колючка

"Завтра — первая страница из 365 страниц книги. Напишите её хорошо"

Брэд Пейсли

31 декабря. Снег за стеклом перестал быть просто осадками — он превратился в плотную белую завесу, которая гасила шум машин и неоновый свет вывесок, оставляя город в уютном коконе. В квартире же Михаила всё было наоборот: воздух звенел от смеха, звона бокалов и аромата хвои, смешанного с запахом запекающейся в духовке курицы. Квартира Тимофеева, обычно минималистичная, сейчас напоминала «кудрявый штаб». На кухне царил творческий хаос. Столешница была завалена мисками, кожурой от мандаринов и какими-то случайными конфетти. Каролина, в нарядном платье, которое она предусмотрительно прикрыла коротким фартуком, выглядела как разгневанная лесная фея. — Миша, если ты сейчас же не достанешь майонез с верхней полки, я за себя не ручаюсь! — её голос, звонкий и требовательный, перекрыл даже звуки праздничного плейлиста. — Мы тонем в нарезке, а заправлять её нечем! Михаил зашёл на кухню походкой человека, который точно знает, как укротить этот ураган. Его каштановые кудри от кухонного пара окончательно вышли из-под контроля, превратившись в пышный нимб. Он не просто достал злополучную банку, а сделал это максимально эффектно, легко потянувшись вверх, а затем мягко притянул Каролину к себе. — Солнце, спокойствие. Все на месте, — прошептал он ей почти в самое ухо, обнимая за талию. — Ты выглядишь потрясающе, даже когда злишься на соус. Твой гнев тебе чертовски к лицу. Каролина замерла. Её длинные чёрные волосы, обычно уложенные идеальными волнами, сейчас слегка растрепались, а в сине-зелёных глазах всё ещё плясали искры раздражения. Она уже набрала в лёгкие воздуха, чтобы выдать фирменное: «Тимофеев, не паясничай, у нас гости через пять минут!», но… Взгляд Миши был слишком обезоруживающим. В нём было столько искреннего тепла и обожания, что весь её «боевой» настрой растаял быстрее, чем снежинка на ладони. Она почувствовала колючий свитер Миши, услышала, как за стеной кто-то из друзей уже пытается вскрыть бутылку шампанского, и просто выдохнула, утыкаясь лбом в его плечо. — Ладно, Тимофеев, подлиза засчитана, — пробормотала она, наконец улыбнувшись. — Иди открывай дверь, там, кажется, наши пришли. Дверь распахнулась, впуская в квартиру облако пара и ослепительно-яркую Наташу Лазареву. Снег на её ярко-синих волосах еще не успел растаять, застыв мелкими хрусталиками, отчего вся её прическа искрилась в свете прихожей. Она действительно была похожа на Снегурочку, но не на ту классическую из сказок, а на дерзкую версию из киберпанка. — Всем привет! Мы принесли бенгальские огни и... Нугзар, не ворчи, и еще пять килограммов мандаринов! — воскликнула она, буквально влетая в дом. Следом, едва втиснувшись в дверной проем, появился Нугзар. Его вид явно контрастировал с восторгом Наташи. Пакеты в его руках выглядели так, будто в них лежали не фрукты, а как минимум слитки свинца. — Я не ворчу, я констатирую факт: нести это через сугробы, когда такси не смогло доехать до подъезда — было стратегической ошибкой, — отозвался Нугзар, пытаясь плечом поправить свои черные кудри, которые в беспорядке рассыпались по плечам. Он обвел взглядом собравшихся. Будучи «новичком» в этой тесной компании, Нугзар всё еще сохранял защитную маску легкой заносчивости и напускного спокойствия. Он старался выглядеть максимально серьезно, но с его волос тоже капала талая вода, а кончик носа забавно покраснел от холода, что сводило всю его «стратегическую важность» на нет. Наташа, заметив его суровый вид, хитро прищурилась и, не снимая варежек, быстро провела ладонью по его щеке, оставляя на ней холодный след от снега. — Ну всё, господин аналитик, сбавь обороты. Ты герой, ты нас спас от цинги и скуки. Нугзар хотел было что-то возразить, открыл рот, чтобы выдать очередную колкость, но под взглядом Наташи его плечи опустились, а губы невольно дрогнули в ответной улыбке. Весь его пафос испарился, и в этом уютном коридоре он внезапно стал казаться «своим». Из глубины гостиной, откуда уже доносились бодрые биты какого-то праздничного ремикса, выплыл Даниэль. Он выглядел так, будто родился с бокалом в одной руке и пультом от диджейского пульта в другой. — О, Нугзар, бро, забей! — Даниэль по-хозяйски перехватил у него самый тяжелый пакет, из которого тут же посыпался аромат цитрусовых. — Главное — донес. Давай сюда пакеты, сейчас будем дегустировать твою «стратегию» на сладость и наличие косточек! Даниэль, будучи единственным «холостяком» в этой банде кудрявых пар, чувствовал себя абсолютно свободным художником. Его карие глаза так и искрили озорством: он явно задумал превратить эту ночь в легенду. Пока остальные суетились с сервировкой, он уже успел расставить по комнате светодиодные ленты, из-за чего гостиная теперь напоминала уютный ночной клуб. Когда последняя тарелка с оливье нашла свое место на столе, а шампанское отправилось в ледяные глубины холодильника «доходить до кондиции», компания переместилась в эпицентр праздника — на пушистый ковер возле елки. Огни гирлянд отражались в десятках