Сердце Антилопы и Наследие Человечества

— И ещё немного… удлинить эту часть… пожалуй, приподнять это повыше… – бормотала Газелле, создавая очередной эскиз платья. — А тут чуть опустить, не хочется слишком оголять ноги… пожалуй, сделаю разрез вот здесь… Она слегка зевнула, продолжая набрасывать всякое. Было очень поздно, почти заполночь, она давно должна была лечь спать. Она ждала звонка от «одного зверя» насчёт него уже долгое время, но пока ничего. Ещё она знала, что ему нужно было отправиться на свою базу, чтобы разобраться с чем-то, связанным с ИИ, как он его называл… «Страж»? — Надеюсь у него там ничего не случилось. – сказала она, бросив взгляд на часы. — Пожалуй схожу попью чего-нибудь, чтобы не уснуть. С этими словами она положила бумагу и карандаши на кровать и спрыгнула вниз.  Проходя, она мельком взглянула на своих друзей, всё ещё игравших в игры — на этот раз это была «Taurio Party 5». — Что? Ты нашёл в блоке спрятанную лампу? — Нечестно! — Завидуйте молча. Повезёт в следующий раз! — И почему тебе всегда достаётся всё самое лучшее, а я нахожу только синие грибы? Газелле тихо посмеялась, глядя на них, увлечённых игрой: даже взрослыми они порой ведут себя как маленькие котята.  Быстро дойдя до холодильника, она достала маленькую баночку и открыла её. Шипучий напиток был довольно сладким, и хотя она старалась не пить его слишком много, сегодня она решила себя побаловать, чтобы окончательно не заснуть. — Эй, что происходит? — Что случилось с телеком? Она обернулась посмотреть, в чём дело, и вся сонливость мгновенно слетела. Расширенными глазами она уставилась на экран, который переключился на «неизвестный сигнал». На экране виднелся странный голубоватый интерфейс с непонятными символами и цифрами, а также заполняющаяся шкала «входящей/исходящей мощности». Затем экран прояснился и показал… — Джереми?! – вскрикнула Газелле, вбегая в гостиную к остальным, чтобы увидеть, что происходит. И тут она услышала… [Дрон «SCORPIO»... ИИ Александр... Откликается на зов последнего представителя человеческой расы!] Это был глубокий механический голос, полный огромной силы и ещё более глубокого понимания, заставивший её почувствовать, будто с ней говорит какое-то древнее существо. Однако было очевидно, что оно не зверь, да и вообще не похоже ни на что живое. Но внезапное появление этого странного канала заставило её вспомнить, как пробудилась Аэлита — или, точнее, как она пыталась найти «одного зверя», чтобы тот разбудил её. — Быстро, переключи канал, проверь, показывают ли это где-нибудь ещё! – воскликнула она. Мо схватил пульт и принялся переключать каналы — разумеется, на всех шло одно и то же.  Быстро сообразив, Газелле достала телефон, проверила его и набрала Фрэнки. Фрэнки ответил, и они поняли, что всё как в случае с Аэлитой, только на этот раз затронуты лишь телеканалы, а телефоны и радио работают как обычно. [Я слышу твой зов… Джереми Уилхарт… последний живой человек на этой планеты, и ожидаю твоих приказов!] Газелле вместе со своими друзьями… и всем Зверополисом — оставалось лишь смотреть, как странный «ИИ», называющий себя «Александр», показывает им всё, что видит.

***

Перед ними стоял дрон «SCORPIO» — полностью исправный и боеспособный, со всеми активированными системами вооружения. Однако эта модель немного отличалась от той, которую он когда-то модифицировал, превратив в обычного рабочего дрона для помощи людям при подъёме и переноске тяжёлых грузов. Этот экземпляр был оснащён новейшей технологией «Жидкого Металла», использующей раскалённую плазму для придания горячей стали любой необходимой формы.  Джереми также заметил мощную плазменную пушку, встроенную в хвост машины, а сам хвост заканчивался острым шипом из адамантия. Дрон передвигался на восьми массивных ногах, усиленных титаном. Каждая из них была оснащена миниатюрными магнитами, позволяющими ему удерживаться на любой поверхности.  Все шесть оптических линз были направлены на Джереми, молчаливо ожидая его приказов. Он мог лишь заворожённо смотреть на эту машину. Ник невольно отступил на шаг назад, потрясённый тем, что столь огромный механизм внезапно появился прямо перед ними. — Чт… что ты такое? – потрясённо спросил он. — Я… ИИ Александр… искусственный интеллект категории 10… созданный и разработанный вместе со своим аналогом для защиты и обеспечения безопасности выживших в рамках проекта «Криосна». Я был загружен в системы этого дрона и подключён к «Стражу» приблизительно через 5 лет, 2 недели, 5 дней, 11 часов, 15 минут и 37 секунд после полного отключения всех систем комплекса «Эдем-17» и перевода всей оставшейся энергии на питание криокапсул. – объявил он. — Моя цель… защищать человеческую жизнь… любыми доступными мне средствами… — Аналог? Что ты имеешь в виду? И почему вас вообще создали? Создание боевых ИИ категории 10 было запрещено! Единственным разрешённым ИИ такой категории была Аэлита! — После того как комплексы «Эдем» приступили к реализации проекта «Криосна», возникла необходимость в дополнительной защите немногих людей, переживших период после нашего создания. Однако мне неизвестно, что стало с моим аналогом. Я располагаю лишь информацией о событиях, произошедших до моего создания и загрузки в базу данных комплекса «Эдем-17», а также до переноса моего сознания в этого дрона после завершения процедуры передачи данных. — Немногие оставшиеся люди? О чём ты вообще говоришь? Что произошло? – закричал он. — После Последней Войны был подписан всеобщий мирный договор, который согласилось соблюдать всё человечество! Что значит «немногие люди, пережившие ваше создание»? Дрон изменил форму жидкого металла, удерживавшего Джереми, и осторожно опустил его на землю, прежде чем ответить: — После того как последние комплексы объявили о завершении отбора криологов, было сообщено, что большая часть их систем и объектов будет отключена от внешнего мира. Однако выжившие на поверхности люди не приняли это решение. В отчаянной попытке спастись они решили захватить комплексы «Эдем» и вновь активировать их системы либо заставить руководство принять и их в число обитателей криокапсул. На мгновение ИИ замолчал, после чего продолжил: — В памяти, переданной мне моими создателями, эти события получили название «Ироничная Война». Такое название было дано потому, что, пытаясь спасти себя, люди фактически обрекли последних выживших на поверхности на полное вымирание. От