Почему "Отец"?

После бурной мозговой деятельности в мастерской, сна было ни в одном глазу, и парню безумно хотелось вернуться обратно. Старк, вроде как, укладываться в постель пока не собирался, особенно после научного прорыва, так что Питер самовольно заявился к нему под ворчливые причитания о том, что "Время не детское". Но кого это остановит, когда прямо перед носом большая лаборатория с кучей реактивов и недоделанный костюм? Правильно. Никого. А Тони, когда дело касалось работы, был не самым ответственный человеком (вернее, опекуном), поэтому до пяти часов утра они вместе проторчали в мастерской, где проектировали и собирали новые репульсоры из нанонитов для брони. Только после двадцатого зевка от них обоих, было принято решение пойти спать. Питер вернулся в комнату, однако тратить драгоценное время не планировал — только открыл шкаф в поисках костюма. За окном уже вступал в свои законные права солнечный рассвет, разливающийся теплыми волнами по небу. — Карен, есть что-нибудь для нас? — спросил Паркер, натянув маску на голову и прищурив глаза от света за стеклом. — Все спокойно. Произошёл мелкий пожар на Манхэттене и пьяная драка между двумя мужчинами около бара на Бродвей-стрит. Инциденты уже исчерпаны местными службами, — тут же выдал отчет искусственный интеллект и добавил: — Питер, вы не спали больше суток. Если продолжите, то могут появиться нежелательные симптомы. Мальчик закатил глаза от причитаний, надел костюм и распахнул настежь окно. — Тогда сбе́гаем в магазин, — Паркер собирался шагнуть вниз, стоя в полный рост на металлической раме панорамного окна, как вдруг вспомнил про нежеланную "няню" в доме: — Пятница, ты расскажешь мистеру Старку, что я ушёл? Из потолка тут же раздался уже достаточно привычный мягкий голос: — Я обязана сообщать о твоих патрулях, Питер. — Но это же не патруль, так что не считается, верно? — Мальчик ухватился за эту возможную лазейку, в надежде ускользнуть незамеченным. — Питер, я не могу нарушать протокол. — Уперся на своём искуственный интеллект. — Пятница, это не входит в твой протокол. Я не иду патрулировать. Просто в магазин. Туда-обратно, идёт? — Паркер не оставлял попыток уломать программу на содействие. — Хорошо, Питер. — Всё-таки сдалась Пятница. Мальчик присвистнул от радости и уже через минуту стоял в очереди ближайшего круглосуточного с несколькими банками энергетиков в руках. Люди перед ним, которые только-только направлялись на работу, удивлённо оглядывались, даже попросили пару фотографий и росписей в блокнотах. Человек-Паук любезно выполнил их просьбы, расплатился за покупки и полетел обратно в свою комнату. По возвращении в особняк, Питер даже не хотел ложиться спать, потому что знал, что ничего хорошего во сне его не ждёт. От одной мысли о преследующих уже долгое время кошмарах во рту моментально пересыхало, в ушах слышался стук собственного сердца, похожий на бой боевого барабана, а глаза.. Даже не глядя на себя в зеркало, он мог сказать, что озирался вокруг хуже загнанной лошади. Сновидения заставляли его снова и снова смотреть на гибель близких людей. Ночью он чувствовал, что больше некуда бежать, и невозможно спрятаться от воспоминаний. Можно только попробовать закопаться в делах по самую макушку, подобно страусу, прячущему голову в песок. Но думать о том, что теперь во всём огромном мире не осталось ни одного родного человека, было очень больно. Да, был мистер Старк и Пеппер, которые подобрали его, словно щенка с улицы, ведомые чувством долга или, может, совсем чуть-чуть заботой. Но это совсем не то. Он для них никто. Лишь временный подопечный и липовый стажёр, благосклонность к которому может закончиться в любой момент. Пеппер, конечно, позаботилась о том, чтобы Питер не слишком переживал по поводу личных денег, ведь он был озабочен только заработком средств последнее время и остро нуждался в уверенности в собственной финансовой подушке. Но для Паркера это не значило полное спокойствие по поводу отношений с наставником и его невестой. Мальчишка по-прежнему осторожно осматривался, вслушивался в каждое слово, готовясь вновь остаться в одиночестве. Питер тряхнул головой, отмахиваясь от непрошеных мыслей, и с шипением открыл банку энергетика. Сейчас — самое время покопаться в подаренном Пеппер телефоне — интересно, что мог в него засунуть Старк? А заодно разобрать коробку с новыми вещами, одиноко стоящую в углу комнаты.

