Шёлковая песнь

Хорнет с трудом пришла в себя, чувствуя, как ледяные капли воды падают ей на лицо. Чуть мыча от тяжести и усталости, Хорнет поднялась и начала осматриваться. Она не поняла где находится, это место было сплетено из корней вековых деревьев и каменных столпов, покрытых мхом, освещение какое-то странное, будто не совсем естественное, множество различных трав и растений устилали землю, некоторые из них и служили источником света, воздух сырой, холодный, густой и, самое главное, пресный. После солёного, горячего, пахнущего гнилым деревом и дымом, морского воздуха это было, как бальзам для её уставших лёгких. Эта местность отдалённо напоминала Хорнет Зелёную тропу, это было похоже на дом. Её дом, а не однотонные каменные своды стен резиденции. Посмотрев под ноги, Хорнет нашла свою иглу, подняв её, девушка сделала настолько глубокий вдох, насколько ей позволяла дыхалка. Выдохнув, она решила двигаться вперёд. Она скрылась от погони, скорее всего, её уже считают мёртвой и не ищут, поэтому можно было наконец-то изучить место, в котором она случайно очутилась и поискать выход, может, она даже сможет узнать что-то о своей матери, ведь, если верить рассказам Веспы и Херры, её народ, пауки-ткачи, пришли именно с земель Фарлума. Хорнет не была уверена в правдивости этих сказок, но она раньше не верила в существование Фарлума в принципе, так что, по чем знать, может, она правда что-то узнает и сможет вернуть долг памяти Херры. Но всё же, как бы интересно ей не было это место, первостепенным оставалось возвращение в Холлоунест-сити, это её долг, её народ и её обязанность. Пора в путь. Двинувшись в дорогу, Хорнет внимательно и жадно впитывала всё, что видела. Она была истощена, поэтому приходилось идти медленнее. Это место казалось невероятным: множественные коридоры и тоннели очаровывали и манили своей тайной, отвязные склоны звали к себе, неизвестные ранее твари вызывали первородный охотничий инстинкт, но приходилось держаться, она не в форме и она здесь по делу. Но кое-что не давало покоя и привлекало особое внимание: тонкие, белоснежные нити шёлка, будто окутывавшие некоторые камни и скалы. Это было странно, раньше Хорнет такого не видела. Преодолев огромную часть этого места, Хорнет случайно набрела на огромное помещение, похожее на какой-то храм или вроде того. Стоило Хорнет войти туда, как двери тут же захлопнулись, из скопления мха в стене вырвалось огромное, поросшее мхом крылатое насекомое. Хорнет шагнула назад, но не от страха, а для укрепления своей стойки. Насекомое кинулось на воительницу, та ловко проскользнула мимо, нанеся точный удар иглой в брюхо врага. Хорнет пришлось постараться, чтобы выжить, с трудом, но она смогла одолеть это существо и двинуться дальше. Она была ранена в правый бок, но идти могла, несмотря на нарастающую усталость. Быстро подлотав рану нитью со своей иглы, она поднялась по цепи, свисавшей из люка, но стоило ей подняться, как в глазах тут же потемнело, ноги подкосились, дышать стало тяжело. Хорнет снова упала без сознания. Её привели в себя чьи-то слабые удары по голове и скрипучий, женский голос —Эй, поднимайся, не хватало мне ещё, чтобы здесь кто-то умер. Хорнет с усилием поднялась —Пршу прощения, мэм... Но с кем я имею честь говорить? Это была невысокая старуха с красными бусами на шее, длинной тростью в руках и одетая в мантию серо-коричневого оттенка, закрывавшей большую часть лица. Её глаза горели двумя белыми огнями на угольно чёрном лице. Старуха проскрипела —Я – прислужница капеллы, слежу