Плачь, моя Королева

— Во-первых, позвольте вас поблагодарить, что отказались от затеи своих приспешников. Во-вторых, я умею ценить поступки других людей. Ну, а в-третьих, я хотел бы поприветствовать свою Королеву, — с усмешкой произнёс Саймон, а после опустился на колени. Честно говоря, я не была к этому готова. К атаке или шантажу — да, но не к коленопреклонению со стороны первого помощника Росса. Мне потребовалось около минуты, чтобы осознать происходящее. Саймон молчаливо ждал. Однако и я сама не спешила нарушать возникшую тишину. Вся эта ситуация выглядела до скрежета зубов нелепой и абсурдной. Первый Советник Генерала носит метку Аши, а Мартин до сих пор его не раскусил. Сложно поверить, что Росс настолько ослеплён своей властью, что не замечает того, что творится у него под носом. Можно предположить, что Мрачный руководствуется старым правилом: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе», но после Джоди… Да уж, Уайт сумела меня поразить. Пробралась в стан врага, одурманила противника и аккуратно подвела его к месту закланья, как наивного агнца. Ладно, наивным агнцем меня вряд ли назовёшь, особенно учитывая моё прошлое, но всё-таки это был отличный удар в спину. Наверное, мне стоит всё-таки поблагодарить Вика и других за то, что отсрочили мою смерть ещё на некоторое время. Не очень-то завидно выглядела перспектива отправиться на тот свет от рук своей полуофициальной жены. И всё же Джоди преподала мне отличный урок, эта реальность не рассчитана на то, чтобы доверять всем и всему. Нужно быть постоянно начеку. Так что не стоит списывать со счетов и другой вариант, где Саймон является шпионом Росса. Конечно, у меня были вопросы к Уорду, но, задав их, я могла поставить под удар не только свою жизнь, но и жизни тех, кто был мне предан. Оправданный ли риск? Думаю, что нет. Лучше остаться в стороне, а ещё лучше — избавиться от метки Аши и начать уже использовать грязные методы. Что-то подсказывает мне, что эту битву мне не выиграть честным путём. Пророчество и Аши создавали только препятствия на моём пути, так какой смысл идти той дорогой, от которой воротит нос Фортуна? Саймон продолжал стоять на коленях, не смея поднять голову. Похвальная самоотверженность. Я на собственном опыте знаю, как это унизительно и боязно — находиться в такой позе, пока другой человек возвышается над тобой, решая, каким будет твоё будущее, и будет ли оно вообще. Люди до сих пор не теряют надежду однажды перехитрить Смерть. Но у каждой жизни есть свой срок, который неизбежен. Если кому-то предначертано умереть от страшной болезни или от руки своего близкого человека, то так тому и быть. Мы все однажды умрём, но, как и когда — никому не дано знать. «Воронов» научили смириться и принять эту очевидность. Принятие убивает страх перед смертью. А ещё Правый сказал верно: мне надоело играть в кошки-мышки с Россом. Я устала. Мне хочется побыстрее закончить это немое, но столь кровопролитное противостояние. — Советник, — голос Лиззи выдернул меня из размышлений. Через несколько секунд она приблизилась ко мне вплотную и шёпотом сообщила, что Мартин требует незамедлительной аудиенции. Я коротко кивнула, но, прежде чем уйти, бросила взгляд на Саймона. Полагаю, нет ничего бесчинного в том, чтобы использовать людей так же, как они используют меня для своих целей. В конечном итоге, Уорд добровольно склонил передо мной голову, тем самым принимая все возможные последствия своего поступка. — Свяжись с полковником Рамосом, Виконтом и Советом «Кочевников», — приказала я Отсуме, как только мы сели в машину. — Достаточно игр. Пора показать Россу нашу силу. Пусть все войска, которые есть в наличии, окружат дворец Мрачного и базу. — Может погибнуть много людей, — подметила ненавязчиво девушка. — Они и так гибнут ежедневно, — нахмурилась я. — Да и поздно уже проявлять благородство, когда в Аду для нас подготовлен персональный котёл. У меня нет ни времени, ни желания замаливать свои грехи сейчас. День изо дня нам всем приходится делать тот или иной выбор, который предопределяет наше будущее. Да, я могу уехать и оставить всё как есть, но для меня это не просто побег. Это капитуляция. Я хочу попытаться дать людям шанс на лучшую жизнь. — Вы делаете это не для них… — мрачно поправила меня Лиззи. — Месть, — усмехнулась я. — Что ж, ты права. Это, конечно, не благородство, но меня всё устраивает. Путь в никуда — это мой выбор. Ты поклялась мне в верности, Отсуме. Однажды я непременно лично встречусь с Самойа, чтобы поблагодарить его за всех тех, кого он прислал мне на помощь. — Иоши, — растерянно напомнила мне Отсуме. — Дарт также верил Смиту, — покачала я головой. — Он и предположить не мог, что Дэвид, подобно Иуде, продался за тридцать серебряников. Могу ли я винить Рика, когда сама доверилась не тому человеку? Все мы совершаем ошибки, никто из нас не идеален. Человека определяют не только слабости или привычки, но и та мудрость, которую он получает на всех этапах своей жизни. — А как же умение прощать? — сведя брови на переносице, спросила девушка. — Мы же не Боги, — криво оскалилась