Искра, не внесенная в реестр

      Воздух в приватном зале совета был другим. Не тронный зал с его подавляющим величием, а место тихих договорённостей и невысказанных оценок. Здесь пахло озоном, полимером и чем-то ещё - скрытым напряжением, витавшим между тремя фигурами. Мирмидра вошла последней, и её появление нарушило хрупкое равновесие. Две другие Королевы уже занимали свои места. Та, что слева, в броне цвета окисленной меди и тревожных жёлтых полос, изучала голограмму роящихся данных. Её движения были экономными, точными, пальцы скользили по интерфейсу без суеты. Королева Порождения, Брютера. Холодный аналитик, чьи инкубаторы были источником актива роя, а ум - страшным оружием. Она не подняла взгляда, лишь её аудиосенсор слегка дрогнул, уловив несвойственный шаг. Напротив, прислонившись спиной к стене, как будто не желая принимать участия в происходящем, стояла другая. Её матовая броня цвета вулканического шлака и потухшей бронзы не отражала света. Манипуляторы были скрещены на мощной грудной пластине, а палец отстукивал тихий, нервный ритм. Королева Истребления, Мортилия. Говорили, её легионы поглощали все на своем пути, а её взгляд мог остановить искру. Она наблюдала за Мирмидрой не прямо, а будто краем оптики. Тишина стала гуще, плотнее. И не из-за молчания, а из-за того, что их совместное внимание - аналитическое и охотничье, сфокусировалось на вошедшей. И на том, что она принесла с собой. Шрам на её фейсплейте сиял свежей, грязной линией, пытавшийся быть скрытым полимером. Брютера наконец оторвалась от голограммы. Её взгляд скользнул по повреждению, будто сканируя образец.       — Структурное повреждение. — её голос прозвучал ровно, без интонации, как диагностическая сводка. — Не случайное… Направленный удар когтем с характеристиками, соответствующими… Предаконской модели. — Она слегка наклонила голову. — Они перешли от слов к демонстрации. Любопытно. И крайне нерационально. Это нарушает все неписаные протоколы сбора дани.       Мортилия не пошевелилась. Лишь её постукивающий палец замолк.       — Позволила подойти так близко? — её голос, низкий и хриплый, был похож на скрежет камней под прессом. — Или твои чары наконец перестали действовать на всех подряд, Королева Заблуждения?       Последние два слова прозвучали не как титул, а как укол. Старая, знакомая обоим язва. Мирмидра опустила взгляд, её сияющий нимб померк, будто прикрывшись от их взоров.       — Виверна… — прошептала она, и в этом одном слове был весь унизительный отчёт. — "Тварь из ямы", видите ли, не должна блистать.       Брютера медленно кивнула, внося данные в невидимый мысленный протокол.       — Эмоционально мотивированная агрессия. Примитивно, но эффективно как символ. — Её холодные сенсоры всё ещё были прикованы к Мирмидре. — Но это не источник твоего текущего дисбаланса. Паттерны стресса указывают на системный сбой. Глубинный. Ты несешь… какую-то ошибку. Не поделишься?       Мирмидра сделала шаг вперёд, её обычно плавные движения были скованны.       — У меня… возникла ситуация. Со стражем. Хардшеллом. — Она вынудила себя встретиться взглядом сначала с Брютерой, потом с Мортилией. — Мне нужен… совет.       В воздухе что-то щёлкнуло. Не физически. Напряжение сменилось другим чувством - острым, почти неприличным интересом. Брютера откинулась на спинку кресла, её пальцы сложились перед фейсплейтом, а оптика расширилась.       — Прошу прощения? — её голос стал ещё тише, ещё чётче. — Вы запрашиваете… консультацию? По поводу вашего личного стража? — В её тоне не было насмешки. Было глубокое изумление. Такое, какое бывает при открытии совершенно новой, противоречащей всему известному, аномалии.       Мортилия медленно развела скрещённые манипуляторы, опустив их по швам. Вся её показная отстранённость испарилась, сменившись хищной, животной концентрацией. Она впервые видела Королеву Заблуждения неуверенной, просящей. Это само по себе было важнее любой военной угрозы. И Мирмидра, под прицелом этих двух безжалостных взглядов - одного ледяного, другого раскалённого, начала говорить. Сбивчиво, обрывая самые горькие моменты, но не в силах скрыть суть: его ярость, его боль, её приказ, его уход… и страшную тишину в погрузочном доке после. Когда она закончила, в зале повисла тишина, которую можно было резать. Брютера первой нарушила её. Она поднялась, её движения были плавными, как у хирурга, подходящего к операционному столу.       — Понимаю. — произнесла она, и в её бархатном голосе зазвенела сталь. — Вы ввели в высокостабильную систему страж-функция неконтролируемую переменную в виде своих эмоций. Наблюдали за ростом напряжения, игнорируя все предупреждающие сигналы. А когда система, следуя своей исконной логике "уничтожить угрозу", наконец реализовала заложенный в неё потенциал… вы попытались остановить процесс, вместо того чтобы деактивировать вышедший из-под контроля инструмент.       