Сила слабых

01:16 31 июня Темное небо над кораблем было усыпано звёздной крошкой, неподвижная гладь воды бережно отражала её тусклый блеск. В обычные дни Алан залюбовался бы этим видом, но не сегодня. Мальчик проследил за быстрым жестом Анэт и выгрузил тяжелые сумки с едой, которые когда-то были прекрасным платьем блондинки, на спасательную шлюпку. Роза повторила за ним, освободив руки от бутылок с водой. Сверху Анэт положила самое важное – компас, карту, несколько кинжалов и меч из пиратских запасов оружия. Всё шло по плану и это не могло не радовать. -Анэт, ты знаешь, как это работает? – прошептал Алан, смотря на массивную конструкцию, удерживающую спасательную шлюпку. -Нет. На моем корабле всё по-другому, но я слышала о чём-то подобном от дяди Френки. Нужно найти стопор, чтобы шлюпка вывалилась за борт и начала опускаться на воду под собственным весом. -Разве она уже не за бортом? – спросила Роза. -Этого недостаточно. Видишь эти большие балки? Они должны свесить лодку на достаточное расстояние от борта, чтобы при спуске на воду, мы не столкнулись с кораблем. – Анэт окинула взглядом сложную конструкцию перед собой. Её ладони вспотели. Девочка понимала, что от её действий сейчас зависит их дальнейшая судьба. Было страшно ошибиться, но еще страшнее было подвести Алана и Розу, которые доверились её плану. Ярко-оранжевый рычаг сразу же бросился Анэт в глаза, но она всё не решалась подойти к нему. Вдруг это не он? Вдруг запустится не тот механизм и их всех поймают, раскидают по разным каютам и продадут? Пальцы дрожали, хоть девочка и сохраняла непоколебимое выражение лица. Не время паниковать! Анэт сжала кулаки и направилась к лодке. У рулевого места девочка увидела ярко-зеленый штурвал ленточного тормоза. -Всё хорошо? - Алан и Роза взволнованно следили за Анэт. Затянувшаяся пауза тревожила их. -Да. Садитесь в лодку. -А как же ты? -Я потяну рычаг снаружи, а ты Алан, будешь крепко держать вон тот зеленый штурвал, пока я сажусь в лодку. Плавно крутишь против часовой и лодка спускается вниз. Всё понял? -Да! -Тогда вперёд! Рука коснулась оранжевого рычага. Сердце страшно колотилось, отбивая чечётку где-то в горле. Анэт зажмурила глаза и потянула рычаг. Бах! Раздался громкий хлопок и тягучий пронзительный скрежет застарелого металла. Блондинка испуганно вздёрнула голову. Лодка качнулась, накренилась, отстала от борта и начала медленно опускаться, но Алан вовремя перехватил штурвал и зафиксировал его на месте. -Скорее, Анэт! – позвал её мальчик. Его лицо светилось от радости, и блондинка заразилась его улыбкой. Сломя голову она ринулась к друзьям. Анэт протянула ладонь навстречу руке Алана и в этот же миг нечто грубо схватило её за волосы и отбросило в сторону. -Далеко собрались? – из тени показался силуэт пирата с кривой саблей в руках наперевес. За ним ещё двое. -Алан, крути! – изо всех сил прокричала Анэт, поднимаясь на ноги и доставая из футляра на бедре свой кинжал. – Крути быстрее! Страх сковал Алана. Тысячи мыслей роились в его голове: уплыть? А как же Анэт? Бежать спасать её? Он слишком слаб для этого. Сдаться и вернуться в узницу вместе с Анэт? А как же мама? Он так хотел вернуться к ней. Мальчик не мог понять, как ему поступить. -Ну же, Алан! Крути! – голос Анэт сорвался, когда она бросилась на одного из пиратов, приблизившегося к лодке. Сабля с лязгом встретила её кинжал. -Какая храбрая малявка. – усмехнулся пират и одним движением оттолкнул девчонку. -Уплывайте! – уже в истерике кричала блондинка, подрываясь с пола, чтобы вновь стремительно напасть на врага. -А ты не сдаёшься, да? – раздражённо процедил бандит и отразил атаку Анэт, ожидая, что та вновь свалится с ног, но блондинка, к его удивлению, устояла и мастерски приняла удар. Пират лишь хмыкнул и снова занес саблю, чтобы припугнуть наглую беглянку. Анэт проследила траекторию удара, увернулась и с особой кровожадностью вонзила стальной клинок прямо в бедро врага. Мужчина взвизгнул, зажимая полученную рану. К сожалению, клинок Анэт был слишком мал, чтобы нанести настоящий вред. – Ах ты тварь! Не стойте столбом, придурки! Схватите её! Трое двинулись на ребенка: один - тощий, угловатый, с вытянутым лицом, изъеденным оспой - вот-вот сам упадет и склеит ласты. Второй – вонючий, облепленный солёной коркой, бородатый мужлан. К таким Анэт было мерзко даже подходить. Третий – высокий брюнет с глазами дохлой рыбы, возможно поэтому он и пропустил тот коварный удар клинком. В движениях врагов не было уверенности, потому что им предстояло сразиться с товаром, который стоил