Шёлковая песнь

Воздух трещал от искр и напряжения между девушками. В этой пещере перед воротами, скрывавшими путь к Цитадели, столкнулись лицом к лицу два стража, два война, два мастера, огонь и лёд, порядок и хаос, поэт и солдат... В глазах Хорнет полыхала ледяная, непоколебимая решимость, глаза Лейс сияли пылким, охотничьим азартом, давно она не встречала того, кто огрызался бы с ней, а не дрожал от ужаса. Мгновение и Лейс молнией сорвалась с места, целясь смычком ровно в сердце врага. Точным и быстрым прыжком Хорнет увернулась. Приземлившись точно за её спину, Хорнет сделала идеально просчитанный рывок, но внезапно за секунду до удара Лейс ловким, будто танцующим, выпадом парировала его. Отразив удар соперницы, Лейс грациозно ударила в грудь Хорнет, но мимо, та успела отскочить, лишь слегка надорвав мантию. Лейс плавно, но невероятно быстро, взмыла в воздух, атакуя Хорнет молниеносным пике. Хорнет с силой и точностью отбила смычок, отведя его ударом вбок, и вту же долю секунды с правой ноги ударила Лейс по лицу. Стражница отлетела в сторону, но вонзив смычок в землю, смогла устоять. Быстро проведя рукой по ударенной щеке, она снова ринулась в атаку с ещё большими интересом и страстью —Неплохой трюк, кроха~. Не думала когда-нибудь заняться фехтованием или борьбой? Хорнет, кипя от ярости, кинулась в атаку вновь —Заткнись и дерись! Мы не беседу ведём! Лейс грациозно отразила атаку и,прокрутившись вокруг Хорнет, сделала выпад, от которого соперница увернулась в последнюю секунду —А что не так? Разве дуэль отличается от беседы или танца? Тебе не нравится общаться? Очередной удар и звон отбитой атаки. Хорнет яростно взревела, отскакивая от очередного выпада —Что? Что за бред ты несёшь? Причём тут это?! Лейс грациозно и игриво перепрыгнула летящую иглу и зацепилась за стену, готовясь к пике —Ну-у-у~ знаешь ли, бой это в первую очередь искусство, если ты не видишь в нём красоты, то с тобой явно что-то не так.. Лейс рванула, Хорнет отскочила в сторону и нанесла удар, но соперница была готова и скользнула под иглу, ударив поддых. —Ты кстати упомянула свой долг... А что за долг то? Перед кем? Интересно знать, какая тварь повесила на столь прекрасное создание столько кредитов... Выровняв дыхание, Хорнет едва успела блокировать удар —Кредиты? Тебя это не касается, если ты не понимаешь базовых вещей, вроде "долга" и "чести", женщина! Нам не о чем говорить! Лейс усмехнулась, уворачиваясь —У-у-у~... Неужели, я попала в цель? Допустим, что я не понимаю этих "базовых вещей", а ты? Ты-то их понимаешь? Скажи-ка, что они из себя представляет? Почему долг так важен для тебя? Хорнет хотела что-то ответить, но она не нашла слов. Она никогда не думала об этом... Неужели... Она права...? Нет! Быть не может! Рассуждения Хорнет прервала острая, внезапная, холодная боль в левом плече. Лейс воспользовалась её замешательством и прошилв плечо насквозь, наклонившись поближе к лицу соперницы, скорчившейся от боли, она прошептала —Вот видишь, паучок? И какой из тебя воин, если ты даже не знаешь, за что именно борешься? Хорнет с шипением и рёвом со всей силой и ненавистью ударила Лейс ногой в живот так, что чуть не прошила её насквозь. Лейс отлетела в сторону, шипя от боли. Хорнет, не обращая внимания на увечье, бросилась в контратаку. Лейс с лёгкостью парировала первый удар, но не смогла просчитать второй, который пришёлся по суставу правой ноги, и третий, пронзиаший живот. Лейс, тяжело дыша и тихо смеясь, сорвалась с иглы Хорнет и, придерживая рану, вымолвила —Неплохо для бездумного паучка... Кха.! Ещё свидимся, кроха... Сказав это, она сделала резкий прыжок и скрылась в тоннелях. Хорнет с тяжёлой отдышкой прошла вглубь пещеры и, дернув рычаг и открыв ворота, упала от изнеможения и потери крови. Хорнет очнулась в чьей-то укромной хижине. Её плечо и бок были