Пока не перестану дышать

      Райна провалилась в царство Морфея, казалось, на пару секунд, но когда открыла глаза, в казарме уже царил мягкий вечерний полумрак. Тело ныло, но приятно — так болит только после глубокого сна. Она потянулась, зевнула и услышала тихий шорох у соседней тумбочки.       — Черт… да чтоб тебя… — знакомый голос Макса негромко ворчал, затем послышался удар ногой о дерево. — Ай! Прекрасно.       Райна приподнялась на локтях.       Макс стоял, согнувшись пополам, пытался снять сапог, который застрял намертво.       Она хмыкнула. — Ты как будто с поля боя пришел.       Он вздрогнул, поднял голову и расплылся в улыбке. В этот же момент берца наконец оказалась в руках. Он продолжил разговор, обувая тапки.       — А ты, смотрю, успела устроиться как принцесса, — он тихо подошел, чтобы не разбудить других.       — Пока я весь день бегаю, ты сладко спишь.       — Меня отпустили раньше, — пробормотала она. — И я… просто устала.       — Да, вижу. — Он опустился на корточки рядом с ее койкой. — Слушай, я тут тебе подарок принес.       Он развернулся к своей кровати и взял оттуда сверток. Девушка заглянула и обнаружила там теплые пирожки, запеченные яблоки, и маленький термос, из которого едва исходил запах чая с бергамотом.       — Угощайся. Это, кажется, единственная радость на сегодня. Ты такая худенькая, откуда силам браться?       Райна почувствовала, как у нее сжалось все внутри. На уголках глаз заблестели непрошенные слезы от теплоты этого жеста.       — Ты… Я буду драться за тебя, Максимилиан, — выдохнула она.       — Я на это и рассчитывал. — Он подмигнул. — Пойдем найдем место, где никто не будет глазеть.       Они вышли в коридор, прошли до маленькой подсобки между учебными блоками. Там было тихо, пусто, висела одна тусклая лампа, но зато это хоть столько добавляло приватности. Райна нашла это место неделю назад, когда хотела ощутить немного спокойствия после ввода инъекций.       Макс закрыл дверь и сел прямо на ящики. Подал ей пакетик с пирожками.       — Как день прошел?       Райна помедлила.       — Нас потрепало. Мягко говоря.       — У нас тоже весело было, — Макс фыркнул, вспомнив что-то. — К нам приходил знакомиться командир. На ближайшее время, во всяком случае.       — И?       — И его зовут Ксандр ван Хейс.       Райна вздохнула и закатила глаза. Рука с пирожком замерла так и не дойдя до рта. Макс мгновенно напрягся, улавливая малейшее колебание ее настроения.       — Райна… Ты чего? Вы же знакомы, вроде?       Она попыталась медленно выдохнуть и привести мысли в порядок, но выходило плохо.       — Это… — начала она. — Он бывший комендант в соседнем секторе. Мы работали вместе. И… — голос стал тише. — Он опасный, Макс. Очень.       Макс нахмурился так резко, что она отвела взгляд.       — Насколько опасный?       — Такой, что я… — она проглотила комок в горле. — Я не хочу быть с ним в одном помещении. Не хочу, чтобы он знал, где я. Проехали… в общем, я его тоже видела сегодня и не рада этому.       Макс чуть подался вперед, лицо исказила гримаса тревоги.       — Что он сделал?       — Ничего, — она горько усмехнулась. — Пока что.       Он тихо, почти неслышно выдохнул. Придвинулся чуть ближе, положив руку ей на плечо. На секунду она даже засмотрелась в его зеленые, наполненные добротой глаза.       — Рай, — сказал он мягко. — Если этот тип хоть пальцем тронет тебя — я первый об этом узнаю. Я рядом. Поняла?       Она закрыла глаза и уткнулась ладонями в лицо. Хотела сказать: «Ты не понимаешь во что хочешь ввязаться». Но вместо этого просто помогала головой и расправила плечи. Макс на секунду замешкался, но расправил руки, предлагая девушке утешение. Она сначала вскинула бровь в недоумении, но позволила себе оказаться в крепких объятиях. Он прижал ее к себе, ограждая от всех опасностей мира и Райна, поддавшись теплу, приобняла его в ответ.       — Я так устала, Макс, — прошептала она. — Мне страшно.       — Знаю. Ты не одна, хорошо?       Она кивнула, отстраняясь.       — Я видел, как вы танцевали на День розы и как он рвал и метал после того, как канцлер вручил тебе цветок. Думал это потому, что вы… пара.       — Помой свой рот с мылом, дружище. Я его должницей была, но теперь вроде-как все решилось.       — Что ж, не зря мне показалось, что он мутный. Буду с ним настороже.       Райна на секунду призадумалась.       — Постой, ты сказал командир?       — Да, а что?       — Выходит мы теперь в одном отряде. — Райна позволила себе улыбку.       — Это же отличные новости!       Они оба замолчали, осознавая, что теперь будут под одним командованием и надзором Ксандра. Но звук оповещения об отбое заглушил тревожные мысли.

