Леди Джаз среди зомби

Ей было уже не вернуться. Ни стать другой, ни прежней. На перепутье. Утратив нить себя, свой голос, свою свободу. И лишь страх пустых улиц наполнил жизнь. Клэр вернулась в старые знакомые стены своего одиночества. И в этом желании укрыться от реальности таилась истинная погибель. Она знала одно — монстры существуют. Они повсюду, и уже не ясно, люди это или нет. Занавес тайны, что приоткрылся ей нежеланным гостем воображения, тянул за собой во тьму. Она всматривалась в лица, пытаясь вычислить кого-то схожего с Адамом, и в то же время боялась этого. Клэр отправилась в Бирмингем. Совсем рядом, но здесь жила двоюродная сестра. Она ненавидела этот дом, её мужа и напыщенную надменность, с которой та относилась к родственнице, но всё же выбора не было. — Значит, до сих пор поёшь… Клэр?! Слышишь? — А? Что? — Клэр улыбнулась. — Прости, задумалась. — Вечно ты так, витаешь в облаках, — тонкое запястье подняло миленькую чашечку. Миранда отпила скупой глоточек и поставила обратно на стол свою идеальную фарфоровую чашечку на такую же идеально фарфоровую пиалу. Они сидели в её идеальном саду, в идеальном районе. И здесь нужно было соответствовать: идеально улыбаться, говорить, думать. Вот только взгляд сестры врать не умел. — Я тебе говорила, что нужно было выбираться из этого грязного города. Мы бы тебе помогли. «За помощь ни слова». — Да-да, конечно, — Клэр сделала глоток и обожгла губы. — Что бы твои родители думали о тебе, узнав об этом, кхм, стиле жизни. Девушка вздрогнула. И побелела. Как она смеет? Клэр встала и отложила чашку, не желая продолжать этот спектакль. — Мне что-то нездоровится. — Ты куда? — Прилягу. И хоть она должна была еле идти, бежала от Миранды довольно резво, быстро рассекая просторы сада. Клэр забежала в дом и уже было сняла шляпку, но передумала. Она вернула её на место и решила прогуляться. Вечернее время — самое ленивое. Улицы будут пусты. А ей не мешало проветрить голову. Она провела здесь уже более двух недель и начала ломаться под напором расспросов несносной хозяйки дома. На работу не принимали, она до сих пор ждала ответов. А Джон, хоть и обещал помочь, видимо, не спешил. Ей не дадут здесь жизни. Нужно отправиться дальше. Но, чтобы сделать это, придётся вернуться в Детройт. Её ждали не чемоданы, а маленький тайничок с мамиными украшениями. Клэр клялась никогда не продавать их, и всё же… Девушка размеренно шагала, слушая стук каблуков по асфальту. Она смотрела на алеющий закат. В жилом районе он был так заметен. Никакие стены не закрывали вид. Ночь манила её всё сильнее, хотя, казалось бы, должна была отпугивать с новой силой. Может, поэтому, а может, ей так не хотелось возвращаться, но она прошла очень много и зашла совсем в другие районы города, гуляя до самых сумерек. Пока не наткнулась на очень знакомое место. Небольшая вывеска, барная стойка и произвольная сцена. Внутри что-то сжалось — запечатанное, живое. Ностальгия пробралась по коже, и ноги сами понесли её, усадили за небольшой лакированный столик. Тонкие пальцы сами застучали в такт, сердце выровняло стук, и она, словно заворожённая, принялась слушать. Такое родное. Здесь пахло домом. Джек… Воспоминание о нём пронзило неожиданно. Клэр прикрыла глаза. — Надеюсь, ты меня не ждёшь. — Жду… Она вскочила и обернулась. Пара гостей обратила внимание, вскидывая головы, но Клэр это не волновало. Она до боли сжала сиденье своего стула и, застыв, всматривалась в то бледное лицо, которое теперь узнала бы из тысячи в толпе. Адам сидел перед ней, как ни в чём не бывало. Его глаза не выдавали того интереса, с которым он снова искал, снова следил за ней. Скучал. Своей странной манерой скучать. Клэр присела обратно. Что-то ещё играло на фоне, но в ушах звенело шумом сбитых мыслей. Её дыхание — частое и громкое, приоткрытые влажные губы, нервная капля на виске. Адаму она не рада. Но Клэр сдержалась. И, сидя снова напротив того, кто перечеркнул на «до» и «после» её жизнь, девушка могла лишь пытаться совладать с собой и не сойти окончательно с ума. Но вдруг она заметила кое-что. Он смотрел на неё… обеспокоенно. Не как на экспонат или интересную диковинку, а скорее как на человека. — Прости меня, — он потянулся и коснулся её ладони. Легко, подушечками пальцев. Так мимолётно, как касается ветер. — Зачем вы здесь? — Хотел узнать, всё ли в порядке. Она кивнула. Не сразу, но кивнула. Казалось, этого должно быть достаточно, но Адам продолжал сидеть и всматриваться в бледный девичий лик. — Боишься меня? — Немного. — И всё же не полностью? Клэр нахмурилась. — Вы меня