Сбой в протоколе привязаности

После сдачи задания троица выбралась к небольшому ресторанчику, притулившемуся между двумя обшарпанными постройками. Вывеска была криво прибита, лампы мигали, но внутри всегда было вкусно и шумно — то, что нужно уборщикам после тяжёлой смены. — Пошли поесть! — радостно воскликнула Рийо, потянув Ариэль за рукав. — Ты должна попробовать их лапшу! Она спасает жизнь! Ариэль упёрлась пятками в землю и резко остановилась: — Эй-эй, стой. У меня денег нет. Совсем. Ноль. Даже минус. Я сюда могу зайти максимум воздух понюхать. — И что? — Рийо фыркнула и махнула рукой. — Я закину за тебя! Ариэль прищурилась: — Я вообще-то взрослый человек. — А я — твоя подруга детства. Всё, пошли! Дзанка с ухмылкой наблюдал: — Даже не пытайся спорить, новенькая. Она всё равно затащит тебя. — Прекрасно, — пробормотала Ариэль, — меня, значит, тащат как груз. Отличное начало карьеры. Но она всё-таки пошла. Внутри было тепло, шумно и пахло жареным тестом. Они заняли стол у окна. Рийо заказала еду за троих, совершенно не спрашивая, а потом весело рассказывала о том, как Ариэль «прям суперски» использовала свой дзинки. Дзанка временами вставлял колкости, Ариэль отвечала ещё колче, но это было настолько естественно, что даже официант хмыкнул, проходя мимо. Когда лапша была почти доедена, дверь ресторана звякнула. Ариэль не обратила внимания — пока не почувствовала, как воздух рядом словно стал плотнее. Она подняла глаза. Тамзи стоял у входа, высокий, слегка растрёпанный, с тем вечным полупрезрительным выражением, будто мир его раздражаел на постоянной основе. Он кинул взгляд на зал… и их взгляды встретились. На секунду — ужасно долгую секунду — их глаза сцепились. Холодно. Оценочно. С лёгким оттенком «кто ты такая вообще». Ариэль даже не моргнула. Тамзи тоже не отвёл взгляд. А потом он медленно прошёл мимо, выбрав стол подальше. Дзанка хмыкнул: — О, кажется, ты ему уже не понравилась. Редкость. Обычно он никого просто так не замечает. Рийо подалась вперёд, шепча: — Может, наоборот понравилась? Ариэль уставилась в свою подругу и тихо сказала: — Да ну, брось. С таким типом у меня будет одна большая проблема. Она перевела взгляд на Тамзи, который явно сделал вид, что их не существует. Его плечи были напряжены. Он бросил косой взгляд в их сторону, быстро, но достаточно заметно. Ариэль тихо, почти незаметно, усмехнулась: — Нет, проблем у меня с ним будет точно больше одной. На следующий день в штабе было необычно тихо. Рийо унеслась куда-то с Сэмю — то ли проверять новые инструменты, то ли оформлять бумаги для Ариэль. Дзанка куда-то пропал, наверняка «прогуливался», как он это называл. Ариэль осталась в коридоре одна, разглядывая стенд с оборудованием. Интересно всё-таки, чем эти уборщики пользуются. Она аккуратно взяла в руки один из крюков — тяжёлый, удобный, рукоять сбалансированная. — Положи. Оно не твоё. Голос был спокойный. Даже слишком спокойный. Холодный. Ариэль медленно обернулась. Тамзи стоял у входа в коридор, руки в карманах, спина ровная, взгляд ледяной. Тот самый взгляд, который не просто оценивает — он ставит тебя на место ещё до того, как ты открыла рот. — Я просто смотрю, — ответила Ариэль ровно, не опуская глаза. — Это же не запрещено? Тамзи медленно подошёл ближе, глядя прямо ей в лицо. Остановился на расстоянии, которое большинству людей казалось бы некомфортным. — Смотря кто смотрит, — бросил он. — У нас тут не музей и не приют для любопытных. Ариэль подняла бровь: — Значит, просто смотреть нельзя? Или нельзя именно мне? Он хмыкнул так тихо, что это было почти смешком: — Только тебе. Она сузила глаза. — И почему? Тамзи склонил голову на бок, изучая её так, будто пытается понять, насколько далеко он может зайти. — Потому что ты мне не нравишься. С первого