Она сделала шаг ближе, её манипулятор не тыкал в воздух - он указывал на Мирмидру, как на фатальную погрешность в расчётах.       — Вы не "потеряли" стража, Королева Заблуждения. Вы спровоцировали создание автономного боевого юнита с мотивацией, основанной на ваших же действиях. И теперь этот юнит, обладающий полным тактическим досье на ваш сектор и, что хуже, на протоколы взаимодействия с высшими кастами, находится в активном состоянии. После ликвидации двух ключевых политических фигур. — Она медленно, с леденящим разочарованием, покачала головой. — Это не ошибка… Это катастрофический провал в управлении. Вы внесли хаос в порядок. Это… возмутительно.       Мортилия двинулась следом. Её шаг был тяжёлым, земным, после парящей логики Брютеры.       — Жалкое зрелище… — прохрипела она, останавливаясь так близко, что её тень накрыла Мирмидру. — Искра вскрыла броню. И клинок, который должен был эту броню защищать, повернулся против всех. Твой "приятель" теперь бродяга с окровавленными манипуляторами. И эти манипуляторы знают, куда бить. — Её голос упал до опасного шёпота. — Всем нам, это… непростительно.       Слова двух Королев, холодное разоблачение и горячий приговор, повисли в воздухе, давя невыносимой тяжестью. Казалось, сами стены сжались вокруг Мирмидры. Она стояла, сломленная этим двойным ударом - безжалостным анализом одной и презрительной яростью другой. Что связывало этих трёх таких разных личностей? Старые договоры? Общая история? Или что-то более глубокое, что сейчас разрывалось на части? Она не знала зачем излила им свою боль. Это была ошибка… И в эту гробовую, наэлектризованную тишину, нарушаемую лишь прерывистым шипением систем Мирмидры, вплыл новый звук. Тихий. Мерный. Топ. Затем ещё один. И ещё. Это были не просто шаги. Это был ритм, входивший в комнату. В проёме двери, растворяясь в тенях, которые словно расступались перед ней, стояла Матриарх. На её фейсплейте был тёмный визор, скрывающий часть фейсплейта, оставляя видимой лишь нижнюю часть с её вечной, нечитаемой мягкостью. Она не смотрела на них. Или смотрела на всех сразу. Она вошла, и воздух в комнате изменился. Напряжение не исчезло, оно кристаллизовалось, стало острее, чище, направленным на одну точку - на неё. Она прошла мимо них, не замедляя шаг, не ускоряя, будто они были особенностями ландшафта. Обогнула стол и опустилась в своё кресло напротив Мирмидры. Её движения были лишены всякой театральности. Только предельная, пугающая целесообразность. Сложив манипуляторы перед собой, она наконец обратила на них своё внимание.       — Мои Королевы… — её голос прозвучал из-под визора. Тёплый. Гладкий. Бесконечно спокойный. — Я всё слышала.       Она сделала паузу, дав этим словам, как каплям тяжёлого металла, просочиться в каждую трещину.       — Брютера. Твой анализ безупречен, как всегда. Точно скальпель, вскрывающий плоть проблемы.       Её невидимый взгляд, должно быть, переместился.       — Мортилия. Твой гнев честен. Как огонь, выжигающий инфекцию. Похвально.       Ещё одна пауза, более тяжёлая, налитая смыслом, который ещё предстояло понять.       — А ты, Мирмидра… — Она произнесла её имя как-то иначе. Глубже. — Подойди ко мне.       Это был приказ Матриарха.

***

      Они шли уже несколько циклов и решили разбить лагерь под звонкой солью кристаллических полей. Шиверлайт растворилась по неким делам в предрассветной дымке, оставив остальных в недоумении. Стилчест был в гибернации экономя энергию. В небольшом кругу Гримлок, тенью нависший над Ренегатом, Саундвейв с неподвижными антеннами и Раведж, чьи аудиосенсоры ловили каждую подтекстовую вибрацию в голосе.       Их лектором был Ренегат. Его временный манипулятор из обломков и полимера чертил на металле карты с помощью царапин.       — Мёртвые Доки - не весь Рой. — начал он, хриплым, но все также твердым голосом. — Королева Заблуждения - лишь одна из трёх "сестёр". И в взглядах остальных… самая хрупкая и слабая.       Гримлок с интересом глухо пробурчал.       — Есть еще? Разве у стаи не один лидер? — в специфику своего происхождения Гримлок не понимал смысла в нескольких королевах в одной структуре и Ренегат осознавал это, спокойно отвечая.       — В отличии от вас, Диноботов и других звероформ, наша структура власти завязана на направлениях. Королева Мирмидра отвечает за иллюзии, а также является самой мобильной королевой. — предчувствуя что сейчас динобот снова задаст вопрос, инсектикон ответил на опережение. — То, что вы встретили ее в пустошах это не совсем случайность. Она часто самолично проверяет границы и не разбушевались ли дикари. Другие королевы никогда даже свой бампер не оторвут от насиженного места без необходимости.       