***

Тони совершенно недовольно поднялся с кровати, когда Пятница по приказу Пеппер усердно будила его на собрание. Этого мужчину стоило поднимать минимум за 2 часа, чтобы он не умудрился опоздать, особенно после ночной работы в мастерской. Старк бубнел себе под нос причитания, но шаркающей походкой все-таки поплелся в душ. Затем по хорошо знакомому списку: перекусить чего-нибудь из холодильника, расчесать волосы, надеть выутюженный деловой костюм с не самой деловой футболкой, выбрать часы из коллекции и натянуть на нос очки. Как же Тони сейчас завидовал Питеру, который, наверняка, вырубился после долгой ночи с мозговым штурмом и сладко сопел в кровати. Время уже близилось к одиннадцати часам утра — многие люди, правда, уже давно не спали, и оно не считалось ранним, но Паркеру было простительно храпеть. Старк хмыкнул от мысли о том, что всё равно шкету придётся вставать в шесть утра, чтобы успевать в школу, но, раз сейчас лето, то пусть испоганит свой режим в пух и прах. Тони собирался уже обуваться, но отчего-то решил напоследок заглянуть в комнату мальчишки. Только вот вместо ожидаемой картины с умиротворенным сонным лицом Питера, которую он изредка видел во время их совместной работы в лаборатории, Тони заметил лишь слегка помятую застеленную кровать. Без единого намека на то, что на ней кто-то спал последнее время. Старк шагнул в комнату и стал вертеть головой в поисках мальчишки, ведь, зная его альтер-эго, Тони всегда проверял потолок сразу после пола. Паркер выбрал местечко обитания, в этот раз, на стене — натянул "гамак" из паутины в углу, развалился в нём с ноутбуком и новым телефоном. — Пит, выглядишь хреново, — прокомментировал мужчина, когда увидел торчащие во все стороны волосы, ещё влажные после душа, и темные синяки под глазами. — Доброе утро, мистер Старк, — мальчишка коротко кивнул, тут же возвращаясь к работе. — Ты во сколько.. — Тони так и не задал вопрос, переведя взгляд на склад пустых банок в мусорной корзине: — Ты спал вообще? — Мм, — Питер провёл пальцами по кудряшками и ответил: — Да, просто решил пораньше встать. Старк был почти на сто процентов уверен, что мальчишка не спал ни минуты, просто научился врать немного лучше. Но для разбирательств с проблемами этого ребёнка Тони был не лучшим кандидатом, ведь свои-то однажды решил с трудом. По крайней мере, так мужчина подумал, оправдывая свой страх ошибиться и наплошать с поддержкой Питера. Что ему нужно делать прямо сейчас? Строго сказать ложиться спать? Похлопать по плечу и предложить свою жилетку для изливания души? Просто обнять? Что ему делать-то? Старк понятия не имел, как быть кем-то вроде опекуна. Одно дело, когда ребенка можно вернуть родителям к вечеру, но совсем другое, когда этот самый родитель — ты сам. Иногда от осознавания этого удивительного факта у Тони начинали слегка дрожать коленки. Господи, да у него же, судя по документам, есть подопечный! Именно такой, о котором нужно заботиться до его восемнадцатилетия, следить, чтобы он не вляпался в какую-нибудь передрягу.. Старк лишь махнул рукой на прощание, сбегая прочь. Ему срочно нужна Пеппер Поттс с её суперспособностями. Уж она-то точно должна знать, что лучше сказать Питеру..