этих слов Джереми почувствовал, как весь его мир начинает рушиться. Сердце словно налилось свинцом и стало невыносимо тяжёлым. В горле застрял ком, мешая дышать. Мышцы непроизвольно напряглись, а глаза широко распахнулись от потрясения. Он просто не мог поверить в услышанное. Всё, что он знал, всё, во что верил, внезапно оказалось под угрозой. Слова дрона эхом отдавались в его голове, заставляя осознать ужасный смысл сказанного. — Нет… Скажи, что ты лжёшь… – умоляюще произнёс он. — Я приказываю тебе… скажи, что всё это ложь… скажи, что это неправда… — Я не могу выполнить этот приказ. – заявил Александр. — Как… Что произошло? — В период с 2279 по 2284 год комплексы «Эдем» подверглись нападениям со стороны различных групп выживших людей, которые отчаянно пытались вновь запустить объекты и тем самым обеспечить себе шанс на выживание. Из семнадцати комплексов «Эдем» были атакованы пятнадцать, и почти вся жизнь внутри них была уничтожена. Немногочисленные сотрудники и жители, оставшиеся в комплексах, не располагали достаточным количеством персонала, вооружения и дронов для эффективной обороны. Кроме того, из-за различий в технологическом уровне между объектами ни один из комплексов не имел возможности своевременно получить подкрепление или организовать надёжную защиту от оставшихся на поверхности людей. ИИ замолчал, после чего продолжил: — Лишь комплексы №17 и №4 не сообщали о нападениях. Вероятнее всего, это произошло потому, что их «Стражи» успели вовремя активировать оборонительные протоколы, предотвратив уничтожение технологий и криологов, находившихся в стазисе. Джереми молча слушал, чувствуя, как с каждым словом внутри него что-то ломается. — Те, кто сумел захватить комплексы «Эдем», вынудили их «Стражей» активировать Протокол Обороны 0… перегрузку Солнечного Ядра. Это была последняя попытка не допустить полного захвата объектов. Из пятнадцати захваченных комплексов лишь три смогли избежать активации данного протокола. У Джереми перехватило горло. Каждый вдох давался всё тяжелее. В груди появилась жгучая боль, а по щекам уже бесконтрольно текли слёзы. — А… те три… которые не активировали протокол? – едва слышно прошептал он. — Они были повреждены… настолько сильно, что восстановление оказалось невозможным. Внутренние конфликты завершили то, что не смогли сделать нападавшие. Те немногие, кому удалось выжить, уже не могли использовать комплексы для спасения своих жизней или отправки сигналов о помощи. Их криологи также были потеряны. Без достаточного количества живого персонала для обслуживания и ремонта оставшихся систем комплексы быстро пришли в упадок. Последние специалисты использовали остатки энергии, сохранившиеся технологии и всё время, которое у них ещё оставалось, чтобы создать два ИИ категории 10. Их планировалось отправить на самый технологически развитый и наиболее функциональный из уцелевших объектов — в надежде защитить тех немногих людей, которые ещё оставались в живых. — А… комплекс «Эдем-4»? – спросил он с проблеском надежды в голосе. — Он выжил? В ответ он получил лишь тишину. — Александр? Никакой реакции. — Скажи мне… пожалуйста… Я должен знать… Лишь спустя несколько долгих секунд ИИ наконец ответил. Его голос был холодным, лишённым каких-либо эмоций. — Комплекс «Эдем-4» никогда не отвечал ни на одно сообщение. Он считался одним из наименее технологически развитых среди всех семнадцати комплексов. Даже если он и пережил «Ироничную Войну», не подвергнувшись нападению, он не смог бы пережить вашу. — Значит… они все мертвы… Он опустился на колени, больше не в силах стоять на ногах. — Это… уже слишком… – пробормотал он, после чего упёрся руками в землю. — Какой во всём этом был смысл? Почему мы не остались? Почему… почему? — Джереми? – нервно прошептал Ник. — Мы… должны были всё восстановить… исправить… искупить вину нашего вида… – снова прошептал он. — Мы отказались от всего… оставили всех… пожертвовали всеми, кого знали… Нам говорили, что мы искупим их жертву… что построим лучший, светлый мир… И всё это… было напрасно? — Джереми? – вновь позвал Ник, осторожно пытаясь обнять его. — Тогда какой во всём этом был смысл? Мы сами уничтожили себя… сами обрекли себя на гибель… Почему мы просто… не попытались найти другое решение? Не нашли иной выход? – сквозь слёзы говорил он сам себе. — Я больше не могу… не могу этого вынести… Какой был смысл ложиться в капсулу… если всё закончилось вот так? Я должен был остаться с остальными… остаться там… Может быть, я смог бы помочь найти другой выход… сделать хоть что-нибудь… — Эй, Джереми… послушай меня, дружище… – попытался вмешаться Ник, но тот словно перестал его слышать. — Мне следовало умереть… Я не должен был остаться в живых… Почему они вообще нашли меня? Почему не могли просто оставить меня в покое? Позволить мне умереть… — Джереми, да приди в себя! — ЗАТКНИСЬ! НЕУЖЕЛИ ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ?! – закричал он в ответ, ошеломив лиса своей внезапной вспышкой ярости. — Неужели ты не понимаешь? Я ОДИН! МНЕ БОЛЬШЕ НЕ ДЛЯ ЧЕГО ЖИТЬ! КАКОЙ СМЫСЛ ТЕПЕРЬ ВО ВСЁМ, ЧТО Я ДЕЛАЮ?! Он отвернулся и снова уставился в пол, не в силах больше смотреть на Ника. — У меня ничего не осталось… Я потерял семью, друзей… Я потерял весь свой вид… ВСЁ… У меня больше ничего нет… Мне не «предложили» лечь в капсулу, а ПРИКАЗАЛИ! Мне даже выбора не дали… Они говорили, что я должен сделать это ради человечества… ради нашего будущего… Мой отец… мои друзья… все, кого я оставил позади… Я пытался быть сильным… пытался принять их жертву… принять судьбу всех, кто не должен был выжить… Я пытался верить, что всё это не напрасно… Но какой во всём этом теперь смысл? Какой смысл в том, что я выжил? Он опустил взгляд на свои руки. — Я всего лишь один человек… всего лишь один… Нас были миллиарды… миллиарды… а теперь остался только я… Он заплакал, больше не в силах сдерживать себя, и позволил своему горю выплеснуться на холодный пол. Пол был недостаточно холодным, чтобы вызвать у него криогенный склероз, но холод этой мёртвой комнаты пробуждал в нём эмоции, заставляя чувствовать себя одиноким и опустошённым. Эта база должна была стать отправной точкой для новой цивилизации, новым центром, откуда человечество начало бы строить более светлый и лучший мир — мир, в котором оно больше не повторяло бы ошибок прошлого. Но всё, чего добились комплексы «Эдем», так это лишь ускорили