Иллюзия близости

Атлас спешил по неприметной ночной Нью-Йоркской улице. Нещадно лил дождь, и «волшебнику» приходилось придерживать собственный капюшон. Тот так и норовил сорваться по направлению встречного ветра.  Записка в нагрудном кармане его пиджака возникла из неоткуда. Кажется, она выпала из оттуда вместе с остальным реквизитом для трюков: картами, монетками и силиконовым «отрубленным» пальцем. Ну и мерзость.  Внутри аккуратно сложенного бумажного квадратика тонким почерком было выведено:

14 ноября. 23:45. Тоннель.

Приходи один.

Тоннелей в Нью-Йорке было множество: дорожные, метро, пешие переходы. Но эту загадку Атлас слишком быстро разгадал. На самом краешке записки виднелся подозрительный блик. Немного поколдовав со светом, Дэниел наконец его рассмотрел. Коктейльный зонтик.  «Тоннель» — один из самых известных ночных клубов в Нью-Йорке. Пьяные малолетки, дребезжащая музыка и дорогое, но отвратительно пойло — всё это Атласу совсем не улыбалось, но и проигнорировать приглашение он не мог. Это могло быть «Око», хотя связываться таким образом им было не свойственно.  Громила охранник недоверчиво на него покосился.  — Вас... ждут? — подозрительно переспросил он Атласа.  — Да, у меня встреча с приятелем.  — Боюсь, сегодня он вас не дождётся, — покачал головой великан. — Мне не положено пускать людей, одетых... не подходяще.  Это Дэниел действительно не продумал. Стоило подобрать более подходящий прикид, чем его повседневная одежда: чёрная толстовка с капюшоном, чёрные джинсы — всё это помогает слиться с толпой, но не пройти в модный ночной клуб.  — Ладно, а так? — Атлас протянул громиле двадцатку, — договорились? Охранник неохотно принял подношение и отошёл в сторону.  — Ведите себя хорошо. Атлас кивнул и протиснулся вперёд. Ему в нос резко ударил запах алкоголя, а в уши — невыносимо громкая музыка. Так себе начало. Иллюзионист продвинулся ещё немного вперёд, прежде чем снова вытащить из рукава свою 20-ти долларовую бумажку, а заодно и золотые часы охранника. Не удержался. «Ну, и кого мне здесь искать?» — про себя подумал Дэниел, хотя даже если бы он сделал это вслух, никто бы не заметил. Всюду были извивающиеся пьяные тела, свет менял цвет и направление каждую секунду. Не похоже, чтобы это была деловая встреча.  — Эй, Дэни! Сюда, дружище! — за одним из столов, расположенных по периметру танцпола, сидел Меррит. Судя по его лицу, он был в на редкость хорошем расположении духа. Телепат приветливо махал рукой, приглашая сесть за столик.  — Какого чёрта, МакКини? — Атлас опустился на диван рядом с приятелем. Ему приходилось кричать, чтобы Меррит его услышал. — Плохая была идея, да? — гипнотизёр подвинул два низких бокала с виски ближе к центру стола. — Я тоже не фанат музыки в стиле «бью изо всех сил по банкам и считаю себя самым крутым».  — Ты отправил мне записку? — Атлас нахмурился. — Ну, ты не отвечал на мои звонки, — Меррит пожал плечами, — я подумал, это тебя заинтересует. Дэниел разочарованно выдохнул. Он ничего не ожидал от этой встречи, но, видимо, всё же надеялся на что-то большее.  — Что тебе нужно? — Атлас сдвинул брови и протянул руку к бокалу, сделал пару глотков. Они приятно украсили разочарование. — Мне нужно... — осторожно начал Меррит сладким голосом. В его взгляде промелькнуло что-то неприятное. Дэниел знал этот взгляд.  Давление в висках резко усилилось, и клуб, с его громкой музыкой, танцполом и переливающейся на свету выпивкой едва заметно качнулся. Атлас смотрел Мерриту в глаза, не в силах оторвать взгляд, как если бы между ними тянулась тонкая прочная нить. Мне нужно, чтобы ты продолжал смотреть мне в глаза. Мне нужно, чтобы ты уснул. Спи, мой друг, ты так устал... А когда ты проснёшься, ты пойдешь со мной, куда я скажу.  Ну уж нет.  Атлас с усилием качнул головой. — Да, уже бегу, МакКини, — с сарказмом бросил он, возвращаясь в реальность. Шум музыки резко стал громче, неприятно сдавив грудь. — Ты же знаешь, за годы нашего совместного... — долю секунды Дэниел подбирал слово, — «творчества» у меня выработался иммунитет к твоим... трюкам. — Да, но попробовать всё же стоило, — Меррит невинно улыбнулся и развёл руками, — понимаешь, я совсем заржавел. «Око» не связывалось с нами уже так давно, — он опустил взгляд на свой бокал, — я немного скучаю по магии.  — Ты-то? — Атлас недоверчиво нахмурился. Всё это враньё слишком сильно начало его раздражать, — ты самый спокойный человек из всех, что я знаю. Ты сейчас должен валяться на пляже, нежась на солнышке на вымоганные своим гипнозом денежки. — Но я просто...  — Может хватит? Объясни, что происходит. Зачем мы здесь? — Атлас перешёл на ещё более громкий крик. — И если ты хочешь, чтобы я последовал за тобой куда-то, почему бы просто не попросить?  Телепат тепло улыбнулся. — Ты прав, мой друг, может... — Я тебе не друг, — зло бросил Дэниел, сделав ещё пару глотков из своего бокала. — Может прогуляемся? — Меррит и бровью не повёл. — Нет, ты меня утомил. — Атлас снова посмотрел в глаза МакКини. На этот раз в них не было ни намека на гипноз, — я ухожу. Он осушил свой бокал залпом и поднялся с неудобного кожаного дивана. Дэниелу было незачем здесь оставаться, и он это чувствовал.  — Дэни, — бросил Меррит ему вслед, заставляя Атласа обернуться, — будь осторожен. МакКини доброжелательно улыбался. Это бесило Атласа ещё больше. — Ага, непременно, — отмахнулся он.

