Где кончаются нервы

      КОГДА однажды вечером я вернулся домой после беготни по делам, грузовик Сета стоял на подъездной дорожке. Я нашел его и Майкла в гостиной, они болтали о всякой ерунде за видеоигрой, а на кофейном столике стояли бутылки пива - одна перед Майклом, три перед Сетом.       Они подняли головы, когда я вошел, и Сет взмахнул своим контроллером.       - Привет, чувак. Хочешь поиграть?       Я покачал головой.       - Нет, я, пожалуй, пойду, прогуляюсь, и... - Мой взгляд метнулся к Майклу, и к щекам прилила кровь. Я прочистил горло. - Я отложил кое-какую административную работу, которую мне нужно закончить в клубе. Я должен пойти и закончить, пока это не лишило меня сна еще на одну ночь.       Майкл взглянул на меня, приподняв брови, но быстро снова сосредоточился на игре.       Я повернулся, чтобы уйти, добавив через плечо:       - Увидимся позже, ребята.       - Ты слишком много работаешь, - крикнул Сет мне вслед, когда я направился к лестнице. - Скоро состаришься раньше времени.       - Вот почему у меня такие зрелые друзья, как ты, - крикнул я в ответ. - Это помогает мне оставаться молодым и глупым.       - Я живу, чтобы служить!       Посмеиваясь, я направился наверх, в свою спальню, где переоделся во что-то более презентабельное, чем выцветшие джинсы и старую футболку. Все еще джинсы, но с рубашкой на пуговицах и серебряной цепочкой, перекинутой через ключицы. Моя счастливая цепочка, как всегда называл ее Уэс. Не знаю, насчет этого, в конце концов, она была на мне, когда я с ним познакомился.       Я спустился вниз и быстро вышел, но, выехав из тихого тупика, даже близко не подошел к «Отбою». Да, книги требовали внимания, но, в кои-то веки, я не отставал от них, а сегодня вечером сосредоточиться не получилось. Мне нужно было провести вечер наедине с собой, чтобы проветрить голову.       Поэтому вместо того, чтобы ехать до «Отбоя», я поехал на противоположный конец Хак-тауна, к «Джеку». Это заведение, возможно, и было одним из моих главных конкурентов, но я мог вести себя здесь менее скрытно, чем на глазах у сотрудников, которым платил зарплату, где я, конечно, мог бы подцепить кого-нибудь, если был очень-очень осторожен.       Я припарковался на улице и прошел пешком полквартала до клуба. У дверей вышибала взял пять долларов в качестве платы за вход и жестом пригласил меня войти.       Хотя я нечасто бывал в этом конкретном клубе, он показался мне знакомым, как, в конце концов, кажутся все клубы. Одинаковые неоновые вывески одних и тех же марок пива, от «Будвайзер» до местных мини-пивоварен. Треск бильярдных шаров время от времени перемежается с непрерывным шумом болтовни и грохочущими басами музыки, играющей рядом с танцполом. Одиночки у бара, парочки по углам, все остальные где-то посередине.       Свободных кабинок и барных стульев было больше, чем занятых. Что характерно для среды. В пятницу или субботу было бы гораздо больше возможностей, но в такие вечера я не мог уйти из своего клуба, так что приходилось довольствоваться толпой в середине недели. Редкая или нет, толпа предлагала широкий выбор: любитель ковбоев в обтягивающих джинсах и шляпе с полями, испуганный студент колледжа с широко раскрытыми глазами, вероятно, впервые зашедший в гей-бар, сорокалетний парень в костюме за пятьсот долларов. Даже после того, как я отсеял слишком молодых, слишком агрессивных и слишком женатых - эй, у меня тоже были свои стандарты, - недостатка в желающих и красивых не было.       Я никуда не спешил. У меня было то, чего я хотел - возможность сбежать из дома, и я находил кого-нибудь до того, как бармены объявляли о закрытии. Для терпеливого мужчины это место было всего лишь развлечением на одну ночь, которое только и ждало своего часа.       Я сел за стойку и продолжил разглядывать толпу. Некоторые из этих парней были мне знакомы. Черт возьми, большинство геев в Такер Спрингс, вероятно, в то или иное время заходили в «Отбой», так что, конечно, я узнал некоторые лица. Может, они узнали меня, а может, и нет. Было известно, что такое случается. Я почти всегда постфактум выяснял, что их больше привлекает мой кошелек, чем я сам, но обычно мы оба неплохо проводили время за этой сделкой, прежде чем я понимал, что он был золотоискателем, а он понимал, что мне сильно не хватает золота.       Я узнал бармена, и, по-видимому, это было взаимно, потому что выражение его лица омрачилось после секундного зрительного контакта. О да. Я вспомнил его. Несколько месяцев назад он проходил собеседование на должность бармена в «Отбой». Я всерьез подумывал о том, чтобы нанять этого парня, пока он не открыл рот и не показал свое отношение.       - Ром с колой, - сказал я.       - Ром с колой, - повторил он. - С вас пятерка.       