***

А Паркер, оставшись, судя по всему, в полном одиночестве во всем немаленьком доме, стал заниматься чем угодно, лишь бы сократить время. Раз уж прошлый выход на патруль без разрешения закончился скандалом — стоит послушать Старка и хотя бы попробовать договориться с ним. Питер тяжело вздохнул, включил негромкую музыку, подцепил со стола начирканные от руки чертежи из мастерской, поскольку программирование за ночь ему порядком поднадоело. А когда и с ними было покончено — попросил Пятницу подобрать какой-нибудь фильм, достаточно интересный, чтобы не уснуть. Ведь после второй ночи без сна Питер зевал шире бегемота, но отправляться в царство Морфея вовсе не собирался. К вечеру держать глаза открытыми становилось просто невозможно, так что Паркер принял решение заглянуть к лучшему другу. Номера Лидса (как и любого другого, в принципе) он не помнил, а вот адрес знал прекрасно. — Пятница, я хочу сходить к Неду, мне можно? — С надеждой спросил мальчик, ведь ломать окна или двери ради несанкционированного побега не очень-то хотелось. — Питер, в моем протоколе указан запрет на твоё патрулирование, — искусственный интеллект, оказывается, умеет говорить даже немного раздражённо? — Отлично, — присвистнул Паркер, поскорее нацепляя костюм. Человек-Паук словил на себе не слишком много удивленно-восторженных взглядов, когда тайком вечером пробирался по стене к дому друга, параллельно пытаясь выслушать количество присутствующих внутри. Паркер дополоз до окна и заглянул в комнату, где Лидс преспокойно играл во что-то на ноутбуке, ведь его родителей не было дома. — Эй, Нед, — тихо позвал Питер, повиснув на стене снаружи, отчего друг чуть не подскочил до потолка в испуге. Лидс тут же спохватился и распахнул настежь окно, чтобы впустить Человека-Паука в свою комнату. — Питер? Где ты был две недели? Ни слуху ни духу! — шёпотом возмутился Нед, пока Паркер стянул маску, усевшись на краю деревянного стола. Питер растрепал волосы одной рукой и всё-таки решил рассказать всё с самого начала: — Прости, Нед. Такое дело, что недавно я снова встретился с мистером Старком, и он был ужасно взбешён, что я ему ничего не рассказал про... Ну.. — Парень замялся, прикусив губу, но Лидс лишь кивнул головой: — Ну ты понял про что. А потом он такой типа: "Ты не пойдёшь никуда, оставайся здесь!", заставил подлечиться, временно взял под опеку и даже комнату предоставил, — Питер, как обычно, активно жестикулировал во время рассказа, выглядел гораздо здоровее, чем до этого, из-за чего Нед был безумно рад за друга. — Пеппер купила много чего для меня и телефон, кстати, тоже, потому что прошлый я утопил в луже. Вот и не выходил на связь. А ещё мистер Старк позвал меня в мастерскую — там мы вместе работали над новой технологией костюма и он даже назвал меня гением, прикинь! Вот теперь Лидс узнавал своего болтливого лучшего друга. Пусть Паркер и не был в самом идеальном своём состоянии, но теперь, по крайней мере, не собирался умереть в течение ближайшего часа от горя или перенапряжения. Нед сделал шаг и обнял Питера своей широкой хваткой, а Паркер несмело похлопал его по спине. Лидс почувствовал облегчение от грызущей его в глубине души вины, возникшей из-за невозможности достаточно помочь другу. Но короткий момент воссоединения вдруг прервал раздавшийся щелчок входной двери, который Человек-Паук с легкостью уловил, благодаря своему усиленному слуху. Питер снова спешно натянул маску на лицо и, перемахнув через подоконник, сказал напоследок: — Я напишу тебе, ещё увидимся, спокойной ночи! Нед, не слишком уверенный в том, что убегающий Паркер это увидит, показал ему большой палец и помахал рукой на прощание.

