Иллюзия близости

Дэниел проснулся чуть позже обычного. Неудивительно, прошлая ночь заставила  его долго ворочаться в постели без сна. Атлас думал о том, что вообще на него нашло. Он не провожал девушек до дома с девятого класса.  Он злился. Злился на Эллу, за то, что напивается чёрт знает где. Злился на самого себя. За то, что не смог оставить её одну. За то, что позволил себе тот самый поцелуй, гораздо интимнее того, что было у них было две недели назад в ночь знакомства.  Маг наивно полагал, что после Хенли уже не испытает ничего подобного. «Может, она устала от тебя? От постоянного контроля?» — вспомнил Атлас слова Лулы. Как же она любит болтать всякую ерунду.  «Может, и устала», — проворчал Атлас себе под нос, поднимаясь с кровати — «только мне забыла об этом сказать».  Роман с ассистенткой? Боже, Атлас, как это банально. Иногда ты слишком предсказуем и сентиментален.  Он пошёл на кухню, привычным жестом нажав на кнопку кофеварки. Потянулся за своей любимой кружкой к столу, но её там не оказалось. Стоп.  Он всегда оставляет её там, после ежедневного утреннего кофе.  Дэниэл подозрительно огляделся по сторонам. Кухня выглядела так же, как и всегда. Нетронутой. Он открыл шкаф с посудой. Кружка стояла на месте, аккуратно вымытая.  Нет-нет-нет, что-то здесь не так. Атлас пробежался по комнатам, но ничего не пропало. Карты на месте, как и драгоценности, которых у него было немного (и все краденные), и техника.  Его взгляд задержался на люстре. На тонкой красной нити висела игральная карта. Дэниел задержал дыхание и поспешил придвинуть журнальный столик. Он забрался на него и осторожно приблизил лицо к карте, пытаясь её рассмотреть. На червовой двойке красным маркером кто-то оставил надпись: 

«Чем ближе смотришь, тем меньше видишь. 

Так ведь ты любишь говорить, фокусник?» 