завитков волос, создавая вокруг ребят какое-то магическое свечение. — Так, — Каролина хитро прищурилась, и в её сине-зеленых глазах мелькнул огонек азарта. — Давайте сыграем в «Правду или действие». Нугзар, как самый новенький, ты у нас сегодня в роли первопроходца. Выбирай! Нугзар, решив, что пасовать перед девушками — не в его правилах, выпрямил спину. — Ну, допустим, действие, — бросил он с той самой самоуверенностью, которая обычно предшествует самым нелепым ситуациям. — О-о-о, зря-а-а, — протянула Наташа, весело толкнув его плечом. — Ты еще не знаешь, какая у Каролины фантазия. Она добрая, конечно, но «сюрприз» может быть эпическим. Каролина расплылась в коварной улыбке, прикусив губу. — Нугзар… Раз ты такой смелый, иди на балкон и прокричи три раза во всю мощь своих легких: «Я — главный кудряш этого года!». Миша, который в этот момент как раз усаживался поудобнее, обнимая Каролину, прыснул от смеха. — Каролин, ну пощади парня! Там же почти минус двадцать, у него кудри на лету заледенеют и отвалятся! Но Нугзара уже было не остановить. Азарт взял верх над здравым смыслом. — Ничего, — он поднялся, картинным жестом поправляя свои черные пряди, которые теперь выглядели как корона. — Ради титула главного кудряша я готов на любые климатические жертвы. Спустя минуту балконная дверь с треском распахнулась, впуская в теплую комнату струю ледяного воздуха. Весь двор, заваленный снегом, услышал торжественное и немного хриплое признание Нугзара. Ребята в квартире буквально покатывались со смеху, глядя, как он, чеканя слова, провозглашает себя королем причесок под недоуменные взгляды редких прохожих внизу. Пока все были отвлечены «выступлением» Нугзара, Даниэль решил, что наступил его звездный час. Он, как тень, скользнул к столу, нацелившись на аппетитную тарелку с колбасой. Его пальцы уже почти сомкнулись на заветном ломтике, как вдруг... — Ломбарди! Руки прочь от нарезки! — голос Наташи прозвучал как выстрел. Она умудрялась следить за порядком даже сквозь смех. — Это на Новый год! Даниэль замер, медленно повернул голову и, картинно прижав руку к сердцу, изобразил глубочайшее оскорбление. — Да ладно вам, я просто проверяю качество! Вдруг колбаса не соответствует уровню нашего сегодняшнего праздника? Я — ваш главный дегустатор и щит от некачественной еды! Когда большая стрелка часов замерла в шаге от двенадцати, комната преобразилась. Миша щелкнул выключателем, и привычное пространство утонуло в мягком полумраке, расцвеченном лишь ритмичным пульсом гирлянд. В этом свете всё стало казаться нереальным: ярко-синие волосы Наташи вспыхивали неоновым пламенем, а в глазах Каролины, отражавших золотистые огни елки, заплясали настоящие магические искры. Миша осторожно подошел к Каролине со спины. В этом хаосе подготовки и шуток он вдруг отчетливо почувствовал, как сильно дорожит этим моментом тишины на двоих. — Ты — самый лучший подарок, который я когда-либо получал, — тихо, почти невесомо прошептал он ей на ухо, согревая своим дыханием. Каролина вздрогнула и медленно обернулась. Вся её напускная строгость и «колючесть», которой она прикрывалась весь вечер, осыпалась, как сухой снег. Взгляд стал непривычно мягким и глубоким. — А ты — самый заботливый кудрявый парень во вселенной, — ответила она, чуть потянувшись на носочках и нежно чмокнув его в кончик носа. — Эй, влюбленные! — громогласный голос Даниэля бесцеремонно ворвался в их романтическую идиллию. — Хватит миловаться, куранты бьют! Время пошло! Даниэль с виртуозностью профессионального бармена разливал шипящее шампанское по бокалам. По телевизору уже разносились те самые гулкие удары, от которых всегда замирает сердце. Нугзар, сосредоточенно хмурясь, чиркал зажигалкой. Раздался резкий треск, и комната заполнилась бешеным танцем искр — он всё-таки умудрился зажечь бенгальские огни с первой попытки. Их холодный белый свет залил лица ребят, превращая обычную прихожую в декорации к фильму о чудесах. — Ура-а-а! С Новым годом! — в один голос закричали они, когда последний удар курантов растворился в воздухе. Звон тонкого стекла, шипение пены и запах пороха от огней смешались в единый праздничный коктейль. Было невероятно шумно и при этом так уютно, как бывает только в кругу «своих». Когда первые эмоции немного утихли, Наташа подняла свой бокал, в котором отражались синие пряди её челки. — Знаете что? — она обвела взглядом друзей, и её голос наполнился искренним теплом. — Совершенно неважно, сколько лет мы друг друга знаем — вечность или пару недель. Главное, что именно сейчас, в эту секунду, нам круто вместе. Она выразительно посмотрела на Нугзара, который уже не пытался казаться заносчивым, а просто счастливо улыбался, приобнимая её. — И то, что у нас у всех офигенно крутые волосы! — вставил свои «пять копеек» Даниэль, картинно взъерошив свою шевелюру. Взрыв хохота потонул в звуках праздничных фейерверков, начавших греметь за окном. В квартире Тимофеева начался новый год, и судя по количеству кудрей и улыбок на квадратный метр, он обещал быть просто потрясающим. Праздник только начинался...

