Ничего из прошлого

      Пятничная игра настигала Аарона стремительно, сжимая время в тугую пружину. Перед выходом на арену Эбби скрупулёзно осмотрела его руку и ногу, прощупывая каждый сустав, каждую связку, чтобы убедиться, что он выдержит. Рядом с ней, словно из-под земли, вырос тренер Ваймак. ⁃ А теперь слушай меня внимательно, Миньярд, - заговорил Дэвид, понижая голос и глядя ему прямо в глаза. - Красные панды только и ждут момента, чтобы выбить вас из колеи. Для них ты - главная мишень, потому что знают: ты играешь с повреждением. Не лезь в центр поля, держись края. Они не будут тебя жалеть, как это делали Лисы в тренировочных спаррингах. Скорее затопчут в первую же атаку, не задумываясь. Если видишь, что летят толпой, делай всё возможное, чтобы уйти, даже если потеряешь мяч. Я не хочу сегодня ночью дежурить под дверью реанимации. Никакого самопожертвования, можешь устроить этот цирк позже. - Тренер многозначительно покосился на Нила, но слова явно намекали на грядущий матч с Воронами, где игра пойдёт на выживание. - Твоя задача сегодня - просто отдавать пасы. Держать темп, не рисковать и сохранять дистанцию. Уяснил? ⁃ Да, тренер, - коротко отозвался Аарон, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. Внутри, однако, всё подрагивало от осознания, что он выходит на поле не в полную силу, а словно с привязанной к ноге гирей. ⁃ Отлично. Я рассчитываю на твоё благоразумие. Не хочу, чтобы одного из моих Лисов выносили на щите. Эбби, как он?       Эбби закончила поправлять фиксатор на запястье и выпрямилась, убирая прядь волос. ⁃ Для полноценного матча... - она выдержала паузу, подбирая слова, - всё ещё недостаточно. Связки нестабильны. Но держать клюшку он может, хватка не пострадала. Я вколола ему обезболивающее с противовоспалительным. Действия хватит на два тайма, но к концу боль всё равно вернётся.       Ваймак кивнул, потирая подбородок. ⁃ Значит, работаем по плану. В первом тайме играешь так, чтобы не вылететь. Во втором - продержишься ещё немного, и я тебя заменю. Всё как на тренировках, ничего нового. - Мужчина по-отечески похлопал Аарона по здоровому плечу. - А теперь выходим. Нам пора выигрывать и напомнить этим пандам, кто тут главный.       Аарон, сам не зная почему, слабо улыбнулся им обоим, Эбби и тренеру, и двинулся следом за Ваймаком в гулкий тоннель. Едва они вышли на свет, его накрыло волной звука. Трибуны ревели, забитые оранжево-белой массой - фанаты Лисов пришли в полном составе, размахивая флагами и шарфами. Среди бушующего моря лиц Аарон вдруг зацепился взглядом за знакомые силуэты. Он не сразу осознал, но когда разглядел, сердце пропустило удар: на первых рядах, привстав с мест, стояли Ария, Курт и Селена. Селена не предупреждала, что они приедут, и от этого неожиданного присутствия внутри разлилось тепло. У него есть личная группа поддержки. Он точно знал, кто будет громче всех скандировать, когда объявят его фамилию.       На поле Аарон встал на свою точку, привычно перекатывая клюшку в пальцах. Противоположную позицию занимал его опекун - мощный игрок с квадратной челюстью и взглядом, полным презрения. С первых секунд стало понятно: Панды не собирались играть чисто. Мяч достался им после спорного вбрасывания, и Аарон мгновенно включился в режим выживания. Он то и дело скользил по покрытию, резко менял направление, чтобы избежать столкновения. Тактика Кевина, которую они создали ночью, здесь не сработала бы и секунды - противники были грубее, злее и совершенно не боялись судейских карточек. Миньярду пришлось импровизировать, доверяясь инстинктам.       Тренер оказался абсолютно прав насчёт того, что его попытаются убрать с поля первым. Опекун, даже когда мяч уходил в другую зону, продолжал держаться вплотную, всем корпусом вдавливая Аарона в защитное стекло при каждом удобном случае. Даже сквозь решётку шлема Аарон видел его бешеные, налитые кровью глаза. А та ярость, с которой к нему срывались остальные Панды, заставляла сердце сжиматься. Когда же мяч наконец оказался у Аарона, всё случилось мгновенно: четверо соперников одновременно развернулись и ринулись к нему, перекрывая пути отхода. Сзади - плексиглас борта, отступать некуда. Дышать стало тяжело, воздух наполнился запахом разогретого пластика и пота. Нужно искать лазейку. Взгляд судорожно заметался и вдруг зацепился: между