У Дэниела всё перевернулось внутри. Он с осторожностью потянул за карту, пытаясь освободить от неё люстру. Где-то сзади раздался грохот. Атлас вздрогнул и медленно развернулся. Портрет, висящий над его кроватью слетел со стены. На его месте теперь виднелась другая картина. Глаз, из которого тянется одинокая слеза, яростно перечёркнут красным крестом.  Атлас упал на край кровати, закрыв лицо руками.  Это угроза — не ему одному.  Это угроза «Око».  *** Дэниел шёл быстрым шагом по длинной улице. Единственное, что он знал наверняка, так это что нельзя принимать поспешных решений. А лучше всего ему думается на ходу.  Кто мог точить зуб на «Око»? Этот список довольно внушительный и состоит в основном из богатеньких жирдяев, чей банковский счёт ломится от грязно заработанных денег. Иллюзионисты разоблачили десятки таких по всему миру: Индия, Россия, Китай, Европа. Десятки разгневанных бывших миллиардеров. Это опасно. Но человек, оставивший послание Атласу, действовал слишком тонко. Он знает не только об «Око», но и как они общаются с магами. Это должен быть кто-то из мира иллюзий, или по крайней мере, он должен быть хорошо с ним знаком. Не похоже, что это очередной богатенький хрен. Такой способен максимум отправить угрозу по электронной почте.  Дэниел несколько раз проверил каждый из своих эмейлов, но везде было пусто. Но почему послание было отправлено именно Атласу? «Око» не выходили на связь с ним пару лет. Возможно, они даже о нём забыли. Дэниел покрутил монетку в кармане пиджака, пытаясь сосредоточиться. Выходило с трудом.  Возможно ли, что угрожают лично ему? Грозятся исключить его из «Ока»? От этой мысли Атласу стало дурно. Даже если это не так, кто-то явно пытается его запугать. Но кому это может быть нужно? Кто мог знать, где он живёт? Ох, в последнее время Дэниел совсем расслабился — он и думать забыл о скрытности. Это мог быть кто угодно, достаточно просто проследить за ним до дома. Они не только знают, где его квартира, они входят в неё без лишних движений. У них есть ключи, или они умеют влезать в окна.  Атлас остановился, присел на ближайшую скамейку и собрался с мыслями. Он не был испуган, но совершенно точно сбит с толку. Если это послание — угроза для «Ока», то оно должно было прийти не ему одному. Дэниел на секунду прикрыл глаза. Вчера в клубе он встретил МакКини, видел Джека. Они оба вели себя слишком странно. Словно что-то знают, но не хотят рассказывать.  Атлас поднялся и зашагал в сторону дома. Кто-то толкнул его в толпе, но Дэниел не заметил. Даже если угрожают только ему. Он знал на верное, что не справится без друзей. Он зашёл в первый попавшийся магазин и купил одноразовый телефон. Пять СМС, пять звонков — хватит с лихвой. Пора навестить приятелей. *** Дэниел сидел за столом в своей квартире. Ему и до этого бывало в ней одиноко, но теперь стало особенно неуютно, даже тревожно. Он боялся зацепить краем глаза мелькающую в коридоре тень. Ему было страшно услышать чужое дыхание. Он ощущал себя под колпаком, на виду у неизвестно зрителя.  Атлас поёжился.  Сообщения друзьям были отправлены. «Завтра. Там, где солнце встречается с луной. Когда две стрелы сойдутся на западе. Д. А.» Шифр несложный, но должно хватить.  Дэниел огляделся. Его собственная кухня — тёмная и пустая — таинственно молчала, словно насмехаясь. Напугался? Здесь же никого нет.  Атлас шумно выдохнул. По дороге домой он только и делал, что оглядывался. Никто за ним не следовал.  Ему не к чему включать свет. Пусть думают, что он испугался и сменил квартиру. Главное сейчас — не подавать признаков жизни.  На столе Дэниела — две чашки: его любимая и та, из которой пила Элла. Неужели она две недели просто стояла тут? Атлас провёл большим пальцем по краешку кружки. На белой керамике виднелся отпечаток красной помады.  Единственный плюс во всей сложившейся ситуации — он и думать забыл об Элле. Об этом чёртовом поцелуе. Но, может, зря? Сейчас Дэниелу необходимо отвлечься. И быть где угодно, но не дома.  Атлас оделся чуть приличнее обычного и схватил связку ключей с тумбочки.  К чёрту. Он заслужил приятный вечер.  *** За квартал от дома Эллы Дэниел замедлил шаг. Ему ужасно не хотелось подходить к её дому, и в то же время он страстно этого желал. Руки в карманах предательски подрагивали. Смешно. Он воровал миллиарды у богачей в прямом эфире, дразнил ФБР и выходил сухим из воды, а сейчас ему было страшно позвонить в домофон. «Всё просто. Ты пригласишь девушку поужинать. Она либо согласится, либо пошлёт тебя. Ты привычен к обоим вариантам, Атлас», — его внутренний голос звучал спокойно. Но тело не слушалось.  