Между любовью и ненавистью

Ночь тянулась бесконечно долго. Неопределённость – что будет дальше? – долго не давала заснуть, но когда сон наконец-то одержал победу, и глаза закрылись, мозг продолжал работать, выдавая информацию в пугающих кошмарах. Снова снились мусорные баки. Выстроившись лабиринтом, они не давали выхода, всё время возвращали Мию в центр, где на этот раз лежало одно тело, и она знала, что это Майкл. Около него ходила лиса, слизывая с земли растекающуюся кровь. Мия то вздрагивала, то вскрикивала во сне – это будило на короткое время, но она снова проваливалась в сон, и всё повторялось... Штора на окне не была задёрнута, поэтому первые лучи солнца робко пробрались в комнату и остановились на подушке. Расслабленные веки напряглись, девушка, машинально прикрывшись рукой, провела по лицу, словно хотела смахнуть мешающий сну свет, но, проиграв это сражение, открыла глаза. Изумлённый взгляд пробежал по комнате, будто она впервые оказалась здесь. Мия села, оглянулась – пустующая половина кровати выглядела непривычно. Что это: Майкл отступил или готовит новое испытание? В памяти всплыли слова: «Стив уехал. Он хотел с тобой встретиться, приедет завтра». «Зачем он хочет встретиться? Неужели и ему от меня что-то нужно?» – так и не найдя ответов, Мия неспеша направилась в душ… Раздался робкий стук, дверь немного приоткрылась, и в проёме показалась голова девушки. – Я принесла завтрак. Можно? – Мия кивнула в ответ и словила себя на мысли, что впервые услышала её голос. – Майкл будет завтракать здесь? – спросила Мия, заметив на столе два прибора. – Не знаю, – девушка пожала плечами. – Но хозяин сегодня очень раздражён, – словно предупреждая, прошептала она, косясь на дверь. – Говорят, всю ночь бродил у себя по комнате. Мия не испугалась, не расстроилась – она равнодушным взглядом проводила девушку и села за стол. Желудок журчанием напомнил о пропущенном ужине. «Он может делать со мной что угодно, но меня у меня он не отберёт!» – девушка уверенно взяла вилку и приступила к завтраку. Майкл появился, когда Мия допивала кофе. Весь его облик: мешки под покрасневшими глазами, взъерошенные волосы, небрежно заправленная в брюки рубашка – выдавал бессонную ночь. Он подошёл к девушке, подождал, пока та поднимет глаза, и протянул шарф. – Вот. Возьми. Мия встала. Теперь они стояли так близко, что каждый ощущал дыхание другого, только смотрели они по-разному: он – растерянно на неё, она – испуганно на шарф. Девушка будто боялась, что он передумает и отдёрнет руку, стоит ей только протянуть свою. – Возьми, – Майкл встряхнул свёрнутый шарфик, расправляя его, и накинул Мие на плечи. Она, обхватив шарф за свисавшие кончики, крепко прижала его к себе, сделала шаг в сторону, чтобы обогнуть мужчину, и отошла к окну. Её взгляд устремился туда, где разгорался новый день. – Ты сможешь меня простить? – глухо прозвучал вопрос. – Когда-нибудь сможешь? – Не знаю, – не поворачиваясь, честно ответила Мия. – Что я должен для этого сделать? – и в словах, и в глазах промелькнула надежда. Мия смело посмотрела на Майкла и вместо ответа задала вопрос: – Когда ты меня отпустишь? – Не умоляя, не прося, не утверждая, просто давая ему шанс. Мужчина молчал. Он будто проигрывал в голове разные варианты принятых им решений. А в комнате повисла такая тишина, словно стены боялись пропустить хоть одно сказанное слово. – Скоро, – вдруг выдохнул он. – Скоро приедет Стив, он отвезёт тебя домой. Майкл глубоко вздохнул и так же с шумом выдохнул, как будто хотел ещё что-то сказать, но передумал. Он постоял ещё немного, так и не найдя нужных слов, и вышел…

