Иллюзия близости

Уличные выступления. Джей Дэниел Атлас всё ещё их любил по нескольким причинам. Во-первых, это возможность заработать несколько лишних долларов в свободный вечер-другой. Во-вторых, на уличной публике всегда можно проверить парочку новых трюков, придуманных и разученных накануне.  Но больше всего Дэниелу нравилась уличная публика. Живые, обычные люди: они искренне восхищались каждой уловкой, снимали волшебника на телефон и громко аплодировали.  Долларовые бумажки летели в шляпу одна за другой, а в конце маг исчезал, едва накинув головой убор. Толпа ликовала. Бонусом всегда была возможность познакомиться на одну ночь с красоткой в первом ряду, с недавних пор это уже успело стать традицией. Удачное шоу заканчивалось удачным, ну, или хотя бы неплохим сексом. Атлас всегда выбирал посимпатичнее. Последний трюк на каждом шоу был посвящён ей, его новоиспеченной ассистентке.  Дэниел даже имён их не запоминал, для него все они были «красотка в первом ряду». И каждый раз после шоу они подходили и задавали один и тот же вопрос: «Как ты это сделал?» Нелегко признаться, но это Атласу даже немного наскучило.  Вечерний воздух был густой, но свежий.  Город готовился к празднованию хэллоуина и, казалось, из каждой его щели торчали зомби, вампиры и ведьмы. Вдоль широких проспектов горели огни, улицы переливались ярким светом, отовсюду звучала тревожная музыка. Идеальный вечер для того, чтобы добавить немного магии.  — Дамы и господа, — объявил Дэниел Атлас, грациозно раскручивая веер карт. — Добро пожаловать в мир магии. Мир, секреты которого вы будете пытаться разгадать всю ночь.  Карты взлетели в воздух, будто поймав собственный ветер, и толпа охнула. Он наслаждался каждым вдохом людей, каждым взглядом, каждой искрой удивления. Ничто не было так приятно, как эмоции зрителей, которыми Атлас так ловко управлял. — Успели загадать карту? — усмехнулся Дэниел, подозрительно всматриваясь в толпу.  Публика улыбалась, всматриваясь в него в ответ.  — Видите ли, по большей части, не важно, что загадал зритель, — Атлас опустился на корточки, собирая разлетевшуюся колоду, — Важно, что загадал иллюзионист. Секунда, — он взмахнул руками с собранными картами, и на их месте оказалось большое полотно, — и он заставит вас поверить, что вы загадали именно это. В его руках плакатом растянулась карта таро. Дурак. Зрители радостно смеялись. — Ладно, это было слишком просто, да? — маг убрал карты во внутренний карман куртки. — Как если бы я убедил вас, что в моём кулаке ничего нет, — Дэниел продемонстрировал пустую ладонь, а затем его пальцы один за одним сжались аккуратным жестом, — а затем вытащил из него ну скажем... — иллюзионист нахмурил брови, — платок?  Из его кисти красной стрелой выстрелила ткань. Она струилась по воздуху, пока Атлас не схватил её другой рукой. — Нет, это слишком пошло, — он небрежно бросил платок себе за спину. Светлая стена за ним вдруг окрасилась красным цветом и начала сочиться характерной жидкостью.  Зрители открыли рты. На их лицах застыли гримасы удивления и отвращения. — Что-то не так? — Дэниел изобразил непонимание, — что... что такое?  Маг обернулся на собственное творение.  — Вы когда-нибудь видели столько крови? Нет? Тогда сожалею, что вам пришлось... Да, простите. Но сегодня ведь хэллоуин, что вы хотели? Ладно, вот… Мгновение — и в его руке появляется свежая красная роза. — Это поднимет вам настроение, да? Специально для очаровательной девушки в первом ряду!  Яркая брюнетка широко улыбнулась, а вот громила, стоящий рядом с ней, явно нахмурился. «Не вариант», — про себя подумал Дэниел.  Представление шло, словно разыгранное по нотам. Трюки сменялись один за другим, а импровизированный зал был в восторге. Но что-то было не так, и Атлас это чувствовал. Маг ощущал на себе чей-то пристальный взгляд, который постоянно давил и не давал покоя. Чьё-то немое присутствие. Последний раз он ощущал его перед тем, как получил карту таро от Дилана. Око? Но почему сейчас?  — Последний фокус на сегодня, — иллюзионист улыбнулся и опустил взгляд, изображая задумчивость, — но для него мне понадобится помощница из зала. Может... — Дэниел пробежался взглядом по рядам зевак. Это был взгляд хищника перед прыжком. Блондинка в первом ряду. Стоит чуть поодаль от других, явно одна. На её лице теплится улыбка — заинтригованная и смелая. Это Дэниелу сразу понравилось. Она смотрит так… внимательно. Не так, как обычно смотрят зрительницы. Девушка словно его изучала, оценивала.  О, вот это уже интересно. «Ну здравствуй, красавица», — лениво подумал он, уже решив, что произойдёт сегодня ночью. — Может, вы?  Атлас протянул девушке руку, и она, улыбаясь, выплыла на импровизированную сцену. Дэниел едва уловил сладкий запах её духов — пахло чем-то сливочно-карамельным, словно нежная ириска на языке. От её запаха на секунду у мага закружилась голова и он даже забыл, что намеревался сказать. Раньше с ним такого не случалось.  — Поцелуете меня? — Атлас хитро улыбнулся. Её смех был тихим и звонким. — Э-э… нет, — незнакомка растеряно помотала головой.  — Может, номер телефона? Нет? Ладно. Тогда хотя бы автограф? — он наклонился ближе, почти касаясь её волос щекой. — Дайте хоть что-нибудь, а то я расстроюсь. Дэниел протянул ей колоду, сверху которой уже лежала перевёрнутая рубашкой вниз карта. Червовая восьмёрка.  — Да, просто подпишите, — маг отдаёт девушке маркер, — А я подпишу свою. Готовы?  Атлас берет её карту и складывает несколько раз пополам.  — Возьмите в рот, — по толпе проносится смешок, — не в этом смысле, нет — Дэниел смеётся, стыдливо поморщившись, — я не это имел в виду. Какие же вы развратные! Зажмите между зубов, вот так...  Иллюзионист поместил свою свёрнутую карту между зубов. Блондинка последовала его примеру. Атлас опустил руки на её талию и опустил голову. Этот момент Дэниелу всегда особенно нравился. Она вздрогнула, едва заметно, но достаточно, чтобы маг это почувствовал. Она вздрогнула, как уже вздрагивали десятки женщин в его руках до неё.  «Стесняешься, значит?» — сладко ухмыльнулся Дэниэл, — «не переживай, тебе понравится». Их лица приблизились настолько, что он мог различить её тёплое дыхание на своей коже. И только сейчас Дэниел заметил пару больших, удивлённо распахнутых голубых глаз. Они были цвета чистого неба. В этих глазах можно было утонуть. И многие, наверняка, тонули. Но не Атлас. — Что вы делаете? — сквозь зубы процедила она, пытаясь неловко улыбнуться.  — Да ничего. Может вы проверите свою карту, как она там поживает?  Блондинка тонкими пальцами вытянула карту и развернула. На пиковом тузе виднелась аккуратная надпись "Дж. Д. Атлас". — О, похоже, вы украли мою! — Дэниел одним движением вырвал карту у себя из зубов, — но что насчёт вашей? Он развернул квадратик бумаги. На червовой восьмёрке — витиеватая подпись с едва различимыми буквами "Э" и "Н".  — Как вы?.. — она не успела договорить.  — Магия, — Дэниел самодовольно улыбнулся, провожая девушку на место. Она вернулась в толпу, и он смотрел ей вслед ровно столько, сколько позволял себе смотреть на таких женщин: пару секунд, и не больше. — Спасибо моей прекрасной ассистентке. И вам спасибо, Нью-Йорк! Но народ не спешил расходиться. Толпа зевак всё ещё восторженно смотрела на иллюзиониста. — Всё, шоу закончилось, — Атлас нахмурил брови, — Что, мне обязательно нужно исчезнуть, да? Ладно, если настаиваете... Иллюзионист потянулся за шляпой. Вспышка света — и на его месте осталась лишь зияющая пустота. Публика удивлённо вздохнула.  А вот теперь самое интересное.

