I
29 ноября 2025 г., 23:03
Райна едва добралась до двери казармы. Казалось, что ноги налились свинцом, а каждый шаг отзывался тупой болью во всем теле. Пальцы все еще подрагивали после бесчисленных отжиманий, кожа на ладонях саднила, будто была ободрана до костей. Спина ныла и девушка всерьез задумалась, сможет ли позже ровно сидеть за партой.
Тренировка закончилась всего десять минут назад, но капрал Куорич умел так выжать из курсантов силы, что мысль о последующих теоретических занятиях казалась насмешкой. А между тем вторая половина дня была расписана плотно: история, регламент нулевого сектора, разбор стратегий. Все это требовало ясной головы, которой у Райны сейчас не было.
Она толкнула дверь плечом, надеясь на тишину, но получила в ответ гул незнакомых голосов. Возле некогда свободных коек толпились новоприбывшие курсанты. Райна на секунду замерла, пытаясь понять, что происходит, но сзади уже протискивались ее сослуживцы, заставляя помещение стать вдвое теснее.
Взяв себя в руки, она направилась к тумбе, где утром оставила тетрадь по истории. Краем глаза она заметила движение на соседней койке. Юноша, стоя на коленях, пытался уложить в тумбочку слишком много вещей сразу, сопровождая свои усилия сердитым ворчанием под нос. Светлые растрепанные волосы, широкие плечи, накачанные руки… Райне не понадобилось и секунды, чтобы узнать его.
— Макс! — воскликнула она слишком громко, что сразу поняла по недовольным взглядам товарищей.
Парень обернулся, моргнул в растерянности, но тут же расплылся в сияющей, по-настоящему радостной улыбке и вскочил на ноги.
— Райна! Не ожидал увидеть тебя здесь, — он протянул руку, и она крепко пожала его ладонь.
— И я не ожидала, — с улыбкой скользнула взглядом по разбросанным вещам. — Ты же был лучшим работником на заводе. Как тебя занесло в учебный центр нулевого сектора?
— Ну… — Макс показательно расправил плечи. — Я мужчина сильный и патриотически настроенный. Вполне естественно, что отправился служить. А вот ты… — он наклонил голову набок, — хрупкая девушка, исчезнувшая после Дня розы. Я уж думал, ты избегала меня. Оказывается, ты решила стать героиней. Или роза Канцлера так подействовала?
Райна закатила глаза, скрестив руки на груди. Его слова прозвучали почти обидно точными.
— Нет, не роза, — произнесла она сдержанно. — Я, между прочим, тоже женщина сильная и патриотически настроенная.
Она чуть усмехнулась, хотя от усталости улыбка вышло немного кривой.
— И да, прости, что ничего не сказала. Так вышло… что я попала сюда немного раньше, чем планировала.
— Ладно, сейчас в любом случае немного не время для задушевных бесед. Но позже… — он приподнял брови, намекая на продолжение разговора. — Позже ты мне все расскажешь.
Райна улыбнулась и стала класть тетрадь в сумку.
— Договорились. — Она выдохнула, и произнесла раньше, чем успела прикусить язык. — Хорошо знать, что теперь рядом есть кто-то знакомый.
Она и впрямь чувствовала облегчение. Хотя раньше они с Максом не были особенно близки, он не раз помогал ей и казался человеком надежным. В последние дни это означало куда больше, чем прежде: разговоры и слухи о скоро прибывающих курсантах неизбежно сопровождались упоминанием новых командиров, а вместе с этим возвращались и ночные кошмары.
Эти сны раз за разом выводили перед ее глазами образ того, кого она меньше всего желала вспоминать — Ксандра ван Хейса, подонка, которого она попыталась выдать властям. Мысль о том, что они могут оказаться в одном помещении, сжимала сердце стальной хваткой. Если он увидит ее, второго шанса уйти у нее, вероятно, не будет.
Потому присутствие Макса и успокаивало ее сильнее, чем она готова была признать. Раз он здесь, а она все еще цела, значит, Ксандр вполне может оставаться в своем разлагающемся секторе, упиваясь собственной властью, и до нее ему действительно нет никакого дела. Будь она на одной территории, то, с огромной вероятностью, комендант первым делом бы разыскал ее и засадил пулю в голову. Лучше погибнуть от рук Колоссов чем вновь встретиться с ним лицом к лицу.
