Южное Кольцо «Изоляция»

Гено прогуливалась по Сноудину, кажется, впервые в своей жизни. Здесь в самом деле было холодно. Да чего уж там? Зима на дворе. Всю землю покрыли метровые сугробы, а северные ветра пробегали по потрескивающим веткам. Девушка удивлялась тому, какие закалённые местные монстры здесь были. Они носили большие пуховики, играли и занимались обыденными бытовыми делами. В отличие от тёплого Хотленда, где, скорее, была проблема со зноем, здесь всё в точности до наоборот. Однако кое-что Гено всё же нравилось в Сноудине больше, чем в Хотленде. Да, носить тридцатый слой тяжёлой одежды было чрезмерно неудобно, а щёки горели при очередном холодном порыве ветра, всё же тут люди были веселее, а небо не напоминало горящий лес. Гено сунула в карман куртки руку и вытащила небольшое украшение. «— ВоЗьМи, — Глюк протянул сестре браслет с трещиной. — КоГдА бУдЕшЬ в ГоРоДе, ПоПрОбУй ПоИсКаТь КоГо-То ЗнАюЩеГо. — Ты шутишь, — усмехнулась Гено. Что ещё за шутка такая? Откуда она ему мастера достанет? Профессионалы на дорогах не валяются. — ЭтО жЕ СнОуДиН, — закатил глаза Эррор и вложил вещь в руку сестры. — ЕсЛи Мы УзНаЕм, В чЁм СеКрЕт ЭтОй ПоБрЯкУшКи, То СтАнЕм БлИжЕ к РаЗгАдКе ТаЙнЫ нАшЕгО сТрАнНоГо СеМеЙсТвА. Ты ВеДь И СаМа ЭтОгО хОчЕшЬ, рАзВе НеТ? Хотлендовщины были темнее остальных, с угольными волосами и тёмными карими глазами. Однако изредка встречались как Гено или Фреш, кто больше походил на сноудивина. Это не феномен, но означало, что у кого-то в роду были сторонние связи. Гено тяжело вздохнула, сложив руки на груди. Вот же поганец. Только посмотрите в кого вырос! Точно знает, чего хотят другие, и умело этим пользуется. Вот чему учат в имперских колониях? — Помню, как в детстве ты всегда побеждал, потому что не принимал поражение и был готов на всё, чтобы быть первым. Смотрю, эту твою черту вывели в абсолют. Эррор поднял на девушку короткий взгляд, но всё ещё попадал мимо и смотрел куда-то сквозь». И ведь ушёл, зараза, прямо так! Ничего не сказал. Точно ведь ударила в яблочко! И почему только Гено это злило? Да, он такой, какой уж есть. Всем теперь быть идеальными? В перчатках переливалась искусная работа. Большой прозрачно-голубой кристалл с градиентом по краям. Разграничителями между ним служили деревянные шарики разных размеров и цветов. Один из них был деревом из Хотленда. Самый тёмный — из Вотерфола. А тот, что посветлее, верно был... — Это древо семьи, — пояснила герцогиня. Гено подняла голову и сама не заметила, как скоро оказалась у герцогини и её новой маленькой дочки. Эррор в кратком рассказе ввёл сестру в курс происходящего. Инки хотела удочерить девочку. Той самой с трудом девятнадцать, а она ещё хотела взять под свою опеку такого же ребёнка. Гено сдерживала свой смех каждый раз, когда прокручивала эти мысли в голове. Какое счастье, что ей не позволили совершить безумие. — Так это и есть древо семьи? — покачала головой Пиджи. Девочка тоже была из Хотленда, но постепенно осваивалась в новом климате. Уж не ей привыкать к тяжёлым обстоятельствам и некомфортным условиям. Гено лишний раз гордилась такой однопланетницей. — Верно. Оно является самым большим деревом на Сноудине и самым долгоживущим. Ты знала, что дерево Перхе является символом семьи, любви и долгожительства? Ну и неудивительно, у него большие корни, а также оно может прожить две тысячи лет. Этому дереву, например, уже тысячу. Дерево, о котором шла речь, и вправду было величественным. Находилось в самом центре города и являлось достоянием Снежка. Толстая кора казалась очень крепкой, а корни выпирали из земли и были похожи на большие ноги. Голые ветки тянулись вверх, а на особо устойчивых суках сидели птицы. — Вы так много знаете, — подметила Гено с лёгкой улыбкой. Герцогиня выглядела