больше, чем они могли себе представить. Анэт воспользовалась моментом и подала сигнал Розе, которая поняла её с полуслова и со всех сил бросила к ногам блондинки украденный меч. Сабли врагов были тяжёлыми, зазубренными, с тупыми концами – чтобы калечить, а не убивать. В руках Анэт же сверкал и пел почти невесомый меч, который она выбирала с особым трепетом. Хоть блондинка и представить себе не могла, что он пригодится ей так рано, деваться уже было некуда. Позади неё Алан и Роза, которые рассчитывают на неё. Она не может их подвести. Мир сузился до трех пар сапог, до трех занесённых сабель, до отрывистой мелодии, которую воспроизводил изящный меч в пылу сражения. Анэт не дралась – она танцевала. Алан завороженно наблюдал за её боем, не веря своим глазам. Бах! Парирование бородача. Свист! Уворот от косого удара брюнета. Цап! И тонкая красная полоска на загорелой руке тощего пирата, который слишком медленно отдергивал кисть. Она была молнией, искрой, попутным ветром. Она использовала каждую складку парусины, каждый ящик, канатную сеть. Она заставляла врагов путаться друг в друге, ругаться, наносить удары по вантам, по мачте. Её оружие было быстрым и точным, оно находило щели в их неуклюжей защите. Рукав бородача был изодран в клочья, у брюнета текла кровь по щеке от ловкого маневра Анэт. Тишина бессонной ночи нарушалась тяжёлым дыханием замученных пиратов. Анэт смеялась. Это был чистый, ликующий смех, от которого по спине Алана бежали мурашки. Они ловили её, а она ускользала, как серебристая рыбка. Они были злы: рычали и кашляли, не поспевая за её прытью. Все трое желали прихлопнуть эту дьявольскую малышку. Анэт парировала удар бородача, сделав изящный пируэт и готовясь проучить его, но не заметила маленького, коренастого человечка, который вынырнул из люка словно чёрт из табакерки. Это был юнга - грязный, перепуганный мальчишка. В руках он сжимал швабру. Он не стал бить или нападать - просто, с испуганным визгом, швырнул мокрую тряпку прямо под ноги Анэт. Всё произошло за мгновение. Палуба - верная союзница, внезапно предала малышку. Босая ступня наступила на скользкую, стухшую тряпку и поехала вперёд. Изящный пируэт обернулся беспомощным падением. Мир опрокинулся, уплыл из-под ног, сменившись на ослепительно-чёрное небо. Она ударилась затылком о палубу, и звёзды взорвались у неё в глазах. Воздух вырвался из лёгких со стоном. Драгоценный меч выскользнула из разжавшихся пальцев и со звоном откатился в сторону. На миг воцарилась тишина, нарушаемая только прерывистым дыханием Анэт. Потом тяжёлый сапог придавил её грудь и пригвоздив к липким доскам. Над ней возникло багровое, мокрое от пота, но торжествующее лицо бородача. – Ну что, принцесса, – прохрипел он, и запах рома и гнили ударил ей в нос. – Танец окончен. Рядом прошмыгнул испуганный юнга. Дрожащими руками он поднял с палубы свою тряпку, так и не взглянув на пораженную девочку. Он просто исчез обратно в люк, спасаясь от её презрительного взгляда. Анэт стиснула зубы. Не от боли, а от стыда. Она проиграла. Не сабле, не силе, не хитрости. Она проиграла самой жалкой и подлой уловке. И от этого горькое послевкусие поражения было особенно невыносимым. Но Алан и Роза всё еще могли спастись и из последних сил Анэт прокричала: -Алан, уплывайте! Ищите солнечного льва! Алан всё еще стоял застывшей статуей, не веря в происходящее. Но Роза уверенно столкнула его в сторону, штурвал ослаб, и лодка начала спуск. -Эй! Не так быстро, малявки! – зарычал брюнет и отправился в сторону лодки. – Я думал этот механизм вообще не работает! – удивился тощий. -Нет! – прохрипела Анэт. Сапог пирата давил на грудь, вытесняя последние остатки воздуха. – Нет! – это был не крик отчаяния, а твёрдое решение. Жаркая волна ярости сожгла стыд и страх. Анэт не позволит им тронуть её друзей! Её рука начала лихорадочно шарить по липкой от солёных брызг палубе и наткнулась на что-то твёрдое. Деревянная щепка, обломок какой-то балки. Бородач, торжествуя, наклонился, чтобы схватить её за шиворот. – Лежи, не рыпайся, мерзавка! Анэт из последних сил рванулась, не пытаясь сбросить сапог, а наоборот, используя его как точку опоры, со свистом вогнала обломок чуть выше сапога пирата. Раздался глухой, сочный удар. Враг взревел от боли. Давление на грудь ослабло на долю драгоценной секунды и этого хватило. Не теряя времени, Анэт выскользнула из-под него Не вставая, кубарем покатилась к тому месту, где лежал её меч. Пальцы сомкнулись на знакомой узорчатой рукояти. – Эй вы! – просипела она, не своим, сорванным