Верни меня домой

      Эйс готов признаться честно: его это забавляло. Мешок с башкой Тича был тяжёлым, но усилия себя окупили. Дозорные забегали как тараканы, едва увидев подарок на стене. А что важнее, намёк был понят теми, кому предназначался.       Тётка из команды Тича хорошо пряталась благодаря своему мифическому зоану. Эйс добрался до острова, где, по слухам, её видели в последний раз, но так бы и не нешёл, да повезло столкнуться в каком-то вшивом переулке. Один лишь взгляд на застывшие в ужасе зрачки и Тьма в груди зашевелилась: это она.       — Ну привет, — улыбнулся парень, — а мы вроде даже не знакомы. Катарина, да? Стой, куда же ты! Приставать не буду, правда! — Эйс смеялся, догоняя. Бой был недолгим.       Ещё громче Портгас смеялся, слушая в баре свежую историю о том, как Лаффит сдался Дозору на соседнем острове. «Э нет, дружище, так тебе от меня не уйти!»       Пришлось провернуть старый трюк: свистнуть форму рядового и пройти едва ли не через главный вход. Всё равно никто не узнал в лицо. Кроме Лаффита. Хах, ну и шуму было. Хорошо, что парню дали отдельную тихую камеру — видимо всех достал громкими требованиями перевести его в тюрьму понадёжнее. Умный парень был, жаль его не послушали.       Веселье закончилось утром. Насладившись поднятым шумом и бесплатным завтраком в местном ресторане, Портгас раздумывал, куда бы ещё сходить, когда заметил знакомую вспышку в небе.       «Нет, рано, не сейчас. Ты не должен увидеть меня таким.»       На этот раз он сам был тем, кто бежал. Вот только за спиной стоял не убийца, а любимый человек.

· · ────── ·♤♤♤· ────── · ·

      Были и минусы в послании на стене: те, кто сильно хотел жить, спрятались и не высовывались. Если Лаффит и Дэвон оставили за собой след из хлебных крошек, то Авгур и Бёрджесс как сквозь землю провалились. Это злило. Что было чертовски странно, ему ведь обычно нравилось гоняться за…       Эйс встал как вкопанный. Это была не его злость.       Стоя на берегу архипелага, куда он попал в надежде скрыться от обладателя синего пламени, Портгас прислушался к себе. Зов был не таким сильным, как тот, что он ощутил в первый день своей новой жизни, но всё же отчётливым.       — Ладно, хрен с тобой, — выдохнул парень, — куда на этот раз?       На то, чтобы добраться с одного конца архипелага на другой, ушла пара дней. За это время удалось немного расслабиться и насладиться атмосферой. Эти края были мирными. Казалось, их никак не задели пиратские разборки, что бушуют в Новом Мире: улыбчивые взрослые, неторопливо занимающиеся своими делами, весёлые дети, насающиеся по тропинкам в пышной зелёной траве летнего острова. Смотря на пинающих мяч мальчишек, Портгас вспоминал детство. Хотя вместо мяча они с братьями пинали бандитов, но всё же.       Взгляд натыкается на здоровенную башню. Эйс и до этого на неё заглядывался — такую махину сложно игнорировать! — но чем ближе подходил, тем больше она его цепляла.       Размышления прерывает стукнувшийся о ноги мяч.       — Ой, простите!       К Эйсу подбегает двое мальчишек. В грязной — ох и отхватят они от матерей — одежде, загарелые, но сытые и смотрящие на мир яркими глазами.       — А мы тебя раньше тут не видели! — голосит старший из них, когда Портгас подкидывает мяч носком ботинка ему в руки.       — Да-да, а ты кто? — подхватывает второй.       — Хааа?! Вас разве не учили, что нельзя разговаривать с жуткими незнакомцами? — Эйс попытался скорчить рожу и вроде что-то получилось, раз мальчишки засмеялись.       — Нет, ты не жуткий!       — Ага, совсем не страшный! Разве что немного грустный…       Грустный? Что ещё за…?       — Точно, точно! А почему ты грустный? — не унимаются дети.       — Я не… хотя… я просто пока не могу вернуться домой.       — Почему? Ты потерялся? Надо позвонить дозорным, они помогут тебе найтись! — смотрят на него большие доверчивые глаза. Эйс хохочет и сквозь смех отвечает:       — Нет, так не выйдет! Мне сперва нужно кое-что найти, — голову посещает догадка, — может, вы сможете мне помочь?       — Да, давай, утроим приключение! — снова голосит старший и друг подхватывает его настрой: «Ура! Приключение!»       Из того, что Эйс знает, Бёрджес не тот, кто может вести себя тихо. Значит если и искать тут кого, то Авгура. «Где искать беглеца? Там, где он чувствует себя в безопасности. А где комфортно снайперу?» — карие глаза снова возврещаются к вышке.       — Что это за штука? — спрашивает Портгас.       — Говорилка! Там обычно сидит дядя и громким голосом говорит скучные вещи, но иногда оттуда играет «музыкальная пауза»!       — Но тебя, наверное, туда не пустят, — вдруг сказал второй ребёнок и оба как-то сникли.       — Э? А чё так?       — Да туда теперь даже скучного дядю не пускают! Пришёл дядя с маленькой подзорной трубой у глаза и захотел там жить, представляешь?       — Не труба! Это монокль, я в книжке видел!       — Да нет, мокль твой по-другому должен выглядеть!       Пока мальчишки спорили, Эйс снова прислушался к себе. Тьма тонкой ниточкой вела его вперёд. Портгас пошарил в карманах и нашёл несколько монет. Звонко подкинув белли щелчком большого пальца, он привлёк внимание детей.       — Мне нужно что-то очень высокое, чтобы разглядеть мой путь домой. Думаю, эта штука как раз подойдёт. Спасибо за помощь! — улыбаясь, Эйс отдал монеты радостным мальчишкам и поспешил уйти. Не хватало ещё, чтобы за ним увязались.       Один из первых членов команды Тича, Ван Авгур, владел винтовкой и Волей наблюдения — так говорила листовка с наградой за голову. Противник дальнего боя — вот, что вынес для себя Эйс. Даже если окажется, что в ближнем стрелок не беспомощен, до Портгаса ему далеко.

