Пёрышко

Стоя в кольце из огня, образованном при падении шара, незнакомец с лёгкостью крутил в руках Стягъ. Облачённый в белоснежный балмакаан с оранжевыми вставками, он имел на груди в области сердца золотое украшение в форме символа Хорса. Окинув всех взором янтарных глаз, точь в точь как у Аина, незнакомец, вздохнув, сконцентрировал внимание на нашем сопернике. - Что за чертовщина?! - возмущался Ганс. - Кто ты вообще такой? Неизвестный, держа в одной руке Стягъ, а в другой необычный посох, медленно пошёл в сторону Воеводы. - Кто я? Сын Семаргла... - раздался голос больше похожий на громкий шёпот,- Божество Летнего Солнца... А с недавних пор ещё и покровитель Варизория, пока Семаргл временно не способен занимать эту должность. - он остановился в шаге от Воеводы и направил на него посох. - Моё имя - Купало, а ты... ученик Третьего, должен немедленно исчезнуть с глаз моих, пока я не обратил тебя в пепел. Ганс ничего не сказал, вместо этого он молча поднялся с земли, забрал своё копьё и ушёл прочь, что-то бормоча под нос. - Ты... Вы... Отпустили его? - удивлённо проговорил Кесарь. - Вы не боитесь что он натворит что-нибудь ещё? Купало вдруг сорвался с места и, временно воткнув Стягъ в землю, взял ладони посланника Семаргла в свои руки. - Как сильно ты пострадал... Возможно, я должен был прийти ещё раньше, - он посмотрел на Стягъ. - Нужно вернуть его на место. Вместе. Тогда всё встанет на свои места, я закреплюсь как Покровитель, а ты, как мой посланник. - А кто назначил вас новым Покровителем Варизория? - спросил Аин, почему-то скрыв лицо за своей маской. Божество посмотрело на светловолосого. - Здравствуйте... Посланник Хорса. Решение о, прошу заметить, временном занятии этого поста было принято Вече. Сам Хорс настоял на том, чтобы как можно скорее у города воинов вновь появился защитник. - после этих слов Купало подошёл к краю крыши и посмотрел на тех, кто собрался под ней. Пред взором божества Летнего Солнца предстала разношёрстная компания из старинных защитников Варизория и иноземцев, которые чудом преодолели распри между собой. Огромная толпа, занявшая всю площадь взирала на сошедшего с неба гостя с необычным чувством внутри, будто от его слов может расколоться земля. - Приветствую всех собравшихся! - кое-как повысив голос начал речь гость. - Я - Купало, сын Семаргла... Возможно, многие из вас и не слышали обо мне, ведь большую часть жизни я провёл под крылом Солнечного Всадника... - он вздохнул, будто подбирая следующие слова. - Решением Светлого мира я был избран как временный защитник Варизория! Прошу вас принять этот факт... А в качестве первого действия на этом посту, я исправлю сегодняшнее происшествие! Сошедший вернулся к Кесарю и, вернув Стягъ в руку, протянул ему артефакт. - Вместе, уважаемый Дух Надежды. Посланник несколько секунд просто смотрел на шест, как зверь смотрит на огонь, а после серьезно кивнув, взялся за него вновь. На сей раз не было выплеска энергии Семаргла, присутствие божества удерживало её в покое и только чёрные тучи в небе неспокойно содрогнулись. Так, новоиспеченный Покровитель и его посланник нога в ногу, рука об руку, вместе поднялись обратно на башню, вместе подняли шест над землёй и вместе вернули его на место. Простой жест окончательно провозглашал новую истину - Купало отныне покровитель и защитник Варизория. Толпа у стен древнего дворца разразилась удивлённым вздохом, ведь не каждый день можно увидеть сошествие божества из Светлого мира Прави. Но это же значило и иное - теперь в городе воинов снова есть свой символ Порядка, возможно, способный заново восстановить Варизорий из пепла. Орудуя этими мыслями, Василь вновь поднял меч к небу. - Слыхали, братцы? Вернулось к нам божество! Да и не абы кто, а сын нашего Семаргла! Толпа переглянулась. Смешанные чувства заполонили умы. Кто-то был искренне счастлив, кто-то - напуган внезапным сошествием, ну а прочие, ещё не отошли от битвы. Но спустя несколько секунд, площадь наполнили радостные голоса. - Мы живы! - говорил один. - А я говорил, что нам стоило пойти с ними! - гордился другой. - Теперь-то и у нас всё будет в Порядке, ведь божество с нами! Но не прошло и пары минут, как