Пёрышко

#глава III Глава IX "Светопадение" Слепящий свет, рассекающий безграничные чёрные тучи, озарял величественные руины древнего города. Колоссальные каменные колонны и арки в окружении стен шириной в целые улицы некогда оберегали неприступный город... Но века шли и былое величие славной крепости поблёкло. Теперь громадные изваяния истязали трещины, проломы и природа, возвращавшая себе горный склон. И вот, команда предстала перед сгубленным временем монолитом. Воспользовавшись огромным проломом, Посланник Семаргла повёл друзей вглубь крепости. - Зачем этому... Человеку Стягъ? - интересовался Касьян. Кесарь, сохраняя пустой взгляд молчал. - Стягъ - это символ покровительства Божества над регионом Явного мира... - начал Аин. - Покуда вера людей в божество сильна... - Варизорий потерял бога. - вмешался Кесарь. - Стягъ... питается силой божества и оберегает землю от воздействия... Хаоса и Беспорядка. Этот безумец хочет окончательно разрушить этот оберег. - Брат, - вновь заговорил Аин. - Может сейчас и не подходящее время, но ты должен рассказать, кто тебе этот... Воевода. Кесарь на миг остановился, а после обернулся, медленно вздохнув, он дал ответ: - Вы ведь знаете что мы с ним были учениками Третьего? - уточнял союзник, следуя по мертвым улочкам, заставленным свертками с давно испорченной провизией. - Он был куда более успешен в познании военного дела, да и в целом горел энтузиазмом и амбициями в отличие от меня... Мы, кажется, вечность сражались бок о бок, не зная поражения. До одного дня, - Кесарь свернул с улиц и вышел на просторную площадь на которой, кажется, могла поместиться небольшая деревня, - Ганс был слишком амбициозен, и когда его не приняли в Великую Армию, он, уверенный в своей силе, оспорил решение Государя. Тогда Государь решил устроить ему испытание - в одиночку сразиться с каждым в Великой Армии. Конечно, он легко разбил эту глупую пародию на войско... Но потом... Против него вышел... - вдруг посланник Семаргла умолк, быстро оглядывая видимую площадь. - Брат? - окликнул его Аин, подойдя ближе. - Ты ведь здесь, - раздался отраженный эхом голос Кесаря. - Покажись... Трус... - потребовал он, уставившись на другой край площади. Из темноты раздались медленные шаги, за ними появился слабый свет, источаемый черным огнём, а после стал виден и человек с факелом. Воевода. - Извини, дружище, не хотел прерывать этот прекрасный рассказ, - сообщил Ганс. - Увы, из-за тебя я оборвал всё на самом интересном месте, да? Кесарь молчал, в то время как Аин и Кас, приготовились использовать оружие. - Нус, тогда я сам докончу рассказ, - сообщил противник, хаотично размахивая факелом с черным огнём. - Я без проблем разгромил "Великую Армию" и тогда Государь решил использовать козырь. Он заявил, что, да, я разбил солдат, однако Армия так же состоит и из командиров. Касьян, медленно осознавая ход мыслей, перевёл взгляд на Командира Великой Армии - их союзника. - И тогда тот старик вывел против меня тебя, Кесарь. - воскликнул Ганс. Посланник Семаргла отточенным движением взялся за рукоять меча. - И как вы думаете, уважаемый Мудрец, кто победил в том сражении? - поинтересовался соперник, переведя взгляд на Юного Мудреца. Кас задумался, как вдруг, в его голове раздался голос Третьего. "Никто" - заявил он устами темноволосого. - Верно. - подтвердил Ганс. - И почему же в битве не было победителя? - Потому что не было никакой битвы, - уверенно заявил Касьян. - Точно... - сменив ухмылку холодным взором, изрёк Воевода. - Потому что Кесарь сдался, отказавшись биться со мной! - цедил он. - "Я не хочу убивать своего друга" - так ты тогда сказал? Ну спасибо, дружище, опозорил меня на ВЕСЬ Варизорий! - Ты бы просто проиграл мне тогда. - сохраняя опустошенные черты лица, напомнил Кесарь. - Я не хотел подвергать тебя смертельной опасности по такой глупой причине. - Ты как всегда нерешителен. - отвечал соперник, с эмоциями рассекая воздух факелом. - Слишком сильно боишься последствий своих решений, а потому не делаешь