Пёрышко

И вот, Светило, точно отвечая на всеобщее внимание, продолжило движение по небосводу. Новый день вступил в свои права, одновременно с этим открывая путь новой эре. Молодое Зимнее Солнце, помазанный на правление Смертью и принявший венец от Хозяина вьюг, крепче держится за Стягъ - символ его Покровительства над всем Севером. Он медленно опускается на ледяной трон, завершая коронацию. Тот час Морозная Крепость, признавая нового законного хозяина, прямо на глазах начинает отстраиваться заново: разрушенные обломки тают, впитываясь в стены и полы, а пролом в крыше затягивается новыми сводами, подобными терему. Монолитные пределы зала обзавелись окнами со ставнями, а разрушенные знамёна вновь растянулись от верхов до самого низа. Было прекрасно видно, как шрамы недавней бойни исчезают и срастаются. Дух Мары и старец молча встали по сторонам от трона, который медленно опустился вниз, потеряв ступени. Финалом этого чудесного зрелища стал мягкий снегопад, каждая пылинка которого сверкала бриллиантами в лучах Золотого диска, а достигнув пола, обращалась в воду и вновь поднималась вверх. Кас, сам того не заметив, приоткрыл рот, наблюдая за картиной, подобной видению из сна. Что-то в сердце темноволосого отзывалось этому видению, будто стараясь прорваться сквозь года и слои личности. Хотелось то ли скрыться от этого снегопада, то ли... просто сесть на пол и наблюдать, как за звездопадом... Душа рвалась и пылала теплом одновременно... Юный Мудрец постепенно опустился вниз, точно утонув в мыслях и осколках памяти... Вот только ничего путного не приходило на ум. Неожиданно неподалёку опустился и зарянец, снежинки почти не виднелись в его серебряных очах, но что-то за этим покровом отзывалось глубокой болью и искрами тепла. Посланник Хорса тихо подошёл к другу и встал позади, не решаясь вмешаться. И вот, в центре зала возникло небольшое углубление, идеально подходящее под копьё Стяга. Коляда молча встал с трона и подошёл к центру. Он медленно опустил лезвие в полость. Тот час Крепость откликнулась, а стяг взлетел вверх на столбе из чистого льда, занимая своё законное место на верхушке башни. Сразу после этого столб осыпался, и один осколок, привлекая внимание Коляды, упал на сумку Юного Мудреца. Он поднял её с пола и протянул союзнику. - Вот. Кажется, вас зовут Касьян, да? Каса тотчас осенило - пора исполнить основную цель путешествия - передать письмо правителю, в данном случае, Коляде. - Зимнее Солнце Коляда, от имени Капитана Острога я, Седьмой Мудрец предлагаю вам союз. Остальные подробности здесь - Аряз выудил конверт и протянул его Божеству. Сам Солнышко несколько секунд с удивлением глядел на послание. И вот, бледные ладони ломают сургуч и достают сам текст. Одинокий янтарный глаз пробегается по строкам, после чего звучит вопрос: - Выходит, это предложение уже приняли Экуполис, Варизорий, Кифар и сам Острог? И всё это ради грядущего Горя, которое перепадает на ваш век, Касьян? Тогда будет глупо и невероятно грубо не принять это предложение. Мне кажется, нам всем будет очень полезно держаться вместе вместо вражды. Я принимаю ваше предложение от имени всего Торфора и Севера мне вручённого. - Ну что ж, - вмешивается Карочун, надев на макушку колпак набекрень. - Пора бы возвестить людишек что наша заварушка окончена. Вот только надеюсь вы не станете меня уговаривать показываться лично. Боюсь, Народ сейчас слишком сильно всполыхнул, чтобы я мог к ним выйти. Чую, даже Смерть ныне встретят теплее... - И как мы вернёмся на берег? - любопытствует Мишель. - У нас есть корабль, - сообщает Касьян. - Толку от него не будет много, - парирует Хозяин вьюг. - Я был искренне шокирован что вы вообще остались на плову после столкновения с Крепостью.... Видать я недооценил ваш род людской... - И что же предложит старче? - с какой-то издёвкой интересовалась Мара. - В качестве