Белые лотосы, фиолетовые облака

      Цзян Ванцзи всё ещё считал, что правила Гусу неоправданно строгие. Надо следить за каждым своим словом и действием, чтобы не нарваться на наказание. Надо признать, что у младшего Цзяна это получилось неплохо, по крайней мере лучше, чем у его брата. Цзян Сичэнь не то чтобы специально, но за неделю успел нарваться на мелкие наказания.       Одна отрада — младший брат главы Не оказался довольно занятным человеком и они с Цзян Чжанем поладили. К тому же эта дружба была неплохим подспорьем в сближении с Вэй Ином, которого он нашел крайне интересным. О том, что было бы проще действовать на прямую Ванцзи не думал. Не-сюн конечно посмеивался, но помогал чем мог, то и дело сталкивая своих общих друзей один на один.       Вэй Ин никогда не терялся, легко мог найти темы для разговора и солнечно улыбался. Цзян Чжань и так был не слишком коммуникабельным, а при виде этой лучезарной улыбки голова пустела и приходилось сглаживать неловкость от паузы. Повезло, что Вэй Усянь относился к таким странностям лояльно.       Цзян Ванцзи в последне время всё чаще ловил себя на том, что свободно общаться получается только с братом и соучениками, а с остальными он должен был вести себя внимательно, обходя неприятные для собеседника темы. С Вэй Ином такая проблема отпадала, ведь в основном говорил Первый Нефрит, а Цзян Чжаню оставалось лишь вставлять комментарии и отвечать на вопросы.       В определенный момент младший Цзян заметил, что старший брат и Хуайсан смотрят на него одинаково странно и иногда что-то обсуждают между собой. Зная неусидчивый нрав Сичэня, можно было предположить, что эти двое спелись, чтобы разогнать скуку в Облачных Глубинах. Интересно, хоть кто-то в этом месте не знает Не Хуайсана, а то ему, кажется, известно всё про всех. Неудивительно конечно, ведь Хуайсан здесь уже как третий год.

***

      Цзян Сичэнь прекрасно чувствовал себя в Облачных Глубинах. Если бы ещё его не наказывали за любой прокол. Хотя, сам виноват, он и вправду был чересчур деятелен. К тому же, из плюсов, Цзян Хуань не мог не видеть, что его брат не на шутку заинтересовался молодым господином Вэем. Правда, не совсем была понятна его тактика получение внимания через Не Хуайсана. Зато, можно было консультироваться с последним о том, как идут дела у младшего. Хуайсан, начитавшийся дешёвых романов, постоянно недвусмысленно намекал на то, что А-Чжань ведёт себя как по уши влюблённый дурак. К сожалению, на это даже Сичэнь не находил что сказать.       Но сколько бы он над братом не посмеивался, у самого влиться в общество Ланей у него получалось со скрипом. Лань Чэн, на которого наследник клана Цзян, сам себе не способный объяснить причины, положил глаз, как будто его боялся. Цзян Хуань всегда отличался проницательностью, но поведение этого человека разгадать не мог, как бы не старался. Лань Ваньинь странно реагировал, перекидывался парой слов с Сичэнем и почему-то сбегал. Вскоре, чтобы уж не выглядеть совсем навязчивым, Цзян Хуань прекратил попытки намеренно столкнуться с Ваньинем, хотя его крайне задевало, что кто-то настолько не хочет с ним пересекаться. Когда он рассказал о своих переживаниях Не Хуайсану и А-Чжаню на одной из вечерних посиделок в комнате братьев, младший посоветовал не воспринимать это в штыки, а Хуайсан посмотрел странно, прикрыв половину лица излюбленным веером, но, на удивление, комментировать ничего не стал. Как раз после этого Лань Чэн уехал навестить своего названного брата — Не Минцзюэ, поэтому Сичень лишился возможности видеть Второго Нефрита даже на занятиях.

