Колыбель Лжи

Сон Азура в ту ночь был глубоким и на удивление спокойным, словно его разум решил дать ему последнюю передышку перед бурей. Он не видел кошмаров о Гарете или крови. Проснулся он от резкого, но осторожного прикосновения к плечу. — Азур, вставай. Тьма уже густая, небо наше, — прошептал Ту Тайм. Его голос в тишине пещеры прозвучал как шелест сухой листвы. — Хорошо, хорошо... Уже встаю, — пробормотал Азур, потирая заспанные глаза. Он поднялся с холодного камня и накинул на плечи темный плащ, который Ту Тайм аккуратно сложил рядом. Когда они вышли из пещеры, Азур невольно зажмурился. Хотя солнца не было, полная луна заливала лес призрачным серебряным светом. Воздух стал настолько холодным, что при каждом выдохе изо рта вырывались облачка пара. Они двинулись в путь. Ту Тайм шел впереди — высокая и худая фигура, чей плащ скрывал опасный изгиб крыльев. Азур следовал за ним, стараясь попадать след в след. Тишина леса давила на уши. Единственным звуком был далекий крик совы. В голове Азура роились мысли о будущем. Ему казалось, что после этой миссии мир станет другим, и они с Ту Таймом тоже. — Ту Тайм, — не выдержал Азур, его голос прозвучал неестественно громко в ночном безмолвии. Вампир резко остановился и обернулся. Его глаза в лунном свете казались двумя бездонными фиолетовыми провалами. — Что? Только говори быстро, — он раздраженно дернул плечом, поправляя капюшон. — У нас нет времени на пустую болтовню. Мы уже в паре миль от границы. — Я просто подумал... Что будет после? Ну, когда война закончится? Когда артефакт будет у нас? — Азур подошел ближе, заглядывая в лицо другу. — Что за глупый вопрос, — Ту Тайм издал короткий, сухой смешок. — Ты же знаешь. Вампиры и люди просто перестанут рвать друг другу глотки. Будет подписан пакт, установлены границы. Порядок, Азур. Просто порядок. — Я не об этом, — Азур замялся, теребя край плаща. — Я имею в виду... что будет с нами? С тобой и мной? Ту Тайм замер. Его хвост застыл в воздухе. — С нами? Ничего. Ты сможешь вернуться к себе, в свой родной дом. В Цитадель или куда ты там захочешь. К своему наставнику. — Но я не хочу! — вырвалось у Азура. Он сделал шаг вперед, его голос дрожал от искренности. — Дома... там никто меня не понимал. Я вечно был «неправильным» охотником, трусом, обузой. Но здесь, с тобой, в этой хижине... я наконец понял, кто я. Я хочу остаться. Мы могли бы продолжать... — Ты не понимаешь, что говоришь, — голос Ту Тайма стал ледяным. Он отступил в тень дерева, словно пытаясь скрыться от этого признания. — Ты не сможешь остаться со мной. Ты совсем не знаешь меня, парень. А когда узнаешь... когда увидишь меня в настоящем деле... ты сам захочешь сбежать так далеко, как только позволят ноги. — Ту Тайм, прошу тебя, послушай! — Азур импульсивно протянул руку, желая коснуться бледной ладони вампира, найти в ней ту опору, которую чувствовал во время лечения. Но Ту Тайм среагировал молниеносно. Он отдернул руку, словно от ожога, и отступил на три шага назад, его крылья под плащом гневно зашуршали. — Довольно! — отрезал он. — После того, как ты передашь мне Нимб Спавна, ты вернешься к людям. И точка. Я не ищу себе питомца или спутника. Мне нужен артефакт. Азур замер с протянутой рукой. В груди что-то болезненно хрустнуло, словно только что сросшееся ребро сломалось вновь. Его слова о понимании и дружбе разбились о холодную стену прагматизма. — Пошли, — бросил Ту Тайм, разворачиваясь. Он зашагал прочь, даже не оглядываясь, не проверяя, следует ли за ним его «инструмент». Азуру ничего не оставалось, кроме как пойти следом, глотая горькую обиду и пытаясь понять: неужели вся та забота в хижине была лишь способом подготовить его к миссии? К середине ночи ландшафт изменился. Лес поредел, сменившись голыми острыми скалами. Впереди выросла колоссальная гора, чья вершина скрывалась в облаках. У подножия, прямо в толще камня, виднелись огромные деревянные ворота, окованные черным железом. Это был вход в королевство вампиров — место, которое люди называли сборищем кровососов. Вокруг не было ни факелов, ни стражи снаружи. Всё выглядело мертвым. Ту Тайм, не колеблясь, подошел к дверям. Он поднял кулак и трижды ритмично ударил по массивному дереву. Спустя мгновение ворот с противным скрипом открылась узкая щель на уровне глаз. В ней блеснули два желтоватых глаза с вертикальными зрачками. — Кто такие? — раздался хриплый, каркающий