Злоупотребление магией запрещено

Ся Кэ всё ещё размышлял о зелье, томившемся в комнате. Перекинувшись парой фраз с Чжао Нао, он быстро развернулся и скрылся у себя. Из алхимического шкафа он извлек охапку пурпурных призрачных орхидей. Легкий взмах кисти — и лепестки, сорвавшись со стеблей, закружились в изящном танце. Повиснув на мгновение в воздухе, они тут же нырнули в раскаленный тигель. Пламя в очаге начало медленно затухать. Жидкость, бурлившая в котле, застыла, превратившись в аккуратные золотистые бусины размером с соевый боб, а дно сосуда под ними засияло ослепительным блеском. Повинуясь воле Ся Кэ, готовое снадобье со звонким стуком попрыгало в деревянную шкатулку, которую он держал наготове. Он наугад выудил одну горошину и растер её между пальцами. Без малейшего усилия золотой шарик рассыпался в сияющую пыльцу. Ся Кэ вполголоса произнес слова заклинания, и магическая пыль послушно выплыла в щель между дверями. Она опустилась на огромную кровать в комнате Чжао Нао и бесследно в ней растворилась. С чувством выполненного долга Ся Кэ отряхнул ладони и шутливо перефразировал заклинание в рекламный слоган: «Магия снов — залог вашего крепкого сна!» Затем он небрежно подхватил ковер-самолет, всё еще вцепившийся в пуховое одеяло, и унес его обратно в кабинет. — Эта магия проще некуда. Наконец-то и мы сможем вздремнуть! Три маленькие мышки к тому времени уже свили себе уютное гнездо из подушек. Они старательно вытаскивали пушистые наволочки, устилая ими дно своего убежища. Услышав его голос, они обернулись и любопытно запищали: — Если магия снов так хороша, почему ты не пользовался ею раньше, когда не мог сомкнуть глаз по ночам? — Мне приходилось скрываться от вампиров, так что я обязан был быть начеку каждую секунду. Ся Кэ щелкнул пальцами, и наволочка на мягкой подушке в изголовье кровати мгновенно продублировалась. — К тому же, — добавил он, — под действием этой магии видишь лишь то, чего жаждешь всей душой. Счастливую семью, успех, славу... В таких грезах легко погрязнуть и окончательно потерять связь с реальностью. Разумеется, обычным людям, лишенным дара, такие заботы были неведомы. В отличие от магов, они не умели обращаться к магии сновидений по своей воле. Они не могли управлять ни длительностью, ни сюжетом своих грез. Для них это было лишь «благословение Онейроев» — неожиданно чудесный и безмятежный отдых. Оставив все тревоги позади, Ся Кэ наконец-то растянулся на огромной мягкой кровати. Впервые за долгое время он ощутил покой и безопасность, окутанный нежностью пуха. Взмахом руки он погасил несколько магических огней, паривших в воздухе. Он был уверен, что на новом месте не сможет сразу привыкнуть к обстановке. «Наверняка проворочаюсь до полуночи», — думал он. Но стоило его голове коснуться подушки, как он мгновенно провалился в сон. Когда Ся Кэ снова открыл глаза, в разгаре было уже следующее утро. Мышки дружной гурьбой раздвигали тяжелые шторы. Яркий солнечный свет хлынул в комнату сквозь панорамные окна. Ся Кэ, всё еще нежась в постели, щурился и моргал, стряхивая остатки дремы. Он огляделся, и только сейчас до него окончательно дошло: он действительно переехал в дом своего «законного мужа». Сколько бы он ни прокручивал эту мысль в голове, Ся Кэ становилось так неловко, что он сжимал пальцы ног и закрывал лицо руками, что-то смущенно бормоча тонким, почти детским голосом. Он спрыгнул с кровати и, решив не тратить время на обычное умывание, прибегнул к мощному очищающему заклинанию. Тут же возникли огромные белые пузыри, которые до блеска отмыли всё его тело, оставив после себя лишь едва уловимый аромат чая с молоком. Ся Кэ опустил голову и принюхался к самому себе, забавно надув губы. — В следующий раз сменю аромат на мятный. Теперь, когда я могу пить настоящий чай с молоком, мне больше не нужно утолять голод одними лишь фантазиями о нём. Сладко зевая, он обулся в тапочки и накинул домашнюю одежду. Выходя из комнаты, он даже не заметил, как за его спиной отчаянно пищали маленькие мышки, удирая от преследующих их мыльных пузырей. Он беспощадно закрыл дверь и спустился на кухню, чтобы заняться завтраком. Вскоре на столе появились вафли — хрустящие снаружи и нежные внутри, пара яиц всмятку и чашка теплого молока. Ся Кэ заранее разузнал у Чжао Нао, нет ли у того каких-то предпочтений или запретов в еде, поэтому предусмотрительно