Снять якорь с места!

День четвёртый. Встреча с пиратами Туманное утро. "Орёл Шторма" медленно продвигался сквозь молочную пелену, когда впередсмотрящий внезапно закричал: — Парус по правому борту! Чёрные флаги! Команда Шанса мгновенно мобилизовалась. Никто не паниковал — все знали, что в этих водах встреча с пиратами дело времени. "Чёрный Клинок" приближался стремительно. Это был крепкий, хоть и потрёпанный корабль, каких много в пиратских водах. На его палубе не было ничего сверхъестественного — просто вооружённые до зубов головорезы. Первыми бросились в глаза: Мафиозо — капитан с холодными глазами и медной серьгой в ухе. Обычный человек, но его авторитет чувствовался в каждом движении. Он стоял у штурвала, оценивающе рассматривая "Орёл Шторма". Ту Тайм — старый моряк с часами на шее. Никаких магических свойств — просто точный расчёт времени абордажа. БилдерМен — громила-плотник с огромным молотом за поясом. Его мощные руки покрывали шрамы от бесчисленных драк. Близнецы Доу — Джон и Джейн. Одинаково одетые, одинаково опасные. Она с мушкетом, он с парой изогнутых ножей. Гость 1337 — молчаливый мужчина в потрёпанном плаще. Никакой мистики — просто опытный убийца. Шедлетский выделялся даже среди этой компании. Высокий, худой, с мертвенной бледностью лица, он стоял чуть в стороне от остальных, обхватив себя руками, будто ему было холодно. Его тёмные глаза безэмоционально скользили по палубе "Орла Шторма", выискивая слабые места в обороне. 1x1x1x1 (все звали его просто "Кубик") был полной противоположностью - коренастый, подвижный, с бегающими глазками. Он нервно перебирал в руках четыре идеально ровных кубика, время от времени бросая их на палубу и тут же подбирая. --- Бой начался с грохота абордажных крюков, впивающихся в борт "Орла". Пираты ринулись на палубу с дикими воплями, и хотя у команды Шанса было преимущество в дисциплине, численный перевес был на стороне атакующих. Шедлетский действовал беззвучно, передвигаясь между сражающимися словно тень. Его тонкий стилет находил слабые места в доспехах - подмышки, шею, места под коленями. Он не тратил лишних движений, каждый удар был смертельно точен. "Кубик", напротив, вёл себя как одержимый. Подбрасывая свои кубики перед каждым ударом, он словно принимал решения на основе их значений: - Одним выстрелом сразил лучника на мачте ("шестёрка!") - Перевернулся через бочку, уклоняясь от атаки ("двойка... маловато") - Со звериным рёвом врезался в группу матросов, размахивая двумя кривыми кинжалами ("две четвёрки! вот это удача!") --- Ту Тайм тем временем методично организовывал атаку, сверяясь со своими часами: — Через три минуты — второй выстрел из пушки поразит половину их экипажа.

***

- Где Эллиот? Эта мысль пронеслась у Шанса в голове, но отвлекаться он не мог. Он отбился от нападающего и бросил взгляд по сторонам в поисках командира. Спокойные глаза Шедлетского встретились с его взглядом, и тот слегка покачал головой. Капитан ещё не присоединился к бою. Бой на палубе «Орла Шторма» в самом разгаре. Эллиот отступает к борту, будто раненый… …а затем разворачивается и идёт напрямую к Мафиозо. Тот замечает его. — Ну что, старый знакомый, — раздается хриплый голос Мафиозо сквозь шум боя, — не думал, что ты ещё помнишь дорогу назад. Эллиот молча протягивает руку. Мафиозо бросает взгляд на его ладонь — та самая шрам-метка от старого ножевого пореза, который он сам когда-то зашивал ромом и пеньковой нитью. Рукопожатие. Короткое, сильное. — Думал, ты совсем потерялся, — усмехается Мафиозо. — Я просто ждал подходящего момента, — отвечает Эллиот и достаёт из-за пояса два пистолета. Один он вкладывает в руку Мафиозо. Другой — наводит на ближайшего матроса Шанса. Выстрел. Первая кровь предательства. Команда «Орла» застывает в шоке. — Э...Эллиот?! — хрипит кто-то из них. Но он уже поворачивается спиной и идёт в сторону пиратов, перезаряжая оружие. Мафиозо лишь кивает своим людям: — Теперь — наша игра. И вместе они обрушиваются на оставшихся моряков Шанса.

