Defer the Deadline For Me

caitlyn_k [18:25] Джейс, я понимаю, собеседование было непростым и ты устал, но ты слишком рано делаешь выводы. Кейтлин позвонила сразу после сообщения в мессенджере, но Джейс не был в состоянии отвечать. Дисплей смарт-часов загорелся на запястье, а затем и телефон настойчиво завибрировал в руке, в то время как Джейс безучастным взглядом смотрел на приветственное окошко PiltZoom’а в его профиле, оставшееся после созвона. Всё было зря. jayce_talis [19:41] росточек прости что не ответил jayce_talis [19:41] я просто чувствую себя не очень уже немного успокоился caitlyn_k [19:42] Всё в порядке. Собес прошёл и правда настолько плохо? jayce_talis [19:42] ну как сказать не хотелось бы драматизировать конечно jayce_talis [19:42] но кажется я не очень подхожу и тимлидом команды оказался тот самый Виктор caitlyn_k [19:43] Погоди, Виктор из Академии, из-за которого ты едва не провалил защиту? jayce_talis [19:43] да caitlyn_k [19:43] Пиздец caitlyn_k [19:43] Прости. jayce_talis [19:43] ничего jayce_talis [19:44] моими наработками были довольны в общем-то тестовое тоже понравилось на вопросы отвечал неплохо jayce_talis [19:44] поплыл чуть-чуть на код-ревью caitlyn_k [19:45] В принципе, если подумать, всё не так критично, не находишь? jayce_talis [19:45] я бы хотел так думать но кажется сильно проебался на последней части это испортило все впечатление по ходу jayce_talis [19:46] я раскопал в библиотеке утечку и рассказал способ ее пофиксить Виктор выглядел разочарованным точь-в-точь как тогда jayce_talis [19:46] ну и Мэдди говорила, что Виктору никто не нравится из кандидатов много придирается если уж миддла не смогли найти о чем можно говорить в моем случае jayce_talis [19:47] поэтому я сделал выводы что шансы пройти собес довольно низкие caitlyn_k [19:47] Джейс, мне очень жаль. caitlyn_k [19:47] Мне стоило, как минимум, выяснить подробности, прежде чем предлагать вакансию. caitlyn_k [19:47] Вай уверяла, что атмосфера в команде хорошая, никто не жалуется на тимлида, поэтому мне в голову не пришло поспрашивать. Извини ещё раз, Джейс. jayce_talis [19:48] за что ты не извиняешься росточек напротив спасибо тебе такая возможность пройти собес в пилтеке jayce_talis [19:48] правда с Виктора я и сам был в шоке мягко говоря jayce_talis [19:48] до сих пор не понимаю как человек который был настолько увлечен наукой оказался в таком месте как пилтек caitlyn_k [19:48] Судя по всему, по той же причине, по которой ты ушёл из финтеха. jayce_talis [19:48] наверное caitlyn_k [19:50] Знаешь, я не слишком погружена в процессы внутри команды, но всё же по тому, что знаю, сложилось впечатление, что Виктор, хоть и ведёт себя обособленно, в отличие от руководителей других команд, со своей у него сложились прекрасные рабочие отношения. И не сказать, что педантичен до мелочей. В общем, как-то не стыкуется с Виктором из Академии. jayce_talis [19:50] ну jayce_talis [19:51] беда в том что он меня узнал напомнил про защиту диплома jayce_talis [19:51] видимо у него ко мне особая любовь раз до сих пор припоминает caitlyn_k [19:52] Думаешь, ты ему не нравишься? jayce_talis [19:52] я склонен считать что да jayce_talis [19:52] ну и моя репутация человека прогресса помнишь же jayce_talis [19:53] Виктор сказал что у моей выпускной работы был потенциал а затем быстро соскочил с этого комментария как будто бы ему было неохотно это признавать caitlyn_k [19:53] О как. caitlyn_k [19:54] Мне кажется, ты не совсем верно истолковал его реакцию. jayce_talis [19:54] Кейт не обнадеживай меня caitlyn_k [19:55] Я не обнадеживаю. Не хочу, чтобы ты делал поспешные выводы насчёт итогов собеседования. caitlyn_k [19:56] Ты слишком зациклен на мнении Виктора в отношении себя. И, если правильно помню, он не единственный, кто принимает решение, кого взять в команду. jayce_talis [19:56] так-то оно так но последнее мнение за ним ладно росточек я очень устал был сложный день caitlyn_k [19:56] Хорошо, отдыхай, Джейс. jayce_talis [19:57] спасибо за вакансию в любом случае надеюсь я тебя не опозорил caitlyn_k [19:57] Я сильно в этом сомневаюсь. Пиши, как почувствуешь себя лучше. jayce_talis [19:57] спасибо передавай Вай привет

***

— Джейс, как вы себя чувствуете? Он бы соврал, если бы сказал прекрасно. Паршиво. Хуже некуда. Хотелось спрятаться под одеялом и не отвечать никому в ближайшую неделю. Однако сессию не стал отменять. Пожалуй, единственное разумное решение, принятое за последние три дня, правда, не им самим, а его нестабильным ментальным состоянием. По договорённости, если необходимо отменить сессию, клиент обязан не меньше чем за сутки известить своего психотерапевта об отмене. Так или иначе, Джейсу пришлось выходить на связь. Лест смотрела на него с экрана ноутбука внимательными, воистину кошачьими глазами. Его психотерапевт всегда была обходительной и никогда не торопила с ответом, даже если молчание растягивалось на долгие минуты. Джейс ценил её терпение и принятие клиентов такими, какие они есть. Он по-прежнему помнил день, когда впервые оказался в кабинете Лест вскоре после своего намерения выйти с седьмого этажа. Начиная с этого момента, жизнь будто разделилась на до и после; тем не менее, жизни «после» фактически не существовало — Джейс продумал лишь последние мгновения перед прыжком, а не последующие часы, дни и даже месяцы. В Пилтовере, по заверениям подруги, Лест считалась одной из лучших специалистов частной практики. Кейтлин устроила с ней встречу по просьбе самого Джейса, отдалённо понимавшего, что ему сказочно повезло быть спасённым. И всё же нереализованное намерение добровольно уйти из жизни не могло исчезнуть как по волшебству. Лест вежливо поприветствовала и предложила расположиться так, как было бы комфортно, не принуждая к разговору. Джейс в ответ не проронил ни слова. Изредка жгло веки, но с глаз тогда не сорвалось ни капли — внутри было всё глухо и мертво, словно выжженное поле. Джейс присел на край дивана — напряжённый, сгорбившийся, полная противоположность умиротворяющей обстановке. Со всех сторон окружали напольные светильники с тёплым матовым светом, горшки с растениями, стеллаж с разноцветными корешками книг, стопочками новых фломастеров и мелков. Одну стену заполняли исключительно картины с безмятежными пейзажами, на другой висел гобелен с этническими мотивами. Посреди нагромождения, призванного создавать уют, в незамысловатом кресле сидела худая женщина, сложив маленькие тонкие руки на коленях. Джейсу особенно хорошо запомнилось в её облике простое тёмно-сиреневое платье до щиколоток, со светлым