величественно, но возраст оставлял желать лучшего. Витязь из неё был уже слабым и, грубо говоря, старым. Поэтому герцогский дом всегда был полон детьми, всегда были те, кто на себя возьмут столь важное бремя. Семья Инки претерпевала, вероятно, самый сложный период за их историю, и только Черниль могли написать свой дальнейший исход. — Столько проживёшь, и не такое знать будешь, — приветственно поклонилась женщина и сразу заметила браслет в руках гости. — Ох, какое интересное украшение. Гено открыла ладонь и по-новому посмотрела на браслет. — Кажется, это дерево Перхе? — решила она убедиться. Герцогиня кивнула: — Самые большие бусины — это дерево Перхе. Видите, какой оттенок белоснежный. За ним идут самые маленькие, они немного зелёные. Это дерево растёт в Вотерфоле, называется зелёным древом или Ракус. Это единственное растение, которое цветёт по всей планете и даже в холодные дни, оттого его и называют деревом любви. А вот это, — сноудивинка указала на средние чёрные бусины. — Кажется, дерево под названием Тухо. У него разные определения: Дерево Пустыни, Дерево Половников или Дерево разрушения. Появляется в километре и меньше до ближайшего источника воды. — Почему же тогда разрушения? — озадачилась Гено. — Я знаю про Тухо, но впервые слышу такое толкование этого дерева. У нас его называют божьим древом. — Этого я не могу сказать, милая, — пожала плечами герцогиня. Судя по всему, она и вправду не знала ответа на этот вопрос. Значит, Бог, любовь и семья? Или же разрушение, любовь и семья? — Простите, герцогиня... — в разговор вмешался монстр. Гражданин городка стоял с коробками и ждал следующей команды. Беседу пришлось отложить, а ведь Гено только подошла. Герцогиня повернулась к монстру и кивком разрешила говорить грузчику. — В случае опасности все жители будут эвакуированы, как вы и сказали. Что-то ещё? Ах, вот оно что. Работа грузчика — лишь прикрытие. Настоящая работа этого монстра — подготовка к их плану. В чём он состоял? Поймать имперцев в ловушку. Сделать вид, что повстанцы и вправду пошли защищать важные для их экономики города, а в это время попытаться освободить Рипера. Если всё получится, Гено век брату будет благодарна. Все перевели взгляд на Пиджи. В конец концов, девочка стала тоже Черниль. Теперь от неё многие ожидали высоких результатов. И сама герцогиня как будто навёрстывала упущенное, учила дочку управлению. — Как ты думаешь, Пиджи, нам ещё что-то нужно? — Ну... Эм... — девочка ощущала тяжесть таких вопросов. От неё ведь ждали разумного верного ответа. А какой он? Ей всего ничего лет. Снежок был стратегически важным городом. Через него проходили поставки на другие планеты хотя бы на документационном уровне. Кроме того, рядом находились заводы и производственные компании. Нанеся удар по этому чудному месту, у Империи появится шанс воспользоваться временной парализованностью перевозок Южного Кольца. — Думаю, что младшая госпожа Черниль сможет помочь. Взгляд герцогини был добрый, но её слова... Инки была отстранена от дел внутри семьи, ведь готовилась защищать Тобийскую систему, как и полагается её роду, но из-за этого сейчас, после смерти старшего брата, она просто не готова стать следующей главой рода. Вот Пиджи и гоняют. — Пепер Джем, — женщина позвала новоиспечённую дочь ещё раз, но девочка не откликалась, чем вызывала море вопросов и неловкости у мужчины, который всё ещё ждал ответа. Девочка смотрела куда-то в сторону. Улыбка на лице хотлендовщинки была такой широкой, что не слишком часто можно увидеть. Пиджи тихо смеялась, а глаза горели. Гено повернула голову в ту же сторону и обнаружила причину несосредоточенности. Несколько детей возраста около восьми лет сражались на деревянных палках, притворяясь злыми инквизиторами и добрыми витязями. Пиджи вдруг