***

Лет десять назад, в дымном портовом кабаке «Мёртвый Груз», где потолок был низок, а клиенты — ещё ниже, молодой Эллиот впервые увидел Мафиозо. Тот тогда ещё не был капитаном — просто высокий парень с медной серьгой и слишком холодными глазами для своего возраста. Он сидел в углу и методично резал карты ножом, даже не глядя на них. — Эй, новенький, — крикнул кто-то Эллиоту, — не пялься на него. Это тот, кто сам выбирает, с кем говорить. Но Мафиозо уже поднял взгляд. — Ты не местный, — сказал он просто. — Я там, где деньги, — ответил Эллиот и достал из кармана кошель, украденный пять минут назад. Мафиозо рассмеялся — коротко, беззвучно, будто давно забыл, как это делать. — Подходи. С тех пор они работали вместе. Эллиот был тем самым человеком, которого Мафиозо пускал ближе остальных: - Когда грабили торговое судно — Эллиот первым прыгал на борт. - Когда делили добычу — Мафиозо откладывал ему лучший кусок. - Когда нужно было кого-то убрать — они обменивались взглядом, и Эллиот исчезал в темноте… А потом он ушёл. Без объяснений. Просто однажды его не оказалось на корабле. Мафиозо даже не искал — знал: если Эллиот решил скрыться, то его не найти. ---

***

Теперь, когда Эллиот присоединился к команде Мафиозо, шок у оставшихся моряков "Орла Шторма" сменился ужасом. Их предали — один из своих, человек, которого они знали не один год, внезапно оказался на другой стороне. Сражение уже больше не было битвой, это была бойня. Люди Шанса палили и отбивались от своих бывших товарищей, от своих друзей! Неужто все их время, проведенное вместе, не значило ничего?.. - Э-Э-Эллиот!.. Что происходит? Но тот только усмехается, скользя взглядом по лицам бывших собратьев. Он выглядит почти незнакомым; вместо веселого, открытого лица — лишь отстраненная холодность. - Вы слишком много разговариваете, друзья мои, — бормочет он, стреляя в ближайшего матроса. Тот падает с жалобным криком. Кровь смешивалась с морской водой, образуя липкие розовые лужи. Последние защитники корабля сбились в кучу у грот-мачты – их было пятеро против двадцати. Шанс стоял в центре, с окровавленной саблей в руке. Его глаза метались между... Мафиозо, медленно приближающимся с абордажным топором. Эллиотом, перезаряжающим пистолеты с ледяным спокойствием. Гостем 1337, наблюдающим за всем со странной... грустью? — Капитан... — хрипло прошептал юнга за его спиной. Хлоп! Внезапный удар в затылок. Шанс рухнул на колени. За ним стоял Шедлетский, бледный как смерть, с окровавленным рукояткой пистолета. — Время кончилось, — прошипел он. Мафиозо кивнул: — Вяжите его. Живым. Как трофей.

***

Удар Шедлетского оказался рассчитанным — достаточно сильным, чтобы оглушить, но не убить. Шанс рухнул на колени, мир вокруг него поплыл, но сознание ещё цеплялось за реальность сквозь пелену боли. Первое, что он почувствовал — верёвки. Грубые, пропитанные смолой, они туго обвили его запястья, затягиваясь так сильно, что кожа тут же вспухла от давления. - Покрепче, - скомандовал Мафиозо, наблюдая как двое его людей переворачивают Шанса на спину. Второе — холод металла. Пистолетный ствол упёрся в висок, пока кто-то быстро обыскивал его карманы: - Компас... Карта... Даже этот чёртов нож за голенищем, - бормотал Кубик, выкладывая вещи в кучу. Третье — предательство. Эллиот стоял в двух шагах, его пистолеты уже были убраны. Он смотрел на Шанса без ненависти, но и без капли сожаления. - Ты недооценил меня, капитан, - сказал он просто. - Я всегда был... прагматиком. Шанс попытался что-то ответить, но 1x1x1x1 уже засунул ему в рот кляп — грязный кожаный ремень, пахнущий порохом и потом. Мафиозо наклонился: - Теперь ты часть коллекции. Последнее, что видел Шанс перед тем, как мешок натянули ему на голову — Гость 1337, который вдруг резко отвернулся, будто не желая смотреть на этот момент...

