Через чащу

Сегодня Ичиро не присутствовал на ужине, Эндрю сразу понял это по запаху, как только они вошли в холл - большое светлое помещение с высокими потолками и стеклянными стенами с трех сторон. Снаружи было уже довольно темно, не было никаких фонарей, от чего создавалось ощущение непроглядного, густого леса. Смысл был собирать их всех здесь? С тем же успехом, можно было выбрать любой другой зал с искусственным освещением, все равно ничего не видно. Он держал в руках стакан с неплохим виски. Он не пьянел, как и все волки, но ему нравился вкус - горечь и терпкость на языке, едва ощутимое послевкусие и запах дерева. Они с Нилом сидели вдвоем за небольшим столиком, на котором сервировали ужин только для них. Вокруг были все остальные гости, но надо признать, все за отдельными столами, что было более комфортно. Как минимум - напротив него сидел только Нил и на него можно было смотреть в любой момент, а не натыкаться на каких-то незнакомцев. Хотя конечно, их все равно не избежать. Эндрю буквально ощущал в воздухе запах любопытства, обращенный к ним, и знал, что рано или поздно их уединение будет нарушено. Интересно, кто будет самым смелым? Сегодня подавали осьминога. Он был сразу же нарезан и куски лежали в большом блюде, среди овощей и гарниров. Эндрю и раньше его пробовал - он все таки жил в прибрежном городе, где морепродукты не были редкостью, но это не было его любимым блюдом. Осьминога можно было легко испортить, переварив, и тогда он становился жестким, как резина. Этот был мягким, с приятным соусом. Нил же пробовал его впервые. Он не говорил об этом, но по его лицу все было и так понятно. Когда он с явной осторожностью положил кусочек в рот и начал медленно жевать. — Странная штука, - сказал он, проглотив. Кажется, еда отвлекла его от мыслей, но ненадолго, конечно, это ведь был Нил. Эндрю рассматривал его и вдыхал его запах - кожа, что-то цитрусовое, сладкий аромат средства для волос и легкого беспокойства, которое не покидало его. Он был красивым и немного непохожим на себя, непривычным. Эндрю взял его руку в свою и немного поиграл с его длинными пальцами, поглаживая их. Они молчали еще некоторое время, когда к ним подошли. Ведьма с Аляски. Ожидаемо. Но одна. Без альфы своей стаи. — Добрый вечер, могу я присоединиться? - спросила она и на ее лице появилась ненавязчивая улыбка. Она напомнила ему Рене. — Зависит от цели, - ответил Нил. Его плечи выпрямились, а живот напрягся, хотя об этом знал только Эндрю, благодаря годам жизни вместе. — Я думаю, вы сами понимаете в какой ситуации мы находимся. И союзники никогда не бывают лишними. К тому же - большая часть присутствующих хотела бы сделать то, что делаю я, просто они бояться, что альфа Доу откусит им голову. — А ты? - спросил Эндрю. Она улыбнулась и выдвинула стул для себя, усаживаясь на него. — А я не боюсь. Она пахла магией, похожей на магию Нила, но другой. Если бы Эндрю мог описать, он бы сказал, что это снег, но снег не пахнет. Тогда это могло бы быть снежное утро. Она была спокойна, лишь немного нервничала, но в пределах нормального. У нее на предплечьях были шрамы. Возможно, он был не против узнать, что она скажет. — Вчера мы уже называли свои имена, но я напомню - меня зовут Эшли. — Нил, это Эндрю, - сказал Нил, наблюдая за ней. Она кивнула. — И зачем тебе союзники? - спросил Эндрю. У него не было настроения или желания на длинные разговоры в ожидании сути этой беседы, он хотел сразу понять зачем это все затевалось. Ведьма не пахла как-то тревожно или неприятно, поэтому он был готов потерпеть ее еще какое-то время. — Ну, сообщество должно быть сильнее, когда все его члены знают