здесь за порядком... А ты, дитя, похожа на пилигрима... Что ты забыла здесь? Ты одна из тех, что ищут просвящения в Цитадели? У Хорнет голова кругом шла ото всей этой информации —Прошу... Прощения? Нет, вы ошиблись, я не пилигрим. Я – Хорнет, дочь Херры Зверя и... Одного жука—она решила не раскрывать своё королевское происхождение, опасаясь предательства, она видит эту старуху впервые, ей нельзя верить—И нет, я не ищу Цитадель. Я должна вернуться на родину, в Холлоунест-сити. Меня похитили и привезли сюда, я сама не до конца понимаю зачем, но знать бы хотелось. Можете рассказать о Цитадели? Что это? Прислужница удивлённо посмотрела на Хорнет —Так ты не местная, дитя... Это объясняет ту ярость, которой от тебя веет. Цитадель Шëлка это наша святыня. Попасть туда мечтает множество пилигримов-поломников, но ни одному это ещё не удавалось. Если ты ищешь ответы, то можешь поискать их там, коли осмелишься. Хорнет задумалась, этой информации было маловато, но что ей ещё оставалось? —Хорошо, спасибо. Значит, я попробую пробиться к Цитадели. Всего доброго, мэм Хорнет вежливо откланялась и отправилась в путь. Она шла по поросшим мхом каменным пещерам, стоило ей ступить на залитую светом тропу, как к сводам пещеры тут же взмыли необычные, летающие существа, чем-то напоминавшие маскокрылов. Хорнет невольно ахнула от этого вида. Пройдя по тропе пару сотен метров, она набрела на небольшой лагерь. Здесь было не так много жуков, и они явно не торопились собираться в дорогу. Хорнет решила поговорить с местными, дабы узнать, где искать Цитадель. Подойдя к жуку, сидевшему у светомушьего костра, она деликатно проговорила —Прошу прощения, сэр, мне нужно узнать у вас кое-что. Жук повернулся, одарив воительницу усталым взглядом —И что же? Ты не похожа на пилигрима... Кто такая? Хорнет непоколебимо ответила —Я чужеземка, ищущая путь. Этого вам должно быть достаточно, сэр. Мне нужно узнать, гденаходится Цитадель Шëлка. Я слышала, там есть ответы на мои вопросы. Жук тяжело выдохнул —Послушай, дамочка, лучше возвращайся домой, мы долгое время искали путь к Цитадели и потеряли немало наших. Пути туда нет, Она не подпускает никого... Хорнет возмущённо отсекла его "заботу" —Ну нет. Не вам указывать мне, что делать. Если вы не можете найти путь, это не значит, что я не смогу. Просто скажите, где искать, и я уйду. —А ты, я смотрю, не из тех, кто сдаётся... Я не знаю, где Цитадель точно находится, никто точно не знает. Её нужно чувствовать, её и её зов. Единственное, что я могу тебе предложить, это следовать на восток, поднимаясь вверх, там были последние, кто шёл на зов Хорнет перемялась с ноги на ногу —Что ещё за "зов"? На что он похож? Жук посмотрел на неё, как на слабоумную —На забытую мелодию... Шёпот бездны твоих страхов... Одинокий, скорбный вой... Боль старых шрамов... У каждого он свой, и он неописуем... Ты поймёшь, если почувствуешь Хорнет недовольно скривилась, сжимая иглу в руке —Спасибо... Было... Информативно. Досвидания Хорнет махнула мантией и пошла дальше. Она шла не очень долго и уже не вникала в окружение, в её голове были другие мысли. Она пыталась понять, куда же двигаться, ибо эти философские рассуждения ей не шибко помогли. Она всё также замечала странности, хоть и пыталась закрывать на них глаза. Местные твари маскировались под разбитые черепа и маски, это напоминало ей существ из её родного Глубинного гнезда, но это было полбеды... Пройдя некоторое расстояние, она заметила пилигрима, схожего с теми, что были в лагере. Осторожно подойдя