***
Аудитория наполнилась тихим шелестом листов. Курсанты рассаживались по местам, раскладывали письменные принадлежности. Кто-то растирал забитые плечи, кто-то бездумно листал конспект, пытаясь отогнать мысль о том, что впереди еще несколько часов теории, от которых никуда не деться. Райна опустилась на свое место и с облегчением вытянула затекшие ноги. Хотелось просто улечься на парту и провалиться в глубокий сладкий сон. Она украдкой взглянула на дверь, надеясь увидеть Зейна. Если бы он вошел первым и забрал ее в лабораторию — хотя бы на пару часов — она бы смогла отдышаться от всего, что навалилось за последние дни. Но дверь распахнулась, и в аудиторию вошел Куорич. Курсанты резко бросили свои дела и вытянулись по струнке. Однако командир не произнес ни слова. Его лицо было странно неподвижным, вытянутым в напряженную маску, а походка казалась неуверенной,. Он не поздоровался, не бросил ни одной команды, лишь прошел к доске и кивнул, разрешая сесть. Райна почувствовала, как в комнате сгущается тревога. Инструктор, который никогда не показывал слабости, вдруг выглядел так, будто держится из последних сил. Куорич начал лекцию, но каждые несколько фраз запинался, делая короткие паузы, в попытке собраться с мыслями. Его пальцы подрагивали и мел то и дело выскальзывал, глухо ударяясь о пол. Райна насторожилась. Еще пара минут — и она решит, что пора звать доктора. Но эти минуты он не выдержал. Лицо капрала резко побагровело, кровь прилила к щекам, и, потеряв опору, он рухнул на пол. Сразу несколько человек вскочили, стулья противно резанули по слуху. Один курсант успел подхватить капрала под руки, другой рванул к двери. Куорича торопливо вынесли в коридор, и звук их шагов, сбивчивый и тяжелый, постепенно растворился за поворотом. В аудитории на мгновение воцарилась тишина. Затем шум вспыхнул разом и со всех углов полились вопросы вперемешку с испуганными догадками. Кто-то уцепился за мысль о последнем введении Золотого Руна, как за единственное объяснение. Студенты принялись обсуждать произошедшее, перекрывая друг друга. Нехорошее предчувствие накрыло Райну ледяной волной. Куорич, конечно, был еще той занозой, но ей нравилась его прямота, четкие приказы и… да, эти нелепо-крутые усы. Новый командир ей был совсем не нужен. Несколько курсантов, видимо отойдя от изначальной темы переговаривались между собой. Райна услышала отрывок разговора: — Все из-за этого гребаного Руна, — бросил кто-то. — Куорича скосило, как собаку. Сейчас еще набрали новеньких, которые пришли в поиске легкого заработка. Руно ведь больше не оплачивается, теперь оно обязательно. — Голос стал тише и вкрадчивее, — Помяните мое слово, но добра от таких людей ожидать не стоит. — Неудивительно… — протянул Торсен. — Но и до этого отбор был не очень. Некоторые тут вообще по блату прошли. — Ты о ком? — спросил Блитц. Торсен скосил взгляд в сторону Райны, совсем не скрываясь. — А ты сам подумай. Девка ни на что особо не способна, ничем не примечательна, а теперь все к ней липнут — Карвер к себе зовет, Куорич не наезжает, да даже девка из лаборатории с ней, как с подружкой. Подозрительно, да? Райна почувствовала, как в груди поднимается волна негодования. Она попыталась не реагировать, но Торсен продолжил громче, чтобы все услышали: — Кто-то уже успел ей ноги раздвинуть, вот и прикрывают. Иначе что она делает в нашей группе? Блитц тихо присвистнул: — Друг, ты перегибаешь… — Нет, я говорю как есть, — огрызнулся тот. — Нас тут дрючат с утра до ночи, а она валится и все равно ее тянут наверх. Для чего? — Он скривил губы. — Может, наш полковник и правда не оставляет свою малышку в беде? Тон был настолько мерзкий, что дальше терпеть было невозможно. Райну тошнило от этих слов. Чтобы она и полковник? Она медленно поднялась и процедила сквозь зубы: — Повтори. — Да пожалуйста, — Торсен тоже встал, в упор глядя на нее. — Ты тут держишься только потому, что для кого-то между занятий ноги раздвигаешь. И это знают все. Райна шагнула вперед, схватила его за ворот с неожиданной для ее телосложения силой и тихо, угрожающе сказала: — Еще слово про меня или Карвера и