Доставая бумажник и вынимая пятерку и доллар, я наблюдал, как он смешивает напиток. Он, вероятно, подумал, что я самодовольно изучаю его технику и напоминаю себе, почему не нанял его. На самом деле, я хотел быть уверенным, что он не плюнет или не бросит мне какую-нибудь мелочь из кармана назло. Учитывая, как прошло его интервью, я не мог оставить это без внимания.       Он закончил готовить мой напиток и положил его на квадратную зеленую салфетку напротив стойки. Я расплатился, оставив ему положенные чаевые, и с бокалом в руке повернулся, чтобы полюбоваться пейзажем.       Мне не нужен был алкоголь, чтобы набраться смелости и подойти к кому-нибудь. Хотя Майкл мог лишить меня дара речи, я мог постоять за себя, когда дело доходило до игр, в которые мужчины играли между флиртом и сексом.       Первым, кто привлек мое внимание, был парень с вьющимися светлыми волосами, стоявший возле мишени для игры в дартс, но загорелая полоска на безымянном пальце выдала его. Парень, склонившийся над ближайшим бильярдным столом? Симпатичная задница, но слишком молодой. Я бы подошел к тому, кто стоял, прислонившись к стене, с голубым ирокезом и ухмылкой «я слишком крут, чтобы быть здесь», если бы не узнал его. Ирокез был желтым и примерно на дюйм короче, когда в прошлом году я пожизненно запретил ему посещать «Отбой» за то, что он угрожал одному из моих барменов разбитой бутылкой. Провести с ним ночь? Да, нет.       Я сделал еще глоток и продолжил оглядываться по сторонам.       О, он был симпатичным. Джинсы, которые были такими же обтягивающими и, вероятно, такими же тонкими, как презерватив. Тщательно растрепанные волосы цвета обесцвеченного блонда. Губы, которые были созданы для поцелуев, и даже не заставляли меня начинать говорить о минете. Хотя он больше подходил Сету, чем мне: не совсем женственный, но близкий к этому. Он был из тех парней, которые могли вызвать мой интерес, но у Сета слабели колени. Я почти пожалел, что со мной нет Сета; из него получался отличный напарник, и мне всегда было забавно наблюдать, как он из язвительного и несущего чушь человека превращается в немого и запинающегося, когда его взгляд привлекал симпатичный красавчик.       Но Сет был у меня дома. С Майклом.       С Майклом. Который был натуралом. И постоянно ходил без рубашки. И это не выходило у меня из головы, сколько бы я ни смотрел на других мужчин.       Я покачал головой. Сделав еще один большой глоток, я напомнил себе, что нет смысла тосковать по своему соседу. Вот почему я здесь, черт возьми, чтобы найти кого-то, кто играл бы за ту же команду.       Мой взгляд остановился на парне, наблюдавшем за игрой в бильярд, и мой стакан чуть не упал мне на колени. Иисус. Он был мне очень знаком, но я никак не мог вспомнить его лицо. Возможно, кто-то, кого я видел раньше, но кого это волновало, потому что, черт возьми. Не часто мне приходило в голову выскользнуть из клуба и отсосать у незнакомца в переулке, даже не узнав его имени, но чтобы такой горячий парень? Держите меня семеро.       Итак, с бокалом в руке я пересек клуб и присоединился к нему у бильярдных столов. Он взглянул на меня, и дьявольская улыбка сказала, что у меня есть шанс.       - Ты кажешься мне знакомым. - Я быстро взглянул на него сверху вниз. - Мы встречались?       Он рассмеялся, обнажив ряд сияющих, безупречных зубов.       - Ты так говоришь каждому парню?       Усмехнувшись, я покачал головой.       - Наверное, прозвучало как предложение для знакомства, да?       - Да?       - Нет, я был серьезен. Клянусь, я где-то видел тебя раньше.       Он оглядел меня с головы до ног, ухмыляясь.       - Что ж, не припомню, чтобы я где-нибудь видел тебя раньше. - Наши взгляды встретились, и он подмигнул. - Какая жалость.       Я улыбнулся.       - Определенно, жаль. - Я протянул руку. - Я Джейсон.       - Рэй. - Он пожал мне руку. - Итак, рискну предположить, что ты здесь часто бываешь?       - В этом месте? Нет. Я... не очень-то люблю клубы.       - Я тоже. - Он оглядел наше окружение. - Но это либо клубы, либо Интернет, и с этим мне не очень везет. - Вздохнул он, пожимая одним плечом. - Я не знаю, как это делать. - Значит, остается либо это место, либо «Отбой», и, - он поморщился, - да, я займу это место.       В любой другой вечер я бы расспросил его про «Отбой», а потом заявил, что это моя собственность, просто чтобы посмотреть, как быстро он пойдет на попятную. Сегодня вечером? Он мог бы оскорбить мою мать и сказать, что «Бронкос» - отстой, и я бы не сдвинулся с места.       Горячий. Доступный. Гей. Совпадение мнений не требуется.       Я перевел разговор с выбора гей-клубов в Такер Спрингс на другую тему. Важно было то, что по ходу разговора он придвинулся ко мне поближе. Когда я предложил ему присесть, он предложил одну из уединенных кабинок в другом конце зала. В кабинке мы играли во все игры: смотрели друг другу в глаза, наклонялись достаточно близко, чтобы вызвать друг друга на поцелуй, клали руку на бедро.       