Через чащу

Было холодно. Не так, как в Бостоне, но все равно ощутимо, когда у тебя нет нормальной зимней одежды. — Семнадцать градусов, - сказал Эндрю, глядя в телефон. — По цельсию, прошу, - простонал Нил и Эндрю закатил глаза, но ответил. — Плюс два. Черт, это все еще холодно. Кажется, холоднее чем вчера, хотя снега нет. Ладно, ничего из того, с чем он не сталкивался бы до этого. Аконит - многолетнее растение, но к зиме его верхняя часть полностью отмирает, оставляя только корни и клубни. Эта часть им тоже подходит, но задача - найти эти самые корни и клубни. У них остается нос Эндрю, который не слишком точно работает в человеческом виде. Помимо этого - есть он сам. Но если земля будет не очень сговорчивой, у них возникнут проблемы. Ходить босиком как сумасшедший в центре города, даже если это парк - привлечет лишнее внимание. К тому же можно наступить на что-то весьма опасное. Таким образом им нужно найти либо достаточно глубокий не застывший водоем, либо старое дерево с сильными корнями. И да, нос Эндрю хочется поберечь. Центральный парк встретил их грязью по краям дорожек, голыми деревьями и людьми, которых было слишком много даже для буднего утра. Кто-то бежал, кто-то выгуливал собак, кто-то пил кофе на ходу, кутаясь в шарфы. Нью-Йорк не умел останавливаться. Даже птицы здесь звучали иначе - громче, нервно, перебиваемые гулом машин и далекими сиренами. Нил засунул руки в карманы. — Очень многолюдно, - пробормотал он. — Ты говоришь это уже третий раз, - сказал Эндрю. Он выглядел уверенно, впрочем как и всегда, как будто был частью города. К тому же, он не мерз. — И ни разу не соврал. Эндрю тихо хмыкнул. Он постоянно следил за окружением, хотя с первого взгляда это было не очевидно. Но Нила это успокаивало. Он замечал каждый велосипед, каждую собаку без поводка, каждого человека, который слишком долго смотрел в их сторону. Волчьи инстинкты никуда не исчезали даже среди бетона и асфальта. — Куда именно мы идем? - спросил Эндрю спустя какое-то время. — Нам нужно найти либо старое дерево, либо не застывший водоем. И, желательно, чтобы людей было не много, иначе меня примут за сумасшедшего, а там уже и полиция. А с ней, может, и волчья полиция. А потом поищем аконит. — Ты думаешь, он растет сейчас? — Нет конечно, но корни то на месте. Парк был действительно большой, и спустя некоторое время прогулки людей вокруг них стало ощутимо меньше. Он держал Эндрю под руку, чтобы хоть немного согреться. Когда они вышли к небольшому озеру, больше похожему на лужу, Нил почти сразу остановился. Вода была темной, зимней, пахла илом и чем-то старым. И, конечно же, была жутко холодной. — Мне нужно пару минут, — сказал он. — Не разувайся, - сказал Эндрю, потому что конечно он знал, как обычно действует Нил. Но сейчас он сам не был готов лезть в эту воду, придется обходится руками. Вода всегда была лучше для контакта, привычнее, особенно если было не глубоко. — Не хочешь потом отогревать мои ноги? - спросил он из вредности. — Не хочу, чтобы у тебя был столбняк. Это озеро в общественном парке, уверен, там на дне много интересного. Черт, об этом Нил не подумал. С его удачей он действительно мог вытащить оттуда шприц или битое стекло вместо мистического откровения. Он подошел ближе к воде, по грязи и присел на корточки, опуская обе ладони в воду. Вздрогнул, потому что черт, она ледяная. Ладно, нужно сосредоточиться. Он прикрыл глаза и медленно вдохнул, затем еще медленнее выдохнул. По воде прошел импульс, проникая внутрь его тела и головы, и кожа сразу покрылась мурашками. Когда чужая энергия проходит через тебя - ощущение не всегда приятное. Особенно когда это не просто земля, а