Через чащу

Вентиляцию они нашли без проблем - уже в знакомом переулке, и Нил ловко ее вскрыл. Человек многих талантов. Затем, он зажег скрутку со словами: — Тебе лучше отойти немного, на всякий случай. Эндрю не стал спорить и сделал два шага назад. Не хватало сейчас отключится. Густой, светлый дым пополз по трубе вниз, в здание. — Как долго ждем? - спросил Эндрю. — Десяти минут точно хватит. Меня в прошлый раз вырубило за секунды, но этот вариант более мягкий, чтобы не было подозрений, - ответил Нил. Маска плотно сидела на его лице, оставляя только глаза и слегка нахмуренные брови. Вокруг них почти никого не было, только пара подростков метрах в тридцати, Эндрю их слышал, но не видел. Они, в свою очередь, не подозревали о его существовании. Когда скрутка догорела полностью, Нил сказал: — Ни в коем случае не снимай маску, дым будет держаться несколько часов. — Надо для начала узнать, сработало ли вообще, - сказал Эндрю. Нил снова провернул фокус с открытием двери и Эндрю тут же сунул туда голову. Было темно. Тихо. Слышался храп. Никаких шагов, никакого движения. Полная тишина, кроме чужого дыхания и храпа. — Он спит. Кроме него, там никого. Ну или кто-то понял, что мы здесь и поджидает нас, - сказал Эндрю, возвращаясь полностью в переулок. Нил бросил на него взгляд и кивнул. — Давай рискнем. Внутри было темно и пахло пылью так сильно, что Эндрю еле сдержался, чтобы не чихнуть. Наверное, для архивов это была нормальная история, особенно для частных и не оцифрованных. Не то, чтобы он бывал в подобных местах. Нил шел так тихо, чтобы ни один его шаг не вызвал даже легкого скрипа половиц - еще один его сверхъестественный навык. Эндрю старался идти шаг за шагом за ним, но все равно было слышно. Он внимательно вслушивался во все звуки, которые были вокруг них, чтобы не пропустить ничего внезапного. Например, нападения. Более того - не было никаких камер. Ну, по крайней мере заметных. И было тихо. Их единственный спящий нашелся без проблем - мужчина, на вид лет сорок, с темной, короткой бородой, крепко спящий прямо за своим столом, похожим на стойку администрации. Гости у него, скорее всего, бывали не часто. Вокруг стояли многочисленные полки, честно сказать, в полном хаосе для того, чтобы называть громким словом “архив”. Нил коснулся плеча мужчины и слегка потряс. Ничего не изменилось, он продолжал спать. — Все сработало отлично, - сказал он. — Здорово, осталось самое легкое, - сказал Эндрю махнув ладонью в сторону полок и шкафов. — У нас есть где-то десять часов, чтобы найти то, что нам нужно, - сказал Нил, осматриваясь. — С чего начнем? Камер здесь, судя по всему, нет, и это не удивительно. — Начнем с дат. Как минимум то, что там нужно - это последние 40-50 лет, в этом диапазоне нужно искать что-то о твоем отце. Что-нибудь, связанное с выбором Альфы альф или их смертями. А вот про “право подчинения”, наверное, стоит искать в сроках подальше, - рассуждал Нил, уже осматривая полки. — Старая версия кодекса, свод правил, какие-нибудь старые на вид книги. Там должно что-то быть про это, - сказал Эндрю, так же начиная осматривать полки. Где-то они были пронумерованы или названы, какие-то пометки встречались. Где-то не было вообще ничего. Он с удивлением обнаружил, что здесь были даже старые полицейские отчеты об убийствах, которые совершили явно оборотни. — Ого, десять человек, - сказал Нил, рассматривая один из таких документов шестидесятых. Фотографии там тоже были. Скорее всего, виновника казнили как одичавшего омегу. И таких дел было не одно. — Почему так много одичавших? - спросил Нил, когда они ненадолго сели на пол в одном из углов помещения, на случай любых неожиданностей, чтобы их не сразу заметили. — Ошибочно считается, что в больших городах все волки так хотят общаться друг