May the heavens grant you their blessing

— Теория? — Заинтересованно спросил Бог войны, чувствуя предвкушение. — Да! За собакой! — Вдруг выкрикнула Повелительница дождя, и сорвалась с места, словно увидев нечто важное. Джинши на миг опешил, но взял себя в руки. Недаром ему уже шестое столетие пошло. Просто такое поведение показалось странноватым, обычно Богини несколько… другие. Но никакого отторжения он точно не почувствовал, и думал обо всём этом уже на ходу, слегка даже обогнав госпожу Кан. — Балбес, а ну стой! — Послышалось от Мао Мао, отчего принц едва не застыл. Его высочество вовремя понял, что та обращалась вовсе не к нему, а к Сы Бо, и что тоже не могло не радовать. Впрочем, даже если бы Повелительница дождя так назвала бы принца, тот не сильно и обиделся бы, ведь за всю свою уже долгую жизнь слышал он оскорбления в свою сторону куда обиднее. Но всё равно, взаимоотношения между ними двоими могли стать куда более неловкими, обернись бы он на «балбеса». Лунный принц тряхнул головой, отгоняя совсем уж ненужные на данный момент мысли, из-за которых он начинал загоняться, и сосредоточился на деле. — «Шестое столетие. Ш-е-с-т-о-е.» — Напоминал он себе. У Богини появилась какая-то теория, и она явно что-то заметила, поэтому, остаётся только сделать то, что та попросила. К счастью, для погони за смертной собакой духовные силы не требовались. Да и к тому же, принц за несколько столетий уже привык полагаться на свою физическую силу, и точно знал, что тело его не подведёт. На миг оглянувшись, чтобы убедиться, что с парнишкой осталась Богиня, и что те находятся в относительной безопасности, Джинши облегчённо выдохнул, и побежал ещё быстрее. Чуджу завернула за угол дома, а затем выбежала с другой стороны, петляя между деревьями и домами с такой скоростью, что и не скажешь, что собака уже не так молода. Пару раз, чуть не столкнувшись лбом с разными преградами, принц выбрал другую тактику. Собака подлезала в такие места, куда человек, ну или Бог, точно не влезет, а потому Джинши, подпрыгнул на бегу, и, оттолкнувшись от колонны, оказался на крыше постоялого двора. Так ему открывался хороший вид на поселение, и наблюдать за животным стало куда проще. В момент можно спрыгнуть и поймать, кого бы там ни нужно было ловить. Но что ещё важнее, была возможность понять, что, собственно, происходит. С серьёзным выражением на лице, принц присел на одно колено на самом краю крыши, не спуская острого взгляда с мелькающей то там, то здесь, собаки. Было очевидно, что животное за кем-то гонится, и то могла быть простая кошка, крыса или заяц. Но Джинши сомневался, что госпожа Кан ради смеха попросила бы его погоняться за псиной. Если она и хотела над ним поиздеваться, сейчас точно не лучшее время, уж точно не тогда, когда её репутация под угрозой. Есть ли ей дело до прочего — неизвестно. Но мужчина ещё не потерял веру в людей и Богов. Не до конца. И в тот момент, когда Бог войны зацепил взором маленькую тень, что неслась прочь от Чуджу, в его голове тоже появилась догадка. Не всё время, но от той твари можно было учуять след тёмной ци. Будто нечисть скрывала её, но испугавшись, потеряла контроль. Оттолкнувшись ногами от черепицы, принц перепрыгнул на крышу одного из жилых домов, и готовился уже погнаться за тёмной тварью, как услышал крик Повелительницы дождя: — Стой! Не надо! — Она сейчас сбежит! — Крикнул Джинши в ответ. — Пусть сбегает, поймаем! Надо подготовиться, иначе можем пострадать! — Серьёзно, с ледяными нотками в голосе, надрывно проголосила Мао Мао на всю улицу. Лунный принц сжал челюсть, отчего скулы стали более выраженными, а между бровями пролегла складка, делая его выражение лица недовольным и даже гневным. Спрыгнув с крыши, Джинши подошёл к Повелительнице дождя. Та снова вернулась в своё привычное состояние, и холодно смотрела в ту сторону, куда сбежала нечисть. — Я мог её поймать. — Прошипел принц. — И если это то, о чём я думаю, ты мог бы получить рану с проклятьем. — Голос женщины был напряжён, несмотря на то, что она явно старалась не показывать этого. Впрочем, вряд ли то было из-за беспокойства о принце. — Я бы не умер от этого. — Возразил он. — Нет, но стал бы значительно