двумя нападающими образовался просвет чуть шире, чем у остальных. Раздумывать было некогда. Аарон побежал прямо на них, вклиниваясь в самое пекло. Он не видел реакции тренера, но буквально кожей чувствовал его испепеляющий взгляд - Дэвид, будь он рядом, наверняка задушил бы его голыми руками. В нужный миг, почти падая, Аарон использовал угол наклона и скользкое покрытие: корпус ушёл вниз, обувь заскользила по полу, и он буквально просочился под руками противников, вырываясь из сжимающегося кольца. Не теряя доли секунды, он отдал пас Дэн, которая уже мчалась к воротам. Ударить ей не дали, но Аарон не позволил Пандам перехватить инициативу. Его манёвр, кажется, привёл их в бешенство: в ту же секунду другой игрок попытался налететь на него плечом, целясь в корпус. Но промахнулся. Никто из противников не учёл, что Миньярд идеально просчитывает расстояние и тайминг. Он ускользал от них не скоростью, а выверенными поворотами, дразня всю команду соперников своей неуязвимостью. Однако справедливости ради стоило признать: ни один из Лисов пока не получил красную карточку, что уже было маленьким чудом.       В перерыве, когда команда спустилась в душную раздевалку, Аарон наконец выдохнул. Он стянул защиту с руки и придирчиво осмотрел швы - новых гематом не прибавилось, отёк не усилился. Удовлетворённо надев экипировку обратно, он затянул ремни потуже, чтобы зафиксировать сустав. Тренер обходил игроков по очереди, раздавая короткие комментарии и корректируя тактику. Когда очередь дошла до Аарона, Ваймак остановился и очень тихо выдохнул: ⁃ Аарон, не делай так больше. Никогда. Твой проход сквозь четверых был самоубийством. Они могли тебя затоптать в долю секунды, и даже свисток судьи не спас бы. - Дэвид говорил пугающе спокойно, явно сдерживая истинные эмоции, чтобы не накалять и без того взвинченную атмосферу. - Ты понял меня?       Аарон молча кивнул, не поднимая глаз. К горлу подкатил ком стыда пополам с благодарностью.       Ваймак выпрямился и обратился ко всем: ⁃ Есть ещё вопросы?       Дэн, сидевшая на скамье, с силой стукнула клюшкой об пол, привлекая внимание. ⁃ Нет, тренер, - сказала она звонко. - Часть работы мы уже выполнили, а по окончании матча предлагаю официально отметить. У кого-нибудь есть алкоголь в общежитии? Купить уже не успеем, а у нас осталось всего пол-ящика пива. Этого на всех не хватит даже по глотку.       Она выразительно уставилась на Ники, который сидел, стянув шлем, и массировал виски. ⁃ Боюсь, у меня в заначке пусто, - отозвался тот виновато. - Мы же всё выпили ещё в понедельник. А одним пивом тут не обойтись - победа над Пандами требует чего-то посерьёзнее.       Повисла пауза. Аарон, продолжая возиться с фиксаторами на щитках, неожиданно для себя подал голос: ⁃ Я могу спросить у Кейтлин. Она как-то раз одалживала у нас алкоголь для встречи чирлидерш и до сих пор должна. Если у неё осталось что-то крепкое - попрошу вернуть должок.       Все разом обернулись к нему. Миньярд кожей ощутил волну удивления. Смущал их не сам факт того, что кто-то отдавал алкоголь на сторону, а то, что он общается с Кейтлин. Хотя сам Аарон не раз подчёркивал: между ними нет ничего, кроме приятельства. ⁃ Просто друзья, хватит пялиться, - проворчал он, чувствуя, как в нем начинает закипать злость. - Она отдаст долг и забудет. - И уже тише, почти про себя, добавил. - У неё вообще-то парень есть. ⁃ Ладно, - Дэн коротко взглянула на Эндрю, оценивая реакцию.       Эндрю даже не шелохнулся, но на его лице предательски дрогнул мускул - единственное свидетельство того, что он слышал. Он, судя по всему, знал о существовании этой черлидерши и общении брата с ней, но никаких мер не принимал. Как и сейчас, так и раньше. ⁃ Да, давай, - подхватила Элисон, хищно улыбнувшись. - Надеюсь, Кейтлин и её девочки найдут нам что-то покрепче шампанского или дешёвого вина. Мы заслужили право на хороший вечер. ⁃ В прошлый раз они забрали наш виски, - добавил Аарон, наконец расправившись с экипировкой. - Так что обязаны отплатить чем-то равноценным.       