стала выходцем из знатной семьи и столько всего на неё свалилось за один момент. А ведь девочка выросла на Арене смерти, где у бедняжки так же не было возможности просто побыть ребёнком. Кому как не Гено это понимать. — Пепер Джем, — герцогиня мягко коснулась плеча дочери, возвращая в реальность. — Этот мужчина интересуется, нужно ли ещё что-то подготовить? Что ты можешь предложить? — А? Ну... — девочка сразу же растерялась и начала бегать глазами по разным местам в поисках ответа. — Ну... Ну... Может быть, нужно подготовить побольше воды? В случае, если будет какая-то дымовая шашка или что-то такое? — Дымовая шашка? — удивилась герцогиня, да и Гено тоже прислушалась. Пиджи говорила совершенно спокойно и отвечала собравшимся тем же удивлением, как будто говорит вполне понятные и простые вещи: — Да... Империя хорошо оснащена, им просто не хочется тратить зря припасы. Но теперь, кто знает, как они себя поведут? Тем более, когда Южное Кольцо так плохо развито. — Этому вас учили на арене смерти? — спросила герцогиня. — Да. Дымовая шашка — это маленький предмет, который распыляет огромное количество газа. Он может просто действовать как плотный дым и мешать видеть, а может вас отравить. Воспалить слизистую и всё такое, поэтому нужна вода. А тряпки найдутся у каждого. И лучше помнить, что в случае атаки безопаснее всего будет спрятаться. Но монстров всё равно нужно увести как можно дальше, так что щиты тоже лишними не будут. У каждого. — Как скажете, младшая госпожа Черниль! — мужчина быстро кивнул и побежал давать указания. Пиджи облегчённо выдохнула. — Отличная работа, — похвалила Гено. — Это верно. Всё-таки хорошая была идея — удочерить девочку, — наполненная гордостью, герцогиня вновь вернулась к изначальному разговору. И добавить нечего. Пиджи хорошо справлялась, но даже после маленькой победы с тоской смотрела на других детей и то, как весело они играли. — Это хрусталь, не так ли? — Гено решила не мешкать и протянула снова браслет. — Верно, — кивнула герцогиня и осторожно осмотрела камень. — Самый обычный к тому же. — В таком случае вы знаете, как его починить? Или вообще что-то о нём? Герцогиня только покачала головой: — Хрусталь — один из самых крепких камней в Сноудине. Его не так просто сломать, потому что является магическим, но так же непросто починить. Когда его ломают, хрусталь теряет свою магию и восстановить его практически невозможно. Эррор просил только узнать, но вдруг его как раз надо починить, чтобы что-то стало ясно? Ах, брат сейчас в Северном Кольце, отдувается за свои действия и ещё век будет виноват перед Рипером, но семья имеет право знать, ради чего родители тогда умерли. Почему именно это украшение было единственным, что им оставили? — Вы знаете того, кто может мне его починить? Ну, или рассказать больше? Герцогиня задумалась. И через какое-то время кивнула: — В Снежке есть один мастер. Он сварлив, но очень искусен, оттого и берёт под стать. Но если ты скажешь, что от меня, то, может, он сжалится. Говорят, что он специализируется на этом камне и является учеником первого мастера Хрусталь. Таких осталось крайне немного после правления Редов, — герцогиня вздохнула, указав на холм. — На самой вершине он живёт. У берёз, ты найдёшь. Там ещё табличка будет. Гено радостно поблагодарила женщину. Кратко попрощалась с малышкой Пиджи и понеслась к старику. Домик, о котором говорила герцогиня, и вправду был виден. Из-за удобного расположения у края города эта лавка с табличкой "НЕ ВХОДИТЬ" и сразу сверху "МАСТЕР-ЮВЕЛИР" уже много говорила о монстре. К счастью, Гено такие вещи давно не пугали. Наверняка этому мужчине просто одиноко. Ну, или он боится выходить в люди. А сам домик, к слову, был старым и на половину разваливался. Устаревший стиль тех времён с большой