слабее, и делу это не помогло бы. — Госпожа Кан в долгу не осталась, находя весомые аргументы. Бог войны проглотил все слова, что собирался сказать. Это было разумно. Он уже привык действовать в одиночку, и думать о том, как бы разобраться с тем, что имеется при нём. И в момент так и не начавшейся погони, Джинши как-то забыл, что у него в напарницах Богиня. Что у него в принципе есть напарница. Будь он ранен, не смог бы ничем помочь, и Мао Мао пришлось бы либо лечить его, тратя собственные силы, либо самой разбираться с тварью. Раз уж он пришёл помогать, то следовало бы сделать всё по уму: рваться в бой подготовленными, с духовными силами у обоих, и зная о том, с кем придётся сражаться. — Всё равно, отпускать демонюгу так беспечно… — Уже спокойнее сказал принц. — Не факт, что тварь сбежала бы. — В мелодичном голосе не было той былой уверенности, но и промолчать он не мог. — Но и не факт, что ты удержал бы. — Небожительница обернулась, следя за мальчишкой, который остался стоять на прежнем месте, испугавшись поднявшийся шумихи. Она подняла руку, показывая, чтобы тот оставался там же, и снова заговорила с принцем. — Если это то, о чём я думаю, то тварь сильнее, чем бывает обычно. Ты видел точно, кто это? — Силуэт кошки. — Ответил Джинши, на что собеседница напряжённо кивнула. — Частично пацан был прав, к нам пожаловала Мао Мао-младшая. — Усмехнувшись, небожитель посмотрел в голубые глаза, решив про себя, что им необходимо закрыть недавнюю тему. — За пять веков успел сменить должность небожителя на роль шута? — Приподняв бровь, саркастично спросила Мао Мао. — Разное бывало. — Не видя ничего страшного, пожал плечами недавно вознёсшийся Бог войны. Люди платят за хорошее представление, так почему бы нет? — Не твоё это, лучше не шути. — Что? Почему? — Совсем по-детски возмутился Лунный принц, даже не заметив момента, когда они перешли на более неформальное общение. Нет, серьёзно, как так вышло? — Просто не надо. Пожалуйста.

***

— Дай угадаю, у вас здесь живёт несколько собак, как минимум. Я прав? — Спросил принц. — А? Ну, да. — Сы Бо почесал затылок. — Чуджу понесла в том году, по селению раздали щенков. Все знают, что она умненькая, а защита или рабочая сила всегда пригодится. Да и как друг тоже, к тому же… — Мальчишку понесло в другую степь, поэтому его перебили. — Все те, кто остался здоров, они либо хозяева собак, либо часто находятся рядом, да? — Не собираясь ходить вокруг да около, спросила «заклинательница». — Ну… — Мальчишка раздумывал пару мгновений, после чего его глаза загорелись. — Вообще, да, так и есть. Господин заклинате… — Даочжан. — Поправляя мальчика, госпожа Кан закатила глаза. — Даочжан, вы хотите сказать, нас собаки защитили? — Сы Бо вернулся к тому, с чего начал. А именно — к настороженности по отношению к заклинательнице, потому обращался именно к мужчине. Мальчишка словно хотел наладить неплохое отношение и с госпожой Кан, но сомневался, и ходил на грани. — Судя по всему, сама нечисть, что завелась здесь, не желает приближаться к ним. Но в целом — да, так и есть. — Джинши скрестил руки на груди. — Иди с Чуджу к остальным, скажи, чтобы все здоровые люди оставались в одном дворе и никуда не расходились. Собаки пусть будут там же, с остальным мы разберёмся. Отправив Сы Бо восвояси, небожитель вернулся к разговору с Её превосходительством. — Разве маогуй способен подкосить сразу столько людей? Мне казалось, что их предназначение это месть определённым людям. — Поэтому мне и нужно было подтверждение. — Ответила Мао Мао, теребя в руках доули Повелительницы дождя. — Полагаю, демон появился на свет давно, и люди проводившие ритуал с кошкой уже мертвы. — Нечисть беснуется, раз нет хозяина? — Да, и всё же… — Богиня многозначительно посмотрела в глаза принца. Лунный принц на это только кивнул. Слишком силён демон для того, у кого нет хозяина. Если маогуй остался после исполненного предназначения, то почему болезни появились так резко, да к тому же, и в таком количестве? Пострадали несколько поселений, да таким образом, словно демон пытается намеренно убить всех до единого. — Будь оно так, кошка заразила бы парочку людей, прежде чем её заметили бы