взгляда — нет. И сейчас — тоже нет. Ариэль почувствовала, как внутри что-то неприятно ёкнуло, но она только выдохнула и холодно усмехнулась. — Отлично. Я вообще-то не за симпатией пришла суда. — Это хорошо, — бросил он. — Не трать силы. Я людей не люблю. Тем более тех, кто сразу смотрит так самоуверенно. — А может, это ты смотришь так? — парировала Ариэль, слегка наклоняя голову. Тамзи на секунду задержал на ней взгляд. В его глазах мелькнуло что-то опасное и раздражённое. — Самоуверенно? Нет. Это просто наблюдательность. Ты слишком много скрываешь, Ариэль. И мне не нравится, что я этого не могу прочесть до конца. Он прошёл мимо неё, едва задев плечом, и добавил: — Постарайся хотя бы не мешаться под ногами, новенькая. Ариэль медленно выдохнула, чуть прикусывая губу. — Замечательно, — прошептала она себе— Ну точно проблем с ним будет больше одной. Буквально через пару минут девушка оказалась у себя. Комната Ариэль была крошечной — кровать, узкое окно и шкаф, который скрипел, если на него хотя бы посмотреть. Рийо сидела на полу, рассыпав вокруг себя крошки от чипсов, и злилась на каждый звук. — Вот серьёзно, — буркнула она, — он что, всегда такой? Как будто ему кто-то наступил на гордость ещё утром и он теперь кусается на всех подряд. Ариэль, сидевшая на кровати, лишь вздохнула и потёрла шею. — Он просто… ясно дал понять, что видит меня насквозь. Даже не зная меня. — Да он вообще кого-нибудь когда-нибудь пытался узнать? — фыркнула Рийо. — Этот взгляд сверху вниз… Ух! Ари улыбнулась краешком губ, но без радости. — Мне кажется, — тихо сказала она, — у нас с ним будут проблемы. Большие. — Да плевать! — Рийо возмущённо вскинула руки. — Ты видела его лицо?Как будто ты лично выкинула его коллекцию кружек в мусорку! Ариэль хмыкнула, но прежде чем она успела ответить — дверь комнаты распахнулась так резко, что от удара дрогнуло окно. — Ооооо, — протянул Дзанка, даже не скрывая широченной ухмылки. — Так вот о чём вы тут. Про нашу маленькую дуэль взглядов с мистером “Я-слишком-крут-для-этого-мира”. Ари моментально уткнулась в колени. — Дзанка, выйди, — простонала Рийо. — Мы разговариваем, серьёзно! — Да-да, конечно, серьёзно, — усмехнулся он, прислоняясь к дверному косяку. — Просто обсуждаете, как Тамзи никогда не примет Ариэль в ряды уборщиков. Никогда. Ни при каких условиях. — Он этого не говорил! — возмутилась Ари, поднимая голову. — Но он это думал, — подмигнул Дзанка. — У него лицо было такое… мм… «кто пустил эту девчёнку в нашу песочницу?» Рийо зашипела на него: — Заткнись, ты же только хуже делаешь! — Ну извините! — театрально вскинул руки Дзанка. — Я просто пытаюсь морально подготовить девочку. У Тамзи стандарт: если ты ему не понравилась с первого взгляда — тебе конец. — Прекрати! — Рийо кинула в него пустым пакетом. — Ариэль не конец, она справится! — Я же не спорю, — усмехнулся он уже мягче. — Она справится. Просто будет весело наблюдать, как. Ариэль закрыла ладоной лицо: — Гениально… просто гениально… Дзанка, довольный собой, уже собрался уйти, но обернулся в дверях и, чуть смягчившись, добавил: — Не переживай, новенькая. Он орёт только на тех, кого считает опасными. А значит… поздравляю. Ты его задела. И исчез за дверью, оставив тишину — и двух девчонок, которые переглянулись с одинаковым выражением: «Ну всё… началось». Утро в штабе было странно тихим. Большинство ещё спало после ночных обходов, а те, кто не спал, ходили по коридорам как призраки. Ариэль выскользнула из комнаты по-тихому — не хотелось ни будить Рийо, ни снова слушать её бодрые утренние речи. В столовой пахло горьким кофе и подгорелыми тостами. Ари взяла кружку и только собиралась спрятаться за дальним столиком, как услышала, что кто-то ставит поднос прямо напротив неё. — Ты новенькая? — прозвучало