***

Атлас уже направлялся на выход, когда его взгляд за что-то зацепился.  Светлые волосы золотым водопадом струились по плечам. Голубые глаза внимательно изучали бармена. Кончики её пальцев игриво обхватили коктейльную трубочку. Слишком игриво, что это было случайностью.  «Элла», — это имя память Дэниела словно воскресила. И что-то дрогнуло у него внутри.  Девушка стояла, наклонившись через барную стойку. На ней — те же самые сапожки и чёрное короткое платье, расшитое пайетками. Слишком обтягивающее, слишком блестящее, слишком вызывающее. Всё происходящее ей явно нравилось. Особенно смазливый бармен, подозрительно похожий на... Джек? Он ловко подбрасывал бутылки, смешивая очередной коктейль. Элла смеялась, бросая на него восхищённые взгляды. Это раздражало.  Атлас пробрался через толпу и облокотился спиной на барную стойку.  — Будь осторожна, — вкрадчиво начал Дэниел, не глядя на девушку, — этот парень стащит твой кошелёк так же ловко, как смешивает этот коктейль. Атлас бросил косой взгляд на Джека. Тот серьёзно смотрел на друга, словно говорил: «Осторожнее, приятель. Не делай лишних движений». Атлас перевёл взгляд на столик, где, как ему казалось, ещё пару минут назад сидел Меррит. Стол был пуст. Какого чёрта здесь происходит? Она и бровью не повела. — А тебе и завидно. Хочешь быть единственным шарлатаном в моей жизни?  Элла была изрядно пьяна, и это было заметно по её речи. — Может, и хочу, — буркнул себе под нос Дэниел, беря её за руку. Он и сам не догадывался, сколько правды было в этих словах. — Пойдём, тебе уже хватит.  Атлас бросил последний взгляд на Джека. Уайлдер смотрел на приятеля, будто тот ходит по канату. Серьёзно и напряжённо. «Дэни, будь осторожен», — вспомнил Дэниел слова Меррита. Атлас отмахнулся от них, как от назойливой мухи. 

***

Воздух на улице был влажный после дождя. Несколько напившихся молодых людей курили и весело смеялись чуть поодаль.  Атлас с раздражением застёгивал на Элле куртку.  — Ты всегда так напиваешься? — недовольно пробурчал он, протянув молнию.  — Мне было грустно, — Элла разглядывала собственную куртку, словно видит её впервые.  — Да? И почему же? — Дэниел взялся за клёпки. Он знал, что сама она их ни за что не застегнёт. Не в таком состоянии.  — А тебе всё расскажи, — фыркнула она, отстраняясь.  Атлас закатил глаза. Вот же заноза в заднице.  Он пробежался по ней оценивающим взглядом. Да уж, добраться до дома в таком состоянии ей будет тяжеловато. К чёрту.  — Ладно, — обречённо вздохнул Дэниел. — Далеко живёшь? — Тут идти... — Элла тихо икнула, — полчаса.  — Пойдём, — Атлас обречённо вздохнул. — Я провожу.  Он подумал о том, какая это глупость, провожать до дома девушку, с которой он едва знаком. О том, что гораздо приятнее было бы сейчас прийти домой, налить чашку горячего чая и покрутить в руках привычные карты.  Но это была иллюзия. Правда в том, что Атлас действительно хотел проводить её до дома.  По крайней мере, так казалось. 