Гримлок начал переваривать информацию, в то время как голос уже держал Раведж задав вопрос интересующий его и Саундвейва в частности.       — В каждой стаи всегда есть единый верх. Кто у вашего Роя это? — с интересом спросила пантера, глядя прямо в оптику Ренегата.       Тот некоторое время смотрел на миникона словно размышляя, стоит ли это раскрывать даже при условии его отступничества. Затем что-то надумав, он тяжело провентилировал и продолжил говорить.       — Матриарх. Она ответственна за власть над роем.       Ренегат замолчал, уставившись на свои импровизированные чертежи в ржавой пыли. Пауза затянулась настолько, что даже Слэг перестал жевать кусок арматуры.       — И какова она? — голос Саундвейва прозвучал нарушая тишину. — Данные о Матриархе в архивах фрагментарны. Миф. Расскажи больше.       Ренегат горько усмехнулся, и звук этот был похож на скрежет металла по стеклу.       — Для большинства из нас она - как фоновый шум в нейросети. Мы знаем, что она есть. Мы чувствуем её волю, когда Рой собирается в кулак. Но видеть её? — он покачал головой. — У меня был долгий актив. Я прошёл через сотни битв, тысячи охот, я стоял по правую руку от Мирмидры циклы напролёт. И за всё это время я видел Матриарха лишь однажды.       Ренегат выпрямился, и в его единственной оптике отразилось воспоминание, заставившее его искру пульсировать чуть медленнее.       — Это было в Зале главного замка, во время общего совещания Триады. Нас, стражей, выставили в "мёртвой зоне" у самых ворот. Мы были фоном, мебелью из хитина. Я стоял в самом углу, системы были переведены в режим гибернации для экономии энергии. А потом вошла она.       Он сделал неопределённый жест изуродованным манипулятором.       — Я не разглядел деталей. Туман, тени… она будто поглощает свет вокруг себя. Но я видел фейсплейты Королев. Мирмидры, Брютеры, Мортилии. Вы скорее всего представили их сейчас в моём рассказе - гордые, властные, жестокие властительницы нашего сектора. Но когда Матриарх сделала первый шаг в зал… — Ренегат запнулся. — Они съёжились. Не просто поклонились. В их процессорах вспыхнул такой первобытный, животный ужас, какой бывает у мелкого миникона перед звероформой, что даже мы ощутили импульс.       — Почему? — Раведж подался вперёд, его хвост нервно заходил из стороны в сторону. — Страх наказания? Деактивации?       — Не знаю. — честно ответил Ренегат. — Деактивация для нас - естественный финал. Но там было что-то другое. Будто Матриарх может сделать с тобой нечто худшее, чем просто погасить искру. Она - корень Роя. Если она решит, что ты "ошибка"… Даже я не знаю что будет, но свет Праймуса мы явно не увидим.       Гримлок фыркнул, из его ноздрей вырвалось облачко пара.       — Слишком много слов. Одна большая фемм пугает других поменьше. Все это глупость. Сила - это когда ты ломаешь шейную гидравлику даже не напрягаясь.       — Сила - это когда тебе не нужно её ломать, чтобы тебе беспрекословно подчинялись, тиранозавр. — отрезал Ренегат. — И если мы пойдём к Горе Предаконов, нам стоит молиться, чтобы она не обратила на нас свой взор. Иначе этот поход закончится, не успев начаться.

***

      В тронном зале была тишина двое из троих королев уже покинули совет, попрощавшись с Матриархом и кинув язвительные взгляды на Мирмидру. Та стояла словно статуя. Она не могла показать свой страх дабы ещё сильнее не разочаровать Матриарха. Сама же Матриарх обперев голову об манипулятор, рассматривала ее фейсплейт.       — Мирмидра сними пластину. Покажи рану. — мягко раздался ее голос.       Королева Заблуждения не хотела, но не могла отказать. Её манипулятор аккуратно снял пластину обнажая уродливый шрам, на которым не до конца застыл герметик. Ее оптика смотрела вниз, словно стараясь скрыться от этого нежелательного внимания. Матриарх промолчала. Она протянула манипуляторы подведя их к ее фейсплейту. Она нежно обхватила края подтянув к себе рассматривая повреждение. Затем она отпустила и дала Мирмидре отстраниться. Её визор выдал пар и начал разъезжаться в стороны освобождая остальную часть красивого фейсплейта. Теперь же Мирмидра четко видела две пары зелёных оптик что смотрели прямо на нее.       — Почему ты так боишься? Ты боишься ошибки которую совершил твой страж? Боишься наказания?       