***

      Утро встретило их едва сереющим небом и ледяным воздухом. Райна стояла в строю, щурясь от тусклого света прожекторов. Слева тихо фыркнул Макс:       — И все же есть в этом что-то романтичное. Давно я не встречал рассвет рядом с красивой девушкой.       Она едва заметно дернула уголком губ, но ответить не успела.       Ксандр вышел на середину плаца, даже не пытаясь сделать вид, что не замерз. Он старательно натягивал кожаные перчатки, пока отряд равнялся по команде «Смирно!».       — Доброе утро, детсадовцы, — буднично бросил он. — Я не собираюсь заменять вам папочку. Моя задача проста: чтобы как можно меньше из вас умерло, когда вы выйдете за стену. Чем быстрее научитесь слушать и думать — тем больше шансов, что вернетесь. На этом часть с мотивацией закончена.       Он щелкнул пальцами:       — Десять кругов по периметру в умеренном темпе.       Отряд по команде сорвался с места. Холодный воздух обжигал легкие, ноги наливались свинцом уже на третьем круге. Райна держалась из последних сил, стараясь не выпасть из строя.       — Рейн! — голос Ксандра резанул по ушам. — Ты куда ковыляешь? Это бег, а не прогулка до булочной.       Она стиснула зубы и прибавила, чувствуя, как начинает колоть в боку.       На пятом круге он снова крикнул:       — Если ты так, волоча ноги, побежишь от Колосса, то вскоре задохнешся и умрешь. А он захлебнется со смеху, глядя на эту картину.       Кто-то тихо хихикнул. Макс обернулся на секунду:       — Дыши ровно, мы добежим.       — Заткнись и беги, Максимилиан, — проскулила она.       К концу десятого круга земля под ногами превратилась в вязкую жижу. Команду «Стой!» многие встретили с благоговением. Ксандр даже не дал им толком отдышаться:       — В линию. — Он обвел всех взглядом. — Не так плохо, как я ожидал. Но… Есть отдельные экземпляры.       Она почувствовала, как на нее уставилось полотряда.       — На заданиях, сэр, мы же не по одному бегать будем, — вдруг подал голос Макс. — Если кто-то выбьется из сил, остальные помогут.       Один из курсантов за его спиной зашипел: «Тихо, идиот», но было поздно. Ксандр медленно повернул голову в его сторону.       — Фамилия?       — Керроу, сэр.       — Керроу. — Он чуть прищурился. — Ваша трогательная вера в дружбу заслуживает аплодисментов и отдельной лекции. Запомните одну вещь, Керроу: когда вы встретите Колосса, ему будет плевать, команда вы или нет. Каждый из вас будет умирать в одиночестве.       Макс поджал губы:       — Но если кто-то рядом — он не даст умереть просто так.       — Прекрасно. Когда будешь подыхать, обязательно это напомни тем, кто будет в панике спасать собственную шкуру. Жизнь одного не стоит выше жизней остального отряда и тем более выполнения миссии. Так что рот не открывай, пока тебя не спрашивают.       — Есть, сэр, — через силу выдавил Макс, но взгляд у него потемнел от презрения.       — Ладно, клуб романтиков, — подвел итог Ксандр. — Переключаемся. Нас ждет полоса препятствий.       Тихо обсуждая перепалку, отряд двинулся в сторону гимнастического комплекса. Все выстроились в шеренгу, по очереди выполняя упражнения. Вокруг стало шумно и суматошно: кто-то цеплялся за канат, кто-то лез по стенке, ругаясь сквозь зубы.       Ксандр ходил вдоль, давая короткие резкие указания, и взглядом снова и снова цеплялся за Райну.       — Рейн, на перекладину. Посмотрим, что у тебя с прессом.       