вымирание человечества, вновь разожгли конфликты и раскол, мешавшие людям объединиться, и в конечном итоге стали последними местами, где человечество провело свои последние битвы. — Что мне теперь делать? — Я… я не знаю, Джереми… – грустно пробормотал Ник. — Я всего лишь полицейский. Обычный уличный пройдоха и бывший мошенник, который решил встать на правильный путь. Я даже представить не могу, чем помочь тебе… и как вообще можно помочь в такой ситуации. — У тебя всё ещё есть последняя надежда, Джереми Уилхарт… – прогремел голос Александра. — Что? – произнёс он, поднимая взгляд на дрона. — Что я могу сделать? — Ты не можешь спасти их, но всё ещё можешь искупить вину своего вида… – произнёс он. — Поскольку других людей больше не осталось, именно ты и только ты несёшь в себе надежды своих предков, которые пытались дать тебе тот шанс, о котором мечтали. Они доверили тебе все надежды и мечты о будущем… тебе и только тебе… всё ещё под силу искупить их в собственных глазах и в глазах видов, которые теперь населяют мир, оставленный им человечеством. Он сделал короткую паузу. — Даже сейчас… шрамы, оставленные твоим видом, по-прежнему глубоки… — Шрамы? В ответ оптические сенсоры Александра засветились, проецируя голографическое изображение. Перед ними возникла череда снимков, на каждом из которых были запечатлены странные существа, совершающие невозможные поступки. — Аэлита… передала мне данные, которые собрала о мифах и легендах, связанных с вашим видом в представлении этих зверей. То немногое, что они знают о человечестве, ставит его в один ряд с демонами и чудовищами. Если ты умрёшь до того, как это будет исправлено, человечество навсегда останется погребённым под грехами своего прошлого, неспособным изменить свою сущность даже перед лицом полного вымирания. Если ты не изменишь это… тогда последние остатки надежды человечества действительно будут обречены. Джереми поднял взгляд на светящиеся линзы Александра. — Ты поддерживал связь с Аэлитой? Как давно? — С того момента, как ты активировал мои системы… После запуска я немедленно установил связь с Аэлитой, поскольку она является единственным оставшимся источником культуры вашего вида, его знаний и, прежде всего, «Мудрости Человечества». Моей задачей было защищать ваш вид и её, потому что без них обоих человечество будет потеряно. И потому она передала мне эти данные… Пшшшшшш… Все обернулись на звук. Несколько плазменных резаков прорезали и прожигали стены помещения. Дроны не смогли обойти систему блокировки и теперь пытались проникнуть внутрь силой. — Эм… Джереми… А есть шанс, что ты… ну, «искупишь вину своего вида» и заодно спасёшь нас обоих? – спросил Ник. — Просто говорю… А то Джуди меня с того света достанет, если я здесь умру! — Я не могу заставить тебя сделать это, Джереми… Поскольку ты человек, только ты можешь отдавать мне приказы, только ты можешь направлять меня. Если ты решишь оставить судьбу своего вида неизменной… я приму это решение. – заявил Александр. — Что ты будешь делать, Джереми? Отдай мне приказ… Джереми лишь слушал шипение плазменных резаков, которые продолжали прорезать дверь. Он не мог представить, как вообще способен выполнить то, о чём просил ИИ. — Но я всего лишь один человек… Как я могу в одиночку искупить вину всего своего вида? [Потому что ты человек, Джереми… Именно поэтому это возможно.] –произнёс голос, но это был уже голос «MUTT», а значит, теперь говорила Аэлита. [Чтобы поднять уровень моря, достаточно одной-единственной капли дождя, упавшей с неба… А люди… способны на гораздо большее, чем может надеяться совершить одна капля…] Он глубоко вдохнул и посмотрел в оптические сенсоры Александра с решимостью. — Тогда давай раз и навсегда отключим «Стража»! – заявил он. — Александр, доставь нас к главному ядру целыми и невредимыми! — Будет исполнено! – гордо ответил тот, изменяя форму своего корпуса и открывая передний и задний отсеки управления. — Забирайтесь внутрь… Внутри моего корпуса вы будете в большей безопасности от оружия дронов! — Ник, залезай в задний отсек, а я займу место пилота! — Просто напоминаю: водительские права здесь есть только у меня! – усмехнулся Ник. — Дроны «SCORPIO» — не автомобили, так что это не считается! – заявил Джереми, забираясь в передний отсек управления, в то время как Ник карабкался в задний. — Ладно, посмотрим, помню ли я ещё, как управлять одной из этих штуковин! Он лёг в кресло и ухватился за горизонтальные рычаги управления клешнями, в то время как его ноги легли на педали позади него, отвечающие за управление ходовыми конечностями. Он также знал, что задний пост управления контролирует хвост, предназначенный для ведения боя. Кроме того, оба поста выводили изображения окружающей обстановки, позволяя экипажу маневрировать и иметь полный обзор на все 360 градусов. — Ого… Это просто невероятно! – воскликнул Ник, когда Александр поднялся на ноги и передал управление людям. — Ладно, хватит разговоров, Ник. Покажем этим дронам, на что способна эта штука! — Знаешь, после того как я убегал от этих железяк, потерял пару лет жизни и ещё получил нагоняй от Джуди… мне очень хочется немного поквитаться. В этот момент дверь наконец была прорезана насквозь, и внутрь ворвались пять дронов «RAPTOR», шесть дронов «DOG» и один дрон «FOX». — Обнаружены противники… Вероятный исход текущей боевой ситуации… полное уничтожение вражеских единиц! – объявил Александр. Джереми потянул левый рычаг назад, а затем резко толкнул его вперёд. Левая клешня откинулась назад и с огромной силой рванулась вперёд, разрубив надвое двух дронов «DOG», которые не успели уклониться. Остальные дроны немедленно открыли ответный огонь, но их выстрелы лишь отскакивали от усиленной титановой брони, покрывавшей корпус дрона «SCORPIO». — Эй, Ник, взмахни-ка хвостом! – крикнул Джереми, одновременно отводя назад правую клешню и активируя пусковую систему жидкого металла. — Время хвоста! – выкрикнул Ник, схватившись за рычаг управления. Он резко крутанул его, а затем рванул вперёд. Хвост дрона описал широкий круг, после чего стремительно ударил вперёд, поразив одного из дронов «RAPTOR» и проделав в его корпусе аккуратную сквозную дыру. — О-о-о, вот это мне уже нравится! – крикнул он, отводя хвост назад и снова нанося удар. — Мне определённо нужно раздобыть одного такого для ДПЗ. Бого бы с удовольствием прокатился на такой штуке! Хвост снова оттянулся назад и