с другом. Срабатывает обратный эффект - в небольших городах сообщество более сплоченное, там проще. Этот эффект одинаковый и для людей и для волков, - сказал он. Он знал это, потому что когда-то ему об этом рассказывал Ваймак, в период, когда Эндрю ради забавы читал учебники для колледжа. — Мне кажется, здесь ничего нет, - сказал Нил, покачав головой. — Значит, где-то есть еще хранилище. Ставлю на подвал. Конечно они его нашли. Всегда подвал. — Прежде чем спускаться, надо привести все в порядок здесь. Если наш архивариус внезапно проснется и ничего не заподозрит, вряд ли он пойдет спускаться вниз просто так. И мы останемся незамеченными, - сказал Нил и Эндрю был с ним согласен. Так прошел еще один час. В маске было жарко, резинки впивались в кожу, но снимать ее было нельзя, поэтому приходилось терпеть. Подвал выглядел гораздо хуже, чем верхний этаж - сплошные завалы. Никакой системы. — Этот парень явно плохо справляется со своей работой, - сказал он. Нил хмыкнул. Эндрю ущипнул его за бедро, просто так. Более того, здесь было явно холоднее и более влажно. Вряд ли важные документы можно было держать в таких условиях, но, видимо, это никого не интересовало. — Ты услышишь, если он проснется? Эндрю кивнул. Они снова приступили к поискам. Но, здесь удача была на их стороне. Кодекс, если можно это так назвать, не важно - толстая, старая книга в неприятной на ощупь обложке. Нил нашел его на одной из нижних полок шкафа, который вот-вот готов был развалиться и придавить его. Вряд ли книгу прятали намеренно, скорее убрали за ненадобностью. Конечно, ни о каком адекватном сохранении речи не было. Страницы были хлипкие, местами склеились между собой или вовсе выпадали. Но, все на этих страницах было написано вручную, а не напечатано. — Думаю, это оно, - тихо сказал Нил, внимательно рассматривая книгу в поисках того, что им было нужно. Эндрю подошел ближе к нему, присоединяясь к поиску. — Почерк разный, - сказал он, потому что это первое, что бросилось в глаза. —Да. Мне кажется здесь и писали не часто. Похоже было на сборники, который Би писала у себя на кухне, когда готовила новое блюдо. Записывала что-то новое, чтобы не забыть. — Смотри, Эндрю, - позвал Нил, и Эндрю вернул к нему все свое внимание. На одной из страниц в качестве заголовка было написано: Закон о праве Альфы альф на подчинение Я, Генри Браун, сын Уильяма Брауна, свидетельствую, что в ночь с 12 по 13 весеннего месяца 1819 года Альфе альф, Джонатану Хопкинсу, был передан ведьмин камень из-за океана, дозволяющий каждому следующему Альфе альф, выбранному по праву совета девяти, свидетельствующих об этом своей печатью, использовать право подчинения своих соплеменников если на то есть веская необходимость. Камень был передан из рук в руки с пожеланиями скорейшего успокоения неурядиц внутри племени. Больше кровь не должна проливаться. Джонатан Хопкинс принял дар и намеревается использовать его во благо, передавая камень следующему Альфе альф, когда тот будет выбран. И текст заканчивался отпечатком пальца, другого цвета, не цвета чернил. Эндрю готов был поспорить, что это кровь. — Так, есть какой-то камень. Очевидно ведьмин, конечно, чей же еще, - сказал Нил с сарказмом. Эндрю хотел добавить несколько слов, когда услышал это. Шум сверху. Он тут же замер и схватил Нила за руку, прислушиваясь. Еще не проснулся, но уже скоро. — У нас вышло время. Бери эту штуку с собой и уходим, - тихо сказал он и Нил тут же кивнул. Они двигались как можно осторожнее, выходя по тому же пути, как заходили. Если бы здесь были камеры, было бы куда сложнее. Нил еще раз заглянул туда, где они были до этого, проверяя, все ли в порядке, все ли они убрали. — Надеюсь, он не слишком внимательный, - едва слышно сказал он. Эндрю взял его за руку и повел за собой