После того как шампанское было выпито, а желания загаданы, сидеть в четырех стенах стало просто невозможно. — Так, народ, план такой! — Даниэль, который уже успел нацепить на голову чей-то новогодний колпак, вскочил с дивана. — На улице такая погода, а мы тут диван протираем. Все на вылазку! — Даниэль, ты видел, сколько там снега? — Каролина скептически посмотрела на свои нарядные туфли. — Я в этом только красиво стоять могу. — Вишневская, не ворчи! — Наташа уже вовсю запрыгивала в свои теплые ботинки. — У Миши точно есть лишние свитера и огромные куртки. Мы будем выглядеть как банда пингвинов, но зато нам будет тепло! Через пятнадцать минут компания напоминала капустные кочаны. Каролина в огромной куртке Миши выглядела по-особенному мило — рукава были ей так велики, что ладошек не было видно совсем. Миша заботливо замотал ей шею шарфом так, что торчали только её сине-зеленые глаза и кончик носа. — Миш, я дышать не могу, — пробормотала она сквозь шерстяную ткань. — Зато не заболеешь, — нежно ответил он, поправляя её черные волнистые волосы, выбившиеся из-под шапки. — Ты же знаешь, я за тебя переживаю. Нугзар в это время пытался втиснуться в свою пуховку. — Слушайте, а я в этом точно смогу двигаться? — спросил он, нелепо расставив руки в стороны. — Я чувствую себя космонавтом, который вот-вот выйдет в открытый космос. — Главное, Нугзар, — Даниэль похлопал его по плечу, — что в этом скафандре тебе не страшен ни один снежок. А они полетят, уж поверь! Как только ребята вывалились из подъезда, морозный воздух ударил в лицо. Двор был абсолютно пустым и заваленным снегом — идеальное поле для маневров. Первой не выдержала Наташа. Пока Нугзар пытался оценить глубину сугроба, она быстро слепила снежок и «залепила» прямо ему в плечо. — Получай, заносчивый господин Гиббадулин! — Ах так?! — Нугзар моментально забыл о своей напускной важности. — Война так война! Через минуту во дворе начался настоящий хаос. Ребята разбились на команды: «Парочки» против «Одинокого волка» Даниэля. Но Даниэль был хитрым — он постоянно перебегал из стороны в сторону, подкидывая снежки то одним, то другим. — Миша, сзади! — вскрикнула Каролина, но было поздно: Нугзар метким броском попал Мише прямо в капюшон. Михаил, обычно такой спокойный и рассудительный, вошел в азарт. Он подхватил Каролину на руки и использовал её как «живой щит» (конечно, в шутку!), а потом осторожно опустил в самый мягкий сугроб. — Прости, солнце, это тактическая перегруппировка! — смеялся он. Каролина, оказавшись в снегу, сначала набрала в легкие воздуха, чтобы высказать всё, что она думает о его «тактике», но увидев, как Миша искренне хохочет, просто зачерпнула горсть снега и бросила ему в лицо. — Тимофеев, ты труп! Набегавшись так, что пар шел изо рта, а щеки горели ярко-красным, компания уселась на детские качели и скамейки, которые были полностью засыпаны снегом. Даниэль, как истинный организатор, откопал откуда-то термос и достал пакетик с мандаринами. — Знаете, — сказал Нугзар, стряхивая снег со своих кудрей, которые теперь выглядели как замерзшие пружинки, — я сначала думал, что праздновать с новой компанией будет странно. Но вы... вы классные. Даже когда кидаетесь снегом в лицо. Наташа прижалась к его плечу: — Я же говорила! У нас тут особая атмосфера. Миша обнял Каролину, согревая её руки в своих больших ладонях. Она прислонилась головой к его плечу, глядя, как высоко в небе взрываются редкие салюты соседей. — Миш, — тихо сказала она. — Несмотря на то, что я сегодня трижды упала в сугроб и дважды чуть не разбила нос об лед, это лучший Новый год. — Согласен, — ответил Михаил. — Главное, что мы вместе. — Так, лирики! — перебил их Даниэль, очищая мандарин. — Хватит милоты, у меня сейчас сахар в крови поднимется. Кто последний до подъезда — тот моет посуду за всеми! Не дожидаясь ответа, Даниэль сорвался с места. — Эй! Так нечестно! — закричали ребята и, смеясь, бросились вдогонку по глубокому снегу.

