Искупление

Я не собиралась брать такси. Вместо этого я пробежала. Ночью, когда улицы были пусты, я надела темную толстовку с капюшоном и пробежала маршрут от дома тети Марты до Стар Лабс. Дважды. Запоминая каждый поворот, каждый переулок, каждый возможный путь отступления. Если что-то пойдет не так, я должна знать, как убежать. Когда я стояла перед массивным зданием Стар Лабс на следующий день после школы, солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая стекла в кроваво-красный цвет. Здание выглядело именно так, как я помнила из сериала — футуристичное и внушительное. Мои руки вспотели. Я вытерла их о джинсы и направилась к входу. Дверь открылась раньше, чем я успела до нее дотронуться. Барри стоял в дверном проеме, и на его лице была та самая мягкая улыбка. Он был в повседневной одежде — джинсы, серая футболка, расстегнутая фланелевая рубашка. Выглядел обычно, безопасно, по-дружески. Но его глаза. Его глаза снова смотрели на меня так, словно видели что-то, чего я не понимала. — Энни, — сказал он тепло, отступая, чтобы впустить меня. — Рад, что ты пришла. Проходи. Я переступила порог, и дверь закрылась за моей спиной с тихим щелчком, который прозвучал слишком громко в тишине. Внутри было прохладно. Коридор вел в главный зал — Кортекс, главный зал команды Флэша. Я следовала за Барри, разглядывая стены, оборудование, экраны. Все было точь-в-точь как в сериале, но реальнее, осязаемее. — Команда уже здесь, — сказал Барри через плечо. — Не переживай, они все дружелюбные. Я не ответила. Мое сердце билось слишком быстро, и я не была уверена, что это от волнения или от страха. Мы вошли в Кортекс. Первое, что я увидела — огромные мониторы на стенах, показывающие карту города с движущимися точками. Консоли с мигающими индикаторами. Беговая дорожка в центре комнаты — та самая, на которой Барри тренировался бесчисленное количество раз. Костюм Флэша, спрятанный за стеклом. И люди. Циско Рамон стоял у одной из консолей, что-то настраивая. Он обернулся, когда мы вошли, и его лицо расплылось в широкой улыбке. — О, это должно быть наша новая спидстер! — воскликнул он, подходя ближе. — Привет, я Циско. Я тот, кто делает все крутые штуки здесь. Он протянул руку для рукопожатия. Я посмотрела на нее, потом на его лицо. Циско выглядел искренним, открытым, с этой характерной энергией, которая всегда делала его моим любимым персонажем. Но сейчас даже его дружелюбие казалось слишком… настойчивым. Я пожала его руку быстро, едва касаясь. — Энни, — представилась я тихо. — Знаю, — сказал Циско, не отпуская мою руку сразу. Его пальцы сжались чуть сильнее, прежде чем он отпустил. — Барри рассказал нам о тебе. Рассказал что именно? Кейтлин Сноу подошла следующей. Она была в белом лабораторном халате, с планшетом в руках, и ее улыбка была более сдержанной, профессиональной. — Привет, Энни. Я Кейтлин, биоинженер команды. — Она посмотрела на планшет. — У тебя были какие-то проблемы со здоровьем? Головокружения, тошнота, повышенный метаболизм? Я вспомнила те первые недели, когда просыпалась голодной, всегда голодной, когда съедала в три раза больше обычного и все равно теряла вес. Вспомнила головокружения, слабость в теле, пока не поняла, что мне нужно постоянно поддерживать уровень глюкозы. Что было достаточно проблематично, учитывая, что зарплата тети была небольшой. — Иногда, — уклончиво ответила я. Кейтлин нахмурилась, делая пометки на планшете. — Нам нужно будет взять анализы крови, провести полное обследование. Метаболизм спидстера очень отличается от обычного человека. Тебе нужно потреблять около десяти тысяч калорий в день, чтобы поддерживать энергию. Десять тысяч. У меня едва хватало денег на две тысячи. — Мы можем обеспечить тебя едой, — быстро вмешался Барри, словно прочитав мои мысли. — Здесь, в Стар Лабс. У нас есть полностью укомплектованная кухня. Конечно, есть. — Это… очень любезно с вашей стороны, — медленно сказала я, чувствуя, как петля затягивается чуть туже. Еда. Они будут обеспечивать меня едой. Еще одна причина возвращаться сюда. Или я слишком предвзято к ним отношусь? — Джо сегодня не смог прийти, — продолжил Барри, кладя руку мне на плечо. Я вздрогнула от прикосновения, инстинктивно отстраняясь. Его рука задержалась секунду дольше, чем следовало, прежде чем он убрал ее. Что-то темное