шёлковым платком вокруг шеи, переходящим в чалму на голове. Однако самой примечательной деталью внешности были жёлтые миндалевидные глаза. Чуть склонив голову вбок, психотерапевт смотрела мягко, без осуждения во взгляде, – в общем, во всей фигуре сквозили доброжелательность и расслабленность, чтобы пришедший клиент чувствовал себя комфортно. Целый час, отведённый на сессию, Лест и её клиент провели в неловкой тишине. Джейс не был способен выдавить из себя ни единого звука, полностью поглощённый собственными мыслями. До абсурда нелепая обстановка помещения также совершенно не располагала к разговору, перегружая деталями и без того измученный разум Джейса. В конце сессии он хриплым голосом сообщил, что хотел бы перейти на дистанционный формат, и Лест без возражений согласилась. Всю следующую сессию Джейс сидел в полумраке своей комнаты, прислонив затылок к изголовью кровати, будучи не в состоянии произнести даже банальное приветствие. Они переписывались в чате — Лест спрашивала, как он себя чувствует. Джейс не понятия не имел, о каких чувствах могла идти речь. Подходящих слов не находилось, и потому вопрос остался без ответа. Лест выждала минут пять, а затем поинтересовалась: если нет сил разговаривать, возможно, захочется послушать музыку или посмотреть фильм вместе? Джейс и здесь не знал, чего хотел, а потому написал первое, что пришло в голову, — послушать музыку из старого любимого фильма про волшебную страну внутри платяного шкафа. Спросил, не будет ли это глупо. Они включили и слушали её вместе. Всю сессию. На следующем созвоне Лест рассказала, что посмотрела фильм и ей было бы интересно обсудить кое-какие детали сюжета. Джейс впервые с момента начала терапии оживился и смог поддержать разговор словами, пусть он и длился всего несколько минут. Лест его, тем не менее, похвалила. — Джейс, будь у вас выбор, воспользовались вы бы сейчас этим волшебным шкафом? — Лест смотрела в камеру со спокойной улыбкой. Он, недолго думая, кивнул. И за выбор не осудили. Благодаря тактичности и неподдельному интересу Лест к ментальному благополучию своего клиента, Джейс постепенно начал открываться, а разговоры плавно переходили от обсуждений любимых вещей к тревожащим темам. Если таковая причиняла острый дискомфорт, Лест старалась увести обсуждение в сторону и предлагала вернуться к нему через какое-то время. Лест спрашивала о его самочувствии, о том, как он питается, как обстоят дела со сном, какое настроение по утрам и вечерам, как часто посещают мысли о самоубийстве. Джейс поначалу искренне не понимал, к чему были все эти расспросы. До момента, пока Лест аккуратно не намекнула ему, что его состояние всё же требует приёма некоторых лекарств. На них Джейс почувствовал себя гораздо лучше. Желание повернуть ручку балкона и выйти в одних тапках на заснеженный бетонный пол стало посещать его реже. И всё же мысли, которые топили в чувстве вины, загоняя в состояние безысходности, продолжали приносить ощутимые страдания. Я не оправдал её надежд. Я не справился. Я подвёл всех. На протяжении первого года работы с Лест Джейс озвучил на сессиях солидную часть накопившегося за годы груза и смог получить, помимо поддержки, способы справляться с наплывом разных переживаний. Несмотря на очевидный прогресс, Джейс считал, что двигается слишком медленно, каждый раз наталкиваясь на противоречия внутри самого себя. Уже довольно долгое время он ходил вокруг да около самой причины, по которой оказался в терапии. Поначалу, не желая сталкиваться со своим прошлым, он поспешно съезжал с темы, когда Лест к ней подбиралась. Вам нечего стыдиться, Джейс. Вы испытали очень сильную боль потери. Вполне рациональные утверждения отчасти утешали и позволяли всячески избегать прикосновения к этой незаживающей ране. Самой болезненной, спрятанной глубоко внутри, к которой Джейс всеми силами старался не возвращаться. Из-за неё он отказывался приезжать в родительскую квартиру, повидать своих котов и посещать семейную могилу. Причина, вынудившая его оказаться за перилами балкона. Он не мог принять случившееся как есть. И, соответственно, произнести вслух, а значит, констатировать как факт, не хватало моральных сил. Лест не стала лишний раз трогать тему и предложила сосредоточиться на наращивании собственных ресурсов, за что Джейс был ей безмерно благодарен. В моменты, когда он не был доволен собой, Лест успокаивала его, мол, это нормально. Может потребоваться больше времени. Самым важным навыком, изученным на сессиях, оказалась способность распознавать в какой-то мере свои эмоции и потребности. Основным приоритетом Джейса долгое время являлось благополучие людей вокруг него, так что времени рефлексировать на тему собственных переживаний не оставалось в принципе. И если в начале терапии вопросы касательно дифференциации эмоций вызывали, по меньшей мере, фрустрацию, то сейчас Джейс мог практически точно определить, что испытывает. Он вздохнул, нервно теребя волосы на затылке. — Паршиво, — выдал наконец, глядя в камеру ноутбука. Лест задумчиво склонила голову набок. — Это может быть связано с отменой лекарств, Джейс, — в её низком голосе проскользнуло беспокойство. — Несмотря на то, что доза понижалась в течение нескольких месяцев, исходя из вашего самочувствия, отменять полностью препараты было весьма рискованно. — Если я провалил собеседование, — невесело усмехнулся Джейс, — то, пожалуй, мне придётся вернуться на них обратно. — О, это ведь не очередное собеседование в ваш «ненавистный» финтех, верно? – улыбнулась психотерапевт, подаваясь чуть вперёд. — Нет, в том и дело, — Джейс поник, переведя тоскливый взгляд на стол, где лежал его блокнот с пометками по теории собеседования. — Эта позиция могла в корне изменить мою жизнь. — И вы считаете, что провалили собеседование, не так ли? Ему не хотелось переживать этот момент заново. Под рёбрами снова заныло, как часто бывало, когда Джейс переставал дышать, сам того не осознавая. Его рука переместилась на клетчатый плед и принялась лихорадочно вырисовывать пальцами геометрию рисунка. — Джейс, — мягко начала Лест, и от её доверительной интонации в животе поселилось липкое, тягостное ощущение ожидания предстоящего вопроса. — Что вы чувствуете, когда думаете об этом? Джейс отвернулся, не в силах смотреть в камеру. Догорающий закатный луч тускнел на изножье кровати, и комната постепенно погружалась в сумерки. На долю секунды оранжевая искра особенно красиво вспыхнула на грани голубого кристалла и продолжила мерцать тлеющим огоньком. — Я не хочу об этом думать, — вымученно выдавил Джейс. — И всё же мои