Mirage of Blaze / Призрачное пламя / Honoo no Shinkirou

Глава 2 - Дева духовной столицы

Храм Чогаку, один из знаменитейших здесь, стоял за шоссе, у подножия горы Рюо. Сюда, переговорив с женщиной, и поспешили Чиаки с Такаей. В густом зеленом лесу звенели цикады, а от пруда, что расстилался перед главным зданием, доносилось кваканье. Такая вертел головой, Чиаки же бросился в открытый коридор - осматривать пол. - Ну, и что ты думаешь? - спросил Такая немного погодя. - У огней хои-хои и этих сгустков пламени определенно есть что-то общее, - откликнулся тот. - ... Чиаки взглянул вверх, на потолок. Бесчисленные черные пятна испещряли доски, оно были в форме ладоней и босых ступней. Кровь людей, что погибли четыре века назад... И доски эти когда-то были полом павшего замка Рюо-зан. Пристально всматриваясь в темные отметины "кровавого потолка", Чиаки пробормотал:   - Огненные шары не только здесь видели. Они и Наре летали, и в Коорияма с Икома. Не то чтобы я был уверен, что они связаны с огнями хои-хои из легенды, но здесь все-таки их гораздо больше. Закончив с исследованиями, он сел и уставился на гору. - Замок Рюо-зан... Его построил японский полководец Тоичи Тоотада в эру Сэнгоку, а потом его Мацунага Дандзе Хисахидэ захватил. Пятна, кажись, как раз с тех времен и остались, - он состроил кислую физиономию и простонал. - Мацунага Дандзе... Хм? - Что такое? Ты что-то знаешь? - Да нет... Ладно. Помнишь, я говорил, что огни кого-то убили? Этот человек жил прямо возле горы Сиги... - Горы Сиги? - Там стояла крепость Мацунаги Дандзе Хисахидэ, главы армии, которая атаковала этот замок. Это в Икома, вон за теми полями. Я слышал, его генерал недавно возродился. - Генерал Мацунаги Хисахидэ? Думаешь, из-за него огни появляются? - НФе думаю, но подозреваю. Получается, огни хои-хои - проявление призраков тех воинов, которые погибли у Рюо... Демонические огни, может быть, или духи-генералы ввиде демонических огней. Их старый враг Мацунага Хисахидэ возродился, вот духи горы Рюо и зашевелились. И хоть они не знали наверняка, в этом ли причина, но чувствовали "зло" - сконцентрированную ауру в окрестностях Рюо, наполненную странной активностью. Обжигающая энергия поднималась от того места, где некогда стоял замок и, будто горный ветер, подталкивала Чиаки в спину. Чиаки вздохнул и остановился: - Ладно, а теперь пошли взглянем на гору Сиги: может, там что узнаем. Расследование - прежде всего... Да-да, старое доброе расследование на своих двоих. Такая взглянул на тяжелое пылающее солнце и измученно вывалил язык, как перегревшийся пес: - Жарко-то до жути. Нельзя что-нибудь с этим сделать? Они стояли между двух гор, так что ничего поделать не могли. Чиаки многозначительно предложил, оглянувшись через плечо:   - Если тебе так жарко, почему бы не попросить у драконьего бога пару капелек дождя? - Замётано. Только эту штуку с хои-хои я уступаю тебе. Но когда они снова ступили на храмовую дорожку из гравия, небо потемнело. - А? В мгновение ока черные тучи сгрудились над горой, будто их собрал внезапный порыв ветра, и в отдалении зарокотал гром. - Э? Это правда что ли?! - Ммм? - Такая поднял голову, почувствовав, как на нее упала крупная капля воды, — и тут же пошел проливной дождь, словно над ними опрокинули ведро. Они заорали и со всех ног понеслись к парковке. - Идиот! Это ты наговорил там всякой фигни! В машину они забрались уже мокрые до нитки. Такая возмущенно вопил Чиаки на ухо, а тот завел двигатель и яростно глянул в ответ: - Меня винить не надо. Если это так, то виноват как раз ты... Это ж надо Бисямонтэна призывать, голова садовая!   - Что-что ты сказал...?! - О черт. Поверить не могу, что уже так поздно. А похороны в половине второго начинаются. Он резко начал движения автомобиля, и голова Такаи мотнулась назад. - Черт... А поаккуратней нельзя?! - Так, глянем... На холм Нисимэй от развязки Тэнри, потом второй или третий? - Эй! Я к тебе обращаюсь! - Ой, да хватит уже скулить. Лопаясь от злости, Такая перевел взгляд за окно. Младшие школьники бежали по дорожке через рисовое поле, размахивая пакетами - небось возвращались из бассейна. Бежали в неожиданных сумерках, без зонтов, с веселыми криками - словом, казались чрезвычайно довольными. Чиаки и Такая вернулись в Тэнри, а оттуда направились к горе Сиги.