счастье сменилось холодной тишиной. Средь пепла, оставшегося от нечисти, приняв последний бой, лежали друзья, знакомые, братья и сестры тех, кто встретил этот рассвет. Они, как и сотни воинов, преодолевших распри, вставших на защиту общего для них дома, ныне... Больше не откроют глаза. Теперь, молчание сменила тяжёлая боль, медленно разъедающая грудь. Едва завидев эти перемены, Купало шагнул с крыши вниз и, медленно паря, спустился в центр площади. Вслед за посохом в его руках, тусклый солнечный свет рассекал смоляные облака, обнимая павших. - Нельзя терять ни минуты, - вновь тихо заговорил сошедший. - Скорее соберите тела ушедших, нужно провести церемонию прощания. Раздавая указания, Купало и не заметил, как команда спустилась вниз. Наблюдая за подготовкой к церемонии, Касьян вдруг вспомнил слова Кесаря... "Я помню как погибал" - эхом повторилось в мыслях Юного Мудреца. Подобная "близость" с Посланником вызвала на губах юноши горькую улыбку, ведь и он, увы, видел смерть. Встав рядом с союзником, темноволосый спросил: - Вы... Умирали? - прогремел в мгновении тишины голос Каса. - Да... Умирал, - чуть сдавленно подтвердил Кесарь. - Хотя, тот случай скорее похож на сказку или чудо. - Что ты имеешь ввиду? - обеспокоено подошёл Аин. - Ты не рассказывал мне об этом, что с тобой случилось? - Да так... Па... Побывал на грани жизни, прямо на этой площади, как сейчас вижу, - посланник окинул взглядом суетящихся солдат. - Тогда, Великая Армия так же суетилась. А я ведь, был ещё совсем юный, обычно, таким меня и помнят, маленький, милый Дух Надежды, - с грустной улыбкой вспоминал он. - В тот день я укрыл наследника Государя от покушения, да только сам попал под удар... - Что? Под удар? - нахмурив брови, уточнял светловолосый, - Но ведь... С нами всё иначе... Непонимающий их Касьян похлопал друга по плечу. - Что значит "с вами все иначе"? - мельком спросил он. - Божества... Бессмертны, - заявил Кесарь. - Они - воплощение сил мира, созданное из веры людей. Покуда в божество верят оно способно вновь обретать жизнь, будто феникс в сказках... Но с посланниками всё иначе. - Кесарь и Аин грустно переглянулись. - Мы всего лишь духи, а потому, смерть для нас - конец Явной жизни. Для божества это сравнимо с болезненным разрывом нити, связывающей его с миллионами последователей, поэтому они стараются беречь своих посланников. Вот только в тот день Семаргл был в Тёмном мире и не смог меня спасти. Великое горе было для народа божества огня - видеть как их милый Дух Надежды чахнет с каждой секундой... Тогда вмешался Третий, напомнив о традиционном прощании. - Сожжение... - раздались мысли вслух от Касьяна. - Да. Но моя связь с огнём сыграла свою роль. На волне любви народа Варизория, я получил второй шанс, приняв новое обличие. Мой поступок не остался без внимания, и образ милашки-щенка, прозванного Духом Надежды, перестроился в война, призванного охранять покой родного города. - Вот почему я тебя сразу не узнал, - похлопав его по плечу, напомнил Аин. - Ты действительно вымахал, братец! - сменил тему светловолосый. На хмуром лице Кесаря действительно расцвела слабая улыбка. К тому времени все приготовления были завершены и можно было приступать к церемонии прощания. Тела были расположены на площади на деревянной платформе в виде символа Семаргла. Ящики пустили на доски и теперь всё было готово. Купало, взяв один из факелов, произнёс: - Спите, дорогие бойцы, наши братья и сестры, отцы и дети, друзья и враги. Пусть стихнет беспокойство войны, пусть отступят тревоги неудач, пусть вас окутает и согреет благодатный огонь. Спите, собратья, пусть вы пали, но ваша жизнь продолжиться в наших сердцах, а имена разойдутся по устам потомков, - подняв факел к небу, сошедший проговорил, - Ура Семарглу! Ура Духу Надежды! - Вспомним павших, защитим живых! - подхватили солдаты, сняв головные уборы и почтенно склонив головы. - Пусть ваш сон не потревожит ничто, кроме солнца Светлого мира, - с этими словами Купало опустил факел к настилу, и тот медленно поглотило пламя. Не было запаха гари, не было и черного дыма, только теплый свет отражался от стен и хмурых глаз. Тишина разошлась по толпе, изредка