мысли неизбежно возвращаются к возможному провалу. Я слишком много надежд возлагал на эту позицию, — прикусил нижнюю губу, сдерживая нервный смешок. — Такое чувство, что провал меня просто убьёт. Как будто… если провалю… — Джейс зажмурил глаза, — моя жизнь развалится. Я развалюсь. Он перевёл дыхание. — Эта позиция буквально всё, чем я когда-то мечтал заниматься. Моя мечта, которую приходилось откладывать столько лет, — Джейс сжал руки в кулаки. — И вот, казалось бы, — подойди и просто возьми, а я так бездарно просрал этот шанс. Если бы знал, я бы лучше подготовился, — его речь становилась всё более отрывистой, а голос звучал всё более хрипло, в нём угадывались панические нотки, — я бы начал заниматься проектами раньше, я бы вкладывал больше сил в то, чем занимаюсь, я… — Джейс, — голос Лест осадил его — он почти задыхался, плечи ходили ходуном. — Джейс, посмотрите на меня. Джейс проморгался, поднял поплывший взгляд на экран. В лёгких горело. — Дышите, Джейс, — ровно произнесла Лест, и он беспрекословно ей повиновался. — Медленно. Не спешите. Если есть рядом вода – обязательно попейте. Нет рядом? — Джейс помотал головой. — Сможете сходить на кухню? — он, чуть помедлив, кивнул. — Давайте, вам сейчас это крайне необходимо. Джейс словно заведённый отложил ноутбук, спустил ноги на пол и шаткой походкой добрался до кухни, по пути выравнивая дыхание. Чуть не сбил со столешницы стакан, пока наполнял его фильтрованной водой. Залпом выпив воды и захватив с собой ещё, Джейс вернулся на кровать. Стакан с тихим дребезжанием опустился на тумбу. — Как вам сейчас, лучше? — жёлтые глаза неотрывно следили за движениями Джейса. — Если хотите — можем немного передохнуть. Тот отрицательно помотал головой. — Я в порядке, — Джейс устраивался на кровати поудобнее, укладывая ноутбук на колени, — мне… мне лучше. Немного пульс сбоит, — он совершил долгий выдох, — но мне полегчало, спасибо. Психотерапевт грустно улыбнулась краями губ, чуть наклонившись вперёд. — Мне очень жаль, что вам пришлось столкнуться с таким стрессом. Всё это слишком внезапно навалилось на вас — вакансия, ожидания, подготовка и собеседованию, в конце концов. И вы только-только сошли с препаратов, — Лест замолчала и приложила палец к губам, в её жёлтых глазах на мгновение промелькнула отрешённость. Джейсу было знакомо это выражение лица: психотерапевт о чём-то сосредоточенно размышляла. Он не мешал, занятый восстановлением дыхания и усмирением лихорадочного пульса под кожей. Сердце вернулось к прежнему ритму за время их совместного молчания. Лест вновь посмотрела осознанным взглядом в камеру. — Давайте так: что бы вы делали, не появись вакансия как гром среди ясного неба? — Пожалуй, и дальше бы прозябал в маленьких заказах, — криво усмехнулся Джейс, откидываясь на подушку. — Допустим, — кивнула Лест. — Тем не менее, на момент появления вакансии чувствовали ли вы себя в состоянии немедленно реагировать на события одно за другим? Были ли сложности в подготовке? — Ну, я был в нервном возбуждении, хотя и в некоторой степени позитивном, — Джейс, кажется, понимал, куда клонит психотерапевт. — Однако, как только дата собеседования была назначена, я занервничал ещё больше. Не покидало ощущение, что недостаточно стараюсь. Спал немного, сидел за подготовкой большую часть времени. У меня было мало времени на всё. — У вас почти не было времени, — покачала головой Лест. — Рутина, которую вам удалось выработать, тоже пострадала. — Да, — с неохотой признал Джейс, — мне тяжело далась последняя неделя. Его действительно застали врасплох последние события — и пусть Джейс знал, насколько неподготовлен он был к тому, что последует за откликом на вакансию, упущенные возможности не давали покоя. — По вашему мнению, я должен похвалить себя за позорную демонстрацию своих знаний и перестать от себя требовать невозможного? — посмотреть в камеру после приступа, не испытывая при этом стыд, было весьма непросто. Лест молча улыбнулась краешком губ, поправляя на голове чалму. Джейс в ответ расстроенно фыркнул. — Очень сложно оценить свои достижения со стороны, но, поверьте мне, Джейс, вы достойны похвалы. В конце концов, теперь вы знаете, чего хотите, и ни за что не вернётесь в исходную точку. — Да, но это всего лишь один шажок вперёд, — настаивал на своём Джейс. — И не сравнится с тем, как было раньше. Раньше я мог двигаться на скрытых резервах. Преодолевать трудности, — он начинал раздражаться на самого себя, — прыгать выше головы. Будь я тем, кем был тогда… Он замолк и сжал двумя пальцами переносицу со всей силы, не в состоянии продолжить мысль, подспудно понимая причину, которая в том числе подтолкнула к краю. Двигался на скрытых резервах. Однако даже когда и тех не осталось, всё равно продолжал выкладываться на полную. Если на то пошло, Джейс оказался в тяжёлом ментальном состоянии задолго до смерти близкого человека. Как ни безупречно он выглядел сам, за внешним лоском скрывалась многолетняя усталость от борьбы за чужую жизнь и отчаяние от осознания бессмысленности стараний. Не осталось сил на подвиги, а накопить на новые, как выяснилось, не хватило времени. Прошедшая неделя, безусловно, требовала беспрецедентного вложения ресурсов. — Джейс, — голос Лест вновь привлёк к себе внимание, — вы же понимаете, что буквально превозмогали в то время, игнорируя себя и свои потребности? «И к чему всё это привело», — с тоской подумал Джейс, но вслух говорить не стал. — Я знаю, — едва слышно отозвался он, — всё ещё не могу привыкнуть к тому, что как прежде уже не будет. Мне стоило лучше относиться к себе, это тоже знаю. Сложно даётся оценивать своё… движение вперёд со стороны, что ли. Тем более, когда на собеседовании встречаешь человека, из-за которого в прошлом возникли неприятности, а он в какой-то степени оценивает твои изменения спустя много лет. — Ох, должно быть, вам пришлось непросто, — психотерапевт придвинулась ближе, — не желаете поделиться со мной? Джейс набрал воздуха в лёгкие и принялся рассказывать о Викторе, о котором упоминал уже ранее на одной из сессий. Лест то и дело странно хмыкала, когда речь зашла о процессе собеседования и комментариях со стороны Виктора. — В общем, он был разочарован, — выдохнул наконец Джейс. — И меня очень задела его реакция. Может, мне показалось, но выражение лица не спутать ни с чем, я его узнал. — Это вас и добило, — заключила психотерапевт. — Ага, — пробормотал Джейс. — Глупо, не так ли? Переживать из-за мнения малознакомого человека. — Не глупо, нет. Есть ощущение, что вы… Как бы сказать… — Лест сделала замысловатое движение