Сбой в протоколе привязаности

Шум нижнего мира всегда стоял одинаковый: грохот мусорных плит, шелест песка под ногами и далёкие крики тех, кто всё ещё надеялся выжить. Рийо шагала быстро, уверенно, коротко оглядываясь на девушку, которая шла рядом. Ариэль шла так, будто уже устала от этой жизни — но при этом держала подбородок чуть выше, чем следовало. В её походке была угловатая колкость, а во взгляде — сарказм, который проскальзывал, даже когда она молчала. — Ты хоть чуть-чуть нервничаешь? — спросила Рийо, поправляя перчатки. — Обожаю, когда меня оценивают, — фыркнула Ариэль. — Прямо моё любимое хобби. — Ари… — Да шучу. Почти. Рийо покачала головой, но улыбнулась. Она привыкла: у Ариэль все эмоции проходят через фильтр сарказма. Так ей проще дышать. Они вошли в штаб уборщиков. Пахло металлом, озоном и потом людей, которые слишком много пережили. Несколько бойцов окинули новенькую подозрительными взглядами. Ариэль, не растерявшись, чуть издала носом смешок и пробормотала: — Ага, смотрите, смотрите. Я тоже рада со всеми познакомиться. Рийо тихо толкнула её локтем: — Веди себя нормально. — Я веду, — пожала плечами она. К ним подошла Сэмю — спокойная, собранная, с теми глазами, которые могли оценить человека быстрее, чем он успеет что-то сказать. — Это она? — уточнила Сэмю. — Ариэль, — подтвердила Рийо. — Мы росли вместе. Она сильная, просто иногда не туда эту силу направляет. — Иногда? — саркастично усмехнулась Ариэль. — Спасибо, подруга. Сэмю не улыбнулась. Она только приблизилась и начала внимательно осматривать девушку — не тело, а поведение: стойку, взгляд, реакцию. — Стоять, не ерзать, — тихо сказала она. Ариэль на секунду хотела что-то огрызнуться, но увидев, как серьёзно смотрит Сэмю, лишь вздохнула и замерла. Сэмю изучала её внимательно. Слишком внимательно, будто смотрела внутрь. — Она выдержит, — наконец произнесла Сэмю, поднимая взгляд на Рийо. — Хрупкая на вид, но внутри что-то неприятно живучее. — Я тоже рада, что обо мне говорят как о таракане, — пробормотала Ариэль. И, скорее всего, впервые — Сэмю едва заметно улыбнулась. Совсем чуть-чуть. Рийо просияла, будто внутри неё загорелся прожектор. — Значит… есть шанс, что её примут? Сэмю кивнула: — Большой шанс. Если не натворит глупостей в первые же сутки. — Глупости? Я? — Ариэль подняла бровь. — О, я уверена, ты умеешь, — спокойно ответила Сэмю. Ариэль улыбнулась уголком губ — колко, но искренне. Хотя в глубине её глаз всё ещё теплилось что-то тихое, очень бережное. То, что она давно прятала. Рийо радостно обняла подругу, но та только слегка хлопнула её по плечу. — Я же сказала, всё будет нормально! — Рийо сияла. — Ну… нормально — слово относительное, — отозвалась Ариэль. И в этот момент где-то в глубине штаба послышались шаги. Тяжёлые. Уверенные. Холодные. Те, что поменяют её жизнь. И тут она появилась — фигура, которая сразу притянула взгляд Ариэль. Тамзи. Он стоял у входа в помещение, руки в карманах, глаза полузакрыты. Одним взглядом он будто сразу сказал: тебя здесь не ждут, и я тебя терпеть не буду. Ариэль остановилась, чуть приподняв бровь. — Ну, что ж, — тихо, едва слышно, — друзьями мы точно не будем. Тамзи медленно повернул голову, оценивающе, и его губы чуть дернулись в усмешке — не приветливой, скорее раздражённой. Момент тишины длился пару секунд. Ариэль уже знала: этот человек не для дружбы. Он либо станет её проблемой, либо она — его. Сэмю, наблюдавшая за ними с безопасного расстояния, кивнула: — Может теперь покажешь свой дзинки? Ариэль слегка закатила глаза, но достала монетку. — Хорошо — пробормотала она. Рийо, сияя