почти весело. Она подняла глаза. Перед ней стоял высокий парень с соломенными волосами, приподнятой бровью и улыбкой, от которой почему-то сразу становилось подозрительно спокойно. — Ну да, — ответила она, делая глоток кофе. — Если это не видно по моему лицу, то по отсутствию нормального сна — точно. Парень хмыкнул и протянул руку: — Энджин. Уборщик, если что. Не начинающий, но и не самый выдающийся. Среднячок с харизмой. Ари стала подозрительно щуриться: — Ты так всем представляешься? — Только тем, кто выглядит так, будто сейчас швырнёт в меня кружку, — невозмутимо сказал он. — А ты именно так и выглядела секунду назад. Она фыркнула, опустив взгляд на кофе: — Я не швыряюсь кружками. Обычно. — «Обычно» — это уже, знаешь ли, тревожно, — снисходительно заметил Энджин и сел напротив. — Ладно, рассказывай. Кто обидел новенькую ещё до восьми утра? Ари скрестила руки, задумалась и честно сказала: — Все. По чуть-чуть. Но особенно — кофе. Энджин громко рассмеялся, даже привлекая взгляды редких ранних посетителей. — Вот это я понимаю — искренность! — сказал он одобрительно. — Обычно здесь новенькие либо строят из себя героев, либо боятся лишний раз рот открыть. А ты просто говоришь как есть. Освежает. — Это не я искренняя, — поправила Ариэль. — Это я слишком сонная, чтобы фильтровать слова. — Тем лучше, — он наклонился вперёд, подперев щёку ладонью. — Значит, я вижу настоящую тебя. Не маску. Ари закатила глаза, но уголок губ всё равно дрогнул. — Ты всегда так пристаёшь к людям утром? — Только к тем, кто мне нравится, — легко ответил он. Ари поперхнулась кофе так сильно, что закашлялась. Энджин сразу протянул салфетку, не убирая мягкую ухмылку. — Расслабься. Я имею в виду — в плане общения. Ты прикольная. — А-а, — протянула она, чувствуя, как щеки чуть-чуть теплеют. — Ну ладно. Он снова улыбнулся — искренне, чуть озорно. — Знаешь, Ариэль. Мне кажется, мы сработаемся. — Это мы ещё посмотрим, — буркнула она, но улыбка всё равно появилась. И впервые за утро кофе показался не таким уж отвратительным. Ариэль заканчивала кофе и уже собиралась выбираться из столовой, когда дверь резко распахнулась. На пороге стоял Тамзи — вечно мрачный, будто вырезанный из железа. Он оглядел комнату, заметил её и сразу помрачнел ещё сильнее. Ну супер, утро окончательно испорчено. Он прошёл мимо столов, даже не пытаясь скрыть колкость: — Ты уже тут расселась? Жива, значит. Позавчерашний бой не оказался для тебя слишком… сложным? Ари мельком посмотрела на него, затем медленно, почти лениво поднялась со стула: — Знаешь, обычно если кому-то не нравится моё лицо — они просто не смотрят. Ты можешь попробовать. У Тамзи дёрнулся глаз. Видимо, она попала точно куда-то туда, где у него ещё остались нервы. — Дерзишь с утра? Не удивлюсь, если на долго не задержишься, — бросил он. — Некоторые не созданы для нашего отдела. Ариэль склонила голову, прищурилась: — А некоторые не созданы для общения, но это же не мешает им открывать рот. Тишина повисла плотная, как гудрон. Тамзи шагнул ближе, будто хотел что-то добавить — колкое, обидное, ядовитое — но в этот момент между ними встал Энджин. Буквально. Он мягко упёрся ладонью в грудь Тамзи и сказал таким тоном, который одновременно звучал дружелюбно и предупреждающе: — Эй. Тамзи. Рано ещё, чтобы начина́ть утро с убийства напарников. — Она мне не напарник, — холодно отрезал тот. — Пока что, — пожал плечами Энджин. — Но ты же знаешь Сэмю. Она уже всё решила, просто нам ещё не сказала. Ариэль фыркнула от смеха, но прикрыла рот рукой. Тамзи скосил на неё злой взгляд. — Отлично, — процедил он. — В отдел приходит ещё один болтливый идиот. Энджин улыбнулся, будто это был комплимент: — Спасибо, брат. Я тоже рад тебя видеть. Он обернулся к Ариэль и кивнул, будто говоря «пойдём». И она, к собственному удивлению, пошла — чтобы не превращать это утро в разборку. Когда они отошли на несколько шагов, Энджин тихо сказал: — Не переживай. Он всегда такой. Колючий, как проволока. Главное — не позволять ему думать, что тебя это пугает. Ари покосилась на него: — А он не боится, что я сломаю ему нос? — Тамзи? — Энджин рассмеялся тихо, но искренне. — Он боится только одного: что кто-то окажется правее него. Ариэль вздохнула: — Прекрасно. Значит, я обречена. — Добро пожаловать в отдел уборщиков, — развёл руками Энджин. Месяц пролетел, но отношения Ариэль и Тамзи остались такими же напряжённо-искрящимися. Словесные перепалки были их ежедневным спортом: он — колкий, раздражённый, холодный; она — саркастичная, дерзкая, но уже слишком привыкшая отвечать ему мгновенно. До драк не доходило. Но было ощущение, что один неосторожный шаг — и кто-то точно окажется на полу. Сегодня штаб кишел людьми: уборщики, защитники, новенькие помощники — все куда-то спешили, переговаривались, спорили. Столовая гудела как улей. Ариэль сидела за своим обычным столом у окна, поднося к губам уже остывший кофе. Она его не любила — просто пила по привычке, как что-то, что удерживает в настоящем. В этот момент двери распахнулись. — Эй, всем доброе утро! — бодро протянул Энджин, появляясь в дверях с каким-то пацанёнком рядом. Ари лишь одним глазом покосилась в их сторону. Маленький. Растрепанный. Упрямый. Но в глазах — такая странная смесь боли и растерянности, что внутри у неё что-то болезненно дёрнулось. Точно так же когда-то смотрела её сестра перед тем как покинуть Ариэль и отправиться на встречу с боогом. Энджин радостно подтащил парня к столу: — Ариэль, знакомься! Это Рудо! Наш новый… эээ… потенциальный шмоточник. Или уборщик. Или кого там Сэмю решит. Ариэль поставила кружку, чуть наклонилась — рассматривая. Рудо смущённо отвёл взгляд, будто боялся, что она увидит слишком много. И тогда она сделала то, что сама от себя не ожидала:мягко протянула руку и взъерошила ему волосы. — Привет, — просто сказала она. — Ты ничего, выживешь. Рудо покраснел до ушей. — Э-э… с-спасибо… Ариэль улыбнулась — настоящей, тёплой, хоть и маленькой, почти незаметной улыбкой. С другой стороны стола раздалось тихое «что за…» от Энджина. Он так уставился на неё, будто увидел призрака. — Ты это улыбнулась? — прошептал он. — Ари… Ариэль… та самая, которая грозилась снести мне стулом голову за то, что я её разбудил? Она приподняла бровь: — Не преувеличивай. Я просто сказала, что могу. — Ага, да конечно… — пробормотал он, не отводя взгляда. — Что происходит? Ты добра? — Не начинай, — предупредила она. Но Рудо снова опустил глаза, и от этого её улыбка стала чуть шире, мягче. Впервые за месяц кто-то увидел ту часть Ари, которую она почти похоронила. Энджин всё ещё таращился на Ариэль так, будто она только что превратила воду в вино. Рудо пытался спрятать лицо в воротнике, краснея до корней волос. Ари уже хотела отпить свой несчастный кофе — но тишину разрезал звук тяжелых шагов. Шагов, которые она узнала бы где угодно. Тамзи вошёл в столовую так, будто готов был кого-то убить ещё до завтрака. Плечи напряжены, взгляд как лезвие. Похоже, он кого-то разнёс по пути сюда — или собирался сделать это сейчас. Парень прошёл мимо столов обратив внимание на Энджина, Рудо и — Ариэль, которая улыбалась. Едва заметно, но улыбалась. И он замер, на полсекунды. Это было всего лишь полсекунды, но достаточно, чтобы Энджин, заметив это, тихонько хмыкнул. — Что это? — выдохнул Тамзи так, будто увидел нарушение законов природы. Ариэль лениво подняла взгляд: — Что — это? Тамзи сузил глаза, скользнув по ней взглядом от монетки в пальцах до мягкой улыбки, которую она ещё не успела спрятать. — Ты решила играть роль милашки? Не