***

Девушка, чтобы скоротать время ожидания, рисовала. В этот раз на листе красовалась лесная полянка с выглядывающими из травы маленьким цветочками и ягодами земляники. Парящие в небе птицы почти касались верхушек деревьев, плотной стеной окруживших поляну. Мия отнесла рисунок на вытянутую руку и, наклоняя голову из стороны в сторону, критично оценивала его. Здесь явно чего-то не доставало. Девушка не сразу поняла чего. Но вот она подчистила ластиком место под одним из деревьев и дорисовала любопытную мордочку лисы, высунувшуюся из-за ствола. Она почти закончила, когда раздался стук в дверь. – Открыто, – крикнула Мия, осознавая, как нелепо звучит это привычное слово. Она не встала со стула, лишь развернулась в сторону двери. В комнату, улыбаясь, зашёл Стив. – Доброе утро, – он уверенно, как всегда делал Майкл, прошёл к Мие и сел напротив. – Кому как, – равнодушно отреагировала девушка. Мужчина с непониманием взглянул на неё, снова улыбнулся. – Я так понимаю, стол накрыт на двоих. Присоединюсь? Я голодный, как волк, – попытался пошутить он. – Тоже хищник, – тихо прозвучал вердикт, от которого Стив слегка опешил. Похоже, он искал слова для продолжения разговора. – Красиво, – быстро взглянув на рисунок, мужчина, перевёл взгляд на девушку. – Впрочем, как и сама художница. – Если это комплимент, то спасибо. Если шутка, то глупая, – не зло отреагировала Мия. Стив рассмеялся. Искренне, задорно. – Теперь я понимаю, почему ты зацепила Майкла, – продолжая улыбаться, произнёс он. – Жаль, что мы не познакомились с тобой тогда поближе. Я ведь даже имени твоего не спросил, – последние слова прозвучали немного грустно. – Это могло что-то изменить? – просто так спросила Мия, прекрасно понимая, что глупо говорить о том, что уже не случилось. – Возможно, – Стив пожал плечами. – Но сейчас я готов отвезти тебя домой. – Правда? – Мия недоверчиво смотрела в мужские глаза. – Ну да, – не ожидавший такой реакции, Стив выглядел слегка растерянным. Мия, всё ещё не веря в происходящее, соскочила со стула, схватила стоящие на полу пакеты и, вытащив свои вещи из шкафа, начала судорожно запихивать их внутрь, даже не пытаясь хоть как-то свернуть. – Я готова, – уже через минуту прозвенел её голос. – Вообще-то, я рассчитывал на обед.., – Стив развёл руками. – Пожалуйста, – перебила его Мия, – увези меня поскорее отсюда. В её глазах было столько мольбы, что мужчина сдался: – Хорошо, – после небольшой паузы кивнул он. – Спускайся во двор. Я только заскочу к Майклу. Во дворе стояла машина, кажется, та самая, на которой тогда от клуба уехал Барс. Мия улыбнулась: Стив был совсем не похож на Барса – на свирепого, хищного зверя. Но тут же вернулась к реальности – Майкл тоже поначалу был вежлив и доброжелателен. Вскоре на улицу вышли оба мужчины. Стив, не останавливаясь, обогнул машину и занял водительское место. Майкл открыл дверцу для Мии, молча наблюдая, как девушка, игнорируя его даже взглядом, поспешно садиться в кресло. – Здесь всё, что в ней было, – Майкл протянул Мие сумочку. Она почти выхватила её из рук мужчины. – Я буду рядом, и если.., – несмело начал он. – Нет! Не смей даже приближаться ко мне! – выкрикнула Мия и только сейчас взглянула на него. – Я не хочу больше тебя видеть! Ни-ког-да! Она взялась за ручку и с силой захлопнула дверцу. – Прости, не хотела так громко, – Мия бросила на Стива извиняющий взгляд. – Ничего, понимаю, – Стив повернул ключ, машина выехала за ворота. Губы мужчины тронула едва заметная улыбка, но Мия заметила. – Не вижу ничего смешного, – пробурчала она, вполоборота развернувшись к водителю. – А разве кто-то смеётся, – брови мужчины приподнялись вверх. – Ты. Думаешь, я не вижу, как пытаешься сдержать смех? Что такого смешного сейчас произошло? Мия не собиралась отступать, и Стив это понял. – Ты громко хлопнула дверью, – спокойно ответил он, но непонимающий взгляд Мии заставил продолжить. – Обычно Гром создаёт такие звуки… после того, как выпустит свои молнии. Но сегодня я впервые вижу его тихим и виноватым, он напоминает нашкодившего котёнка. Зато ты прогрохотала отменно, – мужчина всхохотнул и бросил на Мию восхищённый взгляд. – Гром? – от непонимания или от удивления глаза Мии расширились. – Ну да, Гром.. Майкл, – уточнил мужчина. – Майкл – Гром? Майкл – Гром, – сама себе тихо повторяла девушка, будто заучивала новый термин…