к выходу. Уже на улице он сказал: — Даже если он что-то заметит, вряд ли поймет, что именно пропало. Камер нет, запаха нет, следов мы не оставили. Если что-то лежит где-то не там, он скорее подумает что сам это туда положил. Ну, или он очень умный и поймет, что что-то не так, но, опять же, следов мы не оставили, - сказал Эндрю, сразу же снимая маску, когда они оказались на улице. Нил сделал тоже самое, вдыхая городской воздух. Маска оставила следы на его лице, красные полоски, которые Эндрю планировал поцеловать, как только они окажутся в машине. Уже начало светать. — Если он уже начал просыпаться, значит оказался крепче, чем я думал. Прошло только восемь часов. Или я неправильно рассчитал дозу, - сказал Нил, снимая перчатки и закидывая их вместе с маской на заднее сиденье. Эндрю сделал тоже самое и затем завел машину, нужно было уезжать как можно быстрее. Выкидывать здесь тоже ничего нельзя. — Не важно, какая-то книга все же у нас и она должна быть полезной. Что-то мы уже нашли, - сказал Эндрю. Прежде чем возвращаться в гостиницу, нужно было купить какой-нибудь еды по дороге, желательно готовой и горячей. Жутко хотелось есть, курить и спать. Но то, что идиотской маски не было на лице, уже сделало жизнь лучше. — Нам нужен пакет, иначе, боюсь, она буквально рассыпится. Может еще клей или скотч, - сказал Нил, прижимая книгу к себе. Эндрю просто кинул, затем длинно зевнул. Нил зевнул следом. — Ты знаешь, что есть такое мнение, что если зевает один человек, то начинают зевать все остальные, - сказал он. Эндрю покачал головой. — А если кто-то не зевал, значит у него были наклонности психопата, - добавил он. — Откуда ты взял эту чушь? Нил пожал плечами и снова зевнул. — Не помню. — Ну, как минимум, ты не психопат, если верить этой теории. — Приятно знать. А ведь наследственность могла взять свое. Прежде чем выйти из машины возле очередного тайского заведения, где Эндрю планировал взять еды на вынос, он потянулся и поцеловал Нила в уголок рта, снова вдыхая его запах. — Будь здесь, - сказал он и Нил устало улыбнулся. — Черт, ты предугадал мой план побега. — Это будет побег от побега, не уверен, что даже ты на такое способен, - усмехнулся Эндрю, закрывая за собой дверь машины. В это время за столиками не было никого, кроме уставшего официанта, который быстро принял его заказ с собой - рис, курица карри и яичные рулеты. Опять же - место выглядело не слишком респектабельно, но он ориентировался по запаху, по большей части. Еду принесли быстро, даже слишком, хотя она была горячей, так что он не стал больше думать об этом, взял большой пакет и вернулся в машину. Нил листал книгу. — Ты же сказал, она рассыпится, - сказал он, положив пакет на заднее сиденье. Есть на ходу не хотелось. — Я аккуратно. Просто интересно, что тут еще есть. Самые ранние записи датируются 1789 годом, - ответил Нил, продолжал рассматривать надписи в книге. — Вау, первые переселенцы, - сказал Эндрю, и, наконец-то, закурил. — Или около того. Многое уже стерлось, чернила явно не самые лучшие, но большую часть можно разобрать. Книга была довольно толстой, Эндрю самому стало интересно, что они в ней найдут. — Ладно, дело сделано, думаю мы можем выдохнуть на пару часов, - сказал он и завел машину. Нил зевнул, кивнул, но продолжил читать. В гостинице они были меньше, чем через час, спасибо, что пробки еще не успели образоваться. — Знаешь, я только сейчас подумал, что запах, возможно, мог пропитать нашу одежду, - сказал Нил в очередной раз зевая, пока падал на кровать. Черт. Это им в голову не пришло. — И что теперь? — Ну, доза не большая, вероятно, но скорее всего нас вырубит часов на десять. И хорошо бы, прежде чем это случится, нам постирать вещи. Других у нас нет. Эндрю щелкнул пальцами. — А вот эта здравая мысль. И