друг друга, разве нет? - Она продолжала улыбаться и все больше напоминала ему Рене. — Мы прекрасно жили без этого все это время, - сказал Нил, отпивая воды из своего бокала. Он создавал видимость непринужденности, хотя Эндрю не обманешь. Но это и не было направлено на него. — Да, но я думаю, вы сами понимаете - ситуация странная. Никто из приглашенных не хочет здесь быть и не понимает, зачем мы здесь. К тому же, по каким-то причинам, здесь далеко не все, - сказала она, на удивление честно. Эндрю кивнул. Как он и думал - откровенных сторонников Ичиро, видимо, было мало, если были вообще. — Мы живем далеко, дальше всех, и не особо разбираемся во всех этих правилах, но у нас много волков. Аляска - довольно свободная земля с большим количеством лесов. Но даже мы понимаем, что здесь что-то не так. — Ты ведь понимаешь, что есть большой шанс, что нас подслушивают, - сказал Нил, также откровенно. Она кивнула. — Нам нечего скрывать. Мы все здесь имеем ряд вопросов и хотели бы получить ответы. Эти мотивы не скрывает никто из нас. Просто, помимо этого, я решила, что будет неплохо познакомиться с альфой Доу и его ведьмой, о которых столько говорят. Даже у нас. Нил фыркнул в свой бокал. — Волки - сплетники, - сказал он и Эшли тихо засмеялась. — Это действительно так. Правда ли, что Дэвид Ваймак занимается реабилитацией волков? — Только подростков, со взрослыми это уже не работает, - ответил Нил. Она кивнула. — Что ты и твой альфа делали ночью на улице? - спросил Эндрю. — Тоже, что и вы - осматривались и гуляли. Всегда тяжело на новом месте, тем более здесь, - сказала она. — Что ты имеешь ввиду? — Ты уже заметил, какая здесь земля, верно? Тут никого нет. Вообще. Моя магия связана с природой, но она больше тотемическая, я работаю с духами. А здесь их нет. Никаких. Это странно, я впервые в таком месте. Нил несколько секунд внимательно рассматривал ее, прежде чем ответить: — Я-викканин. Здесь действительно пустая земля. Мне сказали, что само место создано искусственно, никто не успел его заселить. С духами, вероятно, тоже самое. Кто-то ведь должен умереть здесь для этого. Видимо его ответ что-то ей объяснил и она задумчиво кивнула. — Теперь понятно. Не знаю, заметили ли это остальные. У виккан более тесная связь с землей, не удивительно, что тебе тоже беспокойно. — Мне не беспокойно, - прервал ее Нил, нахмурившись. Она не стала спорить. — Мой альфа сегодня не спускался на ужин. Я расскажу ему о нашей беседе позже. Честно сказать, я не очень умею общаться с незнакомцами, поэтому все это выглядит так неловко. Но я просто хотела донести, что мы здесь не враги друг другу. И, вы же понимаете, все волки здесь сейчас слышат нас, и это послание для всех. Мы должны быть вместе. Эндрю не хотел с ней соглашаться, но правда в ее словах была. Оборотни - это сообщество. У них есть правила, определенная структура и законы, которые позволяют им спокойно существовать, никому не мешая и не создавая проблем. Ведьма в стае не обязательна, но всегда идет в плюс, потому что ведьмы, как раз, помогают стаям быть более осторожными и оставлять меньше следов. Далеко не каждая ведьма соглашается стать ведьмой стаи, и даже после соглашения - далеко не факт, что она справится. Он помнит, как Ваймак рассказывал ему об этом, давно, когда он жил в его доме. Эндрю тогда казалось, что у него никогда не будет своей стаи, никто добровольно не решиться быть связанным с ним и ему это не было нужно. И где он сейчас? — Мы учтем это, - сказал он, снова отпивая виски. Она кивнула и поднялась, оставляя их одних. — Это можно считать хорошим опытом налаживания контактов? - спросил Нил с легкой усмешкой. Он