***

Тонированный Роллс-Ройс, протирающий шинами дорогу по привычному маршруту, проезжал мимо высотных зданий Манхэттена. Вирджиния, сидя на заднем сидении, устало сбросила туфли на каблуках с ног и потирала разболевшуюся стопу. Каждый день она тратила невероятно много времени на то, чтобы поднимать компанию на всё новые уровни. И ей это безумно нравилось, хоть высасывало все жизненные силы под вечер. Пеппер была строгим руководителем, расчётливым, дипломатичным и гениальным. Но только дома она могла позволить себе вольности — например, лениво развалиться на диване с каким-нибудь лёгким романом или запутанным детективом, запачкать кучу посуды во время готовки и не помыть её, свалив всё на Тони (который сваливал всё на Дубину, как обычно). С совсем недавних пор мысли Пеппер о доме стал занимать один мальчишка, который был больше похож на тень, изредка снующую с кухни до мастерской или комнаты. Поттс думала о Питере примерно семь раз на дню, переживая о том, чем занят этот ребенок. Да, она не была его матерью, но, как большинство женщин, неосознанно переживала о чужих детях. Ведь даже если рядом чей-то тонкий незнакомый голосок кричал "Мама" — почти все представительницы прекрасного пола не могли не обернуться. Пеппер обула туфли обратно, когда Хэппи остановил машину и, поблагодарив его, поцокала домой, чтобы сразу после входной двери закинуть эти чёртовы каблуки куда подальше. Холодный пол приятно успокаивал нудящую боль, пока женщина подходила к мастерской с негромко играющей внутри музыкой. Тони что-то увлечённо приваривал, нацепив темный защитный щиток на лицо, а, завидев невесту, остановился в ожидании. Но Вирджиния лишь послала ему воздушный поцелуй и, волоча за собой небольшую сумку-багет по плитке, отправилась в гардеробную, чтобы переодеться. Когда женщина завершила все свои дела, то вспомнила, что ребёнок не промелькнул перед ней ни разу за полчаса, даже не вышел поздороваться, поэтому подошла к его двери и тихо постучала. Но ответа не последовало. — Пит? — Пеппер осторожно приоткрыла дверь, когда увидела, что мальчишка только переоделся в домашнюю одежду и не успел даже спрятать костюм или закрыть за собой окно. Паркер спешно запихнул вещи в шкаф и захлопнул его. — Что такое? — Питер не понимал, почему Поттс наведалась к нему в комнату поздно вечером, хотя в такое время, как он заметил, обычно ложилась спать или читала книгу в гостиной. — Почему уходил? — Женщина осторожно присела на край кровати, вытянув ноги и закопавшись пальцами в длинный мягкий ворс нового ковра. — Да просто, к Неду заглядывал, — Питер неловко сгреб со стола скомканную бумагу. Пеппер заметила это и усмехнулась, потому что сама часто грешила неряшливостью, особенно когда собиралась на вечерние мероприятия. О, лучше ребёнку не видеть этот хаос в гардеробной! Нужно же как-то подавать хороший пример.. — А, твой друг.. И как у него дела? — Всё нормально, — Питер улыбнулся краем губ, словно вспомнил о чем-то очень хорошем. Всё-таки Лидс — самый лучший в мире товарищ, который не бросал его ни разу за всю их дружбу. — Уже позднее время, пора поспать, — Пеппер похлопала по краю кровати и скинула плед, чтобы расстелить её. — Я скоро, нужно доделать кое-что и заглянуть к мистеру Старку, — уклончиво ответил Паркер: — Тебе завтра не нужно на работу? — Это ты меня так выгоняешь? — Пеппер приподняла бровь: — Пит, ложись на кровать. Тебе пора поспать, в твоих мешках под глазами скоро можно будет хранить картошку. — Но я не.. — попытался воспротивиться мальчишка, но его тут же перебили: — Давай быстрее, — Поттс устало потерла виски, но улыбнулась, стараясь не показывать раздражение от такой упёртости. Питер с печальным видом упал по центру кровати и повернул голову, глядя на то, как Пеппер подсела ближе к нему. — Знаешь, Тони когда-то тоже мучился от кошмаров, прямо как ты. Паркер слегка округлил глаза. Не то, чтобы он слишком усердно скрывал свою проблему, но неожиданно было так легко попасться Поттс. — И как он.. Ну.. — Неловко спросил мальчишка. — О, тебе не стоит повторять его историю. Тогда нам всего-то разнесли дом в Малибу и пришлось бороться с сумасшедшим злодеем. А потом я заставила его пойти к психотерапевту, а не Брюсу, чтобы он прошёл лечение, — Пеппер осторожно запустила пальцы в волосы ребёнка. — Но мистер Беннер же не врач? — Вот