пальцами, — оцениваете себя его глазами. Причём, что интересно — похвалу и вполне положительное отношение к вам вы намеренно игнорируете. Что? — Вы сфокусировались на оценке Виктора лишь в последней части собеседования, — пояснила психотерапевт, — и подсознательно восприняли ситуацию аналогичную вашей — в предыдущую встречу несколько лет тому назад. Но если анализировать поведение Виктора в целом… пожалуй, оно не соответствует поведению в прошлом. — Вы так считаете? — с сомнением протянул Джейс, параллельно прокручивая в голове наблюдения за выражением лица Виктора. — Делаю выводы, основываясь на вашем рассказе. — Знаете, а Кейтлин тоже сказала что-то похожее, — пожал плечами Джейс, заметно расслабившись: он чувствовал себя гораздо лучше после того, как выговорился. — Возможно, ситуация в прошлом заставляет вас воспринимать его реакцию близко к сердцу. Словно… — Словно заново её переживаю, — закончил за неё Джейс. — В том числе поэтому вы так сильно расстроены, — жёлтые глаза были полны сочувствия, — и в том числе по этой причине вам тяжело объективно оценивать, как много сил вы вложили, стараясь заполучить эту работу. Джейс молча переваривал сказанное. В очередной раз поразился тому, как слова его психотерапевта попадали точно в цель, раскрывая укоренившиеся в сознании поведенческие паттерны. Нечего было противопоставить в ответ — правда и утешала, и одновременно оставляла за собой неприятное послевкусие. — Джейс, я правда очень рада, что вам представилась хорошая возможность пройти собеседование с подачи друзей, но в то же время вы слишком много требуете от себя в вашем состоянии. Джейс нервно почесал плечо и поднял глаза: — Полагаете, стоит оставить как есть? Отложить в сторону эту историю и сделать вид, как будто ничего и не было? — Как минимум, вам стоит обратить внимание на позитивную сторону случившихся с вами за эту неделю событий, — Лест выпрямилась в кресле. — Я постараюсь, — Джейс не врал: ему действительно было необходимо отрефлексировать произошедшее в ином ключе. Психотерапевт обнадёживающе улыбнулась. — Джейс, смена работы — это всегда непросто и требует от человека немедленной реакции. Вы сделали что могли. Вы приложили усилия. А если, помимо прочего, интервьюеры слишком придирались, а вы, тем не менее, выстояли под таким напором, неужели ваша попытка не стоит похвалы? — Возможно, вы правы, — Джейс устало вздохнул. — Спасибо, я подумаю насчёт последнего. Должен же он когда-нибудь начать хвалить себя по мелочам, верно? — Хотите чем-нибудь поделиться ещё за время, пока у нас не было сессий? Он кивнул, и разговор перетёк в более спокойное русло, оставаясь в нём до самого окончания сессии.

***

Джейс провёл руками по лицу, медленно сползая вниз по подушке. Стало ли ему лучше? Определённо да. Горький привкус грядущего провала раздражал значительно меньше после разговора с Лест. Вместе с этим сессия принесла громадное облегчение. Тем не менее, копание в первопричине сильного расстройства малость вымотало: ещё не перевалило за полночь, а Джейс неожиданно для самого себя испытывал желание прилечь. Ноутбук тихо шумел на его коленях, робко упрашивая поработать ещё немного. После сессий работать хотелось чаще всего никогда – опустошённый во всех смыслах, Джейс не способен был связно мыслить. Неприятный, но вполне очевидный минус терапии, который, впрочем, довольно быстро нивелировался ментальной стабильностью в последующие дни. А она ему была необходима с учётом того, что происходило предыдущие три после собеседования. До него Джейс считал, что неплохо справлялся. Он и не представлял, как ошибался. На почте висела парочка заказов, требующих внимания — к их реализации Джейс до сих пор не приступил, занятый самобичеванием. Собеседование внезапно выбило его из привычного графика, вогнав в незапланированную подавленность. Впервые за последние несколько месяцев Джейс пропустил тренировку, саботировал расписание приёмов пищи и в целом пролежал большую часть времени неподвижным бревном в собственной постели под шум настенного телевизора, периодически перебиваясь снеками. Вышедший недавно ситком с логотипом популярной платформы отвлекал от жужжания в голове и опасных мыслей. В один из таких дней любимая кружка выскользнула из рук и с пугающе громким звоном рассыпалась на множество осколков, мстительно заполонивших собой пространство под столом и батареей. Разлившийся чай неровным пятном блестел в тёплом свете люстры. Джейс какое-то время безучастно смотрел на жижу, привалившись боком к кухонному гарнитуру, и представлял на её месте себя или — о чём точно не стоило думать — свою мечту. Однако мозг, измученный недостаточной выработкой серотонина, намеренно подкидывал мрачные мысли — и вот уже Джейс видел в форме осколков разбросанные по полу свои надежды на светлое будущее. Чувствуя, как ускоряется пульс, а сердце набатом грохочет в ушах, Джейс со всей силы сдавил виски пальцами, стараясь взять себя в руки. Судорожный выдох, и взгляд уже направлен в сторону балконной двери. Быстрым шагом преодолев расстояние, пачкая тапочки в разлившейся жидкости, Джейс схватился за ручку двери и бессмысленно дёргал её несколько минут, пока в его сознании, помутнённом отчаянием, не всплыла одна значимая деталь. Полтора года назад Кейтлин по его просьбе вызвала мастера для установки замка на балконную дверь. Ключи от замка, разумеется, тоже были у Кейт. Ничего не оставалось, кроме как сесть на корточки и начать аккуратно собирать осколки, задыхаясь от злости на себя за оплошность. За свою неспособность справиться с такой мелочью, как провал собеседования, коих в его жизни ещё будет немало. Джейс стремительно терял контроль над ситуацией, а потому остро нуждался в сессии. Слова Лест позволили обрести почву под ногами, подарив замечательную возможность оценить ситуацию с другого ракурса. Они ещё раз обговорили возвращение на препараты, особенно после импульсивного решения последовать на балкон, — как бы Джейс ни хотел, зная, насколько заметно влияют лекарства на умственную деятельность, он согласился. На случай, если действительно в ближайшие дни всё пойдёт наперекосяк. Однако каким-то чудесным образом события развернулись иначе. К Джейсу вернулось эмоциональное спокойствие, а потому следующий день пошёл по знакомому сценарию, войдя в привычную колею: пробежка, душ, лёгкий завтрак за пределами дома, реализация задач от заказчиков днём, перерыв на обед, тренировка в зависимости от степени усталости, а затем ужин, совмещённый с вечерним кодингом в своих маленьких проектах с гитхаба. Он старался не думать об итогах