ты будешь хлебать кашу через трубочку. Торсен дернулся. Блитц уже рванул их разнимать, кто-то вскрикнул: “Эй, аккуратнее!”, стулья загремели. Аудитория оживилась, кто-то даже присвистнул, народ ждал шоу. И именно в этот момент дверь открылась, впуская холодный сквозняк и человека, который явно не собирался терпеть беспорядок. На пороге стоял Ксандр ван Хейс. Черные волосы неаккуратно падали на лоб, смягчая его жесткие черты лица, но взгляд — внимательный, опасно спокойный — выдавал сталь под всей этой внешней небрежностью. Высокий ворот мундира подчеркивал изгиб шеи, а идеально сидящая форма выделяла широкие плечи и прямую выправку офицера, привыкшего к власти. Он выглядел безупречно и при этом опасно. Ему невероятно подходила новая форма. У Райны в груди все оборвалось, тело обмякло. Она резко отвернулась, сбрасывая руку Торсена. Дышать стало совсем сложно. Ксандр не спешил входить. Вместо этого он медленно, с презрением оглядывал каждого в комнате. Разговоры мгновенно стихли. Кто-то выпрямился, кто-то застыл в полупозе — никто не понимал, кто это. Он, чеканя шаг, подошел к первой парте и, с оглушающим хлопком, ударил по ней ладонью. — Что за балаган вы тут устроили? — Голос был тихим, почти шипящим, но от него мороз пробежал по коже. Курсанты вскочили по инерции. Райна попыталась скользнуть обратно к своему месту, но ноги будто стали ватными. Сердце билось так громко, что она была уверена — он слышит каждый удар. Этот чертов ван Хейс. Мысли беспорядочно метались: почему он здесь? Зачем? И главное: почему она все еще жива? Ксандр прошел по рядам. Когда он приблизился, Райна машинально повернулась к окну, стараясь стать невидимой. Он это заметил. Конечно заметил. Он всегда все замечал. — Меня зовут Ксандр ван Хейс, — произнес он так, что звук будто впивался в кожу. — Капитан войск нулевого сектора. Назначен ответственным за подготовку и проверку вашего отряда. Почему ваш командир не на месте? — Он в лечебнице, сэр! — отозвался один из курсантов. — Приведи сюда Карвера. Живо. — Есть! — Парень вылетел из аудитории. Ксандр снова повернулся к группе и на лице у него появилась ухмылка. — Кот из дому, мыши в пляс? — Он резко повернулся к Торсену и Блитцу. — Спасибо, что догадались прекратить драку. Вижу, остатки ваших мозгов еще хранят инстинкт самосохранения. Девушку бить — это вас такому командир научил? — Простите, сэр… — Торсен неловко потер затылок. — Она начала первой. Райна резко подняла голову, забыв, что ей нужно не высовываться. Ксандр тут же отметил ее взгляд и хрипло рассмеялся. — Вот это хрупкое создание? — Он небрежно ткнул пальцем в ее сторону. — У вас честь имеется курсант? Обижать таких маленьких ребятишек. Глаза у некоторых курсантов расширились. Райна почувствовала, как кровь приливает к щекам. Похоже, он делает вид, что они незнакомы, но что это черт возьми такое? — Слушай сюда внимательно, — ван Хейс наклонился к лицу Торсена, и его голос стал ледяным. — Солдат должен иметь честь и добиваться высокого положения упорным трудом и дисциплиной, а не попыткой распускать хвост и лезть к тем, кто слабее тебя. Быть может именно от нее будет зависеть твоя жизнь, когда вы окажетесь за стеной. Еще раз увижу, что кто-то из вас сделает в ее сторону шаг — буду отрывать руки по локоть. Аудитория притихла. — Но, сэр… Вы даже не пытаетесь узнать, что произошло. — Блитц неловко вмешался в разговор, пытаясь защитить друга. — Тебе слова не давали. Будете у меня шелковыми оба. А с тобой — Ксандр кивнул в сторону Райны, — Мы еще поговорим, чтобы не велась на провокации. Я ваш спор с самого начала в соседней аудитории слышал. В дверь негромко постучали, и не дожидаясь ответа, в аудиторию вошел Зейн Карвер. Полковник пробежался взглядом по классу, задержался на перевернутом стуле, бледном лице Торсена и напряженных плечах Райны. Потом перевел взгляд на Ксандра. — Ван Хейс, — коротко кивнул он. — Я так и подумал, что это ты напугал отряд. — У вас отличная интуиция, полковник, — спокойно ответил Ксандр. — Ваши курсанты громко спорят, я всего лишь объяснил некоторые правила поведения. Зейн сделал шаг вперед. — Сейчас не