НИЧЕГО. Впрочем... Об этом мы уже поговорили. Хватит терять время, пора напомнить миру, на что способен Варизорий... Сразу после этих слов Ганс с силой подкинул факел в небо и его тусклый свет на мгновение рассеил мрак площади. Едва глаза Каса уловили силуэты во тьме, по его спине пробежал острый мороз. С разных сторон к черному огню тянулись... Люди?... Нет... Это были не люди... Бледные, почти синие фигуры в рваных одеждах и грязи, будто иссохшие годы назад... Навки. Силуэты, больше похожие на бешеных собак, вставших на задние лапы, покрытые землёй и язвами... Вурдалаки и упыри - покойники, восставшие вновь. Вся нечисть, которую обычные люди видели только в книжках, непроглядной толпой окружила команду. Их манил чёрный факел и Ганс знал это, нарочно размахивая им. - Удачной тренировки, друг, - раздался голос Ганса из тьмы, заглушаемый звоном упавшего факела и хрипением монстров. Теперь тяжёлую тишину рассекало лишь разнородное сопение, хрипы и кряхтение нечисти. Но внезапно где-то вдалеке разошёлся нечеловеческий вопль, а вслед за ним целая череда подобных криков медленно подходивших к команде. - Готовьтесь. - быстро выдал Кесарь, обнажив полыхающий меч. Секунду спустя начался Хаос. Монстры, расталкивая друг друга рвались к островку света, создаваемому Посланником Хорса. Уши ныли от какофонии криков, воплей и рычания нечисти, воздух, переполненный смрадом, кажется, прожигал легкие, а пред глазами плясали огоньки от меча Кесаря и кинжала Аина. В этой неразберихе Касьян всеми способами старался не попасть под удар врага, попутно кое-как прикрывая друзей. В действительности, ни он, ни Аин до конца не понимали, а кто кого прикрывает? Однако, кольцо вокруг команды все сужалось и шансов устоять было всё меньше. - Брат, Касьян, прикройте глаза, живо! - потребовал Посланник Хорса. Кас мигом прикрыл глаза рукой, уже тогда ощущая неприятность света, исходившего от Аина. Спустя мгновение всё, что оставалось видным, стало просто белым. Палящие лучи заполнили всю площадь, ознаменованные шипением нечисти, обращённой в прах. Когда Юный Мудрец убрал руку, перед ним предстала удивительная картина испуганные монстры, кучки пепла и друг от которого исходил противный для глаз свет. - Я выиграл нам время, - сообщил светловолосый, стараясь восстановить дыхание. - Нужно двигаться дальше. Не теряя ни минуты, команда продолжила путь. Кесарь вёл друзей глубже в город, они прошли ещё один район из улочек, забитых сломанным орудием и, наконец, достигли последнего кольца из стен, ограждающего дворцовую площадь. Высоченный дворец, казалось, предназначавшийся для гигантов, обрамлял манящий свет Стяга, венчавшего шпиль. - Удивительно, - раздался голос в темноте. - Я не думал что вы прорвётесь так быстро! - из мрака показался Ганс. Кесарь, игнорируя Воеводу, толкнул к стенам замка телегу и, запрыгнув на неё, поднялся на крышу первого этажа. Не долго думая, соперник нагнал посланника Семаргла. - Что, даже не удостоишь меня внимания? - с притворной грустью спросил Ганс. Союзник продолжал его игнорировать, забираясь всё выше и выше, к несчастью, Воевода не отставал. Вдруг с округи стали доноситься уже знакомые хрипы и мычание... Нечисть подбиралась к Стягу вслед за Воеводой, но не могла попасть под испускаемый свет, а потому недовольно толпилась на границе мрака. - Вот и эти подоспели, они, кстати, за меня, - гордо сообщил Ганс. - Ты безумец, раз обратился к силе Хаоса, - заявил Кесарь, сокращая расстояние до Стяга. - Как раз таки Я мыслю рационально, - парировал Воевода. - У меня есть план и я уже скоро воплощу его в явь, а что насчёт тебя, дружище? За что борешься ты? Посланник Семаргла еле заметно оступился, но быстро продолжил взбираться. Так, шаг за шагом, противники достигли вершины башни. Не сговариваясь, оба метнулись к шесту на котором развивалось чёрно-белое знамя с алым крестом и в одночасье схватились за Стягъ. Секунду спустя тяжёлый жар заполнил всё, являя собой силу божества огня, запечатанную в флаге, испускавшем языки