Она захотела ответить, но смогла лишь кивнуть и издав легкое мычание. Она чувствовала себя новоактивированной личинкой которая попалась на ошибке и теперь готовится получить наказание. Её корпус поддела мелкая дрожь. Матриарх поднялась. Её корпус издал звук похожий на выход азота при разгерметизации. Она прошла вдоль Мирмидры не издав ни звука. Словно ее здесь не было физически. Матриарх сделала пару гладких шагов до смотрового окна. Она смотрела куда-то вдаль… В сторону горы. Мирмидра чувствовала как атмосфера в комнате сдавливала ее. В отражении укреплённого стекла она видела фейсплейт Матриарха. Он ничего не выражал. Словно она разбирала кого-то по деталям в процессоре.       — Мирмидра, расскажи мне подробнее о том убийстве посланников. — внезапно заговорила Матриарх.       Мирмидра лишь набралась смелости и заговорила подавляя страх в голосе. Её воколайзер издал треск и начал работать.       — Когда я прибыла, Хар… Предатель уже добивал Виверну и я не успела вмешаться. После посмотрев записи с камер, хронология оказалась восстановлена. Предатель быстрым ударом уничтожил искру посланника Грифона разорвав его корпус на две части и откусив голову. Виверна пыталась сопротивляться, но он методично оторвал ее крылья, манипуляторы, разодрал магистрали с проводкой, а после пожрал Искру и вырвал воколайзер. — Мирмидра выложила все на одном дыхании, ожидая реакции Матриарха.       Вдруг всего на тик в ее процессоре появился шум. Крайне громкий БЕЛЫЙ ШУМ. Её сервоприводы подкосились и она опустилась на коленную гидравлику, стараясь и вовсе не рухнуть. Оптика мерцала выдавая напряжение и туманность. Нимб практически рассеялся. Пытаясь нормально мыслить, Мирмидра почувствовала на своем корпусе прикосновение. Матриарх уже оказалась перед ней. Она подняла ее словно та ничего не весила и… Заключила в объятия… Её четыре зелёных оптик закрылись, фейсплейт размягчился, а манипулятор нежно поглаживая ее спинную броню, аккуратно обводя узоры на сложенных крыльях. Мирмидра застыла. Ее оптика окончательно потухла запоминая это движение последним кадром перед отключением. Её корпус обмяк, но не упал. Матриарх продолжала ее держать.       — Матр…? — но ее голос оборвался отключением.       Матриарх молча села обратно на трон, опустив корпус Королевы Заблуждения возле себя, оставив голову той на свои коленные приводы. Ее оптика нежно смотрела на лежащую у себя на коленях "личинку". Вокруг загудел воздух, и прошла невидимая дрожь по окружению, как вдруг раздался импульс раскидав мебель с оглушительным грохотом, сплющив ее где-то у стен. Зелёный взгляд смотрел куда-то в даль, словно игнорируя препятствия на пути. В ее процессоре появился силуэт фейсплейта, которого не существовало... Трансформера, который не активировался. Она видела эти очертания. Паучьи лапы закреплённые на спинной броне, утонченная фигура как у нее, и этот яркий фиолетовый цвет. Она вновь закрыла оптику, не прекращая поглаживать голову Мирмидры.       — Потерпи пожалуйста, моя Мирмидра… Я чувствую что скоро настанет конец. Если бы не Берн… Если бы не та, чья искра ещё не запела… — Матриарх говорила с отключенной Мирмидрой, успокаивая скорее саму себя.       Ее взгляд унесся куда-то в сторону далёкого прошлого. Её процессор вытаскивал из архива силуэты, физиономии, фейсплейты. Она помнила тех, кто был дорог Рою. Были дороги ей. Предыдущий Предакинг... Лидер, что смог объединить все звероформы под общим флагом без капли энергона. Единственный, кого уважал дряхлый хлам Тираннус, лидеры кланов звероботов, и он был единственным кому даже в случае своей деактивации, она могла доверить Инсектиконов. Нексус Фуриос. Он был силен, возможно, даже сильнее того шлака Зеты. Он был мудрым правителем, что не дал в тот цикл Иакону оказаться залитым энергоном. Она доверила ему инкубирующую капсулу с несозоревшей королевой. Нексус был единственным в ее искре, кто был достоин этой высшей власти. Нынешний Берн... Матриарх стиснула дентопластины. Ей хотелось самолично отправить его к Праймусу. Процессор вновь выдал картинку. Не призрака прошлого, которого заговорчески погубили в "дуэли". Она вспомнила один наглый фейсплейт, что сильно раздражал ее нервный центр.       — Эта старая обезьяна... — в ее голосе послышались ностальгические нотки.       Она видела его словно на яву: крутился на стуле словно юла, не в силах нормально усесться. Его хвост все пытался сорвать с нее визор, или коснуться ее клинков. Словесный поток, что лился из его воколайзера на все существующие темы вселенной. Раздражение Нексуса, ее тихое поддергивание оптики под визором, злость Тираннуса и бешенство того волка с гориллой - всему причиной была эта старая макака. В процессор Матриарха закралась опасная мысль: может просто вырезать всю гору оставив лишь его с кланом? Но она быстро погасила мысль о бунте. Все же… Хардшелл реализовал то, что она не могла позволить себе напрямую. Он исполнил ее маленькую мечту там же: порвал на куски заносчивых летучих гадов...

