Кровавый напиток. Падение

Вы когда-нибудь задумывались о смерти? Вальт никогда не придавал этому значения. Его мысли всегда вращались вокруг спокойной и счастливой жизни. Он мечтал о большой семье, о праведных поступках и о том, чтобы любить человека, который станет ему дорог. Его рука невольно скользнула по колючим стеблям травы, и солнечные лучи ярко пробивались сквозь листву, заставляя его прищуриваться. Прикрыв глаза рукой, он на мгновение избавился от ослепительного света. Затем он поднялся, сев прямо посреди молодой зелени. Осмотревшись вокруг, Вальт увидел лес, разбросанные цветы, неподалёку блестел пруд. Вдали возвышался холм с одиноким дубом, под которым его взгляд задержался. Чувствуя какое-то непонятное притяжение, он направился к дереву. Бабочки кружили вокруг, словно приветствовали его появление. Подойдя ближе, он был поражён величием дуба — настолько мощным и старым он казался. — Почему ты здесь совсем один? — пробормотал Вальт, прикоснувшись к шершавой коре. — И я здесь один... И где я вообще? Вдохнув свежий воздух, он услышал, как ветер шевелит листву. Внезапно на его лице появилась лёгкая улыбка. — Вальт... — проговорил тихий, но до боли знакомый голос из-за дерева. Обойдя дуб, Вальт застыл на месте: перед ним стоял парень с синими волосами и золотыми глазами. Это был Апис — его кузен, которого он потерял. — Апис... — прошептал он с дрожью в голосе, прежде чем броситься к нему в объятия. — Я так рад тебя видеть... — Я тоже, — ответил Апис, обнимая его в ответ. — Я так долго ждал нашей встречи. — Постой, — Вальт осторожно отстранился. — Но как мы здесь оказались? Ты ведь... мёртв. — Как и ты, — спокойно произнёс Апис. — У нас ещё будет время обо всём поговорить. С этими словами он взмахнул рукой, и перед ними возникла извилистая тропа, уходящая вдаль. Они начали идти по ней. — Что это за место? — спросил Вальт, шагая следом. — Называй, как хочешь. Оно известно под разными именами, — ответил Апис, мельком взглянув на него. — Хотя чаще всего его называют Падением. — Падение? — Вальт удивлённо приподнял бровь и ускорил шаг, стараясь идти наравне с кузеном. — Если коротко, то это некий перевалочный пункт. Здесь решают, куда душа отправится после смерти — в ад или рай, — пояснил Апис. — И куда тогда попаду я? — спросил Вальт, не скрывая тревоги. — Никуда, — прозвучал короткий ответ, и Апис прибавил шагу. Вальт тут же догнал его и схватил за руку, заставив остановиться. — Я хочу знать всё! — он внимательно посмотрел ему в глаза. — На этот момент твоё тело превращается в вампира, — спокойно сообщил Апис, освобождая свою руку. — Тебе недолго быть здесь. Но если хочешь, я могу сделать так, чтобы ты отправился в рай. — Значит, я смогу вернуться, — проговорил Вальт, вытянув руку, будто хотел прикоснуться, но что-то удерживало его. — Да, но сначала я должен тебя предупредить, — начал Апос, задумчиво глядя вдаль. — Твой путь вампира будет чрезвычайно тяжелым. Тебе придется вынести многое. — Я справлюсь, — ответил Вальт, слегка вздыхая, словно уже предвкушал грядущие испытания. Апос взмахнул жезлом, и несколько раз ударил им о землю. На этом месте внезапно выросло небольшое дерево с множеством наливных яблок. — Возьми один плод, и ты обретешь свои способности. Но вместе с этим получишь нечто большее, — сказал Апос, мягко взяв Вальта за руку и подведя его к дереву. Вальт внимательно посмотрел на дерево и спросил: — Это не Древо жизни? — Именно оно. Для вампира это зачастую больше кара, чем благословение, но в то же время это великий дар, — с таинственной улыбкой ответил Апос. — Не бойся, все в твоих руках. Вальт остановил взгляд на наиболее привлекательном яблоке, сорвал его и сделал три уверенных укуса. Сладость наполнила его рот, разливаясь теплом по всему телу. Апос наблюдал за ним с одобрительной улыбкой.