После забега по сугробам посуду всё-таки пришлось мыть Даниэлю, потому что он споткнулся прямо перед дверью подъезда, запутавшись в собственных ногах. Но он не сильно расстроился — под энергичную музыку и шутки друзей дело пошло быстро. Когда все вернулись в квартиру, по ней разлилось приятное домашнее тепло. Ребята скинули мокрые куртки, развесив их на батареях, которые тут же зашипели и наполнили прихожую запахом влажной шерсти. — Так, народ, объявляю «пижамную вечеринку» открытой! — скомандовала Каролина. Она быстро переоделась в уютный оверсайз-худи, а волосы собрала в небрежный пучок. — Миша, неси пледы. Наташа, с тебя музыка. Нугзар, ты... просто будь красивым, тебе идет. А Даня идет нафиг. — хитрая улыбка и средний палец отправились в адрес Даниэля, на что тот театрально приложил руку к сердцу. Все устроились в большой комнате, прямо на полу, обложившись подушками. Настало время самой приятной части — обмена подарками, о которых они договорились заранее. — Чур, я первый! — Даниэль вытащил из-под елки сверток. — Это для Миши. Брат, я знаю, как ты любишь порядок, но это изменит твою жизнь. Миша аккуратно развернул бумагу и замер. В руках у него была... футболка с огромной фотографией лица Даниэля и надписью: «Лучший друг лучшего кудряша». — Серьезно? — рассмеялся Миша, прикладывая футболку к себе. — Каролина, кажется, у тебя появилась конкуренция. — Я не против, если он будет носить это только на даче, — хихикнула Каролина, сверкнув глазами. Наташа достала коробочку для Нугзара. — Я знаю, ты любишь всякие серьезные штуки, но Новый год — время безумства. Внутри оказались вязаные носки с отдельными пальцами, раскрашенные под арбузы. Нугзар посмотрел на них с таким видом, будто ему вручили чертеж ракетного двигателя, но потом улыбнулся и тут же начал их натягивать. — Знаешь, Наташ, заносчивость — это маска. А вот арбузные пальцы — это состояние души. Спасибо. Когда с подарками было покончено, Каролину потянуло на творчество. — Так, народ, мандарины — это скучно, — заявила она, сверкнув сине-зелеными глазами. — Будем гадать по-взрослому. Ну, почти. Каролина притащила большую коробку, в которую каждый должен был бросить по одной своей вещи, не глядя. — Правила такие: Даниэль перемешивает, а потом мы вытягиваем по одному предмету. Чью вещь вытянешь — с тем человеком у тебя будет связано самое крутое приключение в новом году! Даниэль с азартом начал трясти коробку. — Погнали! Наташа, тяни первой. Наташа, закусив губу, запустила руку в коробку и вытащила... ключи от машины. — Опа! — воскликнул Нугзар. — Это мои. Похоже, Наташ, в этом году я всё-таки научу тебя водить, и мы наконец-то съездим в тот заброшенный парк, о котором ты мечтала. Наташа радостно захлопала в ладоши и чмокнула Нугзара в щеку, от чего тот слегка покраснел, хотя и пытался сохранить свой «заносчивый» вид. Следующим тянул Миша. Он вытащил... расческу? — Это чья? — спросил он, оглядывая друзей. — Моя! — поднял руку Даниэль. — Мих, ну всё, готовься. Раз у нас с тобой общее приключение, значит, в этом году мы всё-таки откроем ту самую школу «Кудрявых мастеров», о которой шутили в универе. Будем учить мир правильно укладывать кудри! Все покатились со смеху, представляя Мишу и Даниэля в роли стилистов. Наконец, очередь дошла до Каролины. Она зажмурилась и вытянула из коробки... свой собственный браслет. — Эй, — Каролина надула губы, — это что значит? Я сама с собой в приключение отправлюсь? Миша мягко притянул её к себе и прошептал: — Это значит, солнце, что в этом году ты наконец-то найдешь время на себя и свои мечты. А я буду рядом, чтобы во всем тебе помогать. — Тимофеев, ну нельзя же быть таким идеальным! — притворно возмутилась Каролина, хотя в глазах у неё прыгали искры счастья. Ближе к двум часам ночи у всех внезапно проснулся «ночной жор». — Кто хочет жареных пельменей? — спросил Миша, поднимаясь с ковра. — У меня есть секретный рецепт с сыром и соусом. — Я помогу! — вызвался Даниэль. На кухне началось настоящее шоу. Миша профессионально подбрасывал пельмени на сковородке, а Даниэль пытался сделать из майонеза и кетчупа «высокую кухню», рисуя на тарелках