заклинатели. Здесь кто только не проезжает, и кто-нибудь точно бы заметил. Да и жители бы нанять вполне могли, а получилось так, что будто неизвестная хворь напала, а демона смогли заметить лишь два небожителя. — Рассудил вслух принц. — Мгм. Она быстрая, и сущность скрывает слишком хорошо. Старая. И её явно кто-то выпустил уже такую не так давно. — Подтвердила Мао Мао. — Если у кого-то в наличии есть подобные твари, то вряд ли мы так быстро найдём этого самого хозяина. — Заметил Джинши. — Сейчас наша основная задача — словить кошку, и вылечить людей. — К чему приступаем первым делом? К отлову? — Принц решил так, потому что демон вновь мог начать своё дело, и лечить пришлось бы по несколько раз, но как оказалось, на это были и другие причины. — Да. Мне необходимо будет взять немного тёмной ци демона, чтобы сделать противоядие. — Пояснила небожительница. — Ты… Вы ведь осматривали больных, так ведь? — Джинши так и не определился, как теперь лучше обращаться к Повелительнице дождя. — От них не разило ци? — Это ещё одна загадка. Может, это древнее существо, и работает всё несколько иначе, а может, кто-то извне что-то сделал. Но у больных были лишь симптомы, и никакой подобной энергии от них не исходило. — Женщина тяжело вздохнула. — Я сделаю кое-какие приготовления на всякий случай, но постарайся, чтобы тебя не поцарапали и не укусили. — Она подошла к принцу, и коснулась его запястья, делясь духовной энергией. Джинши еле устоял на ногах от потока тёплой энергии, что растеклась по всему телу. Он уже забыл, что это за чувство, когда духовная сила при тебе. В столице бессмертных принц немного смог восполнить запасы, но то было как-то иначе, да и с непривычки он потратил большую часть на то, чтобы взглянуть на своё духовное оружие в полной готовности. К счастью, оно и сейчас оставалось таковым. Духовная энергия. Лунный принц застыл, когда к нему в голову пришла одна идея, как лучше выманить демона. — Ваше превосходительство, скажите, а у вас достаточно большие запасы ци? — С зарождающимся азартом в глазах, и почему-то, неким страхом, неуверенно спросил мужчина. Богиню посетило дурное предчувствие.

***

— Ваше высочество, вы в своём уме? — Прошептала, или скорее прошипела, госпожа Кан. — Ваше превосходительство, вы же согласились. — Тихо ответил принц, стушевавшись. — Я подумала, что вы по привычке вернулись к роли шута! — Пускай женщина и говорила всё также шёпотом, казалось, что она ругается в полную силу. — Разве это было смешно? — Нет! Именно поэтому я так и подумала! — Ваше превосходительство, уже нельзя поворачивать назад и строить новый план. Это растянется. Джинши почувствовал в районе своей шеи тёплое дыхание, то была женщина, которая выдохнула как разгневанный бык, но возражать больше не стала. Время они выбрали для исполнения плана самое подходящее — час крысы. В это время вся нечисть начинает вылезать наружу, поэтому было решено привлечь внимание довольно сильной демонюги именно в сей час. Неважно, насколько эта кошка была старой и сообразительной, она всё ещё оставалась кошкой. Если поблизости вдруг появится колебание светлой и привлекательной ци, та сразу же её почует, и не откажется от такого лакомого кусочка. Яркий лунный свет освещал всю поляну, и место это они выбрали не просто так. На открытой местности, да и ещё при освещении, будет легче поймать тварь. Сами же небожители притаились неподалёку под деревом, в тени, где тот самый свет проникал лишь слегка. Джинши прислушивался к тому, что происходит вокруг: шум листвы, от периодически поднимающегося ветра, стрекотание цикад и тишина. К огромной радости для них, другой нечисти и диких животных, поблизости не было. — Кхм… Так, вы запомнили, что надо делать? — Наклонившись к уху Повелительницы дождя, шёпотом спросил мужчина. — Я знаю, как это работает! Нет нужды спрашивать, Ваше высочество. — Отвернувши голову в другую сторону, ответила Мао Мао. — Вы можете… Сбиться. Сначала начинаю я… — А я подхватываю, я поняла, всё. — Раздражённо прошипела, или прошептала, Богиня. — Ну, что, так и будете стоять? Бог войны обхватил талию женщины руками, притянул поближе к себе, и наклонился, прижавшись своими губами к чужим. Не теряя