от любопытства, улыбнулась: — Ну, давай что-то простое. Я хочу игрушку зайки. — Игрушку? — Ариэль фыркнула. — Отлично. Легко. Она ловко подбросила монету, поймала её и произнесла: — Я услышала, твоё желание будет исполнено. Монетка блеснула на солнце, как будто согреваясь, и вдруг прямо на земле перед Рийо появился игрушечный зайка. Такой яркий и мягкий, почти нереальный в этом мусорном мире. Рийо захлопала глазами: — Вау! Ты серьёзно?! Ариэль скрестила руки, слегка ухмыльнувшись: — Вау — это твоё слово. Я бы сказала «потрясающе». Сэмю, наблюдавшая за этим, слегка кивнула: — Видно, что сила есть. Теперь нужно проверить, как она себя поведёт в запретной зоне. Сэмю внимательно наблюдала за тем, как Ари продолжила: — Желание исполнено. — в следующие пару секунд кролик пропал, а на его месте была та самая монетка. — Всё круто… реально классно. Ариэль подняла бровь, слегка усмехнувшись: — «Классно», говорит эксперт по мусору и хаосу. Ну ок. — Но… — Сэмю оглянулась на пустой угол штаба. — Босс снова не на месте. Познакомитесь чуть позже. Ариэль тихо фыркнула и пожала плечами: — Ну, значит, чуть позже. Как обычно. Рийо тут же заговорила, не давая девушке даже моргнуть: — Пошли-ка ты переодеваться! Там форма уже ждёт. Представляешь, как всё классно сложилось? Ты реально прошла оценку, и я же говорила! Ариэль скрестила руки, угловато глядя на подругу: — «Классно» — слово, которое я буду использовать, чтобы описать всё это, да? — Ну в общем, да, — Рийо почти подпрыгивала от радости. — Смотри, это реально круто! Всё так идеально совпало. Новенькая в команде уборщиков, монетка работает, Сэмю довольна… Только смотри, не растеряйся. Ариэль фыркнула, но улыбка мелькнула на губах. Сарказм ещё остался, но в глубине было тепло — то самое, которое она прятала. Они прошли по коридору к переодевалке, где ждала форма уборщиков. Рийо уже распихивала её вещи по шкафчикам, шепча что-то радостное про то, как здорово, что всё сложилось именно так. — Представляешь, а я почти не сомневалась! — говорила она, пока Ариэль надела униформу, слегка угловато сгибая плечи под тканью. — Всё будет круто, честно! Ариэль усмехнулась уголком губ и подумала про себя: — Круто, говоришь… ну посмотрим. Ариэль сняла подранную куртку, джинсы и топ — одежду, в которой она ходила с самого утра, и надела форму уборщика. Теперь она была в чёрной водолазке, облегающей, но удобной для работы. Сверху — короткая белая куртка, чуть просторная, с множеством карманов, где можно было спрятать инструменты. На ногах — мешковатые светлые штаны, которые свисали мягкими складками, и светлые ботинки, с виду крепкие и удобные для длинных часов на ногах. — Ну вот, — пробормотала Ариэль уголком губ, рассматривая отражение в матовом стекле. — Теперь я похожа на профессионала. Или хотя бы на кого-то, кто не развалится после пяти минут работы. Рийо аж подпрыгнула от радости: — Смотри, как круто! Всё так гармонично! Ты просто прямо идеально вписываешься! Ариэль скрестила руки и едва заметно усмехнулась: — Идеально, говоришь… подождём, пока я не покажу то, на что реально способна. Дальше Рийо энергично повела Ариэль по коридору к столовой. — Итак, скоро познакомишься со всеми, — сказала она, почти не переставая улыбаться. — Не волнуйся, тут все свои. Да, шумно, да, грязно, но всё равно очень классно! Ариэль скрестила руки, угловато кивая: — Ну посмотрим. Столовая была большой, с длинными столами и лавками, уставленными остатками оборудования и инструментов. Несколько уборщиков уже обедали, обсуждая что-то с деловым шумом: кто-то смазывал оборудование, кто-то