* * *  

Они выехали на восточную магистраль и, к тому времени, как промелькнула развязка храма Хорю, ливень кончился. Устроившись на сиденье, Такая заглядывал то в карту, то в бумажку с адресом места их назначения. - Эээ... После станции Одзи через реку... - Ну! Говори, куда ехать. Санго... Найди Санго! - Да знаю я, заткнись уже... Стоп! Здесь налево! - А! Дико взвизгнув шинами, Леопард дернулся влево с такой силой, что Чиаки и Такаю отбросило в сторону. - Тупица! А пораньше предупредить нельзя было! - Ты просто гонишь как не в себя, ублюдок! Едва контролируемая машина рвалась вперед, унося своих ругающихся пассажиров к дому жертвы, что находился в Санго у подножия горы Сиги. Когда они прибыли, было чуть за два. Дом нашелся сразу же: даже не глядя на карту, они мигом заметили группу людей в трауре, которые столпились около большой усадьбы с черепичной крышей и белой оградой. Леопард остановился чуть поодаль, около рисового поля. Чиаки и Такая вышли, в лицо мягко дул прохладный, свежий после недавнего дождя ветер. - Тут что ли? - Такая остановился на мокром асфальте. - Ничего себе домик. - Он, наверное, землевладелец в первом поколении или кто-то вроде этого. Если верить газетам, он директор какой-то там компании... - Чиаки достал из блокнота записку и копию газеты. - Имя жертвы Сиохара Козо, пятьдесят восемь лет. Исполнительный директор строительной компании Сиохара, главный офис в Наре. Кажется, его компания - ведущая в этих местах. Умер позавчера вечером. Случилось это рядом с работой, и никаких причин возгорания не обнаружено. Полиция подозревает самоубийство, но виноваты во всем шаровые молнии. - И свидетелей нет? - Есть. Здесь пишут, якобы несколько служащих из компании видели, как шары огня атаковали его. - Хммм... - Такая нахмурился. Он чувствовал странный мороз по коже. Конечно, это естественно, когда наблюдаешь чьи-то похороны, но похожая аура уже появлялась на Рюо. "Духи что ли вокруг бродят?" Между тем, песнопения в доме стихли. По рисовому полю, блестящему от дождя, проехал катафалк и остановился перед воротами - подошло время похоронной процессии. - Станем поближе? - Угу. У дома столпились сопровождающие и соседи, пришедшие помочь. Старшие женщины в фартуках сбились кучками для проводов. Такая и Чиаки замешались между ними, как раз вовремя, чтобы поймать пересуды. - Еще одна смерть... - Теперь бедствие постигло и Сиохара-сан... Невольно заслышав приглушенные разговоры, Такая и Чиаки переглянулись. - Уже трое... - А со смерти его жены прошло только полгода... - И что же здесь творится?.. В женский шепоток ворвался чей-то голос. Мужчина, видимо, он был главным распорядителем похорон, обратился к толпе. - Мужчина? - изумился Чиаки. - Разве распорядитель не его жена? - А? - переспросил было Такая, но тут люди со двора пошли прямо на них. Похоронная процессия наконец тронулась. Шум усилился, когда толпа выстроилась в две линии и из числа сопровождающих показалась скорбящая семья. Девушка в форме (наверное, она ходила в среднюю школу) прижимала к груди портрет погибшего. Ее длинные волосы были зачесаны и стянуты в узел, а печальное лицо и поникшая голова производили жалкое впечатление. Позади следовала пара в годах, а за ними несколько человек несли белый гроб. - А... - внезапно вскинулся Такая. - Что? - отозвался Чиаки. - Это... Там... Чиаки посмотрел туда, куда указывал Такая. Белый гроб как раз загрузили в катафалк, дверь захлопнулась, а родственники погибшего грустно смотрели... - А! - Чиаки распахнул глаза. Над их головами повисло нечто вроде темного тумана, над девушкой с портретом туман казался даже гуще. - О! - одновременно выдавили Чиаки и Такая. В обоих ударила аура зла - ее ни с чем не спутаешь. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: темная аура над девушкой, порожденная сгустком негативной энергии, обладала значительной силой. "Неужели проклятье?" Чиаки сконцентрировался и начал прощупывать туман; ощущение было, будто пытаешься разглядеть что-то во тьме. Аура чуть рассеялась и приняла очертания округлой вазы. Нет, не вазы. Чайник. Заварочный чайник! Чиаки пораженно вдохнул. "Неужели это!.." - Убийца! Из дома вырвался пронзительный женский вопль. - Аааа! Чиаки и Такая вышли из транса и дружно развернулись на голос. Молодая женщина со встрепанными волосами проталкивалась сквозь толпу. - Не давайте ей себя обманывать! Она нелюдь! Чудовище! Она его убила! Чудовище! Убийца! Люди зашумели. Несколько мужчин потащили ее в сторону, но женщина продолжала кричать, тыкая пальцем в девушку с портретом: - Это она его убила! Чудовище! Верни его! Убийца! Убийца!! Ее увели в дом, но вопли продолжали лететь и оттуда. Пожилая пара, очевидно, родственники покойного, подозрительно покосилась на девушку. Видимо, та выслушивала подобные обвинения не впервые: она заметно побледнела, а ее занятые портретом руки мелко дрожали. Девушка не отрывала взгляда от земли и покусывала губу. Такая укоризненно посмотрел на Чиаки, и тот недоуменно поморщился. "С чего вся эта шумиха?" Помедлив, процессия продолжила путь, будто ничего не произошло. Девушка забралась в катафалк, и машина, загудев протяжно и низко, тронулась, оставив толпу, сцепившую ладони в молитве. Катафалк исчез из виду, и церемония подошла к концу. Родственники умершего сели в микроавтобус, чтобы ехать в крематорий, а оставшиеся люди принялись за разговоры. Именно поэтому Чиаки и Такая, одинаково угрюмые, не могли еще уйти. "Эта девочка... чудовище..." В укромном местечке Чиаки отловил служащего, который был очевидцем. Он быстро предъявил визитку и был вознагражден подробным рассказом. - Своими глазами видел. И полиция ничего поделать не могла, - сбивчиво говорил Аоки, частный водитель Сиохара. - Наверное, уже шесть вечера было. Я вывел машину, всегда так делаю, чтоб директора домой отвезти, а потом вдруг слышу жуткий крик. Я бросился туда, а директор весь в огне. Ужасно... Ямамамото-сан сказал, мол, тушить быстро надо, и мы пытались, но... - А Ямамото-сан?.. - Секретарь. У нас уже почти получилось, но тут прямо с неба эти молнии прилетели, наверное, с волейбольный мяч размером. И не две-три, а целая куча. Вокруг был огонь, и все просто из-под контроля вышло. Мы облили босса водой и отвезли в больницу, но было уже поздно. Чиаки с преувеличенным интересом хмыкал и притворялся, что все записывает: - А эти молнии, не те случайно, какие по округе летают? - Ну, сам-то я их не видел, так что не знаю, но, думаю, те самые. Чиаки и Такая переглянулись - они нашли зацепку. Расспросы подхватил Такая: - К другой теме, эта юная леди с портретом, она его дочь? - Ммм. Это Наги-сан. - Наги? Аоки с озабоченным видом кивнул: - Да, она дочка директора, но не родная, а от бывшего мужа его жены. - Бывшего, значит, она повторно вышла замуж? И привела с собой дочь? - Ну да. Директора приняли в семью жены, и он, когда женился, взял ее фамилию. - А бывшего мужа тоже принимали в семью? - Жена директора была единственным ребенком в семье, а ее первый муж, говорят, погиб в автокатастрофе, когда маленькая мисс Наги еще в начальную школу