***

Дэниел выждал время — всего пару минут, чтобы основная масса людей разошлась. Блондинка так и осталась стоять чуть поодаль от остальных. Она задумчиво водила по карте тонкими пальцами. Идеально. — Понравилось шоу? — Атлас возник у неё за спиной, и девушка вздрогнула от неожиданности.  — Что? Как ты… — блондинка смотрела на него абсолютно растеряно.  Дэниел чуть приподнял уголок рта. Он любил этот момент, когда женщина теряла слова.  — Как я оказался здесь? Как я поменял карты? — он озорно наклонил голову, — а может это просто магия?  Атлас пробежался по ней оценивающим взглядом. Всё в ней влекло его, всё отчаянно заводило. Длинные стройные ноги в аккуратных сапожках, короткая, но не вызывающая мини-юбка, невинные светлые кудри, тонкие пальцы в золотых кольцах. А главное — эта глупая, наивная, но чарующая улыбка.  — Я не верю в магию, — девушка заправила волнистую прядь за ушко. — Да? А во что же ты веришь? — на его равнодушном лице появились задумчивые морщины. — В высшие силы? В бога? — он посмотрел ей в глаза и заговорщицки улыбнулся, — в любовь с первого взгляда?  В её глазах плясали озорные огоньки. Она наклонилась ближе к его лицу и прошептала: — Я верю, что ты неслучайно возник у меня за спиной. Я верю, что я тебе просто понравилась.  Атлас был не в силах сдержать улыбку. Он прикрыл глаза, довольный своим поражением.  — Тогда, может, кофе? — Дэниел кусал нижнюю губу, рассматривая собственные ботинки. Он не хотел смотреть в эти хитрые глаза. — Кофе? Или пропустим эти формальности? — она сунула карту с его подписью себе в сумочку, — покажи мне настоящую магию, фокусник.  Атлас наклонился к её уху чуть ближе, чем позволяли правила приличия. — Отличный выбор, — тихо сказал он. И взял её за руку.