собеседования и уж тем более не навязываться Мэдди с вопросами, терпеливо ожидая обратную связь в письме или в сообщении. Джейс старательно делал вид, будто всё шло своим чередом, и ему, как ни странно, удавалось справляться с рутиной, пусть всё же небольшая порция горечи порой оседала на языке при мыслях о провале. В один из таких вечеров Джейс снова засел за свой последний проект с фильтрацией трафика, к которому не возвращался почти две недели, занятый подготовкой к позиции. Пробежавшись по коду свежим взглядом, он обнаружил места, требующие доработки. Лест была права: он действительно сделал всё, что было в его силах, при этом умудрившись заметно подрасти в знании сетевого программирования благодаря неделе подготовки. Ничего из того, что Виктор с Экко объясняли на код-ревью или при разборе тестового, не прошло даром, и Джейс теперь намного лучше понимал, как работать с многопоточностью в C++. С удовлетворением потянувшись на месте и громко зевнув, Джейс закоммитил изменения и запушил их в свою ветку, готовясь релизнуть следующую версию приложения со свежей пачкой фиксов через пару дней. Он хотел было закрыть вкладку с гитхабом, как резко передумал, вдруг вспомнив, что вообще-то давно не заглядывал в раздел тикетов. И точно, в разделе тикета #15 появился новый пост от анонима. В животе приятно потянуло от предвкушения — Джейс уже и забыл это потрясающее чувство ожидания комментариев от анонима. Трафик не фильтруется по указанным параметрам #15 [updated 2 days ago]  MachineHerald: Приветствую, mercury_hammer. Прошу прощения за поздний ответ, к сожалению, не имел возможности проверить внесённые вами изменения в проблемный участок кода ввиду небольшой загруженности на работе. Провёл несколько тестов, проблема разрешилась, изменения в конфигурации межсетевого экрана не повлекли за собой остановку тестового сервера. Можете закрывать тикет, благодарю за столь скорое исправление. Удачи! С уважением, MachineHerald Ниже под этим постом было ещё одно сообщение. MachineHerald: Увидел ваши последние коммиты. Качество кода значительно улучшилось, рефакторинг пошёл на пользу. Пожалуйста, не забрасывайте проект, у него действительно очень хороший потенциал. С уважением, MachineHerald Джейс издал нечто среднее между щенячьим писком и счастливым лаем. Снова и снова он вглядывался в последние строки, глупо улыбаясь до ушей. Безмерно окрылённый комментарием неизвестного человека, Джейс уже не вспоминал ни про собеседование, ни про Виктора, полностью охваченный благодарным порывом ответить анониму как можно скорее. mercury_hammer: Добрый вечер, MachineHerald! Спасибо вам за развернутые замечания, они очень способствуют улучшению проекта. Закрываю тикет с указанием пул-реквеста, в котором коммиты на исправление проблем, указанных в тикете. mercury_hammer completed #15 with pull request #9 fixed memory leak & tcp filter configuration

***

Плотный аромат шкворчащей яичницы заполнял собой кухню, приятно щекоча нос и заставляя желудок жалобно урчать. Джейс закинул пару ломтиков помидора в сковородку, немного приподнял лопаткой яичницу по хрустящим краям и вернулся к натиранию сыра. Снаружи поливало как из ведра, изредка сверкало, а где-то далеко грохотал гром, но за закрытыми окнами его отголоски тонули в суете приготовления завтрака. Распределив сыр поверх яичницы, Джейс накрыл сковородку крышкой и сделал огонь потише. Включив электрический чайник, вновь бросил взгляд в окно. На полу незастеклённого балкона сверкала вода, отражая густые, непроглядные тучи. Штормовое предупреждение было объявлено на двое суток, поэтому Джейс не рискнул сегодня никуда выбираться — пришлось пропустить и пробежку, и тренировку. Телефон молча лежал рядом на столешнице. Джейс машинально свайпнул и пролистнул уведомления, убирая старые. Со дня собеседования прошла почти неделя, однако от команды не было никаких вестей. На днях Мэдди вышла на связь сама — Джейс очень долго боялся открывать входящее сообщение, но глаза всё равно успели зацепиться за заголовок «Джейс, привет! От команды пока никаких вестей, жд…», и он с облегчением выдохнул. Сердце ещё нескоро перестало отбивать бешеный ритм, а пальцы — дрожать. Где-то поблизости оглушительно раздался раскат грома; стёкла кухни предупредительно задребезжали. От неожиданности Джейс вздрогнул, но не более того, твёрдо зная, что находится в тёплых и безопасных стенах своего дома. Выходить на улицу в такое погодное неистовство однозначно не стоило. Джейс выключил плиту, ловким движением выложил яичницу на тарелку и, захватив её с собой вместе с приборами, ушёл в комнату, где на ноутбуке стояла на паузе недосмотренная документалка про ионийские древние сооружения. Восхитительный пейзаж ожил, стоило нажать кнопку пробела, а сам Джейс вернулся на кухню заварить чай с бергамотом, прислушиваясь к рассказу о древнейшем монастыре Хираны. Чайный пакетик погрузился кипяток, медленно окрашивая воду в насыщенный медный цвет. Броуновское движение мелких частиц заварки походило на акварельные разводы, лениво расползающиеся во все стороны, и Джейс засмотрелся на жидкость в кружке, сам блуждая далеко в мыслях. Ему вспомнился Хвэй — меланхоличный паренёк-художник родом из Ионии, бывший некогда дизайнером на одном из первых проектов Джейса. Джейс знал его со времён студенчества, познакомившись на набросках в одной из свободных аудиторий Академии, а спустя много лет пересёкся с Хвэем в компании Giopara. Хвэй держался в стороне от коллектива, погружённый в свою работу, и лишь с Джейсом изредка ходил вместе пить чай. В разговорах Хвэй любил делиться легендами и историями про родной край, во всех красках расписывал древние места на родине, рассказывал про свои путешествия по горным хребтам к загадочным руинам. Джейс нередко заслушивался и порой ощущал себя как детстве, счастливый услышать вновь забытые сказания про утерянную магию Рунтерры. Красочные описания проникли в душу, воскрешая давнюю мечту побывать когда-нибудь в Ионии, однако в те времена пришлось отложить желания в дальний ящик ввиду определённых обстоятельств. А вскоре Джейс и вовсе забыл про какие бы то ни было желания, кроме одного, приводящего к фатальному исходу… Скукоженный мокрый пакетик спешно отправился в мусорное ведро. Джейс возвращался в жизни, а вместе с тем и всплывали на поверхность его похороненные под толстым слоем депрессии желания и амбиции. Мечта о поездке в Ионию так и осталась мечтой — тем более, что сейчас финансы ужались, пусть Джейс и мог себе позволить работать из практически любой точки мира. Впрочем, если и дальше в