именно. Тебя бы я тоже отправила к специалисту, но, похоже, ты не хочешь получать такую помощь под конвоем, — её голос с каждым словом становился только мягче и спокойнее. — Мне не нужен психотерапевт, — возмутился Питер, ловко перевернувшись на живот. — О, да. Похож на него даже больше, чем я думала. Ладно, тогда буду поступать с тобой так же, как с Шелли. — А что за Шелли? — Мальчишка приподнялся на локтях, но Пеппер мягко уложила его обратно, надавив ладонью на плечо. — Моя племянница. Когда ей снились кошмары, я часто приходила к ней ночью и долго сидела с ней, пока она снова не уснет, даже пела колыбельные иногда, — её голос звучал убаюкивающе и стал ещё тише. — Пеппер, извини за вопрос, но сколько ей лет? — Питер нахмурился, будто заранее приготовился спорить. — Четыре? — Она улыбнулась уголком губ, поправляя край одеяла. — А мне не четыре, — буркнул Паркер. Пеппер закатила глаза, что не осталось незамеченным для острого, даже в темноте, зрения Человека-Паука. — Четыре—четырнадцать—двадцать четыре, какая разница? — Большая, — Питер вертелся туда-сюда по кровати, как юла, и теперь уже лежал на спине. — Не пререкайся, иначе "Мерцай, мерцай, маленькая звёздочка" придется слушать тебе, — пригрозила Пеппер с лёгкой усмешкой, притянув голову мальчишки к своему боку так, чтобы было удобно перебирать его волосы. — Молчу, — поспешно ответил Питер, натягивая одеяло до самого носа. — Тогда применю тяжелую артиллерию, которая всегда действует на Тони. Я расскажу тебе про квартальные отчеты Старк Индастриз. И она начала тихим, ровным голосом перечислять цифры, проценты, контракты, новые проекты. Сначала Питер слушал, даже пытался понять, но постепенно его веки тяжелели. — …и если мы перенесём часть инвестиций в энергосектор, то сможем сократить расходы на логистику… — её голос звучал всё тише, всё спокойнее. Питер уже почти спал, и Пеппер, заметив это, мягко погладила его по волосам. — Вот так-то, — прошептала она. Он уснул, а Пеппер ещё ненадолго продолжила вполголоса рассказывать о скучных совещаниях, будто сама себе, но на самом деле для того, чтобы сон Питера был спокойным. Мужчина тихо открыл дверь и присмотрелся к присутствующим в комнате. Пеппер сидела на кровати, читала что-то на планшете, запустив руку в каштановые волосы ребенка, а Питер уткнулся ей в бок и еле слышно сопел. Старк не смог сдержать улыбки, когда Поттс прислонила указательный палец к губам. — Беспредел, мальчишка отобрал у меня невесту, — шутливо шепнул Тони и осторожно подошёл ближе. — Он только уснул. Прибью, если разбудишь, — шикнула на него Пеппер, а Тони бесцеремонно подвинул её ноги и подсел, придавив матрас. — Пятница сказала, что он не спал больше двух суток. Собирается бить мои рекорды, похоже. — Не дай бог, только попробуй затянуть его в болото своего сбитого режима, — женщина старалась говорить как можно тише: — Пит совсем ещё ребёнок.. Пусть и ведёт себя более зрело по сравнению со многими взрослыми. — Вот поэтому я не мог не забрать его сюда, — Старк вдруг перемахнул на другую сторону кровати с ловкостью бинтуронга и плюхнулся на матрас рядом с уснувшим Паркером: — Когда мне пришлось побывать в похожем дерьме из-за смерти родителей, то не нашлось никого, кто действительно протянул бы мне руку помощи. Да, Роуди пытался, но друзья — это другое. Пеппер тяжело вздохнула и продолжила читать то, что, как оказалось, было сводкой информации о последних новостных статьях компании. Но в её мыслях были далеко не пресс-релизы, а один худощавый мальчишка, примостившийся под её рукой. Она, пожалуй, погорячилась пару часов назад, подумав о нём, как о чужом ребёнке. Питер не был ей чужим, пусть она знала его жалкий месяц. Поттс считала себя строгой, иногда бесчувственной, но, оказывается, просто не могла противостоять этим жалким карим глазам, глядящим на неё с глубинной печалью. Вирджиния улыбнулась, когда подумала, что спустя время Паркер станет смелее и, должно быть, обнаружит эту её слабость, решит нагло пользоваться "запрещённым" взглядом, а Пеппер будет ему потакать. Лучше сразу научиться говорить твёрдое "нет".. Погруженная в мысли, Пеппер не сразу заметила, что теперь уснул и Тони, нагло занявший половину кровати. Что ж, если Старк решил поспать здесь, то и ей уходить нет никакого смысла. Придется немного потеснить ребенка в его постели.

