Never pray for me

Англия. Бристоль. Осень 18хх года. Пасмурно. Вот уже несколько дней небо затянуто тягучей серостью, которая нависла над головой тяжелым шаром и не дает вдохнуть полной грудью. Эти тучи словно собирают все ужасающие вести, что гуляют шепотом по улицам и рассказывают о новых и новых пропажах людей, становясь все чернее с каждым днем.  Джей брел по улицам затянутым городским смогом. Таинственный туман, казалось, никогда не рассеивался, это была неотъемлемая часть антуража, которая скрывала за собой обшарпанные фасады зданий. Несмотря на рассвет экономики в стране, власти не сильно горели желанием вкладываться в развитие внешнего вида небольшого города. Вместо этого уделялось большое внимание строительству соборов, коих и так было довольно много в округе. В радиусе километра уже можно было насчитать около трех.  Жизнь часто подкидывала неприятности, вот и сейчас несколько бесцельные скитания Джеяпрервались нежданно негаданно полившимся дождем. Совсем рядом был паб- единственное ближайшее укрытие от непогоды.  Из грязных окон лился желтый, почти оранжевый свет керосиновых ламп, он казался каким- то липким и неприятным глазу, будто только больше размывая вокруг себя. На холодную промозглую улицу доносились громкий смех и возгласы пьянчуг, что были заядлыми игроками в карты. Джей с силой потянул тяжелую деревянную дверь, покрытую лаком для долговечности, однако все равно время берет свое и снизу уже начала появляться небольшая гниль.  Внутри паба всегда все казалось каким- то масляным и закопчённым. Табачный дым заполонил собой все пространство, размывая образы посетителей. Внутри подобных заведений стоял какой- то особенный запах. Запах алкоголя, табака, нечестных карточных игр и социального разложения. Среди общества росло количество убежденных католиков, однако все догмы примерного последователя оставались за лаковыми гнилыми дверями. Здесь царила пошлость во всех пониманиях этого слова.  Из- за непогоды почти все более-менее уединенные места были заняты такими же обывателями, как и Чонсон, поэтому пришлось опуститься на неаккуратно отброшенный в сторону стул. Очевидно, он был выброшен какой- то небольшой компанией, которая вальяжно расселась за большими кружками пива или же сидра. Они буднично обсуждали злополучные исчезновения жителей города. Ему очень хотелось сосредоточиться на мелодии, которую лениво бренчал в углу бард, но новые подробности так же заставляли незаметно прислушаться к бормотанию. Своего рода профессиональная деформация, получать информацию из любых источников. Уже давно люди судачили о трупах, найденных в разных частях города или за его пределами. Тела были выжаты до состояния тряпичных кукол без опилок. Отсутствовали некоторые внутренние органы такие как сердце и печень, порой у несчастных был скрупулезно вырезан позвоночник.Однако, способ захоронения привлекал больше всего- тела были бережно, словно младенцы,сложены на копне свежей травы. Казалось, будто убийца даже не пытался скрыть факт насильственной смерти и совершал некий ритуал. Тела источали определенный душистый аромат, который перебивал трупный запах гнили. Большая часть жертв так и не была опознана, а если же кто- то из родственников узнавал в умершем своего близкого, то сквозь слезы рассказывал о его добровольном уходе из дома за некоторое время до убийства. Смерть не приходила сразу за ушедшим, проходили месяцы, а то и годы пока труп не будет найден где- то в лесу на все такой же душистой и свежей траве. Порой казалось, что вся серость, собранная на улицах, несла свой траур, дождь, который лил все чаще оплакивал одиноких усопших, а в тумане жили не упокоенные души жертв чей- то жестокости и несправедливости. Вокруг трагедии строилось тысячи догадок, которые перерастали в легенды и сказки. Все эти россказни старух- сплетниц сплетались в огромный клубок лжи, что правды не разглядеть. Однако, Джей несмотря ни на что хотел докопаться до правды.  