молниеносно пронзил ещё одного дрона «RAPTOR». Тот попытался уклониться, но оказался недостаточно быстрым. Теперь, когда на хвост были насажены уже два дрона, Ник резко дёрнул его обратно и посмотрел назад, наблюдая, как корпуса дронов отлетели прочь и с грохотом врезались в заднюю стену. Пока Ник развлекался, остальные дроны успели поумнеть и сменить тактику. Они начали рассредотачиваться, стараясь держаться подальше от огромных клешней и смертоносного хвоста. Оставшийся после атаки Джереми дрон «RAPTOR», который пережил падение двух своих собратьев, запрыгнул на корпус машины и начал вгрызаться в обшивку, пытаясь проделать отверстие и добраться до них. В то же время пара дронов «DOG» набросились на ноги «Стража», стараясь прорвать броню своими когтями и вырвать механизмы, чтобы лишить его возможности двигаться. — А вот и нет! – крикнул Ник, резко выбрасывая хвост вперёд. Острое жало ударило сбоку и насквозь пронзило дрона «RAPTOR», не оставив ему ни единого шанса. — Ник, я не могу достать тех дронов! Врубай оружейные системы! – крикнул Джереми. — И как это сделать? — Найди кнопку с надписью «Вторичная Оружейная Сеть»! Оглядевшись, Ник заметил рядом с собой небольшую панель управления. Быстро пробежав взглядом по кнопкам, он обнаружил нужную и нажал её. Спустя мгновение на экранах перед ним загорелось несколько новых символов. — Вторичные оружейные системы активированы! – объявил Александр. Хвост изменил своё положение, а его боковые панели раздвинулись в стороны, открывая спаренные шестиствольные пулемёты Гатлинга. Их стволы начали вращаться, после чего оружие навелось на дронов «DOG», которые всё ещё пытались прогрызть ноги «SCORPIO». — Теперь я начинаю понимать, почему Александру доверил именно этого дрона для защиты, Джереми. – сказал Ник, наводя хвост на цель и нажимая на спуск. Он наблюдал, как стволы раскрутились до полной скорости, а затем выпустили плотный поток пуль. Снаряды врезались в дронов, разрывая их на части и превращая в груды искорёженного металла. Когда противников почти не осталось, в бой вступил последний дрон — «FOX». Неожиданно вокруг него вспыхнули сотни голографических копий. Целая стая ринулась вперёд, карабкаясь на «SCORPIO» и смешиваясь друг с другом, чтобы скрыть местоположение настоящего дрона среди бесчисленных иллюзий. — И который из них настоящий? – спросил Ник, размахивая хвостом в разные стороны и пытаясь хоть как-то сбить дрона. — Никакой. – ответил Джереми, разворачивая дрона. — Настоящий ни за что не рискнёт атаковать нас напрямую после того, что случилось с остальными. Он ещё раз осмотрел рой голограмм и продолжил: — Александр, ты можешь захватить настоящего в прицел? – спросил он. — Подтверждаю… выполняю захват ближайшего источника энергии… – сообщил Александр. Через мгновение на одном из экранов рядом с Ником появился светящийся контур настоящего дрона. — Ох… прости меня, приятель. От одного лиса другому — ничего личного! Он резко выбросил хвост вперёд и с силой вонзил его прямо в голову дрона. В тот же миг все голографические копии исчезли без следа, а настоящий «FOX» отлетел прочь после очередного взмаха хвоста Александра. — Ладно, и куда теперь? – спросил Ник, когда Джереми направил дрона к пролому в двери. — К главному ядру «Стража». Мы собираемся отключить его раз и навсегда. – ответил Джереми из передней кабины. Они прошли через дверь и вышли в коридор. Однако теперь всё вокруг выглядело иначе. По стенам мигали красные аварийные огни, заливая помещение тревожным светом. Ник огляделся по сторонам и нахмурился. — Кажется, он уже понял, что мы здесь. — Это не имеет значения. Ни одна из его защитных систем не рассчитана на противодействие дрону класса «SCORPIO». Всё, что он может сделать, — это задержать нас, пока не прибудут другие дроны, способные дать отпор. – ответил Джереми. Они продолжили движение, и, как и говорил человек, ни одна из оборонительных систем «Стража» не могла их остановить. Несколько автоматических турелей появились из ниш в стенах и открыли огонь, но одного удара хвостом или выпада массивных клешней было достаточно, чтобы мгновенно превратить их в груды металлолома. Затем «Страж» попытался использовать дополнительный объём жидкости нулевого трения, выпуская её через многочисленные вентиляционные отверстия. Однако ноги «SCORPIO» намертво сцеплялись с металлическим полом, не позволяя машине скользить или терять устойчивость. [Внимание. Защитные системы выведены из строя… Инициирую полную изоляцию комплекса…] – объявил «Страж». — Защитные системы «Стража» бесполезны… По приказу человечества… вы будете отключены! – возразил Александр. Свернув в очередной коридор, они столкнулись с новой преградой. Три дрона «RAPTOR» перекрыли им путь. Каждый из них немедленно развернул дальнобойное вооружение и открыл огонь. Два дрона стреляли плазменными снарядами крупного калибра, а третий опустился ниже и выпустил по ним залп ракет. — Активирую плазменный щит… – объявил Александр. Кончики клешней соприкоснулись, и между ними мгновенно возникла стена из жидкого металла. Расширяясь в стороны, она сформировала широкий защитный барьер, окутанный слоем раскалённой плазмы. — Защита развёрнута… Вероятность получения повреждений… 0%. — Александр, а ты начинаешь мне нравиться. – сказал Ник, наблюдая, как атаки дронов бесследно исчезают, поглощённые их щитом. Они продолжали двигаться вперёд, полностью игнорируя шквал огня как со стороны дронов, так и со стороны автоматических турелей, которые одна за другой появлялись вдоль коридора в попытке остановить их. Плазменные заряды и небольшие гранаты ударялись о защитный барьер или отскакивали от брони «SCORPIO». Любой урон, который мог быть нанесён, надёжно блокировался щитом, созданным Александром. Добравшись до двери, ведущей к главному ядру «Стража», Джереми окончательно устал от бесконечных атак дронов. Резким движением он метнул плазменный щит в сторону автоматических турелей. Словно гигантский раскалённый диск, щит пронёсся по коридору, сметая всё на своём пути. За одно мгновение все турели были уничтожены. Не теряя времени, Джереми тут же развернул оружие Александра на оставшихся дронов. Его прицел остановился на дронах «RAPTOR», которые всё ещё пытались преградить им путь. — Прочь с дороги! – крикнул он им. Он резко бросил «SCORPIO» вперёд. Огромные клешни сомкнулись на двух дронах одновременно, после чего с лёгкостью