Через чащу

Эндрю вел их по запаху. Нил тоже его чувствовал, но не так остро. И он бы точно не смог найти источник. Поэтому, хорошо что у них был в наличии волчий нюх. Хотя он вообще не был уверен, что ему понравится то, что они найдут. Возможно, стоило оставить все как есть? У него было предчувствие. Но когда это их останавливало? Эндрю держал его руку и Нил практически прижимался к его спине. И был совершенно не против. Они были на чужой, скорее всего враждебной территории, и им точно не стоило разделяться. Ожидаемо, они никакого не встречали на своем пути. Он замечал в коридоре камеры. Не много, при желании можно было бы найти слепое пятно, но он не хотел. Если они встретят кого-то - пусть им ответят на вопросы. Если остановят - по крайней мере будет понятно, что здесь явно что-то не так и можно будет предпринять хоть какие-то действия. Уйти, например. В рамках правил, а не нарушая их. Они вышли из коридора комнат в смежный холл. Их все еще никто не остановил. — Ты слышишь кого-то? - спросил Нил шепотом. — Нет. Только ровное дыхание спящих возле каждой двери, мимо которой мы проходим, - ответил Эндрю. — Никто не услышал крика? - нахмурившись, спросил Нил. — Видимо нет. Либо, это никого не волнует. Это было странно, слишком странно. Кричали громко и никто не услышал? В доме, в котором полно оборотней? Все просто спали? Потом они увидели тело. Тела. Прямо в коридоре. На одном из кресел возле лестницы. И это можно было бы как-то объяснить, если бы не другое тело возле двери. Прямо на полу. Все чувства внутри Нила завопили от тревоги. Они подошли чуть ближе и Эндрю втянул воздух рядом с лежащим на полу. — Они не умерли. Просто в отключке. Но не пахнут как-то странно, - сказал он. Что ж, вот и причина, по которой никто ничего не услышал. Возможно, они не зря проверяли свою еду. — Думаешь, их отравили? - спросил он. — Есть несколько способов вырубить оборотней, ты же сам знаешь. Не обязательно травить. Ты бы почувствовал магию? — Масштабную да, сложно было бы не уловить. Но если это было что-то маленькое, незаметное, свое для каждого, то нет, этого не обнаружить. Хотя можно попробовать сейчас. Он отошел от Эндрю и подошел ближе к телу на полу, присел перед ним и осторожно коснулся рукой открытой кожи на предплечье. Ничего не произошло. — Это не магия, - сказал он, поднимаясь на ноги. — Значит, отравление. — Скорее всего. Либо что-то, о чем мы не знаем. Будем исходить из того, что это отравление. Но почему тогда мы в порядке? Они точно ели тоже самое, что и все остальные. Когда они были у себя - Нил всегда проверял их еду. И никогда, ни разу, не было ничего подозрительного. Возможно, в этом была причина далеко стоявших друг от друга столов сегодня на ужине. Чтобы случайно не обнаружить чего-то в чужой тарелке. — Возможно, мы не должны были быть отравлены, - сказал Эндрю и да, скорее всего он был прав. Либо, опять же, кто-то был глуп, но Нил сильно сомневался, что альфа альф был глупым. Рико, например, был, но это совсем другое дело. — Может ли это быть ловушкой? - предположил он. — Либо это приглашение. Но, наверное, это одно и тоже сейчас, - сказал Эндрю. Они посмотрели друг на друга. Они могли уйти прямо сейчас. Но это ведь ничего бы не решило? Ситуация не стала бы понятнее. Хотели ли они вообще в ней разобраться? Нил был уверен, что если Ичиро действительно все это организовал, он вряд ли будет готов просто так их отпустить. Ему что-то нужно от них. И, вероятно, им придется это выяснить. Но, если они шли в ловушку, им ведь нужно было как-то подготовиться? С другой стороны, возможно Ичиро не хочет нанести им вреда? Если это вообще он. У Нила с собой был только желудь в кармане. Больше он ничего не взял, хотя у него была полная сумка защитных скруток, но, вероятно, их отберут, как только они достигнут цели. Ичиро видел по камерам каждый их шаг. Был ли смысл возвращаться за ними? Если начнется что-то серьезное, им это не поможет. Ладно. — Если что-то случится, если что-то пойдет не по плану, что мы делаем? — Бей или беги Нил, это всегда так работает, - сказал Эндрю. — Есть еще “замри”, - сказал он. — Да, это мы делаем сейчас. Эндрю снова взял его за руку, но Нил не сдвинулся с места. Было ли ему страшно? Да, конечно. Он