земля в центре мегаполиса, со всем из этого вытекающим. Он получил отклик и откликнулся в ответ. — Ты издалека, - услышал он шепот в своих мыслях. — Там, откуда я, другая земля, но колыбель ее та же, - сказал он. — Что тебе нужно? — Я ищу аконит. — Его здесь не много. — Могу ли я взять один? Он получил согласие и направление, после чего его, внезапно, вытолкнуло сильным импульсом, да так, что он повалился назад и только Эндрю, подхвативший его, не дал ему оказаться в грязи. Это было бы нехорошо, потому что других штанов у него буквально нет. — Не очень дружелюбная? Нил покачал головой. — Старая и уставшая. Но мне не отказали, так что я знаю, где аконит. Но особой помощи мы не получим в любом случае. — Как-то тебе не везет последнее время. Есть причины? Нил улыбнулся, поднимаясь. Эндрю продолжал держать его за руки, растирая пальцами замерзшие мокрые ладони и запястья. Его прикосновения были уверенными и привычными, как будто он делал это уже тысячу раз. Хотя, возможно, так и было. — На самом деле нет, это всегда непредсказуемо. Мы далеко от дома, на чужой территории, и это даже близко не лес, несмотря на размеры. С дикой землей договориться проще, она свободна и никому ничего не должна. Здесь же все иначе. Чтобы здесь жить - нужно привыкать и адаптироваться. Ну и еще, конечно, важен источник магии. Моя семья связана с болотом, с той землей, что под ним, через них мы лучше всего выходим на связь и имеем больше власти. Остальные способы вторичны. — Озеро и болото чем-то отличаются? Нил коснулся указательным пальцем кончика носа Эндрю и сказал: — Фундаментально. Теперь, когда он чувствовал направление, они знали куда идти, хотя когда дошли до оврага, легче не стало. — Нам же вниз, да? - спросил Эндрю и Нил пожал плечами, спрыгивая. Земля здесь была мягче, но холоднее - влажной от талого снега, который, видимо, лежал здесь совсем недавно. — Если нас арестуют за копание земли в Центральном парке, это будет очень тупо, - заметил Эндрю. — Нам повезет. — Ты слишком оптимистичен для человека с незаконным оружием в машине. Теперь уже Нил открыто засмеялся, затем поскользнулся, но удержался на ногах, хотя Эндрю уже обхватил его за талию. — Я могу быстро бегать, - сказал он. — Да, я вижу, - усмехнулся Эндрю. Дальше им пришлось копать руками. Лапами было быстрее, но если бы их кто-то увидел, это вызвало бы больше вопросов, чем сейчас. Большой волк или голый мужчина - и то и другое было сомнительно в данном месте. Нил скучал по лесу, боже. А так, грязные замерзшие руки были самым неприятным. Спасибо, что корни аконита были не слишком глубоко. Хорошие, крупные клубни, хватит даже не на один раз. Нил вытащил из кармана пакет и завернул в него их добычу. Эндрю поморщился от запаха, хотя Нил ничего не чувствовал. Но это аконит. — Теперь нам нужна сон-трава, - сказал он. — Она ведь тоже явно не цветет сейчас? — Нет, но ее я могу найти сам. Каждая ведьма знает как ее искать по обычным признакам, даже без магии. — Такая полезная вещь? — В каком-то смысле, - ответил Нил. Рядом с сон травой росли только определенные растения и деревья, поэтому найти ее было проще и заняло гораздо меньше времени. Он также откопал пару клубней. Руки были совсем замерзшими и Эндрю снова пытался их отогреть. Клубни были более безопасными, чем цветущие растения - более удобная форма хранения, если можно так сказать. Сложнее случайно вдохнуть. Нет пыльцы. Хотя им все равно придется делать для этого вариант, просто вдох должен быть не случайным. Когда они оба забрались в машину, Эндрю включил печку и Нил не сдержал дрожи. Они отъехали от парка. Клубни нужно просушить, затем натереть и смешать. В идеале