Сердце Антилопы и Наследие Человечества

— Нет, это совсем никуда не годится! – пробормотала Газелле себе под нос, зачёркивая очередной эскиз платья в альбоме и переворачивая страницу. — Никак не могу придумать удачный наряд для вечеринки… С тех пор как несколько часов назад танцоры забрали её из больницы и привезли домой, она коротала время, пытаясь придумать дизайн платья. Она ждала, что Джереми позвонит, хотя бы, чтобы сообщить, что выходит из больницы, но телефон молчал. Поскольку завтра у них был выходной, она разрешила танцорам остаться у неё и поиграть в видеоигры внизу. Их крики из-за игры под названием «Underwatch» приятно отвлекали от гнетущей тишины её дома. — Да убей ты уже этого «Ворона», он у меня на хвосте! — Я вообще-то занят с «Ядром»! — Разве героя зовут не «Кегель»? — Да пусть хоть «Слэм-данком»! Есть ли хоть кто-нибудь в этой команде, кто начнёт наконец меня хилить!? Она тихонько усмехнулась их перепалке, продолжая делать новый набросок. Ей хотелось, чтобы платье выглядело элегантно, но не слишком роскошно, чтобы казалось, будто она кичится богатством. При этом выглядеть красиво она всё же хотела — она ведь собиралась прийти не одна. При мысли о Джереми она улыбнулась чуть шире и задумалась, получится ли привести с собой ещё и Аэлиту. Малышка наверняка была бы в восторге от возможности пообщаться с другими зверями, помимо неё самой и парой её друзей. К тому же, когда все привыкнут к Джереми и Аэлите, малышка, без сомнения, будет привлекать не меньше внимания, чем единственный на всей планете человек. Стоило ей подумать об этом самом человеке, как внезапно зазвонил телефон. Она вздрогнула и схватила его, ожидая, что звонят из больницы, от мэра или даже сама Аэлита набирает с её номера, чтобы попросить забрать Джереми.  Но, взглянув на экран, она закатила глаза: звонил Сейбл — популярный актёр из того самого фильма, для которого она записала главную музыкальную тему и снялась в клипе.  Приняв вызов, она мысленно приготовила привычный набор ответов и отговорок… — Привет, Сейбл. Как поживаешь? [Хе-е-ей, как жизнь, Газелле!] – произнёс он своим обычным наигранно-весёлым тоном, но она знала, что это лишь маска. [Слу-у-ушай, у меня тут безумная новость: я забронировал столик в «La Hay-Sante» и случайно сделал бронь на двоих. И , представляешь, изменить её без отмены нельзя, а ты же знаешь, как туда непросто попасть…] «Ага, конечно, “случайно”…» – с досадой подумала она. Дело было не в том, что он ей не нравился — вовсе нет, он был довольно приятным зверем. Но с тех самых пор, как закончились съёмки фильма, где она мелькнула в эпизодической роли (экранного времени у неё там было от силы четыре секунды), он постоянно пытался пригласить её на свидание. Сейбл раз за разом придумывал какую-нибудь нелепую отговорку — то билеты в театр, то шикарные ужины и не оставлял попыток с ней встречаться. Она была уверена, что дело тут скорее в популярности и желании расширить свою фан-базу, чем в искреннем интересе к ней как к личности. А это ей совсем не нравилось: с тех пор как она стала поп-звездой, количество самцов, желающих с ней встречаться росло — если не числом, то социальным статусом… Ей претила сама мысль, что кто-то хочет быть с ней только из-за денег или славы… — Ох, какой ужас, Сейбл, и что же ты теперь будешь делать? – ответила она с притворным сочувствием. [Да, это просто ужасно, вот я и подумал: если у тебя завтра нет планов, может, составишь мне компанию за ужином?] Она усмехнулась, возвращаясь к наброску: идеальная отговорка уже была готова. — Боюсь, я занята, Сейбл. Понимаешь, ко мне недавно приехал друг. Сам он не из Зверополиса, и я обещала ему всё показать — ну, знаешь, достопримечательности и всё такое... [Друг? Не знал, что у тебя есть друг не из Зверополиса!] — Да, он впервые в Зверополисе... впервые в этих краях, в общем… – протянула она. Для человека и его искусственного интеллекта это было не самым плохим описанием. — В общем, извини, Сейбл, но придётся перенести… может, в другой раз. – сказала она и повесила трубку. Она отложила телефон и вернулась к наброску, размышляя, сделать ли платье более «экзотичным» или всё же более «естественным»… — Ага, впервые в этих краях… – пробормотала она, зачеркивая очередной рисунок и начиная всё заново.

***

— Уф, я и забыл, как ненавижу вентиляции! – проворчал Джереми, пробираясь по техническому воздуховоду. — Теснота, замкнутое пространство, никакого света… Ну почему нельзя было придумать что-то получше? — Ещё бы, я и то меньше тебя, человек, но даже мне здесь чертовски тесно! – пожаловался Ник, пока они продолжали ползти по шахте. Правда, Нику было всё же полегче передвигаться на четвереньках, чем Джереми, которому приходилось ползти на коленях и локтях. Они покинули коридор всего несколько минут назад: Ник удивил Джереми, когда догнал его, уклоняясь от плазменных зарядов автоматических турелей «Стража». Тогда же Джереми выбил ногой решётку вентиляции, чтобы скрыться от турелей и уйти от обстрела оборонительных систем. Как только они забрались в воздуховод, «Страж» объявил «протокол обороны 3 уровня», заблокировал всю базу, активировал дронов и приказал им уничтожить нарушителя. — Эй, Ник, ты там как? – спросил Джереми, когда они свернули на развилке, с трудом разобрав, где именно находятся. — Ну, если не считать того, что я чувствую себя хомяком в картонном лабиринте, то нормально. – отозвался лис. — Слушай, а куда мы вообще направляемся? И как ты собираешься отключить этого… «Стража», кажется? — Сначала мы доберёмся до «Центрального Энергетического Ядра», оно двумя уровнями ниже… – сказал Джереми, продолжая ползти по воздуховоду и время от времени высматривая выход. — Как только окажемся там, я смогу вручную перебросить питание на главные генераторы, чтобы запустить освещение и все остальные системы. Когда с этим будет покончено, спустимся ещё на несколько уровней в «Центр Управления Вентиляцией» и включим турбины фильтрации и рециркуляции воздуха. А после этого направимся прямо к центральному узлу «Стража» и наконец-то отключим блокировку базы и всю его оборонительную сеть. — Ладно, первый пункт я ещё как-то понимаю, и третий тоже… но зачем нам второй? — Токсичность воздуха. С тех пор, как систему отключили больше трёхсот пятидесяти тысяч лет назад, она вышла из-под контроля. – пояснил Джереми. — Почти каждое закрытое помещение наполнено настолько ядовитым воздухом, что пары вдохов хватит, чтобы тебя убить. Поэтому никто из зверей и не смог проникнуть в эти комнаты — система контроля качества воздуха базы намертво запечатала все закрытые помещения магнитными замками, пока условия не улучшатся. Даже если выдать им специальные фильтры, воздух там настолько заражён, что ничто не спасёт от его проникновения сквозь скафандры. — Логично… – протянул Ник. Они продолжали ползти по вентиляции, пока наконец впереди не показался выходной люк. Джереми осторожно поддел его, сдвинул в стенную нишу и высунул голову, проверяя, не активировал ли «Страж» турели в коридоре. К счастью, было чисто, и он повёл Ника наружу, стараясь двигаться как можно тише. — Ладно, куда теперь? – спросил Ник. — Сюда… Поскольку энергосистема почти полностью обесточена, придётся воспользоваться ручным спуском, чтобы добраться на нижние уровни… — Ручным спуском? Они прошли по коридору до первого ручного спуска, который при необходимости мог спустить их на семь этажей вниз. — Лестница… серьёзно? – спросил Ник. — У вас, людей, для всего есть дурацкие названия? — А что, термин «лестница» отменили в 2104 году? Мы тогда придумали гораздо более простые и быстрые способы перемещения между этажами. – пояснил Джереми, указывая на пару закрытых труб слева от лестничного пролёта. — Мы создали более практичные «антигравитационные лифты» на смену старым лифтовым системам и даже обновили «эскалаторы», чтобы они перемещали большие группы людей, как раньше лифты. — Мда-а… вы, люди, и ваши технологии… – усмехнулся Ник. — То есть лестницы теперь только для чрезвычайных ситуаций? — Вообще-то да… как ты это понял? – удивился Джереми проницательности лиса. — Просто догадался. С этими словами они начали спускаться по лестнице на следующий этаж. Джереми шёл первым, на случай если впереди что-то притаилось. И, как выяснилось, не зря: стоило им ступить на следующую площадку… Кланк-кланк, кланк-кланк… — Стой! – прошипел Джереми, выставив руку и остановив Ника. Он осторожно спустился на половину пролёта и, перегнувшись через перила, заглянул вниз. В тускло освещённом коридоре этажом ниже непрерывно рыскали лучи сканеров. И пока он наблюдал, мимо прошагала пара дронов «DOG», высматривая их и оптическими сенсорами, и хвостовыми сканерами. Поморщившись, он бесшумно вернулся к Нику. — Что там? — Дроны «DOG… прочёсывают зону, туда не пройти… – пробормотал Джереми. — Придётся искать другой ручной спуск до следующего уровня… за мной, я знаю, где есть ещё один поблизости. — Может, будешь называть их просто «лестницами», человек? – раздражённо проворчал Ник. — Серьёзно, даже я знаю, что это называется лестница… Они молча двинулись по коридору, минуя многочисленные помещения, в основном обозначенные как жилые отсеки. Одна из дверей, мимо которых они проходили, была помечена надписью «ХРАНИЛИЩЕ ДРОНОВ «ANT» И ХОЗЯЙСТВЕННЫХ ИНСТРУМЕНТОВ» и стояла нараспашку. — Эй, Джереми… а это что? – тихо спросил Ник, указывая на открытую дверь. Джереми поднял взгляд и первым шагнул внутрь, радуясь хоть небольшой удаче. — Склад. В основном для дронов «ANT» и хозяйственных инструментов. – сказал он, проходя мимо стеллажей, уставленных рядами миниатюрных дронов. — Ого… какие же они крошечные… Джереми