Перекладина была выше, чем хотелось. Руки все еще ныли после вчерашних отжиманий, но отступать она не собиралась. Подпрыгнула, ухватилась, подтянулась раз, второй. Кровь стучала в висках.       — Ноги держи вместе, Рейн, — отметил Ксандр, остановившись рядом. — Ты сейчас не тренируешься, а болтаешься как занавеска у бабки на кухне.       Она стиснула зубы, пытаясь подтянуться выше. Ладони заскользили по металлу, корпус пошел в сторону. Она дернула ногами, балансируя.       Он подошел сзади почти вплотную.       — Ну что за картину я наблюдаю? — Произнес достаточно громко, чтобы услышали ближайшие. — Ловкость кошки, грация картошки.       Пара человек хмыкнули, а Райна почувствовала, как внутри все скрутило от негодования.       По ее заднице прошелся короткий, уверенный хлопок. От удивления девушка ахнула и обернулась.       — Держи ноги вместе, курсант, — с нажимом сказал он. — Может, до мозга так быстрее дойдет. Он у тебя, похоже, где-то в районе копчика, раз капитана не слышишь.       Смех вокруг стал громче. Кровь прилила к лицу, уши загорелись. От возмущения силы даже вернулись — она дернулась, подтянулась еще раз с громким выдохом.       — Вот, другое дело, — с улыбкой констатировал Ксандр. — Вижу прогресс. Еще два раза подтянешься и через недельку сможешь отбиваться от толп ухажеров.       Раскачиваясь, девушка сместилась немного в сторону и легким движением бедра задела его плечо. Ксандр приподнял брови, остановился на секунду, словно удивившись, что эта мелкая бунтарка осмелилась тронуть его вообще. Потом коротко хмыкнул и отступил на пару шагов, уступая ей пространство.       Она закончила упражнение на чистой злости, спрыгнула, не глядя ему в глаза. Хотелось вмазать. Или провалиться под землю. Или и то, и другое.       — Ну что, наша любимица продвигается, — язвительно протянул Торсен, когда она прошла мимо. — Был полковник, теперь капитан.       Райна дернулась, но промолчала. За нее ответил Макс.       — Закрой рот, придурок, — сказал он негромко, но так, что рядом сразу стихли. — Еще слово и я из тебя потаскуху сделаю.       Торсен фыркнул. Вокруг них уже собиралась толпа зевак.       — Что, новенький, уже решил поиграть в рыцаря? Думаешь, если девка к начальству липнет, тебе тоже перепадет?       Макс напрягся, играя желваками. Глаза в презрении прищурились.       — Я сказал, отстань, — повторил он.       — Оба по два шага назад, — резко бросил Ксандр откуда-то сбоку. — Это сборище невоспитанных дикарей, а не отряд.       Все вокруг дернулись, расступаясь. Среди курсантов произошла толкучка и в этой суматохе Торсена повело чуть в сторону.       Райна краем глаза успела заметить: Ксандр, почти не меняя позы, сдвинул ногу, буквально на полступни. Торсен зацепился за его ботинок, нелепо взмахнул руками, пытаясь удержаться, и полетел назад. Он инстинктивно выставил руку, и по площадке разнесся неприятный, влажный хруст.       Торсен взвыл, сгибаясь пополам и прижимая запястье к груди. Все вокруг ахнули и пытались поднять его.       — Тихо! — рявкнул капитан. — Не толпиться.       Он присел рядом, быстро осмотрел руку. Лицо осталось бесстрастным, но по тому, как Торсен побледнел до синевы, все было понятно.       — Перелом, — сухо констатировал капитан. — Двое берите его под руки и в лечебницу. Остальные — еще десять кругов в качестве наказания за свою безалаберность.       — Он же… — начал было Блитц, растерянно оглядываясь. — Он только что стоял нормально…       — Он только что вместо того, чтобы смотреть под ноги, полез обсуждать, что творится между чужими. — отрезал Ксандр. — Судьба любить иронизировать, курсант. Запомни этот урок на его примере.       