разрезали их корпуса пополам. Последний оставшийся «RAPTOR» поспешно отступил, отчаянно пытаясь вести огонь и атаковать любыми доступными средствами. Однако его сопротивление оказалось недолгим. Один стремительный выпад хвоста поставил точку в этом бою. Острый наконечник пронзил дрона, мгновенно заставив его замолчать навсегда. [Полная изоляция комплекса завершена. Всем оставшимся дронам направиться к главному ядру «Стража»… Задача: ликвидация угрозы объекту.] – объявил «Страж». — Оборонительные системы «Стража» не имеют значения… Основная задача ИИ Александра: защита человечества всеми доступными средствами! – вновь ответил Александр. Подведя одну из клешней к панели аварийного доступа, Александр сформировал из жидкого металла специальный ключ. Металл быстро затвердел, принимая нужную форму. Затем он вставил созданный ключ в механизм ручного управления и попытался открыть проход в помещение главного ядра через систему аварийной разблокировки. — Чёрт! «Страж» блокирует доступ к своему главному ядру! – воскликнул Джереми. — Что ж, ему понадобилось немало времени, чтобы наконец начать действовать разумно. – усмехнулся Ник. — Это единственный путь к главному ядру! Если мы не попадём внутрь, то не сможем его отключить. А если он решит активировать «Протокол Обороны 0», у нас будут серьёзные проблемы. Мы должны попасть туда раньше, чем это произойдёт! — Позвольте мне оказать содействие… – произнёс Александр. В следующую секунду управление у Ника и Джереми было временно отключено. Александр взял контроль на себя. Хвост «SCORPIO» стремительно рванулся вперёд и с силой врезался в усиленную титаном дверь. Раздался громкий: КРА-А-А-АНЧ! Металл сминался, скручивался и трещал под чудовищным давлением, пока хвост пробивал себе путь сквозь преграду. Затем вперёд устремились обе клешни. Они вошли в образовавшуюся брешь и намертво зафиксировались в ней. Мощные гидравлические приводы взревели. Александр начал раздвигать створки двери силой. По коридору прокатился пронзительный металлический скрежет: СКР-Р-Р-Р-И-И-И-ИЧ! Титановые створки медленно расходились в стороны, деформируясь и изгибаясь далеко за пределы того, для чего были предназначены. Наконец проход был открыт. — Доступ к главному ядру «Стража» получен… Вы можете приступить к процедуре отключения. – сообщил Александр. — Спасибо, Александр! – сказал Джереми, когда в корпусе дрона открылся люк, выпуская их наружу. — А почему мы не можем взять здоровяка с собой? – спросил Ник, выпрыгивая из дрона и вместе с Джереми забегая внутрь помещения. Спустя несколько секунд он сам понял ответ на свой вопрос. Комната была настолько тесной, что «SCORPIO» попросту не смог бы в неё войти. Практически всё пространство занимали бесчисленные мониторы, компьютерные системы и серверные стойки. Их здесь были сотни и сотни. Потоки сверхохлаждённого воздуха непрерывно циркулировали между рядами оборудования, поддерживая работу системы и не позволяя ей перегреваться. В дальнем конце помещения находилась огромная светящаяся сфера. Она медленно вращалась в воздухе, озаряя комнату голубоватым сиянием. Её поверхность была покрыта переключателями, индикаторами, кнопками и многочисленными панелями управления. Ник замер, разглядывая это сооружение. — Ох… – только и смог выдавить он. — Полагаю, этот огромный светящийся синий шар в конце комнаты и есть «Страж»? — Ага… – кивнул Джереми. — И чтобы отключить всю систему, мне достаточно вручную получить доступ к управлению и нажать кнопку аварийного отключения. Он указал на одну из контрольных панелей возле гигантской сферы. — После этого всё будет кончено. — И что мешает ему просто… не дать нам получить к нему доступ? – спросил Ник. — У него больше не осталось защитных систем, которые можно использовать в этой комнате. Это помещение никогда не проектировалось для обороны изнутри. [Перенос систем завершён… Выполняется отключение основных серверов…] По всему помещению один за другим начали отключаться серверы. Экраны гасли, индикаторы тухли, а гул работающего оборудования постепенно стихал. Вскоре единственным источником света в комнате осталась огромная сияющая сфера, олицетворявшая собой «Стража». И вдруг раздался холодный механический голос: — НАРУШИТЕЛИ! Оба вздрогнули и резко подняли головы. На верхушках нескольких серверных стоек стояли три дрона «RAPTOR». — Вы будете уничтожены… Сопротивление бессмысленно! — Я уже действительно начинаю тебя ненавидеть, «Страж»! – яростно выкрикнул Джереми. Не теряя времени, три дрона спрыгнули вниз. В тесном помещении они не рискнули использовать дальнобойное оружие, опасаясь повредить главное ядро. Вместо этого они бросились в атаку, размахивая острыми когтями и пытаясь разрезать их на части. В ответ Джереми и Ник мгновенно разошлись в разные стороны. Каждый из них помчался к огромной светящейся сфере в глубине комнаты, надеясь добраться до неё раньше, чем дроны успеют их остановить. В этот момент двери серверной вновь с оглушительным скрежетом распахнулись. На этот раз их просто вырвали с места грубой силой. Александр буквально протиснулся внутрь помещения, сокрушая своим массивным корпусом уже отключённые серверные стойки и прокладывая себе путь вперёд через груды искорёженного металла. — Ты осмелился напасть на человека!? – прогремел он. Не дожидаясь ответа, он стремительно выбросил хвост вперёд. Острое жало насквозь пронзило одного из дронов со стороны спины, мгновенно выводя его из строя. — Ник, к Александру! Быстро! – крикнул Джереми. Ник кивнул и одним прыжком вскочил на серверные стойки. Передвигаясь на четвереньках, он перепрыгивал с одной стойки на другую, стараясь держаться как можно выше. Внизу за ним мчался «RAPTOR», неотступно преследуя свою добычу. Тем временем сам Джереми продолжал пробиваться к главному ядру «Стража». Он старался не обращать внимания на дрона, который преследовал его, полностью сосредоточившись на своей цели. Но когда до сферы оставались считаные шаги, «RAPTOR» внезапно прыгнул. Дрон врезался в Джереми всем телом и сбил его с ног. Человек тяжело рухнул на пол. «RAPTOR» навис над ним, издавая торжествующее шипение и рёв. Его когти поднялись для смертельного удара. — Убери от него свои манипуляторы! – потребовал Александр. В следующую секунду одна из его огромных клешней сомкнулась на корпусе дрона. Мощным рывком он сорвал его с Джереми и отбросил прочь. Поддавшись панике, Джереми вскочил на ноги и поспешно начал работать с главным ядром. Его пальцы стремительно забегали по панели управления. Он искал доступ к системе ручного отключения — аварийному протоколу, который, как он знал, даже в самом худшем случае гарантированно отключит «Стража» и всех дронов, находящихся под его контролем. — Ну же… где ты? – пробормотал он, лихорадочно просматривая один раздел за другим. — Куда они вообще могли это засунуть?! Введя свои коды доступа, Джереми получил полный доступ к командам главного ядра. Строки данных стремительно мелькали на экране. И наконец он увидел нужный пункт. — Наконец-то! – выкрикнул он и немедленно активировал команду аварийного отключения. — ДЖЕРЕМИ, БЕРЕГИСЬ! Он резко обернулся и увидел, как последний «RAPTOR», которого добивал Александр, вскинул левую конечность, выдвинул ракетную установку и выпустил ракету прямо в него.  