Почему "Отец"?

На протяжении последующих двух дней каждое утро начиналось одинаково.. - Шкет, доброе утро, пора перекусить, — объявил Тони, заходя в палату только проснувшегося Питера. В руках мужчины красовался поднос с тарелкой рисовой каши и тушеной на пару индейкой. Мальчишка сонно потер глаза, пытаясь понять, что вообще происходит. Пока Паркер находился в смятении, Старк уже вовсю самовольничал: с помощью кнопки поднял кушетку в сидячее положение, пододвинул стул для себя к ней и поставил поднос на колени ребёнка. Но Питер не принялся есть — только удивлённо похлопал ресницами, глядя на мужчину. - Что? Покормить тебя с ложечки? - Тони произнес это таким тоном, что было неясно: шутит он или серьёзно собирается сделать сказанное. Так что парень быстро спохватился, свободной рукой взял ложку и стал колупаться в еде, опустив глаза. - Давай ешь, Хелен сказала, что тебе нужно хорошо питаться для выздоровления, - Старк скресил руки на груди, откидываясь на спинку стула. Мужчина тяжело вздохнул и не знал, можно ли вообще сейчас снова начать разговор о произошедшем или лучше повременить до того момента, когда мальчишка твёрдо встанет на ноги. Как же тяжело понять этого ребёнка... - Мистер Старк, - прервал давящую тишину Питер спустя пару минут: - Простите меня. Тони удивлённо поднял голову, пытаясь осознать последнюю фразу мальчишки. Неужели он действительно думает, что должен просить за что-то прощения? - Почему ты извиняешься? Паркер замялся, снова виновато опустив взгляд. - Ну, я отвлек вас от работы, и вы вызвали Хелен, чтобы подлатать меня.. Тони вдруг безумно захотел дать щелбана Питеру, чтобы тот не забивал свою гениальную голову такими глупыми мыслями. Ну серьезно? Как можно было до такого додуматься! Но Старк теперь — ответственный опекун, поэтому не может применять насилие по отношению к своему ребёнку. - Успокойся, не за что просить прощения, - заверил мужчина, переставляя поднос на придвижной столик. - А теперь паучонку пора хорошенько отдохнуть и ни о чём не думать, понял? - Старк потрепал мальчика по волосам. Питер кивнул и поблагодарил Тони, смущённо натягивая одеяло до самого носа. Мужчина усмехнулся от того, насколько резко иногда менялся Паркер: то злобно зыркал исподлобья, то стеснительно хлопал ресницами. - Ах, да. Чуть не забыл сказать. Работать действительно больше не нужно, поживешь пока здесь, а дальше — как захочешь. Зови, если что, - Старк оставил озадаченного ребенка в одиночестве и, хлопнув дверью, сбежал в мастерскую. Сейчас им обоим нужно было немного времени, чтобы переварить произошедшее. Питер, до этого момента, не позволял себе выделить даже минутки на скорбь и переживания, потому что это выбивало из колеи. Хотя мальчишка в глубине души не хотел выходить из своего бешеного режима, чтобы не вспоминать о смерти тети Мэй. Но теперь у него появилось достаточно свободного времени как раз для момента слабости. Старк, в свою очередь, переживал по поводу грядущих перемен. С одной стороны, он был рад, что ребенок теперь в его надёжных руках. Однако с другой стороны, Тони переживал из-за слишком большой ответственности. Всё-таки быть опекуном — не песок в трусики сыпать. В таком деле нужно постоянно принимать тысячи сложных решений, стараться подавать лучший пример, следить за тем, чтобы ребёнок рос здоровым и физически, и морально. А особенно тяжело будет с Питером, который, как оказалось, тот ещё скрытный затейник, совершенно не желающий делиться своими проблемами или переживаниями. Похоже, Старку придётся взять какой-нибудь курс по телепатии..