***

— Серьёзно, ночной клуб? — Дэниел шёл рядом с девушкой, всеми силами стараясь держать дистанцию. — Что ты вообще там делала? Он ненавидел такие прогулки с подросткового возраста. Неловкое молчание, дрожащие ладони, разговоры ни о чём — всё это было не для него. Слишком интимно. Слишком близко. Слишком опасно. Но сейчас что-то давно забытое, тёплое и настойчивое разливалось в его груди. Алкоголь? Возможно. — Что симпатичная блондинка может делать в ночном клубе? — Элла посмотрела на него, как на невинного ребёнка. Атласу это не понравилось. — Я планировала напиться вдрызг, танцевать на барной стойке, а потом уехать с каким-нибудь красавчиком, чье имя я забуду уже на следующий день. Дэниел искренне улыбнулся.  — Значит, вот ты какая? Переспала и забыла, да? — он и не заметил, как расстояние между ними сократилось, а его шаг слегка замедлился. — Не всегда, — уклончиво ответила Элла, разглядывая свои сапожки, — бывают и исключения.  — Говоришь, сегодня тебе было грустно? — Атлас хитро улыбнулся, — может, это потому что один фокусник тебе так и не перезвонил?  — Ты слишком много о себе думаешь.  Дэниел засмеялся. Ночная улица молчаливо встречала их, подбрасывая лужи под ноги. Атлас поймал себя на мысли, которая редко появлялась с его голове. Он чувствовал себя спокойно и тепло рядом с девушкой.  На секунду Дэниелу отчаянно захотелось стать кем-то другим. Обычным мужчиной, который провожает понравившуюся девушку до дома. Который думает только о том, какая она удивительная, и теряется в догадках — увидит ли он её ещё раз. Мужчиной, кому доступна непозволительная для Атласа роскошь — строить планы на будущее. Ходить на свидания. Связать с кем-то жизнь. Всё это не для Дэниела. Влюбившись, он станет опасен. Как для неё, так и для самого себя.  Элла тем временем щебетала ни о чём, Атлас толком её не слушал. Только бросал косые взгляды, которые обычно задерживались на её глазах. Они были удивительно голубые.  — Мы пришли, — тихо произнесла она, остановившись рядом с одним из домов, — здесь я и живу.  Дэниэл огляделся. Пустая тёмная улица выглядела безжизненной. Почему-то ему не хотелось уходить.  — Да, хорошо, — он уверенно кивнул, стараясь не показывать своё разочарование. — Доброй ночи, Элла. Она посмотрела на него снизу вверх и, казалось, задержала дыхание. К чёрту. Атлас наклонился и накрыл её губы своими. Поцелуй вышел гораздо более нежный, чем Дэниэл планировал. Приятное тепло разлилось по его телу, и маг обнял её за талию, притягивая ближе к себе. От Эллы пахло алкоголем — сладкими ликерами, и теми самыми невыносимо сливочными ванильными духами.  Девушка скользнула пальцами по его телу, опускаясь всё ниже. Она нащупала ремень, и, уверенно сжав его в руках, игриво привлекла Атласа ещё ближе.  Его словно ударили по голове молотком. Она думает, что он пришёл за этим. Только за этим. Элла прошептала ему в губы: — Можем подняться ко мне… если хочешь. Это ранило серьёзнее, чем он ожидал. Дэниел резко отстранился, оставив её в полном недоумении.  — Нет. Извини, мне пора.  Атлас развернулся и пошёл прочь, не позволяя себе оглянуться. Он чувствовал её взгляд спиной и боялся, что если снова с ним встретится, то будет не в силах сдержаться. — Дэниел, я... — Элла сделала пару шагов в его направлении, заставляя мага остановиться. — Мы ещё встретимся? Может, завтра вечером мы... — Нет, — резко бросил Атлас и сделал ещё несколько шагов. Он чувствовал, что она всё ещё стоит, боясь пошевелиться. — Извини, — он обернулся через плечо и в последний раз посмотрел на девушку, — у меня не бывает никаких завтра. Элла коротко кивнула и скрылась где-то в недрах многоквартирного дома. Атлас стоял ещё несколько минут, глядя на окна.  На четвертом этаже зажёгся свет. Наверняка это она. Дэниел ещё несколько секунд смотрел вверх, прежде чем зашагать прочь. Элла выглянула в окно, успев захватить взглядом его спину. Попался.