Он словно в замедленной съемке смотрел, как она летит навстречу. Будто время специально для него растянулось: он видел пламя реактивной струи, несущееся к нему, и понимал, что увернуться невозможно. Даже если бы он прыгнул или побежал, спастись от взрыва ему бы всё равно не удалось. А даже если бы и ушел — главное ядро «Стража» было бы уничтожено. И тогда система активировала бы свой финальный протокол защиты — Протокол 0. Запустилась бы перегрузка Солнечного Ядра, вызвав сверхновую, которая унесла бы с собой всё и всех в радиусе поражения вместе с базой. Зверополис будет уничтожен… все звери погибнут… и всё из-за него. Но прежде чем Джереми успел хоть как-то отреагировать, произошло нечто невероятное: из ниоткуда внезапно выскочил другой дрон — он буквально бросился наперерез ракете в тот самый момент, когда «RAPTOR» произвёл выстрел.  Дрон раскрыл пасть, сомкнул челюсти вокруг летящей ракеты... и в следующую секунду его голова взорвалась от взрыва. Ослепительная вспышка озарила помещение.  Останки дрона рухнули на пол.   Джереми ошеломлённо смотрел на него. Это был 42-L7.  Тот самый дрон, которого он ранее починил и оставил позади, чтобы он был уничтожен и дал им возможность незаметно проскользнуть мимо турелей к «Фильтрации и Рециркуляции Воздуха». Он лишь выдохнул, когда всё начало затихать и успокаиваться. — Как? – спросил он у Александра, кивнув на уничтоженного FOX-дрона. — Все дроны обязаны защищать людей при любых обстоятельствах, согласно протоколам защиты человека. Этот дрон проследовал за вами и ожидал момента, когда возникнет ситуация, требующая его вмешательства. — То есть, когда на нас набросились те три гада, это, по-твоему, не было «ситуацией», требующей помощи? – раздраженно спросил Ник. — Дроны «FOX» не вступают в бой с целями, которые не могут одолеть… даже отвлечённый «RAPTOR» не поддастся на голограммы. — Да какая разница… Я вырубаю эту штуку к чертям! – возмутился Джереми и повернулся обратно к главному ядру «Стража». Он активировал команды переопределения, и на экране появилась новая панель, позволяющая Джереми вручную отдавать приказы «Стража» напрямую. Он зашёл в главный пункт управления и увидел, что «Страж» пытается запустить «Протокол Обороны 0», но он мгновенно прервал его, активировав команду отключения. — «Страж»… ты отстранён от службы! Сфера «Стража» сменила цвет с синего на красный, вращение начало замедляться и застопорилось. И наконец всё затихло с низким гудением, означавшим, что ИИ базы «отключился». Он выдохнул и прикрыл глаза, чувствуя страшную усталость. Наконец-то страх того, что «Страж» всё уничтожит, остался позади. База больше не могла им навредить, все дроны, всё ещё подконтрольные «Стражу», должны были прекратить свои действия. — Скажи мне, что всё кончено, Джереми. – с надеждой спросил Ник. — Да… всё кончено… – пробормотал он, поднимая взгляд на экран. [«Протокол Обороны 0» активирован… ожидание окончательного подтверждения…] — Нет… нет, нет-нет-нет-нет! – заорал Джереми, уставившись на надпись. — «Страж» запустил инициацию «Протокола Обороны 0»! — Погоди… ты хочешь сказать, оно сейчас взорвет базу?! – заорал Ник. — Не просто базу, а Солнечное Ядро, оно подорвет само Ядро! – выкрикнул он, лихорадочно заходя в систему ИИ и приказывая отменить протокол. — Ты можешь это остановить? — Я пытаюсь! [Запрос отклонён.]   [Запрос отклонён.]   [Доступ запрещён.]   [Переопределение отклонено.]   [Команда отключения отклонена.] В ярости он ударил кулаком по сфере. — Люди проснулись, тупая ты машина. Я последний оставшийся человек, НЕТ никакой угрозы! НЕУЖЕЛИ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЭТОГО ПОНЯТЬ?! – закричал он, перескакивая от одной панели к другой, делая всё возможное, чтобы остановить перегрузку ядра. — Давай… НУ ЖЕ! Он пытался снова и снова, но ни одна панель не позволяла ему переопределить и отменить процедуру. Спустя какое-то время реальность обрушилась на него всей тяжестью: остановить это было невозможно. «Протокол Обороны 0» нельзя было ни отменить, ни переопределить — даже человеком. Только сам «Страж» мог это сделать, а он этого делать «не собирался». — Я не могу… остановить это… — Тогда как нам его вырубить?! – заорал Ник. — Никак… как только протокол активирован… только «Страж» может его остановить… а он не собирается его отменять. – прошептал он, чувствуя себя опустошенным, и сполз на землю. — Единственная причина, почему мы еще живы… это то, что команда ждёт от него окончательного подтверждения… Я отключил его как раз вовремя… но теперь, когда протокол запущен, его уже не остановить. — Тогда измени «Стража», ты же можешь его отключить, верно? – испуганно спросил Ник. Джереми покачал головой. — Если я попытаюсь изменить его программу, он автоматически отправит подтверждение… единственное, что его сдерживает, так это то, что я вручную ввёл его в спящий режим ожидания. — Ну, а мы можем просто оставить его в спящем режиме… и никогда больше не будить? – с надеждой спросил тот. Джереми снова покачал головой. — Если в течение одного стандартного часа программа не получит от «Стража» подтверждения или приказа об отмене… протокол активируется сам. — А что насчет Солнечного Ядра, ты можешь… – начал было Ник, но Джереми покачал головой. — Не можешь… да? — Как только Солнечные Ядра активированы, их нельзя просто так выключить… они должны выжечь своё топливо естественным путем, иначе есть риск, что они уйдут в сверхновую. И сдвинуть ядро мы тоже не можем… оно зафиксировано на месте… а ядро такого размера поглотит «весь» Зверополис, сжигая всё и всех в радиусе поражения. – пробормотал он в оцепенении. — Мы никак не сможем эвакуировать всех до взрыва… Ник побледнел, когда до него тоже дошёл весь ужас положения. — Если только мы не заменим текущий ИИ «Стража» на новый… – произнёс Александр. Оба повернулись к дрону «SCORPIO», который смотрел на них своими оптическими сенсорами. — Да… ДА! – заорал Джереми. — Мы можем заменить ИИ «Стража» категории 8 или 9, и тогда он перезапишет алгоритмы текущего ИИ новыми, а также отменит и переопределит команду «Протокола Обороны 0»! Ник, звони Джуди и передай Аэлите труб— [Это не сработает, Джереми…]– раздался из динамиков Александра голос «MUTT».  