промелькнуло в его взгляде, но снова быстро исчезло. — Он детектив полиции, — объяснил Барри, словно ничего не произошло. — Мой… отец. Он хотел познакомиться с тобой, но сегодня ему пришлось задержаться на задании. Я кивнула, не зная, что сказать. — Итак, — Циско хлопнул в ладоши, разряжая напряжение. — Хочешь увидеть, на что способна эта малышка? — он указал на беговую дорожку. — Я… наверное? — я посмотрела на Барри, потом снова на дорожку. — Не волнуйся, — сказал Барри. — Мы просто хотим посмотреть, какова твоя скорость сейчас. Никакого давления. Просто пробежка. Просто пробежка. В комнате, полной людей, которые будут наблюдать за каждым моим движением, записывать каждую цифру, изучать меня. — Хорошо, — сказала я, направляясь к дорожке. — Но недолго. Барри улыбнулся — это была настоящая, искренняя улыбка. — Отлично. Просто делай то, что тебе комфортно. Я встала на дорожку, чувствуя, как молнии под кожей начинают пробуждаться. Циско нажал что-то на консоли, и дорожка ожила, загудев тихим механическим звуком. — Начинай медленно, — посоветовал Барри, встав рядом с дорожкой. Слишком близко. — Просто разогрейся. Я начала бежать. Сначала медленно, обычной человеческой скоростью. Потом быстрее. И быстрее. Молнии вспыхнули вокруг меня — желтые, как электрическое золото, оставляя следы в воздухе. Комната размылась. Я чувствовала ветер, созданный моей собственной скоростью, чувствовала, как сердце разгоняется, как каждая клетка тела поет от энергии. Это было опьяняющее. Это было свободой. — Пятьсот миль в час! — крикнул Циско откуда-то издалека. — Шестьсот! Семьсот! Я бежала быстрее, позволяя себе погрузиться в ощущение скорости, забыв на мгновение обо всем остальном. — Энни, притормози! — Голос Барри прорезал мою эйфорию, резкий, командный. Я замедлилась, не сразу, но достаточно быстро, чтобы дорожка не перегрелась. Молнии погасли, и я остановилась, тяжело дыша, хотя физически была не так уж измотана. — Вот это да, — пробормотал Циско, уставившись на экраны. — Семьсот миль в час. Для трех месяцев тренировок это… это невероятно. Кейтлин тоже смотрела на меня с удивлением. — Как ты себя чувствуешь? Головокружение? Тошнота? Я покачала головой, все еще пытаясь отдышаться. — Нет. Все нормально. Барри подошел ближе, его лицо было непроницаемым. — Семьсот миль в час, — повторил он тихо, почти для себя. — Ты тренировалась сама? Где? — В разных местах, — сказала я уклончиво, сходя с дорожки. — На заброшенных складах. По ночам. — Это опасно, — сказал Барри, и в его голосе появилась та самая сталь. — Ты могла не справиться со скоростью и получить серьезные травмы. Или того хуже — тебя могли увидеть. Не те люди. — Я была осторожна, — тут же возразила я. Ощущение, что меня принимали за бестолкового ребенка, совершенно не нравилось. — Энни, ты не понимаешь, насколько опасен этот мир для метачеловека, — парировал он, скрещивая руки на груди. — Есть люди, которые охотятся на таких, как мы. Есть те, кто хотел бы использовать твою силу в своих целях. — Я справлюсь сама, — настаивала я, чувствуя, как раздражение начинает кипеть в груди. — Нет, не справишься, — сказал он резко, слишком резко. Повисла тишина. Циско и Кейтлин переглянулись. Барри сделал глубокий вдох, и когда заговорил снова, его голос стал мягче, но не менее твердым. — Прости. Я не хотел так резко. Просто… я видел, что происходит с металюдьми, которые пытались справиться в одиночку. Это никогда не заканчивается хорошо, — он шагнул ближе, и я заставила себя не отступать. — Позволь нам помочь тебе. — Хорошо, — тихо сказала я, потому что не знала, что еще сказать. Удовлетворение промелькнуло в его взгляде, быстрое и острое. — Хорошо, — повторил он, и его рука снова легла на мое плечо. На этот раз я не отстранилась, хотя каждый нерв в моем теле кричал об этом. — Мы начнем тренировки завтра. Приходи после школы. Каждый день. Каждый день. Каждый. День. — У меня домашняя работа, — попробовала я возразить. — Можешь делать ее здесь, — быстро предложила Кейтлин. — У нас есть тихая комната наверху. С компьютером и интернетом. — И не забудь поесть, — добавил Циско, указывая на дверь, ведущую, как я предполагала, на кухню. — Серьезно, метаболизм спидстера — это не шутки. Ты можешь потерять сознание, если не будешь есть достаточно. Словно по сигналу, мой желудок