отставил в сторону арахисовое масло, заменив его двумя баночками яблочного джема. Он взял лежавшую рядом салфетку и легонько коснулся её кончиками пальцев. В тот же миг салфетка превратилась в свежую алую розу, на лепестках которой всё еще дрожали капли росы — идеальное украшение для края тарелки. Это была самоочищающаяся, перерабатываемая и пригодная для многократного использования вещь — истинный венец высокоуровневой техники трансфигурации. В глубине души Ся Кэ так возгордился собой, что не удержался и дважды подпрыгнул на месте от восторга. Со стороны лестницы донесся тихий смешок. — Доброе утро, — Ся Кэ обернулся. — Иди завтракать, я как раз закончил. Чжао Нао спускался, и на его лице сияла непроизвольная радостная улыбка. — Ты трудился не покладая рук. От Чжао Нао буквально веяло легкостью. Ся Кэ хитро прищурился и понимающе спросил: — Похоже, ты в отличном настроении? — Мне приснились люди, которых я очень давно не видел. В глазах Чжао Нао промелькнула ностальгия. Он подошел к столу и сел, галантно расстелив белоснежные салфетки для Ся Кэ. После минутного молчания он добавил: — Когда-то в этом доме жили мои родители. После их смерти я перенес штаб-квартиру компании поближе к этому месту. Он не собирался разоткровенничаться, но воспоминания о ночном сне всё еще будоражили душу. Ся Кэ проявил чуткость и не стал расспрашивать дальше. Он просто отхлебнул теплого молока, намазал джем на тост и, опустив голову, принялся неспешно жевать. Чжао Нао нужно было спешить в компанию — готовился запуск новых продуктов. Закончив с завтраком, он накинул пальто и отправился на работу. Ся Кэ медленно подошел к холодильнику и достал сыр и несколько коробок со свежей черешней. Нужно было накормить проголодавшихся мышей. После строгих предупреждений Ся Кэ маленькие мышки больше не пытались тайком перетаскать содержимое холодильника в свой магический карман. Вместо этого они решили наедаться впрок прямо на месте. Ведь стоит им вернуться, и их снова ждет только лапша быстрого приготовления! — Ну разве я не принимаю заказы? — неубедительно парировал Ся Кэ на их ворчание о том, что после отъезда они снова будут голодать. — Теперь я могу брать по два заказа на гадание в день. Этого хватит, даже если мы решим шикануть и купить пачку чипсов! Поскольку он не мог раскрывать свою личность мага, даже его аккаунт для онлайн-гаданий, успевший обрасти постоянными клиентами благодаря точным предсказаниям, пришлось удалить. Если бы не необходимость начинать всё с чистого листа под новым именем, он бы уже греб деньги лопатой! Он не собирался жить в доме Чжао Нао вечно, поэтому каждый день прилежно принимал заказы на гадание, чтобы накопить денег. Завтракали и ужинали они вместе с Чжао Нао. В свободное время Ся Кэ до блеска вычищал виллу. Трехэтажный особняк был огромен, но для мага уборка двора и уход за клумбами — лишь вопрос пары движений пальцами, управляющими метлой. Ему это было в радость, но Чжао Нао терзала совесть. Он раз за разом твердил Ся Кэ, что тому не стоит так утруждаться. В конце концов, не видя другого выхода, Чжао Нао сам схватился за пылесос, чтобы составить Ся Кэ компанию. Так продолжалось до тех пор, пока он неуклюже не разбил антикварный фарфор, стоявший рядом с книжной полкой. Только тогда Ся Кэ — наполовину уговорами, наполовину давлением — заставил его уйти. — Я просто хотел помочь, — оправдывался Чжао Нао, которого выставили из комнаты. Он выглядел немного обиженным. — Эта ваза не такая уж и дорогая... — Пожалуйста, она стоит больше тридцати миллионов, — беспомощно вздохнул Ся Кэ. — Сертификат подлинности лежит прямо рядом с ней. Я же не слепой. Чжао Нао невинно захлопал глазами. Очевидно, молодой господин не считал тридцать миллионов серьезной суммой. Его беспокоило лишь то, что Ся Кэ приходится в одиночку тащить на себе уборку всей виллы. Он всё еще сжимал в руках пылесос, когда Ся Кэ бесцеремонно его отобрал. — Если тебе совсем нечем заняться, почему бы не помочь мне помыть овощи? В итоге Ся Кэ не выдержал «взгляда побитой собаки» от Чжао Нао. К тому же под таким пристальным наблюдением он не мог использовать магию для работы. Ся Кэ указал в сторону кухни и пошел на компромисс: — На обед сегодня будет стейк Вагю. Глаза Чжао Нао слегка заблестели, и он сдержанно кивнул. Среди всех деликатесов, что готовил Ся Кэ, стейки были его любимым