оконной рамой сам за себя говорил. Деревянное мини-здание громко заявляло, что является лучшим выбором для страшных историй. На участке, кроме снопов сена и небольшой беседки, ничего не было. А, ну и сарай с граблями и тележкой на улице. Гено покачала в разные стороны хлипкие доски забора. Дерево вот-вот могло осыпаться. Как будто чисто для ограждения стоял, на защитную функцию не смахивает. — Эй! Ты чего тут делаешь?! Ещё и мой забор ломаешь! — старик как гром среди ясного неба возник из ниоткуда. Горбатый, с щетиной и весь морщинистый. — А ну, проваливай отсюда! Не видишь таблички, что ли?! — А... Ну, я клиент! — заявила Гено, спасаясь от угрожающей палки, которой в неё тыкали. — Клиент?! — прыснул со смеху ювелир и махнул на Гено рукой, когда отпихнул её достаточно далеко. — Да у тебя столько денег нет, сколько мои услуги стоят! А ну! Проваливай! — Да подождите вы! — крикнула Гено. Старик спешил в свой дом и уже успел открыть хлипкую дверь, как прямо чуть ли не перед носом её успела удержать девушка. — Я от герцогини Черниль! Старик на секунду остановился. Изумлённым взглядом уставился на Гено, но после стал ещё мрачнее и с силой хлопнул дверью. Гено, к счастью, вовремя убрала руки. Иначе прищемило бы — мама не горюй. — Пожалуйста! Послушайте! Мне нужно, чтобы вы починили одну вещь! Я сколько угодно заплачу! — Гено стучала в дверь и надеялась, что старик её хотя бы слушает. — Это хрусталь! Он сломался! — Уходи, я сказал, отсюда! — неожиданно дверь открылась нараспашку, а прямо оттуда показался ювелир. Он в руках держал старое оружие, когда ещё люди тут им торговали. Да сколько этому монстру лет? Длинное, двуствольное ружьё людей. Такие давно под запретом, а все, что нашли, были ликвидированы. — Вы... Это же... Выстрел прозвучал прямо около уха. И это были совсем не патроны или пули. Это что-то самодельное. Гено успела отпрыгнуть и достать своё оружие. Да этот дед явно спятил! Выстрел оставил в земле красочный розовый след из осколков. Кажется, это были кристаллы. Нужно срочно обезоружить этого сумасброда, пока он не перевернул всё с ног на голову! Гено уклонилась ещё от одного выстрела, затем от следующего и когда избежала третьего, с силой ударила по основанию ружья, поближе к его началу, и тем самым выбила ствол из рук монстра, а после откинула его в сторону. За такие выкрутасы можно и присесть. Герцогиня не предупреждала, что старик сумасшедший. Но даже так Глюк никуда не уйдёт. — Вы мне поможете, — Гено это говорила уже как факт и вытащила из кармана кристалл. — Почините. Исчезла всякая доброта к этому лишь на вид безобидному чудаку. Старик изумлённо смотрел на девушку и как будто проникся ей. — Да ты... Витязь? — Повстанец из Хотленда. Почините, — снова потребовала девушка и подошла ближе. Старик закатил глаза и хотел было отказаться в привычной грубой форме, однако зацепился взглядом за тот самый камень, что по середине украшал бижутерию. — Это... Дай сюда! — сумасшедший вырвал из рук Гено украшение и своими костлявыми руками начал его прощупывать. Нет, Гено, конечно, хотела, чтобы этот старик его починил, но не чтобы вырвал. Мало ли чего он ещё сделает! — Эй! — Да подожди ты! Откуда у тебя это?! Отвечай быстро! — теперь уже старик вёл себя как Гено и принуждал девушку к ответу. — Это... Фамильная ценность... А ну, верните её! — Цыц! Сама хотела, чтобы я посмотрел! — отрезал мужчина и внимательнее начал осматривать вещицу. — Какая у тебя фамилия? — Глюк, — смиренно ответила Гено. Старик обернулся к ней. Его взгляд выражал искреннее изумление. Гено даже забыла о своей потревоженной гордости и стала переживать. Лишь бы её фамилия снова не натворила дел. — Как ты умудрилась сломать это? — как будто ругая, задал вопрос старик и тут же разозлился: — Здесь... Дьявол