преследуете, — прошептала она. — Конечно, боюсь. Но она не заметила, как невольно наклонилась к нему, хоть эти слова Адам бы услышал и за километры. Но движение он уловил и сместил свой взгляд. Клэр ужаснулась и отпрянула. Она откинулась на спинку стула, сложила руки, сжимая пальцы. Беспомощная. Совершенно. — Я не причиню вреда. — А мне в это никогда не поверить, — она лишь успела удивиться собственной смелости, но взглянула ему в глаза снова и в тёмной пучине увидела лишь своё отражение. Какие-то странные мысли завертелись в её голове, совершенно не подобающие моменту. Клэр отвернулась, то ли злясь, то ли обижаясь. Хмурая морщинка не сходила меж её бровей. Адам впервые после долгих лет ухмыльнулся. Прилюдно. Не сдержался. И всё же удивился, но было поздно. — Ты совсем не похожа на остальных. — Вас это забавляет? — Радует. Она снова обратила на него внимание, пытаясь подавить свои порывы и бешеный стук сердца. То, как часто поднималась её грудь, привлекало внимание. Не будь он вампиром, возможно, не зацикливался бы на этом, но Адам продолжал ощущать этот ошеломляющий звук в своих ушах, и казалось, словно её живое сердце разгоняет в нём вечную кровь. Мужчина посмотрел на сцену, делая вид, что увлечённо слушает, но ни саксофонист, ни контрабас не могли перекричать её симфонию. И это стало заметно по тому, как теперь он нервозно не мог усидеть на месте. Удивляясь всё больше и больше таким реакциям, Клэр не могла оторваться от Адама, словно нарочно дразня, хоть и не отдавала себе отчёта в этом. Ей хотелось встать и уйти, но она знала, что он пойдёт следом. Что настигнет в переулке, захочет прикоснуться или, ещё хуже, будет идти следом в нескольких метрах, словно призрак. Но добраться домой нужно — с ним или без него. Дрожа, но пересиливая страх, Клэр склонилась к нему ближе. Адам застыл. Он чувствовал вибрацию её дыхания, но не повернул головы. — Клянётесь не убивать? — Никогда. Девушка прикрыла глаза, набираясь смелости. — Проведёте до дома? Адам повернулся, глаза распахнулись, и он впервые не знал, что ответить. А Клэр, изнемогая в смешанных чувствах, уставилась на него перепуганным взглядом. И лишь когда он наконец кивнул, она выдохнула. Поднялась на ватных ногах и направилась на выход — в ледяные объятия ночи. Первые минуты они шли молча, но рядом. Клэр втайне была рада этому: повторять опыт с мужчиной, идущим по пятам, ей совсем не хотелось. Она нервно сжала плечи — со стороны казалось, будто девушка замёрзла, но на самом деле она разгоняла пальцами панику. И чем дальше они отходили от оживлённых улиц, тем сильнее она сжимала сама себя. Вдруг Клэр остановилась. — Зачем я вам? Пусть ответит. Ответит, зачем пришёл, зачем следил всё это время. Иначе она не ступит и шагу дальше. — Я тебя не трону, Клэр. — Меня интересует не это, — она сглотнула тяжёлый ком. — А причина всего, что произошло. Зачем вы до сих пор преследуете меня? — Это не так, — Адам нахмурился. Такое восприятие ему не нравилось. — Вы одиноки? Он застыл на секунду. — Не совсем. — Это как? — Я женат. Клэр удивилась. В ней вспыхнул искренний интерес, и тут же укол разочарования вернул в реальность. Она слишком погрузилась в собственные чувства, пытаясь их подавить, и не заметила, как Адам сделал шаг навстречу, осторожно приблизившись. — Вы мне не интересны в любовном плане. — А в каком же? — Клэр подняла глаза, и в них было больше детского, наивного ожидания, чем можно было представить. — Будь рядом, пой в том баре. Слышать тебя — и больше мне ничего не надо. Она застыла. Что-то зашевелилось в груди — признак предвесенней радости и признания, но тут же сменилось на более тяжкое чувство. Вампир хочет её слышать. Из-за этого её жизнь перевернулась с ног на голову? — Я вернусь, — прошептала она и отступила на шаг. — Лишь ненадолго. — Я услышу тебя? Клэр вскинула глаза. Смело и открыто она смотрела на Адама в упор. Это ему в ней и нравилось — отсутствие истеричных склонностей, интеллект и тонкая грань понимания. Редкостное явление. — Только если сделаете одолжение. — И какое же? — Во-первых, не будете больше следовать за мной, — она сделала паузу, оценивая реакцию. — Я не хочу знать больше, чем сейчас. Не хочу быть причастна к вашим тайнам. Я вернусь в Детройт попрощаться, но больше, скорее всего, не появлюсь там никогда. И куда бы я ни отправилась, обещайте не искать. Отпустите. Забудьте о моём существовании. Адам молча слушал её и уважал этот выбор. Он лишь кивнул, но заметил, как она нервозно потирает руки. — И ещё кое-что… В его глазах мелькнул интерес. — Что же? — Познакомьте с женой.