***

Проснулась Поттс, кстати, тоже первой, поскольку привыкла к ранним подъемам даже без будильника. И если обычно она по утрам совсем капельку злилась или завидовала своему жениху, то сегодня ничего подобного не было. Тони дрых на животе, а Питер по-прежнему лежал под рукой Пеппер, но теперь его ноги оказались у Старка на спине. Женщина только тихо вздохнула и, осторожно поднявшись, заботливо укрыла их одеялом так, чтобы никто не задохнулся в ткани. Если Тони сегодня будет жаловаться на боли в пояснице, то она, пожалуй, не станет показывать ему фотографию этого безобразия..

***

Пеппер внимательным взглядом осматривала бесконечные вешалки с элитной мужской одеждой в попытках найти что-то подходящее. Сегодня был тот самый день, когда она выделила себе заслуженный выходной, даже выключила телефон. К тому же, последнюю неделю ей сильно мозолили глаза наряды Питера и, иногда, Тони. Если Старк ещё следил за своим внешним видом вне дома, то мальчишка постоянно выглядел как бездомный — часть его одежды перепачкалась так, что уже не отстирывалась, а другая местами была покрыта неаккуратными швами. Питер не сказал ни слова, однако радостью от такого похода не сверкал — печально листал переписки, новости, погоду, да всё, что угодно, лишь бы занять время... — Отнесите в примерочную вот это, — изящный пальчик со свежим маникюром указал на серый бомбер, несколько футболок, толстовок и широкие джинсы, которые как раз подошли бы подростку. — И вот это, — теперь Пеппер приглянулся более официальный брендовый костюм с пиджаком и строгими брюками. Когда Питер был отправлен примерять всю выбранную одежду, женщина взялась за гардероб Тони. Здесь всё обстояло куда легче, потому что этого мужчину она одевала уже лет десять — нужно было просто обновить повседневные и парадные наряды, посмотреть пару туфель, галстуков да ремней. Проще простого. Питер, зевая, показывал то один образ, то другой, которые Пеппер, с большего, одобряла и сразу просила упаковать. А Тони даже посчастливилось избежать такой участи, потому что женщина знала, какая одежда как на нём сидит. Всего через два часа Питер больше не выглядел так, словно сбежал из подвала. — Спасибо, милая, — Пеппер чмокнула подругу в щеку на прощание и, коротко обнявшись с ней, поторопилась отправиться в салон для стрижки. Питер, лениво плетущийся позади, по-джентльменски забрал у неё из рук все сумки, так что теперь женщина была готова бежать налегке. — Не тяжело? — Она бросила взгляд на худощавые руки мальчишки. — Пеп, это можно считать оскорблением в мой адрес, — фыркнул Питер. — Да, прости-прости, совсем забываю, что ты у нас супергерой, а не щуплый мальчишка, — Вирджиния усмехнулась, заворачивая в знакомый небольшой салон. На входе, возле изящной стойки регистрации, оперевшись локтем о неё, стоял высокий мужчина с аккуратной стрижкой и ровно выбритой бородой. — Джо! Рада видеть, как дела? — лицо Поттс озарилось веселой улыбкой. Она была рада встретить хорошего знакомого, который, как владелец, изредка мелькал в салоне в рабочее время. — Привет, дела идут в гору, ты как? Вижу.. — Мужчина оценивающе прищурился: — Новый сотрудник? С каких пор вы берете таких молодых? — Он не сотрудник, он наш... — Пеппер замялась, стараясь подобрать нужные слова (и как объяснить постороннему человеку их сложные отношения? Наш ребенок? Подопечный? Стажёр Тони? Почти-Мститель?): — Ах, в общем, слишком долгая история, в двух словах и не расскажешь. Если захотите — приходите как-нибудь в гости, пообщаетесь поближе. Пит, это, кстати, мой друг со времен студенчества, Джозеф Харпер. — Приятно познакомиться, — Питер протянул руку мужчине. — Крепкое рукопожатие, молодец, парень, — Джозеф