· · ────── ·♤♤♤· ────── · ·

      Чем ближе была башня, тем пустыннее казался городок, центром которого она выступала. Тишина напрягала, но не так сильно, как застоявшийся запах страха. Местные опасались человека, засевшего в радио-вышке, но либо никто не решился связаться с Дозором, либо «стражи Справедливости» были заняты делами поважнее, чем охранять покой мирных жителей.       Идя по вымершим улочкам, Эйс краем глаза замечал шевелящиеся в окнах занавески — самые любопытные стремились узнать, кто решился прогуляться средь бела дня. Портгас лишь усмехался: днём или ночью, его приближение почуют в любом случае, а вот сделать с этим что-то вряд ли смогут. Авгур мог считать, что занял выигрышную позицию, но на деле просто загнал себя в ловушку.       Уже стоя у подножия башни, Эйс сконцентрировался, взывая к силе фрукта. За время путешествия он почти привык к Ями-Ями, хотя в драке зачастую атаковал тьмой как огнём. Даже технику придумал: «Чёрное пламя». Работало хорошо, «сжигало» цель до тла, но и отнимало много сил.       «Разрушить башню было бы забавно. Или может выкурить оттуда гада?»       Эйс развлекал себя идеями. Он уже давно решил как поступит, но продолжал отвлекаться, специально стоя и нервируя комдива Тича, который не мог не почувствовать чужое присутствие.       Обойдя башню кругом и вдоволь насладившись чужой нервозностью, Портгас всё же решает войти. Делая шаг вперёд, молодой пират проваливается во тьму и через секунду выныривает за спиной у вскочившего с места снайпера. Кроме боевых приёмов с фруктом тьмы удалось придумать и парочку забавных, в том числе и этот, позволяющий выпрыгивать как чёрт из табакерки.       — Сколько лет, сколько зим! Чего такой дёрганый? — скалится Эйс, — Не ждал гостей?       — Надеялся, что ты не скоро ко мне заявишься, — Авгур постоял немного в неловкой позе, но всё же отставил оружие в сторону и сел на место.       — Что, даже драки не будет? — удивился Эйс. Он ждал хоть какого-то сопротивления, но противник как-то весь расслабился, закинул руку на согнутую в колене ногу и устало пробежался по нему взглядом.       — Я не вижу ни одного выстрела, что попал бы в тебя. Ты увернёшься, — стрелок помолчал немного, но все же спросил, — Сколько наших ещё осталось?       — До тебя новости сюда не доходят?       — Мои сокомандники мрут как мухи. Твоих же рук дело, вот и интересно, какой я по счёту.       — Предпоследний. Бёрджесс пока не объявился. Не подскажешь, где искать?       — Воздержусь.       Портгас расхохотался и сел напротив. Его боялись так явно, но всё равно чужое лицо оставалось показательно спокойным.       «Прими свою смерть с достоинством, да? Держится намного лучше своего капитана. Что ж, такого даже пытать будет неинтересно…»       Эйс поднялся и легкой походкой приблизился к винтовке. Стрелок усмехнулся: убит собственным оружием, ну разве не забавно?       — Последние слова?       Авгур немного помолчал, а после уголки губ изогнулись, выдавая желание ударить побольнее:       — Передать привет твоим Отцу и братьям?       Карие глаза потемнели от злости. Портгас спустил курок, окрапляя башню чужой кровью, но резко пришёл в себя. Звук выстрела заглушили пушечные залпы.       «Какого хрена происходит?»