тебя дери... Душа! — Чего? Какая душа? Чья? — Навредив камню, ты могла уничтожить душу! — не унимался ворчливый ювелир, совсем игнорируя вопросы Гено. Девушка закатила глаза, а он тем временем уже торопился на своих больных ногах домой. Гено оставалось разве что подобрать оружие и войти внутрь старого дома. Он оказался ещё меньше, чем она могла думать. Сразу у входа лестница на второй этаж. Маленькая кухня с совмещённой столовой и крошечный туалет с ванной. А сверху рабочее место, где также находилась спальня. Мужчина не терял времени и зафиксировал камень на специальном зажиме, после чего направил свет и поднёс лупу. На глаз себе старик прикрепил специальное стекло. Гено оставила оружие у входа, закрыла дверь, а затем поднялась наверх. Столько вещей было повсюду, старику и так едва места хватало. Ещё и запах такой. Болезненный. — Вы сможете починить... Ну, чтобы сохранить душу? — спросила Гено. — Понадобится время, — более мягко сказал ювелир. Он и вправду был погружён в работу. Даже голос стал... добрее, что ли? — Но что значит «душа»? — спросила Гено. — В смысле, хрусталь разве не является проводником магии? Как мне известно, он буквально способен её отобразить. — Девочка, ты откуда такая глупая? — фыркнул старик, а после сам себя поправил: — Ах, да. Хотленд, говоришь? Хрусталь может быть как проводник, это да, но также он отзеркаливает нашу же магию и направляет её на нас. Это своего рода ящик, куда поместить можно что угодно и когда угодно достать. Вы неосознанно кладёте туда магию и сразу же достаёте, вот и получается. С тьмой ровно такая же история. Никто не способен это контролировать. — Но... Как там могла оказаться душа? — Гено не понимала этого. Неужели нашёлся кто-то... — Кто-то поместил в этот ящик свою душу... и закрыл его? Старик кивнул, и вдруг его рука дрогнула. Сноудивин использовал какую-то удивительную, но в то же время старую горелку и руководил всем процессом специальной палочкой. — Девочка! Раз такая умная, иди отсюда! Если я ошибусь, то кто-то пострадает! Ах, вот он как. Ещё и угрожает. Ну и ворчун. — Ладно, ухожу я. Не надо больше мне дулом перед носом размахивать. Удачи. — Фыркнула хотлендовщинка. Ладно. Даже так она уже сделала более, чем достаточно. Девушка вышла на свежий воздух и ободряюще потянулась. Ах, да. Этому скупердяю ещё заплатить нужно. Он хотя бы взялся за работу, пусть чуть и не убил её. Герцогиня обещала помочь в этом вопросе. Вот и свидятся снова. Вот, конечно, брат удивится, когда узнаёт, что на самом деле хранит их семейное достояние. Гено не рассчитывала на простое решение, однако она ожидала худшего. В конце концов, будучи впервые на чужой планете сложно во всём разобраться сразу. Повезло, что младшенький дружит с герцогской дочкой, и все проблемы решаются просто. Девушка прошла несколько домов и подняла голову. Город, что расстилался перед ней, словно находился под снежным покровом и спал даже тогда, когда этого снега не было. Здесь дома не были пустыми, а люди не боялись нападения. Они просто проживали обычную размеренную и достаточно тихую жизнь. В тот же момент в облаках появились имперские корабли, и первые выстрелы подняли в воздух несколько домов. Земля сотряслась. Гено чуть не упала, с трудом удержавшись на своих двоих. Империя! Они всё-таки напали! Глюк достала свой пистолет и помчалась на помощь. Битва была в самом разгаре. Рыцарские отряды укрывали граждан от дождя лазеров, пока штурмовики никого не жалели и стреляли на поражение. Несколько летающих кораблей пронеслись над головой и чётко попали в дом. Крыша с грохотом полетела прямо на людей. Империя всерьёз решила сровнять это место с землёй! Захватить, даже если придётся сделать Снежок безжизненным! Гено ускорилась и оттолкнула детей из-под обвала, успев