не особо часто боялся, но и никогда не бежал от страха, не пытался сделать вид, что он храбрый. Он всегда действовал через страх. Боишься и делаешь. Конечно, он не хотел всего этого. Он смотрел на Эндрю перед собой, в этом темном коридоре, и чувствовал сразу комок чувств, сырой, стоящий в горле. Ему было обидно, что это опять происходило с ними, они даже не успели пожить в каком-то подобие нормальной, спокойной жизни. Затем, была злость, на всех причастных к этому. Он хотел заставить их прекратить все это. Еще он устал. Очень сильно. Но когда он смотрел на Эндрю, то больше всего чувствовал любовь. Привязанность. Доверие. Он хотел, чтобы Эндрю был в безопасности. А не находился здесь. Он уже умер у него на руках однажды и Нил тогда чуть не сошел с ума. Он не готов был к повторению. Конечно, если это случится - он сделает все возможное, чтобы вернуть его назад. Даже если это убьет его самого. Эндрю подошел к нему еще ближе, его рука легла на затылок Нила и он поцеловал его. Нил тут же разжал зубы, углубляя поцелуй, встречая чужой горячий язык у себя во рту. Ему это было нужно. Он закинул руки на плечи Эндрю и просто стоял, наслаждаясь моментом, стараясь остаться в нем как можно дольше. Хотелось бы навечно. Как будто не было ничего другого вокруг. — Мы справимся. Тебе не нужно пахнуть так, как будто ты меня уже потерял, - сказал Эндрю, когда они прервались. Нил покачал головой. — Я уже терял тебя однажды. Второго раза не будет. У него был и другой план, о котором он никогда бы не рассказал Эндрю. Это был даже не план, а скорее самоубийство, хоть и временное, в случае успеха. Поэтому, он не обсуждался. Самый крайний случай. Он надеялся, что ему никогда не нужно будет к нему прибегать. Но сейчас, когда возможно альфа всех оборотней являлся причиной самой главной опасности, он уже не был в этом так уверен. Коридоры на их дальнейшем пути были такими же темными. Местами встречались тела. Никаких мертвых. Кто-то просто не успел вернуться к себе. Он думал, что они выйдут куда-то к подвалу. Его отец любил подвалы - меньше путей для отступления, выход, как правило, только один. Некуда бежать. Это была частая декорация его кошмаров - подвал в их доме. Но они не спустились вниз, а шли в другую часть резиденции. Здесь было меньше дверей, видимо, не гостевое крыло. — Он здесь. Дальше по коридору, сидит и ждет нас, если судить по запаху, - сказал Эндрю и остановился. — Он спокоен? - спросил Нил. — Абсолютно. После очередного поворота их действительно ждала широко открытая дверь, где в большой, светлой комнате сидел Ичиро Морияма, совершенно один. На нем был очередной деловой костюм, он выглядел довольно непринужденно. Перед ним так же было два свободных кресла. Видимо, для них. На окнах были тяжелые красные шторы а пол - старое дерево. Хорошо впитывает кровь. — Рад видеть вас, господа, - сказал он, когда они вошли. Выбора у них не было. — Не могу сказать тоже самое, - сказал Нил. — К сожалению, в полном доме волков невозможно добиться нужного уровня конфиденциальности. Мне жаль, что вы застали такую картину, повар немного переборщил. Все должны были просто крепко заснуть в своих постелях, - сказал он, рассматривая их со спокойным выражением лица. Нил не мог назвать его равнодушным, слишком много в нем было не так. — Наша аудиенция назначена на завтра, - сказал он. Они оба не двигались, Эндрю был немного впереди, закрывая его своим телом. — Эффект неожиданности, - просто ответил Ичиро. Как будто это все объясняло. — То есть, вы отравили всех остальных и считаете, что это нормально? - неверяще спросил Нил. Это был откровенно неадекватный поступок, который точно не должен был позволять себе Альфа альф. А значит - они были в серьезной опасности прямо сейчас. Все это время. Ему не казалось. — Я хочу поговорить с вами двумя, без свидетелей и лишних ушей, - сказал он, указывая на свободные места перед собой. Сложно описать чувство, когда ты понимаешь, что находишься в очень опасной ситуации, в которую ты сам попал, и о которой даже думал, что такое может случиться. Но все равно оказываешься не готов. Нил быстро осмотрел помещение - второй этаж, большие окна, все закрыты. Охраны не видно, как будто они здесь одни, но он не верит в это. Падение