измельчить в порошок, но это сложно и рискованно. Проще сделать скрутку и положить ее куда-нибудь в системе вентиляции. Конечно, заходить в такое помещение без защиты глупо, но это легко решить. — Найди какой-нибудь строительный магазин, нужно купить профессиональные респираторы, чтобы не надышаться, - сказал он. В большом городе искать долго не пришлось, и Нил успел согреться, хотя все равно купил кофе в автомате за доллар. Он был горячим и это главное. В том же магазине они купили моток бечевки, сухие материалы для растопки, перчатки, чтобы не оставлять отпечатков и еще пару мелочей. На всякий случай. В гостинице Нил закрылся в ванной. — Тебе нельзя сюда заходить, аконит явно не сделает твою жизнь лучше. И окно открой! Эндрю зарычал с той стороны двери, явно недовольный. Нил улыбнулся этому, но его ждало дело и гостиничный фен, который он собирался использовать на полную катушку. Просушив клубни настолько, насколько это было возможно, он подготовил бумагу для скруток и нож, чтобы настрогать немного стружки. Нужно было не переборщить - аконит был действительно ядовитым и мог убить, а они не хотели ни чьей смерти. Зато сон травы он сделал побольше. Хороший сон никому еще не вредил, верно? — Ты там жив? - постучал Эндрю с другой стороны двери. — Да, почти закончил, - ответил он, убирая небольшую скрутку в пакет. Руки снова были грязным и он принялся отмывать их, потому что не хотел, чтобы сок сон-травы попал ему в рот. Эндрю ждал его на кровати, видимо он успел уже сходить за едой, потому что жевал луковые кольца из пакета. Рядом лежало нечто, похоже на огромные тако? Сэндвич? — Это гирос, греческий фаст-фуд. Нашел в соседнем доме, пах приятно, - сказал Эндрю и Нил сел рядом на кровать. После первого укуса он понял, что был ужасно голоден. А еще понял, что это было действительно вкусно. Пока он жевал, Эндрю неожиданно сказал: — Я говорил с Джереми. Нил замер, проглотил почти непрожеванный кусок. — Он сам позвонил или ты? — Он. Из того что он выяснил, ясно, что происходит хаос. Нового Альфы альф нет, даже претендентов не выбирали. Нас ищут, но не для казни. Он сказал, что часть записей с камер удалось сохранить, но непонятно, куда делись остальные, но то что на записях - заставляет сомневаться в адекватности Ичиро. Сейчас нас ищут скорее для прояснения ситуации, но как ты сам понимаешь - отношение не однозначное. Потому что есть и те, кто был предан Ичиро, в основном его ближний круг. И он тоже все еще имеет вес и имеет зуб на нас. — Джереми сам видел записи? — Нет, но Ваймак видел. Он и сказал ему. Судя по всему, он находится в эпицентре событий. Конечно. Кто-то ведь должен был разгребать этот кошмар. Нил слишком хорошо представлял лицо Ваймака в такой ситуации - усталое, раздраженное и готовое убить любого, кто скажет что-нибудь особенно тупое. От этой мысли почему-то стало чуть спокойнее. Не удивительно. Его стая и то, что он делал, всегда было слишком заметным, чтобы оставлять его в стороне. Ваймак умел держать людей вместе, даже когда все вокруг разваливалось и вызывал доверие. К тому же, его воспитанники потом разъезжались по всей стране, унося свой опыт вместе с собой. Ваймак был на хорошем счету и, по идее, то что его не вызвали на сбор Ичиро, тоже должно было вызывать удивление. Почему вместо него позвали Эндрю, а его даже не оповестили об этом? Его телефон, скорее всего, сейчас разрывался от звонков. Совет, стаи, свидетели, попытки понять, что вообще произошло в ту ночь. И где-то среди всего этого - Кевин, который наверняка либо молчит, либо орет на всех сразу. Другого варианта Нил просто не видел. Он откинулся назад, прислонившись затылком к стене. Гирос