извинения и... признания поражения я принесу тебе, юнец Солнца, ещё один дар. Следуйте за мной. Сколько бы раз Крепость не меняла хозяина я был здесь дольше всех и помню эти стены как дом родной. Всеобщее внимание обратилось на Коляду. Видимо, решение зависит от него. - Хорошо... Карочун... Помогай. На том и было решено. Команда последовала за Божествами, следом плелась и Снежинка, активно поедающая сосульки. На пристани их встречает Камила. Девушку явно удивляет разношерстность Команды перед ней. - Выходит, победа за нами? - аккуратно интересуется она. Ответа не следует. Хозяин вьюг выходит вперёд и становится на самый край пристани. Очи его пылают силой в миг тяжёлого взмаха сухой руки. Медленно и грозно, точно с самого дна морского поднимается плита из чёрного льда, за ней вторая и третья, десятая и двадцатая. До самого брега тянется настоящий мост тут же обрастающий строгими узорами перил и дополнительных опор. Размяв спину и шею, старик отходит в сторону и говорит: - Вот вам подарочек, Солнцеликий. В ответ восторг в глазах Камилы и, неожиданно, Коляды, сталкивается с невозмутимостью Смерти, бессмертного и Юного Мудреца. Янтарный взор в свою очередь сосредоточен на Светиле. Благодаря такому "Подарку", Команда успешно добирается до берега главного острова. На самом краю невероятного ледяного искусства Карочун останавливается. - Дальше дороги мне нет. Может только в Белизне. - Точно, - осеняет Касьяна. - Уважаемый Хозяин вьюг. Не могли бы вы рассеять свою часть Белизны? Мне нужно попасть в Храм Второй. - Хм... О Марил Аряз говоришь, юнец, - гомонит тот под нос, потирая бороду. - Вот оно зачем ты так рьяно бился со мной и с Марой... Теперь-то всё ясно. Но ладно. Сам кашу наварил, сам её и расхлебаю. Где там та дорога мощеная? Касьян обернулся к Команде. - Думаю, большинство из вас вправе не идти со мной. - Я пойду. На этот раз даже не думай идти сам, - сиюсекундно отзывается Аин. - Пф... Чего я там не видел? Это уж без меня, да костлявая? - бурчит Мишель, поглядывая на Мару. - Верно, - отвечает та. - На сей раз я не стану преградой вам, Седьмой Мудрец. Думаю, мне не составит сил сыскать нечто более занятное. - Я пойду к людям. Нужно успокоить их, - сообщает Коляда. - Снежинка, пойдёшь со мной? - Только если они будут благодарить блинами и рыбонькой! - Посланница хватается за руку Зимнего Солнца. - Ну... Мне с моим здоровьем там делать нечего. Пойду-ка я тоже в Торфор, - оповещает Камила. - Какое счастье что вы наконец рассосались. Меньше шуму будет! - отозвался Карочун. На том и порешили. В Храм Второй отправились только Касьян, Аин и Карочун.... Или хотели так пойти. В начале пути их встретил незнакомец, чей лик был изрезан болезнью. Сонорец... Что же могло привести его сюда? - О, - тихо отозвался он, увидев приближающуюся Команду. - Здравствуйте, Седьмой Мудрец, здравствуйте и Посланник Хорса и Хозяин вьюг. - А вы... - хотел заговорить Касьян. - Зовите меня Мэтисон. Я прибыл из Сонора, чтобы сделать проект о наследии Второго Мудреца... Вот только встретил здесь эту... Непогоду? Да. Чистая стена из вьюги. Я уж собирался уходить, но что-то мне подсказывает, что наши пути могут сойтись. Верно? - Кто-то из ваших? - настороженно прохрипел Карочун. - Конечно. Вот тому свидетельство, - "Мэтисон" поднял руку, демонстрируя символ Рати на рукаве. - Надеюсь, Уважаемый Мудрец не откажет мне в чести повидать это диво своими... Кхм... своим глазом? Сонорец выглядел подозрительно, но что-то в его манере речи, в его осведомлённости, призывало довериться... - Конечно... Мэтисон, - изобразив улыбку, проговорил Касьян. Сам Мэтисон встретился взглядом с Аином, будто молча о чём-то сказав. - Тогда не будем тянуть, - вновь прохрипел Карочун. - Да будет вам дорога, любопытные людишки. Старик поднимает руку, в ладони сам собой сотворяется фонарь из чёрного льда. Этот образ аукается