***

       На вершине было ветрено, как и всегда. В ветвях древнего подобия дерева, цепляясь хвостом за кору, сидящая фигура резко вздрогнула. Листва в виде небольших энергокристаллов тихо осыпалась вниз, когда он недовольно пошевелил плечами.       — М-да… — проворчал он, почесав затылок кончиками манипуляторов. — Либо мои системы охлаждения совсем ни к шлаку, либо какая-то красотка меня вспоминает.       Он фыркнул, усмехнувшись сам себе. Его манипуляторы почесали низ фейсплейта, а сам фейсплейт выражал ухмылку.       — И почему-то второй вариант мне нравится больше.       — Всё в порядке, старш-ш-ший? — раздался голос снизу.       Один из младших Предаконов, змей среднего размера по меркам стаи, поднял оптику к ветвям. Силуэт наклонился, глянув вниз через листву. Его хвост лениво качнулся, словно маятник.       — В полном. — отозвался он. — Просто корпус просит движения.       Он выпрямился, легко спрыгнув на землю. Трость щёлкнула магнитными фиксаторами, привычно пристёгиваясь к спине.       — Пойду разомну приводы. А вы тут не буяньте. Если гора взорвётся - это уже без меня.       Теперь помимо змеи на него смотрела ещё пара оптик. Те весело гоготнули и кивнули, а змей снова заговорил.       — Только если те придурки не начнут первыми. — его язвительное замечание в сторону сородичей было встречено старшим лишь ещё более широкой ухмылкой.       — А кто бы сомневался. — бросил старший через плечо, уже отходя. — Без них было бы скучно.       В пару прыжков он покинул корни деревьев, пойдя прогулочным шагом по краю склона. Под ногами хрустела окаменевшая порода, перемешанная с осколками древних механизмов - обычный пейзаж Горы. С одной стороны внизу зияла пропасть в километры до поверхности, но его, не имеющего крыльев, это совершенно не волновало. Вспомнив какой-то забытый мотив, он начал напевать, то и дело перепрыгивая с ноги на ногу у самого обрыва. Его движения были безрассудно-грациозными, будто он не просто гулял, а танцевал со смертью, зная, что она сегодня не в его смене. Затем, словно решив, что и этого мало, он резко развернулся на месте и упал на спину, свесив сервоприводы в пропасть. Магнитные фиксаторы на его спинной броне с глухим стуком впились в скалу, удерживая его на месте. Он смотрел вдаль, на далеко горизонта: в сторону земель Звероботов, в сторону скальных образований Железного Пояса и, остановившись на Мертвых Доках, вновь уставился на горизонт. Его золотая оптика сфокусировалась на заходящей звезде. Как быстро и неинтересно пролетали циклы. Одна и та же гора, те же самые ссоры, те же самые тени прошлого. Даже Берн со своей паранойей стал предсказуем. Неожиданно вспомнив то "дуновение", тот миг беспричинной дрожи в искре, фейсплейт опять озарила ухмылка.       — Хм...~ — хмыкнул силуэт. — А ведь это становится занимательно...       На мгновение всё оставалось прежним. Ветер гудел в расщелинах, где-то далеко слышался грохот тренирующихся молодых. А затем горизонт взорвался. Вдалеке, на территории Инсектиконов Брютеры, вспыхнул огненный цветок. Пламя поднялось ввысь, тёмный дым потянулся к небу, словно чёрное повреждение на теле планеты. Он замер. Его оптика несколько раз медленно моргнула, будто процессор отказывался сразу принимать увиденное.       — Юникрон меня дери, тьфу... — сплюнул он куда-то вниз, в километровую пустоту, и начал подниматься. — Надо вот было мне накаркать?       Его хвост мотнулся, и он в пару прыжков уже побежал в сторону одного предакона, которого было крайне весело доебывать выводить на диалог. Перепрыгивая с ветки на ветку, спустя короткий отрезок времени он добрался до цели: огромный драконоподобный Предакон, лежащий в оффлайне в небольшом каньоне. Старые шрамы красили его броню, а колоссальные размеры страшили всю молодежь. Силуэт на секунду задумался, а затем его фейсплейт осветила дьявольская ухмылка. Достав пару кубиков энергона из отсека и растерев их в пылающую горстку примитивного горючего, он побежал к его крылу. Дракон мирно находился в оффлайне, погружённый в третий сон, когда датчики на периферии зафиксировали аномальный скачок температуры. Он почувствовал странное жжение в районе крыла. Пробудившись и обернувшись, он увидел наглую обезьяну, который развёл костер прямо под его крылом, будто пытаясь поджечь… невозгораемое существо.       — И как мне это воспринимать? — спокойно, слишком спокойно спросил дракон, заставляя макаку обернуться.       Макак быстро развернулся, хвостом затушив костёр, подпрыгнул, и за пару прыжков допрыгал прямо к морде дракона.       — С добрым утром! Как твоё ничего? — притворно-дружелюбно протянул примат, ухмыляясь, словно пару тиков назад он не пытался поджечь его крыло.       — Чё те нужно от меня, Симус Прима? — проворчал дракон. — Если ты опять вывел из себя Мэйма и ищешь своё "политическое убежище", то иди нахрен. Я не собираюсь участвовать в этом дерьме.       