перебирал детали, кто-то просто ел, не поднимая головы. — Всем привет! — Рийо зашла впереди, почти сияя. — Новенькая у нас — Ариэль! На мгновение во всём помещении воцарилась тишина. Несколько пар глаз устремились на Ариэль. Она быстро огляделась, чуть нахмурив брови, но не растерялась. — Привет, — сухо сказала Ариэль, слегка саркастично, но ровно. — Я ваша новая проблема. Несколько человек усмехнулись. — Не переживай, — пробормотал один из них, низкий, с грубым, но добрым голосом. — Мы проблем не боимся. — Ага, — фыркнула Ариэль. — Не боитесь, посмотрим на сколько вас хватит. Рийо тихо засмеялась: — Видишь, они уже оценили твой стиль общения! Ариэль бросила на подругу короткий взгляд: — Стиль общения, говоришь… Это что, комплимент? — Абсолютно, — засмеялась Рийо. — Давай, садись, покажем, что ты умеешь быть частью команды. Ариэль уселась на лавку рядом с Рийо, осторожно оглядывая столовую и наблюдая за каждым, кто здесь был. Внутри неё было странное смешение сарказма, осторожности и маленького, едва заметного тепла. Сэмю стояла в стороне, наблюдая за новым взаимодействием, как всегда спокойная, но внимательная. Она знала: эта девушка выдержит — и её сила, и её характер уже вот вот начнут влиять на команду. Рийо, довольная, шепнула Ариэль: — Ну что, отлично идёт! Всё складывается… Представляешь, ты уже почти «своим» стала. Ариэль чуть прищурилась: — «Почти» — ключевое слово. Не забудь, Рийо. Ариэль сидела за столом с Рийо, осторожно изучая всех присутствующих, когда к столу подошёл Дзанка. Он остановился рядом, руки на поясах, с едва заметной усмешкой: — Так это та самая новенькая, которая идет в бой с монеткой? — спросил он, слегка наклонив голову. Ариэль приподняла бровь, угловато глядя на него: — Да, это я. А ты кто вообще такой, чтобы меня оценивать? Дзанка усмехнулся шире: — Я? Просто тот, кто видит людей насквозь. Особенно тех, кто слишком самоуверен. — Слишком самоуверен? — Ариэль скрестила руки. — Я? Ага, точно. И я вижу, кто здесь «эксперт» по людям. Хм, с шутливой улыбкой и большим количеством не нужной болтовни. Он хмыкнул: — Хм, остроумно. Но не слишком ли много слов для новичка? — Я бы даже сказала маловато, — фыркнула Ариэль. — Чтобы тебя выслушать, нужно терпение. Но не переживай, я не собираюсь тратить его на тебя. Дзанка сделал шаг ближе, наклонився чуть к ней: — Слушай, новенькая. Я люблю, когда меня вызывают на словесную дуэль. Но помни: не всем дано выиграть. — Не переживай, — улыбнулась Ариэль уголком губ. — Я не проигрываю. Тем более когда выйграть будет настолько легко. На мгновение Дзанка замер, а потом рассмеялся тихо, раздражённо и почти восхищённо одновременно. — Хм… Это будет интересно. Думаю, нам ещё не раз придётся «поболтать». Ариэль ответила коротким взглядом, холодным, но с лёгкой искрой: — С нетерпением жду. Но не удивляйся, если проиграешь. Рийо, сидевшая рядом, тихо смеялась: — Ох, вот это начало дружбы или её отсутствия. Ариэль фыркнула и повернулась к яблоку перед собой, тихо подбрасывая его пальцами: — Дружба? С этим? Нет, спасибо. — Ладно, — сказала Рийо с огоньком в глазах, размахивая руками, — сегодня ты узнаешь, что значит быть уборщиком! Ариэль скрестила руки, слегка наклонившись назад: — Отлично. Я люблю устраивать хаос. — Сейчас мы идём за границу города, а там уже несколько мусорных тварей ждут. Каждому по одному! — вмешался Дзанка. Рийо ткнула Ариэль локтем: — Я учитель сегодня, так что идём со мной! Покажу, как надо действовать. Ариэль вздохнула, угловато куртку: — Отлично, учитель. Надеюсь, ваши методы хоть немного безопаснее, чем ваши шутки. На