Сирена оповестила о начале второго тайма, и Лисы вернулись на поле. В них ещё плескались силы и азарт, и настрой был боевым. Теперь вместе с Аароном в защите играл Ники. Хеммик, конечно, всё ещё дулся на кузена за безрассудство, но в игре не было места жалости, только расчёт и скорость. Во втором тайме Аарону доставалось слишком много голевых передач, и мяч словно прилипал к его клюшке. Приходилось реагировать молниеносно: он буквально ползал по полу, стелился в подкатах, обходил защитников на виражах. Со стороны Миньярд напоминал не Лиса, а изворотливую змею, обвивающую ноги противников, чтобы сбить их с ритма. Панды специально забрасывали мяч в его зону контроля, проверяя на прочность, но все попытки провалились одна за другой. В середине тайма, как и обещал тренер, его заменили. Обезболивающее начало отпускать, и боль вернулась - сначала тупым нытьём, затем острыми вспышками при каждом движении. Аарон доковылял до скамейки и плюхнулся на сиденье, переводя дыхание. Он поймал взгляд Ваймака - в нём светилась с трудом сдерживаемая гордость. Почти такой же взгляд, как ни странно, исходил и от Нила. Впервые за долгое время Аарон разглядел в глазах Джостена неподдельное одобрение, без примеси вечного скепсиса. Это было неожиданно и отчего-то чертовски приятно.       Оставшееся время матча он молча наблюдал за яростной игрой своей команды. Лисы сражались отчаянно, выгрызая каждое очко, и в финале одержали победу с разрывом в два очка. Как только прозвучала сирена, Аарон забыл о боли и вместе со всеми вылетел на поле, чтобы поздравить товарищей. Его захлестнула общая волна ликования. Ники, видимо позабыв от переизбытка эмоций про травмированную руку, со всей силы сгрёб его в объятия и приподнял над полом. Услышав сдавленный писк, Хеммик побледнел и принялся лихорадочно извиняться, ощупывая плечо кузена в поисках повреждений. ⁃ Боже, Аарон, прости! Я совсем забыл! Скажи, что ничего не сломал! - его голос дрожал от волнения. ⁃ Ничего, Ники, отпусти, - прохрипел Миньярд, сдерживая стон. - Жить буду.       Высвободившись из цепких рук, он огляделся в поисках знакомых лиц и заметил в первых рядах трибун своих друзей. У Арии глаза буквально вылезли на лоб от пережитого восторга, а Курт, красный и охрипший, ещё немного и сорвал бы голос окончательно. Селена стояла, прижав руки к груди, и беззвучно улыбалась. Аарон, не в силах сдержать улыбки, смотрел в их сторону, пока Мэтт, стоящий рядом, аккуратно не толкнул его локтем. ⁃ Иди, герой, прикрою, - подмигнул Бойд. - Только быстро, пока пресса не налетела.       Миньярд не заставил себя упрашивать и рванул к выходу с поля, лавируя между игроками. Он подбежал к трибунам и помахал своей личной группе поддержки. ⁃ Аарон! - радостно воскликнула Ария, перегнувшись через перила. Её голос всё ещё оставался слегка писклявым, но в общем шуме это почти не раздражало. - Это было невероятно! Ты летал по полю! ⁃ Играл, как мог, - пожал плечами он, потирая ноющее запястье. - Рука пока не позволяет выкладываться полностью. Приходилось изворачиваться. ⁃ Мы обязаны отметить это позже вместе, - прохрипел Курт, хватаясь за горло. - Да я просто обязан показать всему миру, с какой звездой экси знаком! У меня голос сядет на неделю, но оно того стоило.       Селена по-прежнему молчала, но одарила его такой тёплой, светлой улыбкой, какую Аарон, наверное, запомнит навсегда. Он мог бы ещё долго стоять так, задрав голову, если бы за ним не явилась Элисон. Рейнольдс подошла неслышно и теперь с откровенным любопытством изучала его друзей, особенно задерживая взгляд на Селене. ⁃ Пойдём, герой, - позвала она с усмешкой. - У нас по плану ночь безудержного веселья, и твоё присутствие обязательно. Не заставляй дам ждать. ⁃ Элисон, - вдруг заговорила Селена, подавшись вперёд. В её глазах зажёгся азартный огонёк. - Вы просто обязаны выиграть финал. Я поставила на это пятьсот баксов.       Аарон готов был поклясться, что увидел в глазах блондинки вспыхнувшее пламя. Рейнольдс растянула губы в хищной, почти волчьей улыбке, от которой даже у Миньярда по спине пробежал холодок. ⁃ Я запомнила твои слова, милочка, - промурлыкала она. — Можешь не сомневаться, твоя ставка окупится с лихвой. - С этими словами Элисон помахала рукой компании и ухватила Аарона за локоть, увлекая обратно к команде.       Они не успели далеко уйти, как Аарон вспомнил про долг и вывернулся, чтобы отыскать взглядом черлидерш. ⁃ Кейтлин! - окликнул он девушку, которая как раз проходила мимо с букетом в руках. - Ты не забыла про наш уговор? Нам для вечеринки нужно что-то существенное. ⁃ О, точно! Конечно! - Кейтлин просияла и обернулась к подруге. - Эй, Клэр! У нас же оставалось что-то крепкое после прошлой субботы?       