Симус фыркнул, запрыгнул на голову дракона, пробежался по спине до крыла и, зацепившись хвостом, повис вниз головой, глядя прямо в оптику дракона:       — В этот раз я по другой причине, Скайтремор. Там у инсектиконов какой-то кипиш. Метнись таскпигом глянуть, что и как. Молодежь посылать смысла нет, а Берн занят сво…       — А чё ты это себя не упомянул? — перебил дракон, лениво прикрывая оптику, будто от яркого света.       — …ими делами, государственной важности, так что ему не до на…       — Слышь, ты сейчас отправишься в свободное падение с горы... — перебил Скайтремор, уже расправляя крылья с угрожающим скрежетом.       — …а Мэйм немного не в духе, так что ты идеальный вариант. Ну или можешь остаться и выслушать новую байку, которую я придумал. Значит, идёт как-то…       Скайтремор, не сказав ни слова, резко поднялся, сбросив Симуса на ветку. Та амортизировала падение, прогнувшись до самого основания. Расправив крылья, его титанические механизмы пришли в движение с гулом пробуждающегося вулкана.       — Симус, имей совесть. Я схожу проверить, но только через пару циклов после заправки и техосмотра. Если это из-за Мэйма, который там может шлак чё пойми устроить, то я передам ему не лезть. И... — Скайтремор задумался о чём-то глубоком. — И сотри с меня эту хрень.       Он мотнул хвостом перед фейсплейтом Симуса, показывая его же рисунок каплей энергона. Изображение было похабным, но мастерски выполненным. Макак весело улыбнулся и скрылся в деревьях, мотнув на прощание. Скайтремор задумался, как после воронов, прожитых в постоянном напряжении, Симус всё так же оставался этим вечным, неисправимым, дегенератом позитивным придурком.       — "Может, в этом и есть его сила, что сокрушила его тогда?" — мелькнула мысль.       Поняв, что думать при его возрасте вредно, он глубоко провентилировал и, с тяжестью отрывая от земли тонны брони и ностальгии, отправился в техотсек...

***

      — Шиверлайт, ты уверена, что это правильный путь? — с нескрываемым недоверием спросил Ренегат, уставившись единственной оптикой на энергетическую стену перед ними.       Поле гудело низким, угрожающим басом, окрашивая всё вокруг в мерцающий сине-фиолетовый оттенок. Оно перекрывало весь проход в скальном тоннеле, и от него исходил запах озона и перегретого металла. Это была не простая дверь - это был барьер, созданный технологиями, явно превосходящими уровень Мёртвых Доков. Шиверлайт, стоявшая впереди с видом первооткрывательницы, лишь легкомысленно махнула манипулятором.       — Абсолютно! Нету ни охраны, ни систем сигнализации, ни турелей. Значит мы сможем пройти здесь. — ее уверенность была столь же чиста, сколь и уверенность в своих силах новоактивированного.       На её уверенность, двумя парами крайне скептических оптик, отреагировали Саундвейв и Раведж. Аудиобот стоял неподвижно, но его антенны были напряжены до предела, сканируя барьер с холодной, методичной подозрительностью. Фиолетовая оптика щурилась, словно пытаясь разглядеть в баррьере то же, что там увидела и Шиверлайт. Кошачий миникон присел на корточки, его хвост нервно хлестал по полу, а на фейсплейте читалось выражение предельного ахуевания замешательства. Все таки даже функционируя в Каоне, он никогда не видел ничего подобного.       — "Слабое место"... — безэмоционально повторил Саундвейв. — Имеет силовой баррьер, достаточный для того, чтобы испарить на месте пять таких групп, как наша, не потеряв и процента энергии. Твой "план" базируется на скаченных из открытого доступа схемах ворновой давности, Шиверлайт?       — О, ты просто не веришь в магию исследования! — парировала Шиверлайт, но её бравада уже звучала чуть менее уверенно, словно только сейчас она задумалась.       Пока Шиверлайт и Саундвейв погрузились в тихий, но интенсивный спор о безопасности пути и надёжности источников, Ренегат с негромким звуком включившихся сервоприводов развернулся к Стилчесту.       — Сидеть и слушать эту болтовню - пустая трата энергии. — проворчал он. — Пойдём, проверим вентиляционные решётки. В таких тупиках всегда есть запасной путь для технических дронов.       Стилчест, чей массивный корпус казался и вовсе неподвижным, кивнул озарившись улыбкой насколько мог, и два инсектикона засеменили вдоль стены, постукивая по металлическим поверхностям в поисках слабины. Тем временем, у противоположной стены тоннеля собрался настоящий "совет". Гримлок в окружении Слэга, Свупа и Снарла смотрел не на барьер, а на массивные опорные балки, державшие над полем ряд прожекторов-генераторов.       — Хм... Инженеры что ее собрали придурки. — буркнул Гримлок, почесав подбородок. — Ломать надо то, что её держит, а значит и укреплять надо было это. А тут все на виду. Слэг, тащи что нибудь тяжёлое для броска.       — Но… но тут нет хлама , чтобы кидать... — озадаченно протянул Слэг, осматривая голый металлический пол.       — Кто сказал про хлам? — фыркнул Гримлок. — Есть большой мусор оставленный рабочими. Вот эту балку видишь? Держит излучатель, который и поддерживает работу поля. Нет балки - нет излучателя. Нет прожектора - нет стены. Логично же.       