***

Подъезжая к городу, Стив прервал затянувшееся молчание: – Мы с тобой не пообедали. Предлагаю заехать в ресторан. От слова «ресторан» Мия вздрогнула. Она отлично помнила, чем обернулось это событие в тот злосчастный день. Повторить – значит, признать себя полной дурой. – Так что решила? – снова спросил Стив. – Сначала заедем, пообедаем, потом в супермаркет за продуктами. Наверняка, у тебя дома пустой холодильник. Даже то, что в нём было, успело испортиться. – В кафе. Давай заедем в кафе, – скромно предложила девушка, хотя в душе понимала, что выбор между рестораном и кафе ничего не решает... Стив припарковал автомобиль возле невысокого здания, на котором красовалась вывеска «Coffeeville». – Я иногда заезжаю сюда, здесь вполне сносная кухня, – открывая дверцу Мие, пояснил мужчина. Они прошли за столик в углу. В ожидании заказа завязалась беседа. Стив оказался хорошим рассказчиком с чувством юмора. Мия даже на время забыла о днях, проведённых в заточении. Она звонко смеялась над историями Стива, и ему, похоже, это нравилось. Со стороны можно было подумать, что эти двое уже давно знают друг друга. – Стив, а почему ты с Майклом? – вопрос прозвучал так неожиданно, что мужчина закашлялся. – А почему я не должен быть с ним? – недоумевая, спросил он. – Ну, ты совсем другой. Не грубый, не резкий... порядочный, – пыталась объяснить Мия. Стив уловил суть и прикрыл рукой ладонь Мии, тем самым останавливая её размышления. – Чтобы быть друзьями, не нужно быть копией друг друга. Нужно доверять. Понимаешь? Знать, что он не предаст и всегда придёт на помощь. Мия не убрала свою ладонь. Наоборот, ей казалось, что тепло, исходящее от руки Стива, сейчас просто необходимо. Но и согласиться с ним она не могла. – Придёт на помощь.., – повторила она слова мужчины. – А что если для этого придётся убить? – Мия подняла на Стива глаза, требующие ответа. Она думала, что он начнёт высказывать сомнения, предположения, но встретила лишь твёрдый взгляд. – Если придётся убить ради жизни друга, то, значит, так и надо поступить. Мия опешила. – И даже если твой друг похищает девушек для работы в борделе, занимается каким-то криминалом, убивая людей, ты не перестанешь его уважать? – Уважать – нет, не перестану. Я пытаюсь его тормозить, когда слишком заносит. А иногда даже завидую ему. Он сильный, я не такой, – Стив опустил взгляд и задумчиво стал ковыряться вилкой в тарелке. – Не понимаю, – почти прошептала изумлённая Мия. Стив некоторое время молчал, будто вспоминал что-то, потом вдруг неожиданно отложил вилку, сцепил пальцы в замок и начал говорить. Быстро, будто боялся что-то упустить. – Когда меня, семилетнего мальчишку, привезли в приют, я был похож на жалкого, слабого котёнка: прятался под одеяло, залезал на чердак, убегал в самый дальний угол на участке, обходил стороной компании. А это как раз и привлекло внимание ко мне местного заправлялы и его приятелей. Они начали издеваться надо мной. Дали кличку Барсик и играли в прятки. Давали время убежать, искали, находили и избивали. И тогда появился Гром. Вернее, он там жил ещё до моего появления, но держался всегда особняком, никого не трогал, и его никто не задирал. Уже тогда в нём ощущалась какая-то необъяснимая сила. Я не знаю, что он им сказал или сделал, но от меня отстали. Гром сказал мне тогда: «Пора становиться Барсом», мы стали вместе тренироваться, и вскоре Барсик умер, но родился Барс… Стив замолчал. В глазах у Мии выступили слёзы. Он поднял глаза и, протянув руку, вытер скатывающуюся по щеке слезинку. – Теперь ты понимаешь, почему мы с Майклом друзья? Мия покивала… – И он не похищает девушек. Те сами, когда приходят в агентство, дают согласие на предлагаемую им работу. А что? Им неплохо платят. В глазах девушки возник немой вопрос. Стив заметил это и, улыбнувшись, продолжил: – Ты была исключением... Во всех смыслах... Всё было бы иначе, если бы Майкл не обнаружил у тебя в сумке записку. После неудачного покушения на него он знал, что попытка повторится, поэтому внимательно относился ко всем новым знакомствам. А тут явная угроза была направлена на меня, и это его злило ещё больше. Он решил, что ты сломаешься и выдашь сообщников, но… Но ты как-то сумела растопить его сердце. – Растопить сердце? – Мия, выглядевшая до этого спокойной, будто взорвалась. – Разве есть сердце у того, кто насилует и убивает? – Согласен, – голос Стива звучал успокаивающе, – с тобой он переборщил. Но Гром преследовал другую цель… И он никогда – слышишь? – никогда не убивает без причины… Дальше разговор не клеился…