пламени. Соперники старались наклонить шест в свою сторону, но оппонент не позволял этому произойти. - Чего молчишь? - любопытствовал Воевода. - За что же борется Дух Надежды и Отваги? Союзник молчал. - Неужели ты хочешь спасти "сегодня? Сохранить всё как есть? - Ганс усмехнулся. - Посмотри вокруг! - яростно воскликнул он. - Эти иноземцы грызутся за власть на НАШЕЙ земле, убивая при этом НАШИХ соотечественников! Народ в отчаянии, всюду разруха и тлен, Надежда мертва! Вот какое это "сегодня", которое так яро оберегаешь ТЫ! Шест медленно отклонился в сторону Ганса. - Я борюсь за "вчера". Вспомни наше время! Мир чести, отваги и верности, в котором каждый уважал и боялся Варизория, а одного упоминания Великой Армии было достаточно, чтобы враг сложил оружие! "Вчера" Варизорий был жив и славен на весь Зримый мир! Вот за что борюсь Я! - восклицал Ганс, всё сильнее отклоняя Стягъ к себе. - Что для тебя лучше, друг мой, убогое "сегодня" или славное "вчера"? Вместо ответа Кесаря раздался хруст дерева. Шест Стяга откололся от вершины башни дворца. Вслед за этим неумолимой волной разошлось настоящее пекло, растолкав всю нечисть, но вместе с этим яркий свет, окутывающий знамя стал медленно рассеиваться... Нечисть, заметив это, начала уверенно стягиваться ближе к Государеву дворцу и, как следует, к друзьям. С каждым мигом остатки спасительного сияния сокращались, грозясь оставить команду на растерзание монстрам. Увидев это, Кесарь окончательно поддался тёмной мысли, давно мучившей его... Правильно ли он делает, борясь против Воеводы? Старый друг явно способен воплотить свой замысел в жизнь... Так стоит ли идти против этого? Разве не за возрождение старого Варизория столько времени боролся он - посланник Семаргла? - Подумай только, дружище, - прекрасно видя смятение Кесаря, заговорил Ганс. - Может стоит встать на правильную сторону? Вообрази, на что способен наш союз! Мы легко сметём этих захватчиков и построим нашу Родину заново! Друзья, медленно отступавшие к стенам замка, уже приготовились пустить оружие в бой... Как вдруг раздался... Боевой клич? Посмотрев в сторону звука, друзья заметно удивились: сквозь толпы Нечисти, размахивая факелами и мечами с копьями прорывалась целая армия под знамёнами с символом Рати. Боевой клич повторился, теперь куда более отчётливо: " Во славу Семаргла!" - кричал знакомый голос - "Во славу Огня Отваги!!!" - откликались солдаты, а спустя мгновение, в толпе монстров появилась брешь, а в ней... Атаман? - Вперёд, братцы! - восклицал он восседая на коне и размахивая мечом. - Последний рывок! - прокричал он, ударив лошадь. Ганс и Кесарь уставились вниз на миг забыв о противостоянии. - Какого черта?! - возмущался Ганс. Вслед за Атаманом к окружённым друзья прорвалась Дружина, а вместе с ними... Солдаты захватчиков?! Поразительная сцена развивалась на дворцовой площади разрушенного Варизория. Дружина - лучшие войны старого Варизория, сражались бок о бок с солдатами Ка-Но-Коку - покорённого города войнов. Прикрывая друг друга, они прорвались в окружение, размахивая факелами, украшенными символом Семаргла. Нечисть, хрипя и шипя отступала от огня. - Василь?! - выдавил из себя поражённый Касьян. - Здравствуй, браток-Мудрец! - довольно ответил он. - Извините за задержку, мы долго искали путь к вам. - Как вы узнали что мы здесь? - вопрошал не менее удивлённый Аин. - Мы их привели! - воскликнул один из солдат захватчиков, сняв шлем. Под бронёй оказался мужчина, которого друзья видели на площади Северного, тот, чья жена просила передать Кесарю благодарность. Пытаясь вернуть превосходство, Ганс снова попытался отклонить Стягъ к себе, но хватка Посланника Семаргла, сравнимая с камнем, не позволила этому произойти. - Братцы, не Дух ли Надежды на крыше дворца? - интересовался Атаман, указав на Кесаря. Солдаты и Дружина, обратив внимание на указанное место удивились. - И вправду, - сказал один из них. - Это ваш Дух Надежды? Тогда нам и Вовсе нечего бояться! - поддержал другой, размахивая факелом. Вслед за ними