Он сравнительно недавно вступил на пост детектива. Никаких уголовных дел начальство не давало, все загадки строились на вопросе кто же зачинщик драки в подворотне на улице, не более. Обнаружить заброшенное дело про нескончаемые пропажи людей ощущалось как крупица золота среди меди. Бросили его из-за отсутствия какого- либо продвижения. Ныне никто не следил за должной работой государственных органов из- за смены власти, а жители уже не теплили надежду и обращения о поиске потихоньку перестали поступать. Множество тешили себя магическими теориями о бесах и проклятьях или же просто принимали теорию о самоубийстве, что казалось странным, зная обстоятельства «захоронения».   К сожалению, разговор двух друзей, сидящих рядом ограничился лишь обсуждением личности недавно найденного покойного, что и без того было известно всем. Женщина средних лет, довольно бедная, торговала фарфором в небольшом магазине. Единственные подробности были только про марку фарфора и про частые встречи одного из них в центральном соборе. Да и то, встречи не несли никакого личного характера, просто здоровались так как однажды она помогла ему выбрать подарок для жены на годовщину.  Как только за окном стихла трель дождевых капель Джей спешно поднялся и покинул паб.     После дождя улицы совсем опустели. Вуаль тумана невесомо накрыла собой мокрую брусчатку. Все дороги города вели к центральной площади, на которой возвышался готический собор. В темноте ночи его стремящиеся вверх шпили пугали и завораживали одновременно. Статуи ангелов и других святых смотрели с вершин своих небольших постаментов, вмонтированных в фасад. Они были немыми свидетелями всех невзгод творящихся в судьбах людей и слушателями всех самых отчаянных молитв. Они бережно хранят в себе все горести и радости последователей, неся их сквозь века, ведь только камень вечен в борьбе с разрушительным временем.  В лужах отражались невысокие домики, в комнатахгорел тусклый свечной огонек, а кое- где был довольно яркий свет лампы. Чем дальше Джей шел от центра города, тем больше было темных окон. Свечи- роскошь, которую мог позволить себе далеко не каждый, а уж лампы с керосином или маслом вообще были предметом непомерного богатства. Для бедняков время сна наступало в момент, когда последний лучик света исчезал за горизонтом, ибо в потемках делать нечего- не видно ни зги. В темной сырой парадной стояла безмятежная тишина, прерываемая только перезвоном капель, летящих сквозь дырки в изношенной черепице. Стоило Чонсону ступить на ступеньку, как по коридорам раздался мучительный стон старых ступенек. Этот скрип будто трубач докладывал жильцам, что кто- то вернулся домой. Джея это поистине раздражало- никакой приватности. Да и по ночам он сам не раз просыпался из- за этого скрипа за дверью. Стоило давно провести косметический ремонт. В коридорах по углам отходили обои, половицы скрипели, измученные долгими годами службы, а свист ветра зимними вечерами пугал детей. Детективу претило столь наплевательское отношение к своему жилью. Ему было искренне интересно что же происходило вчужих небольших квартирках, неужели там такое же уродство. Внутри его собственной все было выверено до идеала, ни пылинки, ни пятнышка. Джей по своей натуре был педантом и старался приближать к идеалу все, что его окружало, поэтому даже у тысячи документов, сваленных в ящиках, был свой порядок. Впрочем, не сказать, что поддерживать чистоту в этом доме было так уж сложно, ведь у молодого человека, что совсем недавно покинул родительский дом практически не было пожитков. От этого дом казался неживым, в нем не было уюта.  С годами стены впитывают в себя ауру хозяина, полки наполняются различными памятными безделушками, да и вообще все вещи, которые находятся где- то там имеют свою историю приобретения, становясь какими- то особенными. Своими.  