в мыслях Юного Мудреца, но Касьян не придаёт этому большого значения. В этот момент лампа фонаря испускает сильное, полностью белое свечение, разрывая Белизну и открывая тоннель около дороги. - Не сходите с тропы, если не хотите стать ледяной статуей, - с хриплым смехом сообщает старик. После чего создаёт подпорку для фонаря и отходит в сторону. - Бегите скорее, пока я не передумал. Новая "команда" отправляется в путь. Первым идёт Касьян, последним Аин. Точно стеной между ними бредёт и... Мэтисон. Спустя время они достигают знакомого леса. - Действительно диво... - вдруг отзывается сонорец. - О чём ты? - интересуется Касьян. - Я слышал легенды о том, что когда-то Белизна на этом острове упиралась точно в это лес... Кажется в этой же легенде говорили о том, что лес посажен Второй. Вот только никто точно сказать не может, почему Карочун перешёл эту границу спустя почти два века и затянул в свою Белизну даже Теплицу. - И много вы легенд подобных знаете, Мэтисон? - говорит темноволосый. - Достаточно чтобы удивлять вас, - неожиданно выдаёт тот. Наиграно посмеявшись, Кас отводит взгляд в непогоду. Неожиданно на глаза попадается до боли знакомая пещерка. Лицо само собой заливается краской, и он стремится отвернуться, но в этот момент рядом возникает Аин, поравнявшийся с другом. - Что это за всезнающий незнакомец? - интересуется тот. - Я, конечно, видал его во время нашей разлуки... Но не думал что придётся встретиться снова. - Мне почём знать? Ну увязался следом и увязался. Разве он может быть опасен нам? - А вот и храм показался, - вдруг раздаётся глас Мэтисона перед ухом, заставляя напрячься. Но действительно, перед глазами возникает грандиозное строение полное света и, кажется, тепла. Мэтисон выходит вперёд уверенно отворяя двери, и выпуская наружу поток горячего воздуха. - После вас, друзья мои, - говорит он, отходя в сторону и жестом уступая дорогу. Внутри, прямо за порогом, мозг поражает разнообразие цветов, красок и запахов. Горечь соседствует со сладостью, а благоухание с подобием вони. Бутоны и лепестки, корни и лианы, иголки и тычинки - всевозможное разнообразие заставляет глаза разбегаться. Где-то неподалёку журчат ручьи и небольшие водопады. Могучие ветви вместе с несмелыми стебельками будто расступаются, открывая тропу вглубь. - Невероятно... Это путешествие действительно стоило того... Думаю, ни поэт этих мест не опишет, ни купец не приобретёт, ни воевода не завоюет... - заявляет Мэтисон позади, проявляя активный интерес к конкретным стеблям. Действительно, кажется, через всю Теплицу тянутся веточки неизвестного растения, точно собирая все растения воедино. В золотистом свете виднеются и лепестки этого дива - ярко оранжевые, переходящие к красному в центре и фиолетовому на конце. Следуя за ними, Команда попадает в сердце Храма. На небольшой возвышенности стоит гроб со стеклянной крышкой. Свозь чуть запотевшее стекло на Касьяна смотрит девушка, с едва заметными седыми концами на мудро заплетённых волосах. Народные одежды на ней обшиты мехами и значительно утеплены, а в области сердца стоит небольшой горшочек, из которого и берёт начало "дивноцвет". Едва Кас тянется, уже по традиции, коснуться крышки, его рука попадает в тёплый, родной хват. Край глаз видит чёрную рубаху и янтарь очей. Аин. Даже сейчас рядом. Ладонь опускается и волна видений начинает свой ход. В ушах звенят сотни фраз, но чаще всего фигурируют "голод" и "снежная баба". Затем всё сходится в одной картине: звон колоколов, шелест знамён, блеск короны в руках и голоса: "Славься! Славься! Славься!". Но едва венец оказывается на голове... Видение обрывается. Касьян всё там же. Медальон сжат в руке, но другую крепко держит друг. - О, - снова доносится голос сонорца. - Вы действительно седеете всё сильнее с каждым контактом. Выходит... Контактов было четыре? - А вам это зачем? - возмущается