Клэр, миниатюрная шатенка с острым подбородком, на секунду задумалась, а потом лукаво подмигнула: ⁃ Да, у Мари тоже было припрятано. Мы мигом. ⁃ Тогда ждите, мы принесём! - Кейтлин быстро поздравила Аарона с победой и убежала к своей группе поддержки.       Блондин кивнул им вслед и направился к раздевалкам. Поскольку он задержался, ему пришлось проходить мимо зоны для интервью. И лучше бы он этого не слышал. Кевин Дэй стоял перед камерами и давал комментарии с таким холодным спокойствием, что у Аарона на секунду замерло сердце. То, о чём говорил Кевин было настолько рискованным и провокационным, что Миньярд отказывался верить, будто Нил и Эндрю позволят этому случиться. Но они стояли рядом и молча смотрели, не вмешиваясь. Едва камеры выключились, все трое быстро скрылись в боковом коридоре. Аарон всё же заставил себя вернуться к остальным и разделить общую радость, но внутри неприятно ныл червячок беспокойства. Он не понимал, почему его вообще волнует судьба Кевина - человека, с которым они едва обменялись десятком фраз за последние месяцы.       Дорога в общежитие выдалась мучительно долгой: город стоял в пробках, жёлтые огни фар текли бесконечной рекой. Но когда команда наконец добралась до общежития, усталость мгновенно сменилась возбуждением. Все быстро улизнули на цокольный этаж, в общую гостиную, которая служила им убежищем от взрослых глаз. Чуть позже подошли девушки-черлидерши. Кейтлин держала в руках две бутылки водки, одну из которых по пути перехватил Эндрю. Он что-то коротко ей сказал, по побелевшему лицу девушки и испуганному взгляду было понятно, что ничего приятного. Но Кейтлин быстро взяла себя в руки, вновь нацепила дежурную улыбку и присоединилась к компании. Аарон поставил себе мысленную галочку узнать, что же такого ей нашептал брат, но не сейчас. Сейчас он просто наблюдал, как стол заполняется бутылками, пакетами с закусками и пластиковыми стаканчиками.       Из черлидерш пришло всего пять человек, но они быстро нашли общий язык с женской частью команды. К компании присоединились Ники и Мэтт, образовав шумный кружок. Аарон же остался в стороне. Единственным, кто тоже не влился в общее веселье, оказался Кевин Дэй. Ни Эндрю, ни Нила по-прежнему нигде не было видно они словно испарились.       Ни Аарон, ни Кевин не решались подойти друг к другу, хотя обоим явно стоило бы хоть слово сказать или просто примкнуть к шумной компании. Но пока Дэй медлил, уткнувшись в свой стакан, инициативу перехватила Элисон. Она вообще слишком часто за один день вторгалась в личное пространство Миньярда. ⁃ Пойдём с нами, - пропела она, подхватывая его под руку. - Твой горе-любовник сейчас в одиночестве утопает в алкоголе, а ты сидишь тут, как сыч. Давай к нам, хватит строить из себя трагического персонажа. ⁃ Стой! Что? Элисон! Имей совесть! - резко дёрнулся Аарон, пытаясь высвободить руку. ⁃ Ля-ля-ля, не слышу! - по-детски зажала уши Рейнольдс и плюхнулась в кресло в компанию лисичек.       Аарон прожигал её взглядом. Ему это категорически не нравилось. Не нравилось, когда кто-то лез глубже поверхностных фраз, когда пытались препарировать его чувства. Их с Кевином непонятная связь, ограничивавшаяся парой случайных разговоров, несколькими прикосновениями и слишком долгими взглядами, не имела никакого отношения к окружающим. Упоминание о «горе-любовнике» моментально испортило ему настроение. Но никто не обратил на его мрачность внимания или сделал вид, что не заметил. Все продолжили шуметь и смеяться. К сожалению, Аарон не мог пить наравне со всеми: лекарства не позволяли. Ему досталась несчастная бутылка пива, которая и так была верхом допустимой дозы на весь вечер. Миньярд угрюмо сполз на пол, обхватив колени, и просто слушал разговоры, смысл которых от него ускользал. Он уже жалел, что остался здесь. Иногда он бросал косые взгляды на Дэя, тот, не меняя позы, методично пил свой алкоголь, глядя в стену. Аарон не знал, что Кевин в этот момент точно так же прожигал взглядом его светлую макушку. Правда, незамеченным это не осталось.       