старайся, тебе не идет. — Кто сказал? — она спокойно взяла кружку. — Просто общаюсь. — С кем? — он указал подбородком на Рудо, который ещё больше втянул голову. — С этим ребёнком? Она медленно поставила кружку обратно. — А тебе что? Это прозвучало ровно, спокойно — и от этого Тамзи будто ещё больше взбесило. — Ты целый месяц рычишь на всех подряд, — бросил он резко, — и вдруг начинаешь улыбаться? Это подозрительно. Энджин едва не подавился своим кофе. — Боже, Тамзи, это называется “нормальная человеческая реакция”, — тихо пробормотал он. Но Тамзи продолжал смотреть на Ариэль слишком пристально, слишком внимательно — как будто пытаясь понять, что в ней не так. Ариэль в ответ чуть наклонила голову: — Мне казалось, что ты тоже способен на человеческие эмоции. Но кажется, ошиблась. Он сделал шаг ближе. Слишком близко. — Я просто наблюдаю, — холодно произнёс он. — Чтобы потом никто не удивился, если ты окажешься нестабильной. — Ой, да иди ты… — устало выдохнула она. — Взаимно, — хлестко парировал он. Но тут произошло странное. Он скользнул взглядом по Рудо — увидел того зажатого, смущённого мальчишку — и что-то в его лице на мгновение смягчилось. Совсем чуть-чуть. — Мальчик, — коротко бросил Тамзи. — Если захочешь выжить — получше подумай над тем, кто тебя окружает. И развернулся, направляясь к стойке за едой. Энджин смотрел ему вслед, широко распахнув глаза: — Что это вообще было? Ари подняла монетку, подкинула её в воздух: — Не знаю и знать не хочу. Но в груди что-то всё же шевельнулось — раздражение, злость и странное любопытство. Энжин, едва закончив здороваться со знакомыми ребятами, вдруг помрачнел, что-то вспомнив. — Чёрт мне надо бежать в лабораторный блок, — пробормотал он. — Рудо, побудь пока с Ариэль. Она тебя не съест. Наверное. Он улыбнулся ей, но в его глазах читалось явное любопытство: что будет дальше. Ари издала скептичный хмык, будто хотела бросить какую-то язвительную фразу, но почему-то не стала. Когда Энжин ушёл, Рудо ещё пару секунд стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу. Потом набрал в лёгкие воздуха: — Эм… Ариэль… А почему… — он замялся, будто боялся задеть что-то важное, — почему вы… ну… так на меня посмотрели? Как будто… узнали. Она моргнула. Взгляд стал чуть более внимательным — не мягким, просто человеческим. — Это все сложно, — тихо сказала она. — Не здесь. Пойдём. Они поднялись на крышу здания штаба — туда, где редко кто ходил. Ветер был холодным и немного звенящим, будто собирался выпасть снег. Ари села на низкий парапет, вытянув ноги, а Рудо робко устроился рядом. Минуту она молчала. — У меня была младшая сестра, — заговорила наконец. Голос её был ровный, без надрыва, но пустой. — Больная. Такая хрупкая. Всегда тихая и смотрела так, будто ждёт, что мир станет добрее, если он заметит, что ей страшно. Рудо замер, не моргая. — У тебя такие же глаза, — продолжила Ари. — Полные тревоги, которая уже давно не принадлежит ребёнку. И я… — она тихо выдохнула и отвела взгляд куда-то в город. — Дёрнуло меня потрепать свои волосы, да. Не знаю зачем. Наверное хотела сказать, что ты не один. Рудо чуть нахмурился, но не от непонимания — от того, что пытался не расплакаться. — А что с сестрой? — шёпотом спросил он. Ари посмотрела вверх, будто пытаясь держать лицо. — Её больше нет, — сказала она без украшений. — И именно после неё я стала дарителем. Потому что кто-то должен был хотя бы попытаться не дать другим пережить то же самое. Он молчал. Потом очень робко протянул руку и коснулся её рукава — осторожно, будто спрашивал разрешение на сопереживание. Ари удивлённо посмотрела на него, но руку не отдёрнула. Ветер сорвал с крыши бумажный стакан кофе, и он покатился вниз по лестнице, будто подводя итог их странному, неожиданно тёплому моменту.