Снять якорь с места!

Утро на «Чёрном Клинке» встретило Шанса скрипом корабельных досок и криками чаек. Его каюта была заперта, но цепи сняли — видимо, Мафиозо решил, что побег невозможен. Дверь открылась без стука. На пороге стоял Гость 1337. Безмолвный, как всегда. Он кивком показал Шансу следовать за ним.

***

Команда занималась починкой корабля после вчерашней битвы. Мафиозо курил трубку у штурвала. Увидев Шанса, усмехнулся: — Ну что, капитан? Теперь ты наш «почётный пленник». Шанс молчал. — Раз уж ты дрался за нас — можешь драться с нами. Пока не решу, что делать с тобой дальше. — Я не буду за вас воевать, — сквозь зубы процедил Шанс. Мафиозо рассмеялся: — Посмотрим. В этот момент раздался крик с марсов: — Корабль на горизонте! Все замерли. Это был не пиратский корабль. Не призрак. Это был «Орёл Шторма» — точнее, то, что от него осталось. И он шёл прямо на них. ---

***

На палубе повреждённого «Орла» стояли Гаррет, Рыжий Джек и выжившие — всего семь человек. Гаррет приставил подзорную трубу к глазу — и его лицо исказилось от ярости. — ШАНС! — Он с ними?! — прошипел боцман Грогг. — Нет... — Гаррет опустил трубу. — Он стоит среди них. - Как это возможно?! — не веря услышанному, возмутился один из матросов. - Он же был на нашей стороне, — с тревогой добавил другой. Шанс напрягся, видя родной корабль. Он узнавал каждую потертую доску, каждый шрам на корпусе "Орла". Гаррет кричал что-то, но ветер уносил слова. Мафиозо хлопнул Шанса по плечу: — Ну что, капитан? Твои старые друзья явно не пришли с миром. Шанс резко стряхнул его руку: — Я не буду стрелять по своим! Эллиот, бледный от боли, но уже на ногах, вышел вперёд: — Тогда тебе здесь не место. Он поднял руку — и пушки "Чёрного Клинка" развернулись в сторону "Орла". Шанс резко рванулся вперёд, используя момент суматохи. Его план был прост: -Добраться до шлюпок -Доплыть до "Орла" -Предупредить Гаррета Но Гость 1337 оказался быстрее. Его тень скользнула поперёк пути Шанса — и следующий момент капитан уже лежал на палубе, с приставленным к горлу кинжалом. — Глупо, — прошипел Мафиозо, подходя. На горизонте грохнули пушки. "Орёл Шторма" вздрогнул от первых попаданий... --- Когда дым рассеялся, от корабля остались лишь: - Горящие обломки - Крики тонущих людей - Плывущий по волнам флаг капитана Шанса. С палубы "Чёрного Клинка" это видели все. Мафиозо повернулся к Шансу: — Ты хотел к ним? Теперь они там. И указал вниз, в чёрные воды. --- С этого момента: 🔹 Шанса заковали в цепи (лёгкие, чтобы мог ходить) 🔹 Приставили постоянного охранника (им стал хмурый великан Кубик) 🔹 Запретили появляться у орудий и штурвала Единственный, кто иногда заговаривал с ним — Шедлетский. Однажды ночью он проскользнул в каюту: — Они не все погибли... Шанс резко поднял голову. — Гаррет и ещё трое уплыли на шлюпке. Мафиозо знает. И ждёт... Дверь внезапно распахнулась. Шанс повернул голову в ту сторону: Кубик зашёл в каюту. На его лице не отражалось никаких эмоций. Шанс прикусил губу — не хочет снова нарваться на наказание. Шедлетский тоже поспешно скрывается в тени. Кубик бросает на него холодный взгляд и отдаёт миску с едой. На последок он кидает Шансу яблоко и уходит из комнаты, заперев Шанса на одиночестве. Шанс сидел на жесткой койке в темноте. В руках у него было яблоко, которое Кубик ему бросил. Шанс с силой вцепился в него: — Скотина... Шанс не мог думать о чём-то ещё. Он не хотел думать о своих друзьях, утонувших в чёрных водах. Он просто сидел и ждал.

***

Недели сменяли дни. И, несмотря на цепь на запястье, Шанс уже почти привык к жизни в этой каюте в темноте. А иногда он даже ждал визита капитана... Каюта Шанса пахнет солью, ржавчиной и его собственным потом. Цепь на запястье уже протерла кожу до кровавых следов, но боль стала привычной — как и ярость, тлеющая где-то глубоко внутри. Мафиозо заходил каждый вечер — сначала просто молча наблюдал, потом начал приносить бутылки рома. — Выпьешь со мной, капитан? — первый раз он предложил это две недели назад. Шанс тогда плюнул ему в лицо. Теперь же... он просто отворачивался. Но сегодня всё иначе. — Ты знаешь, почему я тебя не убил? — Мафиозо ставит бутылку на пол, её горлышко позванивает о деревянные доски. Шанс молчит. — Потому что ненависть — лучшая приправа к власти, — капитан пиратов встаёт, его тень накрывает Шанса целиком. — А ты... ты ненавидишь так красиво. Он уходит, оставляя дверь приоткрытой. Впервые за все эти дни. Шанс сжимает кулаки. Он ещё не сломлен. Но цепи — уже не только на его запястьях...