спасти троих ребят. Малыши сильно перепугались и получили незначительные ушибы, но одного крупного события в городе было достаточно, чтобы в хоре криков и мольб их маленькие сердца выпрыгивали от страха. — Ну-ну... Пожалуйста... Не плачьте, — попросила Гено, пытаясь взбодрить ребят, легонько трепля за плечи. — Вам нужно бежать. Туда. Скорее! Гено указала на ближайшего рыцаря с зелёным прозрачным щитом, но дети не слушались. Им было всего лет восемь. Сноудивин меньше других планет подвергся прямому столкновению с Империей, ведь в своё время люди успели проникнуть во власть самой холодной планеты. Оттого эти беззаботные детские глаза были полны ужаса, и заставить ребят успокоиться было невозможно. В них Гено видела себя и своих младших. Они встретились с такими прямыми атаками, когда самой Гено было четырнадцать, Эррору всего восемь, а Фрешу и того шесть. Если бы не эта война, эти дети не знали бы этих слёз... — Я знаю, что вам страшно, — Глюк не могла погружаться в себя сейчас. Опасность позади была всё ближе и ближе. — С вами всё будет хорошо, если вы меня будете слушать, ясно? Вы поняли меня? Дети невнятно что-то забормотали. Гено схватила мальчика, который больше всего пострадал. Кажется, он упал или каким-то образом разбил коленку, если не хуже. Гено выглянула из-за угла ещё целого здания. Творился самый настоящий ад. Прямо как в детстве. Здания с громким ударным звуком сотрясались, разрушались и давили граждан. Пожар возник сам собой, монстры кричали в ужасе и отчаянии, а Империя в который раз демонстрировала своё безразличие к чужим жизням. Это слушать было так ужасно, что слёзы наворачивались сами собой. Просто невыносимо. Если бы Гено могла, она бы убила всех имперцев, даже если бы ей самой пришлось умереть, лишь бы больше никогда не слышать этого. Как только группа штурмовиков прошла, Гено дала команду. Дети бежали в другую сторону, но даже так было небезопасно. Их сразу же заметили. Глюк выстрелила в несколько имперцев и подхватила с земли кусок металла, которым постаралась прикрыть детей. Как только они миновали улицу, Гено скинула с себя ребёнка. — Бегите дальше! Я прикрою! — Н-но... — Вперёд! — Гено чётко отдала команду. Она подняла целый Красный Каньон против Империи, справится и с детьми. Мальчикам ничего не оставалось, кроме как бежать дальше. Благо оставалось немного, а там уже и рыцари короля подоспели. Жаль, что практически все витязи остались на складе. Они бы тут, ой, как понадобились. — Гено! — и как по зову сердца появилась герцогиня. Женщина, хоть и была немолода, искусно владела мечом и отразила несколько лазеров, после чего избавилась от последних штурмовиков. — Ты как, девочка?! — Я в порядке, — Гено вытерла пот с лица и выдохнула: — Где Фреш? — Твой брат с моим мужем, не переживай. Всё идёт по плану, но мы не думали, что атака будет с неба. Король с этим сейчас разбирается магией. В конце концов, у Империи сейчас нет инквизиторов, — герцогиня еле видно улыбнулась. Гено подняла голову и убедилась в достоверности её слов. Корабли начинали барахлить и камнем падали вниз, как будто земля их притягивала к сердцевине. — Здесь вы сильно ошибаетесь, — за спиной женщины появился тот самый мужчина из голограммы. Гено почувствовала невероятный холод, который её пробрал до костей. Это был инквизитор, чья сила была несравнима с Найтмером или Эррором. Именно из-за него Империя была тут. И он пришёл, чтобы убить герцогиню?! Гено с ужасом и безмолвным вопросом уставилась на герцогиню, но та лишь постаралась внушить уверенность: — Я справлюсь. Найди Пиджи. Пожалуйста, — сноудивинка вытянулась во весь рост, и в её руках медленно появился белоснежный, как первый снег, меч, от которого исходил лёгкий, но сильный морозный пар. Меч противника излучал схожий холод, но