Аин. - Просто любопытство. Вы не возражаете, если я задержусь здесь? Вы ведь, кажется... уже собираетесь обратно? - Оставайся. Думаю, Марил была бы рада отдать это место людям. - Благодарю, Касьян, - перебирая в руках бутон, сообщает Мэтисон. Каса точно током ударило. Откуда этот парень может знать его имя? Кажется, пора действительно уходить, пока этот "сонорец" не рассказал ещё чего-нибудь. Но вот взгляд упал на одуванчики. Хм... кажется, они были самой обычной из возможных вещей в этом месте. Руки бережно взяли один из цветков, затем ещё один и ещё один... Спустя пару секунд руки уже сами сплетали замудрёный венок. - Что случилось? - с беспокойством отозвался Аин. И в этот момент на светлую макушку приземлились одуванчики, заставляя Посланника умолкнуть вмиг. Свет теплел и теплел, пока не начал обжигать. Светловолосый резко сорвался с места, подхватил Касьяна под руки и крепко обнял. Мэтисон тем временем исчез где-то в зарослях... И только через пару минут Посланник опустил друга на землю, после чего наклонился к клумбе. Пока темноволосый приходил в себя, Аин подобрал пару маков и... заплел их за уши порозовевшего Каса. - Вот теперь пошли, Касьян, - говорит он. Они спокойно отправляются обратно, неторопливо следуя в город. В это время Торфор ещё горит огнями праздника, вернувшегося на законное место. Постепенно люди редеют, но толпы всё ещё остаются. Особенно большую толпу держит бабушка Михалычей, рассказывающая легенды и истории. Друзья решают пополнить ряды слушателей. - Бабушка! Бабушка! - кричит один мальчишка. - А как на свет появилась Снежинка? - Да, да, да! - отзывается до ужаса знакомый голос девчонки. Среди детишек действительно виднеется сама Посланница. - Ну, слушайте, слушайте. Легенды говорят, что в жестокие годы Хозяина вьюг снегопад был символом новых походов. Люди всегда запирали двери и окна, едва падала первая снежинка. В ту пору родилась простая ассоциация - видишь снег на Севере, готовься, ибо грозные воины уже идут грабить и губить... Моё поколение было уверено, что никогда не будет нам мира и покоя. Но пол века назад тучи впервые расступились полностью, словно золотые лучи Светила расплавили их своим долгожданным жаром. В то утро моя матушка впервые сняла засов с двери, а дедушка, кажется, единственный раз на моей памяти заплакал. Но не от горя, а от радости. Я, будучи ещё ребенком, совсем не понимала значимости этого момента, и, как и вы, ребятки, скорее рвалась на природу, на улицу. И вот, когда грянул полдень, люди вышли из изб и дворов, медленно и осторожно. И на всю площадь раздался девичий голосок: "Как красиво!" - говорила она, - "Как звёзды!". Это был первый день, когда народ Севера увидел в снеге не поступь Смерти и не призыв Хозяина вьюг. В тот полдень снегопад подарил скромные, наивные улыбки. Девчонкой, показавшей нам эту красоту и была Снежинка. Рядом с ней, держась за руку стоял и Зимнее Солнце... Девчушка-Посланница возникла из отпечатка на снегу, напоминавшего ребёнка в безразмерной шубе. Едва первый лучик коснулся его, слепок ожил и обрёл форму. Этот день люди не забыли. Они сохранили дату и приметы, породив самый главный праздник для всего Севера. День Подснежников. День рождения Снежинки и нового Севера. Ребятня разразилась многозначительным "о-о-о". И почти никто и не заметил, что среди них сидят эти Покровитель и Посланница. Но вот, с другого конца площади раздались девичьи голоса, распевающие песню. Начался последний, запоздалый этап праздника. К небу поднялось чучело в чёрно-красных одеждах, солома на его голове была окрашена углём под цвет волос. Народ стал собираться снова, уже уставший и вымотанный, но всё ещё полный тёплой радости. Были и старые, и младые, и совсем ребятня. И никто не замечал, как среди стволов чёрных ели косится силуэт той, кого это чучело изображает. Дух Мары - Божества зимы и Смерти. Сразу