***

      Одним прекрасным утром Не Хуайсан без приглашения заявился в комнату к братьям Цзян и провозгласил хорошую новость: учитель Юй уехала вместе с мужем в Цинхэ, поэтому занятий не будет несколько дней.       Цзян Сичэнь это известие воспринял как возможность хорошенько изучить окрестности Облачных Глубин. Болтая с Хуайсаном, который ориентировался тут куда лучше, Сичэнь потащил с собой брата, благо, тот даже не сопротивлялся.       Но радужные планы юношей прервало появление из яши группы адептов ордена Гусу Лань, во главе которой шли Два Нефрита. Оказывается, Лань Ваньинь успел вернуться. Вэй Усянь улыбнулся знакомым, а Лань Чэн по непонятной причине тут же отвёл взгляд. Троица, когда группа подошла поближе, со всеми приличиями поздоровались. Лани проявили ответную любезность.       — Минцзюэ-сюн интересовался твоими успехами в учебе, Хуайсан. Надеюсь, ты сможешь сдать все экзамены в этом году, — нарочито прохладным тоном произнёс Лань Ваньинь.       — Да-да, думаю, сумею, — стушевался Не Хуайсан. Было невооружённым взглядом видно, что он хочет обсуждать что угодно, но только не своего брата. Цзян Сичэнь невольно его пожалел.       Цзян Чжань с Не Хуайсаном уже собирались идти дальше, как Сичэнь ненавязчиво поинтересовался:       — Куда направляются господа Лань? — он уже хотел ляпнуть «в столь ранний час», но вовремя сообразил, что для Ланей сейчас ни разу не рано.       — О, Лань Чэн узнал о нападении гулей в окрестностях городка Цайи, поэтому вернулся за мной и ещё несколькими адептами, — охотно пояснил Вэй Ин. Он посмотрел на шиди и его улыбка переросла в ухмылку. — Поскольку мадам Юй уехала, я думаю, что господа Цзян смогут нам помочь, ведь у вас в Юньмэне такое часто случается, верно?       — Не стоит обременять их этим, Вэй Усянь, — дёрнулся Ваньинь. Цзян Сичэнь тем времен посмотрел на Цзян Чжаня. Уголки его губ слегка приподнялись.       — Что же вы, нам не сложно. Правда А-Чжань? — младший, не замечающий подвоха, кивнул. — Вот видите. Нам будет в радость помочь.       — Вот и славно! — не давая Лань Чэну и слова вставить сказал Вэй Усянь. — Не-сюн, ты с нами? — в последний момент уточнил он. Не Хуайсан мотнул головой, сославшись на «повторение материала по книгам» и мельком глянул в сторону Ваньиня.                    Причины его поступка стали понятны всем присутствующие и больше к нему вопросов не возникло. Вэй Усянь провозгласил:       — Тогда надо скорее выдвигаться. Ваши мечи при вас? — получив утвердительный кивок, адепты Лань вскочили на собственные клинки и отправились в сторону Цайи.

***

      — Зачем ты позвал их с нами?! — прошипел Лань Чэн шисюну на ухо, когда они на лодках направлялись к озеру Билин.       — Чтобы поставить тебя в неловкое положение, зачем ещё, — подмигнул Вэй Усянь. Вот как тут поймёшь, шутит он или говорит всерьёз. Поймав на себе уничижительный взгляд Ваньиня он лишь хмыкнул. — Да ладно тебе. Если серьёзно, сложно не заметить, как ты избегаешь молодого господина Цзян. Я про старшего, если что. Так вот, вы оба будущие главы кланов, ты бы задумался о налаживании межклановых (и не только) отношений.       — Я не избегаю! Я…       А что он? Лань Ваньинь старался как можно меньше контактировать с Цзян Хуанем, потому что не мог реагировать на него как на всех, то есть адекватно. Странное жжение на щеках и чувство в груди. Хваленый самоконтроль махал платочком, растворяясь в закате, рядом с этим человеком, что тут поделаешь? Но поскольку решения проблемы Лань Чэн найти не мог, он предпочитал избегать её.       Ваньинь так и не смог вразумительно ответить на подкол, на что Вэй Ин деланно сочувствующе покивал.