кажется, здесь есть прачечная. Я поищу. Нил дернул ногой в непонятном движении, возможно уже засыпая, но Эндрю держался. Он хотел, как минимум поесть. Затем Нил перевернулся и что-то невнятно промычал в подушку. — Это было "спасибо" или "отвали"? - уточнил Эндрю. — И то и другое. — Отлично. Он все же заставил себя открыть пакет с едой, в отличие от Нила, который даже не пытался. Запах карри мгновенно заполнил комнату. Где-то на середине контейнера с рисом он понял, что начинает проигрывать битву со сном. Физическая усталость была не такой сильной, скорее то, что организм наконец решил воспользоваться редкой возможностью отключиться, наконец-то. Ну и дым, которым они, так или иначе, но все равно надышались. Но нет. Нельзя. Прачечная действительно нашлась на первом этаже. К тому моменту Нил уже практически спал сидя. Он даже не спорил, когда Эндрю стащил с него одежду и отправил вместе со своей в стирку, в мешок, который он планировал унести. — Если нас убьют, пока вещи крутятся в машинке, это будет очень обидно, - пробормотал Нил. — Если нас убьют, тебя будет волновать стирка в последнюю очередь. — Не факт. — Нас не убьют в любом случае, Нил. Эндрю не стал продолжать спор. Некоторые заявления Нила невозможно было победить логикой. Он отказался отпускать Эндрю одного, хотя сам еле держался, вернее, Эндрю приходилось держать его за поясницу, взяв почти весь его вес на себя. Это было не тяжело, но проще было просто взять его на руки. Они вернулись в номер в футболках и боксерах, просто в надежде, что никто им не встретиться в такое время. Нил уже едва держал глаза открытыми, а Эндрю было просто все равно. В целом, даже если бы кто-то им встретился - наплевать. — Книгу хотя бы убери, ты же хотел пакет, теперь он у тебя есть, - сказал Эндрю, когда закрыл дверь. Только сейчас он заметил, что она все еще лежит рядом с ним на кровати. Нил вначале сел. Некоторое время он молчал, прислушиваясь к чему-то, что существовало только у него в голове. Затем, шатаясь, поднялся. Эндрю затушил сигарету в старой керамической пепельнице, которая была в номере, и посмотрел на книгу внимательнее. Она выглядела все также, ничего особенного. И все же они проехали через половину страны именно ради нее, судя по всему. Самая полезная их находка за все время. — Странная штука, - сказал Нил, осторожно убирая книгу в пакет. — Почему? — Ощущается странно, знаешь. Я не то, чтобы мастер в таких вещах, но она такая старая и к ней прикасалось столько людей. Магии на ней никакой нет, но все равно, она такая, наполненная что ли. Не могу понятнее объяснить, черт, - резко прервал себя Нил и взъерошил волосы. Слишком жестко. Эндрю оторвал его руки от его же головы. — Тише, успокойся. Мы разберемся потом. Давай поспим, у тебя мозги уже не работают, - сказал он, растирая пальцами ладони Нила, потому что он начинал пахнуть беспокойством, так кисло и неприятно. Нил недовольно дернул рукой, но позволил Эндрю удержать ее. — Я спокоен, - возразил он. — Конечно. — Нет, правда. — Ты только что попытался снять с себя скальп. Нил открыл рот, собираясь спорить, потом задумался. — Ладно, возможно, я немного устал. Эндрю издал тихий, мычащий звук в знак согласия. Когда Нил был уставшим, слишком уставшим, он нервничал. Ему не нравилось это состояние, но вместо отдыха он поступал иррационально - еще больше напрягался. Возможно, чтобы не показывать свою слабость, потому что слабость была равносильна смерти в его прошлой жизни. Но не с Эндрю. К сожалению, этот механизм работал без возможности Нила его контролировать. Он часто даже не осознавал его до конца. Нил фыркнул и наконец забрался обратно на кровать. Матрас жалобно скрипнул под его весом. Он устроился на боку, подтянув колени к груди, словно собирался поспать минут двадцать, а не