Был уже довольно поздний час, путь до дома занял слишком много времени. В квартире немного душновато из- за чего накатывала небольшая дремота. Как только Джей переступил порог ноги неприятно заныли, вся одежда стала какой- то сковывающей и удушающей, а руки казались непомерно грязными, будто он таскал пыльные мешки, а не писал отчеты весь день. На столе покоилось небольшое медное украшение, оно было еще на стадии разработки. Множество хитросплетенных между собой проволочек рождали нежные украшения. Джей изобретал самые разные аксессуары как для дам, так и для джентльменов. Брошь с павлином, раскинувшим свой роскошный хвост, нежный пион, простые орнаменты- все это было в личной коллекции. У него не было цели продавать свои изделия, пусть даже матушка на том уверенно настаивала. Он был уверен, что не достиг еще такого мастерства в деле, чтобы люди захотели это купить. Поэтому, произведения уже годами пылятся в серванте в родительском доме, а некоторые хранятся на полочках у Джея, но прилавки они в ряд ли повидают.  Детективу очень хотелось продолжить огибать тонкой проволокой небольшой красный камушек, что на самом деле был просто стекляшкой, и закончить кулон. Конечный вид был нарисован на пожелтевшем листе- вокруг квадратного «рубина» изгибалось тысячи вензелей, парадируя виноградную лозу, которая плотно держит в своих путах. Однако, уже давно пора было отправляться ко сну. Совсем скоро выходной и можно будет продолжить свое детище. Под холодным лунным светом белая ткань рубашки, висящей на стуле, словно светилась, а кружево на небольшом жабо создавало ажурную тень на полу. Для Джея подобная картина перед сном была весьма умиротворяющей. Пока он прослеживал взглядом каждый завиток, думал о завтрашнем дне. Никакие душевные тяготы не лишали его сна долгими часами.        Кутерьма на утренних улицах Бристоля была словно ураган: стоит попасть в него и выбраться уже тяжело, конечной остановкой было только место работы. В такие моменты город ощущался как единый организм, со своими негласными правилами и собственным движением. Правда, это движение больше напоминало броуновское.  Сердцем урагана была соборная площадь. Там людей не ограничивали узенькие улицы, поэтомупараллели движения перемешивались, создавая настоящий хаус. На удивление, у людей получалось не толкать друг друга- встретиться с кем- то плечами было большой редкостью.  Джей спешил как можно быстрее дойти до офиса, ведь только там было тихо и спокойно. Только шум бумаги и стук печатной машинки прерывали умиротворенную тишь внутри пыльной конторы. Все часы, проведенные за письменным столом, казались самым бесполезным временем, которое он прозябал за выписыванием каждой буковки. Почему нельзя перевести всю документацию в печатный вид оставался для Джея вопросом ответ, на который, увы, он в ряд ли когда- либо получит.          Минули часы прежде, чем вся работа была завершена. На улице же давно потемнело несмотря на то, что время было не такое уж позднее. Все-таки, осень берет свое, сокращая солнечные дни все больше и больше.  Спина ужасно ныла из- за нахождении в одном положении. От усталости голова была как ватная. Так хотелось домой, но нужно было прикупить несколько лечебных трав, а также пару грамм приправы.  Совсем рядом был небольшой магазинчик с большим ассортиментом сушеной растительности там было все: начиная с простых приправ для готовки как розмарин, заканчивая всеми видами лекарств. Его держал давний знакомый родителей Джея. Альберт был выходцем из семьи фармацевтов, однако убежденно верил в силу народной медицины, отвергая современные методы лечения. Поэтому он не был вовлечен в семейный бизнес. Так и появилась его небольшая лавка. Джей помнил ее открытие, когда он был еще в отрочестве. Пусть мужчина и придерживался странных убеждений, человеком он был хорошим и честным.  