Эта идея, гениальная в своей простоте, восхитила младших диноботов. Свуп тут же подбежал к месту предполагаемого удара и начал его осматривать, пытаясь найти уязвимый сварной шов. Слэг и Снарл, встав по обе стороны от Гримлока, принялись делать "расчёты". После первого броска, поле даже не вздрогнуло, а броня осталась на месте.       — Эмм… нужен кусок побольше, босс! — с важным видом заявил Снарл.       — Да, намного побольше! — поддержал Слэг.       Гримлок удовлетворённо крякнул и огляделся в поисках подходящего куска. Его взгляд упал на отвалившуюся от стены и наполовину оплавленную плиту перекрытия. Он тяжело подошёл к ней, ухватился за край и с рёвом сорвал её с креплений. Металл скрипел и гнулся.       — Это подойдёт. — провозгласил он, волоча массивный обломок к месту действия.       — Молодец, босс! Так держать! — раздался весёлый, одобрительный голос.       Гримлок, не оборачиваясь, буркнул благодарность, устроился поудобнее и, собрав всю мощь своих гидравлических систем, запустил плиту в опорную балку. Звук был оглушительным. Балка прогнулась, по всей конструкции пробежала сварка синих молний, а энергетическое поле на миг померкло, замигало нестабильными всполохами и… с трудом, но восстановилось. Однако эффект был на фейсплейт!       — РАБОТАЕТ! — радостно прорычал Гримлок, наблюдая за дрожащим полем. — Ещё один такой удар и…       — Да-да, ещё один, и ты проделаешь дырку, через которую сможем пролезть! Просто великолепная работа! Слэг найди ещё один такой. — тот же весёлый, немного насмешливый голос снова похвалил его, теперь уже прямо сбоку.       Только тут до сознания Гримлока дошло, что голос был слишком высоким и… женственным? Но это была не Шиверлайт... Он медленно, с похрустыванием шейных приводов, повернул голову. Рядом с ним, положив манипуляторы на бёдра и грациозно склонив голову набок, стояла совершенно незнакомая фемм. Её броня из хитина, была окрашена в цвета угля с экзопланет с акцентами мерцающего бирюзового, а изящный, стремительный силуэт говорил о скорости и ловкости. За спиной виднелись два дополнительных тонких манипулятора. Её фейсплейт светился добродушной, озорной улыбкой.       — Ты ещё кто такая? — прорычал Гримлок, разводя манипуляторы, готовясь порвать незнакомку.       Свуп, Слэг и Снарл, наконец заметив незнакомку, дружно ткнули в её сторону пальцами.       — Босс! Смотри! Кто это? — хором спросили они.       Незнакомка с удивлением оглянулась через плечо, будто ища, на кого же показывают диноботы. Потом, поняв, что цель - она сама, её улыбка стала ещё шире и лукавее.       — Ой, простите, я так засмотрелась на вашу… конструктивную деятельность по сносу моих ворот — сказала она, и её голос звенел, как колокольчик. — Вы спрашиваете, кто я?       Не дожидаясь ответа, она сделала несколько лёгких шагов назад, к самому краю мерцающего силового поля. Затем, не разбегаясь, легко прыгнула и её силуэт на миг растворился в энергетической ряби. Для всех наблюдателей это выглядело так, будто она прыгнула в озеро энергона, растворившись в нем, но через мгновение она уже стояла по ту сторону барьера, на небольшой скальной возвышенности, откуда открывался вид на их всю группу. Она обернулась к ним, её фигура теперь была обрамлена сиянием поля.       — Встречайте! — её голос прозвучал громко, как фанфары перед концертом. Она грациозно распахнула манипуляторы, будто представляла не себя, а целую программу — Звезду вечера, гвоздь программы и главную неприятность в вашем налаживающимся активе! Можно просто Эйрохса.       Её голос звенел, переливаясь разными оттенками - то насмешливым, то сладким, то ядовитым. Он не был привязан к гулу поля; он был отдельным, живым инструментом, на котором она играла, наблюдая за их реакцией.       — А ещё я - личный источник процессорной боли для Её величества Брютеры, Королевы Порождения, а также по совместительству ее правой манипулятор и личный страж. — она сделала паузу, подмигнув. — Той самой, что хмурая такая. Прям вот вообще. Представляете? Зато у неё есть я. Для… баланса вселенной.       Она спрыгнула с возвышенности не шагом, а лёгким, почти невесомым прыжком, и оказалась так близко к барьеру, что её силуэт мерцал в его сиянии.       — А вы кто? Отряд самоубийц? Туристы, заблудившиеся в самом скучном тоннеле на Кибертроне? — Она наклонила голову, изучая Гримлока стоявшего перед полем с видом учёного, нашедшего новый, очень шумный вид гриба. — Или вы правда думали, что нарушители воли Ее величества Матриарха, смогут пройти через Мертвые доки функционирующими?       Последнее предложение она произнесла с стальной ноткой, заставив Диноботов расчехлить оружие. Она некоторое время смотрела своей сетчатой оптикой на Шиверлайт, что была самим спокойствием и тяжело выдохнув, отошла к рычагу и выключила поле открыв путь. Её фейсплейт вновь озорно ухмыльнулся и улыбка заплесала на губах.       — Я буду вашим личным экскурсоводом и ведущей, на этой территории. Правила просты, смотреть можно, трогать нельзя, и это не только про великолепную меня. — она сделала оборот на месте словно приглашая их дальше. — Хоть Королева и сказала устранить вас при обнаружении, но это место такое скучное! Побудете моими компаньонами, пока она не заметит?..