подметила её команда, краем уха услыхав и диалог её и... зарянца, коему она ненавистна. - Гневишься, старушка грозная? - бесстрашно говорил брюнет. - Помнится, в сказках истинная Морана пошла против всего мира, натерпевшись этой оскорбительной традиции. Верно? - Верно, несмертный, верно. Её так терзали боль и зависть, что её гонят... Но. Ныне бы она, подобно мне, молча бы взирала из тени. Могу предположить, что её сердце, если б не чернота, растаяло от этой картины, а там и гнев бы потаял. - Неужели? Смерть в изгнании смягчилась? Никогда бы не поверил, коль бы говорила это не ты. - Она не изменилась, - заявляет дух, - Только повзрослела, а пыл ненависти стих, или покрылся ещё одним слоем льда... - вздохнув, она вдруг добавляет. - Дерзай, зарянец, чего тебе от меня надобно? - Вернуть хочу то, что дороже жизни и смерти мне. Я слыхал, что вы вполне властны над Смертью, особенно на Севере. - И что же ты предлагаешь? - Я создам ему тело, лучшее из всех, Возьму снег, лёд, да что угодно. Пусть убью день, неделю, месяц... год. Но добьюсь своего. Вложу все силы, тёмные, светлые иль иные - плевать. Потребуется, отдам бессмертие за любую цену, но верну его к нам. - Какая сильная тяга... Кажется, ею... Или своей дерзкой непокорностью, ты и вынудил Её дать тебе всего один шанс с ним. - И я его оправдал полностью, - с непривычной холодностью и твёрдостью голоса, заявлял Мишель. - Я делал всё ради него. Но не мог предугадать Её проступок. Теперь я готов стереться в порошок, ради второго шанса. Но в этот момент рядом появилась Камила. Казалось, неспокойный Север вернул её лицу краску и жизнь. - Ну вот, - говорит она. - Снова упустила всю сказку! Видать не мой денёк сегодня. - Здравствуй, Камила, - с улыбкой отозвался Касьян. - Видно, тебе гораздо лучше? - поддержал Аин. - Ну что вы, это всё люди, праздник, веселье! Да и таран целой крепости тоже опыт необычный. Ладненько, я вот зачем пришла. У меня получилось отправить весточку в Сонор и позвать в Порт-Тёплый один из наших с братцом кораблей. - Выходит, плывём дальше? На вашу Родину? - интересовался Кас. - Ага. Пора вас познакомить с Центром мира! Ну... или с тем что от него осталось! Пурпурный взор перевёлся на янтарь. Посланник кивнул, будто говоря: "Куда ты - туда и я". На том и решили. Светловолосый пересёкся с Посланницей Севера и повторил традицию - касание лбом. Ныне, Касьян уж и не знал, как относиться к этому символу... Чёрное Солнце, возникшее за спиной друга на миг. Но это после, сейчас пора в путь. В дороге Камила, ведя судёнышко, заговорила: - Думаю, брат не будет против, если первым делом мы посетим наше имение. Оно как раз неподалёку от границы с Торфором. - Имение? - переспросил Аин. - Да. У нашего рода, как у каждого Великого в Соноре, есть своё имение. - И... Много этих "Великих" в Центре мира? - Всего пять. Ну... или четыре, с этим сейчас сложно. Есть мы - Фальса - отвечаем за внешние связи Родины с остальными государствами. Ещё есть Дэ'Жану - монаршие особы. Увы, после Бури остался только принц, да и тот тронулся умом... Теперь по Столице бродит Безумный принц Медоро и целая шайка то ли бандитов, то ли подхалимов наследника... Муть... Хотя... Ещё мутнее с родом Ланкратт. - Чего же? - полюбопытствовал Юный Мудрец. - Да были они лекарями и травниками, жили у границ Кифара бок о бок с ещё одним родом. Кажется, самые ближайшие к Дэ'Жану... А потом случилось с ними горе - попали они в немилость монарха и тот распорядился их истребить. А теперь один из вышивших, воспользовавшись неразберихой, всё пытается перехватить власть в Соноре... Ну да чёрт с ним. Ещё остались их соседи - Чунгэ. Те у нас судьи наследственные, и Крусэт - генералы. - И как же вы умудрились власть поделить? - полюбопытствовал Аин. - А у нас есть... Как там брат говорил... Ах да! "Его Высочества Верховная Канцелярия". Там все вопросы и