодной головой. — Знаю. — Я серьёзно. Мы не можем просто ворваться. Нужно понять обстановку. Где Джордж, сколько людей с Лоуренсом, какое у них оружие… — Я знаю, Алекс, — ответил Макс, сдержанно, но жёстко. — Я не собираюсь делать глупостей. — Ты собираешься штурмовать здание ради своего парня. Это уже звучит как глупость. — Тем лучше, что ты рядом и можешь думать за нас обоих. Алекс тяжело выдохнул и замолчал. В салоне повисла напряжённая тишина. Макс следил за обратным отсчётом на GPS. Девять минут. Восемь. Семь. Телефон завибрировал. Оскар. — Говори, — приказал Макс. — Нашёл кое-что. Система безопасности здания завязана на компанию, которая принадлежит той же подставной фирме Лоуренса. Он, скорее всего, может отслеживать всё удалённо. — Значит, он узнает, когда мы подъедем. — Скорее всего. Если только… не обесточить здание заранее. — Как? — В переулке есть распределительная коробка. Даниэль, я скидываю тебе фото. Тебе нужно будет… — Я знаю, как отключать питание, — перебил Даниэль. — Присылай координаты. — Уже. Но, Макс, учти: если вы выключите свет, вы зайдёте внутрь вслепую. — Мне плевать, — сказал Макс. Он зашёл бы и слепым, и глухим, если бы это означало добраться до Джорджа. Шесть минут. Пять. — Надо было вызвать полицию, — тихо сказал Ландо. — И сказать им что? — Макс даже не повернул головы. — Что у нас есть запись деловой беседы? Что мы подозреваем миллиардера и владельца команды в похищении гонщика Мерседеса на основании теории, которую не можем доказать? Нас бы вежливо послали, утирая слёзы от смеха. — Они могли бы поверить. — Могли бы. Но на это ушло бы время, которого у нас нет. Время, чтобы Лоуренс увёз Джорджа. Время, чтобы он… — Макс запнулся, не в силах договорить. Четыре минуты. — Почти приехали, — сказал Алекс, резко сворачивая. — Оскар, веди. — Следующий поворот налево. Потом второй направо. Здание будет слева. Шиллерштрассе, 402. Три минуты. Телефон Макса завибрировал. Он опустил взгляд, готовясь увидеть угрозу. Но это было сообщение с телефона Джорджа. Проблемы с машиной. Могу задержаться. Не волнуйся. Макс смотрел на экран, не мигая. Проблемы с машиной. У Джорджа не могло быть проблем с машиной. Джорджа похитили, и держал его человек, за которым уже тянулся след смерти. А значит, телефон сейчас не у Джорджа. И это сообщение писал Лоуренс. Тянул время. Пытался убедить, что всё в порядке. Что Макс должен оставаться там, где он есть. — Две минуты, — сказал Даниэль. Максу до одури хотелось ответить угрозой — чем-нибудь, что дало бы Лоуренсу понять: я уже рядом. Но это поставило бы Джорджа под ещё больший риск. Поэтому он набрал: Окей. Увидимся. Люблю тебя. Лоуренсу необязательно знать, что Макс едет. Что ему не скрыться. И что не существует силы, способной удержать Макса от того, чтобы забрать Джорджа живым. — Минута, — сказал Алекс, сбавляя скорость, когда они выехали на нужную улицу. — Вижу. Здание с тёмными окнами. Макс подался вперёд. Шиллерштрассе, 402 выглядело именно так, как описывал Оскар: двухэтажное здание с потускневшей вывеской кофейни, проступающей сквозь слой краски. Тёмные окна, плотно задвинутые занавески. Тяжёлая деревянная дверь главного входа. Всё казалось заброшенным, вымершим. Но Джордж был внутри. Макс чувствовал это всей своей сущностью. — Паркуй за углом, — сказал Даниэль. — Нам не стоит привлекать внимание. Алекс свернул на боковую улицу, остановился, и они быстро вышли из машины. Вечерний воздух ударил холодом — и только сейчас Макс осознал, что солнце успело сесть, пока они ехали. Темнота была им на руку и одновременно работала против них: прятала — и лишала ориентиров. — Оскар, — сказал Макс в телефон. — Мы на месте. — Вижу, геометки отображаются. Даниэль, распределительная коробка должна быть за зданием. Видишь её? Даниэль метнулся в переулок и растворился в темноте. Макс, Алекс и Ландо двинулись к главному входу, держась тени, пытаясь разглядеть хоть что-то за окнами. — Ничего не видно, — прошептал Ландо. — Занавески слишком плотные, — согласился Алекс. — Мы идём вслепую. Через несколько секунд Даниэль вернулся, слегка запыхавшись. — Нашёл коробку. Смогу отключить питание по твоей команде. Макс смотрел на здание: на чёрные окна, на массивную дверь. Она могла быть заперта, заминирована — или вести прямо к Джорджу. Телефон снова завибрировал. Оскар. Полиция уже в пути. Я отправил анонимный сигнал о подозрительной активности. Расчётное время прибытия — двенадцать минут. Двенадцать минут. Этого более чем достаточно, чтобы всё пошло не так. Особенно для Лоуренса. — Руби питание, — сказал Макс. — Заходим. Даниэль снова исчез в