в руках уже не казался таким вкусным. — Что еще? - спросил он. Эндрю пожал плечами. — Нокс сказал, что совет пока официально не собрали. Слишком много споров и хаоса. Кто-то считает, что Ичиро сошел с ума задолго до случившегося, кто-то - что мы его убили и теперь пытаемся выкрутиться. Но никто не понимает, что делать дальше. Особенно после того, как всплыла история со странными ритуалами, которые он проводил. Нил поморщился. — Звучит не хорошо. — Потому что так и есть. Но, в целом, это и не однозначно плохой исход. Скорее пока мы все в такой же неизвестности по результату. Он рекомендовал нам все еще не высовываться и свяжется через несколько дней. Несколько секунд они молчали. За окном кто-то громко сигналил, потом раздался визг тормозов и чей-то крик. Нью-Йорк продолжал существовать так, будто их проблемы вообще ничего не значили. — Он сказал что-нибудь про архив? - спросил Нил. — Ничего важного или того, что уже не говорил бы нам. Только то, что место старое и принадлежит одной из старейших семей. Формально - частная собственность. Неофициально - хранилище всего дерьма, которое волки не хотят показывать людям и друг другу, ну и история, конечно. Лучше, если мы не оставим следов и никто не пострадает. — А я то планировал массовую резню. — Ну, ты уже устроил одну, так что с тебя не убудет. Нил легко толкнул его ногу своей. — Ты придурок. Ты же знаешь, что я не виноват, - сказал он. Хотя, технически, он был виноват, потому что принял тогда такое решение. Но, опять же, ситуация не оставляла другого выбора. Но это уже детали. Эндрю щелкнул его по носу. Это была месть. — Ешь свою еду. У нас еще много дел на сегодня. — Что со стаей? Он что-нибудь знает? - спросил Нил. — Все в порядке. Дэвид хорошо держит их в безопасности. Кевин не верит в случившееся, не до конца. Аарон растерян, как и Ники. Рене спокойна. Нил кивнул, откусил последний кусок и убрал упаковку на стол рядом с кроватью. Каждый раз, когда речь заходила о стае и о ситуации, в которой они находятся, он чувствовал себя немного не в своей тарелке. Эндрю, это, конечно же считывал: — Спроси меня о том, о чем ты хочешь знать. Мы слишком давно вместе, чтобы скрывать что-то, - сказал он. — Как ты справляешься с этим? Я знаю, без стаи может быть сложно, но я не волк. Я говорил о том, что устал от них, но я конечно не хотел, чтобы все было так, - честно сказал он, обращая все свое внимание на лицо Эндрю. В такие моменты он бы хотел ощущать чужие эмоции через запах, как это делали оборотни. Это сделало бы жизнь проще и понятнее. — Лучше, чем я ожидал. Не то, чтобы у стаи была какая-то магическая связь, но раньше мне казалось что она делает меня устойчивее. Но сейчас, я понимаю, что все наоборот - я делал ее прочной. И со мной и без них все в порядке, - ответил Эндрю, и по его глазам было ясно, что это знание было удивительным и для него. Ощущение собственной нормальности. Это то, чего всегда не хватало им обоим. Нил взял его за руку, переплетая пальцы. У Эндрю были крупные костяшки, твердые и круглые, и он любил гладить их, слегка надавливая. — Мы хорошо справляемся, правда? Эндрю кивнул. — Безусловно. И они будут в порядке при любом исходе. В том числе и без нас. Он пока не хотел думать, что такой вариант будет их выбором - уехать и оставить здесь все. Он любил свой дом, свой лес. Великая мать всегда ждала его там с открытыми объятиями. Там были кости его настоящей матери, ее защита. Там была стая, которая была ему дорога, были важные для него люди. Они уедут, только если не будет других вариантов. Действительно не будет. Тогда он позвонит Стюарту. Эндрю придвинулся к нему ближе и Нил обнял его второй рукой