одобрительно кивнул и взглянул на Пеппер: — Тебе как обычно? Подкрасить корни и подровнять концы? — Да, а ещё, — Пеппер положила руки на плечи Питера: — Этому клиенту сделать стрижку, есть предпочтения, Пит? — Да не особо.. — он пожал плечами, настороженно оглядываясь по сторонам. Паркер прежде никогда не бывал в каких-либо салонах, а особенно в таких навороченных, так что чувствовал лёгкое смущение, пусть на нём и была совершенно новая одежда с обувью. Пеппер, по привычке, села в кресло, где над ней тут же стала кружить сотрудница, умело орудуя ножницами и кистью для покраски. Питер взглянул на другую опрятно одетую в темный фартук девушку, которая жестом подзывала его к себе. Сопротивляться мальчишка не стал — неловко уселся в такое же кожаное кресло. Стилист стала сбоку и внимательно разглядывала его волосы, прикидывая, сколько стоит срезать, какие средства использовать. Вскоре она взялась за работу, а Питер прекрасно слышал все звуки инструментов в помещении, что здорово отвлекало от всяких мыслей. Когда со стрижкой было покончено, девушка расчесала волосы Паркера и отошла назад, оценивая работу. — Смазливое личико, малыш! — с улыбкой похвалила она, пока Питер чувствовал, что его щеки начинают гореть. — Покажи-ка.. — вокруг мальчика начали собираться сотрудники, разглядывающие его, как экспонат в музее. — Пеппер, может это тайный сын Старка? Похож чем-то.. — Невзначай спросила одна из стилистов, которая занималась волосами Поттс. — Да он не.. — Пеппер раздражённо взмахнула рукой: — Отойдите от ребенка, иначе он сейчас в окно от смущения прыгнет! — Уверена? — Уточнила сотрудница, приподняв одну бровь. — Да! — Твердо отрезала Поттс. (И нет, она ни за что не расскажет никому, как Тони один раз попросил Пятницу провести генетический тест, когда Питер целый день неосознанно полностью копировал его жесты. Можно же было для начала предположить, что если проводить три дня подряд вместе в мастерской, то ребенок повторит за тобой?) Когда все запланированные Пеппер дела разрешились, Питер был невероятно счастлив вернуться в свою комнату. У него было твёрдое намерение отправиться сегодня на патруль, ведь уже несколько дней он полноценно не выполнял свою "работу". Старк, конечно, не слишком сильно хотел отпускать Паркера, но удерживать на коротком поводке не мог — только похвалил новую стрижку и строго сказал вернуться до полуночи, не позже. Питер вздохнул полной грудью, вырвавшись наружу, и в один момент осознал, что ему, наверное, стало немного лучше. По крайней мере в голове перестали постоянно крутиться назойливые тяжёлые мысли, утягивающие в холодную пучину отчаяния. Теперь у него даже появились силы, как прежде, болтать с мелкими преступниками о своих жизненных проблемах, пока они дожидались полицию, или фотографироваться с восхищенными детишками. Даже хватило силы на то, чтобы впервые после долгого времени навестить могилу Мэй — положить свежие цветы, почистить налетевшие листья и излить душу вперемешку с искренними извинениями. Питер, по-прежнему, испытывал вину перед тётей и дядей, перед родителями. Но понял, что бесконечное самобичевание ни к чему хорошему не приведёт. Все выплаканные слёзы давно высохли на щеках. Он снова должен твердо встать на ноги и пойти вперед, чтобы спасти тех, кому ещё можно помочь. Питер обязан стать сильнее, проворнее, сообразительнее, сделать так, чтобы им можно было гордиться. Жалеть себя в глубине души можно ещё очень долго, но Человек-Паук не такой. Человек-Паук без страха смотрит в будущее и должен так же мужественно оборачиваться на прошлое. Ведь Человек-Паук никогда не сдается. Значит, не должен сдаваться и Питер Паркер...