со второго этаже не убьет его и ничего не сделает Эндрю. Но куда они пойдут? Это альфа альф. Физические они не в ловушке, но у них нет выбора сейчас. — Для этого не обязательно было созывать всех остальных, а затем травить. Существуют телефоны, - говорит Эндрю. Ичиро игнорирует это и говорит: — Присаживайтесь, господа. Они двигаются медленно, как перед хищником, стараясь не спровоцировать на выпад какими-либо своими действиями. Кресло мягкое, но Нил ощущает его так, будто это электрический стул, на который его посадили перед казнью. Между ними и Ичиро - где-то два метра. Слишком близко. — Зачем все это? - снова спрашивает Эндрю. — Если бы я изначально вызвал к себе только вас двоих, это породило бы много вопросов. В нашем сообществе хранить тайны практически невозможно. Поэтому, я решил созвать сюда, помимо вас, некоторых представителей из стай других штатов, заодно убедившись в их лояльности или нелояльности. — Поэтому здесь нет Джереми Нокса? - спросил Нил. Ичиро медленно кивнул. — К ним есть некоторые вопросы, - ответил он. Нил сразу же подумал, что нужно предупредить Джереми. А затем подумал о том, что Ичиро знает, о чем он думает. И если он рассказал им эту информацию, собирается ли он вообще их отпускать? — Давай без формальностей. В чем дело? - сказал Эндрю, переходя с уважительного “вы” на “ты”, совершенно меняя тон разговора. Нил ощущал напряжение через их связь и не был удивлен, его внешний вид и положение, в котором он находился, сидя в кресле, говорили то же самое. Ему это не нравилось и он не собирался это скрывать. Все это уже давно вышло за рамки нормальности. — Дело в вас двоих, - сказал Ичиро и это, конечно, ничего не объясняло. Они молчали. — До ситуации с моим братом сфера моих интересов лежала в другой плоскости, но после того, как он погиб, после того, как его убил некий Эндрю Доу, мне стало интересно. Как у простого альфы хватило на это сил? Чем больше стая, тем больше сил у альфы, так это работает. У Рико она была довольно большая, не говоря уже о поддержке второй ветви нашей семьи. Не первой, конечно, все же. Обычный альфа не мог бы убить его так легко. Не с таким количеством членов стаи. И я узнал пару интересных фактов о твоих родственниках. А конкретно - о твоем отце. Эта информация недоступна для обывателей, но в моем положении есть некоторые привилегии. Ты знал, что твой отец короткое время занимал должность альфы альф? — Нет. Мне это не интересно, - ответил Эндрю равнодушно, но Нил не знал точно, действительно ли его это не волнует. За все годы, что он знал Эндрю, тот никогда искренне не интересовался своим отцом или любыми другими родственниками, кроме Ники и Аарона. — Он занимал эту должность недолго, меньше двух лет. Никто не знал что у него были дети. Потом он пропал. Как выяснилось позже - умер. Причины смерти долго были неизвестны. Он был довольно сложной личностью, и вполне вероятно, что его убили. Но это только предположения. Эта история так и остается загадкой. Но, вполне возможно, именно по этой причине ты наделен довольно сильным генетическим преимуществом перед другими волками. А возможно и нет. Это просто предположение. Непонятно, что они должны были делать с этой информацией. — И ты, Веснински. Твой отец известная фигура, думаю тебе не нужно об этом рассказывать. Сила, которой он был наделен, была феноменальной. До сих пор точно неизвестно, как именно он умер, что могло его убить. Но ты ведь был там, да? - обратился Ичиро к Нилу, сверкнув красными глазами на секунду. Нил кивнул. — Ваш союз - не то, что было ожидаемо. Эта информация долго держалась в секрете. Никто даже не знал, что ты в стране. Хэтфорды говорили, что ты уехал. — Так и было, некоторое время, - подтвердил Нил. — Наш брак - не тема для дискуссий и никого не касается, - сказал Эндрю. Он не сводил глаз с Ичиро, его лицо застыло. — Дело, к счастью, не в нем как таковом, - подтвердил Ичиро. — Но? — У твоего отца была сильная исследовательская жилка. Он ведь путешествовал за грань, верно? — Так ты это называешь? Исследовательская жилка? Он мучил всю свою семью, моя мать погибла из-за него, а я едва выжил. Он убил сотни людей и не остановился бы, - выплюнул Нил, когда на него накатила волна злости. — Речь сейчас не