***

      Ренегат замер перед открытыми воротами, его единственная оптика сканировала пустой проход, а затем опустилась на пол. На серой, покрытой вековой пылью и масляными пятнами металлической плитке кто-то нарисовал стрелки. Не просто отметки, а карикатурные, с игривыми завитушками, будто их оставлял не осторожный шпион, а миникон или… сумасшедший. Они вели в непроглядную темноту тоннеля.       — Босс, тут какая-то хрень. — озадаченно бухнул Стилчест и, не дожидаясь ответа, уже присел на корточки, тыча массивным пальцем в одну из стрелок. — Цветная! — С деловым видом он облизнул кончик манипулятора. — На вкус… химия. Острая.       — Стилчест! — Рык Ренегата прозвучал резко, но больше от усталости, чем от ярости. Он выхватил липкий манипулятор стража из его рта. — Ты не на помойке. И не личинка. Встань и не позорь меня.       Тот же самый приказ он отдавал сотни раз, когда они служили Мирмидре. Тогда Стилчест хотя бы старался. Теперь же, вне цепей улья, он вёл себя так, будто его процессор медленно, но верно возвращался в заводское состояние - простое и прямолинейное до идиотизма. Стилчест послушно встал, вытирая манипулятор о броню. Ренегат отвернулся, игнорируя обиженное хрюканье, и снова уставился на помещение. Его сенсоры, заточенные под выслеживание, выхватывали детали: свежие царапины на полу от множества сервоприводов, микроскопические капли застывшего энергона, и... Взгляд привлёк опущенный вниз рычаг на пульте управления. Он был в положении "Открыто". Пыль вокруг была сметена - кто-то пользовался панелью недавно.       — Их впустили изнутри?.. — задумчиво, почти про себя, прорычал Ренегат. Его голос был низким, как скрежет камней. — Добровольно. Это ловушка.       — Босс, я выяснил! — не в силах более сдерживаться, торжествующе прокричал Стилчест. — Это слив промышленных отходов, смешанный с краской! И ещё там есть присадки для лучшей адгезии! Я - молодец?       Ренегат медленно, с чувством глубочайшего профессионального страдания, прикрыл манипулятором свой фейсплейт. Его вентеляционная система издала тяжёлый гул.       "И это мой заместитель..." — мелькнула горькая мысль.       Именно в этот момент луч его боковой оптики выхватил крошечный блик у основания стены, возле одной из стрелок. Он отбросил слой липкой пыли в сторону. Под ним, будто специально подложенная, лежала небольшая, чистая флеш-карта неизвестного нового стандарта. Та самая, что использовал тот тихоня, кассетник. Он поднял её, зажав между когтями. Носитель был теплым, будто его вынули из слота всего пару минут назад. Ренегат без колебаний вставил её в диагностический порт у себя на предплечье. Данные прошились мгновенно, без шифра - лишь короткий текстовый пакет.

МЫ СЛЕДУЕМ ЗА ЭЙРОХСОЙ. СТРЕЛОЧКИ - КОРРЕКТНЫЙ МАРШРУТ. В СЛУЧАЕ ИЗМЕНЕНИЯ - ИЩИТЕ ПОДСКАЗКИ. НЕ ОТСТАВАЙТЕ.

      Простое сообщение всплыло в его процессоре, без подписи, но стиль был узнаваем. Холодная, экономная логика. Расчёт на то, что они появятся. Ренегат выдернул флешку, сжал её в кулаке так, что поликарбонат затрещал, и швырнул об стену. Она разлетелась на осколки. Глубокий, протяжный выдох прошел через его системы - не просто вентиляция, а тихое, сдавленное рычание ярости, смешанной с неизбежностью. Ему оставили следы. Ему дали выбор. Его втянули в эту игру.       — Вставай, Стилчест. Идём. Найдём их всех. — прогрохотал он, и в его голосе не осталось ни сомнений, ни усталости - только ледяная, сфокусированная решимость охотника, взявшего след.       С этими словами Ренегат рванул с места, его мощный корпус растворился в темноте тоннеля, двигаясь по стрелкам с тяжёлой грацией смертоносного хищника, знающего, что ведут в клетку, но идущего туда, потому что там - добыча. Стилчест, поспешно защелкнув щит на спине и ещё раз облизнув палец "на удачу", тяжёлой рысью бросился вдогонку...