взглянул на дронов и, кивнув с улыбкой, взял одного и протянул Нику. — Рассмотри поближе, они все отключены, так что не бойся. «ANT», или же «Autonomous Nanobot Tools» представлял собой миниатюрного шестиногого дрона около двух дюймов в высоту и шести в длину. Каждый был оснащён собственным набором инструментов для ремонта и обслуживания любого участка базы, как пояснил Джереми Нику. Тело дрона состояло из трёх сегментов: среднего «торакса», головы и заднего «блока питания». Лапки были снабжены крошечными магнитами, позволявшими дронам прилипать к металлическим поверхностям. — Эти маленькие дроны запрограммированы получать ремонтные и сервисные приказы из центрального узла в штабе. Когда поступает заказ, дроны с нужными для задачи инструментами отбираются и отправляются отсюда. Менять инструменты они не могут — каждый муравей оснащён для конкретных задач, что ограничивает его возможности. Но благодаря крошечным размерам и высокой манёвренности они способны пролезть куда угодно и сообща починить практически всё. В их сети заложены схемы любого оборудования на базе, а если появляется что-то новое, «Центральная Нейросеть» обновляет их, чтобы они могли выполнять необходимый ремонт или обслуживание. — Ух ты… это очень круто. – проговорил Ник, переворачивая дрона и разглядывая со всех сторон. — Я бы взял парочку таких малышей к себе домой. — К сожалению, они должны оставаться здесь — это помещение служит им ещё и для подзарядки. – ответил Джереми, забирая дрона и возвращая его на место. — Из-за крошечных размеров они не могут оставаться активными дольше шести часов. Когда заряд подходит к концу, они автоматически возвращаются сюда на подпитку, фиксируя весь выполненный объём работы и запрашивая других продолжить задачу. — Здорово. Вот бы некоторые мои коллеги были такими же… – усмехнулся Ник, пока они с Джереми проходили вглубь помещения, где на полках лежали различные инструменты. Большая часть оборудования покрылась толстым слоем пыли, потревоженной лишь недавним движением маленьких дронов — в основном тех, которых, судя по всему, активировал «Страж». Но кое-какие инструменты всё ещё годились к использованию.  Каждый взял по фонарику, после того как Джереми объяснил, что это такое, а сам он прихватил ещё и запасной набор инструментов на случай, если придётся проявлять изобретательность при взломе дверей. Закончив, они покинули хранилище и снова двинулись по тускло освещённому коридору, минуя залы и комнаты, запертые по разным причинам.  Спустя некоторое время они добрались до ещё одной лестницы, которую дроны «DOG» не патрулировали. — Слушай, Джереми… а что за дроны вообще есть на базе? Просто любопытно. – спросил Ник, пока они не спеша спускались по ступеням. — Ну… я знаю, что есть дроны «DOG», «FOX» и ещё дроны «ANT», но они, как ты видел, совершенно безобидны. Ещё есть дроны «SCORPIO», «HARRIER» и «RAPTOR». И ещё я слышал от стариков… ну… когда был ребёнком… что где-то здесь, на нижних уровнях, был построен или ещё только создавался какой-то другой дрон, но я никогда его не видел. — Полагаю, что они не особо… дружелюбны к зверям? — Ну, ты всё ещё не считаешься «разумным», так что они, скорее всего, воспримут тебя как «животное»… и, вероятно, просто проигнорируют. Без обид. — Знаешь, сочту это за комплимент… – усмехнулся Ник. Они продолжили путь по следующему уровню: Джереми шёл впереди, направляясь к их первой цели — «Центральному Энергетическому Ядру». Когда они завернули за угол и приблизились к развилке коридора, где один проход вёл к ЦЭЯ, а другой — к «Санитарному Центру», до них донёсся отчётливый металлический лязг шагов по металлическому полу. Кланк-кланк, кланк-кланк… Они обернулись и увидели, как из-за угла выходят шесть дронов «DOG» — алые глаза хищно горят, захватив цель, бортовое оружие выдвинуто в боевое положение. У некоторых на спине крепились тяжёлые орудийные установки: один нёс ракетные пусковые, другой — продвинутую термопушку. — Бежим? — БЕЖИМ! Оба рванули в левый проход, к ЦЭЯ, уворачиваясь от шквального огня, который открыли дроны. Заряды электризованной плазмы и волны обжигающего жара проносились в считанных миллиметрах от них — и только потому, что Джереми на бегу выкрикивал Нику, куда уклоняться. — БЕГИ ЗИГЗАГАМИ! У НИХ НЕТУ ПРОДВИНУТЫХ АЛГОРИТМОВ ОТСЛЕЖИВАНИЯ ДВИЖЕНИЯ! — ЭТО ЧТО ВООБЩЕ ЗНАЧИТ?! – заорал в ответ Ник. — ПРОСТО ВИЛЯЙ ИЗ СТОРОНЫ В СТОРОНУ! Они принялись вилять из стороны в сторону, и, как Джереми и сказал, эти дроны не могли толком прицелиться — цель постоянно смещалась. Затем Джереми свернул налево, в ещё один проход, и ударил по кнопке «Аварийное Закрытие» на стене, отрезав дронов переборкой. — Сюда, за мной! – крикнул он и побежал к массивным двойным титановым дверям с маркировкой «ЦЭЯ». Дверь была заблокирована (разумеется, по команде «Стража»), но инструменты для взлома у него имелись. Он вытащил тройную отмычку и начал колдовать над ручным замком, чтобы снять магнитную печать.  Тем временем запечатанную переборку позади них уже вспарывала линия раскалённого воздуха и плазменного огня. — Джереми… – испуганно пробормотал Ник, выхватывая пистолет и готовясь прицелиться. — Зна-а-аю… – протянул он, продолжая ковыряться в замке. Внезапно плазменный рез устремился вниз, к середине двери. — Дже-е-реми! – нервным полушёпотом-полукриком взмолился Ник. — Терпение — до-о-броде-е-тель! – пропел в ответ Джереми, пытаясь сосредоточиться. Как раз в тот момент, когда дроны почти прожгли дверь, замок наконец поддался, и створки автоматически разъехались в стороны. — Внутрь! – крикнул он. Ника не пришлось просить дважды — он на четвереньках влетел внутрь сразу следом за Джереми, в ту же секунду, когда переборка, сдерживавшая дронов, тоже открылась. Движимый мышечной памятью, Джереми метнулся к левой стороне двери и набрал серию команд, заставив створки вновь сомкнуться на магнитный замок. Снаружи загремели плазменные заряды — дроны открыли огонь, но опоздали. — Это их на какое-то время задержит… – выдохнул он. — Достаточно, чтобы хотя бы закончить дело. — Ты уверен? Они ту дверь прожгли в два счёта! – возмутился Ник. — Эти двери — цельный титан, семь дюймов толщиной. А те были из более слабого металла и всего четыре дюйма. К тому же они не рискнут повредить что-либо связанное с этим помещением без разрешения «Стража» по протоколу 1-го уровня или прямого приказа человека. — Кстати, об этом… что это вообще за помещение? – спросил Ник. Джереми улыбнулся и обернулся, обводя взглядом огромное сферическое помещение. Они стояли на приподнятой платформе, с которой открывался вид на колоссальное пустое пространство. Десятью футами ниже покоилась громадная чёрная сегментированная сфера, удерживаемая и позиционируемая двумя адамантиевыми опорами. Она беззвучно вращалась в мёртвой, тускло освещённой комнате.  Сама сфера достигала примерно восьмидесяти метров в диаметре и состояла из сегментированных адамантиевых пластин, каждая из которых удерживалась магнитными замками с соседними, образуя идеально герметичную оболочку. Единственными источниками света служили два голографических терминала, ожидавших перед ним авторизованных команд. — Это «Центральное Энергетическое Ядро». – пояснил он, приближаясь к терминалу. — Здесь мы генерируем и перебрасываем энергию на первичный и резервный генераторы, а оттуда она распределяется по разным участкам базы. Всё, что мне теперь нужно, так это перенаправить питание на главный генератор… а затем мы двинемся к «Системе Фильтрации и Рециркуляции Воздуха». — Погоди… генераторы ведь вырабатывают энергию… значит… если это не генератор, то… что это? – растерянно спросил Ник. — Скоро объясню… а пока дай сосредоточиться… это займёт какое-то время… – ответил он, включая терминалы и активируя голографическую клавиатуру. На некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая лишь тем, как Джереми вводил команды и подтверждал свои полномочия доступа — радуясь про себя, что «Страж» не додумался сменить коды доступа в качестве меры предосторожности.  Пока он работал, Ник продолжал оглядывать почти полностью погружённое во тьму помещение, разглядывая тёмную сферу под ними. И тут у него зазвонил телефон, который в гулкой тишине звук показался оглушительно громким. — Эм… да, дорогая? – нервно ответил он в трубку. [НИК!] — раздался яростный голос Джуди. [Вам лучше немедленно объясниться, мистер! И даже не вздумай использовать «Сладкую Морковку»!] — Но… Джуди… я должен был ему помочь… ему нужна была помощь! – оправдывался он, запинаясь. — Пусть он и человек, но… ему требовалась любая помощь! [Ник, клянусь, если ты дашь себя там убить — У ТЕБЯ БУДУТ ОГРОМНЫЕ ПРОБЛЕМЫ!] – кричала она в ярости, и Ник прекрасно понимал: если он всё-таки выберется отсюда живым, спать ему точно на диване. [Я чуть не умерла, когда решила, что ты погиб… как ты мог просто взять и…] Он покосился на Джереми, который был полностью поглощён терминалом, отвернулся и прикрыл микрофон лапой. — Послушай… милая… Сладкая Морковка… я просто… я просто хотел помочь Джереми после того… ну, знаешь… как я с ним обошёлся. – прошептал он. — Прости меня… правда, прости, но я просто обязан был ему помочь. Ладно? [Ладно, ты «временно» прощён… но, клянусь, Ник… сегодня ты СПИШЬ на диване!] Он поморщился — диван он терпеть не мог. — Договорились… [Ладно… где вы сейчас?] – спросила она уже спокойнее. И тут он услышал шипение и торжествующий смех Джереми. — Центральное энергетическое ядро, или как там его Джереми назвал. Тут почти ничего нет — только чёрная сфера и… и… и… Он застыл, поражённый, когда помещение озарилось великолепным сиянием. Металлическая чёрная сфера, ещё мгновение назад беззвучно вращавшаяся под ними, раскрылась сегментами, явив внутри ещё одну, меньшую сегментированную сферу — примерно вдвое меньше первой. Та тоже разделилась на секции, открывая тайну, которую скрывала внутри.  