В уютной лавке всегда стоял сильный дурманящий запах, да такой, что если пробыть там больше пяти минут, то начинала болеть голова. Басистый и одновременно громкий голос продавца донесся до ушей Джея, стоило только открыть дверь. Среди просветов между полок он разглядел, что Артур оживленно разговаривал с невысоким молодым человеком. Незнакомец обладал довольно острыми чертами лица, но при этом выглядел не сурово, а даже наоборот обаятельно. Он с небольшой улыбкой слушал, что ему рассказывали, внимая каждому слову. Одет он был в самые обычные одежды простолюдина, что говорило о невысоком социальном статусе.  Джей украдкой подошел к прилавку, дабы не прерывать беседу. На столешнице кассы лежало не менее двух фунтов различных трав, а также с десяток унций аромамасел.  Откуда у простака столько денег? Неужели украл? Зачем ему такое количество сильно пахнущих средств?  Конечно, он мог быть подмастерьем повара или парфюмера, но, учитывая нынешнюю обстановку, лучше проверить. Что же за чудовище пряталось за этой сладкой улыбкой, неужели это он совершил все те убийства? На устах мед, а за пазухой нож. Среди складок льняной рубашки блестел католический крест. Он немного окислился, видимо медный. Что ж это за фанатик религиозный, убивающий без разбору? Джей резко выскользнул из- за многочисленных полок заставленных тысячами склянок и пузырьков, тем самым напугав паренька. Его широкие плечи легонько дернулись, даже почти незаметно под размашистыми рукавами одежды.  -Добрый вечер, господин Альберт. Искренне рад вас видеть- с улыбкой произносит Джей и крепко пожимает руку продавцу.  Мужчина заулюлюкал от радости, он действительно радушно принимал каждого посетителя, но детектив был особенно желанным гостем. Как только кто- то вклинился в диалог незнакомец спешно собрал все покупки в сумку-почтальонку и вылетел из лавки. -Странный малый- задумчиво тянет мужчина- Дерганный какой- то, может родители дома колотят, не дай бог. – и тут же покрестился. -Часто он заходит? – Джей прошел за прилавок и аккуратно сел на небольшую табуретку. Где- то у двери все еще тихо звенел колокольчик, встревоженный распахнутой недавно дверью.  В нише прилавка стояла небольшая потертая касса и стопки разных бумаг: квитанции, чеки и какие- то врачебные рецепты. Будучи маленьким Джей, обожал рассматривать всю эту писанину, особенно интересно было, когда он еще не умел читать и буквы казались красивыми узорами, а не взрослыми скучными бумажками.   -Да не то, чтобы, бывает раз в месяц, а иногда и то реже. Да и не так уж давно он стал постоянным посетителем. – он поднял глаза вверх и задумчиво сказал- Мне вообще кажется он немой. – и принялся раскладывать оставленный монеты по кюветам кассы.  -Как это немой? Вы же с ним только что говорили, неужели он за все это время не проронил ни слова? - Нет, ты же сам знаешь, я люблю поболтать, а он чудесный слушатель- посмеялся Артур. – Паренек молодец, стойко слушает все мои нудные рассказы про жену, да торговлю. Однако, приятно, что он не перебивает и правда внимает всему.  -Да, и правда- промямлил под нос Джей, он сильно задумался, что- то здесь не так- Выходит и имени вы его не знаете, ясно.  Он вскочил со своего места – Альберт, спасибо вам большое, но я вынужден поспешить домой. Появилось неотложное дело. Спасибо, что заранее отложили все необходимые товары. Деньги оставил в нише. До свидания! Альберт не успел и слова вставить, как дверь стукнулась об косяк и магазин вновь опустел.       Детектив словно летел домой. Его воодушевлял факт того, что возможно он нашел зацепку в своем деле. Осталось только как- то выяснить информацию для доказательства или же опровержения собственной гипотезы.  Всю ночь он ворочался, обеспокоенный личностью подозреваемого убийцы и потрошителя. В голове металось десятки догадок и подозрений. Разыскать одного человека в огромном городе почти невозможно, учитывая отсутствие хоть какой- то информации о нем. Оставалось только дождаться их следующей «неожиданной» встречи в лавке.