за шею, положив ладонь на затылок и почесал кожу сквозь короткие волосы. Эндрю прикрыл глаза от удовольствия и издал тихий, урчащий звук. — Твой отец, кстати, продолжает навещать меня во сне, - сказал он и глаза Эндрю, которые он успел закрыть, распахнулись со звериным блеском в них. — Он не угрожает мне, ничего такого. У нас странные диалоги, - договорил он. — О чем? - спросил Эндрю, внимательно рассматривая его. Зрачки сузились, делая его взгляд еще более потусторонним. — Пока я узнал, что его сожгли, но где-то есть его прах. И тот, кто его убил, планировал использовать его и дальше. А еще он предупредил, что они захотят сделать это и с тобой. Тоже самое, что и с ним. Но я не дам им тебя убить. Они могут попробовать и пожалеют, - сказал Нил, и он был уверен в своих словах. Эндрю останется жив, даже если ему придётся почти умереть еще раз. Еще сотню раз. — А как же Аарон? — Он не такой, как ты. Ну, или так мне сказали. Не то, чтобы я знал детали. Эндрю помолчал несколько секунд, но его тело немного расслабилось. Затем, он спросил: — Он похож на меня? — Немного. Есть внешнее сходство, и еще он такого же роста. И волосы такого же цвета. И говорит похоже, но как будто более витиевато, как если бы ты был тем зеленым монстром из фильма про космос. — Мастер Йода? — Да! Эндрю покачал головой. — Если судить по твоему описанию, то сходство ощутимое. — В целом, если так думать, то да. Но для меня и Аарон на тебя не похож. Ты один такой. — Ты предвзят, - сказал Эндрю, но притянул его к себе для поцелуя, заваливая их обоих на бок. У них не было времени разлеживаться долго, но Нил все равно не мог устоять. Эндрю был чертовски красив, порой это сводило Нила с ума. Когда он мог, то смотрел на изгиб его скул, проводил пальцем по носу, и ямке под ним, не глубокой, но такой выразительной. Губы Эндрю были тёплыми и слегка потрескавшимися, а зубы острыми, языком он ощущал клыки. Это было идеально. Они целовались, должно быть, несколько минут, но потом им пришлось прерваться. Дела не ждали. Эндрю поднялся первым, привычно спокойный, как будто они не собирались вламываться ночью в чужую собственность, усыпляя охранника самодельной смесью из ядовитых растений. Нил наблюдал за тем, как он натягивает куртку и проверяет карманы, и в груди снова возникло это странное чувство - смесь тревоги и чего-то теплого, почти болезненного. Иногда ему казалось, что Эндрю слишком хорошо вписывается в хаос. Как будто был создан для него. — Не смотри так, - сказал Эндрю, даже не оборачиваясь. — Как? — Как будто собираешься написать про меня грустную книгу. Нил фыркнул и поднялся следом. — Ты бы в ней всем не понравился. — Кроме тебя. — Кроме меня, - согласился Нил. На улице уже темнело. Нью-Йорк загорался окнами, вывесками, фарами машин. Город становился еще шумнее, как будто ночь только давала ему второе дыхание. К архиву они подъехали ближе к полуночи. Улица выглядела почти пустой, только где-то дальше мигала неоновая вывеска круглосуточного магазина. Само здание казалось темным и неживым, но Нил уже знал - внутри кто-то есть, они уже это проверили. — Готов? - спросил Эндрю. Нил вытащил из кармана пакет со скруткой и медленно выдохнул. — Нет, - честно ответил он. — Но мы все равно пойдем. Нил сунул пакет обратно в карман и натянул респиратор до самой переносицы. Резинка неприятно впилась в кожу, запах пластика и фильтров тут же перебил почти все вокруг. Эндрю выглядел в этой штуке абсолютно нелепо и одновременно угрожающе - как серийный убийца из очень дешевого фильма. Нил бы обязательно сказал ему об этом, если бы не нервное напряжение, от которого слегка дрожали пальцы. — Давай сделаем все быстро.