перевязаны и зашиты, её мантии не было на ней, а сама она лежала на мягкой тканевой кровати. Чуть придя в себя и привыкнув к темноте, Хорнет приподнялась и начала внимательно осматривать хижину. Домишка был не сильно обставлен, кроме этой кровати, вешалки и множества швейных установок здесь не было ничего. Мантия Хорнет была на вешалке, а игла стояла в углу рядом. Рядом с ткатским станком сидела крупная жулика в мантии из лоскутов, она что-то пряла и напевала себе под нос. Жучиха обернулась на шорох —А-а-а-а... Проснулась-таки... Возьми-ка стакан с тумбы, попей, силы восстанови, дитя... Хорнет в недоумении посмотрела на престарелую жучиху и послушно взяла стакан, странно... От этой женщины была такая атмосфера... Атмосфера дома, тепла и чего-то родного и тёплого, хотя они никогда не встречались ранее. Хорнет отпила немного воды и тихо проговорила, благодарность кивая —Спасибо Вам, мэм... Как я здесь оказалась? Что произошло? Жучиха махнула рукой и вернулась к работе —Да сижу я значит дома, тку новое полотно и слышу грохот ворот... Их уж много лет никто не открывал, стражница шёлка никого не пускает, все, кто бросал ей вызов гибли... Я и решила проверить... Вижу, и правда ворота открылись, подхожу ближе, а там ты, милочка... Как ж ты уцелела-то после неё? Хорнет осторожно потерла зашитое плечо —Это... Долгая история, мэм... Если вкратце, я дала ей бой и выстояла. Спасибо Вам... Швея махнула рукой —Ай, да пустяки! Главное что ты живая и скоро на поправку пойдёшь... А пока пей, пей... Мантию я твою подштопала... А-то там такие дыры были, мама не горюй! Хорнет допила воду, поднявшись, взяла мантию и застегнула её на груди. —Чем я могу Вас отблагодарить? Я обязана вам жизнью за спасение Старая швея усмехнулась —Жизнь себе-то оставь лучше... Нужнее... Но коль хочешь отблагодарить, то будь добра, добудь мне иглы. Они есть у местных зверей, обитают они к северу от хижины моей, я б и сама сходила, да возраст уж не тот, а ты молодая, видно, охотница от природы... Мне много не надо, штук двадцать пять хватит... Хорнет кивнула и взяла иглу —Считайте, что иглы уже у Вас... Сказав это, она вышла из хижины. К её разочарованию, хижина была подвешена и закреплена в нескольких десятках метров от земли. Глубоко вздохнув, прыжками она начала осторожно спускаться, подбираясь к северным тоннелям. Пробравшись туда, Хорнет начала охоту. Выследив нужную тварь, единственную с иглами, она атаковала броском иглы. Сбор начался. Хорнет была занята делом, но её не покидали вопросы, которые ей задала Лейс... Неужели она действительно сама не помнит, почему долг ей так важен? А есть ли смысл? Нет. Бред какой-то... Хорнет положила всю жизнь на служение долгу, это её догма, она не может быть ложью. Но за что она тогда борется? В чем состоит её долг? Черт! Это неважно! Важно сейчас собрать эти чертовы иглы! Вернувшись к сбору, Хорнет решила стараться не думать об этой стражнице... Слишком много внимания ей. Она один черт сдохнет где-то от потери крови! Хотя... Когда Хорнет пырнула её, крови не было... Игла осталась чистой... Странно. Может, она не та, кем кажется? Ладно... Неважно! Спустя час Хорнет всё собрала и вернулась к швее —Я всё собрала, мэм. Спасибо за всё... Хорнет благодарно преклонила колено, протянув иглы —Ладно тебе! Ладно! Спасибо тебе, дитя. Пусть путь твой будет добрым... Удачи, и если что нужно, возвращайся, помогу, чем смогу... Хорнет невольно улыбнулась —Спасибо... Сказав это, она вышла из хижины и двинулась дальше по тоннелям. Но уйти далеко у неё не вышло. По пути, она услышала странные звуки, похожие на звон колоколов, грохот и... Пение. Причём не просто пение, а детским, знакомым голосом! Хорнет побежала на звук и, влетев в один из коридоров пещеры, она увидела Шерму, напевавшего свою молитву, и... Огромного зверя, застрявшего в шёлке и колоколах...