***

Следующим пунктом назначения был супермаркет. Но едва Мия села в машину, как поняла, что денег на карте недостаточно, чтобы купить продукты, и вообще, была не в курсе, есть ли эта карта в сумочке. – Стив, отвези меня сразу домой, – робко обратилась она к мужчине, когда машина уже выехала на оживлённую дорогу. Он удивлённо вскинул брови. – Домой? А как же продукты? Ты должна закупиться, по крайней мере, на ужин и на завтрак. – Боюсь, у меня на карте недостаточно средств, – стыдливо опуская глаза, тихо промолвила Мия. «Недостаточно средств» – получилось как-то слишком официально. – А вот тут ты ошибаешься, – весело поправил её Стив. – Твоя карта у меня, прости, забыл сразу передать, и я уверяю, на ней средств достаточно. Он засунул руку в нагрудный потайной карман и, выудив оттуда пластиковый прямоугольник, протянул Мие. – Но это не моя, – девушка помотала головой, даже не попытавшись взять её. – Твоя, твоя, – убеждал Стив. – Тут зарплата за месяц работы в агентстве. Майкл передал, а я забыл. Заметив, как Мия напряглась при упоминании имени Майкла, как сердито сверкнули её глаза, мужчина понял, что так просто карту она не возьмёт. – Не вынуждай меня принимать суровые меры, – строго начал он, но, не выдержав, рассмеялся. – Если не возьмёшь, клянусь, буду сам покупать продукты и приносить их тебе три раза в день. Надоем так, что сбежишь из дома. Мия расслабилась и заулыбалась. – Хорошо. Возьму. Но только для того, чтобы сэкономить твоё время, – Мия положила карту в сумочку, а сама решила, что как можно быстрее найдёт работу и будет расходовать свои деньги…