ближе, она услышала, как жук бормочет что-то несвязное, будто бы молится. Хорнет негромко спросила —Эй... Вы... В порядке? Она почти протянула к жуку руку, но тот неожиданно схватился за шелковую нить и странно засветился на мгновение. Хорнет отпрянула от него, выхватив иглу из-за спины. Жук с безумным ревом кинулся на неё, Хорнет резво увернулась, подпрыгнув повыше. Он невменяемый? Почему он напал? Что не так с этими нитями? Времени думать уже не было. Жук снова собирался ринуться в атаку, и Хорнет ему это позволила. Она встала в твёрдую стойку, приготовившись к прыжку, как только жук почти вонзил в её грудь когти, Хорнет подскочила, кувыркнувшись в воздухе. В мгновение невесомости прыжка, Хорнет с силой метнула иглу в голову жука и подтянулась за ней. Игла со свистом прошила череп насквозь, пилигрим упал бездыханным. Хорнет приземлилась рядом с трупом и решила снять его мантию, ей показалось, что это может пригодиться тем скитальцам из лагеря. Вытерев кровь с щеки, попавшую туда в момент удара и брызг, она решила двигаться дальше. Этот жук обезумел от нитей... Похоже, стоит их сторониться, но это будет нелегко, учитывая то, что их здесь полно в каждой щели. Хорнет спокойно двигалась дальше, встретив ещё пару обезумевших по пути. В какой-то момент, она поняла, что сбилась со своего мнимого пути. Хорнет хотела вернуться назад, чтобы поискать обходной путь, но она услышала чьё-то негромкое пение. Воительница с интересом начала, как хищница красться на голос. Выглянув из-за камня, она увидела невысокого жучка, на вид не старше Призрака в день их первой встречи. Он был одет в обычную серую мантию пилигрима, но на спине носил пепельно-красный выцветший плащ, а на голове золотую шляпку колокола. Ребёнок стоял и, старательно отбивая ритм своим небольшим колоколом, пел какую-то молитву, глядя на запертые металические ворота. Хорнет тихо подошла ближе и негромко обратилась к мальцу —Эй, дитя, что ты тут делаешь? Кто ты? И... Почему ты поёшь запертым воротам? —Фа-ре-ду-ла-си-ма-нет... Ох, здравствуй, я Шерма, пилигрим. Я пытаюсь пройти к Цитадели Шёлка, но эти ворота встали на моём пути, и я решил прочесть молитву, чтобы открыть их. Хорнет скептически вскинула "бровь" —Эммм... Я не уверена, что твоя песен...! Кхм! Молитва сможет открыть ворота.—она подошла ближе и, проведя рукой по воротам, внимательно осмотрела их—Хм... Похоже, заперто с другой стороны... —Она повернулась к Шерме—Может, ты пойдёшь со мной и мы вместе откроем их? В одиночку здесь бродить опасно, знаешь ли... Шерма беззлобно и снисходительно улыбнулся —Хах, нет, глупая, ворота откроются лишь благодаря молитве, если хочешь, можешь помолиться со мной, я не могу пойти с тобой, у меня почти получилось... Фа-ре-ду-ла-си-ма-нет... Хорнет тяжело вздохнула и решила идти одна. Напоследок кинув на мальчика болезненный, взволнованный взгляд, она двинулась дальше. Обыскав все возможные лазы и тонелли, Хорнет всё же смогла проникнуть на другую сторону ворот. Здесь был рычаг, очевидно, открывавший ворота. Хорнет с усилием потянула его, ворота загрохотали и начали раздвигаться. Шерма всё ещё стоял и пел, но увидев, что врата открыты, он радостно сложил свой колокол и подбежал к Хорнет —Вот видишь?! Молитва помогла нам! Пошли, Цитадель ждёт! Не дожидаясь Хорнет, Шерма убежал, оставив воительницу наедине с её мыслями. Она была искренне восхищена и напуганна силой его веры, Хорнет верила, что ни к чему хорошему этот фанатизм не приведёт. Но в любом случае, путь открыт, можно идти дальше.