***

Утро. Каюта Шанса озарилась резким светом, когда дверь распахнулась. На пороге стояла Джейн Доу — лекарь команды и единственная женщина на борту. Её глаза были холодны, но не враждебны. — Вставай, пленник, — её голос был коротким, как скальпель. — Капитан ждёт тебя на палубе. Шанс сжал кулаки: — Он что? Решил лично допить мою кровь? Джейн молча достала ключи и открыла кандалы на его запястьях. Кожа под цепями была воспалена, почти гноилась — она заметила это одним взглядом: — Завтра приду перевязать... если будешь жив к тому времени. Шанс посмотрел на неё впервые без ярости: — Почему ты помогаешь мне? Она лишь усмехнулась: — Потому что каждый человек должен быть живым до своей смерти.

***

Морской ветер ударил в лицо после долгого заточения. Впереди маячил серый портовый городок "Гнилой Прилив", грязный и опасный - идеальное место для контрабандистов. Мафиозо хотел проверить стойкость Шанса и взял его с собой за пополнением припасов. Мафиозо, одетый во всё чёрное с длинным топором за спиной, стоял у трапа. - Ты готов? - Нет. - А пойдёшь всё равно. Недалеко от них стояли два других членов команды: - Гость 1337 (в капюшоне) - Эллиот - И Джон Доу Все пятеро направились к берегу. Прохожие опасливо сторонились их компании — слишком опасные лица были среди них. И только дети на пристани с любопытством рассматривали их — будто редких зверей. Улицы были грязные, и воздух пропитался запахом гари — кто-то жег что-то в переулке. Крики торговцев и стоны морепродуктов наполняли воздух. Вскоре все прошли мимо деревянного здания, которое выглядело как таверна. Мафиозо остановился у дверей таверны, оглядываясь: — Все в сборе? Остальные коротко кивнули. Открыв дверь, все прошли в темное, запыленное помещение. В воздухе висела алкогольная вонь, запах жареной рыбы, дыма и пота. Редкие посетители сидели прямо на полу, на столах, на земле и даже на стойке, громко переговариваясь между собой. Шанс огляделся, стараясь держать голову высоко. От внимания не ускользнуло, что многие бросали странные взгляды в их сторону, словно узнавали кого-то из их компании. Когда все уселись за единственный свободный стол, в таверну вошел хозяин, полный мужчина лет 50. — Что-ж за гости явились, — произнес он, разглядывая компании. — А ты, — он указал на Мафиозо, — давно здесь не бывал. (Тёмная таверна "Последний глоток") Владелец заведения – толстый бородач со шрамом через левый глаз – намеренно громко поставил перед Мафиозо грязную кружку эля. — "Чёрный Клинок" снова в моих водах? — прошипел он, обтирая руки об фартук. — После того, как ты проклял моего племянника в прошлый раз? Мафиозо медленно поднял взгляд: — Он сам напросился. Шанс наблюдал за этим диалогом, анализируя каждое слово. --- Из-за стойки вышла девушка лет 18 – явно дочь хозяина. Её пальцы нервно перебирали подол платья, когда она поставила перед Шансом миску похлёбки. — Ешьте... — прошептала она, и вдруг всунула ему в руку смятый клочок бумаги. Мафиозо этого не заметил – он был занят переговорами с хозяином. Но Эллиот – заметил. --- (Записка содержала всего четыре слова) "Они идут за вами" Шанс быстро скомкал бумагу в кулаке. Кто "они"? Почему предупреждают именно его? И как девушка узнала, кто он? Глаза Эллиота уже пылали предвкушением предательства...

***

Девушка успела лишь испуганно отпрыгнуть, когда дверь таверны с грохотом распахнулась. В проеме стояло семеро головорезов — вооружённых до зубов, с лицами, искажёнными яростью. — Эй, старик, — зарычал предводитель, указывая кривой саблей на хозяина. — Ты слишком много знаешь о нашем боссе! Толстяк побледнел, но не дрогнул: — Моя таверна нейтральная земля! — Была, — бандит плюнул на пол. --- Первая пуля пробила бочку с ромом за спиной Мафиозо. Команда "Чёрного Клинка" мгновенно бросилась в бой: - Гость 1337 — исчез в тени, чтобы бить исподтишка - Эллиот — рубил ножом, но его движения были скованы из-за старых ран - Джон Доу — прикрывал дочь хозяина Мафиозо сражался как дьявол, но один из бандитов подкрался сзади — его кинжал уже занесён для смертельного удара... --- Шанс не думал. Он схватил тяжёлый кувшин со стола и разбил его о голову нападавшего. Тот рухнул, а Мафиозо обернулся — его глаза впервые за всё время встретились с Шансом без ненависти. --- Таверна была разрушена. Бандиты бежали, оставив трёх своих мёртвыми. Мафиозо подошёл к Шансу, тяжело дыша. В его голосе впервые послышалось нечто похожее на уважение: — Ты... спас мою жизнь. — Если бы не спас, меня бы убили самой мучительной смертью. – процепил сквозь зубы Шанс. Он опёрся о стол, стараясь скрывать слабость. Остальная часть команды тоже отошла от схватки, перевязывая раны. Оливия занялась хозяином таверны: — Он жив, только без сознания. Эллиот подошёл ближе, его взгляд сузился: — Это был ты, кто предупредил? Шанс сжал кулаки, но молчал. Оливия перевела взгляд с одного на другого: - Вы же знакомы? Никто не отвечал. Джон Доу перевязывал свои раны, а Мафиозо не сводил глаз с Шанса: - Нет, — наконец ответил он. Оливия сжала губы, но не стала задавать больше вопросов.