Подъезд Эллы был всё тем же — облупленная красная дверь, кривой домофон, тусклая лампочка, которая мерцала так, будто доживала свои последние деньки.  Он пробежался по дому коротким взглядом. Если в прошлый раз окна зажглись слева на четвертом этаже... 62 квартира.  Его пальцы быстро набрали номер и слегка задержались на кнопке вызова. Дэниел на мгновение перестал дышать и осторожно нажал. Послышался тревожный шорох, пока его не сменил чей-то дребезжащий голос.  — Кто там? Опять ты, Джонатан? — судя по голосу, ему ответила какая-то старушка, — я же сказала, я никуда тебя не пущу, пока не протрезвеешь!  Из динамика послышались крики и ругательства.  — Нет, мэм, — маг пытался перекричать старушку, закатывая глаза, — извините. Квартирой ошибся.  Атлас сбросил звонок. Значит, 63. Соберись, Дэни, ты теряешь форму. Он нерешительно набрал номер и нажал на кнопку вызова снова. На другом конце провода — скрип, шипение, и только потом такой знакомый голос.  — Кто там? — Элла была встревожена. Она явно никого не ждала.  — Твой знакомый шарлатан. Который не перезванивает, помнишь? — спокойно произнес иллюзионист, сосредоточив взгляд на мигающей красной полоске на домофоне.  «SAY» — командовала надпись. «Это-то то понятно, только вот что я должен сказать?» — подумал Атлас, снова начав подбирать слова.  Повисла невыносимая тишина. Дэниел начал считать секунды. Одна. Вторая. Третья. Отлично, вот, оказывается, сколько времени вполне достаточно, чтобы серьезно пошатнуть его эго.  — Мне кажется, ты говорил, что с тобой не бывает никаких завтра, — он чувствовал, как девушка самодовольно улыбается на другом конце провода.  — Да, но не сегодня, — Атлас снова убрал руки в карманы.  — Что тебе нужно? — её голос резко стал напускно холодным.  — Приятная компания, — лениво ответил он. — Я бы, конечно, предпочёл кого-то вроде Марго Робби или Энн Хэтэуэй, но ты тоже подойдёшь. Он ответил так, как ответил бы обычный Атлас. Такой, каким Дэниэл был ещё пару недель назад.  — Да, меня бы тоже сейчас порадовал, скажем, Мэттью Макконахи, — Элла не смутилась. Ни на секунду.  — Ты меня пустишь, или так и будем препираться? — не выдержал Атлас, — здесь не очень-то уютно.  — О'кей. Но заметь, не я это начала, — последнее, что услышал Дэниэл перед тем, как дверь отворилась с противным писком.  Он поднялся быстрым шагом, преодолевая по две ступеньки за раз. На лестничной площадке — абсолютная тишина и её дверь, выкрашенная в тёмно-синий. Атлас не был уверен, стоит ли ему ждать Эллу здесь или пройти внутрь. Он дёрнул за ручку, но та не поддалась. Следующие пару минут тянулись слишком долго. Наконец за синим деревом послышался шорох, и через секунду скрипнул дверной замок. Элла выскользнула на площадку, поправляя на ходу прическу. Аккуратно собранный пучок, чёрное строгое платье, чёрные тонкие колготки, сапоги-трубы. Атлас ещё никогда не видел её такой изящной.  — Любишь ломиться без приглашения, да? — она с усилием захлопнула дверь и провернула ключ. — Профессиональная деформация. Пойдём? — он хотел выглядеть уверенным, но голос едва заметно дрогнул.  — Я ведь даже не знаю, куда, — Элла улыбнулась Атласу так, как если бы он был маленьким ребёнком. — Вдруг ты ведёшь меня в подвал для пыток. — Пытки? — Дэниел усмехнулся, — возбуждает. Но это я уже пробовал.  — А чего же ты ещё не пробовал? — девушка шутливо прищурила глаза. Элла была довольна, и он это чувствовал.  — Пригласить девушку на ужин в хороший ресторан, — он посмотрел в её голубые глаза, — обещаю, максимум, что с тобой сделают — это попытаются навязать десерт. Дэниел даже не заметил, как осторожно протянул к ней руку, ненавязчиво, но как будто машинально. Он не успел её одёрнуть. Элла дотронулась до его кисти своими тонкими пальцами, так, как если бы это была самая естественная вещь на земле.  — Ладно, фокусник. Веди.  *** Ресторан был не самым шикарным, но достаточно дорогим, чтобы к гостям относились чуть приветливее обычного. Тёплый свет, пламя свечей на столах, бежевые стены, едва уловимая спокойная музыка. Атлас ещё никогда не приводил сюда девушек.  Официант принёс воду и меню вместе с извиняющейся улыбкой. Пара сидела друг напротив друга у окна, за которым текли вечерние фонари.  — Я выберу нам вино, не возражаешь? — Дэниел принялся изучать винную карту. — Ты будешь пасту или стейк?  — Стейк, — Элла довольно прикрыла глаза, — обожаю мясо.  — Средняя прожарка? — он улыбнулся. — Да! — в её глазах радость смешалась с предвкушением. — Под такое подойдёт красное, — Атлас задумчиво пробежался по строчкам, — а ты не из тех, кто на свидании равнодушно ковыряет рукколу, да?  — Я и от салата не откажусь, — Элла хитро улыбнулась, — ты ведь платишь.  Он кивнул, стараясь не смотреть ей в глаза.  — Может, я собирался предложить разделить счёт, — отшутился Атлас, стараясь совладать с молчанием. — У меня нет наличных, — девушка пожала плечами. — Значит, выпишешь мне чек. — Оставить тебе автограф? Не дождёшься. — Вообще-то я уже, — иллюзионист провёл пальцем по меню, выгнул кисть и продемонстрировал карту. Червовая восьмёрка. «Э. Н.»  Атлас всё ещё не мог оторвать взгляд от винной карты. Она засмеялась, и по его позвоночнику побежал электрический ток.  — Может, ты ещё и спишь с ней?  Маг промолчал. Нет, разумеется, он не клал её под подушку каждую ночь. Но и не выбросил на следующей день, как поступал с десятками таких же. — Ладно, Дэниел, — спустя пару минут начала Элла. Девушка опёрлась локтями о стол, переплетя пальцы, — объясни мне: зачем мы здесь?  Атлас выдержал её взгляд. Дерзкий и любопытный.  Затем, что мне нужно отвлечься. Затем, что мне невыносимо находиться дома. Затем, чтобы приятно провести вечер. Затем, чтобы узнать тебя получше.  У него не было подходящего ответа.  — Захотелось новых ощущений, — Дэниел посмотрел в её глаза, — говорю же, никогда ещё не водил девушек в ресторан. Это было что-то вроде моего принципа.  — Интересно. И какие же ещё у тебя принципы?  Официант принёс вино в изящных фужерах, и Элла сделала глоток.  — Много разных, — лениво ответил Атлас. — Не доверять посторонним. Быть самым умным парнем в комнате.  Он нырнул рукой в карман.  — Кстати, следи за своими украшениями в следующий раз. Ты просто находка для воров, — Дэниел со звоном высыпал на стол четыре золотых колечка. — Ой, это, кажется, не твоё, да?  Он невинно улыбнулся и подхватил одно двумя пальцами.  Элла с раздражением закатила глаза и нехотя подняла свои драгоценности.  — Что ещё? — Дэниел состроил задумчивую гримасу, — не привязываться.  — Не привязываться? — переспросила девушка.  — Да, нужно... — Атлас осторожно подбирал слова, — тонко чувствовать, когда стоит остановиться и сделать шаг назад.  Элла смотрела на его с озорным интересом. — Презерватив надевать не пробовал? — она подняла одну бровь. Секунду маг молчал. А потом искренне рассмеялся.  — Нет, я не об этом, — он еле сдержал смешок, — я о чувствах.  — О каких?  — Ну, знаешь... о любви. Я никогда не влюбляюсь.  За их столиком незаметно появились салаты и горячее. Элла не спешила приступать к еде. Она внимательно изучала Атласа взглядом и, казалось, видела его насквозь.  — Ну, а ты? — под этим взглядом Дэниелу стало неуютно. Он спешно намотал пасту на вилку, — какие принципы есть у тебя? — спросил Атлас, едва прожевав.  — Не верить тем, кто говорит, что никогда не влюблялся, — медленно произнесла Элла и взяла в руки вилку и нож. — Хотя, думаю, ты сам искренне так считаешь.  — Как это?  — Дай мне карты, и я покажу, — она соблазнительно стрельнула глазками. — Откуда ты знаешь, что они у меня с собой? — он недоверчиво скрестил руки на груди.  — Ты ведь фокусник. Это твой джентльменский набор. — Ладно, — Атлас достал колоду из нагрудного кармана, — удиви меня. — Спасибо, — Элла с удовольствием приняла подношение, — меченые? — она кивнула на карты. — Обижаешь. — Хорошо, — девушка раскрыла карты веером. На Атласа смотрели их рубашки, — вытяни любую карту. Только не переворачивай. Дэниел аккуратно ткнул на карту, которая лежала слишком близко к её пальцам.  — Вот эта.  — Хорошо. Как думаешь, какая? — Сёмерка крести, — наугад ляпнул иллюзионист, — но я не понимаю, к чему ты... — Вообще-то бубновая девятка, — Элла улыбнулась, — но это не важно. Ты не можешь знать наверняка, потому что ты не видишь, так?  — Да, — спокойно ответил он.  — Но вне зависимости от того, видишь ты или нет, это всё равно бубновая девятка, правильно?  — Да, — голос Атласа стал чуть более напряжённый.  — Не важно, что ты думаешь. Важно, что на самом деле. Ты не видишь своих чувств, — Элла постучала пальцем по рубашке, — но это не означает, что ты не влюблён, — девушка перевернула карту. С карты на Дэниэла игриво смотрело красное сердце. Туз черви.  — Ты меня обманула, — обиженно сказал он, — ты сказала, это бубновая девятка.  — А неважно, что я говорю, — Элла снова принялась за стейк. — Важно, что на самом деле за карта перед тобой.  Атлас минуту молчал, наблюдая, с какой жадностью она поглощает мясо. Что-то завораживающее было в этой сцене.  — Подожди, — он улыбнулся, — я, кажется, понял. Ты со мной заигрываешь?  — А что, получается? — в её хитрых глазах блеснул огонёк.  — Лучше, чем я планировал.