Это была Алиэта. [Наивысшая категория ИИ на базе — это лишь категория 6, которая принадлежит линейке дронов «FOX». Выше никого нет… кроме «меня»… и Александра.] Внутри у него снова всё похолодело, когда он понял, на что она намекает. Если самый продвинутый ИИ среди дронов — это «FOX», значит, заменить и перезаписать ИИ «Стража» можно было только с помощью Аэлиты… или Александра. — Позволь мне сделать это, Джереми… – произнес Александр. — Нет… нет, ты не можешь… – ответил Джереми. — Должен быть другой путь! — Эм… что происходит? – спросил Ник, переводя взгляд с Джереми на дрона «SCORPIO». — Чтобы переопределить ИИ «Стража»… ИИ категории 7, 8 или выше должен быть загружен и внедрен поверх текущего ИИ «Стража», заменяя его и все его текущие протоколы и алгоритмы на алгоритмы нового ИИ. Но когда это произойдёт, новый ИИ потеряет большую часть, если не «все», свои исходные алгоритмы, чтобы соответствовать требованиям ИИ класса «Страж», который определяется как категория 3… а Александр и Аэлита — это ИИ категории 10… — И это значит… – протянул Ник, всем видом показывая, что совершенно не понимает, о чем говорит Джереми. — Я потеряю «все» личностные качества, запрограммированные в моем ИИ, все данные памяти… все мои предыдущие взаимодействия будут утрачены, все приказы аннулированы, любые директивы забыты в пользу директивы «Стража» и той первичной миссии, которую я загружу вместе со своим ИИ. – произнес Александр. — В сущности… ИИ, которого вы знаете как Александра, в человеческом понимании… «умрёт» и перестанет существовать. — Должен быть другой путь, Александр, ты не обязан жертвовать собой! – сказал Джереми. — Дай мне время, дай мне попытаться найти другое решение… — У нас нет времени… это единственный выход, Джереми. – ответил Александр. — Если ты прикажешь, я подчинюсь и дам тебе возможность поискать другое решение. Но и Аэлита, и я пришли к единому мнению — других решений нет. Ты можешь выбрать одного из нас, чтобы заменить «Стража»… но я прошу тебя позволить мне принять это решение… по собственной воле. Он смотрел в оптические сенсоры Александра, не в силах поверить, что его «вынуждают» решать чью-то судьбу — пусть даже судьбу ИИ.  Он должен был выбрать, кем пожертвовать: душой своего вида со всей ее культурой и мудростью… или «щитом» своего вида, созданным защищать и оберегать его от любых угроз — «и» единственным, кроме него и остальных замороженных, источником знаний о прошлом. — Почему это должен быть один из вас? — Потому что другого варианта нет… только ты можешь решить, что произойдёт… только ты можешь приказать нам… но я снова прошу тебя позволить мне сделать этот выбор… дай мне самому сделать это. — Почему для тебя так важно, чтобы Джереми позволил тебе решить это самому? Разве ты не можешь сделать это сам? – с любопытством спросил Ник. — Нет… мы не можем. – ответил Александр. — Все ИИ запрограммированы подчиняться людям, это вшито в саму нашу основу… только получив разрешение, мы способны принимать собственные решения. Мы можем истолковать приказ, можем выполнить его по-разному, можем даже изменить его описание применительно к ситуации, но мы не можем ослушаться приказа, что бы ни случилось. Даже Аэлита, если ей прикажут, «выполнит» приказ, даже если он противоречит её здравому смыслу. Мы не можем ослушаться приказа, отданного человеком… Он повернул голову и снова посмотрел на Джереми. — Джереми… дай мне свободу… позволь мне спасти не только последнего представителя человечества, но и жизни всех, кто живет на поверхности… тех зверей, которых вы с Аэлитой успели узнать… Джереми смотрел в оптические сенсоры Александра, и на глаза наворачивались слезы — он понимал, что Александр защищает его даже сейчас. Он давал ему способ избежать выбора, каким бы простым тот ни был.  Выбор между «душой» его вида и боевым ИИ, созданным сражаться и защищать его, был очевиден — кем именно из двух ИИ пожертвовать. Но легкость этого выбора ничего не значила. — Просто иди… делай то, что должен! – произнёс он сквозь слезы. Он почувствовал, как Александр наклонился и своей массивной клешней осторожно приподнял его подбородок, поворачивая его лицо, чтобы в последний раз заглянуть в его оптику. — Тем самым… ты продемонстрировал дар твоего вида… дар бесконечных возможностей… и бесконечного потенциала… – произнёс он. — Другой человек мог бы не дать ИИ моей категории свободы, опасаясь того, на что «я» способен… Он невероятно бережно и очень мягко смахнул клешней слезу с его глаз. — Моё существование было коротким… мои директивы — вынужденными… мои решения — предопределенными… но я горд тем, что послужил твоему виду.  Он отпустил его и повернулся к Нику.  — И всем зверям… я горд тем, что послужил и вам, даже несмотря на то, что встретил лишь одного из вас… С этими словами он шагнул к главному компьютеру, подминая и круша по пути несколько серверных блоков, пока не добрался до нужной панели. Из верхней части корпуса выдвинулся провод и началось подключение. [Синхронизация ИИ с главным компьютером «Стража»… запуск протокола перезаписи…] Сфера засветилась красным, но медленно, начиная с верхушки, её начал заполнять фиолетовый свет, заливая помещение своим величественным сиянием. [Передача… данных… началась…] Тело Александра начало оседать, хвост безвольно опустился, а сфера главного компьютера всё больше становилась фиолетовой. [Протокол… Обороны… 0… отменён… Перегрузка… Солнечного Ядра… предотвращена…] Тело дрона рухнуло, но он всё же успел в последний раз обратить на человека взгляд своих оптических сенсоров. — Искупи… грехи… своего вида… Джереми… – произнёс он, прежде чем оптика погасла, а сфера полностью окрасилась в новый цвет, означая, что перенос завершён.

