Путь, что возвращает домой

Не понимаю, почему на такие миссии нужно выбираться именно ночью. Серьёзно, что за кайф? Разве нельзя днём накинуть чары отвлечения и спокойно делать свою работу? Нет, надо обязательно вылезти на кладбище в полночь, взять с собой огромную группу поддержки из аврората, чтобы эти идиоты больше мешали, чем помогали в обезвреживании артефактов. Так ведь обычно и бывает: дадут двух-трёх толковых авроров, а остальные — лица, не отягощённые интеллектом, которые ещё и улыбаются как идиоты, когда ты мимо проходишь… Амели де Лаваль размышляла об этом, копаясь в склепе одного злосчастного французского колдуна, пытаясь достать артефакт, похороненный вместе с его телом. Честно говоря, ей было совершенно наплевать, зачем он вообще спрятал его там. И уж тем более — зачем этот артефакт понадобился Французскому Отделу Тайн спустя 500 лет. Амели, в общем, человек подневольный и на выезды попадала крайне редко. Они её раздражали. Но больше всего её раздражало, что пришлось тащиться на другой конец Парижа, да ещё и на магловское кладбище, чтобы копаться в склепе в поисках этой мерзкой штуки. На самом деле больше всего Амели любила свою мастерскую в Отделе Тайн. Там, среди инструментов и артефактов, она чувствовала себя на своём месте. Её кабинет был настоящей мечтой начинающего артефактора — место, о котором она даже не смела мечтать, когда только заканчивала обучение. Но как оказалось, талант, лёгкая помешанность на своей работе и кое-какие связи, которые у неё были до прошлого года, а заодно катастрофическая нехватка специалистов, работающих именно на Правительство, сделали своё тёмное дело. И вуаля — уже несколько лет Амели трудится в мастерской, обставленной по последнему слову магической науки и техники, под руководством одного из самых видных артефакторов Франции! Жаловаться? Да никогда! Конечно, лучше бы не вспоминать, что её неутомимая подружка — Селин, имея в друзьях серьёзного артефактора, постоянно норовила втянуть бедного учёного в свои авантюры. И всё это — законно и по служебной части: Селин была начальником подразделения, которое следило, чтобы магический мир оставался скрытым от обычных людей, а все артефакты, случайно или злонамеренно попавшие в магловский мир, возвращались на место. Как и получилось с этим артефактом: Селин, только услышав о необходимости порыться в склепе, чтобы достать интересный артефакт, сразу сделала запрос на свою подругу в Отдел Тайн, где та работала. И вуаля — Амели уже едет к кладбищу и ковыряется в наполнении склепа, чтобы достать нужный предмет. — Я тебя ненавижу, знаешь? — сдув прядь красноватых волос, выпавшую из косы, и засунув руку по локоть в один из сундуков склепа, недовольно проговорила Амели. — Меня, видимо, прокляли, прежде чем я решила, что подружиться с тобой — хорошая идея! — Знаю, знаю, — кивнула Селин со снисходительной усмешкой. — Ну а что поделаешь, если ты единственный толковый артефактор, которого я знаю? Хотя, я бы сказала — единственный, кого я могу взять на обезвреживание артефакта, который не видел мир уже 500 лет. Я совершенно не готова рисковать половиной Парижа и своей группой, если что-то пойдёт не так. — Эти отговорки устарели ещё пару миссий назад, — пыхтя и вскрывая крышку следующего сундука, заявила Амели. — У тебя всегда 500-летний артефакт, и всегда тебя не устраивают артефакторы, закреплённые за авроратом. Нет, правда… Друзья должны заботиться друг о друге и облегчать жизнь, а я тут, смотри-ка, на очередном богом забытом кладбище, которое даже маглы уже забросили, вся в пыли и паутине, роюсь в могиле непонятного мужика, который при жизни явно не отличался лёгким характером, раз сунул эту дрянь не пойми куда. — Это не дрянь, а портал, — с умилительной улыбкой ответила Селин, глядя, как на щеке подруги появляется всё больше грязи, а в волосах — паутины. — Кроме того, разве вытащить тебя из твоего кабинета — это не забота о тебе? Если бы я не вытаскивала тебя