***

В трюме, пропитанном запахом соли и старой крови, Шанс пришёл в сознание. Первое, что он ощутил: - Ледяную металлическую пластину за спиной (его приковали к корабельному орудию) - Тонкую струйку крови, стекающую по виску (рана от удара Шедлетского) - И... тишину. Тишину, которая была страшнее любого шума. Но когда глаза привыкли к темноте, он увидел: 🔹 Свою повязку капитана, брошенную на бочку с порохом как трофей 🔹 Тень Гостя 1337 в дверном проёме (тот молча наблюдал за ним несколько минут, затем исчез) 🔹 И самое главное — выцарапанные на стене слова: > "Они уже идут за тобой" (Кто оставил эту надпись? Возможно: - Джейн Доу, которая всегда симпатизировала Шансу - Или... сам Эллиот, оставивший намёк на свою двойную игру?) --- Тем временем на обломках "Орла" Гаррет сорвал с шеи свой талисман (медальон с картой глубин) и швырнул его в воду: - Мы идём в Моргианну. Там их база. Рыжий Джек мрачно засмеялся: - Значит, будем брать корабль... без корабля.

***

Мафиозо разглядывал украденный компас Шанса, отмечая странную активность стрелки Эллиот стоял у борта, сжимая в руке точно такой же медальон, как у Гаррета. Сознавший, что его ждёт, Шанс не сопротивлялся, когда его приковали к пушке. Он даже не пытался выкрутиться - слишком сильным был удар, слишком крепкие верёвки. Странная тишина. Он осмотрел темноту, в которой были лишь тусклые лучи луны и далёкие звуки шагов... Шанс закрыл в глаза, в надежде, что пираты пройдут мимо него. Однако, тяжёлая фигура остановилась прямо перед ним, и грубо задала вопрос: — жрать хочешь? - раздался басистый голос Мафиозо. Шанс медленно открыл глаза, стараясь не показать, какое на него влияет освещение. В темноте он едва мог разглядеть хозяина корабля. — Да, — ответ был неуверенным: Шанс знал, что пираты обычно не делятся едой с пленниками. Мафиозо хмыкнул, словно усмехнувшись: — Вот как... значит, ещё не побеждён до конца. На мгновение он замешкался, оценивая реакцию пленника. Все ещё ничего не видя, Шанс уловил звук шагов, затем в нос ударил густой запах тушенного мяса и сухарей, смешанных вместе. Шанс чувствовал, как слюна наполняет рот... Сильные пальцы схватили Шанса за подбородок, заставляя наклонить голову так, чтобы он мог открыть рот - будто собаку кормили. Один из пиратов грубо затолкнул ему в рот кусок хрустящего мяса, и Шансу ничего не оставалось, как жадно жевать. Когда с едой было покончено, Мафиозо убрал пальцы от подбородка Шанса. После этого в темноте стало слышно, как пираты ушли, оставив Шанса одного в тишине. Он сжал зубы, пытаясь понять: что всё это означает? Зачем пираты кормят его? Не может же Шанс быть для них настолько ценным трофеем? Размышления прервались звуком шагов, возвращавшихся в трюм. Но уже не громких и уверенных, как у Мафиозо - скорее, тихих и скрытных. Какого-то человека постарше, судя по походке. Шанс услышал, как человек присел у него за спиной, а его пальцы коснулись шеи. В полумраке трюма пальцы незнакомца скользнули по затылку Шанса, нащупывая застежки кандалов. Раздался тихий щелчок — и одна из наручней ослабла. — Не двигайся, — прошептал **Гость 1337**, его голос звучал странно знакомо. — Они хотят сделать тебя живым флагом для устрашения других капитанов. Шанс едва сдержал удивленный возглас. Почему этот молчаливый убийца помогает ему? Но времени на вопросы не было — сверху донеслись крики и звуки начавшейся суматохи. Гость резко отпрянул в тень, когда дверь трюма с грохотом распахнулась. На пороге стоял **Эллиот**, его лицо искажала странная смесь ярости и... страха? — Где он?! — рявкнул предатель, осматривая помещение. Но Шанс уже лежал неподвижно, притворяясь все еще скованным, а Гость 1337 растворился в темноте, словно призрак. Где-то на палубе раздался оглушительный взрыв — похоже, "Черный клинок" сам оказался под атакой... «Бойня на палубе „Чёрного Клинка“» Внезапный взрыв потряс корабль. До этого момента Шанс лежал в трюме, притворяясь все ещё прикованным (спасибо Гостю 1337, который оставил кандалы *почти* разомкнутыми). Но когда над головой посыпались щепки от палубы, а крики пиратов слились в единый вопль ужаса — он понял: настал момент. С грохотом сорвав цепи, Шанс бросился к лестнице. --- Что увидел на палубе: Фрегат «Морская Ведьма» (корабль-призрак, о котором ходили лишь слухи) врезался борт в борт в «Чёрный Клинок». Его паруса были серыми, словно сотканы из тумана. Абордажная команда уже прыгала на палубу — не люди, а тени в рваных плащах, с глазами, горящими как угли. Мафиозо стоял у штурвала, его лицо исказила ярость: — Это не наши враги! Это те, кто забрал у меня брата! Эллиот, бледный, схватил его за плечо: — Капитан, их слишком много! И тут Шанс понял — если пираты падут, его ждёт судьба хуже смерти. --- Выбор Когда первый призрачный абордажник бросился на него, Шанс инстинктивно схватил валявшийся на палубе топор. — Ты с нами или с ними? — прошипел Шедлетский, вдруг оказавшийся за его спиной. Шанс не ответил. Вместо этого он разрубил нападавшего от плеча до пояса. Капитан развернулся и заорал: — Вырубите их! Пираты бросились в бой, их противниками стали сражавшиеся как люди монстры; их оружие выглядело так, словно их делали из ночмра и крови. Пока Гость 1337 прикрывал за спиной Шанса, Шедлетский спрятался за бочкой. Эллиот же бросился прямо в бой. Напротив него — Капитан призраков с блестящим крюком вместо руки. Он ударил, словно молот, в грудь Эллиота — Шанс услышал хруста ребёр.