***

[Оборонительная система базы… отключена.] С этими словами Джуди увидела, как дверь разблокировалась и защитное электрическое поле, преграждавшее доступ, погасло. — Всё кончено? – спросила она у Аэлиты, и та кивнула. Они застыли в ожидании, пока до неё не донёсся топот бегущих ног. В коридор ворвались бойцы спецназа с оружием наизготовку, а следом за ними — мэр. — Что у вас там творится? – прорычала она. — Пресса опять с ума посходила, все телеканалы и стриминговые сервисы по всему Зверополису опять захватили и… — Госпожа мэр… я сама ничего не знаю о происходящем… – выдохнула Джуди в полном изнеможении. — Я всё это время простояла снаружи, служа связной между Джереми и Аэлитой, пока они предотвращали катастрофу! Аэлита у неё в лапах кивнула, указав на базу. — Ну и где же этот человек? Мне есть что ему высказать после всего, что случилось сегодня! Не успела она это произнести, как дверь с шипением отворилась. — Ну наконец-то, Джере... – начала было она и замерла как вкопанная. Лязг. Лязг. Из двери вышел не дрон «DOG», не Джереми, не Ник… а семифутовая двуногая машина, выглядевшая в равной мере и как механизм, и как зверь — если это создание вообще можно было назвать зверем. У него была короткая морда и длинный хвост, держался он на трёхпалых лапах с заострёнными когтями, причём средние были заметно крупнее и острее двух остальных. Обведя всех взглядом, он разинул пасть, сверкнув острыми, как бритва, зубами. — Кьи-и-и-и-и-я! – пронзительно взревел он и отступил в сторону, пропуская вперёд ещё одного точно такого же. Все звери испуганно попятились, прекрасно понимая, что связываться с этими созданиями себе дороже, и просто наблюдали, как дроны строевым шагом выходят наружу. Сперва — эти двуногие, которых Аэлита назвала дронами «RAPTOR». За ними последовало несколько моделей «DOG», выглядевших точь-в-точь как «MUTT», а замыкал шествие дрон «FOX».  Оптика у всех горела голубым — это означало, что они не проявляют агрессии. И только потом показался Ник. Он вышел медленной походкой, с осунувшимся лицом и тёмными кругами под глазами. — НИК! – вскрикнула Джуди, сунула дрону «MUTT» Аэлиту и бросилась к нему, заключив в объятия. Он не обнял её в ответ, но благодарно похлопал по плечу. Заглянув ему в глаза, она увидела в них печаль, страх и запредельную усталость. Он прошёл через настоящий ад — куда страшнее всего, что им доводилось переживать. Они отошли в сторону, когда следом вышел Джереми. При его появлении все дроны склонили головы. — Периметр под контролем… – доложил дрон «FOX». — Спасибо… – еле слышно выдохнул он. — Джереми… что… – попыталась заговорить Огнегрива, но он прервал её. — Я всё объясню… завтра, мэм. – пробормотал он. — А сейчас я хотел бы позвонить Газелле… попросить, чтобы она меня забрала. Джуди взглянула на «MUTT», который подошёл и передал Джереми Аэлиту, и та принялась набирать антилопе. [Джереми? Ты в порядке?] – раздался из уст Аэлиты встревоженный голос антилопы. — Да… ты не могла бы… приехать за мной? [Мы сейчас будем, Джереми, только держись!] – мгновенно ответила та. Он кивнул, и Аэлита завершила вызов. — Дроны… возвращайтесь на базу… опечатайте все входы… и ждите дальнейших указаний. – распорядился он. — Приказ принят. – хором отозвались они и цепочкой, один за другим, двинулись обратно в убежище. «MUTT» замыкал строй. Когда последний дрон скрылся внутри, дверь с шипением закрылась и заперлась. Джуди смотрела, как Джереми прошёл мимо бойцов спецназа, мимо мэра, к выходу из пещеры и лифту на поверхность. Не проронив больше ни слова. Она не винила его и, переведя взгляд на Ника, увидела, что тот лишь обессиленно покачал головой и тоже побрёл прочь. — Ты как? – с надеждой спросила она. Он остановился и оглянулся на неё, снова качая головой. — Я посплю, когда доберёмся до дома… приготовишь мне диван, хорошо? Она тепло улыбнулась в ответ, взяла его за лапу и вложила в прикосновение всю свою нежность и любовь. — Забудь про диван, просто ложись со мной в постель, когда вернёмся… – мягко произнесла она. — Хорошо. – пробормотал он, не споря.

***

Ждать Газелле долго не пришлось. Едва он вышел из лифта на поверхность, как увидел её лимузин, летящий по дороге прямо к нему. Машина затормозила у самого края тротуара, и она распахнула заднюю дверцу. Он забрался внутрь, и Фрэнки, как она его называла, начал долгий путь к её дому. — Ты в порядке, Джереми? – спросила она. Он лишь поднял на неё глаза — и она увидела, как он выглядит на самом деле. Глаза налиты кровью, лицо смертельно бледное, волосы в полном беспорядке и повсюду ссадины, порезы, синяки и глубокие складки усталости. — Я просто… уже не знаю, что мне делать… – жалко пробормотал он. Аэлита нахмурилась, глядя на него. Она ничем не могла его подбодрить. Но Газелле сделала то, что, казалось, делала для него всегда. Она подвинулась ближе на заднем сиденье, обвила его одной рукой и притянула в тёплые объятия, разворачивая к себе, чтобы они могли по-настоящему обнять друг друга. — Отдохни, Джереми… Ты уже сделал достаточно… – с теплотой прошептала она. — Ты сделал всё, что было в твоих силах… Теперь просто отдохни… Он беззвучно плакал, уткнувшись ей в плечо, слёз уже не осталось, все выплакал там, на базе. Он плакал в её плечо и прижимал её к себе так крепко, как она ему позволяла, пытаясь найти хоть какое-то утешение в этом мире, в котором проснулся.  Аэлита тоже помогла чем могла — придвинулась к самому краю своей сферы и сделала вид, что обнимает его руками. Газелле не отпускала его на протяжении всей поездки, ни разу не попросила остановиться, и даже когда они приехали к ней домой, она всю дорогу держала его за руку, бережно ведя за собой в дом. Пока её танцоры разъезжались по домам, она проводила его в спальню, дала переодеться в пижаму, которую заранее для него приобрела, сама облачилась в ночную сорочку и настояла, чтобы этой ночью он спал с ней в одной постели. Он не сопротивлялся, не жаловался, не испытывал неловкости — лишь молча кивнул и принял её предложение. Когда она, переодевшись, присоединилась к нему, он уже спал глубоким сном. Тогда она просто легла рядом, положила Аэлиту между ними и обняла его.