Кейтлин, игриво свесив длинные ноги с подлокотника дивана, поднялась и подлетела к Аарону, опускаясь рядом на пол. Кто-то из парней присвистнул, но она быстро шикнула на них и придвинулась так, чтобы слышал её только Миньярд. ⁃ Слушай меня внимательно, - зашептала она, косясь в сторону Кевина. - У тебя сейчас будет ровно пять секунд, чтобы смыться отсюда. Потому что ещё чуть-чуть, и Дэй начнёт стрелять лазерами из глаз. И первым под удар попадёшь именно ты, потому что сидишь на линии огня. - Она хитро улыбнулась и вдруг громко объявила. - Так! Я предлагаю сыграть!       Девушка быстро вскочила на ноги, полностью заслоняя Аарона от остальных. Миньярд воспользовался её советом и скользнул прочь от шумной компании. Он пробрался к столу, стараясь остаться незамеченным. Когда он бесшумно опустился на стул рядом с Дэем, плечи Кевина едва заметно опустились, то ли от облегчения, то ли от новой волны напряжения. Аарон только хмыкнул. ⁃ Зачем пришёл? - глухо спросил Кевин, глядя больше в свой стакан, чем на собеседника. ⁃ Потому что мне пригрозили, что ты меня скоро убьёшь, - без попыток оправдываться ответил Аарон. - Решил не дразнить судьбу. ⁃ Неправда, - буркнул Дэй.       Миньярд приподнял одну бровь, всем видом показывая, что ни на грош не верит в это отрицание. Но ничего больше говорить не стал. Он взял со стола горсть мармеладных мишек, которые кто-то заботливо высыпал в вазочку, и отправил одного в рот. ⁃ Фу, они же невкусные, - тотчас прокомментировал Кевин, наконец поднимая на него глаза. - Это какая-то дешёвая химия. ⁃ Ещё какие вкусные, - возразил Аарон, прожёвывая. - По крайней мере, лучше этого пива. - Он указал на свою полупустую бутылку. ⁃ Так выпей нормального, - словно забыв о важном обстоятельстве, предложил Дэй и пододвинул к нему один из стаканов. ⁃ Конечно. А завтра я скончаюсь от смеси обезболивающих и водки. Мечта, а не план, - съязвил Аарон.       Кевин сразу приуныл, осознав промах. Он совсем забыл, что Миньярд сидит на лекарствах и мешать их с алкоголем ему категорически нельзя. И опять он будет самым трезвым из всех, наблюдателем чужого веселья. ⁃ Ты сегодня хорошо отыграл, - не зная, что сказать, Кевин начал с нейтральной темы. ⁃ Давай не об этом. В понедельник упадёшь мне в ноги и будешь распинаться, какой я чудесный игрок. А я уж, так и быть, смущённо покраснею, - отмахнулся Аарон.       Дэй тут же выпрямился на стуле. Разумеется, он никогда так не сделает - это ниже его достоинства. Унижаться перед кем-то вроде Аарона Миньярда? Немыслимо. ⁃ Ладно, шучу, - смягчился блондин. - Можешь просто сказать, какой я молодец и что без меня вы бы проиграли. ⁃ Не преувеличивай. Слишком много хочешь, - фыркнул Кевин, но уголки его губ дрогнули. ⁃ И это «много» будет, - тихо ответил Аарон, прежде чем откинуть последние остатки здравого смысла.       Он перехватил стакан Кевина и, прежде чем Дэй успел запротестовать, сделал несколько глотков. Он ожидал обжигающей крепости, обычно Кевин пил чистый виски или водку, но на удивление алкоголя почти не почувствовал. Его товарищ смотрел на него с широко раскрытыми глазами, в которых застыл настоящий ужас. ⁃ М-м, что там? Похоже на сок, - удивился Аарон, осушив половину стакана. ⁃ Эмм... - Кевин потёр затылок, явно чувствуя себя неловко. - Водка, джин, пиво и апельсиновый сок. В равных пропорциях.       От услышанного Аарон поперхнулся остатками смеси. Он судорожно закашлялся, чувствуя, как по пищеводу разливается тепло. Ну всё, завтра можно заказывать гроб и выбирать место на кладбище. Впрочем, вкус действительно был приятным, так что стакан Кевину он не вернул. Дэй ничего не сказал, только молча намешал себе новую порцию. ⁃ После такого коктейля не такое уж сильное похмелье, какой бы адской смесью он ни казался, - заметил Кевин, наблюдая за ним с откровенным неодобрением. - Но вот ты...тебе-то пить вообще нельзя. ⁃ Да ладно, Эбби спасёт, - отмахнулся Аарон, чувствуя, как по телу разливается предательское тепло.       Пить почти залпом, на пустой желудок, было огромной ошибкой. Он не употреблял алкоголь уже давно, и такое количество обрушилось на него мгновенно. Дальнейшее помнилось урывками: они о чём-то говорили, кажется, о музыке, о детстве, о какой-то ерунде, потом встали из-за стола и каким-то образом оказались на улице. Прохладный ночной воздух немного привёл в чувство. На Аароне были только тонкая кофта и джинсы, которые совсем не грели, но с этой задачей пока справлялся алкоголь, разливающийся по венам тёплыми волнами.       