заурчал. Громко. Предательски. Барри улыбнулся. — Пойдем, я покажу тебе кухню. Кухня была огромной. Промышленный холодильник, два морозильника, огромная плита, остров посередине с мраморной столешницей. И еды. Очень много еды. Холодильник был забит до отказа — мясо, овощи, фрукты, молочные продукты, энергетические батончики. Морозильники были полны замороженной пиццы, готовых блюд, мороженого. — Бери все, что хочешь, — сказал Барри, прислонившись к дверному косяку, наблюдая, как я открываю холодильник. — Серьезно. Все это для команды. Для команды. Частью которой я, видимо, теперь являлась. Я взяла энергетический батончик и яблоко, закрывая холодильник. Барри нахмурился. — Это все? — Я не так голодна, — соврала я. Его челюсть сжалась. — Энни, ты только что пробежала семьсот миль в час. Твое тело сожгло тысячи калорий. Тебе нужно больше, чем батончик и яблоко. — Я сказала, я в порядке, — огрызнулась я, разворачиваясь к выходу. Его рука обхватила мое запястье. Не больно, но крепко. — Энни, — его голос был тихим, почти шепотом, но в нем было столько власти, что у меня перехватило дыхание. — Ешь. Пожалуйста. Я посмотрела на его руку на моем запястье, потом на его лицо. Его глаза были темными, непроницаемыми, и в них было что-то, что заставило каждый инстинкт самосохранения в моем теле закричать. Но я не могла убежать. Не сейчас. Не здесь. — Хорошо, — прошептала я. Он отпустил меня, и я вернулась к холодильнику, вытаскивая контейнер с остатками пасты, пакет чипсов, еще один батончик, банан. — Лучше, — одобрил Барри, и в его голосе появилась теплота. — Ешь здесь. Я составлю тебе график тренировок. Он вышел, оставив меня одну на кухне с горой еды, которая после пробежки выглядела еще более аппетитной. Желудок снова заурчал. Я села за стол, положив голову на руки. Что я наделала? Что, черт возьми, я наделала? Я пришла сюда, думая, что смогу контролировать ситуацию. Думая, что знание сериала даст мне преимущество. Но это был не сериал. Это была реальность. И Барри Аллен этой реальности был намного опаснее, чем я могла себе представить. Я начала есть, механически, чувствуя, как каждый кусок застревает в горле. И где-то вдалеке я услышала тихий разговор. Голос Барри, мягкий, но настойчивый. И ответ Кейтлин, обеспокоенный. Они говорили обо мне. Я была уверена в этом. Я доела, вымыла руки и вышла из кухни. Коридор был пуст, но я слышала голоса из Кортекса. Я подошла тихо, останавливаясь у дверного проема, прячась в тени. — …не можем рассказать ей, — говорила Кейтлин. — Это было бы слишком. — Я знаю, — ответил Барри, и в его голосе была боль. Настоящая, глубокая боль. — Но каждый раз, когда я смотрю на нее… я вижу ее. Настоящую ее. — Барри, это не она, — мягко сказал Циско. — Это другой человек. Другая Энни. — Я знаю, — повторил Барри, но его голос дрогнул. — Но я не могу… я не могу потерять ее снова. Я не позволю этому случиться. Мое сердце замерло. Настоящую ее. Другой человек. Была другая Энни. Я догадывалась, по тому, как он смотрел на меня. Но слышать это вслух… — Мы защитим ее, — сказала Кейтлин твердо. — Все мы. Но ты должен быть осторожен, Барри. Ты не можешь проецировать свои чувства к той Энни на эту. Это несправедливо по отношению к ней. — Я знаю, — в третий раз сказал Барри, и на этот раз его голос был холодным, решительным. — Но я сделаю все, что нужно, чтобы удержать ее в безопасности. Что угодно. Что угодно. Я отступила, тихо, осторожно. Несколько секунд подождала, прежде, чем, громко шагая, выйти к ним. — Энни? — тут же выпрямился Барри. — Я… мне нужно идти. Тетя ждет меня на ужин. Спасибо за тренировку. Ложь. Тетя Марта работала в ночную смену, и дома меня никто не ждал. Но ему не нужно об этом знать. Это было ошибкой приходить в Стар Лабс. Было ошибкой звонить и соглашаться на тренировки. Все, чего я хотела сейчас, это уйти отсюда как можно быстрее. — Я отвезу тебя, — сказал он, уже идя ко мне. — Не нужно, — быстро ответила я. — Я доберусь сама. У меня была скорость, я изучила все безопасные пути отхода. За окном уже стемнело, поэтому я могла спокойно добраться домой — Энни, — его рука легла на мое плечо. Его лицо было обеспокоенным, но его глаза… его глаза были непреклонными. — Я отвезу тебя. Это не обсуждается. Не обсуждается. Я сглотнула и кивнула, потому что что еще мне оставалось делать?