Королева поневоле

"В 13 веке люди узнали о существовании вампиров. Естественно, что Церковь объявила их нечистью. Была создана Гильдия Охотников на вампиров, которые истребляли их, едва узнав, где они скрываются. Так продолжалось около 400 лет. Смертные и вампиры вели скрытую "холодную войну". Пока, однажды, один из европейских монархов, из рода Габсбургов, не заключил соглашение о дипломатии между смертными и вампирами. Согласно этому документу, оглашалось взаимное ненападение между ними. Смертные держали в узде Охотников, вампиры не трогали смертных. Причиной этому послужило резкое сокращение численности здорового и трудоспособного населения среди смертных. Естественно, что ненависть к вампирам осталась в сердцах смертных, но они не рисковали нарушать это соглашение. И уже 3 века миры вампиров и смертных сосуществовали в шатком мире. Но вампиры могут свободно проникать в мир смертных, заключать договора на государственном уровне. Они внедрили в мир смертных свою агентурную сеть, которая расползалась по всему миру. Если случались какие-то проблемы, в одном из этих миров, второй помогал им." (Из древних свитков в Королевском дворце в Трансильвании) Начало ноября 2005 года. Где-то в горах Словакии. Замок в Трансильвании. Двери большого зала в огромном замке распахнулись и в него, запыхавшись, вбежала девушка. Одета она была в пышное платье, поверх которого был одет плащ с изображением черной летучей мыши с раскрытыми крыльями. С плаща ручьями стекала вода. Обведя взглядом присутствующих, девушка низко поклонилась. В зале за столом сидели восемь мужчин разного возраста. Одеты они были примерно так же, как и девушка, некоторые несколько богаче и гораздо старше ее. Самый старший из сидевших мужчин отставил свой хрустальный кубок с темно-красной жидкостью, поднялся из-за стола и медленной тяжелой поступью подошел к девушке. Сняв с левой руки лайковую перчатку, он поднял лицо девушки за подбородок, слегка улыбнулся, отпустил и вернулся за стол. Произнес, глядя на остальных: - Итак, лорды, нас прервала фрейлина принцессы Амиры, Анна. Что ж.... Дорогая Анна, у Вас должен быть веский повод, чтобы так дерзко прервать совет Великих Лордов. Учтите, что даже Ваш титул фрейлины Амиры не спасет Вас от нашего гнева, если Вы нас отвлекли по пустяку. - Я знаю, милорды. У меня более чем веский повод явиться сюда. Я прибыла по поручению лорда фон Паскаля. Он срочно всех созывает в Королевский замок. И я теперь королевская фрейлина. Отныне моя госпожа - Ее Величество Королева - Фон Паскаль? С какой стати мы должны слушаться его зова? - ехидно спросил молодой мужчина сидящий за столом и с жадностью посматривающий на Анну, облизываясь - Ну, хотя бы потому, что он лорд-советник, - резонно заметил самый старший мужчина. - Михаэль, хватит так плотоядно облизываться. Противно смотреть. - Я не считаю нужным откликаться на его зов. Тем более, его род сейчас в опале. А по законам королевства, мы в праве не отвечать на обращения от опальных родов, - заметил Михаэль. - Лорд Дрейдел, отпустите Анну, и продолжим наш совет. - Прошу прощения, - Анна поднялась с колен и подошла к столу. Отогнула полу плаща и достала свиток, скрепленный печатью с изображением черно-красной летучей мыши. - Королевская печать, - пробежал шепот среди присутствующих и все поднялись и подошли к девушке. - Что там, Анна? Лорд Дрейдел сорвал печать, скрепляющую свиток, развернул его, пробежал глазами текст и быстро накинул на себя плащ. Метнул взгляд на собравшихся и скомандовал: - За мной! Обернувшись летучей мышью, он вылетел в открытую дверь. Остальные последовали за ним. Последним обернулся Михаэль. Перед этим он подошел к Анне и прошептал: - Никогда не переходи дорогу Великим Лордам и мне лично. Иначе, я тебя накажу. И мне будет все равно, чья ты фрейлина. Пусть даже, ты, вдруг, станешь Королевой... Для Михаэля Аркана нет границ.... - Я