не пошла. А потом она погибла где-то полгода назад, так что в доме жили только босс и Наги-сан. - Хмм, - протянул Такая. А Чиаки продолжал: - А вот та женщина? Которая кричала, будто Наги-сан - убийца..? Аоки внезапно закаменел лицом и горько, с неприязнью бросил:   - А это любовница директора. - О, любовница? - Да. Кизаки Миэко. По слухам, директор с ней давно уже знаком, и она посещает его компанию. Такая чуть заметно поджал губы и оглянулся на дом. Подобные разговоры он всегда находил отвратительными, но все-таки спросил:   - Но почему она обозвала Наги-сан убийцей? Она хотела сказать, что девочка как-то замешана в его смерти? - Нет, чушь на постном масле! - Аоки аж вздрогнул от злости. - Чтобы маленькая мисс Наги... Невозможно! Его убили шаровые молнии! Почему сразу мисс Наги?.. Чиаки, скрестив руки, задумался и спустя момент поинтересовался:   - Ну, мы не поместим в статью ничего насчет личной жизни этой семьи, но... Вы случайно не знаете телефона Кизаки-сан?

***

Чиаки и Такае удалось пробраться в офис. Правда, найти секретаря Ямамото не получилось, но Аоки согласился представить их служащему компании по фамилии Сузуки. - Уверен, в списке клиентов можно отыскать... - проговорил Сузуки, просматривая толстую стопку. Чиаки ошарашенно переспросил:   - Даже любовница директора - клиент компании? - Да нет же, вовсе нет. Просто я точно видел здесь адрес пару раз... Такая и Чиаки обменялись взглядами. - А где офис директора? - Аааа! Вы туда не войдете! - А? - Директор настрого приказал никого в офис не впускать. Даже собственного секретаря! И потом, там закрыто, так что в любом случае... - Да ну? - Чиаки развернулся к служащему и прищурился. - А, Сузуки-сан? Сузуки-сан... - Да? Голос Чиаки звучал настойчиво и странно, Сузуки взглянул ему в глаза и с коротким стоном обмяк на месте. - Боже! - вскрикнул Такая. - Какого?! Он подскочил к Сузуки и начал отчаянно его трясти, но служащий был без сознания, продолжая тем не менее стоять как столб. - Мистер! Эй, мистер! - Такая впился взглядом в Чиаки и заскрипел зубами. - Слушай, Чиаки! Какого беса ты с ним сотворил?! - Всего лишь усыпил ненадолго и все, - без зазрения совести протянул Чиаки и отправился искать офис.   Нужная дверь нашлась на том же этаже, в дальнем конце коридора. Чиаки присел около нее на корточки и извлек из ежедневника две проволочки разной толщины. Примерился обеими к замочной скважине и принялся с подозрительной ловкостью вскрывать замок. - Беспокоюсь я насчет слов той женщины: должна же быть причина называть девочку чудовищем и убийцей. Наверное, в его вещах можно найти какую-нибудь зацепку... - Ты не слишком ли многое себе позволяешь? - Неа. Ничуть. Замок поддался. Чиаки открыл двери и вошел, Такая держался за ним. - А! Глаза у них на лоб полезли одновременно. - Ч-что за хрень? Со всех стен смотрели листки бумаги с заклинаниями. Были они похожи на храмовые, но прикреплялись как-то не так. - Это... Чиаки подошел поближе, долго смотрел и... И осторожно снял один листок. - Уверен, что это не опасно? - Они уже потеряли силу. А вообще, пришлось бы это сделать, даже если бы и не так, - Чиаки повернулся к Такае. - Человек, которого эти заклинания должны были охранять, уже на том свете, так? Сиохара как-то прознал, что его хотят убить. - Что его убьет собственная дочь? Но эта магия... - Возможно, монстр привязан к его дочери... - Чиаки смял бумажку в кулаке. - Сдается мне, кроличья нора поглубже, чем мы думали, а? - ... - Такая угрюмо осматривал стены, покрытые зловещими росписями.