Увиденное заставило Ника широко распахнуть глаза — он внезапно почувствовал себя… «примитивным» по сравнению с окружающей его человеческой технологией. [Ник… Ник?] Он молча развернул телефон и переключился на видеосвязь, чтобы она увидела то, на что он сейчас взирал с отвисшей челюстью. [Ох… святая… морковка…] Понять их реакцию было несложно: они оба заворожённо смотрели на то, что иначе как миниатюрным «солнцем» назвать было нельзя. Оно покоилось в загадочной стеклянной оболочке, вращалось и заливало всё помещение золотисто-оранжевым светом, дарующим абсолютную ясность каждому уголку. Ни единой тени не осталось — всё пространство озарилось, словно среди бела дня, чем, строго говоря, теперь и было благодаря этому крошечному солнцу.  Его тепло мгновенно коснулось меха Ника, и ему показалось, будто он стоит посреди летнего дня с безоблачным небом, а свет напоминал первые утренние лучи, касающиеся земли, согревающие и омывающие всё вокруг в своём прекрасном, величественном сиянии. — Джереми… что это… такое? — спросил он потрясённо. — Это… величайшее достижение в технологии генерации энергии… Поздоровайся с «Солнечным Ядром». – пояснил Джереми, подзывая его взглянуть поближе. — Десять метров в диаметре, состоит из той же пропорции водорода, гелия, углерода, азота, кислорода, неона, железа, кремния, магния и серы, что и наше солнце… Заключено в стеклянно-кремниевый контейнер толщиной семнадцать дюймов и удерживается двумя трёхдюймовыми сегментированными сферами из адамантия… Это «Солнечное Ядро» было одним из последних великих свершений Золотого Века. — Оно способно вырабатывать тепло до тысячи градусов Цельсия, создавать световой поток, движущийся с той же скоростью, что и солнечный, и с активным сроком службы почти в пятьсот тысяч лет — вот как мы обеспечиваем энергией базу. – продолжил Джереми. — Иными словами… мощь Солнца… у меня в руках… Ник мог лишь молча восхищаться, мысли в голове исчезли, пока он взирал на крошечное солнце. Он читал о нём в школе: оно было колоссальным, без труда затмевало их планету и остальные восемь миров их Солнечной Системы. И всё же здесь, под Зверополисом, погребённое под немыслимой толщей земли, лежало не «просто» наследие прошлого… а величайший символ могущества целого вида. Они приручили силу самого Солнца… и не просто те крупицы света, что достигали их маленького шарика, а само настоящее Солнце. — Как… вы это создали? – спросил Ник, не в силах поверить. Он взглянул на Джереми и увидел в его глазах печаль. — Это стоило жизней… очень много жизней. – тихо и скорбно произнёс он. — Первые попытки синтезировать Солнце… даже крошечное, едва в дюйм диаметром… были почти полным провалом. Эксперименты продолжались лишь потому, что на закате Золотой Эры мы отчаянно искали новый способ получать энергию. Миллиарды страдали без электричества, а правительства соглашались продолжать, несмотря на все риски. Ископаемое топливо полностью иссякло, а возобновляемые источники, при всех наших достижениях, просто не давали нужной мощности. Они отчаянно пытались спасти триллионы жизней, любой ценой… готовые пожертвовать столь многим, чтобы сохранить столь многих. Пока он говорил, Солнечное Ядро, казалось, откликалось на его слова — сияя самую малость ярче, согревая комнату ещё на один градус… словно для того, чтобы пространство вокруг стало чуточку уютнее — ради него. — И вот наконец учёный по имени доктор Октавиан создал первое успешное «синтетическое» Солнце. Он доказал потенциал и возможности этой технологии и именно он развил и усовершенствовал её. Со временем он возглавил создание всё более крупных Солнечных Ядер, помогая разрабатывать всё более надёжные методы их удержания и поддержания. Первые образцы работали всего несколько лет — недостаточно, чтобы их использовать по-настоящему. И всё же одно-единственное Солнечное Ядро, даже крошечное, выдавало столько энергии, что хватало на электроснабжение городов, покрывавших половину Соединённых Штатов Империи! — Впервые за, казалось, целое столетие наш вид выбрался из ямы, которую сам же себе и выкопал. Когда первые ядра начали синтезировать и устанавливать, мир стал светлее и теплее. Дома освещались, по сути, «бесплатной энергией», огромные городские центры расцвели, жизни людей стали лучше… страх перед тем, как оплатить свет и тепло, ушёл в прошлое. Казалось, Золотой Век начался заново, будущее выглядело куда ярче благодаря одному-единственному технологическому прорыву! — В конце концов Октавиан пришёл к выводу, что при достаточном размере одно Солнечное Ядро могло бы снабжать энергией половину полушария веками, если потребуется. Выдвигались даже теории, что достаточно крупное ядро смогло бы питать весь мир в одиночку. И вот тогда… мы осознали… каким самонадеянным видом мы стали. Джуди слушала рассказ Джереми об истории Солнечного Ядра, и ей было бесконечно жаль человека, описывавшего величие и ужас прекрасного творения, сиявшего под ними. — Солнечные Ядра стабильны лишь до тех пор, пока гравитационный баланс между ними и планетой сохраняет хрупкое равновесие, а тончайшая смесь элементов, из которых они состоят, остаётся неизменной. Они ведут себя точно так же, как настоящее Солнце, создавая вокруг себя мощную сферу гравитации, и чем крупнее ядро, тем сильнее гравитационное воздействие на окружающее пространство. А если состав материалов ядра не выдерживается с идеальной точностью или гравитация выходит из-под контроля, если два Солнечных Ядра оказываются слишком близко друг к другу… что ж… всей этой разрушительной энергии нужно куда-то выплеснуться. Она не могла поверить: столь прекрасная вещь могла быть настолько разрушительной? [Но… ты же сказал, что его создали ради спасения жизней.] – нервно произнесла она. — Ядерное оружие создавалось как средство сдерживания… чтобы предотвратить войны… но это их не остановило. Джуди перевела взгляд на Аэлиту, и та кивнула, подтверждая, что он говорит правду. — Это случилось, когда группа учёных разрабатывала новое Солнечное Ядро — самое большое из всех, что считались возможными. Свыше семидесяти метров в диаметре, защищённое тремя слоями адамантиевых барьеров и почти тридцатью дюймами стеклянно-кремниевого контейнера… с тем же соотношением элементов, что и все предыдущие. Оно сработало. Ядро включилось, как и ожидалось… но они недооценили гравитационное притяжение между ядром и планетой. Наступила тишина, и она осмелилась спросить… [Что произошло?] Снова молчание… — Джереми? Что случилось? – нервно переспросил Ник. Джереми закрыл глаза и печально вздохнул. — Ядро… обратилось само на себя. Вся эта энергия схлопнулась внутрь, когда гравитационное притяжение между ним и Землёй вывернуло его наизнанку. Случилось немыслимое… оно взорвалось сверхновой… только в гораздо меньших масштабах… Он лишь читал исторические сводки об этом инциденте: «Объект 115-38-9P», как его называли официально, и катастрофа «Солнечная Франция», как её окрестили публика и правительства. — Лаборатория находилась в милях от ближайшего города… но этого всё равно оказалось достаточно. Сверхновая Солнечного Ядра расплавила всё и всех в радиусе пятидесяти миль. 52 миллиона человек погибли… более половины крупнейшего городского центра исчезло. Париж был буквально стёрт с лица земли… — Это была случайность… никто не желал такого и не хотел… но после этого все попытки создавать более крупные Солнечные Ядра прекратились. Это ядро — самое большое из когда-либо построенных после катастрофы… и мы никогда больше не испытывали судьбу. В теории по-прежнему считалось, что при достаточно прочном контейнере и достаточном расстоянии между Землёй и самим ядром можно было бы создать ядро, способное в одиночку обеспечить энергией всю планету… но это осталось лишь теориями. — Так нации и узнали… как саботировать все Солнечные Ядра. Эти методы были применены во время Последней Войны… для массового геноцида и уничтожения всего высшего руководства правительств в первые же годы конфликта. — Достаточно было… нарушить хрупкий баланс материалов внутри ядра… на самую ничтожную долю — и ты получал самую мощную бомбу, какую только можно вообразить. Одно крошечное изменение состава одного из элементов ядра — и… все и всё поблизости… умрут. Он смотрел на прекрасную сферу расплавленного огня перед собой — символ человеческой гениальности, его неутолимого стремления выходить за собственные пределы. Даже простояв неактивным всё это время, оно всё ещё горело ярко, всё ещё излучало дивное тепло, продолжало служить и питать энергией комплекс, для которого было создано. И всё же оно служило для него метафорой (как он усвоил из своих исследований) того хрупкого равновесия, которое необходимо сохранять между гением вида и его жаждой роста. — И вы всё равно их использовали? – спросил Ник. — Поддерживать состав Солнечного Ядра было несложно, и ещё проще было рассчитать точное расстояние между ядрами, чтобы они не дестабилизировали друг друга. Пока эти два условия соблюдались, они были совершенно безопасны в использовании… – ответил он, вводя новые команды. — Возвращаю главный генератор в рабочий режим, переключаю системы питания с резервных батарей на основной генератор… Стены сферического помещения пришли в движение: из них выдвинулись многочисленные солнечные панели, покрытые толстым слоем пыли. Закончив развёртывание, панели раскрылись, явив свои энергопоглощающие поверхности, и под интенсивным светом и жаром ядра пыль на них мгновенно сгорела. За панелями скрывались многочисленные турбины. Получив электрическую энергию, выработанную частью панелей, они начали вращаться, производя дополнительную мощность, которая суммировалась с энергией панелей и начинала распределяться по всей базе. — Системы энергоснабжения в сети… всё работает на полную мощность, база снова в строю! – гордо выкрикнул он. [Внимание: утверждён протокол обороны «Страж», уровень 2!] – разнёсся по внутренней громкой связи оцифрованный женский голос. [Периметр Солнечного Ядра нарушен… всем дронам: найти и уничтожить…] — И теперь «Страж» знает, где мы… – произнёс Джереми, продолжая вводить команды и ощущая, как помещение приходит в движение. — Меняю ориентацию комнаты, чтобы уйти, не прорываясь через дронов. Но «Страж» автоматически отследит, куда мы направляемся, так что придётся двигаться быстро! — Ладненько, ты слышала его, дорогая! Увидимся позже! [Ник, не смей отклю—] — Теперь она точно заставит меня спать на диване целую неделю! – простонал лис. — Будет о чём поволноваться, когда мы отсюда выберемся! – крикнул Джереми, когда комната остановилась и двери открылись. — Пошли! Теперь нам нужно спуститься на нижние уровни и запустить «Фильтрацию и Рециркуляцию Воздуха»! Они выскочили из помещения, и двери за ними закрылись, но, как и говорил Джереми, вся база теперь ожила. Коридоры и проходы заливал свет, хотя двери по разным причинам всё ещё оставались запертыми.  