голосом. – Настолько слабы, что не можете победить даже восьмилетнего ребенка! Как вы можете называть себя пиратами? Враги обернулись, отвлекаясь от шлюпки. Это было именно то, что ей было нужно. Анэт не встала в стойку. У неё не было на это времени. Она просто, с низкой подсечки, слово кобра, метнула остриё в сторону ближайшего – бородача. Удар был несильным, но точным. Лезвие прожгло его штанину чуть выше колена, заставив пирата взвизгнуть и отпрыгнуть. – Все на этом корабле такие слабаки или только вы? – закричала она, отскакивая к мачте, уводя их внимание на себя. Это сработало. Лодка с Аланом и Розой спокойно продолжила спуск в то время, как все пираты переключили своё снимание на наглую блондинку. Анэт отчаянно парировала удар за ударом, чувствуя, как её рука онемела от силы встречных сабель. Она была без сил и загнана в угол. Но она больше не дралась, чтобы победить. Каждый звон металла, каждый отскок, каждый крик – дополнительная секунда, за которую лодка успела спуститься на воду, ещё одна секунда, чтобы открепить карабин от лебедки, секунда, чтобы завести мотор и уплыть на безопасное расстояние от корабля. Пираты окружили Анэт, как стервятники. Они могли бы скрутить её, вновь прижать к полу грязным сапогом, но её ярость, её абсолютное бесстрашие заставляло их держаться на расстоянии меча. Она увидела краем глаза, как шлюпка, наконец, отплыла, заскакала на волнах и стала быстро уменьшаться, сливаясь с отсветами звезд на воде. Усталость накрыла её волной. Рука с клинком опустилась. Брюнет, не говоря ни слова, сделал быстрый шаг вперёд и рукоятью своей тяжёлой сабли ударил Анэт по виску. Тьма нахлынула мгновенно, беззвучно и безболезненно. Последнее, что почувствовала Анэт перед тем, как погрузиться в небытие, – это не страх, а странное, горькое удовлетворение. Они уплыли. Она проиграла этот бой.

***

8:55 31 июня Лучи рассветного солнца играли отблеском драгоценного золота на пиках синих волн. Алан щурил глаза, ослеплённый мягким светом, но продолжал смотреть на восток. Роза тихо спала, скрючившись у кормы. Мальчик же изо всех сил боролся со сном, чтобы не сойти с курса и причалить к острову Розы. Он не хотел, чтобы жертва Анэт оказалась напрасной. На этой мысли у мальчика снова сжалось горло. Безжалостный комок стыда, грусти и бессилия всю ночь давил на стенки гортани, вызывая спазмическую боль. Радость от обретённой возможности вернуться домой и унижение после трусливого бегства ценой жизни Анэт конфликтовали в сознании маленького мальчика. Он до сих пор не мог осознать, что жизнь бывает такой несправедливой и жестокой. За спиной раздались звуки. Роза сладко зевнула и томно потянулась, поудобнее усаживаясь на скамейку. -Доброе утро. Ты не ложился? -Нет. – коротко ответил Алан. Разговаривать не было никакого настроения. На самом деле, в глубине души, он был немного зол на Розу. Ведь это она оттолкнула его, и шлюпка легла на воду. Может быть, если бы их всех поймали и заперли, Алан бы чувствовал себя лучше? По крайней мере, не ощущал бы постоянное угрызение совести. -Ты еще не кушал? Хочешь чего-нибудь? -В горло не лезет. -Волнуешься за Анэт? Алан угрюмо кивнул. -Она настоящая героиня. Я буду помнить её всю свою жизнь. – мечтательно вздохнула Роза. -Не говори так! – разозлился мальчик. – Она же не умерла! -Я… я не то имела в виду! Я к тому, что очень благодарна ей. У моего папы есть свой флот военных. Когда мы приплывём, я расскажу ему эту историю, и он спасет её! Эти слова показались Алану настолько детскими и наивными, что он даже не стал ничего говорить. Спасет! Как же! Есть ли на этой земле кто-то, кто был бы способен победить такое количество безбашенных, вооруженных до зубов пиратов? Вряд ли! Получается ли, что Анэт никогда не спасётся? Неужели последнее, что Алан запомнил о ней будет момент, как её измождённую пригвоздили грязным сапогом к полу? Такую храбрую, яркую и смешную – буквально втоптали в грязь, отрубив все пути к спасению. И ради чего? Ради труса, который сбежал? Алан нахмурил брови и крепко закусил щёку изнутри. А вдруг, если бы Анэт заперли с кем-то другим, её бы спасли? Бросились бы на помощь и забрали с собой на спасательную лодку? Плыла бы она сейчас по волнам навстречу свей большой пиратской семье. -Пиратская семья… - прошептал задумчиво Алан. -Что? – чавкнула Роза, дожёвывая кусочек зелёного яблока. -Семья Анэт – пираты! Может быть они смогут помочь? -А как их найти?  -Как найти… как найти... точно! Анэт говорила про солнечного льва! У них корабль со львом! Так мы их и узнаем! – обрадовался Алан.