Пилтовере Джейса будет настигать одно разочарование за другим, он был готов отправиться куда угодно. Жизнь в Ионии подальше от напряжённой обстановки на континенте звучала очень даже соблазнительно. Водрузив кружку на рабочий стол, Джейс удобно устроился в кресле, зацепил вилкой кусочек ещё не успевшей остыть яичницы и отправил его в рот. На экране замелькали чудесные виды Пласидиума — величайшего центра религии и образования, насчитывавшего тысячелетнюю историю. Голос ведущего зачаровывал, а виды приковывали к себе взгляд настолько, что порой Джейс вслепую тыкал вилкой по тарелке. Он не успел прикончить завтрак — от него оставался буквально последний кусочек, когда смарт-часы и мобильный телефон завибрировали почти одновременно. Со звоном уронив вилку в тарелку, Джейс схватился за телефон, который до сего момента не подавал признаков активности, и костяшкой указательного пальца нажал на пробел, ставя ролик на паузу. Входящий: maddie_maddie Живот скрутил ноющий спазм, угрожая вытолкнуть завтрак наружу. Ладони взмокли, а кончики пальцев затряслись так, что Джейс не с первого раз смог нажать на кнопку ответа. Он на всякий случай остался сидеть, не смея даже думать о том, что же хотела сообщить ему Мэдди. На своих двоих Джейс вряд ли перенесёт плохие новости и, вероятнее всего, опозорится прямо во время разговора, вывалив содержимое своего желудка прямо на пол. Джейс резко выпрямился, сделал глубокий вдох и, стараясь звучать как можно более непринуждённо, произнёс: — Привет, Мэдди! — Джейс, привет! — радостно заверещала в динамике телефона HR. — Тебе удобно разговаривать? — Да. Появились вести? — Джейсу удалось скрыть в голосе волнение, и он ощутил лёгкое удовлетворение своими навыками делового общения. — В этот раз — да! — подозрительно быстро откликнулись в ответ. Напряжение в животе поутихло, и Джейс с облегчением выдохнул. Мэдди, судя по всему, была в крайне приподнятом настроении. Джейсу отчаянно хотелось думать, что сегодня всё решится и эта вакансия наконец его отпустит, а потом можно будет навсегда забыть про эту глупую историю с Виктором-тимлидом и позицией в компании. Мэдди прочистила горло и с каким-то придыханием в голосе выдала следующее: — Джейс, поздравляю! Ты прошёл, команда готова тебя взять и… Что? Джейс растерянно заморгал. Прошёл?! Телефон прилип к уху, но дальнейшие слова Мэдди растворялись в сознании Джейса, превращаясь в массу неразборчивых звуков. Непонимание происходящего охватило разум, наглухо перекрыв любые мыслительные процессы. Джейс прирос к стулу и невидящим взглядом смотрел на заставку поставленного на паузу ролика. Он прошёл, он ПРОШЁЛ. Это всё и правда происходит с ним в действительности? — …со своей стороны на почту. Джейс? Ты там как? Всё нормально? — по всей видимости, гробовое молчание на другом конце линии встревожило Мэдди. — Я… — голос предательски сорвался на хрип, — извини, Мэдди, можно… перезвоню попозже? — Ох, да, разумеется, — извиняющимся тоном ответила Мэдди. — Буду ждать, Джейс! Звони, как будет удобно. Звонок завершился, едва начавшись. Рука с телефоном безвольно упала на бедро, с глухим шорохом зацепив край домашних шорт. Краски окружающего мира расплывались перед глазами; в висках заполошно шумела кровь, отбивая сумасшедший пульс. Успокойся. Рациональная мысль прозвучала сквозь толщу воды и бесповоротно утонула в глубине сознания, скованном эмоциональным потрясением. Словно в полусне, Джейс медленно поднял свободную руку к лицу и коснулся щеки — кожа обжигала, раскалённая нахлынувшими переживаниями. В горле пересохло от учащённого дыхания, каждый вдох давался с трудом, словно из воздуха разом выкачали все его составляющие, оставив безжизненный вакуум. Дойди до окна. Силясь проморгаться, Джейс повернул голову в сторону потемневшего неба, угрожающе нависшего снаружи. Стекло принимало на себя хлёсткие удары дождя, приглушая звуки извне. Джейс неуклюже поднялся на ватных ногах и, шатаясь, направился к подоконнику. Рабочий стол и кровать разделяло всего ничего, но расстояние казалось непреодолимым; брошенный на полпути к окну телефон шлёпнулся на одеяло. Руки зацепились за прохладный белоснежный подоконник, чуть не сметя с поверхности выставленные на нём минералы, а затем пальцы судорожно нащупали ручку окна, повернули до щелчка и потянули на себя. В комнату ворвался оглушительный шум с улицы, принося с собой весенний, сладковатый запах петрикора. Джейс прислонился лбом к раме, расслабленно сполз, повисая на ручке окна, ловил воздух ртом, ощущая, как приступ, вызванный стрессом, постепенно отпускает разум и тело. Пилтовер терялся в бесконечной стене проливного дождя, исчезая на горизонте белым пятном. Разноцветные шапочки зонтиков быстро перемещались по тротуару, пропадая в дверях открытых заведений; кто-то и вовсе бежал со всех ног, накинув на голову куртку. Всё хорошо, ты справился. В какой-то момент по коже пробежал холодок — взмокшая футболка неприятно липла к телу, но Джейс так и не шелохнулся, продолжая вжиматься лбом в оконную раму. Порыв мокрого ветра вдруг брызнул в лицо, покрывая мелкими каплями брови и скулы, заставляя зажмуриться, и Джейс, осознавая всю нелепость ситуации, разразился громким смехом. Почти лающим, сотрясающим продрогшее тело, выталкивавшим с каждым звуком скопившееся за неделю напряжение. Ты прошёл собеседование. В опустошённом сознании прерванный мыслительный процесс неспешно возвращался в норму. Обездвиженные ранее позитивные эмоции накатывали волнами после резкого выброса адреналина в кровь. Радость и облегчение ощущались слегка притуплённо и смазанно, но в такой форме они не мешали Джейсу соображать. Джейс прикрыл окно, позволяя воздуху с улицы через маленькую щелочку проникать в помещение, а сам отошёл к кровати, с готовностью плюхаясь лицом в скомканное одеяло. Он позволил себе полежать так ещё немного, изредка счастливо хихикая себе под нос, до тех пор, пока смарт-часы и телефон не ожили — на них посыпались уведомления одно за другим. caitlyn_k [12:51] ДЖЕЙС ПОЗДРАВЛЯЮ!! \/ I [12:51] БРО С ПОБЕДОЙ ТЕБЯ! Я ЗНАЛА ЧТО ТЫ ЗАТАЩИШЬ Джейс перевернулся на спину, с улыбкой до ушей прочитывая поздравления, но решил ответить друзьям позже, полностью сосредоточившись на предстоящем разговоре с Мэдди. — Привет снова, Джейс! — ему ответили практически сразу. — Хочешь продолжить общение? — Привет, Мэдди, — Джейс постарался звучать не слишком воодушевлённым новостью. — Да, конечно. — Что ж, тогда спрошу прямо, — судя по паузе, Мэдди как будто набиралась смелости, чтобы задать следующий вопрос: — Готов ли ты принять наш оффер?