разрываемая горькими всхлипами и тяжёлыми вздохами. Прошло несколько минут, огонь погас и тишина расселилась в голосах бойцов, вспоминающих своих собратьев. Видя в их рядах солдат иноземцев, Кас не мог не задаться вопросом, кто прислал их? - Они здесь по приказу Князя, - предугадал вопрос Кесарь. - Он победил. Сегодня родился новый Варизорий. - Он? - переспросил Касьян. Посланник Семаргла молча указал в сторону Западного - последнего города на пути команды. Оставив сошедшего вместе с солдатами, готовящимися разносить благую весть, Друзья направились в сторону крепости. Удивительно контрастный город ждал команду. Богатые дворцы и широкие парки соседствовали с палатками и землянками за стеной. Вот только в данный момент что там, что там бродили коренные жители Варизория - бедняки и середняки спокойно расхаживали по паркам и дворцам, возведенным в иноземном стиле. Сам же дворец оказался пуст: ни мебели, ни людей, будто только вчера он был возведён. Единственная ниточка, проливающая свет, это "старый знакомый" гордо шагающий по пустому коридору. - Ой как тесен мир, братишки! - запищал старичок. - Я ж ваш след ещё в Южном потерял! - радостно твердил торговец. - А... Это вы, - кое-как улыбнувшись, ответил Аин. - А кто же ещё? Таперича тута тока один Князь, один хозяин! Даже небо небось глазами хлопает с таких то вестей! - вдруг мужик хлопнул себя по лбу. - Ай голова дырявая, запамятовал, что вы ещё не знаете! - Слушаем вас, - поддержал диалог Касьян. - И желательно помедленнее, - дополнил светловолосый. - Смотрите, какая хитрая загвоздка... Не помер князь наш Южный, не покинул нас наш молодой! Жив цел Хироми Яньшоу! Тут же друзья посмотрели друг на друга. В головах обоих раз за разом повторялись новости о трагической смерти Князя, что изуродован он до неузнаваемости... Хотя тут-то и картинка стала складываться. Раз не узнать было "пострадавшего", то кто мог доказать, что умер действительно Князь? - А где же князь местный? - интересовался Юный Мудрец. - Вы про эту крысу? Да сбежал он с тонущего корабля на своём судёнышке! Богачи до сих пор с самого утра ему вслед глядят! Тока судёнышко-то не потонуло! Жив цел Варизорий, живо цело Канококу! А мне вон - дворец перепал! Настоящие барские хоромы! Поделившись словами, мол "рады за вас" и "так держать", друзья тактично покинули "хоромы" и направились в гавань. Порт, по масштабам больше похожий на отдельный город, так же был скуден на гостей, только на самом краю с платочками стояли богато одетые дамы да их кавалеры. Среди них, а вернее в стороне, гордо задрав нос, сидела старушка в кругу из сумок, а вокруг неё кружили две девицы. Их друзья видели на пути в Северный, и вот, они снова переезжают. - Мамочка! - восклицала одна. - Как же, как же нам теперь быть-то?! - Маменька, куда же мы теперь пойдём? - поддерживала вторая. - Нету больше Князей наших на земле этой гадкой! - она топнула ногой по помосту и тут же, услыхав хруст досок, испуганно отскачила. - А я как говорила? - раздался голос бабки. - Будут они грызться, пока не останется самый живучий, вот Он и остался! А что этот Дзесе оказался менее хитрым чем его младший братец, так это дело третье! - стукая тростью поясняла она. - Так куда же мы теперь, маменька? Куда же нам, иноземным тут теперь податься? Неужто по... жёлтому белету?! - заливалась слезами первая. - Город-то, Западный-то пал! Пал под натиском этих гадких беженцев! Дурак этот - Князь западного, что выделил им трущобы под хаты! - гневалась вторая. - Куда-куда? Милости просить перед младшим из Яньшоу. Его теперь земля эта и он тут хозяин! Хитрюга, который нашёл как сдружить два народа, владыка теперь над нами. Вдруг за спинами друзей раздался хитрый смех. Обернувшись, они опознали его - Хироми Яньшоу - единственного из иноземного рода, оставшийся в Варизории. И карнавальный наряд и лисья маска на макушке - всё было при нём. Только взгляд наивный сменился на змеиный. - Вот и сказочки конец, разношу благую весть. Я остался из Князей, всех сильнее и хитрей, - с улыбкой рассказал Хироми. - ОН победил. - напомнил Кесарь, указав на юношу. - Не без помощи посланника, так, уважаемый Кесарь? - он похлопал союзника по спине. - Без