Неожиданная гостья

      Это был обычный зимний день в Спунервиле. Часы в гостиной били двенадцать дня, а на календаре виднелась дата: 23 декабря. Сугробы за окном походили на маленькие домики или белоснежные собачьи будки. Вся улица была наряжена праздничными декорациями и разноцветными гирляндами. С раннего утра падал снег, и Гуфи не нужно было спешить на работу.       Сидя в кресле у горящего камина, он был укутан в шерстяной плед и наблюдал за танцующими языками пламени. На его коленях спала старая кошка, Вафля. Кроме них двоих в доме больше не было никого. Гуфи мысленно гадал, стоило ли включить телевизор, чтобы тот составил ему компанию и заглушил тишину.       Так продлился почти час — уютно и тихо. Гуфи впал всем телом в старое кресло, от камина источало теплом, а Вафля мурлыкала от его поглаживаний. Однако эта идиллия не продлилась дольше часа, потому что тишину прервал звонок в дверь.       — Кто это, Вафля? — Гуфи озадаченно почесал свой затылок. — Вставай, надо открыть дверь и встретить нашего неожиданного гостя.       Недовольно мяукнув, Вафля спрыгнула с чужих колен и прилегла на ковёр у камина. Гуфи поправил свой домашний халат, надел тапки и пошёл к парадной двери. Он посмотрел в дверной глазок и громко ахнул, потому что на пороге его дома стояла никто иная как его старая подруга, Пэг.       Тут же открыв дверь, Гуфи издал свой фирменный смешок.       — Сколько лет, сколько зим, Пэг! Что привело тебя сюда?       — О, Гуфи!       Окутанная в мокрые от снега шарф и зимнее пальто, Пэг бросилась в объятия Гуфи. Она крепко сжала плечи мужчины до такой степени, что послышался хруст его костей.       — Ой, у тебя такая крепкая хватка, — он стиснул зубы от боли и зажмурился. — И вкусные духи! Это запах имбирных пряников?       Пэг отпустила Гуфи и начала снимать с себя верхнюю одежду.       — Да, это рождественские духи из прошлогодней коллекции. Подарок моей подруги по работе.       Гуфи помог ей повесить вещи на крючки в прихожей и занести внутрь чемоданы. Войдя в гостиную, Пэг осмотрела помещение придирчивым взглядом.       — А где же ёлка?       — Я решил её не ставить в этом году, — Гуфи виновато пожал плечами.       — А где Макс?       — Макси решил провести каникулы со своей девушкой и её семьёй, — он объяснил со вздохом. — А я не хочу им мешать.       — Ясно… — Пэг положила руки на свои бока. — Значит, у нас с тобой нет планов к предстоящему празднику. Я подозревала, что это так. Поэтому и приехала к тебе погостить, — она радушно улыбнулась.

***

Тридцать лет назад,

Старшая школа Спунервиля

      Старшеклассники собрались на выходе из школы. Уроки подошли к концу, и все куда-то спешили. Толстый слой снега под ногами мешал ученикам идти быстро и подставлял им подножки. Пэг и её подруги шли кучкой, когда кто-то из мальчиков начал бой снежками.       Белые шары пулями разлетелись перед школой. Пэг тут же пригнулась. На ней была новая зимняя куртка, и она боялась её намочить. Пока она уклонялась от снежков, недалеко от неё стоял Пит. Заметив её, он ухмыльнулся и принялся катать большой снежный шар.       — Пит, даже не думай об этом, — прорычала Пэг и осторожно попятилась назад. Её подруги в испуге разбежались в разные стороны.       Несмотря на слова Пэг, Пит поднял над собой этот большой снежный шар обеими руками и замахнулся в её сторону.       Испуганно пискнув, Пэг прикрыла своё лицо руками и присела на корточки. Но снег так и не обрушился на её голову. Вместо этого она увидела Гуфи, который прыгнул прямо перед ней и заслонил её от снега. Прозвучал громкий снежный «бум».       — Ох, Гуфи, ты теперь весь в снегу! — Пэг вскочила на ноги и принялась стряхивать с него снег. — Ты весь мокрый, так можно легко простудиться.       — Ничего страшного, Пэг, — Гуфи отмахнулся от неё рукой и захотел сказать что-то ещё, но его прервал громкий чих, от которого он свалился на землю. — Апчхи! Упс…       — Всё, даже не спорь со мной, — Пэг взяла его за руки и помогла подняться. — Мы идём ко мне домой, и я приготовлю нам горячий шоколад. Даже не думай упрямиться, Гуфи.       — Хах, как скажешь, Пэг. Я обожаю горячий шоколад!       Гуфи послушно пошёл вместе с Пэг рука об руку. Они направились к ней домой. Тем временем старшеклассники вокруг продолжали кидаться снежками, и только Пит стоял на месте и злобно пялился в их спины.

***

      Они удобно устроились на диване перед камином. Шерстяной плед укрывал их ноги. Вафля мирно сопела на ковре. Кончики её ушей дёргались в такт треска огня. Пэг и Гуфи держали в руках кружки с горячим шоколадом. Насыщенный аромат смеси молока и какао гулял по всему дому.       — Давно мы так не сидели в зимний вечер вдвоём, с горячим шоколадом в руках, — сказала Пэг, поднеся свою кружку ближе к лицу.       — Ага, со времён старшей школы, — Гуфи энергично кивнул в знак согласия. Из-за этого пара шоколадных капель выбрызнулась из его кружки, прямо на плед. Он тут же взял шерстяную ткань в свободную руку и попытался слизать с неё шоколад. — Ай, он всё ещё горячий!       Звонкий смех Пэг заглушил весь дом:       — Гуфи, я так по тебе скучала!