решаются, пусть и без совета со стороны монарха теперь. - Да уж... - вздохнув, отозвался Касьян, - Как у вас всё замудрено и сложно... - Да что уж там. У нас с братом всё спокойнее. Ближе друг друга никого и не осталось... - и грусть сквозит слова. - Вот что болезнь творит... Но зато у меня есть он а у него - я. Мы и в огонь и в воду, и в Варизорий, и в Кифар, и в Торфор с вами. Боги с нами, с вами, всё будет к лучшему. А между делом и берег показался. Порт постепенно затихал в красках торжества. Солдаты давно разошлись по домам, оставляя улицы полупустыми. Команда приходит к знакомому судну, точно снова в пристани Города Рек, даже то же пианино шумит из-за стенок. Теперь стучать тянется Касьян. Тук-тук-тук. Теперь не какофония - стихающий этюд звучит в ответ. С палубы сходит старый знакомый - Камиль Фальса... - Я рад вас видеть, Mon ciel. Снова, - говорит тот же, почти позабытый голос затихшего гордеца. - Mon ciel? - уже в лицо переспрашивает Касьян. - "Моё небо", Уважаемый Мудрец. Вы мне наставник, друг, пример и муза. Слышали этюд? Хочу посвятить его вам и искусству Пятой. Пусть он станет первой ступенькой для тех, кто пожелает изучать эти шедевры для элит и масс, - к удивлению, в голосе больше не было неуверенности или волнения. Скорее... Тонкая нить отчаяния и крепкое уважение. - Et pourtant, cette musique est impeccable... - добавляет он в пол голоса. - Comme vous. Contrairement à moi. - ещё тише шепчет он. В ответ Касьян по-дружески похлопал Фальса по плечу. - Я рад что тебе лучше, Камиль. Теперь наша Команда снова в сборе, верно? И дальше нас ждёт ваша Родина. В этот миг союзник хватается за платок на груди с некой горечью и обидой в глазах. - Да. Родина, - он резко раскрывает сложенное письмо. - Там сейчас шумно. - Что случилось? - с волнением говорит Камила, выходя вперёд. - Почитай сама! - говорит он, кидая конверт в руки сестры. - Вам, Господин Седьмой, тоже кое-что пришло, - Камиль более бережно протягивает Касьяну конверт с гербом Острога. Первая часть письма написана знакомым почерком. Бабушка благодарит внука за ответное письмо, потом поздравляет с успехами и желает удачи в продолжение пути. Но затем почерк резко меняется на более резкий. Кто-то открывал конверт и добавил эти строки: "На Порт-Вестник Острога был совершён налёт. В ночи все фонари погасли, а когда мрак рассеялся, стала очевидна кража - один из Лучей - дара нам от Солнечного всадника, исчез!" В тот же час, на краю Севера, тонкая рука медленно опускается в походную сумку. Мягкий свет Теплицы затмевает яркое сияние Луча. "Мэтисон" с холодным восторгом крутит вещицу в руках. - Почти всё собрано. Благо наш Седьмой весьма... благороден и добр, раз сам привёл меня сюда, - Знахарь преспокойно возвращает добычу в сумку. - Осталась одна "мелочь". Твёрдый шаг давит редкие цветы и клумбы, рассекая Теплицу наискось. - Достаточно любоваться красотами Второй. Всё равно для неблагодарного Севера это не больше чем могила, - он останавливается у гроба. Затем хватается за Дивноцвет в горшке. - Прошу прощения, Марил Аряз. Думаю, я ненадолго "одолжу" этот сорняк, - блеск лезвия в ладони, и пара лепестков падает на стекло. В этот же миг корни Дивноцвета, оплетавшие всю Теплицу, на глазах начинают осыпаться в пепел. Кажется, всё помещение становится холоднее и темнее. В это неспокойное мгновение тишину прорезает крик ворона. Больше Знахарь не один. - Как удачно и спокойно ты за всем наблюдаешь, зритель. Кажется, ничто не скроется от твоего пурпура, верно? Прошу, хватит сверлить меня своим холодным взором. Мы оба знаем что ты никогда не помешаешь мне довести дело до конца. За спиной Вершителя фигура в треуголке молчит. - Боги. Не вынуждай меня звать тебя "Послом". Ты ведь, как-никак, был нашим первым Покровителем, да? Тогда это был не блистательный Центр мира, а лишь позорное поселение в землянках, молящееся