Они брели по пустынной улице, вдоль тёмных витрин магазинчиков и закрытых кафе. В этот час всё уже спало, и единственными спутниками им служили одинокие фонари, разбрасывающие по асфальту оранжевые круги. В довершение ко всему начал моросить дождь, а через несколько секунд небеса разверзлись и хлынул настоящий ливень, в считанные мгновения промочивший обоих до нитки. ⁃ Знаешь, - прокричал Аарон сквозь шум воды, морщась, — я сейчас чувствую себя героем дешёвого мюзикла. Осталось только запеть и пуститься в пляс.       Он огляделся, отбрасывая мокрые волосы со лба, и вдруг заметил, что не всё вокруг закрыто. Чуть поодаль горела вывеска круглосуточной забегаловки. Из уличных колонок, установленных под козырьком, доносилась лёгкая, знакомая мелодия. Обстановка и впрямь становилась до нелепого кинематографичной. ⁃ Начинай танцевать, - усмехнулся Кевин, стряхивая воду с рукавов. - Споют за тебя.       Аарон хмыкнул и прислушался. Ливень хлестал с такой силой, что под ногами уже образовались глубокие лужи, в которых отражался свет фонарей. ⁃ Не боишься заболеть? - спросил он, обхватывая себя руками. ⁃ Эбби спасёт, - эхом повторил его же слова Кевин, и это прозвучало как вызов.       Блондин хмыкнул и вновь сосредоточился на мелодии, пытаясь распознать песню. А когда узнал, в груди что-то щёлкнуло.

"You're a teaser, you turn 'em on

Leave 'em burning and then you're gone..."

      Он определённо слышал её раньше, но не мог вспомнить где именно. Мозг лениво перебирал варианты.

"Looking out for another, anyone will do

You're in the mood for a dance..."

      Аарон бросил короткий взгляд на невозмутимого, насквозь промокшего Кевина, стоящего рядом с каменным лицом.

"And when you get the chance..."

      Миньярд быстро обошёл его и встал прямо перед ним, широко раскинув руки в стороны. Кевин озадаченно уставился на него, явно решив, что тот воспринял недавние слова всерьёз и действительно собрался отплясывать. ⁃ "You are the dancing queen!" - начал Аарон, при этом нарочито ступая по лужам так, что брызги разлетались во все стороны. Голос звучал чисто и на удивление музыкально, перекрывая шум дождя. - "Young and sweet, only seventeen!"       Кевин заворожённо наблюдал, как Аарон плавно двигается в такт музыке, притопывая и раскачиваясь. Мокрые волосы облепили лоб, с кончиков срывались капли, но он этого будто не замечал. ⁃ "Dancing queen!" - Аарон запрыгнул на невысокое каменное возвышение у основания фонарного столба и, ухватившись за него одной рукой, прокрутился вокруг, взметнув веер брызг. - "Feel the beat from the tambourine, oh, yeah!"       Дэй невольно шагнул ближе, стараясь не упустить его из виду. Аарон двигался быстро и непредсказуемо, балансируя на грани падения. ⁃ "You can dance, you can jive!" - Миньярд спрыгнул на ближайшую скамейку, чудом удержав равновесие на скользких деревянных рейках, и снова покрутился вокруг своей оси, раскинув руки. - "Having the time of your life!"       Кевин, подхваченный его безумным энтузиазмом, быстро подбежал и, прежде чем Аарон успел поскользнуться, схватил его за руку, помогая удержать равновесие. Ладонь у Дэя была горячей и твёрдой. ⁃ "Ooh, see that girl, watch that scene—" - на этой строчке Аарон выразительно указал на себя, намеренно заменив «девушку» на парня, и закончил, вскинув свободную руку к небу. - "Digging the dancing queen!"       Он замер в этой позе - рука вверх, грудь вздымается от сбивчивого дыхания, лицо открыто падающим с неба каплям. Аарон не чувствовал ни холода, ни боли в руке - только оглушительный стук сердца в ушах и эхо последней ноты, растворявшейся в шуме ливня. ⁃ Слезай, королева, - хрипло произнёс Кевин, продолжая держать его за пальцы. - Теперь это твой титул. Навечно.       Миньярд только усмехнулся, перевёл дыхание и ловко спрыгнул прямо в глубокую лужу, подняв сноп брызг. Не отдавая себе отчёта, он зачем-то дважды легонько ударил Кевина ладонью в плечо и посмотрел на него с пьяной решимостью. ⁃ Кто последний, тот стирает всю нашу одежду, - объявил он и, не дожидаясь ответа, сорвался с места в сторону общежития.       Кевин, не сразу осознавший правила игры, дал Миньярду слишком большую фору. Пришлось приложить все силы, чтобы сократить разрыв, но длинные ноги Дэя не успели, он влетел в холл на пару секунд позже. Теперь на нём висела не только стирка, но и странное, щемящее чувство, которому он пока не мог подобрать названия.       