не успел ответить, потому что к их столу подошел очередной визитер. — Альфа Доу, Нил, - сказал незнакомец и раздражение Эндрю немного снизилось, потому что он не назвал Нила старым именем и интонации в его голосе, в целом, были мирными. — Меня зовут Джексон, альфа стаи из Нью-Йорка, - представился он и Эндрю едва заметно кивнул на свободный стул, смирившись с ситуацией. Нил снова выглядел напряженным, но вместе с тем в нем было и удивление, в запахе тоже. Джексон - не высокий, но явно выше их обоих, с легкой темной щетиной и темными глазами. Скорее всего, немного латиноамериканской крови. — Я слышал о вас, и слышал ваш разговор с ведьмой с Аляски, - сказал он. — И хочу разделить ее точку зрения. Мы все знаем историю о Воронах и о том, что случилось. Но никто не знает, как именно все случилось. И как альфа альф это допустил. Поэтому, я решил, раз у нас есть шанс на обсуждение и пара свободных часов - я ими воспользуюсь. Наглый. Самоуверенный. Пах дымом и чем-то сладким, не слишком тяжелый запах. С другой стороны, чего еще ожидать от Нью-Йорка? Эндрю фыркнул и сложил руки на груди. — Любопытство сгубило кошку, знаешь? - внезапно произнес Нил, сверкнув глазами. — Я не кошка, и я рискну, - ответил их не особо приятный собеседник. Нил хмыкнул, и вытер салфеткой рот. — Тут нет какой-то тайны. Рико перешел границу, мы держали оборону столько, сколько могли, но в какой-то момент решили, что пора вмешаться высшей инстанции, - сказал он. — И вызвали альфу альф? Нил кивнул. — И он помог? Решил вопрос? Я спрашиваю, потому что мы думали именно так. Но вчера ты сказал, что это именно вы убили Рико. Я не знал об этом. Наша стая никак не контактировала с Воронами, но мой брат… его стая была ближе к ним. В итоге они все уехали оттуда. Потому что с этими ублюдками невозможно было сосуществовать. Нил снова хмыкнул. — Однажды он прислал к нам на территорию одичавшего омегу, - сказал он. Реакция была мгновенной. — Ты шутишь?! - альфа завонял неверием и шоком. И не зря. Многое из того, что делал Рико, выходило далеко за грань динамики обычных стай. Стая, в целом - служит для безопасности. Члены стаи поддерживают друг друга даже своим существованием. У волков есть определенная потребность друг в друге. Когда Эндрю был моложе и полон максимализма, он это отрицал. Сейчас это было бы глупостью. В стаю вступают по согласию и могут уйти в любой момент. Чем больше членов стаи - тем сильнее альфа. Собственно, альфа альф такой сильный именно по причине всеобщей присяги. Именно поэтому для него так важна лояльность. Нил покачал головой в отрицании. — А правда, что все это было из-за Кевина Дэя, который теперь в вашей стае? Эндрю кивнул. — Кевин ушел, но Рико не готов был отпустить его, - добавил Нил. Он был удивительно разговорчивым в этом диалоге, хотя выглядел все так же непринужденно, и легкий хаос из кудрей только добавлял больше к общему образу. — Они были любовниками, что-то такое? — Это личная информация, - резко сказал Эндрю и, видимо, его запах стал слишком территориальным, от чего Джексон поднял перед собой ладони в открытом жесте. — Все окей, извини, это член твоей стаи, я понял, - сказал он. Несколько секунд была тишина, которую прервал Нил: — Не важно, какие отношения были между ними. Любой член стаи может уйти из нее по любым своим причинам, - сказал он. — Говорят, он убил кого-то из своих? - спросил Джексон, и голос его был чуть тише, хотя их все равно все слышали. Нил кивнул. — Жан Моро был последним, - сказал он. — Черт. Вот это дерьмо, - Джексон потянулся к стакану Нила и и когда тот кивнул - отпил из него воды. Нил тут же взял другой. По запаху этот