узоры. Каролина и Наташа наблюдали за ними из дверного проема. — Глянь на них, — прошептала Наташа. — Два кудрявых повара. Миша такой заботливый, даже пельмени жарит с любовью. — Да, — Каролина мягко улыбнулась, глядя на Мишу. — Он такой. Иногда мне хочется на него накричать, когда он слишком правильный, но потом он делает вот так... В этот момент Миша, почувствовав взгляд, обернулся, подмигнул Каролине и протянул ей вилку с первым готовым пельменем. — Попробуй, солнце. Только аккуратно, горячо. — М-м-м... — Каролина зажмурилась. — Тимофеев, я выхожу за тебя замуж. — Эй! — крикнул из коридора Нугзар. — А мне пельмень? Я за носки страдал! Когда тарелки опустели, а силы начали покидать компанию, они все вместе завалились на диван смотреть старую комедию. Миша обнимал Каролину, она уютно устроилась под его боком. Наташа заснула на плече у Нугзара, а тот, стараясь не шевелиться, чтобы не разбудить её, осторожно перебирал её синие пряди. Даниэль, устроившись в кресле с остатками мандаринов, тихо пробормотал: — Хорошо-то как... Ребят, давайте так каждый год? — Обязательно, — ответил Миша, целуя Каролину в макушку. В окне медленно догорал последний праздничный салют, а в квартире царила сонная, сытая и абсолютно счастливая тишина.

***

"Утро 1го января. На столе записка: С Новым Годом!

P. S. Рассол в холодильнике.

P. S. Холодильник на кухне."

Неизвестный

1 января. Когда Миша всё-таки решился пойти утром за водой, он обнаружил, что путь к кухне перегорожен. В коридоре стоял огромный картонный олень, которого они вчера зачем-то притащили с улицы (кажется, это была идея Даниэля). — Миш, если ты его выкинешь, я уйду вместе с ним, — послышался сонный голос Даниэля из кухни. — Его зовут Геннадий, и он видел вчера такое, о чем мы предпочли бы забыть. На кухне царила атмосфера постапокалипсиса, но очень уютного. Даниэль в футболке «с лицом» пытался приготовить кофе, но, видимо, забыл, как работает кофеварка. — Братик, почему эта штука на меня шипит? Она что, чувствует мою слабость? — спросил он у Миши. — Это пар, Даня. Просто нажми кнопку, — Миша мягко отодвинул друга и занялся завтраком. В этот момент в дверях появилась Каролина. На ней была Мишина огромная фланелевая рубашка, которая доходила ей до колен, а на голове красовалось нечто, напоминающее гнездо очень стильной птицы. — Если кто-то сейчас пошутит про мою прическу, я применю физическую силу, — заявила она, щуря свои сине-зеленые глаза. — Что ты, Каролин, — Даниэль поднял руки вверх, — мы просто восхищаемся твоей... природной архитектурой. — Пять баллов за смелость, Ломбарди, но сегодня я слишком ленивая, чтобы тебя бить, — Каролина залезла на стул с ногами и уткнулась носом в плечо подошедшего Миши. Тот сразу же вложил ей в руку кружку горячего какао. — О-о-о, Тимофеев, за это я готова простить тебе даже то, что ты занял всю кровать. Наташа и Нугзар явились на кухню позже всех. Наташа в арбузных носках передвигалась странными прыжками. — Смотрите, я — арбузный ниндзя! — провозгласила она, пытаясь сделать ласточку и едва не снеся Геннадия-оленя. Нугзар шел следом, держась за голову. Его черные кудри были настолько пушистыми, что казалось, будто его голова увеличилась в два раза. — Ребята, тише. Ваши голоса звучат так, будто вы кричите мне прямо в мозг через мегафон, — проворчал он, усаживаясь за стол. — Нугзар, радость моя, — Каролина ехидно улыбнулась, — хочешь мандаринку? — Нет. — А оливье? — Каролина... — А хочешь я расскажу, как ты вчера пытался доказать Даниэлю, что ты — дальний родственник арабских шейхов, потому что у тебя «благородный профиль»? Нугзар замер с ложкой в руках. — Я этого не говорил. Это монтаж. Это нейросети. — Это был стрим на твиче Дани, бро, — заржал Миша, выставляя на стол тарелку с жареным хлебом. Когда пришло время выбирать фильм, выяснилось, что пульта нет. — Так, — Каролина встала в позу генерала. — Объявляю операцию «Поиск черной палочки». Если мы его не найдем, нам придется смотреть то, что идет по телевизору. А там сейчас концерт «Песня года 1998». Всех пробрал холодный пот. Наташа и Нугзар полезли под диван. — Наташа, убери свою ногу! — донеслось из-под