до шуток. Куорича увезли в лечебницу. Состояние тяжелое, врачи пока ничего не говорят. По аудитории прокатился тихий шепот. Кто-то выругался себе под нос. Райна сжала пальцы, чувствуя неизбежное. — Этот отряд остался без командира, — продолжил Карвер. — А у нас сегодня распределение новобранцев и несколько совещаний. Он говорил ровно, но было видно, что напряжен. — Можно было бы просто отменить занятия, — заметил Ксандр. — Отправить детишек по койкам. Пусть поплачут о любимом капрале. Несколько человек дернулись. Зейн нахмурился, но спорить не стал. — Мы не можем тормозить программу. Мне нужен человек, который подменит Куорича, пока мы решаем вопрос с заменой. На ближайшие дни, максимум — неделю. Ксандр ухмыльнулся, понимая к чему подводит его собеседник. — Ты для этого и прибыл, капитан. Я прошу тебя о помощи, пока тебе не назначен собственный отряд. Ксандр на секунду задумался, скользя взглядом по рядам. Остановился на Райне и невольно улыбнулся. — Значит, вы хотите официально повесить на меня этот цирк, — спокойно подытожил он. — Разве я не должен был взять группу новоприбывших, после их ввода в курс дел? — Включая группу новоприбывших, — подтвердил Зейн. — Из-за нападений Колоссов у нас уменьшился офицерский состав. Я физически не успею, а ты, уверен, справишься. Курсанты переглядывались между собой, все ждали ответа. Ксандр чуть повел плечом и шумно выдохнул. — Ладно, — произнес он. — Временно могу. Пока вы не найдете кого-то, кто согласится всех их терпеть на постоянной основе. У меня теперь звание выше, чем оставаться нянечкой для этих сумасбродов. — Этого достаточно, — коротко сказал Карвер. — Приказы по переводу я отдам позже. — Он повернулся к курсантом — С этого момента капитан ван Хейс отвечает за вас не меньше, чем отвечал Куорич. И я ожидаю, что вы будете выполнять его приказы так же. — Да, сэр, — отозвались все единогласно. Зейн кивнул и снова посмотрел на Ксандра: — Сейчас я думаю, можем их отпустить. Я заберу у тебя десять минут после занятия. Нужно обсудить расписание. — Буду в штабе, — отозвался тот. — Как только закончу с этим… коллективом. Карвер еще раз оглядел аудиторию. На долю секунды его взгляд встретился с глазами Райны. В этом взгляде было все сразу: вопрос, тревога, извинение за то, что он не вмешался раньше. Она первой отвела глаза. — Продолжайте, капитан, — сказал Зейн и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Ксандр перевел взгляд на курсантов. — Ну что ж, — произнес он. — Раз уж мы теперь знакомы поближе, начнем с простого. Он указал на перевернутый стул и раскиданные по партам тетради. — У вас минута, чтобы привести аудиторию в порядок. Потом поговорим о том, как вы собираетесь служить в нулевом секторе, если не умеете держать себя в руках. Райна машинально наклонилась за своей сумкой, стараясь не смотреть в его сторону. Она понимала только одно: отныне уйти от него не получится. Ксандр вывел курсантов на нужный темп быстрее, чем кто-либо успел моргнуть. Он переключился на лекционный тон так легко, будто ничего не произошло. Коротко изложил тему, дал примеры, несколько раз попросил повторить материал тех, кто сидел ближе. Никто не дерзнул задавать вопросов или перебивать. Райна записывала механически. Слова проходили мимо. Мысли хаотично врывались в голову, а горло сковывала паника. Минут через двадцать Ксандр посмотрел на часы. — На сегодня хватит, — сказал он. — Продолжим завтра. Все свободны, можете возвращаться отдыхать в казарму. Курсанты вскочили почти одновременно. Скрип стульев, шелест тетрадей, кто-то шепнул: “Я даже дышать боялся”. — Эй, блондиночка, которую все обижают.. — Голос Ксандра был спокойным. — Останься на минуту. Она едва удержалась, чтобы не вздрогнуть. По ряду прокатились смешки, кто-то толкнул соседа локтем, но народ выметался из аудитории удивительно быстро. Ксандр стоял у доски, листая журнал группы, как будто его и правда интересовали оценки. — Ты снова попала в неприятности, — заметил он, не поднимая головы. — День еще даже не закончился, а ты уже в центре событий. Скучать не даешь. Райна стояла посреди ряда и не знала, куда девать