***

      — Вряд ли они утонули в другом месте, речные гули очень тщательно выбирают место жительства, — произнёс Цзян Сичэнь, рассматривая утопленников. Для поселения, где люди буквально жили на воде их было аномально много. Это намекало на что-то посерьёзнее стайки гулей. Лодки продолжили движение по озеру, адепты внимательно высматривали тварей в воде. Цзян Чжань хмурился ещё с того момента, как увидел сети, а сейчас помрачнел ещё больше. Хватит ли их сил, чтобы дать достойный отпор этому «чему-то посерьёзнее», если тут преимущественно молодые ученики? К тому же это что-то явно не горит желанием показываться. Ванцзи смог успокоить себя мыслями, что тут собрались отнюдь не бесталантные юноши. Практически смог.       — Вот бы кто-нибудь изобрёл штуку, указывающую на скопление тёмной энергии, — между делом заметил Вэй Ин. Лань Ваньинь, скорее для проформы, фыркнул что-то вроде: «лучше бы в воду смотрел, а не мечтал». Усянь этот выпад стоически проигнорировал.       Внезапно Цзян Чжань воскликнул:       — Вэй Ин! Посмотри на меня! — первый Нефрит, не поняв такой внезапной просьбы, поднял взгляд. В тот же момент Ванцзи ударил по воде шестом, подняв тучи брызг и вынуждая Вэй Усяня перейти на лодку к шиди. Не успел он даже рта открыть для вопросов, как Цзян Ванцзи искусно перевернул лодку, ко дну которой прицепились несколько речных гулей. Несколько адептов с самой быстрой реакцией немедленно их уничтожили. На лице Вэй Ина отразилось понимание.       — Потрясающе, Цзян Чжань! Как ты узнал, что там прячутся гули?       — Осадка лодки. Ты был на ней один, а осадка была слишком велика, — коротко пояснил Ванцзы. Вэй Усянь довольно рассмеялся.       — Да уж, мы не ошиблись когда предложили вам пойти с нами! — стоило этим словам слететь с его губ, как на лодки одна за другой полезли речные твари. Юноши едва успевали отбиваться от такого обилия гулей. Как только первая волна прошла, в толще воды мелькнула тёмная тень. Цзян Чжань уже хотел расчехлить свой Бичень, как красная вспышка, оказавшаяся клиником, погрузилась на глубину, но увы, не смогла достать спрятавшееся нечто. Один из юношей, последовав примеру Нефрита попытался достать тень, но заместо этого потопил свой меч, за что его незамедлительно пожурил старший соученик. Лицо Су Шэ, так звали незадачливого юношу, пошло красными пятнами. Смилостивишийся Вэй Ин открыл было рот, чтобы сгладить острые углы, но также закрыл его ничего не сказав, ведь своими словами мог лишь сильнее опозорить Су Шэ. В это время внимание Цзян Чжаня было направлено исключительно на клинок Первого Нефрита.       — Прекрасный меч, — прокомментировал он. — Как его имя?       — Какая разница, — как само собой разумеещееся произнёс Вэй Ин. Цзян Ванцзи подумал, что ослышался. В каком смысле «какая разница»?       — Что? — на всякий случай переспросил Ванцзи. Вэй Усянь оторвал свой взор от водной глади и одарил товарища снисходительным взглядом.       — Это его имя, — пояснил он. — Какая Разница, Суйбянь.       — Как тебе вообще пришло в голову называть так меч?! — изумился Цзян Чжань. Вэй Ин предвкушающе прищурился.       — Долгая история. Как-нибудь потом расскажу. Если очень хорошо попросишь.       Было ясно как день, что на самом деле Усянь просто издевается (адепт клана Лань издевается! Сказал бы кто-то что-нибудь подобное Цзян Чжаню несколько недель назад, тот бы ни в жизнь не поверил). Ванцзи сделал себе мысленную зарубку попробовать ещё раз позже.       От праздных разговоров их отвлёк голос Сичэня:       — Нам стоит повернуть назад! Тварь преднамеренно заманила нас сюда!       Это было правдой. Вода, которая мгновение назад была светлой и прозрачной, стала почти чёрной. Лодки начало засасывать в появившуюся из ниоткуда воронку.       — Кто бы мог подумать, — тоном человека, который совершенно точно не был на волосок от гибели сказал Вэй Усянь. — Бездонный омут, как такое возможно?       С этими словами Первый Нефрит вскочил на Суйбянь. Отмершие адепты последовали его примеру. Только тот самый Су Шэ, уопивший своё оружие, остался на борту. Вэй Ин цокнул языком, бросившись на помощь. Как только трясущийся от пережитого ужаса ученик оказался на одном с Вэй Усянем мечом, юноши наконец смогли покинуть злосчастное озеро.       — Насколько мне известно, Бездонный омут не появляется ни с того ни с сего, — смотря на снова ровную водную гладь произнёс Цзян Хуань. Он был, несомненно, прав. Ту ещё задачку подкинули ордену Гусу Лань. На уничтожение такой сильной нечисти уйдут месяцы.       — Его сюда выгнали из другого места, — закончил за брата Цзян Чжань. — Только кому хватило наглости?.. — юноша оборвал сам себя. Его осенило.       Некоторые адепты с искренним непониманием переглянулись, а Лань Ваньинь, помрачнев, молча указал на солнце. Вопросы сами собой отпали.       Люди ордена Вэнь настолько бесстыжи, что даже переложили ответственность за опасную тварь на плечи другого ордена!       Но зарождающиеся возмущения прервал голос Ваньиня:       — Мы возвращаемся. Надо доложить обо всём главе ордена.