* * *  

Получив информацию о любовнице Сиохара, Такая и Чиаки вернулись к дому погибшего. Оперевшись на крышу Леопарда, Такая открыл банку сока и поинтересовался: - Этот башковитый монстр привязался к Наги... Думаешь, есть какая-то связь с шаровыми молниями, которые убили Сиохара? - Чайник не в смысле башка. Просто чайник. - Чайник? - переспросил Такая, заглотав сок. - Чайник... Такая круглая плоская фигня в банке с заваркой? - Это котел. - Тогда ей можно постучать по голове?.. - О чем ты думаешь? - спросил Чиаки, откинувшись на спинку сиденья. - Все мимо. Этот цукумогами выглядел как чайник. - Цукумогами? - Так называемый фантом, происходящий от артефакта. Или что-то, к чему привязалась человеческая злоба, или старый предмет, в котором поселился дух, ну или артефакт, который с возрастом превратился в нечто иное... Короче, значений множество. Но в данном случае, это нечто, что раньше было чайником, а потом стало фантомом по чьей-то воле. Такая хлопнул глазами: - Привидения на самом деле существуют? - Ну, на самом деле они сгустки энергии, созданные кем-нибудь. Но вот цукумогами на этой девочке нам еще покажет, где раки зимуют. - Почему? Чиаки поскреб голову: - А потому, что смахивает на Хирагумо. - Хирагумо? - Угу. Чайник-цукумогами - в свое время был известен в здешних местах. Если он за тобой летает, то уж наверняка этому есть достойная причина. - Будем изгонять? - Хорошая идея, но это не так-то просто. - Но у тебя же получится, правда? Тогда не буду вмешиваться. - Одним "не буду вмешиваться" тут не справишься. Слушай, ты, помоги мне хоть чуть-чуть, а? Думаю, у тебя уже способностей достаточно, чтобы чувствовать потустороннее? Такая неловко отбросил банку. Ну да, наверное, так. За последние несколько недель его восприимчивость и правда резко подскочила. Чиаки скорчил очередную гримасу: - И огни хои-хои, и Хирагумо... Мне и правда от всего этого не по себе. - Э? И только Такая хотел уточнить причину, как... - А! Он резко развернулся, будто его дернули. - Что случилось, Кагетора? Такая стоял неподвижно, прощупывая пространство вокруг: - Кто-то смотрит... - Что? - Чиаки невольно огляделся. Странная аура... Такая осторожно изучал округу. Никого. Но откуда? Он отчетливо ощущал, будто кто-то оценивает их... Не дух, но кто-то с аурой холодной и острой, как закаленное лезвие. Эта вгоняющая в дрожь аура так не походила на человеческую... От нее веяло такой скрытой и непознанной силой... "Генерал?" Или... "Но..." Такая насторожился, приготовился к бою, но Чиаки мягко произнес:   - Расслабься, Кагетора. Не обращай внимания. - Но Чиаки... - Не важно. В любом случае, позже мы с этим встретимся. Поехали. Оглядываясь через плечо, Такая послушно забрался в машину. Чиаки завел двигатель и плавно нажал на педаль газа - Леопард сорвался с места. Аура таяла. Что бы это ни было, они и вправду не ошиблись, приехав сюда. Нара, этот город, бывший духовным центром страны, пропитан был запахом духов генералов, вырывающихся на свет.