я, — чтобы прощать всех. И, по правде говоря, слишком мало осталось тех, кто поистине заслуживает второго шанса. Никогда и ничего не проси у тех, кто хочет заключить с тобой сделку. Если ты можешь взять это силой или хитростью, то не советуйся с совестью. Зачастую она даёт по-настоящему дерьмовые советы, — поморщилась я, как от зубной боли. — В условиях нынешнего существования человек должен быть максимально прагматичен. Минимум чувств, максимум расчётливости. Не смотри так на меня, — коротко хохотнула я, поймав на себе недоверчивый взгляд Лиззи. — Любовь не спасёт этот мир. Любовь, как и Бога придумали, чтоб подарить надежду другим людям. Становится чуть легче, когда ты веришь, что где-то по этой планете бродит твоя родственная душа? Разве не проще обвинять в несправедливости и жесткости этой жизни того, кто якобы создал человека? Люди слишком привыкли придумывать и верить в то, чего нет на самом деле. — Тогда какой смысл рождаться и жить? — удрученно вопросила Отсуме. — Этого никто тебе не скажет, — пожала равнодушно плечами я. — Еще ни один человек не сумел угадать истинный смысл жизни. Каждый выбирает свой путь. — Вы убьёте Росса, — со вздохом произнесла Лиззи. Я ничего не ответила, так как до сих пор не приняла решения. Безусловно, убийство Генерала входило в мои планы, но я не была уверена, что после этого смогу с достоинством принять последствия. Какой смысл убивать одного тирана, если его место после займёт другой? Как прямая наследница, Андреа имела все права претендовать на должность Председателя Элитарного Союза. Чтобы отсрочить делёж власти, мне пришлось бы уничтожить всех нынешних Советников, но вряд ли бы это помогло. Кровавая бойня ради мира, который продлится не слишком долго. Стоит ли это того? — Генерал ожидает вас в кабинете, — доложила тут же София, как только я переступила порог дома. Ничего не ответив, я направилась к лестнице. Не самое лучшее время высказывать своё недовольство, но всё же я не удержалась и одарила Бёргер раздражённым взглядом, прежде чем подняться на второй этаж дома. По пути мне встретился перепуганный Руперт, молчаливо пытаясь передать мне всю серьёзность ситуации. Это было ни к чему, я уже и без него понимала, что Мартин явился по мою душу и без крови отсюда не уйдет. Сколько времени потребуется Отсуме, чтобы оповестить всех о грядущем перевороте? Час-два или больше? Мне оставалось лишь догадываться, хотя я сумела о многом позаботиться еще до наступления этого пикового момента. «Кочевники» давно уже осели вблизи «Мэри Стюарт», а несколько небольших отрядов следили за другими базами «Провидцев». Виконт уже с месяц жил в ожидании грядущего сражения, его армия была готова выдвинуться вперёд по первому же сигналу. Я всё еще не доверяла Хорхе и клану «Аши», уж слишком они активно стремились развязать войну между кланами. И я не брала в расчёт «Пещерных». Смерть Харрисонов вызвала недоверие к моей персоне, хотя были и те, кто радовался объединению с другим кланом на законных основаниях. Не все «Пещерные» благосклонно приняли инициативу Генерала об единстве всех кланов в Элитарный Союз. Они до сих пор не могли забыть те ужасные истории о «Провидцах», которыми их пичкали Вилмар и Эйдан. Мартин был слишком скор на расправу и крайне жесток с предателями. Росс не гнушался публичными расправами, считая это уроком для всех остальных, желающих выступить против его желаний и требований. Но мне ли осуждать методы Генерала? Я и сама не лучше. Подобная нестабильность среди «Пещерных» настораживала меня, но времени, чтобы заняться этой проблемой, катастрофически не хватало. Да и кому поручишь подобное, если на каждом шагу видятся только предатели, да убийцы? Впрочем, меня утешала мысль о том, что чем меньше людей будет вовлечено в эту бойню, тем скупее будет жатва Смерти. Но оставался и еще один нерешённый вопрос. Что делать с солдатами снаружи дома? Во дворе находилось около трёх десятков людей в камуфляжной форме с оружием в руках. Такое сопровождение Генерал брал с собой, только когда выбирался за пределы базы. Все солдаты были отлично подготовлены и обладали острой реакцией на потенциальную угрозу. Удивительно, но в дом Росс вошёл один. Либо он слишком самоуверен, либо рассчитывает на другой исход нашей встречи. — Я с нетерпением ждал нашей встречи, — спокойно сообщил Мартин, поднося к губам кружку с чаем. Он с наслаждением втянул носом аромат напитка и расслабленно улыбнулся. — Твоя домработница заварила прелестный чай. Я ничего не ответила и прошла внутрь кабинета. Росс сидел на кресле для гостей. По крайней мере он выказал уважение к хозяйке дома, не посмев занять её законное место. К слову, это всё равно не играло никакой роли, так как всё оружие у меня хранилось возле дивана, куда я и направилась. Молча наполнив чашку чаем, я присела на краешек дивана, пристально уставившись на гостя. Часы отсчитывали время, чай остывал, а никто из нас больше не издал ни звука. Напряжённая тишина витала в воздухе. С улицы доносились отдалённые голоса и шум проезжающих мимо машин. Наши взгляды с Россом сцепились в смертельной схватке.