учту это на будущее, милорд Аркан, - Анна улыбнулась и посмотрела в глаза Михаэлю. Он отшатнулся, превратился в летучую мышь и улетел. Правда, немного не вписался в повороты замка и от этого несколько раз врезался в углы и падал, пока, наконец, не смог покинуть замок лорда Дрейдела. Анна, наблюдая за происходящим с молодым лордом, усмехнулась, подошла к столу. Забрала лежащий там свиток, подошла к камину и выкинула его туда. Наблюдая, как сгорает пергамент, она закрыла глаза и на чем-то сосредоточилась. Затем, открыла их и, кивнув самой себе, улетела в том же направлении, что и мужчины. В Королевском дворце в Трансильвании прислуга едва успевала снимать кожаные плащи с новоприбывших и провожала их в тронный зал, где уже и яблоку негде было упасть от количества собравшихся. Прибывали Великие Лорды, знать чуть ниже рангами. Многие были недовольны, но все откликнулись на призыв лорда-советника королевской четы. Прибывшие собирались в группы по интересам, некоторые подходили к лорду-советнику и о чем-то беседовали с ним. В принципе, атмосфера была обычная для придворных интриг. Анна приземлилась около главного входа и обернулась человеком. Деловито сбросив плащ, она сделала шаг по направлению к дверям, но тут чья-то рука из темноты, ухватила ее руку и увлекла в тень замка. - Тссс!... Анна, это я, Мигель... Что здесь происходит? Их Величества вызвали срочно моего господина, теперь здесь все высокородные. Почему все слетелись сюда? - услышала она шепот с присвистом. Это был камердинер лорда-советника, Арнольда фон Паскаля, Мигель. - Мигель, если твоего господина вызвали, значит для этого есть повод. А высокородные слетелись, так как твой господин велел всех собрать. Я летала за ними. - А что случилось хоть? Ты в курсе? - Случились большие перемены. Я теперь Королевская фрейлина. Хотя, меня могли выгнать. Теперь все зависит от того, согласятся ли высокородные сотрудничать с "полукровками" на благо королевства. Либо же грядет Великая война за "чистоту крови". - Значит, верно говорил мой господин, когда рассказывал, что грядут времена, когда только чистота крови и отношение королевской семьи к отдельным дворянам будут играть огромную роль. Что ж, Анна, мне очень жаль, что эти времена наступили. Боюсь, теперь мы не сможем сюда прилетать с моим господином, он ведь "полукровка"... - Что за чушь ты несешь, Мигель? - скривилась Анна от услышанного. - Твои господа состоят в родстве с Королевской четой. И пока их род на троне, твой господин вхож сюда, несмотря на опалу. Кстати, Ее Величество вывела миледи Катарину из опалы в связи со случившимся. - Так а что произошло? - Принцессу Амиру отравили и она умерла. Королевство без наследной Королевы. Понимаешь о чем я? - Ясно.... Будет отбор.... Но, кто согласится и насколько честной будет конкуренция? - Вот и я о том же. Буду просить Ее Величество, чтобы она мне дала полномочия для отбора. - Тебе? Ты хочешь стать будущей Королевой? - изумился Мигель. - Пфф, дурак ты, Мигель. - фыркнула Анна. - Я обычная обращенная. Я хочу полномочия для судейства. У Королевы слишком много ответственности, а я не готова к такому. Все, отпусти меня. Королева явно меня заждалась. Девушка твердой поступью прошла во дворец и направилась в тронный зал. Мажордом объявил ее титул и все расступились перед ней, давая ей дорогу. Заняв свое место впереди всех, она посмотрела на возвышения для тронов. Их было 3. Один повыше и два рядом с ним, но ступенькой ниже. Верхний трон пустовал и был затянут черной бархатной тканью с изображением черно-красной летучей мыши. На ткани стояла маленькая тиара. На двух тронах пониже сидели мужчина и женщина, оба в траурных одеяниях. Оба имели на головах короны, у женщины, поверх короны, была накинута черная сетчатая вуаль, она постоянно вытирала глаза платочком. Около Короля стоял седовласый мужчина и вел с ним тихую беседу, изредка кидая