мебели. — Это не нога, это подушка! — Почему подушка в арбузном носке?! — вскрикнул Нугзар. — Ой... — Наташа хихикнула. — Ладно, это моя нога. О, я нашла что-то! Она вытащила из-под дивана... одну сережку Каролины, старый чек и недоеденную чипсину. — Почти бинго, — резюмировал Миша. Даниэль в это время проводил ревизию в холодильнике. — Ребята, пульта тут нет, но я нашел банку шпрот, которую мы потеряли вчера в 11 вечера. Это знак! — Даня, ищи пульт, а не еду! — крикнул Миша. В итоге пульт нашел Миша. Он просто спокойно подошел к Геннадию-оленю и вытащил пульт у него из «рогов». — Даниэль, это ты его туда засунул, когда вчера пытался «настроить связь с космосом»? — спросил Миша, вытирая пульт от пыли. — Я просто хотел, чтобы у оленя была антенна... — смущенно пробормотал Даниэль. После того как фильм был выбран, ребята начали обустраивать «гнездо» в гостиной. — Эй! Этот плед мой! — Каролина вцепилась в мягкое серое одеяло, которое пытался утащить Нугзар. — Каролина, у тебя уже три! — возмутился Нугзар. — Я замерзну и стану ледяной статуей, Наташа будет плакать! — Я не буду плакать, я тебя сфотографирую и выложу с хештегом #ЛедянойПринц, — отозвалась Наташа, уже уютно устроившись в кресле. Миша решил конфликт по-доброму: он просто накрыл Каролину и Нугзара одним огромным пледом, усадив их рядом. — Всё, теперь вы сиамские близнецы. Сидите тихо. К вечеру, когда первая сонливость прошла, в компании проснулся дух авантюризма и легкого троллинга. Первыми начали девчонки. Каролина лениво, почти гипнотически, пропускала сквозь пальцы глубокую синеву волос Наташи. Девушка устроилась на её коленях с таким видом, будто это было самое естественное и уютное место во вселенной. Напротив, погруженные в жаркий спор об играх, сидели Миша и Нугзар, но фокус их внимания начал неумолимо смещаться. — Слушай, Наташ… — голос Каролины стал ниже, обретая бархатистую, тягучую манеру. Она намеренно дождалась паузы в мужском разговоре. — Я вот всё думаю… У тебя такие мягкие волосы. Если бы мы были в романтическом фильме, я бы точно выбрала тебя. Зачем мне эти кудрявые дети, когда рядом — такое искушение? Наташа не заставила себя ждать. Она медленно приподнялась, сокращая дистанцию до опасного минимума, и кончиками пальцев очертила линию челюсти Каролины, задержавшись на нижней губе. — Ой, Кароль, я бы тоже… У тебя такие выразительные губы. Не то что у некоторых, чьи таланты заканчиваются на умении жарить пельмени, — Наташа бросила на парней короткий, обжигающий взгляд и добавила почти шепотом, который, тем не менее, разрезал тишину: — Пошли в спальню? Обсудим наш… «сюжет». Без лишних свидетелей. Реакция последовала мгновенно. Миша подавился чаем, судорожно пытаясь вдохнуть, а Нугзар резко замолчал, так и замерев с кружкой в руке. Воздух в комнате стал плотным, хоть ножом режь. — Эй-эй, — наконец выдавил Нугзар, подозрительно прищурившись и переводя взгляд с одной девушки на другую. — Вы там не особо увлекайтесь. Я, конечно, обеими руками за феминизм, но это уже наглое покушение на частную собственность. — Каролин, — голос Миши прозвучал внешне спокойно, но в его глазах вспыхнули нешуточные искорки ревности. Он медленно поставил чашку на стол, не сводя взгляда с пальцев Наташи на лице своей девушки. — Я просто напомню, что у меня есть ключи от этой комнаты. И если вы там закроетесь, я могу внезапно решить, что там наступил «санитарный день». С полным досмотром. — Ой, посмотрите, как занервничали! — Каролина звонко рассмеялась. — Наташ, кажется, мы их задели за живое. У них кудри дыбом встали от страха! Парни решили, что пора переходить в контрнаступление. Даниэль, который до этого момента молчаливым наблюдателем подпирал подоконник, хитро прищурился и вальяжной походкой направился к центру комнаты. — Знаете, пацаны, — Даниэль по-хозяйски положил руку на плечо Миши, чуть сжав его в знак поддержки, — я вот смотрю на Тимофеева и ловлю инсайт: эти кудри, эта харизма... а как он обращается с ножом на кухне! Мих, если ты решишь, что Каролина — это слишком сложно, мой номер у тебя в быстром наборе. Только представь: мы с тобой, закат, кабриолет... Мы будем смотреться