эту мысль подхватил другой солдат, за ним третий, пятый, восьмой и двадцатый. Спустя минуту все подбадривали друг друга словами "Посланник Семаргла с нами" и "Дух Надежды на нашей стороне". Кас мельком взглянул на крышу и удивлённо заметил, как Кесарь мельком вытер глаза рукавом. "Кас" - раздался голос Третьего, - "нужно напомнить нашему ученику, за что он борется". Кивнув, Юный Мудрец забрался на телегу у стены и воскликнул на округу, поднимая кулак к небу: - Ура Семарглу! Ура Духу Надежды! - изрёк он девиз. Заметив это, Атаман подхватил новый клич и повторил его, взмахнув факелом: - Ура Семарглу! Ура Духу Надежды! - за Атаманом девиз пошёл по рядом и вся площадь запомнилась скандированием слов поддержки. - Вспомним павших, защитим живых! - продолжал Кас, заряжая армию. - Мы не отступим, как прежде отважны! Вместе врагов одолеем любых! То что казалось невозможным разворачивалось пред глазами сотен. В один голос восклицали девиз и жители Варизория и иноземцы, и враг и друг, и брат и гад... Будто один народ, встали на защиту общей Родины. - Да... Я помню... Я помню о них... Я помню как погибал... Я... - твердил Кесарь, пока рассеянный жар медленно стягивался к его ногам. Как вдруг, его пустое лицо поглотил праведный гнев, пламя, собиравшиеся у его ног объяло его и он, расправив плечи заявил. - Я!!!. НЕ!!!. ЗАБЫЛ!!! - воскликнул он с новой силой схватившись за Стягъ. Воевода с неподдельным удивлением и страхом заметил, как шест отклонился обратно, а после и вовсе под подтянут Кесарем к себе. - Да. - заговорил Посланник Семаргла. - Прошлое было великим и оно куда лучше настоящего, но забываешь одну вещь - его нельзя вернуть! Я борюсь не за то, чем стал наш родной край! Нет! Я борюсь за то, чтобы он вновь встретил рассвет, чтобы каждый из его людей открыл глаза и, посмотрев в небо, мог с честью заявить - ЭТО МОЯ РОДИНА! МОЯ ЗЕМЛЯ! - вдруг из пламени объявшего Кесаря появились собачьи уши и хвост - его знак, знак Семаргла. Вместе со Стягом союзник подтянул к себе и Ганса, не способного ничего сделать, кроме как, слушать. - Ты прав, что "Вчера" лучше чем "Сегодня", но ты забыл, что рано или поздно восход объявит о том что начало "Завтра"! Вот за что борюсь Я! - с этими словами Кесарь был готов уже вырвать шест из рук друга. - Что ты творишь?! - наконец вырвалось от Ганса. - Ты не сможешь в одиночку вернуть его на место! Его сила слишком велика! Ты ведь просто.... Но посланник Семаргла не дал ему договорить, вместо этого он вынул полыхающий меч и решительным действиям отсек руку Воеводы, державшую Стягъ. В этот же момент сила знамени просто отхлестнула Ганса прочь, чудом не скинув его вниз. Пламя, ранее окружившее Кесаря, превратилось в огненный столб, пронзающий небеса. Лишь сейчас все присутствующие заметили, как медленно, но уверенно рассыпалась кожа на руке Посланника Семаргла. - Пусть не стану... я героем... - стиснув зубы заговорил он. - Светом... что ведёт тебя... - союзник взялся за шест обеими руками. - Над тобою... Варизорий... - он тяжело вздохнул. - ВНОВЬ ВЗОЙДЕТ ПОБЕД ЗВЕЗДА!!! - заявил он в полный голос подняв Стягъ к небу. В этот же момент площадь заполнили звуки от которых пробирал мороз - хрип и вопли сотен монстров сгоравших в свете знамени и обращавшихся в пыль. Но в это же время трещины дошли уже до плеч Кесаря, оголяя чистую энергию под кожей Посланника и медленно приближая его кончину. Аин уже собирался подняться к брату и помочь ему, но в эту секунду яркий, небесно-чистый луч рассёк масляные тучи. С неописуемой скоростью шар хрустального света, больше похожий на небольшое солнце, разогнавшее мрак на несколько километров, сорвался с неба и промчался мимо Кесаря, легко отняв у него Стягъ. ЩЗабрав всё внимание на себя, шар осел на одну из крыш, а спустя мгновение рассеялся, показав человеческую фигуру внутри себя. Лишь когда свечение ослабло, Касьян смог разглядеть неизвестного и в эту же секунду его пробрал озноб, а в голове раздалось всего два давно знакомых ему слова... "Янтарные глаза".