вас я бы не одолел ни братьев, ни вашего "друга" Воеводу! - Брат, - вмешался Аин. - Не пора ли всё рассказать? Только теперь без отговорок. Вдруг Хироми переключил свою внимание на друзей. - А что тут рассказывать? Что брать с нашего сговора? Я ему пообещал "новый Варизорий", а он мне жизнь сохранил. - разъяснял Князь. - Так и с братьев брать нечего. Первый - Ехиро - дурак, не сознававший пропасть между коренными жителями и нашим народом. Второй - Яхито - старик, потерявшийся в своих традициях, а погоня за честью его и сгубила!... Хотя это изначально не входило в мои планы... А этот,- он указал в сторону моря. - Дзесе, гнался только за деньгами, а когда запахло жаренным тут же сбежал, поджав хвост! - Хироми умолк, оглянувшись на Кесаря. - Я же, с первых месяцев правления уравнял свой и местный народы. Да резко, да опасно, да неразумно, НО, из всех Князей остался только я - следовательно, принял верное решение! - Вот как? - слегка нахмурился Аин. - Ты знал обо всём и молчал, брат? - Поймите, это был самый разумный способ. В ином случае Хаос просто бы поглотил Варизорий. - пытался оправдаться посланник Семаргла. Друзья не легко приняли такое "предательство", однако, скрепя сердцем, согласились. - На этой неделе пройдет коронация нового Государя обновлённого Варизория - союза коренных и иноземных жителей. - Кесарь вздохнул. - Вот он мой план. Я всё рассказал. Теперь могу только попросить прощения за молчание ранее. - Нет. - говорил светловолосый. - Ты поступил правильно - сохранил свой народ. Удивлённо окинув брата взглядом, посланник Семаргла кое-как выдавил "спасибо". После этого он и Аин, как ранее светловолосый с Клио, соприкоснулись лбами. Что означал этот ритуал? Касьян не знал, но очень хотел спросить, однако сейчас оставалось ещё кое-что. - Так что произошло на празднике в храме Третьего? - поинтересовался у друзей Кас. - Может пора рассказать мне всю правду? Посланники переглянулись, и Кесарь опять завёл монолог, мол, "ничего такого" и "глупые мелочи", однако Аин, неловко улыбнувшись немного приспустил воротник. Тут же лицо Юного Мудреца окрасилось в алый цвет. На бледной шее посланника Хорса был еле заметный след от зубов - зубов Касьяна. Но Светловолосый быстро перевел тему, указав на горизонт. К гавани медленно приближалось судно Фальса - союзников Рати и друзей Мудреца. Близилось новое путешествие, но этот его этап подходил к концу, а значит и часть завершилась сейчас. ------------------------------ "Летит над градом чёрна птица, На улицах его темно. И возвышается над градом Дворец в котором правит Зло. И страх, и зависть собрались Под сенью древних, чёрных крыш, Но никого нет кроме крыс: В стенах дворца властвует тишь. В глубинах замка, величава, На троне восседает дама. Она народу обещала: "При мне град встретит только слава!" Но поддалась она обману И осквернила чистый ум... Теперь сама себе не рада! В плену своих греховных дум! Летает птица и за градом, Взирает на пустой простор: Деревня, что сгнила от яда, И порт в котором водный мор. За горы пташка не летает: Там возрождается Кифар. Его Хозяйка ожидает Шанс возвратить старинный град. Летит над морем чёрна птица, За морем крепость создана... Там божество в глуши томится На поругание отдана..." Из досуга стража заморской крепости. ------------------------------- Во мраке землянки, шепча под нос проклятия стоит фигура без руки. Кое-как заматывая обработанную рану он вдруг заговорил: - Да как он только мог так поступить?! - жаловался он. - Как он мог лишить меня РУКИ?! Да и откуда вообще взялся это Купало?! С каких пор Светлому миру есть дело до Явного? В углу комнаты, перебирая травы сидит другой мужчина, да только лик его скрыт за маской. Он холодно взирает на ранение союзника и грубо заявляет: - Хватит бубнить, Воевода. Сам виноват что пропустил удар. - Да ведь я то ему верил! Думал, надавлю и он встанет на мою сторону, а он вон как поступил! - И что с того? Ты всё ещё способен выполнять свою роль? - Да... Но... - Так хватит сидеть сложа руки! - отсчитывал союзник. - Мудрец идёт в Кифар и у тебя есть время восстановиться для следующего задания, так? - Так... Знахарь... Ты как всегда прав...