Они пробегали мимо помещений с маркировкой «Хранилище» и «Энергоснабжение», проносились через переходы, которые, по сути, представляли собой замаскированные контейнеры с охлаждающей жидкостью. Едва они завернули за угол (Джереми вёл Ника к антигравитационным лифтам), как из шахты подъёмника выплыл небольшой, трёхфутовый дрон и развернулся к ним. Сам дрон напоминал Ника — очень стройного, металлического Ника. Он уставился на них зеленоватыми глазами, когда они замерли на месте, и слегка наклонил голову, словно неожидал их тут увидеть. — Эм… привет? – прошептал Ник. Дрон проигнорировал его, переведя взгляд на Джереми. Цвет его глаз сменился с зелёного на жёлтый по мере идентификации. — Джереми… это ведь дрон «FOX», верно? — Ага… – нервно подтвердил Джереми. — У него, надо полагать, название — тоже акроним? — Дроны «FOX», или же «Friendless Operative and Xenophobic». – отозвался он. — Эти дроны спроектированы действовать в одиночку как лазутчики… и с подозрением относиться ко всему и ко всем, кого не запрограммированы распознавать мгновенно. — Ох уж вы, люди, с вашими названиями… – пробормотал Ник. Дрон продолжал пристально разглядывать и сканировать их… пока его глаза не загорелись красным.  [Обнаружены нарушители…] – бесстрастно объявил он. — БЕЖИМ! – крикнул Джереми, когда дрон двинулся на них. Оба развернулись и бросились прочь, а Ник решил рискнуть — выхватил пистолет и прицелился в дрона. Два выстрела попали точно в голову, но характерного звона рикошета не последовало. — Никакого эффекта! - заорал он, несясь вслед за Джереми, который свернул за угол, направляясь к другому антигравитационному лифту. — Это не настоящий дрон, а его голограмма! – крикнул тот. — Сюда! Он завернул за очередной угол, ударил по выключателю, гася свет в коридоре, пробежал мимо лифта и распахнул дверь с табличкой «Жилой Отсек L-54».  Мгновенно сообразив, он сорвал с Ника солнечные очки и швырнул их к лифту, после чего втащил лиса внутрь, не дав ему опомниться, и замер, оставив дверь приоткрытой ровно настолько, чтобы видеть коридор. — Что ты де– — Тс-с! – прошипел Джереми, заметив, как дрон сворачивает в их коридор. Оба затаили дыхание, наблюдая, как он приблизился к очкам, просканировал их, затем перевёл взгляд на лифт, уходящий «вверх». Дрон вошёл в антигравитационную шахту и поплыл наверх, исчезнув из виду. — Ловко, теперь можем… — Пока нет! – прошипел он. Он ждал и вслушивался, стараясь не издавать ни звука и ловя малейший шорох. И получил — спустя несколько секунд до его слуха донёсся едва уловимый лязг лёгких металлических шагов, прошедших мимо их укрытия. Осторожно выглянув, он успел заметить в освещённом коридоре впереди слабое колебание света — дрон «FOX» развернулся и удалился. — Всё, теперь можем выходить! – объявил он. Он ожидал, что Ник спросит, зачем он всё это устроил, и потому опередил лиса с объяснением: — Дроны «FOX» спроектированы как лазутчики, они не предназначены для прямого боя. Вместо этого они используют передовую голографическую технологию, чтобы скрывать свои перемещения и обманывать цели. Если не держать зрительный контакт именно с настоящим дроном, он скроет себя голограммой, одновременно создавая голографическую копию, на которой ты и сосредоточишься. Они не вступают в бой с группами и просто выжидают, пока цель не останется одна, либо следуют за ней, координируя действия с другими дронами поблизости. Когда лис ничего не ответил, он обернулся посмотреть, на что тот уставился — и увидел Ника, застывшего с широко раскрытыми глазами перед кроватью. На кровати лежал пыльный скелет. Одежда на нём выцвела и истлела от времени, едва напоминая ткань и держась лишь на нескольких чудом уцелевших нитях. Ник просто смотрел на кости некогда живого человека, покоившегося в постели, будто во сне. — Джереми… – тихо произнёс Ник. Джереми просто подошёл и положил руку на череп, чувствуя, как сердце становится вдвое тяжелее при очередном напоминании о том, что он — единственный живой человек на всей базе. — Я не знаю, кто это… и, честно говоря, пока не хочу знать. – тихо пробормотал он. — Идём, Ник… нам пора. — Здесь есть ещё… такие? — Я знаю, что девятьсот девяносто девять человек в таких же капсулах, как моя… и кто знает, сколько ещё в комнатах, подобных этой… кто умер… просто… Он покачал головой и вышел в коридор, направляясь к антигравитационному лифту. Он показал, как тот работает: первым шагнул в шахту, и антигравитационное поле плавно понесло его вниз. Едва он исчез из виду, Ник последовал за ним, и вскоре они спускались бок о бок. — Почему мы летим с одинаковой скоростью и рядом, если я зашёл после тебя? — Антигравитационное поле работает по групповому принципу: если лифтом пользуются несколько человек, оно замедляет скорость спуска для всех и объединяет вошедших на одном уровне в группу, чтобы они могли при необходимости выйти вместе. — Хм, удобно… всяко лучше, чем ждать лифт, который едет вверх, когда тебе нужно вниз. Он пропустил три этажа, прежде чем выйти наружу, и оттуда уже повёл Ника к системе «Фильтрации и Рециркуляции Воздуха». — Фу… воздух здесь просто отвратительный… – пожаловался Ник, зажимая нос. — Это из-за токсичности. Пока мы не запустим рециркуляцию, качество воздуха будет падать с каждым уровнем ниже. Пока дышать можно, но если спустимся ещё глубже без защиты — лёгкие наполнятся ядовитой смесью, и нас попросту отравит. В этот момент всё освещение, кроме аварийного, погасло. Джереми остановился и насторожённо огляделся. — Что за… Этого не должно быть, свет не отключается без причины — только если вручную… — Эм… Джереми… – прошептал Ник, дёргая его за рукав. Он обернулся и увидел, на что уставился лис. В дальнем конце коридора, сверкая четырьмя парами алых глаз и водя по сторонам лучами сканеров, выставив зазубренные алмазные клыки, поблёскивая корпусами из дюрастали, переступая стальными лапами с медными когтями и слегка покачивая хвостами, усеянными сенсорами… стояли четыре дрона «RAPTOR». И все четверо смотрели прямо на него и Ника. — Джереми… что это? – испуганно прошептал Ник. [Хр-р-р…] – угрожающе зашипел один из дронов. — Дроны «RAPTOR», или же «Reconnaissance and Assassination Personnel Trapper and Operations Recon»… – тихо ответил Джереми. Тап-тап-тап… Один из дронов постучал по полу самым длинным и острым когтем. Коготь оказался настолько острым, что оставлял царапины там, где ничто другое не могло повредить покрытие. — Пожалуйста, скажи, что у этих страшил есть хоть какая-то слабость… или что они дружелюбны к зверям. — Эти дроны оснащены мощными обонятельными сенсорами и обострённым слухом, но оптика у них стандартная — не лучше, чем у дронов «DOG»… При слабом освещении им трудно удерживать цель визуально. Но уж если они цель захватили… ничто, кроме полной темноты, не заставит их её потерять… и действуют они стаями. И нет, они не дружелюбны к зверям… если поймают — просто выпотрошат! — Тогда… чего они ждут? – испуганно прошептал Ник. Он прищурился, вглядываясь в ведущего дрона, и едва заметил, что его оптика повреждена — что-то покрывало визуальные сенсоры дрона, затуманивая обзор. — Они нас не видят… не полностью… скорее всего, мы для них просто размытые силуэты вдалеке. – прошептал он. — При слабом освещении и с этой грязью на сенсорах мы, возможно, сумеем ускользнуть, пока они не взяли точный биозахват. Слушай, что бы ни случилось — сохраняй полное спокойствие… Все эти их действия… Будто в подтверждение его слов один из дронов разинул пасть, явив сверкающие, острые как бритва зубы, и зашёлся низким шипением. — А это что значит? – испуганно спросил Ник. — Они делают это, чтобы вызвать реакцию. Они слышат, если сердце бьётся быстрее или дыхание учащается. Чуют потовые железы, выделяющие пот с моего тела — не знаю, как у зверей, но если ты потеешь по любой причине, они учуют и тебя. Они пытаются запустить твою реакцию страха, чтобы компенсировать отсутствие визуального контакта. Если мы просто сохраним спокойствие… пойдём медленно… избегая их сканирующих лучей… мы сумеем уйти. Ник кивнул и начал медленно отступать. Оба старались дышать ровно и сохранять спокойствие. [ГАР, ГАР… ГАР!] – выкрикнул один из дронов, громко топнув металлической