из твоего царства металлов, алмазов и едких кислот, ты бы уже давно присохла к стулу и отравилась ядовитыми парами, не так ли? Амели лишь скептически посмотрела на Селин и провела внешней стороной руки, затянутой в перчатку из драконьей кожи, оставляя очередную грязную полосу на щеке. — Помоги-ка, — через время проговорила Амели, пыхтя и пытаясь вытащить очередной сундук. Девушки в четыре руки отодвинули его от стены склепа. Это был обычный дубовый сундук с железным обручением и укреплёнными углами. Естественно, на нём был целый комплекс защитных чар и рун, чтобы любому, кто попробует его вскрыть, сделать это было невозможно. — Ну что ж… — сказала Амели, светя на сундук и рассматривая рисунок рун. — Возможно, это и неплохо, что ты вытащила меня сюда. Кстати, я не заметила в предоставленных описях артефакта ни слова о том, что колдун был некромантом. — Что? — наклонилась к рунной вязи Селин, освещая её палочкой. — Чёрт! Я этих архивных крыс вытравлю, если они не могут выполнять свою работу правильно! — гневно прошипела она. — Расслабься, подружка! — похлопала её по плечу Амели. — Возможно, этой информации просто не было. — Нет, они часто пропускают действительно важные вещи в своих описаниях, и я уже не раз с ними скандалила, — с сомнением сказала Селин. — Может, мы вынесем его отсюда, и ты вскроешь его в мастерской? — Сомнительное развлечение, — улыбнулась Амели, указывая на дверные проёмы. — Видишь вязь на дереве? — затем постучала по сундуку. — Одинаковые. Если мы его отсюда вынесем, поднимем всю нежить, что есть на этом кладбище. Вскрывать сундук и снимать защиту придётся здесь. — Амели, я предлагаю лучше подготовиться и вернуться сюда с большим отрядом авроров, на случай, если что-то пойдёт не так. Артефактор молча и сосредоточенно продолжала изучать руны на сундуке, накидывая на него всё новые диагностические заклинания. Селин, наблюдая за всё более напряжённым лицом подруги, чувствовала себя всё более неуверенно. Наконец, Амели села на пол склепа, сложив руки на коленях и уставившись в одну точку. — Ну что, подружка… теперь только чудо поможет нам выбраться отсюда. — задумчиво произнесла Амели. — Что ты имеешь в виду? — настороженно переспросила Селин, всматриваясь в лицо своей лучшей подруги. Амели перевела взгляд на подругу и процедила: — Этот святой человек устроил ловушку из целого склепа. Сюда вообще заходить нельзя было. А если мы вскроем сундук и снимем заклятия — сработает отложенное проклятие. Очень тёмное. Я однажды видела его в одном из гримуаров колдуна… века этак двенадцатого. — Она прищурилась. — Селин, куда именно должен переносить этот, заметь, одноразовый портал, если колдун поставил на него такую защиту и похоронил его вместе с собой? Она испытующе смотрела на подругу. Селин нервно сглотнула: — Я поклялась не говорить об этом. Не могу. Обет меня просто убьёт. — Серьёзно, Селин? Простая миссия? Поздравляю, великолепно справилась! — раздражённо бросила Амели. Селин опустилась на холодный каменный пол рядом с ней. Она всё ещё не могла поверить, как ухитрилась вляпаться в эту жуть… и ещё и Амели втащить за собой. — Прости… — виновато прошептала она, осторожно коснувшись плеча Амели. — Клянусь, я и представить не могла, что обычная миссия превратится в такой кошмар. Амели тяжело выдохнула и встала. — Ладно. Давай вскрывать эту дрянь. Но сначала позови своего карманного Урфина Джюса и его дуболомов. Пусть запросят подкрепление и оцепят всё кладбище. Если нежить всё-таки поднимется, а мы не выйдем из склепа, пусть сжигают всё Адским Пламенем. Иначе завтра по Парижу будет разгуливать пара тысяч мертвецов. Пока Селин пыталась докричаться до начальника группы, отправленной вместе с ними, Амели задумчиво рассматривала рунную вязь на сундуке, рассеянно прокручивая кольцо с голубым сапфиром на указательном пальце правой руки. Чем больше она думала, тем яснее понимала: у неё ничего не выйдет. Даже если она принесёт в жертву пару