просто незаконно эффектно. Миша мгновенно подхватил игру. Он перехватил инициативу и, понизив голос до интимного баритона, приобнял Даниэля за талию, притягивая чуть ближе, чем того требовали приличия. — Дань, я давно хотел признаться... Твои глаза в свете этих гирлянд — это просто преступление. К черту оливье и бытовуху, давай прямо сейчас сорвемся в закат? Нугзар, не желая оставаться в тени этого импровизированного «броманса», решительно вклинился между ними, обнимая обоих за плечи и создавая нерушимую мужскую стену. — А я? Вы что, списываете меня со счетов? Я тоже кудрявый и чертовски фотогеничный! — он заговорщицки подмигнул друзьям. — Предлагаю организовать элитный «тройничок»... исключительно в плане дружбы, разумеется. Пойдемте на кухню, закроемся на засов и будем обсуждать «мужские дела». А дамы пусть гадают, какие именно стратегии мы там прорабатываем. Каролина, до этого момента наблюдавшая за сценой с забавным недоумением, почувствовала, как внутри закипает собственнический азарт. Она резко вскинула брови, и в её взгляде мелькнули молнии. — Так, Ломбарди, руки убрал от моего парня! — выкрикнула она, запуская в Даниэля первой попавшейся под руку диванной подушкой. — И ты, Нугзар, не примазывайся! Идите свои «дела» в коридоре обсуждайте, пока я вам санкции не ввела! Наташа, наслаждаясь хаосом, все также лежала на коленках Каролины, хитро смотря на взвинченную подругу. — Ой, Каролин, ты чего, ревнуешь? — она подлила масла в огонь, скользя оценивающим взглядом по мужским фигурам. — Смотри, какие они горячие в этом порыве. Может, вместо скандала предложим им помыть посуду топлес? Чисто из эстетических соображений и в качестве компенсации за моральный ущерб? — А хотя... И вправду, идея дельная, — Каролина чуть наклонила голову набок, сменив гнев на милость. Она медленно, с легким прищуром, окинула парней «экспертным» взглядом. — Знаешь, Наташ, а ведь это отличный способ проверить, кто из них действительно готов к «главным ролям». Миш, ты так уверенно говоришь про закаты и кабриолеты... А соответствуешь ли ты образу героя-любовника после того, как мы вчера уничтожили торт, весом в почти 10 кг? Миша усмехнулся, принимая вызов. В его глазах заплясали чертики. Он вальяжно облокотился на косяк и коротким, дразнящим жестом чуть приподнял край футболки — ровно настолько, чтобы продемонстрировать четкие линии пресса. — Смотрите, но не прикасайтесь, — выдал он с легкой хрипотцой. — За такой эксклюзив обычно платят подпиской на OnlyFans, а для вас сегодня — бесплатная демо-версия. Но учти, Кароль, смотреть долго вредно: вызывает привыкание. Даниэль, который всё это время стоял рядом, картинно вздохнул и поправил волосы, явно не собираясь уступать пальму первенства. — Мих, ну кто так делает? Слишком агрессивный маркетинг, — Даниэль сделал шаг вперед, вклиниваясь в пространство между Мишей и девушками. Он не стал ничего задирать, а лишь медленно расстегнул верхнюю пуговицу своей рубашки и потянул за ворот, открывая вид на острые ключицы и безупречную осанку. — Эстетика, девочки, требует полутонов. Каролин, ты же знаешь: я — это тот самый артхаус, который ты будешь пересматривать вечно. И никакой торт не испортит этот «монтаж». Он бросил на Каролину короткий, обжигающий взгляд из-под ресниц и добавил, едва заметно улыбаясь: — Так что, если решишь сменить жанр с «семейной комедии» на «нуарный детектив» — я к твоим услугам. Посуду помыть я тоже могу, но боюсь, вы с Наташей тогда вообще забудете про «сюжет» своего фильма. Каролина фыркнула, хотя по её порозовевшим щекам было понятно, что атака с двух фронтов достигла цели. — Так, самовлюбленные павлины, разошлись по углам! — наигранно строго скомандовала она. — Ладно, зачет обоим. Но куртку на кабриолет всё равно придется покупать мне. Пока Миша и Даниэль соревновались в эстетике, Нугзар сохранял подозрительное спокойствие, прислонившись к дверному косяку со скрещенными на груди руками. — Нугзар, а ты чего стоишь? — подначила Наташа, переведя на него свой искристый взгляд. — Твоя очередь радовать публику. Или ты у нас только перед зеркалом такой крутой и уверенный? Давай, покажи, на что способен «кудрявый лидер», или признай поражение. Нугзар, который обычно любил эффектные фразы и легкую заносчивость, на этот раз отвечать словами не стал. В его глазах вспыхнул опасный огонек. В одно мгновение он сократил дистанцию, и Наташа даже не успела ойкнуть, как он подхватил её, забирая с колен подруги. — Ах ты провокаторша синеволосая! — хрипло рассмеялся он, с легкостью повалив её на мягкие подушки дивана. — Сейчас узнаешь, кто тут на самом деле крутой, а кто только дразниться умеет! Он навис над ней, не давая сбежать, и принялся безжалостно её щекотать. Комната тут же наполнилась звонким, заливистым смехом Наташи, которая отчаянно пыталась отбиться, извиваясь под его руками. Её синие волосы рассыпались по дивану ярким пятном, а на щеках выступил румянец. — Нугзар! Всё, всё, сдаюсь! — выдыхала она сквозь смех, хватая его за запястья. — Ты победил, ты самый крутой! Кароль, спасай меня, он же меня сейчас защекочет до обморока! — Никакого спасения для предателей, — Нугзар на секунду замер, удерживая её руки и глядя прямо в глаза с победным превосходством. — В следующий раз дважды подумай, прежде чем бросать вызов тому, кто не боится испачкать руки... или устроить «санитарный день» прямо здесь и сейчас. Каролина и парни, смеясь, наблюдали за этой потасовкой. Напряжение, которое висело в воздухе еще пять минут назад, окончательно сменилось уютным, но всё еще слегка «электрическим» драйвом. В квартире стоял невообразимый шум, замешанный на звонком смехе и дерзких подколках. Воздух буквально вибрировал от этой смеси флирта и дружеского стеба. Шутки становились всё более смелыми, балансируя на грани, но в них не было ни капли яда — только то безусловное доверие и сумасшедший «вайб», который бывает только у по-настоящему близких людей. — Всё, брейк! — Миша поднял ладони вверх, пытаясь утихомирить этот стихийный бедлам. — Объявляю временное перемирие. Девчонки, ваша взяла. По уровню дерзости и провокаций вы сегодня официально в высшей лиге. — Мы всегда там, Тимофеев, — Каролина плавно сократила дистанцию. Вся её наигранная строгость исчезла, уступив место мягкому теплу. Она собственническим жестом обвила руками шею Миши, утыкаясь носом в его плечо. — Просто иногда мы даем вам фору, чтобы вы не теряли веру в свои мужские чары. Миша довольно хмыкнул, прижимая её к себе и окончательно ставя точку в споре за лидерство. — Знаете, — Даниэль резко распахнул окно. В комнату ворвался морозный, колючий воздух, пахнущий хвоей и порохом сгоревших петард. — После таких «сюжетов» и разговоров о топлес-посудомойках нам всем нужно срочно охладиться. Пошли на улицу? Салюты сами себя не запустят, а небо сегодня просто требует шума! — Идёмте! — Наташа, наконец выпутавшись из объятий Нугзара и поправляя растрепанные синие пряди, подмигнула друзьям. — Кто последний до лифта, тот гнилой мандарин! В прихожей начался контролируемый хаос. Они одевались, постоянно сталкиваясь плечами в узком коридоре. Нугзар, всё еще не оставив попыток «отомстить» Наташе, накинул на неё свою куртку, в которой она буквально утонула. Миша бережно поправлял шарф Каролины, заглядывая ей в глаза так, будто в комнате не было никого другого. Даниэль, накинув пальто с безупречным изяществом, крутил в руках пачку бенгальских огней, предвкушая красивый кадр. Они высыпали на улицу, где город уже погрузился в неоновую дымку праздничной ночи. Снег падал крупными хлопьями, оседая на кудрях парней и синих волосах Наташи. — Эй, Тимофеев! — крикнул Даниэль, поджигая первый фитиль. — Кабриолета нет, но искры я тебе обеспечу! Раздался оглушительный свист, и небо над их головами расцвело золотом и изумрудом. В свете вспышек лица ребят светились неподдельным счастьем. Наташа прижалась к плечу Нугзара, Каролина переплела пальцы с Мишей, а Даниэль, смеясь, раздавал всем горящие бенгальские огни. В этот момент, среди снега и грохота залпов, они чувствовали одно и то же: неважно, кто победил в словесной дуэли. Главное — этот безумный, честный и абсолютно «их» момент, где смех не смолкал, а холод зимы только сильнее разжигал внутреннее пламя. Утро первого января обещало стать началом чего-то легендарного.