***

Тишина между ними была густой, как смола. Мафиозо шёл впереди, его спина напряжена, а пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. Шанс чувствовал его взгляд на себе — тяжёлый, изучающий. — Почему? — наконец спросил Мафиозо, не оборачиваясь. Шанс замедлил шаг: — Привычка. Трудно смотреть, как кого-то режут со спины. — Врёшь. — А тебе какая разница? Мафиозо резко развернулся, вставая на пути Шанса: — Потому что теперь я должен тебе жизнь. А я ненавижу долги. Они стояли так, почти касаясь друг друга, пока Эллиот не окликнул их с причала: — Капитан! Нам нужно отплывать до рассвета! Мафиозо медленно отступил, его глаза всё ещё прикованы к Шансу: — Это не конец разговора. Но это был только начало. Джон Доу и Гость 1337 тащили ящики с припасами.

***

Позднее время. Капитанский кабинет был погружен в темноту, только слабое мерцание ночного огня освещало лица собравшихся. Шанс сидел прямо — хотя цепи оттягивали запястья — и встретился взглядом с Мафиозо. Казалось, воздух между ними искрил. - Мы не закончили наш разговор, - хрипло произнёс Мафиозо, запирая дверь. Шанс сдерживал злость, но она пылала в его взгляде. Ужасные мысли пронеслись в его сознании: что если Мафиозо затаил злобу из-за его предательства? Если хочет... отомстить? Он сжимал цепи теснее. Но Мафиозо не двигался с места. Он просто смотрел на Шанса. Прошли мгновения, наполненные напряжением и невысказанными словами. А потом он сделал шаг вперёд. Шанс инстинктивно вздрогнул, ожидая удара или оскорбления. Но Мафиозо подошёл так близко, что они почти соприкоснулись грудными клетками. — Я знаю, что ты думаешь... - прошептал Мафиозо. Шанс втягивает воздух сквозь зубы — слишком близко. Мафиозо не сводит с него своих тёмных глаз: — Ты думаешь, что я хочу тебе навредить. В какой то части ты прав, но... Я начал тебе доверять. Не смей рушить эту тонкую нить доверия, или твоя смерть будет неизбежна. — Неужели? — прохрипел Шанс. Слова давались не просто, но ему нужно было хоть как-то ответить. Он чувствовал близость Мафиозо, его тяжёлое дыхание. Пальцы Шанса сжали звенья цепей сильнее. Слова эхом звучали в голове. Мафиозо отошёл от Шанса и присел за рядом стоящий стол напротив сероволосого. — С тем что я тебе что то должен – подал голос Мафиозо – я погорячился. Скорее это ты мне отдал должное, уберегая меня от того типа. Напомни, кто взял тебя на борт вместо того, чтобы убить? Шанс резко поднял голову. — "Взял на борт"? — его голос был как лезвие, заточенное годами ненависти. — Ты приковал меня как собаку. Ты позволил своему экипажу смотреть на меня свысока. И после всего этого ты называешь это "спасением"? Цепи звенели, когда он рванулся вперед, но стол удержал его. Мафиозо не моргнул. — Да. Именно спасением. Потому что любой другой на моем месте уже давно бросил бы твой труп на корм акулам. Тишина повисла между ними, густая, как пороховой дым после выстрела. Внезапно дверь каюты распахнулась. На пороге стоял Эллиот, его лицо было бледным, а в руках он сжимал окровавленный нож. — Капитан... — его голос дрожал. — Они нашли нас. Мафиозо медленно поднялся, его глаза сузились: — Кто? Эллиот сделал шаг вперед, и свет лампы упал на красные пятна на его рубахе. — Флот адмирала Грейма. Они окружили бухту. Шанс замер. Грейм. Тот самый адмирал, который проклял его имя после гибели "Орла". Мафиозо повернулся к Шансу, и в его взгляде внезапно вспыхнуло что-то новое. — Ну что, капитан... — он бросил ключи от кандалов на стол. — Сегодня мы либо умрем вместе, либо выживем. Выбор был простым. Сняв с себя эти невыносимые цепи, Шанс ещё раз оглянулся. Он увидел своё безжизненное лицо в небольшом зеркале на стене. Он увидел холодный взгляд Мафиозо и понимающий взгляд Эллиота. И он сделал свой выбор. Либо примкнуть к пиратам, либо на следующий день его убьют.