провалиться в бессознательное состояние на полдня. Эндрю выключил верхний свет, который они включили по привычке, хотя было и так светло. За окном медленно просыпался город. Где-то вдалеке сигналили машины. Кто-то громко смеялся на улице. Прогрохотал мусоровоз. Эндрю сел рядом с Нилом и на секунду прикрыл глаза. Только на секунду. Когда он открыл их снова, Нил уже спал. По-настоящему. Его дыхание выровнялось, плечи расслабились, а запах тревоги наконец исчез, уступив место чему-то теплому и знакомому. Эндрю провел рукой по его волосам и зевнул. Он снова закрыл глаза и провалился в сон. Глубокий и без сновидений. Следующее пробуждение было не таким приятным. Тягучее, липкое ощущение тяжелой головы. Его разбудили. Легкий толчок ступни в бедро и голос: — Просыпайся. Нил звучал хрипло, явно только что проснувшись. Эндрю открыл один глаз. Комната была темной. — Который час? - просипел он. — Почти семь вечера. Ну что ж, они действительно проспали весь день. Он повернул голову и увидел Нила, который сидел завернувшись в гостиничное одеяло как в плащ. Волосы торчали в разные стороны. Рядом лежала книга, ну разумеется. — Сколько ты не спишь? - спросил он и закашлял, потому что во рту все было сухим, как в пустыне. — Минут двадцать, - ответил Нил. — И сразу начал читать. — Я пытался сопротивляться. — Нет, ты не пытался. — Нет, - согласился Нил. Эндрю сел и потер лицо ладонями. Желудок тут же напомнил о себе. Громко. Нил тихо засмеялся. — Ты звучишь как умирающий кит, - сказал он, и запах нежностью. — Я голоден. — Там осталась моя порция, можешь съесть ее. Эндрю покачал головой. — Как бы ты не делал вид, что питаешься воздухом, это не так. Тебе тоже нужна еда. Нил усмехнулся. Эндрю нравилось, когда он улыбался вот так. — Тогда мы разделим ее на двоих, а потом пойдем искать завтракаужин. Думаю, сейчас у нас будет большой выбор, только надо забрать одежду из прачечной, - сказал Нил. Эндрю согласно кивнул. Пока он поднимался, Нил снова листал книгу. — Нашел что-нибудь? - спросил он. — Возможно. Эндрю уже ненавидел это слово. — Возможно - это нет? — Возможно - это возможно. — Я убью тебя прямой сейчас, прекращай спорить, - сказал он. — Садись ко мне и посмотри сам. Нил осторожно перевернул страницу. В верхней части листа было написано: О передаче камня Альфы альф после смерти Роберта Уилсона Ниже шел длинный текст, большая часть которого выглядела как скучная юридическая формальность. Но один абзац был подчеркнут, Нил указал на него пальцем. — Читай. Эндрю пробежался взглядом по строкам. ...если камень не будет передан избранному преемнику в течение трех лун после смерти владельца, право подчинения считается утраченным до момента возвращения камня законному носителю... Он перечитал предложение еще раз. И еще. — Подожди. — Да. — Они его потеряли? Этот камень? — Видимо да. Эндрю выпрямился. Сон исчез окончательно, хотя голова все еще была тяжелой. — И эта штука не принадлежит самому Альфе альф, - добавил он. — Похоже, нет, - сказал Нил. Он все еще пах сном, а волосы непослушно торчали в разные стороны, но взгляд был острым. — И способность тоже. Нил задумчиво покачал головой. — Не совсем. Скорее способность использовать право подчинения. Альфа все еще остается альфой. Просто без этого... инструмента. Есть, видимо, конкретный предмет, обладающий этой способностью. Конечно, без вмешательства ведьм не обошлось. В груди Эндрю все замерло от собственного предположения. Он сказал: — Если последним владельцем был мой отец, то считаюсь ли я следующим законным преемником? Нил задумался, прикусив нижнюю губу. — Я не уверен, потому что ты же помнишь - Альфа альф выбирается голосованием, а не по крови. К тому же, три луны давно прошли. Но, это бы многое объяснило, конечно. — Пока что, стало еще сложнее.