свалке стоял запах гнили и ожога. Перед ними выросли несколько чудищ, каждое размером с маленький автомобиль, с острыми когтями и ртами, полными острых зубов. — Отлично! — Рийо приподняла бровь. — Каждому своё! Дзанка уже ринулся вперёд к своему противнику, двигаясь легко и быстро, ловко увертываясь от ударов. Рийо увлекалась своей тварью, выкрикивая команды и подбирая движения так, чтобы Ариэль могла наблюдать. Она же сначала стояла, сложив руки на груди, внимательно изучая бой: — Ну, это зрелищно. Похоже, они не собираются сами себя сдавать. — Эй! — выкрикнула Рийо, уворачиваясь от удара. — Ари, я хочу больший острый меч! Ариэль мгновенно поняла, что пришло её время. Она достала монетку, подбросила её и сказала: — Я услышала, твоё желание будет исполнено. В следующее мгновение в руках Ариэль появился длинный, блестящий меч, острый, как лезвие свежей стали. — Ну что ж… — тихо пробормотала она, почти улыбаясь уголком губ. — Пора показать, что я умею. Она шагнула вперёд, легко уворачиваясь от ударов чудища, и нанесла первый точный, мощный удар. — Вот это скорость! — вскрикнула Рийо, изящно ускользая от когтей тварей. — Смотри, Дзанка, она включилась! — Ха! — Дзанка рассмеялся. — А я думал, что она струсила и убежала. Отлично! Ариэль, всё ещё сдерживая сарказм, уже шла в бой с полной концентрацией. Внутри неё жила смесь сдержанного юмора, осторожности и маленького тепла, которое Рийо когда-то пробудила своим энтузиазмом. — Хорошо, — подумала она. — Если кого-то сегодня приймут в уборищики, так это буду я. И теперь каждый из троих сражался со своей тварью, их движения синхронны, но Ариэль ощущала особую тяжесть: она отвечала не только за себя, но и за эффект, который производила её сила. После нескольких минут ожесточённой борьбы с мусорными тварями воздух на улице был насыщен запахом гари и пыли. Ариэль соскочила в сторону, вытянув меч, и наблюдала, как последний удар достаёт её цель. Чудовище рухнуло, оставляя после себя лишь шлейф дыма. Рийо, слегка запыхавшаяся, но сияющая, подошла к ней: — Ты была невероятна! Видела, как ты включилась, когда я сказала про меч. Просто идеально! Ариэль слегка усмехнулась, поправляя прядь волос за ухо: — Да, почти не пришлось показывать свои настоящие способности… почти. Дзанка подошёл, опершись на свою палку, и его взгляд был колким, как всегда, но в этом взгляде угадывалось нечто большее — удовлетворение? — Ну, новенькая, я надеюсь мусорные твари сегодня сделали тебя чуть более терпимой. Но, хм… я бы сказал, что уборщикам достался правильный человек. Ариэль посмотрела на него, слегка прищурив глаза: — «Правильный человек», говоришь… Не ожидала от тебя похвалы. Дзанка фыркнул и слегка усмехнулся: — Не привык хвалить, но сегодня — ты выложилась по максимуму и это видно. Рийо захлопала в ладоши, почти подпрыгивая от радости: — Видишь! Я же говорила! Ты идеально вписалась! Сегодня мы сражались как команда! Ариэль только кивнула уголком губ, внутренняя улыбка пряталась под сарказмом: — Отлично, хотя бы кто-то рад. Ладно, желание исполнено. В мгновении ока в руках заместь меча появилась монетка и они все вместе направились обратно в штаб, пыль на их одежде и запах борьбы напоминали о том, что мир уборщиков — это не просто работа, это — выживание, и Ариэль уже почувствовала, что именно здесь она может быть нужной. Рийо болтала без умолку, описывая детали боя и смеялась, а Ариэль слушала, слегка саркастично, но с внутренним теплом, которое мало кто видел. Дзанка шёл рядом, тихо ухмыляясь, словно знал, что этот новый член команды — именно то, что им всем было нужно.