взгляды на новоприбывших. Услышав, что пришла Анна, он отошел в сторону дворян и занял свое место, чуть в отдалении от остальных лордов. Это и был лорд-советник, Арнольд фон Паскаль. Оглядев присутствующих лордов, он едва заметно усмехнулся. "Надо же. И "чистая кровь" слетелась. Сомневаюсь, что они прилетели только по слову Анны. Явно вскрывали письма. Они же верят только написанному и королевской печати. Хотя, их дети тупые, как пробка от винной бочки. Взять хотя бы Арканов и Бархоков. Самые "чистокровные", но в их владениях уже столько обращенных, что они переплюнули количеством инициаций даже королевскую семью. Особенно Михаэль Аркан. С его смазливым личиком и неуемной сексуальной энергией, это неудивительно. Посмотрим, кто согласится участвовать, а кто пойдет против воли Их Величеств" - подумал он. - Милорды и миледи, а также все, кто откликнулся на наш зов этой ночью, - треснувшим голосом произнес Король, поднимаясь со своего трона и бросая грустный взгляд на верхний трон. - Я и моя супруга искренне извиняемся, что многих из вас вырвали из дома в такую ненастную погоду. Некоторым сорвали охоту, простите и за это, мы были в курсе этого... Но... Причина собрать вас всех здесь более чем веская. 2 часа назад, сразу после ужина, наша единственная дочь и наследница, принцесса Амира, была отравлена и умерла в страшных муках. Виновный в ее смерти был найден и наказан по всей строгости. Через 2 недели мы будем хоронить Амиру, все желающие будут допущены к церемонии погребения. А собрали мы вас всех, так как объявляем поиск претенденток на роль новой Королевы вампиров. - Ваше Величество, - перебил Короля молодой юноша с черными, как смола, волосами и темно-карими глазами. - Прошу прощения за мою дерзость, но у меня 2 вопроса. Первый. Что здесь делает лорд фон Паскаль и какое он имел право писать призывные письма, находясь в опале у Вашей дорогой супруги (да дарует Луна и ночь ей долгие годы)? Второй, зачем поиск, если есть много девушек вампирш, которые могут стать новой Королевой. - Ты дерзок, Алекс Бархок, - произнесла Королева, поднимаясь со своего трона и спускаясь к лордам. Они расступились перед ней и она подошла к юноше. - Ни одна из вампирш в этом королевстве не годится на роль новой Королевы. Думаю, вы понимаете, почему. Особенно, ты и Михаэль Аркан. Вам мало девушек в своих владениях, так вы решили соблазнить и испортить всех вампирш королевства? Поэтому, я приняла решение о поиске претенденток среди смертных, которые будут обращены в вампиров. Теперь ответ на вопрос о лорде-советнике. Я сегодня вывела его род из опалы, и это произошло ДО трагической кончины Амиры. Так что, он имел полное моральное и юридическое право писать призыв. А сейчас я прошу присутствующие здесь рода определиться, кто будет участвовать в поиске. Один из лордов подозвал своего слугу и что-то ему прошептал. Тот отошел к лорду-советнику и передал сказанное господином. Старик нахмурился и подошел к Королю, передал ему услышанное. Король долгое время молчал, затем произнес: - Здесь сейчас 25 родов, от каждого рода идет один отпрысок. Их задача - найти подходящую, по их мнению, девушку из числа смертных, обратить ее в вампира и доставить сюда. Здесь для всех кандидаток будут испытания. Та, которая пройдет все и станет новой Королевой. Естественно, что некоторый период кандидатки будут жить в ваших родовых замках, чтобы привыкнуть к новым условиям. - Но, Ваше Величество, - возразил этот самый лорд. - Если следовать Вашей логике, то должны будут участвовать и "полукровки" и "чистая кровь". Обращенные от вторых будут сильнее и выносливее обращенных "полукровками". Я считаю, это неравноправие в отборе. Одна из фракций не должна участвовать в отборе. Либо будут две Королевы - по одной для каждой фракций. Во избежание кровопролитий между фракциями. Король задумался, затем поговорил с супругой. Потом повернулся