Он поднялся, даже не отряхнув перчатки, и посмотрел прямо на Райну. На его лице красовалось выражение того, что он абсолютно не жалеет о своем действии. Хотя благородством этот поступок даже не пахнул.       Макс тоже смотрел на него, нахмурившись. Во взгляде читалось подозрение, но он, как и остальные, промолчал.       — Двигайтесь, — напомнил Ксандр ровным голосом.       Отряд нехотя потянулся дальше по полосе. Райна шла рядом с Максом, чувствуя, как по спине бегут мурашки.       — Ты видел? — прошептала она.       — Видел, что Торсен идиот, — так же тихо ответил Макс. — Остальное… — он бросил быстрый взгляд на капитана. — Остальное, возможно, я приберегу до лучших времен.

***

      Лаборатория была безлюднее обычного. В коридоре изредка мигал свет. Даже аппараты гудели приглушенно.       Мария уже ждала Райну, проверяя последние данные.       — Привет! Ты поздно сегодня, все анализы сделать уже не успею. Давай хотя бы давление проверим, — сказала она кивая на кушетку.       Райна села, протянула руку. Манжета сомкнулась, холод металлических скоб защипал кожу.       Лаборант задумчиво посмотрела на цифры.       — Нормально. Даже лучше, чем вчера. — Она кивнула сама себе. — Стресс на тренировках пошел на пользу. В следующий раз, возможно, увеличим нагрузку.       Райна скривилась:       — Вы хотите, чтобы я умерла раньше срока?       — Хочу, чтобы ты прошла этот цикл до конца, — спокойно ответила Мария. — А для этого ты должна работать на пределе.       Не дожидаясь реакции, она вставила капсулу с Руном в инъектор.       — Ты помнишь, почему именно тебя отправили сюда? — спросила она уже другим тоном.       — Потому что мне не повезло? — попыталась усмехнуться Райна.       Мария не ответила на шутку.       — Потому что ты — редкий стабильный носитель, — сказала она. — И потому что ты знаешь, с чем имеешь дело. Ты спасаешь человечество. — Мария взяла ее кисть, повернула ладонью вверх. — Сожми. Будет горячо.       Укол обжег, будто внутрь залили кипяток. Райна поморщилась от неприятных ощущений и инстинктивно дернулась. Перед глазами плясали белые пятна.       — Посиди пару минут там на стульчике, — Мария кивнула в сторону мест для ожидания. — Не вставай резко. Я отойду за бланком для отчета.       Несколько секунд поразмыслив, она все же добавила:       — Капитан ван Хейс тоже был здесь недавно. Постарайся не пересекаться с ним. Он сегодня… недобрый.       Райна хмыкнула:       — А бывают дни, когда он добрый?       Мария лишь развела руками и вышла.       Райна сидела, опираясь о спинку стула, когда услышала шаги в соседнем отсеке. Она научилась распознавать их еще года три тому назад.       Ксандр появился в дверях через пару секунд и остановился, будто оценивая обстановку. Ворот формы был чуть расстегнут, рукав на левой руке закатан. Судя по свежему пластырю на сгибе локтя — недавно ему делали анализы.       Он хмыкнул:       — Смотри-ка, ты еще жива.       — К сожалению, — пробормотала она.       Он подошел ближе и, будто между прочим, присел именно на соседний стул.       — Сидишь тут, будто тебя переехало чем-нибудь.       — Это же ты меня до этого и довел, придурок.       — Не спорю, но если ты продолжишь бегать, как утром, то мне придется носить тебя на руках до казармы.       Райна закатила глаза и медленно выдохнула. В глазах предстала картина, как ван Хейс несет уставшую девушку в казарму и укладывает на кровать. Ее мгновенно затошнило и она с отвращением повернулась к собеседнику.       — Не смотри так, а то подумаю, что тебе понравилась эта идея — он ухмыльнулся.       Девушка фыркнула и пересела подальше.       — Если честно… — он чуть наклонился вперед, опираясь локтем на колено, — ты меня беспокоишь.       — Чего?       — Ты слабее почти всех. Над тобой тут издеваются явно, пичкают чем-то. Ты белая, как простыня. — Он посмотрел прямо ей в глаза — Если не станешь сильнее, то сдохнешь послезавтра.       Слова были жесткими, но в голосе не было насмешки. Райна побагровела от злости:       — Спасибо за поддержку!       — Я не поддерживаю.       — Ты сам меня едва не угробил, — процедила она. — С чего вдруг такое внимание? Совесть проснулась?       — Тебе показалось. Я всегда тебя любил и оберегал, детка.       Райна захлебнулась воздухом от негодования и закашлялась.       — Кстати… — его голос снова стал тем манящим, от которого у нее побежали мурашки от страха. — Слухи о твоей… популярности.       — Я не собираюсь обсуждать глупости, которые кто-то придумал.       — А придумывали неплохо... Особенно про Куорича. Мне очень понравилось: не знал, что тебе нравятся усатенькие дедушки. Или про полковника, который якобы наказывает тебя в кабинете. А теперь еще и про твоего золотого мальчика.       — А Макс здесь каким боком оказался?       Ксандр усмехнулся:       — Тебя только он в этом списке смутил?       — Остальные я слухи я слышала и смирилась. Завидно, что тебя нет в этом списке?       Он вскинул бровь:       — Завидно? Равнять меня с этим… Керроу?       Он поднял руку, приблизив пальцы к ее подбородку, будто проверяя, оттолкнет или нет. Она не отвернулась, лишь резче выпрямилась.       — Отвянь уже от меня.       Он наклонился еще ближе, так что она почувствовала его дыхание у шеи.       — Я бы и рад. Но ты почему-то постоянно оказываешься у меня под ногами.       Ксандр чуть улыбнулся и, почти прислонившись губами к уху, тихо промурлыкал:       — А вообще к чему я это. Всего за полдня я понял насколько ты никчемная. Твоей дерзости хватает только на жалкие драки. Но вот твоя репутация подкинула прекрасную идею, — Не сдержавшись, он прикусил ее за мочку.       Девушка вздрогнула, щеки мгновенно вспыхнули. Он продолжил еще тише:       — Если станешь плохо себя вести, то оставлю тебе засос прямо на шее. А потом всем расскажу, что ты зажималась с каким-то пареньком в душе. Тебя отправят домой, а дальше сама знаешь.       Девушка резко отпрянула, покраснев еще больше, хотя казалось больше некуда.       — Ты совсем больной?       — Я же говорил, что не дам уйти второй раз.       Она попыталась подняться и уйти из кабинета, но он крепко перехватил ее запястье. Теплые пальцы легко пробежались по коже, вызывая мурашки.       — И еще, — продолжил он уже спокойно. — Хорошо кушай, высыпайся и много, старательно занимайся. Мне нужны живые и крепкие друзья.       Она смотрела на него, вспоминая все моменты их первой встречи, как он помогал устроиться в Ковчеге, как держал дверь, говорил мягче. Как она думала, что между ними могло что-то быть, и пару раз ловила себя на мысли о его губах.       Боги, как можно было так ошибиться и превратиться в марионетку этого ублюдка? Лучше бы они умерли тогда. Сейчас не пришлось бы пытаться разгадать, что он задумал.       — Я не твоя подруга. И никогда не была, — тихо ответила она.       Он отпустил ее руку и девушка мигом выскочила в коридор, не дожидаясь Марии.