альфа действительно пах неверием и шоком, он не пытался издеваться и ему не было смешно. — Вы этого тоже не знали? - с легкой усмешкой спросил Эндрю и Джексон отрицательно покачал головой. — Не на сто процентов. Слухи, ничего точного. Все, кто говорил - пахли враньем. Кроме вас. Эндрю снова бросил на него взгляд, отпивая из стакана. — Я бы хотел, чтобы мы были союзниками. Не только здесь и сейчас. Вам всегда будут рады в нашем штате и вы всегда можете обратиться к нам, - сказал альфа. — У вас есть ведьма? - спросил Нил. — Да, но она не поехала сюда, у нее двое маленьких детей, которых она не захотела оставлять и я уважаю ее решение. — Возможно, я мог бы познакомиться с ней, когда-нибудь, - сказал Нил. — Мы будем рады вас видеть, - ответил Джексон и широко улыбнулся. Внутри Эндрю на секунды поднялась глупая ревность, но он подавил ее, потому что это был бред. Нил был его и не собирался никуда уходить. А союзники им были нужны. — На самом деле, я уже успел поговорить с некоторыми здесь, и вы были для них чем-то очень загадочным, особенно после вчерашнего объявления. Но сейчас, думаю, станет проще. Всем. Не поймите меня неправильно, но фамилия Веснински довольно известная и не в хорошем смысле. Нил напрягся и сжался одновременно, но в запахе его ничего не изменилось, он заметил это просто наблюдая за его телом. — Я - не мой отец. И давно сменил фамилию, - сказал он. Джексон кивнул. — Я рад, что это так. Мы все рады. Он оставил их через несколько минут. Нил записал его номер в телефон. Эндрю планировал удалить его сразу же, как только они вернуться к себе. Больше никто не решился их беспокоить. Возможно, кто-то хотел, но Эндрю устал от разговоров и его запах максимально транслировал его недовольство и раздражение окружающим. Вероятно, это и было причиной их приятного одиночества на остаток вечера. Играла какая-то ненавязчивая музыка, холл становился все более пустым. Нил наблюдал за тем, что происходило вокруг, собирая информацию. Он выглядел скучающим, но это был хороший образ для всех остальных. Нога Нила под столом гладила его собственную. Эндрю закурил. — Кажется, ты один здесь любитель никотина, - сказал Нил, обращая на него все свое внимание. Он улыбался и плечи его выглядели расслаблено, а запах снова стал привычным. Значит, они могли уходить. — Волчьи носы довольно чувствительны, - сказал Эндрю, выдыхая дым. — Значит, ты исключение? — Мой давно атрофировался. — Это же не правда! Эндрю сдержал улыбку. Конечно, это не было правдой, его нюх был острым, как и всегда. Но ему нравился запах сигарет. — Готов идти? - спросил он. Нил кивнул. Они поднялись из-за стола. Никто не стоял у них на пути и, кажется, не обращал на них внимания. По крайней мере не так, как вчера. Видимо, эти разговоры не были такими уж бессмысленными. — Сходим в душ? - тихо спросил Нил. — Смотря как ты будешь себя вести. Это, конечно, было предложение поговорить так, чтобы их никто не услышал, обсудить вечер. Громкая вода в душе неплохо скрывала все звуки. Когда они зашли, Нил сразу же направился ванную и Эндрю последовал за ним. Они выкрутили воду на максимум везде, а щель под дверью подоткнули полотенцем. Что было глупо, но Нил все равно это сделал. — Есть о чем беспокоиться? - тихо спросил Эндрю. Они оба сидели на полу и не собирались мыться. — На самом деле, я удивлен, но нет, - ответил Нил, придвигаясь ближе. — Я наблюдал весь вечер и не заметил ничего странного. Ни одного даже напряженного взгляда, брошенного в нашу сторону. Никакого колдовства. Любопытство - да, но не более. Я не ожидал, конечно, что к нам действительно подойдут с желанием говорить. Но, вероятно, это