блюдом. Почему-то у мяса Ся Кэ всегда был особый вкус, от которого невозможно было оторваться. Оно было мягким и нежным, с нотками сыра и карамели. В сочетании с бокалом шампанского — даже для Чжао Нао, повидавшего немало изысков, — это было настолько вкусно, что можно было язык проглотить. Когда он спрашивал о секрете приготовления, Ся Кэ лишь небрежно отвечал: — Я использую особую приправу, которой меня научил мастер. Ингредиент довольно редкий, мало кто его пробовал. Это была пыльца цветов, рассыпанных в сказочной стране богиней Хлоридой — она обладала мощным эффектом укрепления души. Не говоря уже об обычных людях, даже среди магов немногим хватало удачи и сил, чтобы добыть её. Если бы какой-нибудь маг узнал, что он использует это как приправу, тот наверняка бы так разъярился, что покраснел бы глазами и превратился в вампира от злости. Однако Ся Кэ чувствовал себя в долгу перед Чжао Нао, и, общаясь день за днем, он ощущал искреннюю заботу о себе. Поэтому он платил тем же. Он искал разные способы, чтобы подпитать Чжао Нао магическими элементами, полезными для обычного человека. Спустя несколько недель такой идиллии Чжао Нао привык к тому, что Ся Кэ взял на себя весь быт. Помимо редких похвал в адрес идеально подстриженного сада, он больше не пытался навязать клининговую службу. Сад и впрямь выглядел лучше, чем после работы профессионального садовника. — Ся Кэ готовит просто божественно! И каждый вечер он дожидается меня, чтобы поужинать вместе. На банкете в честь успешного запуска нового продукта Чжао Нао поймал своего друга детства и принялся без умолку хвастаться. — Вчера я обмолвился, что компания достигла важной цели, так он испек мне клубничный торт «Красный бархат»! Ты можешь себе представить, чтобы мужчина был настолько красив и при этом так талантлив? Неужели у меня настолько идеальный вкус на людей? Пэй Цзюэ закатил глаза. Он перевел взгляд на стоящий неподалеку роскошный двенадцатиярусный торт, украшенный бриллиантами, а затем снова посмотрел на Чжао Нао, которому всё это было совершенно безразлично. Он искренне не понимал, чем какой-то домашний «Красный бархат» может быть лучше этого шедевра. — Ты вырвал меня из объятий той сестрички-супермодели только ради того, чтобы рассказать об этом? — Конечно, не только, — невозмутимо отозвался Чжао Нао. — У Ся Кэ безупречный вкус, и он невероятно внимателен. Он помнит всё, что я не люблю есть. И каждое утро кладет мне на тарелку свежую розу… Пэй Цзюэ зажал уши. Он был на грани нервного срыва.

***

В это время в другом конце города Ся Кэ беззаботно сидел босиком на ковре возле обеденного стола. Он делил огромную пачку креветок с маленькими мышками. Чжао Нао редко не бывало дома по вечерам. Обычно за столом Ся Кэ вел себя прилежно, поэтому сейчас он наконец-то мог расслабиться и подурачиться. Он даже не стал переодеваться из домашнего халата. Сжимая по палочке в каждой руке, он дирижировал бокалами, которые со звоном сталкивались в воздухе, отбивая бодрый ритм гавота. — Чжао Нао сказал, что сегодня у него банкет. Может, приготовить зелье от похмелья? Решив, что шума от палочек достаточно, он принялся почесывать мягкое пузико одной из мышек. Затем он замер и задумчиво потер подбородок: — Говорят, у обычных людей после алкоголя часто раскалывается голова. Мышонок вцепился в его пальцы и потянул обратно к своему животу, виляя хвостом в знак того, что нужно продолжать чесать. «Пи-пи!» — Зелье от похмелья — это же пара пустяков. Не поздно будет сделать его, когда Чжао Нао вернется! Ся Кэ рассмеялся, глядя на двух других мышек, покорно ждущих своей очереди на почесушки. Но стоило ему открыть рот, как он осекся. Он уставился на кроваво-красные линии, внезапно проступившие на его запястье. — Защитное заклинание сработало? Разве Чжао Нао не взял с собой на банкет больше десятка телохранителей? Откуда взялась угроза жизни? Алые линии шипели и извивались на его бледном запястье, словно ядовитые змеи. Время от времени они отзывались резкой, колющей болью, сигнализируя о критической опасности. Ся Кэ стиснул зубы и, не теряя ни секунды, распылил перед собой горсть серебряного порошка. Тот мгновенно превратился в призрачную дверь в пространстве в полный рост человека. Он решительно шагнул внутрь. Мышки переглянулись и, как только Ся Кэ исчез в портале, бросились следом, успев ухватиться за подол его халата.