к лорду-советнику и сказал: - Милорд, лорд Архан высказал дельную мысль. Обращаюсь к вам, как к вельможе и как к нашему другу. Что скажете? - Я согласен с лордом Арханом, но... Что скажет лорд Дрейдел? Он глава Совета Великих Лордов нашего королевства. Я считаю, в его компетенции разрешить этот вопрос. Лорд Дрейдел помедлил некоторое время и высказал мысль, что решение королевской четы является указом, который нельзя нарушать. И добавил: - Насколько я знаю, у "полукровок" тоже есть свои сильные стороны. Они могут передвигаться при солнечном свете, в отличие от "чистокровных", и это дает им огромный плюс во времени передвижения. Да, они немного слабее в использовании магии Крови, но в искусстве маскировки при дневном свете и в рукопашном бою и бою холодным оружием им нет равных среди "чистой крови". Поэтому, я считаю, что обе фракции достаточно будут подготовлены к данному отбору и обе фракции отлично подходят для участия в нем. Если брать во внимание лояльность тех или иных к новоизбранной Королеве, то я предлагаю последнее испытание сделать таким, чтобы уравнять и тех и и других в условиях. Более того, чтобы это испытание было внезапным для обеих фракций и все действовали только согласно ситуации, а не на эмоциях. И те, кто справятся с испытанием, будут награждены соответственно. Та, кто займет второе место в последнем испытании, станет Королевской фрейлиной при новой Королеве. Надеюсь, все согласны со мной? Или если есть какие-либо предложения - говорите. Мы обсудим здесь, пока все рода в сборе. По залу пронесся приглушенный шепот и шелест платьев. Лорд-советник подошел к Королю и о чем-то с ним переговорил около минуты. Затем, сделав непродолжительную паузу, произнес: - Лорды, прошу вашего внимания. Сейчас Его Величество скажет правила отбора. И если они кого-то не устраивают, вы говорите об этом, ваш род не участвует в отборе, и этот род теряет право на привилегии при новой Королеве. Король тяжело поднялся со своего трона и, прокашлявшись, произнес: - От каждого рода, согласившегося принять участие, отправляется младший отпрысок, достигший на момент отбора 18 смертных лет. Если же в роду только один отпрысок, он автоматически подходит для отбора. Прошу вас всех обдумать. Но очень прошу, чтобы количество участников было не менее 10 человек. Полномочия для судейства в отборе мы с супругой предоставляем Королевской фрейлине, Анне Силех. Это приказ. Также, все пажи всех родов-участников отбора обязаны держать ответ перед ней и предоставлять ей отчеты по всем действиям участников. Исключений нет ни для кого, даже для лорда-советника. Милорд, насколько нам известно, у вас есть младший сын и ему в следующем месяце исполняется 18 смертных лет. Так что, ожидаем его через 2 месяца здесь для получения дальнейших инструкций. Лорд-советник побледнел, но не смел перечить Королю. Тем временем, остальные аристократы начали подходить и вписывать в специальный свиток свое решение. Через полчаса был составлен список участников, состоящий из 8 родов "чистой крови" и 5 родов "полукровки". Участниками стали: "Полукровки" - фон Паскали (Герман фон Паскаль); Оранские (Антуан Оранский); Муроны (Алихан Мурон); Арханы (Сильвестр Архан); Маркосы (Хосе Мануэль Маркос). От "Чистой крови" согласились участвовать Арканы (Михаэль Аркан); Аргоны (Йоганн Аргон); Бархоки (Алекс Бархок); Дрейделы (Жорж Дрейдел); Чеховы (Иван Чехов); Мирры (Ольжех Мирр); Игороны ( Максимилиан Игорон); Меклоны (Станислав Меклон). Остальные 12 родов отказались принимать участие, ссылаясь на нежелание и опаску быть врагами родов, входящих в Совет Великих Лордов королевства. Их можно было понять: Дрейделы были довольно жестки в принятии решений, Арканы - заносчивы и жестоки, А слава родов Чеховых и Мирров, которые не гнушались пыток и каннибализма, была известна даже королевской чете, но даже они не рисковали воевать с этими родами.