И, наконец, он бросил мне вызов.       - Хочешь уйти отсюда?       Я ухмыльнулся.       - Я думал об этом.       Улыбнувшись в ответ, он отодвинул свой пустой стакан и выскользнул из кабинки. Я последовал за ним и, когда встал, мельком увидел его лицо в профиль и едва сдержался, чтобы не воскликнуть «Сукин сын».       Он показался мне знакомым? Да, он был таким. Господи Иисусе, как же я, черт возьми, не догадался об этом с того самого момента, как увидел его? Теперь это было совершенно очевидно.       Он выглядел, как чертов сосед, от которого я уехал сюда, чтобы избежать встречи.       Ладно, сходство было мимолетным, но оно было. И, по правде говоря, теперь, когда я уловил связь, Рэй немного растерял свой лоск, потому что я не мог перестать сравнивать его с Майклом. Не такой подтянутый. Не такой соблазнительный. Не такие обезоруживающие карие глаза.       Но он был горяч, он был готов, и он был здесь.       - Так что, - спросил он, - у тебя или у меня?       Я облизнул губы.       - Как насчет у тебя?       - Пойдем.              НА следующее утро я вернулся домой около десяти. У меня болело плечо, но что может не болеть после такой ночи? Этот человек был ненасытен и определенно знал, что делал.       По всем правилам, зуд должен был быть хорошо утолен. У меня было такое либидо, что я жаждал секса всякий раз, когда мог его получить, если у меня были отношения, но могло длиться значительно дольше, когда я был одинок. Теоретически, после вчерашней ночи я должен был прийти в себя на некоторое время.       Но этого не произошло.       Я бы вернулся домой пораньше, я старался не злоупотреблять гостеприимством, устраивая свидания на одну ночь, но после того, как уехал от Рэя, мне пришлось какое-то время поездить по окрестностям. Решил, что мне нужно выпить кофе в одном кафе на другой стороне Такер Спрингс. Я подумывал о том, чтобы позавтракать, но, проехав мимо университета к определенному ресторану, понял, что мне все-таки неинтересно там есть.       Когда часы на приборной панели показали, что путь свободен, что мужчина, о котором я думал всю ночь в постели Рэя, определенно уже ушел на работу, я отправился домой.       И там, на подъездной дорожке к моему дому, стояла машина Майкла. Блядь. Серьезно?       Что ж, я не мог разъезжать вечно, и мне нужно было кое-что сделать перед тем, как идти сегодня на работу, так что я сдержался, припарковался и зашел внутрь.       Майкл оторвался от мытья чайной кружки, когда я бросил ключи на стойку, но быстро отвернулся к раковине.       - Доброе утро, - сказал он.       - Доброе утро. - Я приготовил себе чашечку кофе. - Разве тебе не нужно быть на работе?       - Сегодня четверг. - Его тон был ровным, на грани лаконичности. - По четвергам и субботам никаких встреч, помнишь?       - О, точно. - И я это знал, не так ли? Мы прожили вместе достаточно долго, я должен был уловить закономерность, но был так взвинчен последние несколько дней, что мне и в голову не приходило, что он, черт возьми, будет здесь сегодня утром. Вот тебе и снятие некоторого напряжения.       Прислонившись к стойке, я обхватил чашку кофе обеими руками, изо всех сил стараясь скрыть онемение в плечах. То, что Майкл лечил меня дома, было прекрасно, но я был уверен, что Рэй оставил несколько отметин. Майклу, может, и наплевать, но я бы знал, и это было бы здорово… неловко. Поэтому я двигался медленно и осторожно, заставляя себя расслабиться и не прижимать левую руку к боку, как я делал, когда она болела.       Майкл сосредоточился на своей задаче. Что-то здесь определенно было не так. Майкл, когда он был дома, всегда был расслаблен, даже когда он выполнял какую-то работу или был на грани проигрыша в игре, но сейчас он держался прямо, как палка. Челюсть сжата, плечи напряжены. Его губы были сжаты в тонкую, напряженную линию, а морщинки между бровями говорили о напряженной сосредоточенности.       Наконец, Майкл закрыл кран и прочистил горло.       - Ну, мне, пожалуй, лучше поехать в клинику. Сегодня у меня нет назначенных встреч, но мне нужно закончить кое-какую бумажную работу. Ты же знаешь, как это бывает.       Прежде чем я успел что-либо сказать, он ушел, оставив меня разглядывать пустую кухню поверх чашки с кофе.       Я скользнул взглядом по лестнице. Половицы надо мной заскрипели от движения, и мое сердце забилось быстрее, когда что-то сжалось у меня под ребрами. Снова и снова я мысленно видел, как он встает и уходит. Спешит куда-то? Или торопится сбежать от меня?       Я отхлебнул кофе, но не почувствовал его вкуса.       Что, черт возьми, только что произошло?