на каждый пень на пути. Какое диво было твое покровительство. Сотни лет стагнации и топтания на месте. - Я отпустил вас в так желанное вольное плавание. Но вы взмолились о возвращении надзора, - невозмутимо вещал Посол. - Да. Но ты решил что преследовать Мудрецов на каждом их вздохе - более важное хобби чем опека целого народа, вручённого тебе Небом! - Его роль в этом деле ценнее чем ваш ненасытный люд. - Прекрасно. Поэтому ты свесил нас на своего отпрыска-полукровку, верно? Благородно. Особенно после насылания на нас болезни. - И вы умудрились оскорбить его до глубины души, вынудив бросить вас на произвол судьбы. - А что оставалось? Он такой же как ты - закостенелый старик, не желающий идти в ногу со временем. Ах, да. Ты же скинул на нас ещё одно "благословение" - своего верного и покладистого сынишку, который только и делает что марает бумагу, переписывая легенды и сказки под твою дудку. - В ваших руках они превращаются в оружие и поводы для глупых войн. В его руках они станут колонной Порядка. Тяжело вздохнув, Знахарь убирает цветок в сумку. После чего, встав перед Послом, холодно заявляет. - Довольно. Всем известно, что в словесной перепалке тебе нет и не будет равных. Исчезни и не мешай мне идти своим путём. Иль ты боишься, что мой "небольшой проект" заставит твою маску невозмутимости рассыпаться в порошок? Боюсь, тогда всему миру придётся устремить свой взор в Центр. Ты ведь любишь подобные развлечения, верно? Тогда выбирай себе лучшее место. Шоу будет незабываемым. Воздух пронзает испуганный вздох девушки из рода Фальса. Едва не выронив письмо, она поднимает взгляд на Команду. Касьян и Аин ждут её слов. Та же, не в силах ничего сказать, протягивает им послание. Строгий текст документа гласит: "Святейший Эдикт Верховной Канцелярии". Пурпур Юного Мудреца бежит по строкам: "Согласно решению Его Высочества Верховной Канцелярии, достопочтенный Ланкратт постановляет: "Все Вершители, включая "Поэт", "Воеводу", "Купца", "Гонца" и "Знахаря", обязаны незамедлительно вернуться в Стольный град Сонор. Его Высочество Принц из рода Дэ'Жану также обращается к представителям Великих родов Сонора: Фальса, Ланкратт, Дэ'Жану, Чунгэ, Крусэт. Пришёл час вновь созвать Канцелярию для возобновления судебно-уголовного разбирательства в отношении ранее Шестого, а ныне Седьмого Мудреца Аряз" Да будет так!" *** В сию ночь, на улицах, пропитанных вонью гнили, гари и погибшей роскоши, раздаётся тихий напев весёлой песни. На перилах Стольного Дворца, весело качая ногой, восседает Юноша в карнавальном костюме шута. В руках его Эдикт, а в глазах бесы. Завершив прочтение, он разразился искренним смехом: - Ну вы только поглядите, дамы и господа! Да здесь же моя подпись, и не одна! А рядом ещё и печатка красуется! Боже! А я ведь в глаза эту бумажку не видал! - и снова хохот. - Диво, Диво! ДИВО! Браво! Что за смешинку ты мне принёс, подручный? - Это последний Эдикт от Канцелярии вашего имени, - приклонив колени, отвечает слуга. - Э... Господин, не сочтите за дерзость вопрос? - ЧТО? - с улыбкой от уха до уха кричит тот. - Что же мы будем делать сегодня и... дальше? Принц же, снова напевая под нос, напяливает на лик маску на ленточке. Маска красуется той же ухмылкой и фарфоровым пером павлина на лбу. Завязав длинные белые ленты, он легко шагает в пропасть. Удачно качнувшись на петле эшафота, "Господин" заталкивает конверт и послание в гильотину и со всей силы дёргает за рычаг. Лезвие разрывает бумагу филигранным ударом. - Что же, что же, что же! Кажется, моя скука-старуха совсем скоро сбежит как крыса от кота! Дядюшка во всю готовит ЧУДЕЧНОЕ представление! Пусть весь Сонор запоёт под мою дудку снова, дамы и господа! пора куралесить, как бесовский кот и огненной водой всё заливать! - Ура! - оскалившись, отвечает банда. Кажется, Центр мира, да и Стольный град Сонор уже во всю ждут гостей.