переулке. Макс, Алекс и Ландо подошли к двери. Макс осторожно надавил на дверную ручку. Заперто. — Алекс, — тихо сказал он. Алекс достал перочинный нож и кредитку. — Вообще-то это взлом. Уголовная статья, на минуточку. — Запиши в общий список на сегодня. Алекс возился с замком секунд тридцать. Для Макса это тянулось вечностью. Потом раздался едва слышный щелчок — и в ту же секунду слабое свечение под дверью погасло. — Питание отключено, — раздался голос Даниэля в ухе. — Подхожу к вам. Макс толкнул дверь. Она открылась бесшумно, впуская их в кромешную тьму. Он шагнул внутрь. Кофейня была пуста. Столов и стульев не было, стойка — голая, без следов оборудования. Всё вывезли подчистую, оставив лишь голые стены. Единственный свет давали тусклые зелёные огни аварийных выходов — они ломали пространство, искажали расстояния. Алекс молча указал на лестницу в глубине. Макс двигался почти бесшумно, но каждый шаг отдавался в голове тяжёлым ударом. Сердце колотилось так, что он чувствовал его в горле. Пожалуйста, живи. Пожалуйста. Наверху был узкий коридор. Три двери. Все закрыты. Он толкнул первую — пусто. Пыль, старая мебель, брошенная без всякого порядка. Вторая — то же самое. Третья была заперта снаружи — так закрывают комнату, где кого-то держат. Макс даже не стал думать. Размахнулся — и выбил дверь ногой. Комната тонула в темноте. Но слабого аварийного света из коридора хватало, чтобы увидеть фигуру в центре — человека, привязанного к стулу. — Джордж, — выдохнул Макс и рухнул рядом с ним на колени. Голова Джорджа была опущена, и на страшное мгновение Максу показалось, что он опоздал. Но затем Джордж шевельнулся, медленно поднял голову, пытаясь сфокусировать взгляд. — Макс?.. — голос был сорванный, едва слышный. — Ты… пришёл. — Конечно, пришёл, — Макс едва справлялся с руками; пальцы дрожали, не слушались. — Ты правда думал, что я не приду? — Надеялся… что ты будешь умнее, — Джордж попытался улыбнуться, но вышла только болезненная гримаса. — Полез… прямо в очевидную ловушку. — Мне плевать, — сказал Макс и наконец освободил одну руку, потом вторую. Джордж обмяк и подался вперёд, и Макс поймал его, прижимая к себе. — Я здесь. Я держу тебя. — Лоуренс… — пробормотал Джордж. — Он знает… всё. Сзади раздался звук. Макс резко обернулся — и замер. В дверях стоял Лоуренс Стролл. По обе стороны от него — двое охранников. В зелёном аварийном свете их лица казались лишёнными выражения, почти не человеческими. И у всех троих в руках были пистолеты. — Здравствуй, Макс, — сказал Лоуренс почти вежливо. — Рад, что ты решил присоединиться. Теперь мы можем поговорить спокойно. Все вместе. Макс поднялся, инстинктивно закрывая собой Джорджа. — Отпусти его. Это между мной и тобой. — Правда? — Лоуренс чуть склонил голову, разглядывая его. — А мне показалось, что вопросы задавал именно Джордж. Что это он лез туда, куда не стоило. А ты… — уголок его губ дёрнулся. — Ты просто человек, который полез спасать того, кого любит. — Прошу, — Макс ненавидел, как дрогнул голос. — Просто отпусти его. Я сделаю всё, что ты скажешь. — Я знаю, — спокойно ответил Лоуренс и кивнул одному из охранников. — Возьмите его. Всё произошло слишком быстро. Руки Макса заломили за спину — хватка охранника была безошибочной, профессиональной. Он дёрнулся, но понял сразу: шансов нет. — Джордж! — крикнул он. — Беги! Но тот всё ещё был привязан, слишком слаб — и второй охранник уже стоял рядом, вытаскивая шприц. Макс рванулся сильнее, захлёбываясь паникой. — Не трогайте его! Лоуренс, прошу! Глаза Джорджа расширились от ужаса, когда он увидел иглу. Он попытался отвести руку, уйти от захвата, но тщетно. — Что это?.. — голос сорвался. — Что вы… Игла вошла в кожу. — Просто чтобы ты немного отдохнул, — спокойно сказал Лоуренс. — Нам не нужны лишние сцены. — Нет… — Макс снова дёрнулся, игнорируя боль в заломленных суставах. — Джордж, держись. Слышишь? Держись! Но взгляд Джорджа уже плыл. Он моргнул медленно, будто сквозь воду; губы шевельнулись, не складываясь в слова. — Борись… — прошептал Макс. Голова Джорджа бессильно опустилась. И в этот момент Макс почувствовал холод у горла. — Твоя очередь, — сказал Лоуренс. Препарат подействовал почти сразу. Мир качнулся, ноги ослабли, и только чужая рука удерживала его на месте. — Джордж… — имя прозвучало уже чужим языком. Через всю комнату Джордж на секунду сфокусировал взгляд — резко, болезненно ясно. Увидел пустой шприц. Увидел, как Макс теряет сознание. С последним всплеском адреналина из него вырвался почти звериный крик. — МАКС! Это был последний звук, который услышал Макс, прежде чем мир погас.