скорее затягивал в пучину бездны. Гено лучше не присутствовать во время этой битвы. Девушка сразу же постаралась сбежать с места боя и отправилась искать младшую госпожу. Пепер Джем обладала потрясающим качеством бороться за жизнь до конца, однако Гено боялась, что с таким боем она может не справиться. — Пиджи! Пиджи! — Гено старалась поменьше сталкиваться с имперскими штурмовиками, чтобы не тратить время на перестрелку с ними. Пожар в городе всё разрастался, а дым опустился к земле и вызывал кашель. Гено чудом избежала очередного обвала здания. Кажется, библиотеку спасёт только реставрация. Куда исчезла девочка — было совсем не понятно. Гено вышла на главную улицу и сразу же чуть не врезалась в монстра, что пытался убежать. За ним ещё несколько. Прямо на них бежали штурмовики. Гено спряталась за трубой и с трудом всех перестреляла. Пиджи! Она была у дерева! О нет... Тысячелетнее древо охватил огонь. Оно выглядело, как огромный факел, листья сворачивались и чернели, а кора обуглилась, но ещё не скоро языки пламени доберутся до сердцевины. Пыталась как-то помочь дереву и отбиться от штурмовиков пистолетом, что, вероятно, подобрала. Чёрт! Да эта девочка сошла с ума! — Пиджи! — Гено бросилась к младшей госпоже и схватила хотлендовщинку под мышки. — Быстрее! Уходим! — Нет! Мы не можем! — запротивилась девочка. — Это дерево умрёт! — А если мы не уйдём, умрём мы! — заорала Гено и ещё сильнее начала утаскивать непослушную бунтарку за собой, пока один из лазеров не пронзил повстанку. Она вскрикнула от боли и сразу же отпустила непокорную. Пиджи ужаснулась от увиденного, а штурмовики терять времени не собирались. Если бы не быстрая реакция Пепер Джем, то Гено бы словила следующий выстрел. Чёрный меч малышки был очень необычным, ведь свет у него был фиолетовый, только в некоторых местах переливался в другие цвета. Прямо как у Инки. Монстры в стороне ахнули и ужаснулись ещё сильнее. — Инквизитор! Бежим! Быстрее! — Что?! Я не инквизитор! — обидчиво сорвалась Пиджи, но от напуганных уже мелькали только их спины. — Не важно! — отрезала Гено и достала свой пистолет, закрывая другой фланг, пока её плечо кровоточило. — Послушай меня внимательно, Пиджи. Не имеет разницы: эрц, тьма или что там у тебя ещё. Самое важное, как ты используешь эту силу здесь и сейчас, понятно? Ты собираешься с ними разобраться? Штурмовики немного замешкались и что-то по рации уточняли. — Н-Но... Тьму используют только инквизиторы... Я использую плохие воспоминания... — Мне плевать, что ты используешь! — Гено уже теряла терпение. — Ты хочешь жить или нет?! Штурмовики снова достали пистолеты и нацелились на них. Гено выстрелила первая, чем вызвала очевидную реакцию у других. Эта битва снова продолжилась. У них был только один стрелок и один ребёнок-инквизитор против целого отряда штурмовиков. — Пиджи! — Гено громко позвала девочку и вновь поймала пулю. На сей раз вышло обойтись порезом. Пиджи боялась своей силы, ведь её боялись другие. Однако тьма или эрц — Пиджи хотела спасти Южное Кольцо. И пусть Империя на себе ощутит мощь собственного оружия. Столько лет обучения не прошли даром. Первая настоящая битва. Девочка отразила несколько атак и чуть не пропустила следующую. Эти ребята тоже были хорошо подготовлены, явно лучше, чем она. Только, в отличие от них, Пиджи была в более выигрышной позиции, когда сражалась в ближнем бою, и поэтому значительно сократила расстояние, закрыв глаза на всё остальное. К счастью, в этом сражении она оказалась не одна. Стоило Пиджи пропустить удар, как нападавшего подстреливала Гено. Раны как будто были для девушки просто приколом. Закончилось всё довольно быстро. Оставшихся убили подошедшие герцог и Фреш. — Пепер Джем! — мужчина распахнул руки, в которые Пиджи с радостью плюхнулась