***

Пеппер тихо вошла в палату, стараясь не нарушать покой пациента. В её руках была тонкая папка с документами — женщина решила заглянуть после рабочего дня. Однако Поттс сразу отложила её на полку у двери, ведь работа казалась сейчас абсолютно лишней. Питер удивлённо поднял глаза от монитора предоставленного Старком ноутбука и поспешил поздороваться: - Здравствуйте, Мисс Поттс. Конечно, парень мог ожидать, что к нему однажды заглянет кто-то, кроме Тони, но не думал, что это произойдет так скоро. - Привет, Питер, как самочувствие? - мягко поинтересовалась Пеппер, присаживаясь на стул возле кровати мальчишки. - Всё в порядке, простите за беспокойство, - в ответ на это женщина осторожно взяла ребенка за руку и остановила его извинения: - Даже не начинай, все в порядке, ты не доставляешь никаких хлопот по сравнению с Тони. Питер не смог сдержать улыбки, потому что то, что наставник иногда рассказывал о Пеппер было, похоже, чистой правдой. Она сочетала в себе нежность, силу, заботу и саркастичность одновременно. Именно такая женщина могла держать великого Тони Старка на коротком поводке. Поттс никогда не относилась предвзято к кому-либо — всегда судила только после того, как пообщалась лично. С незнакомцами вела беседы осторожно, но вот к детям питала особую слабость, чем ужасно напоминала Питеру тётю Мэй. - Мистер Старк отказывается есть брокколи и спать в обед? - Парень, неожиданно даже для себя, подшутил над наставником в присутствии его невесты. Но её реакцией был вовсе не гнев, а веселый смех. - Да-да, вечно ворчит, - с улыбкой ответила Пеппер, после чего решила завести непринужденный разговор: - Чем занимаешься? Питер развернул монитор, чтобы показать женщине длинный код, который он пытался написать. - Да так, школьный проект, - мальчишка захлопнул ноутбук и отложил его в сторону. - Не особо разбираюсь в этом, но ты молодец, выглядит внушающе, - Пеппер придвинулась ближе: - Только тебе стоит отдохнуть, а не напрягаться. - Знаете, просто за работой в голову не лезут всякие мысли, - Паркер неожиданно почувствовал, что с мисс Поттс можно поговорить о чем-то более откровенном, чем о съеденном обеде или ночном сне. Приглушённый теплый свет лампы мягко падал на лицо женщины, подчеркивая её, оказывается, невероятно добрые голубые глаза. - Прекрасно понимаю, Пит. И я, и Тони нередко так делаем, - Пеппер осторожно поправила край спадающего на пол одеяла: - Но ты должен понять, что мы все не обязаны быть сильными каждую секунду. Иногда самое смелое — это позволить другим помочь и увидеть, что тебе тяжело. Питер опустил глаза и стал нервно теребить рукав свободной больничной рубашки, будто пытаясь спрятать смущение. - Теперь это место — твой дом. Надолго ли задержишься здесь — решать только тебе. Никто не собирается выгонять или ругать тебя, мы с Тони подписали документы о временной опеке. Правда, этот гениальный мужчина становится полным балбесом, когда дело доходит до выражения чувств. Но стоит знать, что он всем сердцем переживает за тебя, хоть и пока упрямо молчит об этом, - Вирджиния замолчала, но вскоре продолжила с мягкой улыбкой: - Сколько бы у меня времени ушло на то, чтобы понять Тони, если б я не знала его, как облупленного.. Подросток вдруг почувствовал, как его аккуратно заключили в объятия, и удивлённо замер, перестав дышать. - Мы всегда готовы сделать три шага навстречу, если ты развернешься к нам лицом. Так что, Пит, я прошу тебя: не закрывайся и позволь помочь — ведь ты в этом нуждаешься. От этих слов Питер почувствовал, словно с его души упал камень — если не весь, то точно неплохая его часть. Оказывается, он давно хотел услышать такое, получить обещания и желанную поддержку. Парень тоже обхватил Пеппер здоровой рукой, расслабленно положил голову на её плечо и ответил тихим "Спасибо". После этого разговора Вирджиния стала заглядывать в медотсек по два раза на день, желая поболтать и провести побольше времени с ребенком. Она сама не могла понять, чем Питер так ей нравился — то ли наивностью, то ли добротой. Но их отношения вышли на новый уровень, когда ребёнок рассказал ей много чего о своей жизни и теперь стал называть "Пеппер", вместо официального "Мисс Поттс". Пеппер была весёлой, доброй и нежной. Перед ней (в отличие от мистера Старка, которым Питер восхищался с самого детства) не хотелось лезть из кожи вон с целью доказать, что ты чего-то стоишь. Она не казалась недосягаемым человеком с толпами фанатов по всему миру. Пеппер не считала Питера маленьким ребёнком, полностью считалась с его мнением и, если запрещала что-то, то подкрепляла это фактами, а не дурацким "Потому что я так сказал". Ещё Пеппер нравилась Питеру, потому что сильно напоминала ему тётю Мэй. Совокупность всех этих факторов являлась логичным обоснованием того, почему парню было проще общаться с ней, а не с Тони. Разумеется, Старк занимал, всё-таки, гораздо большее место в душе Питера, но миллиардеру знать это совершенно необязательно..