***

За окном было серо и холодно. Утро наступило слишком быстро — но Атлас не жаловался. Он любил проводить яркие ночи с очередной красавицей, но утро — словно приятное послевкусие. Его кухня заливалась мягким светом, кофеварка ритмично шипела, а в воздухе пахло чем-то ванильным. Наверное, это её парфюм. Лёгкий, сладкий, почти вызывающий. Дэниэл лениво размешивал кофе, прикидывая в голове, сколько времени займёт сбор реквизита до вечернего шоу, и только потом вспомнил, что в квартире не один. Стук ногтей по деревянному столу. Негромкий смешок. Её дыхание. Да, он всё ещё не один. Он даже не обернулся сразу — позволил себе пару секунд самодовольного удовлетворения: ночь была хорошая. Очень. Без лишних разговоров и намёков на «а что дальше?». Такие ночи он любил. — Ты всегда так долго мучаешь кофе? — раздался за спиной её мягкий голос. Атлас повернулся. Она сидела за столом, босая, в одной из его футболок, чуть растрёпанная, но от этого только более привлекательная. Большие голубые глаза снова смотрели так, что в них легко было утонуть. Кто-то другой утонул бы. — А ты из тех, кто любит поболтать с утра, да? Не ожидал от тебя. — Мне без сахара, — девушка кивнула на его чашку. Дэниел закатил глаза и снова направился к кофеварке. Он нажал на кнопку, словно делает небывалое одолжение. — Вообще-то я обычно не готовлю никому… — Атлас развернулся, и в его взгляде явно читался упрёк. За столом было пусто. В квартире повисла тяжелая, неживая тишина. Что-то неприятно кольнуло у Дэниела под рёбрами. — Какого… — он непонимающе нахмурился.  — Сколько вообще у тебя колод карт? — раздался откуда-то её голос, и Атлас облегченно выдохнул. — Чёрт, они даже в ванной!  Блондинка прошла по коридору в наполовину застёгнутой рубашке, из которой виднелся кружевной бюстгальтер. В её руках была колода карт.  — Осторожнее, это редкость, — Дэни вырвал карты у неё из рук.  — Значит не нужно ею разбрасываться. Девушка опустилась на стул и осушила свою чашку кофе, как показалось Атласу, двумя большими глотками.  — Ну и дрянь, — поморщилась блондинка.  — Знаешь, красавица, — внутри груди Дэниэла начала закипать злость. Он собирался что-то сказать, но девушка уже встала, наспех схватив свою сумочку.  — Знаю, фокусник, — она кивнула, улыбаясь. — Мне пора.  Девушка спешно поднялась со стула и положила сидящему рядом Атласу руки на плечи. Она наклонилось и поцеловала его в щеку одним коротким движением, так, словно они были давно в браке, и она прощается с ним, перед тем, как уйти на работу. Это было… странно, но Дэниелу понравилось. Впрочем, он скрыл это даже от самого себя. Блондинка между тем, уже скользнула в коридор, пока Атлас провожал её взглядом. Он поймал себя на том, что смотрит ей вслед чуть дольше, чем обычно этим «утренним девушкам».  — Подожди, — неожиданно для себя вдруг крикнул Дэни, поспешив за ней в прихожую.  Она застегивала сапоги, неловко пытаясь удержать равновесие.  — Как тебя зовут? — спросил он, открывая ей дверь. — Элла, — улыбнулась она, поднимаясь и поправляя волосы. С сапогами было покончено. — Но, полагаю, тебе это не понадобиться. Девушка шмыгнула за дверь, громко её захлопнув. «Элла», — тихо прошептал он, отметив про себя, что это имя приятно ложится на язык. В одном она была права — это знание ему вряд ли понадобится. Атлас ещё несколько раз повторил её имя про себя, возвращаясь на кухню. И забыл его уже через пару минут.