человек, это не поможет разрушить цепочку заклинания. Похоже, средневековый старпер именно на это и рассчитывал. Хотя… Вдруг в голову Амели пришла идея. Ведь в сундуке был портал. Им можно воспользоваться — возможно, это даст хотя бы небольшой шанс выжить. Она стала обдумывать эту мысль, задумчиво переведя взгляд на обеспокоенную подругу. Селин была бледна. Глупая девчонка погналась за очередной наградой — а теперь боится, что этот склеп станет и её могилой. Она ведь готовится к свадьбе. Влюбилась наконец. Амели мрачно усмехнулась пришедшей в голову мысли: у них обоих было многообещающее будущее, которое сейчас рассыпалось в пыль у них на глазах. Тряхнув головой, Амели медленно поднялась. Надела рюкзак, который брала на такие вылазки, поправила одежду, затянула шнурки на берцах и достала палочку. Взмахнув ею, она отгородила Селин щитом и начала читать длинный катрен на старофранцузском. В склепе загудела магия. Селин кинулась к подруге, но налетела на щит. Вытащив собственную палочку и пытаясь пробить защиту, она отчаянно кричала Амели. Та смотрела на подругу и продолжала нашёптывать заклинание, вычерчивая руны. Сундук с глухим щелчком открылся. Амели распахнула его. Дотронувшись до портала — гладкой серебряной пластины с пятью драгоценными камнями — она мгновенно почувствовала, как сработало проклятие. Игнорируя мольбы Селин, Амели рассматривала артефакт и, наконец, поняла, как активировать портал. Подойдя к щиту, который делил склеп надвое, она согнулась пополам: кровь от повреждённых проклятием внутренних органов пошла изо рта чёрными сгустками. Селин в ужасе смотрела на лучшую подругу. Амели выпрямилась, положила руку на щит и грустно улыбнулась. Взмах палочки — и Селин вылетела из склепа, растянувшись на земле возле ног инспектора Дюваля. В ту же секунду сработал один из артефактов Амели, тем, которым она недавно хвасталась. Что-то вроде Адского пламени, только в отличие от заклинания этот артефакт работал сам и отключался лишь когда кончался заряд. Селин быстро пришла в себя и приказала держать щит, чтобы пламя не спалило всё кладбище. На краю сознания она ясно понимала: её подруги больше нет.

***

Амели выпала из портала, приземлившись на четвереньки, и сплюнула ещё пару кровавых сгустков. Внутренности резало; боль была невыносимой. Сорвав со спины бездонный рюкзак, она вытащила несколько сильных обезболивающих зелий. Выпив их, поняла: они лишь слегка притупляют боль. Силы окончательно покинули её, и Амели упала набок. Её взгляд устремился вдаль, где виднелся заснеженный горный хребет и ясное голубое небо. Интересно, где она? Хотя какая разница… Для смерти неплохое место. Хорошо, что удалось сжечь пламенем склеп, из которого должна была подняться нечисть. И хорошо, что Селин почти не задело проклятие — щит поглотил большую его часть. План спасти себя не сработал. И остаться в Париже тоже бы не получилось. Из склепа невозможно было выйти живыми вдвоём. Да и воспользоваться своим порталом она не могла — только тем, что был запечатан в склепе. Видимо, на это и был расчёт колдуна: даже если кто-то доберётся до места назначения, он всё равно умрёт. На Амели было много хороших защитных артефактов, но они не ровня этому проклятию. Они лишь слегка замедлили распространение проклятия. Она не ожидала, что оно окажется настолько сильным, что её не спасут ни медицинские артефакты из рюкзака, ни широкая коллекция зелий. Затуманенным взглядом она рассматривала удивительно голубое небо. Красивое, подумала она. Почему она так мало смотрела на него, когда могла? Мысли постепенно затянула чёрная пелена. Зелёные глаза медленно закрылись, а сознание окончательно уплыло в темноту. Она уже не услышала, как позади неё появились девять всадников, спешащих к горному хребту, и не расслышала выкрика на незнакомом языке, который издал высокий мужчина с длинными платиновыми волосами, ехавший во главе колонны — тот, кто первым заметил человека, лежащего на обочине дороги.