руки. — Я… ничего не делала, — выдохнула она и сама услышала, как это жалко прозвучало. Ксандр отложил журнал и медленно поднял взгляд. Этого хватило, чтобы у нее подогнулись колени. — Ты всегда “ничего не делаешь”, — он чуть склонил голову. — Потом тебя за это приносят ко мне за шкирку, а я разгребаю. Рад, что тебе тут приходится не сладко. Думала, нагадишь и сбежишь безнаказанной? Райна напряглась, подбородок слегка дернулся вверх. — О чем ты говоришь? Он шагнул ближе. Расстояние стало слишком маленьким для нормального разговора. Она инстинктивно отступила, уперлась поясницей в край парты. Ксандр усмехнулся краем губ. — Про то, что вокруг меня вдруг началось суетливое движение. Под меня копают журналисты, агенты из других отделов… все очень хотят узнать, что творится в моем секторе. — Он чуть наклонился вперед, будто делился сплетней. — И я прекрасно знаю, кто был тем милым человечком, который дал им первую наводку. Она побледнела и увидела, как в его глазах на секунду вспыхнуло удовлетворение. — Я… — голос сорвался. — Ты сам виноват, что— Он подошел еще и легко коснулся пальцем ее губ. — Не начинай, Райна. Ты как врала, так и врешь. Она резко откинула его руку в негодовании. — Не трогай меня. — Почему? — он изобразил искреннее удивление. — Раньше не жаловалась. Даже наоборот — все время искала способ, как заставить меня прижать тебя к стенке. Он говорил негромко, вкрадчиво, но каждое слово подталкивало ее к краю пропасти. — Знаешь, что самое забавное? — продолжил он. — Я даже не злился. Когда мне намекнули, что хотят снять с должности, было понятно: кто-то дернул за ниточку. И этот “кто-то” - девчонка, которая сейчас едва не падает после простенькой разминки. Аж ругаться не хочется. — Так вышло… — начала она, но он перебил: — Так вышло, что место, куда ты решила спрятаться, неожиданно стало укрытием и для меня. — Ксандр усмехнулся, мельком глянув на дверь. — Какая ирония судьбы. Он провел взглядом по ручке двери, убедился, что ее никто не дергает: — И теперь слушай внимательно. Один раз я упустил тебя. Второго не будет. У Райны пересохло во рту. Он был слишком близко. Ей было, что бросить ему в лицо, но слова застряли комом в горле. Ксандр наклонился чуть ниже, почти касаясь ее плечом. От него пахло кофе и тем самым парфюмом, ноты которого она выучила напамять за пять лет их странного общения. Это знакомый запах, будто вырвал из оцепенения. — Ты угрожаешь мне? — голос сорвался. — Из-за тебя меня чуть не убили! Это ты наследил так, что меня могли забрать вместе с тобой! Мне говорить ничего не пришлось, тебя сами нашли. — Слова понеслись, и остановиться она уже не могла. — А теперь ты пришел и еще смеешь так со мной разговаривать? Мы больше не соучастники, и уж точно между нами ничего нет. Так что отвянь. — Как это ничего нет? — он чуть приподнял бровь. — А наша трогательная дружба, детка? Ты меня ранишь. Он покачал головой, театрально вздохнув: — Да, мне стыдно, что оставил у тебя пистолетик. Я, между прочим, сильно за тебя переживал… пока пистолетик не оказался у меня у виска, а ты не начала трепаться направо и налево. — Я не трепалась, — процедила она. — Я пыталась выжить. И из-за тебя мне намекнули, что пора собирать вещи и сматывать, пока меня не расстреляли. — И у тебя неплохо получается выбирать безопасное место, — лениво отметил он. — С одной виселицы на другую. Он протянул руку, убрал прядь волос, выбившуюся из ее хвоста. Движение было слишком привычным, почти интимным. Райна тут же дернулась, прядь выскользнула из его пальцев. — Хватит, — отрезала она. — Не веди себя так, будто ты имеешь право до меня дотрагиваться. — А то снова врежешь мне в нос? — уточнил он. — Страшно, очень страшно. Но ладно, иди отдыхай пока я добрый, моя дерзкая девочка. — Не переживай, — усмехнулась она, наконец найдя голос. — Я найду как сделать тебе еще больнее. Он коротко хмыкнул, указывая глазами на выход. Райна развернулась быстрее, чем собиралась, и почти выбежала в коридор, чувствуя на спине его взгляд. Ксандр смотрел ей вслед, пока дверь не закрылась, потом чуть склонил голову и тихо рассмеялся: — Я определенно скучал.