было больше в нашу пользу. Ну и столы стояли далеко друг от друга, хоть какая-то пародия на уединение. Эндрю кивнул. — В запахе тоже не было ничего особенного, - подтвердил он. — Этот альфа, который подходил к нам, с ним все в порядке? - спросил Нил и Эндрю снова почувствовал волну ревности где-то глубоко внутри. — Обычный. Немного вонял, но это нормально, - ответил Эндрю. Нил коснулся носом его щеки. Было жарко и влажно, потому что они включили в душе слишком горячую воду. Идиоты. — Может ли он быть нам полезен? - спросил Нил. Эндрю пожал плечами. — Не знаю на счет полезности, но он не представляет опасности. Хотя и был любопытен, - сказал он, обхватив Нила за талию и прижимая еще ближе к себе. Нил улыбнулся и неожиданно лизнул его щеку. Длинным таким движением. — Ты вкусный, - сказал он и глаза его игриво заблестели. Эндрю повалил его на пол. Ну, как повалил. Осторожно положил, так, чтобы голова легла на полотенце. Но сегодня он не хотел ложиться сверху. Устроившись на боку, он прижался к уху Нила, затем ниже, прикусил горячую влажную кожу на его шее, утыкаясь в прилипшие волосы на затылке. Волна сильного запаха практически сбила его дыхание, вызывая рычание в груди. Ладно, кого он обманывал, это больше было похоже на урчание. Довольное. И он этого не стеснялся. Нил так хорошо пах собой. Он не удержался и снова прикусил его кожу, засасывая ее в рот и проводя по ней языком. Одна рука уже была в штанах Нила, поглаживая низ его живота, ощущая мягкие волосы там, где начиналась его лобковая кость, но не опускаясь ниже. Он планировал оказаться там лицом буквально через пару минут. Затем, они услышали крик. Короткий, могло бы показаться, что это птица или дикое животное, но Эндрю точно умел распознавать - это был человеческий крик. Они замерли. — Мне ведь не показалось? - прошептал Нил. Эндрю приложил указательный палец к его рту и покачал головой. Они подождали. Крик больше не повторялся. Эндрю убрал палец. — Это человек? Он кивнул. Они поднялись, отключили воду и вышли в комнату. Выключили свет. Эндрю показал Нилу на коридор, а сам пошел смотреть на то, что творилось на улице. В темноте у него было больше шансов увидеть что-либо. Деревья, конечно, закрывали почти весь обзор, но он все равно пытался что-то увидеть. Кажется, было какое-то движение, но ничего понятного. Он нахмурился. Затем, появился запах. Странный, ни на что не похожий. Запах земли, шерсти, чего-то горелого и странной, приторной примеси, от которой тошнило. Он не мог понять, откуда идет этот запах, кажется, его приносил ветер. Нил подошел к нему. — В коридоре ничего, - прошептал он и вдруг замер. Даже в темноте Эндрю увидел, как расширились его зрачки. — Этот запах. Ты чувствуешь? - спросил он, и его пальцы впились Эндрю в плечо. Он кивнул. — Я его знаю. Это остаточный запах, когда пытаются связаться с уже умершими. Безуспешно. — Ты уверен? Нил кивнул. — Мой отец делал это. Часто. Но успешно. У него промахов не было, зато у его людей - были. Всегда так пахло. — Значит, кто-то пытается сделать это прямо сейчас? — Скорее, пытался. Уверен, кричали не просто так. Это тяжелая, сложная магия с последствиями. Часто смертельными при неудачах. Эндрю пожал плечами. Он не боялся. — Хочешь пойти поискать? Нил, конечно хотел. Они же здесь не пленники, верно? Могут ходить, где хотят. Тем более, когда кто-то кричал. Однако, они оба все равно оделись только в черное, чтобы быть менее заметными на камерах. Коридоры были пустыми, и очень плохо освещенными, но Эндрю это никак не мешало. Он взял Нила за руку, глубоко вдохнул воздух, чтобы почувствовать нить нужного запаха и сказал: — Иди за мной.