Прогресс по указу

      Петербург встретил их промозглым ветром с Невы и низким, свинцовым небом. Савелий Романович, выйдя из кареты, невольно поёжился и крепче запахнул свой редингот. – И что мог узреть Пётр Алексеевич в сиих болотных испарениях, чтобы воздвигнуть здесь столицу, – проворчал он себе под нос, не ожидая ответа. Вальтер же стоял неподвижно, как монумент, и холодным, презрительным взором провожал группу щегольски одетых дворян, чей смех показался ему нарочитым и пустым. –Взгляните-с, – тихо, но отчётливо произнёс он, – скоро эти франты не только нарядами, но и румянами превзойдут столичных кокеток. Пожалуй, власти поступают справедливо, высылая таких… гадов. – Полно тебе, Вальтер, – сухо оборвал его Ласков. – Не дело холостого офицера судить о чужих нравах. Пруссак что-то коротко и отрывисто буркнул на своём языке, но тут же смолк. Савелий Романович глубже утянул голову в плечи, пытаясь укрыться от пронизывающей влаги. –А ведь меня иной раз по наружности с твоими «гадами» путали, – вдруг заметил он с кривой усмешкой. – Наружность у вас, Савелий Романович, и впрямь изнеженная, бархатная, – невозмутимо ответил Вальтер, – но воле Вашей и твёрдости характера мог бы позавидовать и король прусский. – Твои короли меня нимало не занимают, – буркнул помещик. В это мгновение мимо них с грохотом пролетел лёгкий «волчок»*¹, обдав обоих грязной водой из лужи. Савелий Романович отшатнулся с привычным для него раздражением. –Чтоб тебе пусто было!.. Ненавистнее этих лихачей и тварей на свете нет! Просто терпеть не могу! Вальтер, стоявший всё с тем же каменным лицом, хотя в его голубых глазах заплясали весёлые огоньки, тихо выдохнул: –Будьте спокойны, Ваше превосходительство. Уверен, городовой на следующем посту сего сорванца уже задержит. Отряхнувшись, они двинулись дальше по мокрой мостовой. –А представляешь, – снова начал Ласков, понизив голос, – в прошлый мой приезд какие-то голодранцы сунули мне в коляску номер «Земли и воли»*². – Вам? – Искреннее изумление дрогнуло в ровном голосе немца. – Помилуйте! Скоро эти крамольники предложат Вашему Превосходительству возглавить их тайное общество. – Вот уж не хватало лишь этой напасти, – мрачно фыркнул помещик. – Своих дел – по горло. Между тем они дошли до солидного, здания, стоящего неподалеку от Невского проспекта и Дворцовой улицы. Гостиница Демут встречала их со своим кротким величием. Поднявшись на ступеньки, переступив порог и сбросив с плеч промокший редингот в руки швейцара, Ласков словно скинул вместе с ним и всю столичную суету. В вестибюле пахло воском, ладаном и спокойствием. Он провёл рукой по лицу. – Вот и слава Богу... Чайку бы теперь, да завалиться спать пораньше, – промолвил он, уже обращаясь не к Вальтеру, а скорее к самому себе. Вальтер, стряхнув капли воды с козырька фуражки, стоял в почтительной позе, ожидая распоряжений. – Прикажете явиться завтра утром для сопровождения? – Не трудись, – отмахнулся Савелий, поднимаясь по чугунной лестнице,отлитой на одном из уральских заводов Демидовых. – Ступай-ка отдыхай, с дороги-то небось измялся. А мне с утра отчётом к государю... Да ты послезавтра загляни – расскажешь, что нового в нашей полицейской летописи. – А пока можешь прогуляться по Петербургу,что тебе еще делать..Я же распоряжусь насчёт комнаты для тебя... Увы, что лишь в служебных покоях... Офицер ты исправный. Что ж, ладно, прикажу отвести покой поприличнее. – Слушаю-с, – коротко склонил голову Вальтер, тронутый нечаянной милостью. --- *¹ - Волчок – лёгкий двухместный экипаж, известный своей скоростью и неудобством. *² - «Земля и воля»– издание тайного революционного общества «Земля и воля», возникшего на волне подъема после отмены крепостного права.