ни секунды, мужчина провёл языком по нижней половинке, что оказалась удивительно мягкой и нежной, и которую в момент слишком уж захотелось прикусить, но сейчас у них были совершенно иные цели. И когда Богиня, не очень смело, раскрыла рот, принц скользнул языком внутрь, встречаясь с влажным, и тоже не особо смелым, языком небожительницы. В сей момент Джинши начал делиться с Мао Мао духовной энергией, которой та совсем недавно поделилась с ним. Через несколько секунд, энергия снова вернулась к Лунному принцу, и так по очереди, они переливали силы друг другу. Руки Бога войны чуть крепче сжали талию напарницы, а сам он стал целовать женщину куда напористее, не прекращая манипуляций, которые творил его язык с её, временами лишь посасывая нижнюю губу, но, не предпринимая больше никаких более серьёзных действий. Повелительница дождя лишь несмело старалась поспевать за ним, обхватила руками шею слишком уж высокого мужчины, и подтянулась чуть повыше, не забывая про духовную силу, что перетягивалась то к одному, то ко второй. План заключался в том, чтобы привлечь своей энергией демона. Повелительница дождя хоть и являлась Богиней со светлой энергией, она также являлась и женщиной, с определённым количеством энергии Инь. В то время, когда как Бог войны обладал большим количеством энергии Ян, как мужчина, но выплеснуть её было крайне трудно с ограниченными духовными силами. Поэтому, по сути, они делали то, что делают при парном совершенствовании. В общих чертах, но принцип тот же. И энергия Ян ощущалась куда ярче, таким неоднозначным способом. Всё же, силы им необходимо поберечь для боя с нечистью, но для начала, эту самую нечисть надо выманить. План с приманкой, в виде смертных людей, отпал, хоть Мао Мао и настаивала на этом какое-то время. Но совесть, как надеялся принц, и положение Богини, всё же взяли своё. Несущийся к ним сгусток тёмной энергии они почувствовали совсем скоро, и тут же оттолкнулись друг от друга. И, как оказалось, вовремя. Между ними проскочила худощавая, но высокая тварь, напоминающая кошку. Её аура была настолько чёрной, что никакую шерсть даже видно не было, лишь очертания костлявого тельца животного. Ярким светом выделялись лишь две жёлтые точки, с вертикальными зрачками, которые уставились пристально на Джинши. Готовясь к прыжку, маогуй зашипел так, как не шипит ни одна живая кошка. То было больше похоже на шипение змеи, перемешанное с неприятным для слуха непонятным скрежетом. А порой даже казалось, что это чей-то дикий визг. Когда демон прыгнул, принц отскочил в сторону и достал меч для защиты. Несколько раз зверю почти удалось достать мужчину, но тот успевал своим оружием откидывать кошку в сторону, блокируя любые её нападения и не позволяя себя ранить. Джинши всё ближе подбирался к нужному месту, и молился, чтобы демон не передумал нападать, поняв, что ничего не светит. Но, как видно, голод был сильнее. В очередной раз, отбросив маогуя в сторону, принц выкрикнул: — Сейчас! Из темноты вдруг появилась плеть, рассекая воздух со свистом, и по очертаниям напоминающая лозу с шипами. Та пару раз ударила по земле, и, в конце концов, попала по демону, обхватывая его туловище, и закидывая в заранее подготовленную клетку, обклеенную талисманами. Джинши, не мешкая, тут же закрыл её, и припечатал ещё один талисман. Зверюга, поняв, что попался, принялся метаться во все стороны, пытаясь сломать преграду, и вырваться на свободу. К счастью, клетку они подготовили с особенной тщательностью, и кошка, пусть и демоническая, оттуда точно не выберется. Но вот от звуков, издаваемых демоном, это не спасло, и будь Мао Мао с Джинши простыми смертными, точно закрыли бы уши. Из коих, уж наверняка бы, пошла кровь. Тем не менее, ничего приятного для бессмертных небожителей всё равно не было. — Как её угомонить? — Громко прокричал Лунный принц, чтобы напарница услышала его. — Скоро сама угомонится. На шипах был яд, её не убьёт, но отрубит уж точно! — Точно также прокричала женщина, с явным самодовольством, ухмылкой, и триумфом в глазах. Осталось лишь подождать, и тогда можно будет заниматься лекарством. А там, и изучением самого демона, откуда он взялся, и что делать с ним дальше.