об этом. У него ведь получилось, верно? Спускаться туда? - взгляд Ичиро впивался в него, наблюдая за реакцией и явно ощущая все по запаху. Он бы почувствовал, если бы Нил солгал. Ему было все равно, сколько погибло людей от рук отца Нила. Его волновало только “исследование”. — Не совсем. Но в какой-то мере, - ответил он так, чтобы не быть слишком конкретным в отношении себя. Его спина была прямой, он не собирался опускать голову или взгляд. В этой ситуации нельзя показывать никакой слабости. Не факт, что это им поможет, но он не собирался сдаваться, не важно кто перед ним. — В какой-то мере. Интересно. — Причем здесь смерть моего отца? - спросил Эндрю, направляя тему разговора в другое русло. — Мне нужно знать, как он умер, - неожиданно честно ответил Ичиро. Нил нахмурился. — Зачем? — Он кое-что унес с собой. И я хочу это вернуть. И для этого мне нужны вы оба. Так вот, почему этот запах привел их сюда. Запах неудавшегося ритуала по вызову неживых. Кто-то пытался выйти с ними на контакт, но это не просто. Не так, как показывают в фильмах или пишут в книгах. Нужен ходок. Тот, кто спуститься и сможет привести не случайного мертвеца. А конкретного. И вернуться с ним. А чтобы найти его там, этого кого-то конкретного, нужна кровь. Кровь того, кого ищут. Или его родственника. Нил быстро бросил взгляд на напряженное тело Эндрю. — С чего ты взял, что я могу или хочу тебе помочь? - спросил он прямо. Скорее всего, их все равно уже не выпустят отсюда мирным путем. — Твой муж ведь хочет узнать о своем отце. Кем он был, почему бросил его и его брата? Это отличный шанс, - ответил Ичиро. — Мне наплевать на него. Он - труп, - резко сказал Эндрю. — Что именно ты хочешь вернуть? Я должен знать, если ты хочешь, чтобы я помог тебе, - сказал Нил, переводя внимание на себя. — Один секрет, который он узнал от предыдущего альфы альф и унес с собой в могилу. — Секрет чего? Что в нем такого важного, что тебе не страшно вытаскивать мертвецов с того света? Ичиро молчал. — Если мы этого не узнаем, я не буду ничего делать, - сказал Нил. — Боюсь, у вас нет выбора, - сказал Ичиро и Эндрю тут же поднялся на ноги. — Посмотрим, - сказал он, хватая Нила за руку. — Вы не сможете уйти отсюда, если я этого не захочу, - сказал Ичиро, когда они подошли к закрытой двери. — Поспорим? - прорычал Эндрю и выбил дверь вместе с косяком. В этот момент Нил почувствовал небольшую, короткую боль в шее, тут же дотрагиваясь до нее ладонью. Пара капель крови. В голове тут же помутнело, резко, будто его накрыло волной. У него даже не было времени подумать об этом или что-то сказать. Он крепче вцепился Эндрю в плечо, но ноги подкосились и он упал, как будто не на пол, а провалился вниз. В темноту. Она была густой, окружала его с ног до головы, как вода, в которой он не тонул. Он чувствовал ее везде, внутри и снаружи. В своих легких, во рту, в гортани. Потом он услышал знакомый голос: — Глупая маленькая ведьма. Не надо было приходить туда. Он открыл глаза. Увидел знакомое лицо с чертами Эндрю. Но это был не он. Теперь не было вопроса кто же это. Его мертвый отец. — Чего он хочет от тебя? - спросил Нил. Язык в его рту был тяжелым, малоподвижным. — Власти, конечно. Волки всегда ее хотят. Либо ее, либо свободы. Но свобода ему не нужна. Он стоял над Нилом, в серой рубашке, на которой были темные капли. Кровь, скорее всего. Может вода. Может быть слезы. Дышать было сложно. — Он сказал секрет. Какой секрет ты знаешь? - спросил Нил, потому что это было самое важное сейчас. Это и вернуться обратно к Эндрю. — Любопытная маленькая ведьма. Как мой сын тебя терпит, - сказал он и его лицо оказалось ближе. Нил мог разглядеть цвет его глаз - такой же, как у Эндрю. Его рот. Родинка над бровью. — Я умер, чтоб никто этого не узнал. И теперь он хочет спросить меня так, чтобы я точно ему ответил. И только ты можешь заставить меня говорить. Найти и притащить к нему. — Что это за секрет? - настаивал Нил. Он ощущал свое тело все лучше с каждой секундой. Ему было холодно, каждая клетка его кожи была в движении и беспокойстве. Он хотел уйти, ему нужно было уходить. Альфа положи руки на его грудь и с силой надавил, выталкивая воздух. — Как подчинить себе всех, - сказал он и сломал Нилу грудную клетку.