лапой. [ХРА-И-И-И!] [ХР-Р-Р… пфт…] Дроны имитировали звуки, чтобы внушить им ужас, и, увы, на Ника это действовало. Лис, чей вид никогда за всю историю (даже до появления людей на Земле) не сталкивался с существом, по образу которого были созданы эти дроны, едва сдерживал подступающую панику. Джереми тоже держался из последних сил: он видел этих дронов раньше и понимал, как они действуют, что помогало сопротивляться. Но тогда дрон не пытался его убить. Они дошли почти до самого конца коридора, когда Ник вдруг издал испуганный возглас — дроны с шипением двинулись вперёд. Он поспешно зажал рот лапами, будто это могло заглушить звук, но было уже поздно. Джереми обернулся и увидел, как головы всех четырёх дронов резко повернулись в сторону Ника, а лучи сканеров захватили их обоих. — БЕЖИМ! – заорал он. Они сорвались с места, бегом мчась по коридору, Джереми бежал впереди, на ходу крикнув Нику ни в коем случае не оборачиваться. Прямо за спиной три дрона «RAPTOR» начали вопить и визжать так сильно, что по всей базе эхом разносился металлический лязг и топот — остальные дроны уже узнали об их местонахождении. — УНИЧТОЖИТЬ, УНИЧТОЖИТЬ, УНИЧТОЖИТЬ! Джереми проскочил развилку, свернул направо и заблокировал автоматическую дверь помещения. Через секунду он уже был у панели управления светом и вручную отключил всё освещение, включая аварийное. В тот же миг, как погас свет, дверь начали вспарывать плазменные резаки дронов. — Быстрее, это их надолго не задержит! – крикнул Джереми, указывая фонариком на вентиляционную шахту. С проворством, на какое способен лишь страх смерти, Джереми мгновенно открыл вентиляционную решётку, забрался внутрь вместе с Ником и бесшумно вернул её на место как раз в тот миг, когда дроны ворвались в помещение. — Тихо… – прошептал он, зажимая рот Нику ладонью, чтобы тот не издал ни звука. Дроны заходили один за другим: сначала дроны «RAPTOR», сканируя комнату в поисках цели. — Сканирование… отрицательно… Затем к ним присоединились другие: «DOG», несколько дронов «FOX», ещё пара «RAPTOR» — все они обшаривали помещение в поисках любых следов. Когда один из них подошёл к их стороне, постукивая центральным когтем по полу, оставляя заметные вмятины и демонстрируя смертоносное остриё, обоим пришлось дышать глубоко и размеренно, чтобы остаться незамеченными. БУМ… Все дроны одновременно повернулись в сторону звука. — Обнаружен неопознанный взрыв, Нижний уровень, сектор S-7! Немедленно проверить! — Приказ принят! Все дроны дружно выбежали тем же путём, каким вошли, и их металлические лапы гулко застучали вдалеке — они отправились выяснять, что именно их отвлекло.  Джереми с облегчением выдохнул и осторожно приоткрыл вентиляционную решётку. — Ого! – взвизгнул Ник. Он обернулся посмотреть, что так поразило лиса, и тихо рассмеялся, увидев сотни дронов «ANT», марширующих по потолку вентиляционной шахты. — Спокойно, Ник, это всего лишь дроны «ANT». — «Всего лишь»?! – почти взвизгнул тот. — Расслабься, мы им безразличны. – сказал он, выставляя перед ними руку для наглядности. Маленькие дроны просто продолжили марш, восприняв его ладонь как небольшой бугорок, и переползли через неё. Все они двигались цепочкой, оснащённые разнообразными ремонтными и сервисными инструментами, направляясь туда, куда их вызвали, или возвращаясь в сервисное помещение на подзарядку. — Но разве они… ну… не расскажут остальным, что мы здесь?! – возмутился Ник. — Я же сказал — им всё равно. У них недостаточно интеллекта, чтобы принимать решения, как у других дронов. Их программа ограничена обслуживанием и ремонтом всего, что им поручат на базе. У них есть полная карта каждого помещения, каждой вентиляционной шахты, каждой единицы оборудования и всего остального в этом комплексе. Но на более сложные алгоритмы у них просто не хватает памяти. – пояснил он, убирая руку и позволяя колонне спокойно продолжить путь. — Пошли, пока те дроны не вернулись… Они осторожно покинули шахту, оставив маленьких дронов заниматься своей работой. Как только они выбрались, Джереми направился к двери и замер. Прямо на них смотрел дрон «FOX». Он лежал на боку, приподняв верхнюю половину корпуса на передних конечностях. Задние лапы, похоже, были повреждены или полностью отключены — они безвольно волочились. Оптика дрона светилась синим, пока он сканировал Джереми, а затем начал медленно подползать к нему. — Эм… может, побежим? – произнёс Ник, снова потянувшись к пистолету. — Нет, погоди… – пробормотал Джереми, глядя, как маленький дрон продолжает ползти к нему. — Этот не враждебен… будь оно иначе, он бы уже поднял тревогу. Словно подтверждая его слова, дрон подполз ближе и просто уставился на него снизу вверх. — Ре-е-е-е… ре-мо-о-онт… за-пра-аши-ваю… – произнёс он сломанным, искажённым женским голосом. — Он повреждён… Бедняга, видимо, сломался бог знает когда и всё это время пытался ползти в поисках человека, который мог бы его починить. – сказал Джереми. — Ага, ну так давай оставим его здесь и пойдём куда нам надо, пусть другие дроны его найдут и починят! – бросил Ник, пробегая мимо и выглядывая за дверь — проверить, нет ли поблизости других дронов. — Нет, они его не починят… – сказал Джереми, бережно поддерживая голову дрона одной рукой. — Дроны не способны ремонтировать сами себя — это жёстко прописано в их программе, чтобы исключить возможность самовосстановления или создания новых дронов. Схемы дронов, любых, кроме дронов «ANT», отсутствуют в их базах данных, и только «ANT» могут чинить друг друга, если один из них по какой-то причине повреждён. Единственный способ починить любого другого дрона — вмешательство человека. Всё, что они могут, так это искать человека и запрашивать ремонт. Быстро сообразив, он вытащил набор инструментов и начал подбирать всё необходимое для починки. — Ты с ума сошёл? Вся база пытается нас убить, а ты хочешь возиться со случайным сломанным дроном, который, осмелюсь напомнить, один из таких же ПЫТАЛСЯ НАС УБИТЬ?! – возмутился Ник. — Просто доверься мне, Ник… я знаю, что делаю. – ответил он, нажимая на панель в нижней части корпуса дрона и освобождая металлическую обшивку. — Думаю, этот дрон может нам помочь… Заглянув во внутренние механизмы, он сразу заметил проблему. Несколько суставов, соединяющих ноги с корпусом, сместились и заклинили шестерёнки, приводившие конечности в движение и позволявшие дрону ходить или приседать. Что касается голосового процессора, то он получил внутренние повреждения из-за того, что дрону приходилось тащить всё тело на одних передних лапах. Всё это были несложные поломки, и он тут же принялся за работу, вооружившись отвёртками и плазменной горелкой. — Ладно, держись, малыш. Без нужных запчастей я не смогу отремонтировать тебя как следует, но хотя бы подлатаю на скорую руку — сможешь снова двигаться и говорить. Он работал медленно и аккуратно: высвободил заклиненные конечности, выправил и подпаял детали, возвращая их в рабочее положение. Повреждённые фрагменты, не подлежащие восстановлению, он просто извлёк и отбросил. Что касалось голосового модуля, ему удалось соорудить временную заплатку, чтобы дрон хотя бы мог с ними разговаривать. Закончив ремонт, он закрыл корпус и отступил к Нику. — Хорошо, «FOX», давай, поднимайся. Дрон «FOX» встал и твёрдо опёрся на все четыре конечности. Проведя базовую проверку функций, он поочерёдно подвигал каждой ногой, определяя, не было ли нанесено дальнейших повреждений. — Диагностика завершена, все функции в рабочем состоянии. – объявил дрон, глядя на Джереми. — Дрон «FOX» 42-L7 к вашим услугам, ожидаю распоряжений. — Хм, ты был прав… прости, что сомневался, Джереми. – сказал Ник. — Раз уж на то пошло, как твоё имя, мисс-лисичка? Дрон повернулся в сторону Ника и просканировал его.  — Ошибка. Ошибка. Дополнительных разумных особей не обнаружено… обозначьте себя, обозначьте себя. — Дрон «FOX», просканировать дополнительные биопризнаки. FOX просканировал снова и немедленно зарегистрировал Ника.  — Вид идентифицирован: Vulpes Vulpes… — Обновить видовую классификацию: обозначить как разумный вид и приравнять по уровню интеллекта к Homo Sapiens. Глаза дрона мигнули жёлтым, затем зелёным, снова жёлтым и оранжевым, пока наконец не зафиксировались синим.  — Подтверждено, вид обновлён… – заявил он, после чего вдруг вспыхнул красным. — Тревога, нарушитель! Тревога, нарушитель! Тревога, нарушитель! — Отменить статус нарушителя! — Отмена… — Хорошо, теперь, когда с этим разобрались… Дрон «FOX», объясни, почему ты не попыталась уничтожить меня и не оповестила других дронов «Стража» о моём местонахождении. — Данный юнит не находится под прямым управлением ИИ базы «Страж». В связи с этим протоколы защиты человека остаются активными в программе данного юнита. — Понятно… Тогда как ты получила повреждения? — Во время процедуры активации дронов «Стража» и идентификации целевого биологического объекта как «Человек» множество дронов было активировано одновременно в различных секторах базы с приказом вмешаться и защитить человека. – изложил дрон. — При активации завязалась перестрелка, и большинство дронов, активированных для вашей защиты, было уничтожено или тяжело повреждено. Данному юниту удалось уйти благодаря поддержке, однако оно получило незначительные повреждения. — Погоди… кто или что, кроме человека или «Стража», могло бы санкционировать активацию дронов? – пробормотал он себе под нос. — Звучит как-то угрожающе, судя по твоему тону. – заметил Ник. — Так и есть… Кроме «Стража» или живого человека, ничто не должно иметь возможности активировать и приказывать дронам на базе. – сказал Джереми. — Ник, звони Джуди, мне нужно срочно поговорить с Аэлитой!