в объятия. — Гено! — младший братишка осматривал состояние сестры и ахнул от ужаса, когда увидел руку. — Зачем ты сюда побежала?! Тут же так опасно! — Справились же, — отмахнулась Гено. Ладони словно затвердели, приклеились к пистолету. Давно она так не сражалась с имперцами. — Как обстоят дела? Где герцогиня? Фреш создал напряженное молчание своими опущенными глазами: — Они разрушили город... И ушли... Куда-то туда... — Фреш небрежно указал на западную часть города. — Герцогиня в порядке, она разбирается с инквизитором. Киллер ей помогла. Они вместе. Оутер сбил большую часть кораблей, но нельзя назвать это победой... — На запад... — хорошо, что с герцогиней была Киллер. Скорее всего, ей пришлось пробиваться, да и один инквизитор мало что сделает. Ах, чёрт! На запад! Там же домик старика! — Снова взрывы! — испугалась Пиджи, говоря об очередной крыше, которая подлетела в воздух из-за огненного шара. Дальше Гено не думала. — Гено! Ты куда?! — Фреш пытался остановить сестру, но это было без толку. Мужчина чинил её браслет! Нет, он мог просто погибнуть! Гено просила себя бежать быстрее, но казалось, что быстрее сейчас она уже не может. Западная часть города всё ещё пребывала в ужасе. Империя поставила перед собой цель — нанести максимально большое поражение всему Сноудину. Заводы уже были охвачены пламенем, и их пытались спасти. А Киллер и герцогиня выгоняли остатки имперских сволочей. — Гено! — герцогиня кивнула девушке. Гено поздоровалась с обеими мечницами и взглядом нашла домик старика. То ли адреналин в кровь ударил, то ли просто хотлендовщинка несильно устала, но было ощущение, что она ещё могла сражаться. Надо было спасти пожилого мужчину. — Я спасу монстра! Продолжайте! — Гено выстрелила в нескольких имперцев и направилась к домику на холме. — Гено! Стой! — слова Киллер миновали девушку. Дом деда горел не на шутку. Стрёкот пламени обваливал старые доски, которые полыхали особенно хорошо. — Дед! Мистер! — Гено в суматохе стала искать пожилого монстра. У дверей лежали тела имперцев. В их броне виднелись разноцветные камни. Снова его ствол. Значит, есть шанс, что он выжил! — Старик! Мастер! — сноудивинка называла его всеми словами подряд, не зная, как окликнуть лучше. Гено обследовала весь участок вокруг и позади дома услышала слабый мужской стон. Старика прижали упавшие балки, которые всё ещё горели. Девушка тут же схватила их голыми руками и легла на пол, ногами приподняв и оттолкнув. — Вы в порядке?! — Гено перевернула сноудивина на спину и лихорадочно стала его осматривать. — Ты... — трясущимися руками, через хрип и кашель, ворчун достал из кармана браслет. Его трещина... наполовину лишь была заделана. — Ох... Нет, нет, это нестрашно. Мы вас вылечим, ещё успеете закончить, — подбадривала она. — Нет... Я не смогу... Кха! Кха! — старик попытался прикрыть рукавом кашель, но был слишком слаб для этого. Всё его лицо было в пепле и угле. Глаза красные от дыма, лёгкие наполнены угарным газом. Но помимо этого... В животе можно было заметить кровоточащую рану. В него всё же попали.. — Возьми... — старик вручил Гено украшение обратно. — Ты же... С Хотленда?.. — Д-да... Да... — Найди... Там моего учителя... В одном из мёртвых храмов Тоби... В пустыне Вали. — Помогите! Сюда! Быстрее! Монстр умирает! — Гено попыталась кого-то позвать. Нет, кто-то точно должен был быть рядом сейчас. — Кха! Кха!.. Девочка... — Гено вновь вернулась к старику, что обращался к ней так мягко, как умел. — Ты ведь... Глюк? — Д-да... — Тогда... Я рад... — глаза старика начали закатываться, а губы больше не издали ни звука. Он так и не смог договорить. Мужчина умер на её руках, пока его хлипкий дом, подобно ему самому, сгорал дотла с невероятной скоростью, прослужив славную долю своей долгой жизни.