голос стражника. Азур стоял чуть позади, его сердце бешено колотилось. Он ожидал переговоров, тайных знаков или паролей. Но то, что произошло дальше, лишило его дара речи. Ту Тайм молниеносно выхватил из-за пояса кинжал. Одним точным, почти небрежным движением он вонзил лезвие прямо в щель, в глаз смотрящего. — А-а-агх... — раздался жуткий, булькающий вскрик. Азур вскрикнул, закрыв рот руками. Он слышал, как по ту сторону двери тяжелое тело сползло на камни. Хрипы прекратились быстро — судя по углу удара, кинжал прошел сквозь глазницу прямо в мозг. Ту Тайм не выказал ни капли эмоций. Его лицо оставалось маской из бледного мрамора. Он невозмутимо просунул руку в щель, нащупал засов и со щелчком отодвинул его. Ворота медленно поползли внутрь. — Азур, не отставай, — прошептал он, вытирая окровавленное лезвие о край плаща. Он проскользнул внутрь, оставив Азура на пороге. Юноша стоял, глядя на свои руки. В его голове не укладывалось: Ту Тайм, который так бережно перевязывал его раны, только что убил кого-то без тени сомнения. — Ну, ты где там? Давай быстрее, пока патруль не заметил открытые ворота! — раздался резкий шепот Ту Тайма из темноты. Азур, шатаясь, переступил порог. Под ногами он увидел тело. Это был молодой вампир, почти юноша, одетый в легкие кожаные доспехи. Его единственный оставшийся глаз смотрел в пустоту. — Зачем ты это сделал? — Азур поднял взгляд на Ту Тайма. Голос его дрожал от подступающей тошноты. — Зачем ты убил его? Мы могли бы... я не знаю... обмануть его? — Он бы позвал подмогу, как только я открыл бы рот, — холодно ответил Ту Тайм. — В этом мире выживает тот, кто бьет первым. — Но... у него могла быть семья. Он просто выполнял свою работу! — Азур вцепился в края своего плаща. Ту Тайм резко повернулся. В его взгляде вспыхнула ярость. — Послушай меня внимательно, Азур. Сейчас не время для твоего нытья. Мы в логове вампиров. Или ты берешь себя в руки, или я оставляю тебя здесь, рядом с этим трупом. Выбирай. Нытье? Это слово больно ударило Азура. Его искреннее сострадание назвали нытьем. Он почувствовал себя бесконечно одиноким в этой огромной, холодной пещере. — Прости, — едва слышно выдавил он. Вампир ничего не ответил. Он развернулся и начал спускаться по винтовой лестнице, уходящей глубоко вниз. Спустившись, Азур ахнул. Перед ними раскинулся целый город, высеченный внутри гигантской каверны. Вместо неба здесь был черный свод, усеянный светящимися кристаллами, которые имитировали звезды. Улицы были узкими, дома — высокими и острыми, словно клыки, тянущиеся к потолку. В воздухе стоял тяжелый запах сырости, благовоний и чего-то сладковато-металлического. Они шли по периферии, стараясь держаться в тени колонн. Азур поглубже натянул капюшон. Вопреки его ожиданиям, город не был похож на поле битвы. Здесь были лавки, рынки, слышался гул голосов. Вампиры жили своей жизнью. Внезапно Азур остановился. У стены одного из домов, на куче старого тряпья, сидел маленький вампиренок. На нем была рваная рубашка, а лицо было испачкано сажей. Он выглядел совсем маленьким — лет пяти, если судить по человеческим меркам. Малыш тихо всхлипывал, оглядываясь по сторонам. — Эй, Ту Тайм, — Азур дернул спутника за рукав. — Что еще? — Ту Тайм обернулся, его хвост раздраженно дёрнулся. — Смотри. Маленький вампиренок. Кажется, он потерялся или отстал от родителей. — И что с того? — Ту Тайм даже не замедлил шаг. — Мы не в благотворительной миссии. — Что ты имеешь в виду «и что»? — Азур замер, возмущенный таким равнодушием. — Мы должны помочь ему. Его же могут затоптать или обидеть. — Зачем? — Ту Тайм наконец остановился и посмотрел на Азура как на сумасшедшего. — Это не наши проблемы. У нас на кону судьба двух рас, а ты хочешь тратить время на подкидыша? — Если мы стремимся к миру, — твердо сказал Азур, глядя вампиру прямо в глаза, — то мир начинается с этого ребенка. Если мы пройдем мимо сейчас, то чем мы лучше тех, кто развязал эту войну? Ту Тайм долго молчал. Его зрачки пульсировали. Наконец он тяжело вздохнул и закатил глаза. — Ты так наивен, Азур... Однажды эта твоя наивность тебя погубит. Но... ладно. Делай что хочешь, только быстро. Азур просиял. Он быстро подошел к малышу и присел на корточки. — Эй, маленький. Ты чего тут один? Потерялся? Мальчик вздрогнул, его крошечные клыки блеснули в полумраке. — Мама... мама говорила не говорить с чужими... — пролепетал