***

Сегодня день обещал быть странным — пришло время уходить из медицинского отсека и наконец-то дать Хелен немного больше свободного пространства. Не то, чтобы мисс Чо как-то выражала своё недовольство из-за постоянных посетителей, но снующие туда-сюда Тони с Пеппер явно не приносили ей радости. Так что теперь, после окончательного осмотра и заверения, что все в порядке, Питер растерянно стоял на коридоре, оглядываясь по сторонам. Но вскоре парень, благодаря своей острой чувствительности, услышал звук спускающегося с верхнего этажа лифта и поспешил к нему, ведь Мистер Старк недавно пообещал ему кое-что показать. - Запрыгивай, шкет, - позвал одетый в обычную футболку с домашними брюками Тони, махнув рукой, когда двери бесшумного лифта открылись. Паркер тут же оказался внутри, нервно оглядываясь по сторонам через слегка зажмуренные глаза — свет был слишком ярким для Человека-Паука. - Пятница, предоставь Питеру полный доступ, - Старк сказал это так непринужденно, словно каждый день открывал свой дом для кого-то, кроме Роуди и Пеппер. Питер только открыл рот, чтобы что-то сказать мужчине, но лифт вдруг остановился, распахнув двери на входе в изысканную гостиную. Пол был выложен монолитными мраморными плитами, стены закрыты тонкими рейками из палисандра, которые в некоторых местах сменяются на панели из натурального камня шоколадного цвета. По центру огромной хорошо освещаемой комнаты расположился большой кожаный светлый диван, а под ним — явно недешевый ковер. Соединенная с гостиной кухня тоже пестрила обилием роскошных материалов и мебели. У мальчишки чуть не упала челюсть, когда он прикинул, сколько всё это стоило — особенно включая самые новые модели бытовой техники. - Пойдём, покажу тебе кое-что, - Тони направился к одной из нескольких деревянных дверей и, отворив её, жестом руки пригласил Питера зайти внутрь. Паркер стал вертеть головой во все стороны, разглядывая качественный, но достаточно незамысловатый ремонт — широкая кровать, удобный письменный стол, вместительный шкаф и, что самое удивительное, его вещи в открытых коробках. - Ну что, добро пожаловать в твоё место обитания, шкет, - произнёс Старк, будто между делом, но в его голосе прозвучала нотка гордости: - По потолку попросили пока не ходить — краска ещё не просохла до конца. Питер замер на пороге, не решаясь ступить дальше. Он привык к тесной квартире в Квинсе, где площадь его комнаты в пару квадратных метров практически полностью занимала кровать. Здесь же места хватало на то, чтобы поставить тридцать таких кроватей. - Это… моя? — Паркер тихо уточнил, будто боялся, что услышит отрицание. - Твоя, — подтвердил Старк, опираясь на косяк. — Я не фанат подростковых постеров, но если понадобится — стены твои, делай что хочешь. Питер осторожно прошёл внутрь, провёл рукой по идеально чистому столу и обернулся на Тони: - Спасибо, мистер Старк, — мужчина не смог сдержать улыбки в ответ на ярко сверкающие глаза Паркера, но поспешил спрятаться за привычным сарказмом: - Не обольщайся, я просто не хочу, чтобы ты протоптал мне любимый диван. Пожалуй, слишком постыдно, по мнению Тони, было рассказывать о том, что никаких диванов не жалко. А ещё о том, что их с Пеппер спальня располагалась в нескольких метрах от комнаты Питера (но с хорошей шумоизоляцией везде, понятное дело). - Ладно, разбирайся тут. Позовешь Пятницу если что, - сказал Старк, прикрывая за собой дверь и оставляя Паркера в одиночестве. Мальчик решил заняться важным делом — разложить все вещи по новым местам. Питер открыл коробку и принялся разбирать, для начала, одежду. Он вынул несколько толстовок — потрёпанных, с пятнами неотстирывающегося машинного масла в некоторых местах. Паркер недовольно цокнул языком, но выбрасывать испорченные теплые кофты не стал — сложил в коробку поменьше и засунул поглубже под кровать. Затем взглянул на имеющийся низ — несколько