***

Официант принёс десерт, потом — счёт. Белая полоска бумаги в кожаной папке. Всё как всегда. Если бы не маленький, почти незаметный символ в углу. Крохотное, едва различимое при обычном взгляде обозначение. Глаз. Вытянутый, как нарисованный одним движением. Зрачок — тонкая аккуратная линия Око. На секунду вся музыка в ресторане будто ушла под воду. Звуки стали глухими, мутными. Воздух стал тяжелее. Он даже не сразу понял, что перестал дышать. — Что там? — Элла лениво потянулась за своей сумочкой, но заметила, как изменилось его лицо. Еле уловимо: уголок рта стал жёстче, взгляд — острее. — Счёт, — сухо отозвался он. — И слишком дорогое тирамису. Она прищурилась. — Ладно, фокусник. Сейчас ты выглядишь так, будто в папке не чек, а повестка в ад. — Иногда это одно и то же, — пробормотал он. Атлас перевёл взгляд на бумагу. Под конечной суммой, тоньше обычного шрифта, было приписано:

Пора выходить из тени, Дэниэл.

21/11. 3:00.

Там, где встретятся четыре стороны света. 

Он почувствовал, как внутри снова сжалось то самое место, что с утра отзывалось на карту под люстрой. — Эй, — Элла коснулась его руки кончиками пальцев. Лёгкое, почти невинное касание, но он будто ощутил электрический ток. — Ты здесь? Атлас поднял глаза. Она смотрела внимательно. Без наигранной лёгкости, без привычной улыбки. Даже наоборот, как-то очень внимательно и... Обеспокоено? — Я здесь, — отозвался он.  И, к собственному удивлению, вдруг понял, что это было правдой. Её взгляд вернул его в реальность. В его кармане была записка от тех, кто делает деньги, обманывая миллионы людей. На столе — счёт с посланием от тайного общества. В голове — десятки вопросов. Но напротив сидела девушка, из‑за которой у Дэниэла дрожали пальцы на бокале. И он не был готов заканчивать этот вечер. — Ты, кажется, собирался поразить меня джентльменством и оплатить ужин, — сказала Элла, возвращаясь в привычный тон. — Не отвлекайся. Атлас усмехнулся, скомкал чек вместе с запиской так, словно это была обычная бумажка, и сунул в карман пиджака. Положил на стол несколько смятых купюр, гораздо больше, чем нужно. — Извини, — он чуть наклонился вперёд. — Иногда реальность пытается влезть в мой вечер. Я плохо это переношу. — Ты же иллюзионист, — пожала она плечами. — Сделай вид, что её нет. — Уже, — прошептал он. И в этот момент это было почти правдой.