***

ПОБЕДА НАД ПРИЗРАКАМИ. Последний удар был нанесён. Клинок Шанса пронзил грудную клетку капитана призраков — тот рассыпался в чёрный пепел с противным шипением. Корабль «Морской Ведьмы» начал тонуть, медленно растворяясь в воде, будто его и не было. Состояние команды: - Мафиозо — окровавлен, но стоит на ногах. В руке сжимает окровавленный абордажный топор. - Эллиот — тяжело ранен (сломанные рёбра, глубокий порез на плече), но жив. Его оттаскивают в лазарет, где корабельный врач наскоро перевязывает раны. - Шедлетский — отделался лёгкой царапиной на щеке, но выглядит бледнее обычного. Шанс стоит на палубе, опираясь на окровавленный меч. Он чувствует, как к нему приближается Мафиозо. — Ты дрался... за нас, — капитан пиратов говорит это с оттенком удивления. Шанс молчит. Мафиозо хмыкает: — Ладно. Живи пока. И уходит, оставив его под присмотром Гостя 1337. --- В ЛАЗАРЕТЕ Там, среди стонов раненых пиратов, Шанс наконец видит Эллиота. Тот бледен, но сознание не потерял. — Зачем... ты это сделал? — шепотом спрашивает Шанс. Эллиот слабо усмехается: — Ты ещё и спрашиваешь? Я таким родился. — Ложь, ты был прекрасным другом и в целом человеком! Что в тебе поменялось, что ты решил оставить команду, друга... — Разве пленный не должен находиться в камере? Если уж эта крыса помогала нам, то так и быть, пусть сидит в собственной каюте но на цепи. Уведите этого урода от сюда. – отдал распоряжение Эллиот, одному из пиратов.

***

Его заперли в небольшом помещении — когда-то это была каюта для важных пленников. Теперь же здесь пахло плесенью и ржавчиной от цепей, прикованных к стене. Шанс сел на жесткую койку, ощущая усталость в мышцах. Его раны были перевязаны, но мысли путались. Зачем Эллиот сделал это? Почему он предал всех? Внезапно дверь скрипнула. Вошел Шедлетский. — Ты выглядишь ужасно, — пробормотал он, оглядывая каюту. — А ты — как обычно, — огрызнулся Шанс. Шедлетский сел напротив, его мертвенно-бледное лицо было серьезным. — Эллиот... он не просто так переметнулся к Мафиозо. — Я уже догадался, — Шанс скрестил руки на груди. — Тогда вот что еще интереснее, — Шедлетский понизил голос. — Он ждет кого-то. Или чего-то. Шанс нахмурился. — Что ты имеешь в виду? — Вчера ночью я видел, как он разговаривал с... кем-то в тени. Не с Мафиозо. Не с пиратами. С кем-то, кого я не мог разглядеть. Тишина повисла между ними. За стенами слышались шаги пиратов, их смех и пьяные песни — праздновали победу. Но в каюте Шанса было тихо. Шедлетский встал. — Думай, капитан. Пока у тебя еще есть голова на плечах. И вышел, оставив Шанса наедине с тревожными мыслями. ---