***

Палец осторожно притронулся к тонкой, чуть заметной царапине на подбородке. Раздражённо цокнув, Джейс отложил триммер в сторону, понимая, что более идеального бритья сегодня ему достичь не удастся. Нанеся успокаивающий крем на покрасневшую кожу, он ещё раз критичным взглядом оценил собственное отражение. Волосы были тщательно уложены гелем и зачёсаны назад, лицо выглядело свежим и отдохнувшим (Джейс постарался перед выходом на работу не засиживаться допоздна), а подбородок гладко выбрит. На Джейсе всё ещё была домашняя футболка со смешным принтом, и впереди только предстояло выбрать, что же надеть в первый рабочий день. Зеркало запечатлело ободряющую улыбку напоследок. На застеленной кровати лежали выглаженная до совершенства офисная белая рубашка и серая футболка с изображением печатной платы в форме котика. Рядом с рабочим столом на сидушке кресла сиротливо расположились сложенные повседневные джинсы. Мэдди говорила, что дресс-код необязателен, и каждый из сотрудников носит что хочет — в рамках приличия, конечно же. Однако Джейсу хотелось произвести хорошее впечатление на своих коллег, а потому выбор в пользу рубашки был очевиден. Кроме того, не в футболке же фотографироваться на бейджик. Можно было бы, конечно, подобрать ещё и брюки, но… При мысли о них Джейса слегка затошнило. Выглаженные по стрелке брюки — слишком пафосная деталь гардероба Человека Прогресса, которая просто обязана кануть в небытие, как и всё, что связано с прошлым. Больше никаких деловых костюмов, удушающего галстука, доброжелательной улыбки до ушей и вежливых кивков головы потенциальным заказчикам компании. Джейс Талис, каким его знали многие, сгинул во времени и пространстве, уступая место неприметному начинающему разработчику без должного опыта в сфере сетевой безопасности. Начало мая принесло в Пилтовер аномально тёплые деньки. Пальто сменила тёмно-синяя лёгкая куртка, сопровождающая Джейса уже который год, а спортивные кроссовки из плотной ткани — конверсы из джинсовки. Было весьма приятно ощущать на себе гораздо меньше слоев одежды. Переходный сезон, когда весна плавно уступала лету, раскрывая красоту цветения, Джейс обожал всей душой. Ключи нетерпеливо звякнули в руке. Джейс ещё раз бросил взгляд в зеркало, машинально пригладил волосы и подхватил с пола компактный рюкзак. Щелчок в дверном проёме ознаменовал приход чего-то совершенно нового в жизни: в самом деле, Джейс впервые за долгое время покидал квартиру на полдня, планируя провести его на рабочем месте. Лифт, пять минут пешком до автобусной остановки. Солнце мягко скользило по лицу, пока Джейс, прикрывая зевок рукой, стоял среди небольшой кучки людей в ожидании автобуса. Тот не заставил себя долго ждать, а ещё приятно удивил полупустой посадкой — можно было проскользнуть в дальний угол, воткнуть наушники в уши и наблюдать пролетающие мимо улицы за окном под любимую музыку. Джейса переполняли разные эмоции, по большей части позитивные. Однако тревога росла обратно пропорционально числу последующих остановок, и причины её были вполне объяснимы. После полутора лет работы во фрилансе Джейс отвык от корпоративной культуры и не знал, сможет ли снова вписаться в коллектив без маски излишнего дружелюбия, которую ему приходилось носить годами. Ему больше не хотелось притворяться, но что, если снова придется? Джейс потряс головой, отгоняя назойливые переживания. Пожалуй, первоочерёдная задача состояла в выстраивании с тимлидом хороших профессиональных отношений, и Джейс не представлял, как вести себя с ним на испытательном сроке. Разумеется, Джейс приложит все усилия, чтобы за короткое время разобраться в текущем проекте, начнёт совершенствовать свои навыки с первого дня и будет выполнять в срок возложенные на него задачи. Но что, если… — Остановка «Парк Инноваций», — загорелась надпись на табло. — Следующая остановка: «Площадь Основателей». Джейс протиснулся к дверям через толпу, наводнившую за всю поездку проход, и наклонился вперёд, всматриваясь в стёкла дверей. Пышная крона деревьев, объятая изгородью в характерном для Пилтовера архитектурном стиле, арочный вход в парк — и вот наконец и сам бизнес-центр, состоящий из двух корпусов, расположенный на территории чуть ли не самой живописной части города. Двери автоматически распахнулись, и Джейс первым выпрыгнул на тротуар. Вслед за ним из автобуса высыпала львиная доля толпы и направилась в сторону ближайших зданий. Солнечный луч скользил по контуру огромных стилизованных букв PILTech Inc на верхушке одного из зданий. Панорамные окна не были бездушными стекляшками на всю стену — на каждом присутствовал витиеватый узор, не слишком броский, но приятный глазу. Эти здания строили с учётом специфики архитектуры города, в отличие от других бизнес-центров, что уже говорило об уважительном отношении компании к соседствующим более старинным зданиям. Глубоко вобрав в себя воздух, Джейс поправил съехавший с плеча рюкзак и зашагал ко входу первого корпуса, где на ресепшене его должна была ждать Мэдди. Двери разъехались, и перед Джейсом предстал просторный холл со стойкой посередине. Из панорамных окон падал свет, расползаясь по вымощенному тёмной плиткой полу и офисным растениям, которыми было уставлено помещение. Несколько уютных диванчиков стояли вдоль колонн, занятые сотрудниками компании — кто с ноутбуком, кто со стаканом кофе. Рядом со стойкой ресепшена располагалась пропускная система, охраняемая двумя довольно крупными на вид сотрудниками службы безопасности. Мэдди стояла по ту сторону пропускных дверей и приветственно махала рукой. Дальше всё прошло как в тумане: Джейс выписал временный пропуск у девушки на ресепшене, дал осмотреть рюкзак сотруднику службы безопасности, попал по пропуску в офисную часть здания и поднялся на этаж HR заполнять документы. Там же его сфотографировали (в белоснежной строгой рубашке, как и планировалось), уверяя, что постоянный пропуск будет готов через час-полтора, а пока он может пройти на своё рабочее место. Всё это время Мэдди не замолкала, объясняя, что и как заполнять, и к моменту выхода из здания у Джейса начала немного болеть голова. Его команда сидела в граничащем с парковой зоной соседнем корпусе. Попав внутрь по временному пропуску, Джейс зашёл в лифт вслед за другими сотрудниками, робея всё больше с каждой секундой. Ему мерещилось, что на него смотрят исподтишка, узнают в лицо, задаются вопросом — мол, это же бывший Человек Прогресса, что он здесь забыл? Джейс упорно старался переключить своё внимание на что-нибудь и сосредоточился на внешнем облике сотрудников. Мэдди не врала насчет отсутствия дресс-кода: ни на ком не было офисной одежды — мужчины чаще всего носили футболки с толстовками, рубашки разных фасонов и даже гавайки. Наряды женщин и вовсе олицетворяли собой все модные тенденции Пилтовера и Рунтерры. А в редких случаях можно было встретить и весьма специфический стиль в одежде. Около зеркала, одной рукой облокотившись на поручень, а в другой держа обклеенный блестящими стикерами телефон, стояла молодая худенькая девушка с ярко-голубыми волосами. Она не замечала любопытных взглядов в свою сторону, сосредоточенно набирая что-то в телефоне и нервно покусывая нижнюю губу. Волосы до плеч торчали в беспорядке, и Джейсу отчего-то показалась смутно знакомой столь кричащая небрежность стрижки. Необычная одежда бросалась в глаза и настолько выбивалась из общей атмосферы, что создавалось впечатление, будто девушка перепутала здание, оказавшись в нём по ошибке. Спустя несколько секунд память услужливо подсказала Джейсу — такой примечательный наряд, плюющий на условности пилтоверского гардероба, могли носить чаще всего зауниты. Лифт издал короткий сигнал, возвещая о прибытии на нужный этаж. Голубоволосая девушка выпорхнула первой и, не поднимая головы, быстро устремилась в левую часть опенспейса, куда, кстати, нужно было попасть и Джейсу. Сквозь панорамные окна свет мягко освещал офисные кубики. Джейс обнаружил под ногами чистый тёмно-синий ковролин. Опенспейс был заполнен наполовину — вероятно, многие сотрудники работали из дома или по гибридному графику. Тихие переговоры, негромкие шаги. Никакой суеты и шума, совсем не как на прошлом месте работы. Джейс глазами нашёл своё место, а затем зацепился ими за растрёпанную макушку, занимавшую соседнее от Джейса место. Её обладатель, чуть сгорбившись над открытым ноутбуком, неспешно накручивал прядь каштановых волос на палец. На нём была всё та же толстовка, что и в день собеседования. Он сидел боком, хмуро сдвинув брови, явно не замечая внимания к своей персоне. Ноги приросли к полу. Джейс не решался подойти, сминая в руках лямки рюкзака. Нервозность липла к телу, превращая в застывшее месиво. Он мог бы окликнуть Виктора, поприветствовать, но всё, на что он был способен, — это просто стоять и издалека наблюдать за мыслительным процессом, запечатлённым в мимике тимлида. Тем временем, девушка с голубыми волосами подлетела к Виктору, фамильярно, надо сказать, похлопала по плечу, о чём-то громко и радостно сообщая. Виктор поднял на неё свои янтарные глаза, отодвигаясь от ноутбука; хмурая сосредоточенность сменилась заинтересованностью во взгляде, уголки губ приподнялись в улыбке. Девушка продолжала активно жестикулировать, тыкая пальцем в дисплей своего телефона. Стоп, если она в команде Виктора, значит ли, что… Его плечо осторожно тронула чья-то ладонь. Джейс вздрогнул, но не успел обернуться; мимо прошёл знакомый темнокожий парень с белыми дредами, собранными в хвост. Экко, улыбаясь, кивнул в знак приветствия, а затем, коротко свистнув, воскликнул: — Эй, народ, — его голос Джейс слышал уже третий раз за свою жизнь, — Джейс пришёл! Разговаривающие тут же осеклись и повернулись в сторону Джейса. Девушка радостно махнула ему рукой и, бросив телефон на офисном столе, в несколько шагов оказалась рядом. — Привет, я Паудер! — маленькие, сильные ладошки обхватили его руку, отчаянно тряся. — Рада быть твоим товарищем. Можешь звать меня просто Пау. Вай много чего про тебя рассказывала, говорит, ты прикольный. А ещё… — Паудер! — с лёгким недовольством шикнул Экко, впрочем, не без улыбки. Та показала ему язык и продолжила: — Наш мальчик-спаситель сказал, что для новичка ты классно кодишь, — парень хлопнул себя по лбу. — Эм… Спасибо? — Джейс растерялся, поражённый столь тёплым приёмом. — Мне тоже очень приятно познакомиться с вами. Паудер толкнула локтём в бок Экко, и тот в ответ театрально закатил глаза. Вай и Кейтлин были правы, по крайней мере, насчёт команды разработчиков – в коллективе действительно царила дружелюбная атмосфера. Джейс перевёл взгляд за спину Паудер и замер. Виктор задумчиво смотрел на него, склонив голову набок. По коже поползли странные мурашки — у Джейса возникло ощущение, что его внимательно изучают, оценивают, делают соответствующие выводы. Впрочем, наваждение пропало, как только Виктор, ухватившись за трость, тяжело поднялся с офисного кресла и сделал несколько шагов навстречу, припадая на одну ногу. В груди неожиданно больно кольнуло. Влекомый неведомым порывом, Джейс тронулся с места, торопясь сократить расстояние как можно быстрее. Виктор удивлённо вскинул брови, но не замедлил шаг. Джейс неловко остановился в метре от тимлида, напоследок запнувшись носком конверса о ковролин. Дёрганым движением опустил рюкзак в ноги, протянул руку и напряжённо застыл. — Привет ещё раз, — в голосе всё же проскользнула дрожь от волнения, — Виктор. Боги, какой же позор, сотри с лица эту глупую улыбку. Виктор как-то неопределённо хмыкнул, поднял бледную ладонь и несильно, пожалуй, даже бережно, пожал протянутую руку. — Здравствуй, Джейс. И тепло улыбнулся.