***

Когда зазвонил телефон, Джуди мгновенно взяла трубку. — Алло? [Джуди, это Джереми, дай трубку Аэлите, мне нужно быстро с ней переговорить.] Она протянула телефон к маленькой ИИ, но светящаяся девочка лишь пожала плечами, указала на свой рот и покачала головой. — Кажется, она не может говорить. [Аэлита, используй язык жестов, пусть MUTT переводит за тебя.] Аэлита кивнула и, повернувшись к дрону, принялась быстро жестикулировать. — Джереми… это Аэлита. Что случилось? [Аэлита, тут активировались дроны, не подконтрольные «Стражу». Один из них сообщил, что между дронами, похоже, произошла внутренняя схватка — одни пытались защитить меня, другие убить. Ты не знаешь, есть ли на базе хоть что-то с командными кодами, способное инициировать такую активацию или иметь командный авторитет, кроме «Стража» или меня?] Джуди смотрела на Аэлиту, которая задумчиво подпёрла подбородок, а затем её руки замелькали с такой скоростью, что не было никакой надежды уловить хоть один жест — пятый сменялся прежде, чем удавалось разобрать первый. — Отрицательно. Кроме тебя, «Стража» и меня, ни у кого нет полномочий или командного авторитета активировать дронов или отдавать им приказы. [Надеюсь, это не ты их случайно активировала…] – с надеждой спросил он. — Отрицательно… я была отключена от всех командных функций в момент внезапной активации «Стража»… [Ну, это звучит не очень… ох, чёрт… «Страж» только что заблокировал этот проход!] — Что происходит? Что это значит? – встревоженно спросила Джуди. [Это значит, что мы отрезаны от прямого доступа к «Фильтрации и Рециркуляции Воздуха». Аэлита, ты можешь получить доступ хоть к чему-нибудь в системах оттуда, где находишься? Ты можешь нам как-то помочь?] Аэлита снова задумалась, а затем принялась быстро печатать одной рукой, другой в то же время подавая знаки дрону для перевода. — Протокол обороны «Стража» достиг уровня 2, я всё ещё отключена от большинства командных функций и подсистем… но я могу по крайней мере получить доступ к схеме базы и триангулировать ваше местоположение по телефону Ника, чтобы вести вас. Закончив печатать, она вывела второй рукой голографическое изображение на пол — и Джуди изумлённо уставилась на то, насколько огромна база. Она не могла ни описать, ни вообразить её масштаб, глядя на картинку, пока Аэлита не приблизила изображение к маленькому уголку, где находились Джереми и Ник. — Судя по вашему текущему местоположению, если вы пройдёте через «Хранилище Запчастей для Дронов», сектор Бета, то сможете пересечь его и добраться до «Фильтрации и Рециркуляции Воздуха». [«Хранилище Запчастей для Дронов», сектор Бета, понял… следи за нашим продвижением и предупреди, если случится что-то, о чём мне стоит знать.] Аэлита кивнула и звонок завершился, но она продолжала пристально смотреть на голограмму, и её глаза мерцали разными цветами. — Эм, Аэлита, ты можешь как-нибудь определить, что ещё находится там внизу? ИИ задумалась, затем кивнула и одной рукой принялась печатать, пока другая видоизменяла голограмму. Через несколько секунд Джуди увидела множество огоньков — все они двигались в разных секциях базы. — Полагаю, это всё дроны… верно? Аэлита кивнула и приблизила изображение к местоположению Джереми и Ника — прямо рядом с ними светилась одна точка. — Надеюсь, это тот самый дружелюбный дрон, о котором говорил Джереми. – пробормотала Джуди. Алиэта снова кивнула, подсветив эту точку синим — вместе с Джереми и Ником. Она наблюдала, как три огонька двинулись по коридору и замерли прямо перед пометкой «Хранилище Запчастей для Дронов». Дзы-ы-ынь Джуди мгновенно ответила. [Аэлита… у нас проблема…] Аэлита тут же кивнула, обновив карту: пол прямо перед ними окрасился зелёным.

***

— Ладно… а это что? – спросил Ник, указывая на пол, покрытый в разных местах пятнами какой-то синей слизи. — Это… «Страж» пытается нас задержать. Он умнеет и анализирует наши передвижения. – пояснил Джереми. — На втором уровне обороны он применяет различные методы блокировки, чтобы либо замедлить, либо полностью остановить наше продвижение к цели. В данном случае он пытается не пустить нас в «Фильтрацию и Рециркуляцию Воздуха» и знает, что при перекрытых остальных проходах это наш самый быстрый путь. А поскольку без разрешения человека или первого уровня протокола защиты он не хочет ничего здесь повредить… то решил покрыть пол «Жидкостью Нулевого Трения» в качестве сдерживающего средства. — «Жидкостью Нулевого Трения»? И что это значит для зверя, который не эксперт по людям? — Если мы попробуем пройти по этой дряни… далеко не уйдём — будем просто скользить и кувыркаться в случайных направлениях, пока не остановимся. – ответил он, прежде чем снова заговорить в телефон. — Аэлита, есть другой путь? [Отрицательно, все остальные проходы запечатаны, разблокировать их может только Страж. Придётся искать способ пройти сквозь жидкость, Джереми.] — Ну, это проблема… если попробуем пройти по этой дряни — точно не доберёмся… а обходных путей нет… – прошептал он, оглядываясь по сторонам. — И забраться на стеллажи, чтобы обойти сверху, мы тоже не сможем — такой шум поднимем, что дроны сбегутся мгновенно. Действительно, вокруг них высились стеллажи, заставленные запчастями для любого мыслимого дрона на базе. Некоторые полки были забиты так плотно, что, вытяни хоть одну деталь, и лавина посыплется вниз, создав шум, который непременно привлечёт нежелательное внимание. Не говоря уже о размерах помещения — от пола до потолка здесь было примерно три этажа высотой. Попытка карабкаться по стеллажам заняла бы целую вечность. И тут Ник заметил кое-что сбоку. — Слушай, Джереми, ты сказал, что если попытаться пройти по этой дряни, то будем просто скользить, верно? — Да, и что? — А что, если мы… – начал Ник, пыхтя и привлекая внимание человека тем, что тащил металлическую плиту из груды таких же. — …используем «это» и проскользим на ту сторону, как на доске для сёрфинга? — Отличная мысль! Им потребовалось время, но в конце концов они подтащили плиту к залитому полу и осторожно опустили её на поверхность — так, чтобы она легла плашмя.  Плита тут же начала едва заметно скользить сама по себе. Они с Джереми забрались на неё, и Ник прихватил стальной прут, чтобы отталкиваться. — Ну, ты с нами? – спросил Ник дрона. Дрон «FOX» сидел в ожидании приказов, так и не получив ни одного от Джереми с тех пор, как тот его починил. — Ну… не можем же мы тебя здесь бросить… – произнёс Джереми. — Дрон «FOX», забирайся на борт и следуй за нами до дальнейших распоряжений. Дрон кивнул и взобрался на плиту как раз в тот момент, когда Джереми начал отталкиваться. Они заскользили без усилий, плывя на импровизированном плоту по полу хранилища. Продвигались они медленно: Джереми то и дело приходилось корректировать курс, чтобы не врезаться, и держать скорость низкой, не создавая шума.  Это позволило Нику поговорить с дроном. — Итак, пока человек ведёт плот… у тебя есть имя? – спросил он дрона. Дрон просто посмотрел на него и промолчал. — Что, я что-то не то сказал? – тихо спросил он. — Слушай, если ты думаешь, что я пытаюсь к тебе подкатить, то не надейся. Я уже женатый лис… — Данный юнит обозначен как дрон FOX 42-L7. Несмотря на вашу новую классификацию как «разумного» вида… вам не следует доверять. – заявил дрон и отвернулся. Ник только рот раскрыл.  — Грубовато, не находишь? — Не вини её, эти дроны подозрительны и ксенофобны по своей программе. Радуйся, что она вообще с тобой заговорила. — Надеюсь, у вас была причина делать дрона по образу моих предков? – сухо поинтересовался Ник. — Их создавали как лазутчиков и диверсантов… – смущённо ответил Джереми. — Мои предки выбрали вид, известный своей хитростью. Мне… жаль… Ник только фыркнул и уставился вперёд.  — Ну, к твоему сведению, не все лисы хитрые… так что, надеюсь, ты подумаешь над обновлением их программ. — Постараюсь обновить… – пробормотал человек. — Но, как я уже сказал… я не имел никакого отношения к тому, как дронов изначально программировали и конструировали. Это было задолго до меня. Они скользили на плоту по огромному помещению ещё несколько минут, пока Джереми не замедлил ход у самого выхода. Подобравшись достаточно близко, все спрыгнули на сухой участок у двери, которая, разумеется, оказалась заперта. — «Страж», честное слово... Мне уже начинает казаться, что ты вообще не хочешь нас никуда выпускать. – усмехнулся Джереми, принимаясь вручную отпирать дверь. [Нарушители...] Дверь распахнулась без предупреждения. С потолка спустилась крупная прямоугольная турель, а из пола выдвинулись еще две, очень похожие. Сопла их горели, и все стволы смотрели прямо на них. — Ох, ёлки... – пробормотал Ник, поднимая лапы. [Вы должны немедленно сдаться и приготовиться к ликвидации...] Прямо за их спинами раздалось громкое шипение. Обернувшись, Ник увидел, как помещение начинает заполнять голубоватая дымка. — Криогенная заморозка и дезинтегрирующие заряды... – вскрикнул Джереми, отталкивая Ника к дверному косяку как раз в тот момент, когда турели открыли огонь. — Ник, звони Джуди, живо! — Уже! – выпалил тот, набирая быстро ей. Пока Ник набирал Джуди, Джереми с ужасом смотрел на криогенный газ за их спинами. Эта взвесь была призвана «замедлять» цели для турелей, но из-за его болезни это был практически смертный приговор. — Джуди, дай трубку Аэлите, быстро! – крикнул Ник и передал ему телефон. — Аэлита! – заорал он. [Джереми, я фиксирую повышенную активность дронов и «Стража».] — Мы уже заметили! – рявкнул он. — Комната заполняется криогеном, «Страж» превратит нас в ледышки! Холодный воздух убьет меня, а дроны или турели прикончат Ника, если так пойдёт дальше! Ты можешь отключить турели или подачу газа? [Отрицательно. «Страж» по-прежнему блокирует мне доступ, я не могу проникнуть ни в одну сист...] БА-БАХ! Прямо над ними часть потолка разнесло взрывом, и в помещение хлынула мощная волна горячего воздуха. [Внимание, система обогрева повреждена в секторе БЕТА, Уровень 8!] Джереми поднял взгляд на льющийся сверху жар, который теперь создавал «тепловую зону», отделявшую их от холода, порожденного криогенным газом в остальной части хранилища.  Теперь он понял: что-то происходило. Тот трубопровод, что отвечал за обогрев этой секции базы, вовсе не был рассчитан на самопроизвольный взрыв без причины. Что-то или кто-то проник на базу вместе с ними и пытался устроить саботаж. Но кем бы или чем бы они ни были, они только что подарили ему немного времени. Горячий воздух защитит его от ледяного газа, по крайней мере до тех пор, пока «Страж» не восстановит контроль, а это даст ему шанс разобраться с дезинтегрирующими турелями по ту сторону двери. — Аэлита, в какой стороне воздушная фильтрация и рециркуляция? [Вторая дверь направо, прямо по коридору.] — И если я правильно помню схемы, этот коридор разветвляется в три стороны, и мы как раз на перекрестке, верно? [Верно.] Он кивнул и посмотрел на дрона «FOX». — «FOX», отвлеки турели, выиграй нам столько времени, сколько сможешь! — Приказ принят… – отозвался дрон с утвердительным кивком. — Стой, что? – вмешался Ник. — Ты же не всерьез отправляешь «её» туда одну? Её же просто изрешетят! [О какой это "ней" вы там говорите?] – донесся из телефона голос Джуди. — Ник, это просто дрон, я смогу его потом починить! И у нас нет времени, дроны «Стража» будут здесь с минуты на минуту! – сказал Джереми и снова кивнул дрону. — Вперед, тяни время сколько сможешь! Дрон кивнул и пригнулся, готовясь к рывку. — У нас будет всего пара секунд, пока турели не раскусят обман. Как только откроют огонь — бежим прямо по коридору! — Погоди, ты не можешь просто взять и... — ВПЕРЁД! Дрон мгновенно выскочил в проём и тут же был сбит турелями. Но как только его «дезинтегрировали», появился новый дрон «FOX», перехвативший внимание турелей на себя. Джереми выпрыгнул следом, Ник — сразу за ним. Они пробежали мимо турелей, которые всё ещё палили по дрону. Обернувшись, Джереми успел увидеть, как иллюзия развеялась и дрону пришлось вступить в прямой бой с турелями, едва те взяли в захват «настоящую» цель. Дрон вцепился в потолочную турель, вгрызаясь в её сопло и пытаясь пустить в ход свой «инструмент ликвидации», но заточенное лезвие, прекрасно рассекавшее плоть и кость, оказалось почти бесполезным против дюрасталевой обшивки. Две напольные турели развернулись и открыли огонь в упор, отшвырнув дрона и оставив на металлическом корпусе рваные оплавленные пробоины. Что было дальше, он уже не видел — Джереми влетел в дверь «Фильтрации и Рециркуляции Воздуха», и как только Ник оказался внутри, захлопнул створку и запер её на магнитный замок, чтобы дроны не могли легко проникнуть следом. — Пронесло... – выдохнул он, даже сквозь нестихающую пальбу турелей снаружи. — Джереми... какого лешего ты бросил этого дрона умирать?! – взревел Ник, схватив его и заставив посмотреть в свои разъярённые глаза. — Ты только что отправил её на смерть, и без всякой веской причины! Мы могли найти другой путь, не бросая её на погибель! Увидев яростное лицо офицера-лиса, Джереми лишь потрясённо расширил глаза от столь сурового взгляда. — Ник... этот дрон был просто машиной. – объяснил он. — Она и не была живой с самого начала, её создали подчиняться приказам, какими бы они ни были. Даже если она повреждена или уничтожена — пока у нас есть запчасти, я легко смогу её починить. — Как ты можешь просто стоять... стоять и... просто... Относиться к ней... как будто она... не «важна»? Как будто она просто гаечный ключ, или молоток, или... КУСОК СНАРЯЖЕНИЯ?! Джереми вздохнул и мягко убрал лапы Ника со своей груди. — Потому что я должен... – прошептал он мёртвым голосом. — Единственная разница между ИИ этого дрона, ИИ «Стража» и ИИ Аэлиты... в уровне их интеллекта. У Аэлиты — десятая категория, она сопоставима с человеческим разумом, если не превосходит его. А этот дрон оснащён всего лишь шестой категорией. У «Стража» — третья... чем ниже уровень, тем проще и примитивнее их сознание... Это ради их же блага, Ник... Поэтому я и отдал тот приказ, даже не думая о том, что может случиться с дроном. Он отвернулся и направился к компьютерной консоли, возвышавшейся над массивными турбинами и вентиляционными шахтами. — Ник, эти дроны не были «созданы» для работы на «Стража», их просто переназначили... каждый из них, включая MUTT, когда-то был боевым дроном. Аэлита считается «живой» по всем статьям, кроме формального определения — ей просто недостаёт живого тела. А дроны... они не живы. И никогда не будут... — И почему же? – прорычал лис. Джереми закрыл глаза в молчаливом раздумье, обдумывая, как лучше объяснить это офицеру-лису. — Потому что если бы мы относились к ним как к живым, разумным существам... это означало бы, что весь мой вид создал целую «расу»... и поработил её... и заставил совершать чудовищные акты убийства, превосходящие всё, что человек когда-либо творил против самого себя. - тихо произнёс он. — Если бы ты относился к дрону как к живому существу... тебе пришлось бы назвать его убийцей... Я не знаю, скольких людей этот дрон лишил жизни до сегодняшнего дня... и знать не хочу. Он взглянул на лиса и увидел в его глазах проблески понимания. — Если бы мы наделили дронов сознанием человеческого уровня… это было бы равносильно тому, чтобы заклеймить их убийцами, не дав им ни единого шанса защитить себя или свои действия. Каждого. До единого. А мой вид… – он отвернулся. — Мой вид… совершил бы, наверное, самый страшный грех, какой только можно вообразить. Есть огромная… колоссальная разница между порабощением уже существующего вида и созданием целой расы, которая с самого начала была обречена на рабство. Подобное мой вид уже творил в прошлом — порабощая своих же собратьев-людей. Но дроны, которых с самого начала строили, чтобы убивать и служить людям, не имеют никакой защиты, и никто не встанет на защиту их прав. Их создали, чтобы убивать, истреблять, охранять и разрушать… у них не было выбора. С этими словами он ввёл команды и снова запустил «Фильтрацию и Рециркуляцию Воздуха». Турбины пришли в движение, загудели, и воздух почти сразу стал заметно чище. Он слышал, как потоки воздуха устремились по массивным вентиляционным шахтам во все уголки базы. — Готово… пройдёт какое-то время, прежде чем все сектора объекта очистятся от токсинов, но теперь мы хотя бы сможем добраться до главного ядра «Стража». — Джереми… Прости за ту вспышку… просто… когда я вижу, что к лисе, пусть даже к механической, относятся как к пустому месту… Меня это по-настоящему задело. Теперь я понимаю, почему тебе приходится так себя вести, но… мне это всё равно не по душе. — Мне тоже. – отозвался он. — В детстве я постоянно разговаривал с ними, думал, что они такие же, как я. Но чем больше я о них узнавал… тем большую жалость к ним испытывал. Однажды я спросил, почему мы не относимся к дронам лучше, и всё, что мне ответили: «Это машины, они не живые… и всё». Он вздохнул, завершая ввод приоритетного допуска для турбин. Теперь они могли попасть на ключевые уровни, в частности — на уровень главного ядра «Стража», до которого всё ещё оставалось шесть этажей вниз. Теперь они смогут пройти туда без