приличных шорт, одни грязные джинсы, а другие более-менее нормальные брюки. С футболками такая же история — неплохие отправлялись на вешалку, а старые — либо в утиль, либо в своеобразный "тайник". Из других вещей у Питера была только пара научных книжек, которые он тут же поставил на полку, и фотография в рамке. Паркер осторожно протер пыль со стекла, крепко сжав пальцами деревянную рамку. На снимке был он — маленький, беззубый и радостно улыбающийся с праздничным колпаком на голове, а рядом с ним сидела Мэй — такая же красивая, добрая, лучшая, как сейчас. За кадром в тот день держал камеру Бен, которого, как обычно, невозможно было заставить сфотографироваться. Питер сам не заметил, что уже несколько минут неподвижно стоял со снимком в руках, тупо уставившись на него. Зубы, казалось, вот-вот треснут от того, насколько крепко он их сжал. Парень тряхнул головой, пытаясь разогнать тревожные мысли, и поставил рамку на край высокой полки. На этом вещи закончились. А казалось, что их было так много, когда он переезжал самостоятельно несколько месяцев назад. Коробки с вещами были невыносимо тяжёлыми, даже по сравнению с машинами, которых он ловил на большой скорости. Может, дело в том, что тогда он жил вдвоём с Мэй, или в том, что спешно сгребал всё подряд, пока руки бесконтрольно дрожали, а глаза застилала предательская пелена слез.. Но теперь Питер стоял один посреди просторной полупустой комнаты, идеально чистой и светлой. В воздухе до сих пор витал запах краски, хотя помещение старались хорошо проветрить. Тёмные новые шторы, выглаженное свежее постельное, рабочие лампы в светильниках — и никаких воспоминаний. Именно то, что нему нужно. Забыть, спрятаться, убежать подальше, не дать замкам на ящике с эмоциями и памятью рассыпаться, подобно песку. - Пит? Как дела? - Спросила вошедшая в комнату Пеппер, предварительно постучавшись в дверь. - Порядок, - Питер оглянулся на Поттс и вздохнул с облегчением, когда она улыбнулась. - Надо бы купить тебе одежды, - вынесла вердикт Пеппер, заметив открытый полупустой шкаф с одеждой. Женщина достала телефон, стала печатать что-то в заметки: - И коврик неплохо бы взять.. - Мне не нужно..! - Начал сопротивляться мальчишка, но, поймав на себе недовольный взгляд Поттс, тут же стушевался и замолчал. - Ещё настольную лампу, зеркало повесить, удлинитель для зарядки.. А! У тебя же есть зарядка? - вдруг спросила Пеппер, оторвавшись от экрана. - Зарядка для чего? - Уточнил Питер, сцепив руки в замок за спиной. - Для телефона конечно, или, может, тебе нужна новая? Паркер уставился на свои тапочки, неловко раскачиваясь туда-сюда. Сказать о том, что его телефон разбился и утонул в луже, а он не мог позволить себе новый, было слишком постыдно. - У тебя же есть телефон? - Настороженно спросила Пеппер после долгого молчания. В ответ на это Питер только поджал губы и постарался сделать вид, что его тут вообще нет. - Ладно, - Поттс застучала ногтями по экрану ещё сильнее и твердо сказала: - Пит, если тебе что-то нужно — не стесняйся сказать об этом. Но, взглянув на ребенка, Пеппер поняла, что он ни за что не попросит о чем-либо даже под дулом пистолета, так что решила поменять подход. Женщина осторожно положила руки на плечи Питера и слегка сжала пальцы, чтобы привлечь внимание мальчика: - Хорошо, давай по-другому. Ты же работал в мастерской с Тони столько времени, а он даже не платил тебе, — Пеппер, после долгих размышлений, пришла к выводу, что Паркер поверит только тогда, когда у него будут на руках хоть какие-нибудь гарантии: — Считай эти вещи своей зарплатой за всё время. А ещё мы с тобой подпишем контракт — самый настоящий, с зарплатой и обязательствами, идёт? Питер согласно кивнул головой и смущённо поблагодарил. Пеппер потрепала его по волосам, после чего отправилась в свой кабинет, дабы решить все вопросы, связанные с новоиспеченным ребенком.