Утро обрушилось на Аарона чугунной плитой. Ему хотелось ударить самого себя за вчерашнюю беспечность - не стоило пить вообще, ни капли. Он не помнил, когда в последний раз ему было настолько плохо. Голова раскалывалась, желудок выворачивало наизнанку. Выползая в очередной раз из туалета, Миньярд заставил себя добрести до кухни, требовалось залить в себя хоть немного воды, потому что внутри не осталось совершенно ничего. Но все его планы грубо оборвал звук хлопнувшей двери и ворвавшаяся в общую гостиную девушка. Впрочем, девушка была вполне понятная - Тэадора Малдун. Или, если быть точнее, девушка Кевина. Нет, «девушка Кевина» звучало как-то неправильно. Но факт оставался фактом: она стояла посреди комнаты, с гневно поджатыми губами и горящими глазами, и явно была чем-то крайне недовольна. Аарон не хотел знать, чем именно. Он вообще не хотел ничего знать о ней. Но раз она здесь, значит, всё далеко не так однозначно. Ему не следовало вмешиваться. Не его дело. Кевин - не его дело. Всё это глупо. Они просто товарищи по команде. Ничего больше. И вообще, куда подевались все его прошлые страхи? Не могли же они просто так исчезнуть. Видимо, всё вернётся на круги своя, и весь этот спектакль с прогулками под дождём и дурацкими песнями был лишь временным помешательством.       Миньярд услышал, как хлопает входная дверь - Тэадора и Кевин ушли. В гостиной остались только Нил, Эндрю и сам Аарон. Брат с Джостеном о чём-то переговаривались вполголоса, но Аарон не хотел знать и этого. Единственным его желанием было рухнуть в кровать и желательно не задохнуться подушкой, потому что именно этого сейчас требовала душа.       Всё вокруг казалось невыносимой глупостью. Он тенью проскользнул в спальню и закрыл дверь, отсекая звуки. Волоча ноги, он без сил рухнул на кровать, но не учёл одной важной детали: падать на больную руку, пусть даже на мягкий матрас, было очень плохой идеей. Острая вспышка боли пронзила от запястья до плеча. Миньярд зашипел сквозь зубы и прижал руку к груди. В этот момент он не думал ни о Кевине, ни о Тэе, ни об Эндрю с Нилом, ни о ком-либо ещё. Существовала только боль и утекающее время. У них остались считаные дни до финала, и если рука подведёт сейчас, всё было напрасно.       Аарон выбрал паршивую тактику. Он стал игнорировать. За оставшиеся до финала дни он методично вычеркнул Кевина из своего мира, закрыл перед ним все двери, отгородился ледяной стеной молчания так, будто ничего и не было. Дэй не пытался выяснить причину - возможно, не считал нужным, а возможно, у него и без того забот хватало. Его ждал матч против Троянцев, напряжение росло с каждым часом, и обиженный Миньярд был последним пунктом в списке приоритетов. Скорее всего, даже не вошёл в этот список.       В день решающего матча рука Аарона совсем отказывалась работать. Связки ныли тупой, непрекращающейся болью, и он даже клюшку не мог удержать как следует, пальцы не слушались. Он скрывал это изо всех сил, стискивая зубы и делая вид, что всё в порядке. Если он допустит ошибку, если даст слабину, у них не останется шансов. Единственное, что немного обнадёживало: состав Троянцев сократился так же, как у Лисов - девять игроков с каждой стороны. Ваймак ободрял их короткими фразами, вбивая в головы одну простую мысль: победа или ничего.       В первой половине тайма Аарона почти никто не трогал, Троянцы играли чисто и, казалось, намеренно обходили его стороной. Но ближе к середине ситуация изменилась: нападающие начали прорываться к воротам, и Миньярду пришлось вступать в жёсткие стыки, защищая зону. Выходило откровенно плохо, каждый блок отдавался болью во всей руке. Разрыв к перерыву составил три очка в пользу Троянцев. Но во втором тайме Аарон заметил, как выдыхается состав противника. Усталость сковывала их движения, и Лисы сумели перехватить инициативу. Очко за очком они сравняли счёт. Финальная сирена зафиксировала победу «Лисов» с минимальным перевесом. Аарон просто выронил клюшку и с огромным удовольствием растянулся бы на полу звездой. Рука горела адским пламенем. Как он вообще мог забыть о травме в таком темпе игры?       