риска, что токсичный воздух убьёт их за считаные минуты. — Пошли. До главного ядра ещё шесть уровней, и я сильно сомневаюсь, что он позволит нам просто прогуляться туда без боя. Они вышли наружу и увидели, что турели втянулись обратно, что искренне удивило Джереми — без веской причины «Страж» не стал бы их убирать. Он также заметил дымящиеся останки дрона «FOX»: металлический корпус зиял оплавленными дырами и обугленными следами от выстрелов. Ник хотел подойти и осмотреть дрона, но Джереми велел ему не отвлекаться и повёл его к паре «приоритетных» антигравитационных лифтов. Он объяснил, что они работают по тому же принципу, что и обычные, но движутся значительно быстрее и пропускают лишь ограниченное число человек за раз. — Так, всё должно быть нормально… главное — зайти одновременно, и всё обойдётся. – объяснил он. — Но на всякий случай запомни: «шесть» уровней. Как увидишь, что пять пролетели мимо, сразу заходи на шестой. — Почему это звучит точь-в-точь как та типичная фраза, которую говорят прямо перед тем, как что-то пойдёт не так? — Это не выдуманная история, Ник. Просто залезай... – ответил Джереми, забираясь внутрь. Однако стоило Нику зайти следом, как кое-кто подтвердил правоту лиса. [Протокол обороны базы «Стража», уровень 1, активирован...] — Да вы издеваетесь... [Отключение всех предохранительных протоколов антигравитационных лифтов... увеличение скорости всех кабин до пятикратной...] Он почувствовал, как тело резко устремилось вниз, гораздо быстрее, чем должно было быть, и понял: «Страж» покончил с играми. Теперь то уж точно.  Искусственный интеллект знал, что они в лифтах, и собирался позволить хорошей дозе гравитации прикончить их там, где не справились дроны, турели и всё остальное, что он использовал до этого момента. Однако не успело это произойти, как лифт замедлился, и они замерли прямо на уровне главного ядра «Стража». [Ошибка... ошибка... активирован протокол переопределения системы... запуск контрмер...] Он услышал, как давление в лифте снова начало нарастать, и ему хватило доли секунды, чтобы осознать: «Страж» готовится опять убить их гравитацией. — ВЫПРЫГИВАЙ СЕЙЧАС ЖЕ! – заорал он Нику и, оттолкнувшись от стены, вылетел на уровень. Как только Ник выбрался наружу, лифт снова включился, и лис увидел, что его пистолет остался в кабине — к счастью, единственная потеря в том, что могло бы стать для них обоих весьма кровавым финалом. — Джереми... этот твой базовый ИИ... должен заткнуться... и «сдохнуть». – проворчал Ник, глядя туда, где только что был его пистолет. — Меня уже ПО-НАСТОЯЩЕМУ ДОСТАЛО... слушать, как этот гад пытается нас убить. — Ник... – тихо прошептал Джереми, пытаясь заставить лиса замолчать. — Я серьёзно, ёлки-иголки... это уже чересчур. А я ещё думал, что парковочные дежурства — та ещё морока! — Ни-и-и-ик... – сдавленно прошипел он. — Что?! – рявкнул тот, оборачиваясь. Прямо перед ними стояли три дрона «RAPTOR», и все они смотрели прямо на них. Они просто замерли, уставившись на дронов, а дроны — на них. — Они сейчас прыгнут. У нас только один шанс их одолеть... – прошептал Джереми. — Когда я скажу «сейчас»... пригнись. — С чего ты взял, что они именно прыгнут? — Они атакуют цели прыжками, когда понимают, что они загнаны в угол... так они их «обезвреживают»... перед тем как ликвидировать в ближнем бою. Это в их программе... помни... по моему сигналу... — Хс-с-с-с... — ГРА! — СЕЙЧАС! По его команде оба рухнули на пол, а два дрона «RAPTOR» прыгнули, чтобы нанести смертельный удар. Но вместо этого они пролетели мимо и приземлились в лифтовые шахты: один устремился прямиком вниз, другой — вверх, отправившись прямиком навстречу той же гибели, которую «Страж» пытался уготовить им самим. Третий «RAPTOR», однако, остался на месте и просто наблюдал за ними. — Джереми... третий на это не купился! – в ужасе крикнул Ник. — Знаю... знаю! – так же громко выкрикнул он. — Я думаю, думаю! — Бежать было бы неплохой идеей... – ответил он. — На счёт три... со мной... ТРИ! Оба сорвались с места и бросились бежать, а дрон — за ними. По памяти Джереми свернул в очень широкий и почти пустой коридор, ведущий к «Хранилищу Дронов Б-4». Он знал, что по-настоящему «крупных» дронов там было не так много, а некоторые из хранилищ категории Б и вовсе пустовали — просто огромные неиспользуемые пространства. Он уже сворачивал к нужному помещению, когда «RAPTOR» настиг его сзади и повалил на пол, вонзив острый коготь ему в спину. — Гха! – выкрикнул он от боли, чувствуя, как медное остриё легко рассекает плоть. — ДЖЕРЕМИ! – услышал он крик Ника. — Гр-а-а-а-а-а! – взревел дрон, опуская голову, чтобы прикончить его, приготовившись вцепиться в шею своими алмазными зазубренными зубами, идеально выстроенными, чтобы... БАХ! Он оглянулся и увидел, как металлическая дверь с грохотом обрушилась вниз, застыв всего в дюйме над его телом. Но её внезапное и тяжёлое движение размозжило дрона надвое, и обе половинки жалко рухнули по сторонам. Тяжело дыша от страха и боли... он медленно прополз под дверью и смотрел, как она окончательно захлопнулась за ним. Судорожно хватая ртом воздух... он подошёл к Нику, который тоже застыл в шоке. — Спасибо Ник... – пробормотал он. — Это был не я... — Всё, теперь нет таких сомнений. Доставай телефон и звони Джуди. Несколько мгновений спустя Джуди ответила, и в трубке раздался голос Аэлиты. — Аэлита... здесь внизу есть кто-то ещё... и этот кто-то активирует и отключает разные части базы. И это не «Страж». – произнёс он в тёмной комнате. [Джереми... я получила доступ к телефону Ника и включила громкую связь...] – раздался голос Аэлиты, эхом разносясь по помещению. [Я отслеживала ваше продвижение и действия «Стража» и, кажется, нашла ответ. Мои сканеры показывают, что в этой комнате вместе с вами находится дрон... но он выглядит неактивным... полагаю, это «не» дрон «Стража». Также я рассчитала, что тот, кто это делает, действует «против» него, пытаясь спасти вас. Если это так... тогда запомни, Джереми...] Она сделала небольшую паузу и продолжила: [Ты — последний живой человек на всей планете... любой дрон или ИИ, действующий в этом комплексе... кроме дронов «Стража» на данный момент... запрограммирован подчиняться твоим приказам и защищать тебя любыми доступными способами.] — Я и так знаю «Протоколы Защиты Человека», Аэлита, к чему ты клонишь? [Просто помни, что я сказала... ты — последний «живой человек»... он «обязан» подчиняться и защищать тебя, исходя из этих алгоритмов. Помни об этом, Джереми... «FOX» выполнил твой приказ без колебаний... этот дрон сделает то же самое.] С этими словами телефон отключился, и он вернул его Нику. — Ладно... – прошептал Джереми. Он включил фонарик и осмотрелся, ничего не замечая, пока перед ним не возник рычаг-рукоятка. — Что это? – спросил Ник. — Переключатель подачи питания... он вручную направляет энергию в эту комнату... или к тому, что в ней находится, и активирует это... – объяснил он, вспоминая слова Аэлиты. Он шагнул к рычагу и положил на него руку. — Хорошо... кем бы ты ни был... или чем бы ты ни был... меня зовут Джереми Уилхарт, я единственный выживший обитатель комплекса «Эдем-17», и на данный момент... я — последний живой человек на всей планете! – громко провозгласил он. — Я не знаю, кто ты и как тебе удаётся нарушать протоколы «Стража», тогда как даже я не способен их переопределить... но во имя протоколов защиты человека, созданных и вложенных в тебя... я прошу... Он сделал паузу и глубоко, успокаивающе вздохнул... прежде чем заговорить громким командным голосом. — Нет... я «приказываю» тебе... помочь мне остановить «Стража» и спасти коренной разумный вид этой планеты, прежде чем он воспримет их как угрозу и перейдёт к их уничтожению... любыми доступными средствами! С этими словами он опустил рычаг. Раздалось низкое гудение, и он заслонил глаза от внезапной яркой вспышки. — Что за… – только и успел вымолвить Ник, прежде чем гулкий «БУМ» сотряс весь пол, сбив их с ног. Проморгавшись, Джереми увидел, как массивное двадцатифутовое тело развернулось, нацелив на него две огромные клешни, поднялось на восьми мощных титаново-усиленных ногах, взметнуло длинный заострённый хвост с адамантиевым наконечником и уставилось на них шестью голубыми оптическими линзами. Клешни раскрылись, выдвинув коготь из жидкого металла, который мягко подхватил Джереми и поднял его вверх — так, чтобы смотреть ему глаза в глаза. Громоподобным, раскатистым голосом дрон провозгласил: — Дрон «SCORPIO»... ИИ Александр... Откликается на зов последнего представителя человеческой расы!