***

На выходе Дэниэл пропустил её вперёд, задержавшись на долю секунды, чуть коснувшись ладонью её спины. Совсем легко. Как будто направлял на сцену. Атлас в последний раз окинул ресторан взглядом. Кто подложил записку? Он так и не понял. Она обернулась через плечо. — Ты сегодня странный, — сказала Элла. — То смеёшься, то будто где‑то далеко. — Я всегда где‑то далеко, — ответил Дэниэл. Дверь за ними со свистом захлопнулась. — Только очень талантливо делаю вид, что здесь. — Даже со мной? — спросила она. Он остановился. Ночь обнимала город мягким, густым воздухом. Огни машин, редкие прохожие, отражения в витринах. Он мог бы ответить шуткой. Мог бы уйти от вопроса, как всегда. Но вдруг поймал себя на том, что не хочет. — С тобой… — он чуть наклонился, глядя ей в глаза. — Я ближе, чем хотел бы. И дальше, чем ты думаешь. Её зрачки расширились, дыхание стало чуть громче. Он видел это — и наслаждался этим так же, как наслаждался аплодисментами толпы. Но сейчас всё было тише. Глубже. — Ты умеешь говорить вещи, — шепнула она, — от которых хочется либо ударить тебя, либо поцеловать. — А что из этого ближе? — ухмыльнулся он. — Сейчас? — она задумалась на секунду. — Поцеловать.  К чёрту. Он не стал тянуть. Слишком много в его жизни было упущенных моментов. Дэниел чувствовал, как она чуть дрожит, как пальцы осторожно цепляются за лацкан его пиджака, как её духи смешиваются с запахом вина и уличного воздуха. Где‑то в глубине кармана у него лежала скомканная записка от «Ока». Мир требовал, чтобы он вернулся в игру. Но прямо сейчас вся его вселенная сжалась до этих губ, этого выдоха, этой точки контакта. Он отстранился первым на расстояние дюйма. — Всё ещё хочешь ударить? — прошептал Атлас. — Чуть меньше, чем раньше, — выдохнула Элла, улыбаясь. Он усмехнулся и подхватил её под локоть. — Тогда давай я хотя бы провожу тебя, — сказал он. — Чисто из профессиональных соображений. Каждое мое шоу заслуживает достойного завершения. Она хмыкнула, но не выдернула руку. Они пошли по ночной улице — рядом, почти касаясь плечами. Он говорил о глупостях, она подхватывала и смеялась. Атлас ловил себя на том, что уже не трудится подбирать слова. Это было подозрительно приятно.  *** Они остановились у той же красной двери, каждую трещину которой Дэниел уже выучил наизусть. Он улыбался, бросая тайные взгляды на её губы. Ему хотелось ещё. — Спасибо за вечер, — Элла остановилась напротив него. Их лица были так близко. — Мне было... очень приятно.  — Не сомневаюсь, — Атлас показал свою фирменную усмешку и поймал её фирменный недовольный взгляд. — Мне тоже, — робко признался маг, немного отступая, — надо почаще приглашать девушек в ресторан. Почему я раньше так не делал?  — У тебя были принципы, — Элла покачала головой, улыбаясь.  Она бросила взгляд на дверь своего подъезда.  — Нет. — резко отозвался Дэниел, — притягивая её лицо к себе большим пальцем. — Что «нет»? — она посмотрела на него не понимающе.  — Я знаю, о чём ты думаешь. Не вздумай приглашать меня к себе. Только не сейчас.  — Разве это не то, чего ты ожидал от завершения вечера? — в глазах Эллы читалось недоверие.  — Да. Обычно да, — Дэниел опустил взгляд на свои ботинки, — и именно потому, что я обычно так поступаю, сейчас я этого делать не хочу. А если ты предложишь... мне будет слишком тяжело отказаться.  Элла кивнула, словно всё поняла.  — Тогда спокойной ночи, Дэниел, — она потянулась губами к его щеке и оставила короткий поцелуй. Такой же, как когда-то оставила на его кухне, две с лишним недели назад. — Спокойной ночи, Элла, — Атлас улыбнулся. Так тепло, как уже давно не улыбался.  Она скрылась за красной дверью, и он ушёл прочь.