он, вжимаясь в стену. — Не бойся, — Азур ласково улыбнулся. — Я не причиню тебе вреда. Мы с другом поможем тебе найти маму. Где ты видел её в последний раз? — Там... у лавки с красными камнями... — малыш шмыгнул носом и недоверчиво посмотрел на Азура. — Идем. Мы не оставим тебя, — Азур протянул руку. Вампиренок помедлил, глядя на Ту Тайма, который стоял поодаль, скрестив руки на груди и всем видом выражая неодобрение. Но доброта в глазах Азура победила. Крошечная ладошка легла в руку человека. — Он хочет сказать «свой своего не бросит», — буркнул Ту Тайм, подходя ближе. — Именно, — Азур подмигнул мальчику. Они прошли две улицы, Азур громко спрашивал прохожих, не терял ли кто ребенка. На них смотрели с подозрением, но присутствие Ту Тайма, чья аура так и веяла опасностью, удерживало вампиров от лишних вопросов. Наконец из-за угла выбежала женщина в длинном черном платье, её лицо было искажено паникой. — Кевин! Боги, Кевин! — выкрикнула она. Мальчик сорвался с места и бросился к ней. Азур с теплотой наблюдал за их объятиями. Мать подняла взгляд на Азура и Ту Тайма. — Спасибо вам... Большое спасибо. — Не за что, берегите его, — ответил Азур. — Всё, идем, — Ту Тайм грубо схватил Азура за предплечье и буквально потащил прочь. — Ты доволен? Мы потеряли десять минут. — Ты видел их лица? — Азур всё еще улыбался. — Они были счастливы. Разве это не стоит десяти минут? — Ага, — сухо бросил Ту Тайм. — Тебе совсем всё равно? — улыбка Азура угасла. — Слушай, — Ту Тайм остановился и сжал руку Азура сильнее. — У нас миссия поважнее. Время — это жизнь. Моя, твоя и миллионов других. Я не хочу тратить его на то, чтобы играть в спасателя на улицах. — Я не понимаю, куда ты так вечно спешишь. Артефакт никуда не денется, замок стоит на месте... — Ты ничего не понимаешь! — сорвался Ту Тайм, его голос сорвался на шипение. — Просто... заткнись ты уже наконец! Делай, что я говорю! Азур замолчал, чувствуя, как внутри него растет холодное разочарование. Он шел за Ту Таймом, глядя в его спину, и впервые задался вопросом: а действительно ли Ту Тайм хочет мира? Или им движет что-то совсем другое? Наконец они достигли внутреннего кольца. Перед ними высились вторые ворота — более изящные, из черного мрамора, ведущие в королевский сад. У входа стояли четверо гвардейцев в тяжелых доспехах, вооруженных алебардами. Азур заметил, как рука Ту Тайма снова скользнула к кинжалу. Блеск стали в свете кристаллов показался Азуру зловещим. — Стой, — Азур перехватил руку вампира. — Давай найдем другой путь. Пожалуйста. Без... новых жертв. Ту Тайм посмотрел на стражников, потом на Азура. Его лицо дернулось в гримасе раздражения. — Это пустая трата времени. Убить их — дело нескольких секунд. — Пожалуйста, Ту Тайм. Ради меня, — прошептал Азур. Вампир замер. Он долго смотрел на Азура, и на мгновение в его взгляде мелькнуло что-то человеческое, какая-то странная борьба. Он с силой выдохнул и убрал кинжал. — Ладно. Ладно! Пошли за мной, святоша. Он повел его вдоль бесконечной стены, скрытой густыми зарослями ядовитого плюща. В одном месте кладка была нарушена, образуя небольшое отверстие, перекрытое тяжелыми ржавыми цепями. — Как мы пройдем? — Азур коснулся цепи. — Она слишком толстая. — Позволь мне решить это, — Ту Тайм достал кинжал. Азур ожидал, что он будет пилить металл, но вампир сделал нечто иное. Один точный удар кинжалом и цепь с тихим звоном рассыпалась в труху. — Ого... не знал, что ты так можешь, — восхищенно выдохнул Азур. — Ты еще много чего обо мне не знаешь, — Ту Тайм первым пролез в пролом. Они оказались на территории замка. Сад был великолепен и ужасен одновременно: черные розы, деревья с плодами, и фонтаны, из которых лилась густая красная жидкость. Азур очень надеялся, что это просто вино. Они продвигались перебежками, прячась за статуями древних королей, пока Ту Тайм не подвел его к маленькой, незаметной двери в фундаменте главной башни. — Это здесь. Потайной ход в сокровищницу, — Ту Тайм обернулся к Азуру. Его глаза лихорадочно блестели. — Ты готов, Азур? Дальше я пойти не смогу. Дальше — только ты и барьер. Азур посмотрел на дверь, потом на своего спутника. В этот момент он почувствовал, как вся его жизнь сошлась в одной точке. — Я готов, — твердо ответил он, хотя сердце его ныло от предчувствия чего-то непоправимого. — Иди, — прошептал Ту Тайм. — И помни: ни на что не отвлекайся. Просто достань его.