Его опекун, Коди Уинтер, находившийся в таком щенячьем восторге от победы, что не заметил Миньярда за своей спиной, со всего размаха врезалися в него. Аарон пошатнулся и едва не встретился лицом с покрытием. ⁃ Эй, эй! - Коди мгновенно обернулись и присели рядом, подхватывая его под локоть. - Прости, мы не хотели! Ты как?       Миньярд скривился. Не от того, как к себе обратился человек, а от ослепляющей боли, прострелившей руку. ⁃ Помоги...те, пожалуйста, - выдавил он. Видимо, нахождение на чужом поле именно так и влияло на его манеры.       Противник понимающе кивнули и, подняв его, помог доковылять до скамейки, где уже разворачивала свою сумку Эбби. Коди обменялись с ней парой фраз и поспешили к своим. Аарон, морщась, начал снимать защиту. Едва экипировка была отброшена, он заметил слабый кровоподтёк, проступающий сквозь бинты. Разумеется, ничто не могло пройти гладко. Эбби молча и аккуратно размотала повязку, обнажая шов. ⁃ Немного разошёлся, но не критично, - констатировала она, поджимая губы. Потом подняла на него взгляд, строгий и цепкий. - Сильно болит? Только честно, Аарон. ⁃ С самого утра болит, - признался он устало. - Не знаю, что случилось. Может, спал неудобно.       Женщина нахмурилась и достала из сумки какой-то препарат в ампуле. Пока она обрабатывала шов, мимо проходили товарищи по команде. Аарон готов был поклясться, что никто, кроме Ники и Кевина, даже не взглянул в его сторону. В глазах Хеммика плескалась привычная тревога пополам с желанием немедленно вызвать скорую. А вот Кевин выглядел так, будто у Аарона не слегка разошёлся шов, а только что скончался у него на руках. В его взгляде застыла такая глубокая паника, что она на мгновение передалась Миньярду. Но вспышка тут же погасла - кто-то грубо толкнул Дэя в спину. Это был Эндрю. Толкнул молча и прошёл дальше, даже не обернувшись.       После матча они направились в «Райские сумерки». В кафе у Красотки Ники первым делом оглядел стол и расстроенно заметил, что на нём нет крекерной пыли. Аарону вообще-то было категорически противопоказано все плохое, но он тоже всем своим видом выразил полное недовольство. Крекерная пыль спасала его во время общих посиделок. Теперь, видимо, эта уловка больше не сработает.       Уже внутри, расположившись в «Райских сумерках», Аарон немного расслабился. Свободных столиков, правда, не было, но никто не отменял барную стойку. Почему-то разговор зашёл о «не-отношениях» Эндрю и Нила. Блондин совершенно не хотел участвовать в этом обсуждении. Ему не был противен сам факт их связи, ему претило смакование подробностей, хихиканье и многозначительные взгляды. ⁃ Пойду найду столик, - резко поднялся он и ушёл, не дожидаясь реакции.       В спину что-то сказали, кажется, Ники, но он не разобрал слов. Сделав несколько шагов, Аарон краем сознания уловил, что кто-то идёт следом. Он решил разобраться с этим позже, потому что прямо сейчас перед ним стояла задача поважнее: занять столик, от которого как раз уходили предыдущие посетители. Ему это удалось, он юркнул на освободившееся место за секунду до того, как к нему приблизилась другая компания. ⁃ Мы первые его увидели, - процедила группа парней, возникшая за спиной Аарона. От них разило спиртным и агрессией. ⁃ А я сел сюда первым, - холодно отозвался Миньярд, демонстративно откидываясь на спинку стула. Только теперь он заметил, что тем, кто следовал за ним, был Кевин. ⁃ Что-то не нравится? - подал голос Дэй, нависая над недовольной компанией. Его тон не предполагал дискуссии. Парни переглянулись и быстро исчезли, растворившись в толпе.       Кевин сел напротив и сначала просто рассматривал Аарона тяжёлым, изучающим взглядом, а потом заговорил. Голос его звучал глухо и напряжённо: ⁃ Ты меня избегаешь. ⁃ Игнорирую, - поправил его Аарон, не отводя глаз. ⁃ Почему?       Миньярд выдержал паузу, прокрутив в голове все возможные варианты ответа. Взвесил, отмёл лишнее и сказал только одно слово: ⁃ Тэя.       Кевин не дал никакого комментария, даже не изменился в лице. Но то, с каким резким, почти пугающим движением он поднялся и ушёл прочь, растворившись среди посетителей, заставило сердце Аарона пропустить удар. Он остался сидеть в одиночестве, глядя в тёмное дерево столешницы, и не знал, что делать, что думать и что, чёрт возьми, это вообще значит. Его это задело? По-настоящему задело. Но почему? Раньше он за собой такого не замечал. Или замечал, но не позволял себе формулировать. Вопросы остались висеть в воздухе, как недосказанность.